Tận cùng của điểm cực đông dãy núi Newcysis nối liền với một vùng thảo nguyên phì nhiêu rộng hàng trăm km vuông, đi theo rìa thảo nguyên hướng về phía đông nam 70 km, sẽ đặt chân đến dưới chân quần sơn sườn bắc cao nguyên Paji.
Đêm đầu xuân tháng chín có gió tín phong đông nam thổi qua, khiến cho đại thảo nguyên này vô cùng lạnh giá.
Trong trại nhóm lên vài đống lửa trại, đại đa số người trong thương đội vây quanh lửa trại ngồi tụm lại với nhau, đây là khoảnh khắc thư giãn hiếm có.
Nếu vận may tốt, sẽ thấy các vũ cơ trẻ tuổi trong vũ đoàn chạy ra biểu diễn điệu múa mà họ mới biên soạn, khắp nơi đều truyền ra tiếng hò reo cổ vũ, cho dù bạn chỉ nhảy vài bước đơn giản hay đơn giản là hát hai câu, cũng không sao cả, ở đây sẽ không có ai mỉa mai, châm chọc, bởi vì những kẻ như vậy đều sẽ bị lão gia Lặc Y Bác Tư đuổi khỏi doanh trại, lửa trại chưa tàn thì tuyệt đối không được phép quay lại.
Rất nhiều người đánh xe vẫn mặc áo da cừu dày dặn mùa đông, chỉ là mùa kỳ nghỉ dài đằng đẵng và hành trình dài đằng đẵng khiến những người đàn ông trong thương đội thoạt nhìn giống như một đám ăn mày hôi hủm, đám đàn ông hôi hủm này sẽ vây thành hai đống lửa ngồi lại với nhau, lão gia Paji lúc này cũng sẽ gia nhập vào để trò chuyện phiếm, trên mặt hắn luôn treo một nụ cười nhạt, cho dù có chuyện buồn cười đến mấy cũng chưa từng thấy hắn cười sảng khoái, hắn chính là một vị có mực thước chừng mực cực kỳ như vậy.
Hắn cũng sẽ không ghét bỏ bạn, cho dù trong hơn một năm nay bạn chưa từng tắm giặt, cổ áo, cổ tay áo và vạt áo trước ngực của áo da cừu bị ma sát đến đen nhánh bóng loáng, hắn cũng sẽ không nhíu dù chỉ nửa cái mày, vẫn sẽ ân cần trò chuyện với bạn.
Những người phụ nữ trong vũ đoàn lúc này cũng sẽ đơn độc vây lại một chỗ, vừa nói vừa cười ăn bữa tối.
Họ rất ít khi ngồi lẫn lộn với đám đàn ông, cho dù trong hành trình cô quạnh này, có vũ cơ nào đó tìm tình phu, lúc này cũng tuyệt đối không dám quang minh chính đại ngồi lại với nhau, đại nương của vũ đoàn từ trước đến nay rất nghiêm khắc với chuyện này, hơn nữa trong vũ đoàn này xưa nay nói một không hai.
Quy tắc vĩnh viễn chỉ là một thứ trói buộc đơn giản.
Cũng chỉ vào những lúc hoàng hôn đêm như thế này, những vũ giả có địa vị và danh tiếng cực cao trong vũ đoàn mới đi từ trên xe bạt bước xuống, nghe nói trong vũ đoàn hơn ba trăm người như thế này, những tiểu nương tử được gọi là vũ sư có hơn ba mươi người.
Thúc thúc Phất Lôi Đức từng gặp một vị đại vũ sư tên là Xiuxiu, nghe nói khắp người từ trên xuống dưới không đâu là không đẹp, làn da nhẵn nhịn mịn màng như ngọc thạch mỡ cừu, đôi mắt giống như hồ nước trong vắt, lông mày giống như quần sơn sườn bắc cao nguyên Paji nhạt dần thành một đường ở đằng xa, những người phụ nữ xinh đẹp này chỉ ra ngoài vào ban đêm để hít thở không khí, em vẫn luôn muốn tìm cơ hội lẻn vào trong vũ đoàn để diện kiến những mỹ nhân trong thế giới này, nhưng vẫn luôn không có cơ hội, lại cũng không dám lắm, sợ bị bắt gặp.
Hậu quả của việc phạm lỗi trong thương đoàn, đôi khi bản thân thật sự không thể chịu đựng nổi, em rất trân trọng mọi thứ hiện tại của mình.
Bữa tối của những người phụ nữ là canh thịt cừu và rau dại trộn lạnh, mỗi người một chiếc bánh mì mạch vàng sậm.
Hương thơm và mùi hôi của canh thịt truyền đi rất xa, còn có những chiếc bánh mì mạch hấp dẫn kia.
Vào ngày thường, sẽ liên tục có người trong thương đoàn không chịu nổi sự cám dỗ của thức ăn, dùng đồng đồng trên người để đổi lấy một chút thức ăn thừa của vũ đoàn.
Đối với việc này, thủ lĩnh cao nhất của vũ đoàn là đoàn trưởng không quản lắm, phụ nữ dùng thức ăn tiết kiệm được để đổi lấy một ít tiền đồng đế quốc, cũng không phải là quá đáng.
Đêm nay tuyệt đối là một ngoại lệ, vốn dĩ vũ đoàn đã thu được một ít thịt linh dương tươi, là thu hoạch ban ngày của những thợ săn trong đoàn lính đánh thuê, đã bị ai đó tặng cho vũ đoàn.
Có lẽ chỉ để đổi lấy nụ cười rạng rỡ của một vị vũ sư nào đó mà thôi.
Trong hành trình như thế này, không phải ngày nào cũng có thể ăn được thịt tươi, cho dù là địa vị cao quý như lão gia Paji hoặc những vũ sư có địa vị rất cao kia.
Mỗi lần yến tiệc buổi tối như thế này, đều sẽ có những người đàn ông trong thương đoàn dùng những đồng tiền đồng đáng thương để đổi lấy từng bát canh thịt nóng hổi thơm ngon, hoặc bánh mì mạch tỏa ra hương thơm nức mũi.
Nhưng đêm nay không giống vậy, tất cả đàn ông trong toàn bộ thương đoàn đều đang say sưa gặm nhấm bánh mì đen thô ráp trong tay, trước mặt mỗi người đều là chậu đồng đựng đầy thịt hầm, những miếng thịt được hầm nhừ nát và phấn điều trong suốt sáng lóng lánh trộn lẫn vào nhau, thứ hương thơm ngọt mặn hòa quyện cùng gia vị ấy suýt chút nữa đã chinh phục tất cả mọi người.
Bánh mì đen to bằng nửa mặt chậu ăn kèm với một chậu nhỏ thịt kho tàu hầm phấn điều ăn vào, suýt chút nữa có thể khiến một người đàn ông trưởng thành ăn no đến mức không cử động nổi, chỉ có thể nửa nằm bên đống lửa trại từ từ hồi vị lại mỹ vị mềm mại trơn tru ấy.
Khi món chính và bánh mì đã lấp đầy dạ dày, trong tay mỗi người còn có thêm một bát canh rau dại tỏa ra hương thơm thanh mát thoangang, những người đàn ông trong thương đoàn ngửa cổ uống cạn bát canh nóng, trên trán rịn ra những hạt mồ hôi, đêm đẹp đẽ này dường như cũng không còn cảm thấy lạnh lẽo như vậy nữa.
Đề tài trong trại đàn ông đêm nay vô cùng thống nhất: Bữa tối mỹ vị.
Lão thú nhân Khố Lỗ sẽ yên tĩnh ngồi ngoài lều của mình, nơi đó sẽ nhóm lên một cái lò than nhỏ, ông lão bê đôn đá ngồi ở bên cạnh, trên lò đá vĩnh viễn sẽ có một ấm thuốc thảo mộc, lúc này trên lò đang hâm nóng một chậu thịt kho tàu hầm phấn điều, tôi sớm đã ăn no căng đến mức trong bụng không nhét nổi dù chỉ là một hạt gạo, Khố Tư lại càng nằm bẹp trên thảm da bò cứng ngắc kêu hừ hừ vì quá no, lão Khố Lỗ giống như một tảng đá bị phong hóa, ngồi trước lò than, vẫn luôn trầm mặc không nói gì.
Lâu sau ngẩng đầu nhìn tôi, đáy mắt đục ngầu vàng sậm có một tia dao động, sau đó dùng tiếng thú nhân hỏi tôi: "Đây là do ngươi nghĩ ra sao?"
Tôi thành thật lắc đầu, nhìn món mỹ vị đang bốc hơi nghi ngút trên lò than nói: "Con cũng không biết rốt cuộc là vì sao.
Đây giống như là hương vị trong ký trí của con, có một bàn tay vô hình vẫn luôn dẫn dắt con, con thậm chí không cần tốn sức suy nghĩ, liền biết cách làm ra nó, rất ngon phải không ạ?"
Tôi đành phải quy nó thành sự dẫn dắt của thần linh, tôi thật sự không thể giải thích nổi, có chút khó xử.
“Lúc ta nhặt được ngươi, ngươi chỉ lớn chừng này.” Lão Khố Lỗ dang tay rộng tầm nửa mét, rồi mang theo chút hồi ức nói: “Lúc đó ngươi thậm chí còn không biết nói chuyện, bất kể là tiếng đế quốc hay tiếng thú nhân, tiếng người lùn.
Ta biết ngươi đều nghe không hiểu.
Lúc đó cốt linh của ngươi nói cho ta biết ngươi đã sắp tròn 5 tuổi, ta vốn tưởng rằng ngươi không mấy thông minh nên không học được bất kỳ ngôn ngữ nào, ta thậm chí còn hoài nghi đây cũng là một trong những nguyên nhân ngươi bị vứt bỏ.”
Tôi không biết nên nói gì cho phải, há hốc miệng nhưng lời nói nghẹn ở cổ họng, rốt cuộc vẫn không phát ra tiếng.
“Sau đó ta phát hiện, bất kể là thiên phú huyết mạch, hay là năng lực lĩnh hội và học tập của ngươi đều là những thứ ta từng thấy tuyệt nhất, không có ngoại sự thay thế.”
Sự tán thưởng không chút che giấu trong mắt lão Khố Lỗ khiến tôi có chút hổ thẹn, tôi gian lận mà!
“Cát Gia, ngươi mang thứ này đến cho chúng ta, ngươi có biết ý nghĩa đối với ta và tộc thú nhân là gì không?” Ánh mắt lão Khố Lỗ chăm chú nhìn chằm chằm món thịt kho tàu hầm phấn điều đang tỏa ra ánh dầu trên lò đất, có vẻ hơi kích động.
Ông ấy đang nói thịt kho tàu hay là phấn điều đây, hay là món ăn này vậy?
Tôi hoàn toàn ngơ ngác, đây là đâu với đâu vậy?
Một đĩa thức ăn cho dù có ngon thế nào thì có liên quan gì đến tộc thú nhân chứ.
Ngược lại dạo gần đây lão Khố Lỗ vẫn luôn nhắc đến thiên phú của tôi, khiến tôi có chút phấn khích nhỏ, thứ như huyết mạch là mang theo từ trong bụng mẹ, điều này chứng minh điểm xuất phát bẩm sinh của tôi đã cao hơn người khác rồi đánh quái, người khác làm không được, đại ca làm được, kinh nghiệm cũng nhiều, trang bị cũng nhiều, vậy thăng cấp chẳng phải sẽ vù vù tăng lên sao, cảm giác ngầu đét nha~
“Thầy! Thực ra con chẳng làm gì cả.” Tôi nói thật, rõ ràng tôi không cho rằng mình có điểm nào xuất sắc, nói tiếp: “Thực ra Khố Tư cũng giúp con rất nhiều ích, chúng ta rất vui vì mọi người đã công nhận chúng ta.”
Khố Tư tuy ăn no đến mức động đậy cũng không nổi, nhưng vẫn ở một bên kịch liệt gật đầu, muốn có được sự công nhận của lão Khố Lỗ, bèn vội vàng nói: “Gia gia, con cũng tốn rất nhiều sức mà.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, phấn điều này thật sự rất ngon.
Cát Gia, ngươi nói địa thự này……”
“Này!” Tiên sinh rốt cuộc tiểu tử này cũng không quản được cái miệng của mình mà!
Không khí trong phút chốc ngưng đọng, tôi có một cảm giác choáng váng mãnh liệt như thời gian sắp ngừng lại, lồng ngực bức bối không thở nổi, nhịp tim vào khoảnh khắc này cũng ngừng đập.
Cái miệng của Khố Tư há to hết cỡ, nhưng lại không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, tôi và cậu ta quỷ dị giống như một bức ảnh chụp, hoàn toàn đứng hình ở giây này.
Còn lão Khố Lỗ thì yên tĩnh ngồi trước lò đất, hai tay liên tục kết ra đủ loại thủ ấn kỳ diệu, ánh sáng u ám xanh lam xẹt ra từ kẽ tay, tạo thành một bức tranh quỷ dị phức tạp trước mặt ông ấy, trong miệng ông ấy không ngừng lầm rầm cổ ngữ thú nhân cổ xưa, tôi có thể phân biệt rõ ràng phát âm của ông ấy, nhưng hoàn toàn không biết nội dung ông ấy nói, giống như đang cầu nguyện.
Ồ, đó là pháp trận sao?
Tôi chợt cảm thấy hoa văn do những tia sáng xanh lam trước ngực lão Khố Lỗ tạo thành giống như một số đồ hình trận liệt phức tạp, ánh sáng xanh lam u ám đó chậm rãi chảy xuôi bên trong.
Đó giống như một chiếc lồng hình tròn úp ngược cái bát nhỏ, bảo vệ cái doanh trại nhỏ bé này của chúng ta vào bên trong, mảng quang trận màu xanh lam u ám đó chỉ xuất hiện trong chốc lát khi hình thành, sau đó liền biến mất, mà tôi và Khố Tư sau khi quang trận biến mất thì đã hồi phục lại.
Khố Tư không có chút khác thường nào há hốc miệng tiếp tục câu nói chưa dứt: “Sao lại có thể làm ngon như vậy chứ?”
Khố Tư còn muốn nói tiếp, nhưng đã bị ánh mắt nghiêm khắc của lão Khố Lỗ cắt ngang và nói: “Khố Tư, sau này không được nói những lời này nữa, cho dù chúng ta dùng tiếng thú nhân giao lưu cũng không được, trong thương đoàn không phải chỉ có mỗi chúng ta biết tiếng thú nhân.
Ta đương nhiên biết những đĩa phấn điều mỹ vị đó là do Cát Gia dùng địa thự làm ra, phương pháp chế tác liên quan đến một số ứng dụng trên thảo mộc học.
Dùng phương pháp rất đơn giản để chiết xuất tinh hoa địa thự ra, biến thành một loại thức ăn khác, đây không phải là những học giả vu y nắm giữ dược tề học như chúng ta không làm được, mà là chúng ta chưa từng nghĩ tới sẽ làm như vậy.
Từ trước đến nay, bất kể là vương quốc loài người, vương quốc người lùn hay vương triều tinh linh, những xã hội chủ lưu này đều không chấp nhận thực vật bậc thấp làm thức ăn, thực vật như địa thự sinh trưởng với số lượng lớn trên cao nguyên Paji và từng tấc đất hoang vu của đại lục Roland, dùng sức sống kiên cường độc đáo của chúng xâm chiếm bất kỳ nơi nào có thể xâm chiếm.
Tộc bạch tinh linh cao ngạo khinh miệt tất cả sinh vật dưới lòng đất, thế giới loài người và người lùn cũng đi theo bước chân của tộc tinh linh, liệt địa thự, u linh cô thành loại thức ăn mà chỉ nô lệ mới ăn.
Ai, nếu như những người trong thương đoàn biết những đĩa phấn điều này là do địa thự tinh luyện ra, hai tiểu tử các ngươi sẽ bị đưa lên giá treo cổ đấy.
Những người đó sẽ không quản suy nghĩ của ta đâu, hai người các ngươi đã chạm vào pháp luật của vương quốc loài người rồi.
Đứa con của ta!”
Tôi không biết còn có một cách nói như vậy, kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn lão Khố Lỗ.
“Các tăng lữ trong thần miếu vương quốc loài người cho rằng thực vật như địa thự sẽ làm vấy bẩn linh hồn con người, khiến con người không sạch sẽ và sa đọa.
Hehe, điều buồn cười là một số bộ lạc thú nhân nghèo nhất ở cao nguyên Paji của chúng ta vẫn sẽ dựa vào thực vật địa thự để vượt qua mùa đông dài đằng đẵng.
Cho nên những củ địa thự này ngoại trừ thú nhân nghèo khổ ra, thì chỉ có nô lệ mới ăn.
Trừ khi đến lúc đói rét đe dọa đến tính mạng, nếu không ăn địa thự là một tội ác.”
Những lời lão Khố Lỗ nói khiến sống lưng tôi hơi lạnh ngát, tôi thực sự không biết trong thương đoàn có ai biết những đĩa phấn điều này là do tôi dùng địa thự làm ra hay không.
Khố Tư cũng có chút sợ hãi, sau đó có chút không hiểu lắm hỏi lão Khố Lỗ: “Gia gia, bình thường mùa đông chúng ta chẳng phải cũng phải ăn một chút sao, thứ này tuy mùi vị kém một chút, nhưng vừa no bụng vừa giải khát, chẳng phải rất tốt sao.”
Lúc này tôi mới nhớ ra Khố Tư dù sao cũng là đứa trẻ lớn lên trong bộ lạc thú nhân, có rất nhiều chuyện hóa ra cậu ta cũng không hiểu.
Sau đó tôi chớp chớp mắt với lão Khố Lỗ: “Thực ra chúng ta không hề ăn địa thự!”
Lúc này, trên mặt lão Khố Lỗ mới có nụ cười: “Chúng ta quả thực không có!
Những đĩa phấn điều đó thực ra là thứ độc đáo nhất mà thú thần ban tặng cho chúng ta, chúng thực ra là một loại lương thực, đặc trưng của tộc thú nhân chúng ta.”
“Đúng vậy, sau đó em và Khố Tư đem những đĩa phấn điều đặc sản của tộc thú nhân này tặng cho mọi người trong thương đoàn, ăn một bữa tối mỹ vị nhất.
Nhưng những đĩa phấn điều này không có nhiều lắm……”
Tôi đã hiểu ý của lão Khố Lỗ, ông ấy ở khoảnh khắc đó đã dùng tốc độ nhanh nhất dựng lên một tráo pháp thuật, nói cho chúng ta biết chuyện liên quan đến địa thự cũng như ý nghĩa của phấn điều đối với tộc thú nhân.
Lão Khố Lỗ tiếp theo đó lải nhải một đống.
Cao nguyên Paji của người thú rất lớn, đại đa số người thú sống cuộc sống du mục bán mục bán săn, nhưng kiểu sống dựa vào ông trời để ăn cơm này rất không ổn định, nếu có thể gặp được bầy cừu hoặc bầy bò lớn, và bộ lạc thú nhân đi theo phía sau rõ ràng sẽ sống rất tốt, họ sẽ không phải lo lắng về thức ăn, mỗi người thú đều là thợ săn bẩm sinh.
Nhưng nếu một số bộ lạc làm lạc mất bầy cừu hoang, chỉ dựa vào việc ăn gia súc gia cầm trong bộ lạc của chính mình để sống qua ngày, hiển nhiên thức ăn là không đủ, mùa đông dài đằng đẵng sẽ khiến toàn bộ bộ lạc đối mặt với nạn đói, cho nên từ trước đến nay, loại địa thự sinh trưởng ngẫu nhiên này đã trở thành thức ăn cứu mạng giúp tộc thú nhân vượt qua nạn đói.
Chưa từng có bất kỳ người thú nào cảm thấy ăn địa thự có điểm gì không tốt.
Thứ mà cao nguyên Paji mà người thú chiếm giữ sản xuất không nhiều lắm, nhưng vẫn có thể tự cung tự cấp.
Chỉ là theo thương đội loài người không ngừng tiến vào cao nguyên Paji, mang đến bông, gai, các loại đồ dùng hàng ngày bằng sắt tinh xảo, mỹ tửu ngon như cam tuyền, bột mì tinh chế cùng với những trang bị vũ khí ma pháp được quý tộc thú nhân săn đón, những thứ này đổi lấy các loại kim loại quý hiếm cùng khoáng sản vàng bạc nguyên sinh tích lũy mấy trăm năm qua của tộc thú nhân trên cao nguyên Paji, đổi lấy số lượng lớn da linh dương ma pháp và thảo mộc bậc thấp.
Không biết từ lúc nào bắt đầu, lão Khố Lỗ phát hiện cuộc sống của các quý tộc trong bộ lạc thú nhân ngày càng xa hoa lãng phí, mà tộc thú nhân bình thường dần dần trở nên nghèo khó, lượng lớn tài nguyên đổi về những món đồ xa xỉ không có bất kỳ sự trợ giúp nào đối với bộ lạc thú nhân, rất nhiều người thú bắt đầu chết đói, khoảng cách giàu nghèo ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn, đối với người thú mà nói đây là thảm họa, là chiến tranh.
Khi các Tế ti bắt đầu ý thức được vấn đề này, thì đã là chuyện của hơn 20 năm trước, lão Khố Lỗ vẫn luôn nỗ lực nghiên cứu một vấn đề: Làm thế nào để trao đổi tài nguyên một cách bình đẳng, chứ không phải bị loài người, người lùn cũng như tộc tinh linh cướp đoạt tài nguyên theo phương thức hòa bình.
Thương nghiệp là một đề tài lớn, suýt chút nữa khiến lão Khố Lỗ tuyệt vọng là ngoài kim loại quý hiếm khoáng sản vàng bạc, da thú và nô lệ thảo mộc thú ra, thế giới bên ngoài hoàn toàn không có chút hứng thú nào đối với sản vật trên cao nguyên Paji.
Đây cũng là lý do tại sao trong những năm này lão Khố Lỗ lại đi theo thương đội loài người, cam tâm tình nguyện làm một vị vu y thú nhân, ông ấy đang tìm kiếm lối đi cho cả thế giới thú nhân.
Nghe đến đây tôi dần dần hiểu ra.
Trong đôi mắt đục ngầu của lão Khố Lỗ cũng có thêm một vài tia sáng hy vọng nhỏ nhoi.
Nhìn món thịt kho tàu hầm phấn điều đang bốc hơi nghi ngút trên lò đất nói một câu: “Món ăn này rất ngon!”
Ông ấy giống như đang hỏi tôi, lại giống như đang lẩm bẩm một mình.
Lão Khố Lỗ ngẩng đầu nhìn đám đông đang vui vẻ vây quanh đống lửa bên ngoài, rồi lại quay đầu nhìn tôi: “Mùi vị này bọn họ đều rất thích.”
Tôi đã biết lão Khố Lỗ đang nghĩ gì, sau đó cười hì hì nói: “Có lẽ chúng ta có thể dùng phấn điều để đổi lấy mỹ tửu của bọn họ cùng với những thứ khác đấy!”
Khố Tư dùng ánh mắt khó hiểu chằm chằm nhìn tôi và lão Khố Lỗ, hồi lâu mới đáng thương nói với tôi: “Cát Gia, tôi còn muốn uống thêm một bát canh rau dại nữa!”
