Đoàn người chúng ta vào sâu trong quần sơn ở bắc lục cao nguyên Phái Y đã được chín ngày, đối với một kẻ không biết điểm cuối phía trước rốt cuộc nằm ở đâu như ta mà nói, tư vị này hoàn toàn không dễ chịu chút nào, bởi vì trong lòng càng mong chờ, càng ôm ấp hy vọng, thì sự chờ đợi lại càng trở nên thống khổ. Đối với những người trong thương đội, đây là cuộc sống trên lưng Lôi Đình Tê, còn đối với ta, đây cũng chính là cuộc sống của ta.

Mỗi ngày ta đều chán chường nằm trên lưng Lôi Đình Tê, ôm một cuốn da thú cặm cụi đọc ngấu nghiến, đây coi như là phương pháp tốt nhất để ta giết thời gian. Vốn dĩ chỉ biết khẩu ngữ thú nhân, nhưng qua một khoảng thời gian dài tôi luyện và học tập như thế, việc xem những văn tự thú nhân này đã không còn cần lão Khố Lỗ giảng giải nữa. Từ việc ban đầu phải vừa đoán vừa mò mmẫm để lĩnh hội đại ý bên trên, cho đến nay đã có thể tự do tùy ý đọc hiểu và ngâm tụng. Thỉnh thoảng gặp được những bút ký du ký, có những đoạn hay ho ta cũng sẽ lấy ra chia sẻ bằng tiếng thú nhân với Khố Tư. Đứa trẻ này tuy không thích đọc sách, nhưng đối với các câu chuyện kiểu nhật ký phiêu lưu thì vẫn cực kỳ hứng thú.

Mỗi một đầu Lôi Đình Tê với vóc dáng to lớn đều lấp đầy con đường núi vốn chỉ rộng chừng bốn năm mét, nay lại chen chúc trên con đường núi này. Rắc rối lớn nhất mỗi buổi sáng thực ra là đi vệ sinh, người lớn đều đi đến bên vách núi, đứng vững thân hình, cởi thắt lưng quần rồi trực tiếp phóng uế xuống vực sâu. Bọn họ thậm chí có thể thoải mái thong thả huýt sáo mà làm việc này, nhưng ta lại không dám. Ta chỉ cần đứng ở bờ vực là đôi chân liền mềm nhũn ra như cộng bún, đành phải tìm một cái chậu gốm có vết nứt sắp bị vứt bỏ, lén lút trốn phía sau Lôi Đình Tê để giải quyết vấn đề cá nhân. Kỳ thực đối với một đứa trẻ mà nói, hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy, nhưng ta vẫn luôn cố gắng duy trì chút tôn nghiêm nực cười ấy của mình.

Khoảng cách giữa ta và Quả Quả tỷ cách nhau sáu mươi bảy con Lôi Đình Tê, đây là thiên tiệm mà chúng ta không tài nào vượt qua nổi. Trên khoảng cách dài hơn một cây số này, đôi khi chúng ta chỉ có thể đứng ở những nơi địa thế cao để vẫy tay ra hiệu bình an cho nhau. Nghe Phất Lôi Đức đại thúc nói, tất cả các thành viên đoàn thám hiểm đều sẽ được chia thành mấy tiểu tổ, luân phiên đi phía trước dò đường, Quả Quả tỷ cũng không ngoại lệ. Mỗi lần trước khi xuất phát và sau khi trở về, tỷ ấy đều từ xa chào ta một tiếng, ra hiệu bản thân bình an, đồng thời cũng muốn xem ta có vô sự hay không. Tình cảm nồng đậm như thế trong những ngày đêm này đã không ngừng sưởi ấm trái tim ta, ta cảm thấy đây càng giống như thứ tình cảm gia đình, còn tỷ ấy giống như tỷ tỷ của ta vậy.

Phất Lôi Đức đại thúc nói đây là một loại sự ỷ lại tâm lý, những đứa trẻ mồ côi đều sẽ khao khát thứ tình cảm này, mà tình cảm như vậy lại chính là thứ mà lão Khố Lỗ không thể cho ta. Không bằng nói đây là tỷ tỷ, chi bằng nói là ta thiếu thốn tình mẫu tử thì hơn. Lão sáu cọng lông này còn chế giễu ta từ nhỏ chưa từng được bú sữa, cho nên mới mặt dày ôm đùi người ta khóc lóc gào thét không buông. Ta phẫn nộ đứng bật dậy, trợn tròn mắt giận dữ hét lên với lão rằng, ngày mai ta sẽ đi nói với Tân Cách đừng có bám theo cái lão đàn ông già nửa đời người sắp ngập ngực đến nơi này nữa. Phất Lôi Đức tức giận đứng phắt dậy, giơ bàn tay to như bàn gấu định tát ta, Khố Tư "vù" một tiếng nhảy xóm đến bên cạnh ta, siết chặt nắm đấm trừng trừng nhìn Phất Lôi Đức, vẻ mặt dữ tợn lộ ra sát khí lạnh lẽo, chiếc răng nanh nhe ra tựa như một lời cảnh cáo vô thanh.

Mỗi một lần cãi vã đấu khẩu như thế đều là gia vị trong chuyến hành trình, ta biết cho dù Khố Tư không cản thì Phất Lôi Đức đại thúc cũng sẽ không đánh ta, thế nhưng người đàn ông nào cũng có tôn nghiêm của mình, giống như vảy ngược vậy, chạm vào là nổi giận. Đi lại giữa con đường núi trên vách đá thạch cốc tịch mịch lạnh lẽo khiến người ta tuyệt vọng này, thỉnh thoảng luôn có thể nhìn thấy dòng suối núi dưới đáy cốc, sẽ vô tri vô giác khiến cho đáy lòng người ta sinh ra vô số cảm xúc sợ hãi, nôn nóng, lo âu, căng thẳng, chán nản v.v... nếu cứ nén chặt trong đáy lòng con người, một khi tích tụ lâu ngày bùng nổ ra, sẽ khiến cho tuyến phòng thủ cuối cùng trong tâm hồn sụp đổ. Mỗi ngày thả lỏng ra một chút sẽ cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Ta cuối cùng cũng biết được tên của cô bé ấy vào ngày thứ ba sau cuộc gặp gỡ quay thỏ hun khói, hoặc phải nói là cái tên do chính ta đặt cho cô ấy: Tiểu Sài, bởi vì ta cảm thấy cô ấy rất gầy. Nhưng sau đó ta mới phát hiện cánh tay trắng ngần như ngó sen của cô ấy trắng nõn tròn trịa, vẫn rất có da thịt. Cho dù ta có kiễng chân lên, đỉnh đầu cũng chỉ có thể bằng phẳng với bộ ngực hơi nhô lên của cô ấy mà thôi. Vóc dáng mảnh mai của cô ấy ở độ tuổi này có phần cao lêu khêu quá mức, mới khiến ta hiểu lầm là cô ấy gầy yếu. Cô ấy vốn dĩ rất ít khi nói chuyện, đôi khi càng giống như một chú mèo yên tĩnh, lúc có người cô ấy sẽ ngồi xổm ở góc khuất nhất. Đây là một chuyện khiến ta kinh ngạc nhất, dường như tất cả mọi người đều giống như cố ý phớt lờ cô ấy, coi cô ấy như không khí, từ trước tới nay chưa từng có ai cảm nhận được sự tồn tại của cô ấy. Cô ấy cũng là một con mèo ham ăn, chỉ khi nào Khố Tư săn được sơn trân, thì sáng hôm sau cô ấy mới lặng lẽ xuất hiện. Đôi mắt mang vẻ yêu mị quá mức ấy chằm chằm nhìn vào thức ăn, đôi khi cô ấy còn vươn chiếc lưỡi đỏ hồng ra liếm những giọt mỡ đang nhỏ xuống.

Sau đó ta cuối cùng cũng biết hóa ra cô ấy quả thực là một con mèo tham ăn, chứ không phải vì bị đói bụng nên mới chạy ra ngoài trộm đồ ăn. Bởi vì không phải sáng nào chúng ta cũng có món ngon để ăn, theo việc đi vào sâu trong hẻm núi này ngày càng sâu, việc săn được động vật có thể ăn ngày càng khó khăn, số lần Tiểu Sài qua đây cũng ngày càng ít đi.

Mấy ngày trước, ta từng phàn nàn với cô ấy chuyện thương đội từ trước đến nay chưa từng cho chúng ta ăn bánh mì trắng hay bánh mạch gì đó, rồi lại luyên thuyên kể lể những món mắn nướng từ bột mì này ngon lành biết bao nhiêu. Sau đó vào mỗi buổi sáng, ta bỗng nhiên phát hiện bên gối lại có thêm hai chiếc bánh mì lúa mạch nướng vàng ruộm, đôi khi có lẽ còn là hai chiếc bánh mì trắng to bằng miệng bát, một cái là dành cho ta, cái còn lại là phí bịt miệng dành cho Khố Tư. Giữa ta và Khố Tư không hề tồn tại bất cứ bí mật nào, cậu ấy là huynh đệ của ta, ta cắt bánh mì trắng thành từng lát thật mỏng, phết lên đó mứt táo chua cùng thịt hun khói, lát cà chua để làm thành một chiếc sandwich ngon lành, ăn vào vậy mà cũng rất có vị. Đây là lần đầu tiên Khố Tư ăn những món ăn loại rau củ một cách ngon lành đến thế. Người trong thương đội cũng sẽ không cảm thấy kỳ lạ vì sao hai huynh đệ chúng ta lại có thể kiếm được đủ loại món ăn ngon lành, bởi vì sau lưng vẫn sẽ có người lấy ra trân bảo của mình để đổi lấy một số món ăn bí truyền của thú tộc mà tiểu thú nhân Khố Tư làm mà họ cảm thấy ngon hơn. Quả cà chua to bằng nắm đấm kia chính là thứ mà Khố Tư dùng nửa con cá hun khói đổi lấy, tuy Khố Tư không hiểu dinh dưỡng cân bằng là gì, nhưng cậu ấy thắng ở chỗ cực kỳ để tâm đến những lời ta nói.

Tiểu Sài dường như chưa từng xuất hiện lúc lão Khố Lỗ ở đây, luôn cố ý tránh mặt lão Khố Lỗ, cho dù bên chỗ ta có thức ăn hấp dẫn đến đâu, cô ấy cũng có thể nhịn để không qua đây. Chỉ là mỗi khi lão Khố Lỗ rời đi chốc lát, cô ấy liền sẽ bất ngờ xuất hiện, sau đó lấy đi phần sandwich thịt hun khói cà chua thuộc về mình. Lúc đó ta đang nghĩ nếu có thêm chút phô mai thì tuyệt biết mấy.

Ta vẫn luôn cho rằng cô ấy là thị nữ hoặc nô lệ của một vị cô nương nào đó trong đoàn múa, cho nên luôn cố hết sức che chở cho cô ấy, sợ cô ấy bị phát hiện thì thế nào cũng phải ăn một trận roi vọt. Khố Tư thì cho rằng ta cũng giống như Phất Lôi Đức đại thúc, tìm một cô bồ trong đoàn múa, cậu ấy vô cùng khinh bỉ chuyện này. Ngồi xổm bên cạnh ta, khoác lên vai ta rồi phàn nàn rằng: "Tình cảm con người các ngươi thật phong phú, Gia, ngươi còn nhỏ thế này mà đã biết nuôi phụ nữ rồi sao?"

Ta tựa người ngồi trong chiếc ghế da ở phần hông phía sau của Lôi Đình Tê, ném miếng sandwich cuối cùng vào miệng xong, ta mỉm cười không nói gì. Kỳ thực điều ta muốn nói chính là ta chỉ vừa tìm được một người cùng loại với mình, liền cảm thấy thân thiết, muốn giúp đỡ lẫn nhau trong phạm vi năng lực của bản thân, như vậy mới không cảm thấy cô đơn.

Nói cho cùng thì ta vẫn sợ cô đơn, giống như việc biết rõ chúng ta sắp phải chia tay với Khố Tư sau khi đặt chân đến bộ lạc Cổ Lỗ Đinh, lúc đó trong lòng ta lại có cảm giác như bị vứt bỏ vậy. Nghĩ đến cảnh bản thân lại phải lang thang giống như bèo dạt mây trôi, ta lại chỉ muốn trốn vào góc tường mà run lẩy bẩy. Liễu sẽ sinh ra sự ỷ lại vô tận đối với một nữ ma pháp sư sẵn lòng thu nhận ta là Quả Quả. Cho nên cũng sẽ sinh ra một cảm giác đồng bệnh tương liên đối với Tiểu Sài, cô ấy có lẽ là một tiểu nữ bộc chật vật sinh tồn trong đoàn múa, còn ta thì lại là một kẻ lưu vong không có thân phận trong thương đội này. Điều may mắn là hình như cô ấy sống cũng không tệ lắm, ít nhất mỗi ngày đều có thể ăn được bánh mì trắng thơm phức, mà ta cũng rất ổn, bên cạnh ta có một số người sẵn lòng chăm sóc ta, còn có huynh đệ Khố Tư của ta nữa.

Ở đây cái gì cũng thiếu, thức ăn chăn nuôi hàng ngày của Lôi Đình Tê không còn được trộn thêm ngũ cốc nữa, hiện tại chỉ dùng đậu đen và cỏ khô để duy trì. Nếu cứ tiếp tục thế này mãi, Lôi Đình Tê sẽ bị sụt cân. Để ngăn chặn việc Lôi Đình Tê sụt cân, ta cùng Khố Tư, Phất Lôi Đức đại thúc vài người sẽ tranh thủ thời điểm trước khi trời tối vào lúc chạng vạng, cạo rêu phong trong kẽ đá vách núi ở ven đường núi, một đêm cạo xuống cũng có thể gom góp được hơn nửa xùng nước. Không ngờ động thái này của chúng ta lập tức châm ngòi cho cả thương đội học theo, đôi khi thậm chí hai nhóm người còn vì kẽ đá ở khu vực sản lượng rêu phong cao mà cãi nhau đến mức nước sôi lửa bỏng.

Nước uống cũng cực kỳ khan hiếm, đừng nói đến chuyện mỗi ngày có thể rửa mặt, ngay cả nước uống cũng phải thu thập băng tuyết trên các tầng nham thạch vào buổi sáng, cho vào thùng sắt rồi từ từ đun chảy ra. Loại nước này có thể dùng cho gia súc, còn con người thì không thể uống trực tiếp, rất dễ sinh bệnh. Chúng ta đều cho loại nước ấy vào bình nước, để yên suốt một ngày một đêm, sau đó dùng vải bông lọc lại rồi đun sôi mới có thể uống được, mùi vị vừa đắng vừa chát, không còn cách nào khác cả! Nước mang từ thảo nguyên Tây Hồ lên sớm đã uống sạch từ lâu, nước kiểu này mà còn không được cung cấp thoải mái đấy!

Nhiên liệu cũng thiếu, biên độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm ở đây quá lớn, ban ngày mặc một lớp áo đơn đi bộ theo Lôi Đình Tê cũng sẽ đổ mồ hôi, ban đêm trùm áo da đi ngủ cũng chẳng ấm áp hơn là bao. Cho nên những phân bò khô và củi khô đựng trong bao bố ấy ngày nào cũng bị tiêu hao một lượng lớn, mà lại chẳng có nơi nào để bổ sung cả. Trán của quản gia Lôi Y Phác được khắc sâu một chữ Xuyên.

Lão Khố Lỗ ngày nào cũng tính toán rốt cuộc còn bao lâu nữa mới có thể đến được trạm trung chuyển phía trước, thế nhưng Lôi Đình Tê mỗi ngày chỉ có thể miễn cưỡng đi được chừng trăm dặm đường là không chịu bước thêm bước nào nữa. Gần đây lão bị quản gia Lôi Y Phác gọi lên phía trước thương đội để quan sát địa thế ngày càng nhiều, thời gian ở lại cũng ngày càng lâu. Sau khi trở về, chuyện về con đường muối sắt, lão nửa câu cũng không nói với chúng ta, chỉ chép miệng hút hai hơi điếu thuốc lá sợi dẻo nửa cây mà lão vẫn luôn không nỡ châm, thèm thuồng hít hà vài hơi cho đỡ ghiền là thôi. Lúc lão nghỉ ngơi trên lưng Lôi Đình Tê, ta nhìn thấy bóng lưng còng cõi của lão quay về phía mình, vẫn thở dài nói: Ra tay tàn độc thật đấy, hầy!