Tôi ẩn nấp trong vũng lầy rộng chưa đầy hai mươi thước vuông, nơi có những chiếc lá cỏ mục đọng lại trong lớp bùn đen, lấp ló nhìn thấy những khúc xương thú màu trắng lộ ra bên ngoài. Toàn bộ cơ thể ngâm trong lớp bùn nhão nhoét, chút hơi ấm ít ỏi mà chiếc áo da mang lại cho tôi đã chống đỡ chút ý chí cuối cùng của tôi, phía trên đầu tôi là một cụm cỏ bám rễ mọc vô cùng tươi tốt. Tôi nhờ vào sự che chắn của đám cỏ xanh này để nhìn về phía Khố Tư đang ở cách đó hơn mười thước ở đối diện, hắn cũng đang nằm trong bùn nước dưới những tảng đá bên mép ao. Những kẻ săn bắn sơ khai như chúng tôi muốn hòa lẫn khí tức của mình vào tự nhiên là điều vô cùng khó khăn. Thứ duy nhất có thể dựa vào chính là ẩn mình trong môi trường khắc nghiệt, đó là nơi ngay cả dã thú cũng sẽ bỏ qua.
Vừa rồi có một bấy linh cẩu trưởng thành khoảng năm mươi con dẫm qua đỉnh đầu tôi, khiến tôi sợ đến mức không dám nhúc nhích. Tôi cứ nghĩ mình chắc chắn sẽ bị phát hiện, không ngờ trước khi mai phục, đống bột phân khô kỳ nhông mà Khố Tư rắc lên người tôi cuối cùng cũng phát huy chút tác dụng. Giữa ánh mắt cảnh giác và tiếng rên rỉ của lũ linh cẩu, cuối cùng chúng đã chọn rút lui. Tôi nghĩ nếu lúc đó chúng dám xông lên, có lẽ tôi đã bị phanh thây rồi. Cảm giác run rẩy rợn tóc gáy khi bị móng vuốt linh cẩu dẫm lên đỉnh đầu, tôi nghĩ tiếp theo sẽ khiến tôi gặp ác mộng suốt một tháng. Kể từ sau khi giết người, những khoảng thời gian bị ác mộng đeo bám ngày càng ít đi. Nghĩ lại cảm giác khi ở trong bóng tối lạnh lẽo và vô tận hoặc trôi nổi trong biển tinh thần vô biên của chính mình, tư vị đó thực sự rất khó chịu.
Vũng nước mặn này là địa điểm mai phục thứ ba của chúng tôi. Trước đó, chúng tôi từng chọn mai phục sau một sườn đất để đón một bấy ma linh dương đi ngang qua, nhưng chúng tôi đã đánh giá thấp sự cảnh giác của chúng. Đám ma linh dương nhỏ đó đã cảnh giác vòng đi nơi khác từ khoảng cách ba trăm mét. Đối với loài ma linh dương có tốc độ chạy nhanh nhất có thể vượt qua báo săn này, khoảng cách giữa chúng và chúng tôi chính là khoảng cách giữa rùa và thỏ. Cho dù có ngựa Cổ Bô Lai thì cũng chưa chắc đã đuổi kịp ma linh dương đang chạy! Địa điểm mai phục thứ hai chúng tôi chọn ở một trũng nước cỏ tươi tốt, nhưng rất bất hạnh là tôi lại vô ý dẫm lên đùi của một tên thợ săn thú nhân đang mai phục ở đây từ trước và chờ đợi con mồi. Nếu không có Khố Tư cứng rắn liều mạng dùng cung tên ép tên thợ săn đó buông tôi ra, có lẽ tôi đã bị con dao săn cong sắc bén của hắn cứa cổ rồi. Tôi cũng cuối cùng được mở rộng tầm mắt xem những tên thú nhân tính tình nóng nảy khi mất đi lý trí rốt cuộc đáng sợ đến nhường nào.
Nơi này là một vũng nước mặn không quá lớn, hơn nữa nguồn nước tồn tại cũng không nhiều, vũng nước còn tràn ngập bùn đen giống như cái bẫy. Đại gia súc tuyệt đối sẽ không chọn nơi này để dừng chân, vũng nước này quá nhỏ. Chỉ vì trong vũng nước có một khối mỏ muối đá, nên nước trong vũng mới có vị mặn. Chỉ cần nhìn những dấu móng guốc ở rìa bùn lầy, không khó để nhận ra nơi này thường xuyên được các bầy trâu rừng và ma linh dương nhỏ ghé thăm, đây cũng là một địa điểm săn bắn tuyệt vời. Đại gia súc cần thường xuyên bổ sung muối trong cơ thể, trên hoang nguyên những nơi có muối không nhiều, một số loài động vật thường không tiếc lặn lội mấy chục kilômét chỉ để bổ sung một chút muối.
Được rồi, địa điểm săn bắn như thế này cũng là đối tượng tranh giành của vô số kẻ săn bắn. Đương nhiên kẻ săn bắn ở đây còn bao gồm cả bầy sói hoang và bầy linh cẩu trên hoang nguyên. So với những mãnh thú này, báo săn hoang nguyên đi đơn độc hay những tiểu tộc gồm vài con sư tử cái, chúng tôi tuyệt đối không coi vào mắt. Đừng nhìn những con sư tử thảo nguyên uy phong như bê con hung mãnh cỡ nào, trên hoang nguyên này chúng nhất định phải đi đường vòng khi gặp bầy linh cẩu đông đúc. Chúng tôi đã rắc một ít bột phân của hỏa tích dịch - loài ma thú sơ khai hung mãnh nhất trên hoang nguyên - xung quanh vũng nước để ngăn cản những kẻ săn bắn khác lại gần.
Kỳ Cách và Catrina dẫn theo thú Á Quy đi thu thập dược liệu ma pháp ở bãi cỏ cách đó một kilômét. Những thứ như lá bạc - nguyên liệu chính của nước tiểu nguyệt quang - nở rộ những bông hoa nhỏ màu sắc lấp lánh như những vì sao trên bầu trời đầy cỏ ba lá vàng này. Phóng tầm mắt nhìn ra hóa ra lại là một biển hoa màu bạc. Chưa từng nghĩ có thể nhìn thấy lá bạc hoang dã mọc dày đặc trên bãi cỏ giống như ruộng lúa mì ngoài dã hoang. Người ta nói hoang nguyên trên cao nguyên Pa Yi là thiên đường của dược liệu ma pháp cấp thấp, ban đầu chúng tôi không hề có ấn tượng gì, cho đến tận lúc thực sự bước vào sâu trong hoang nguyên mới phát hiện tài nguyên ở đây nhiều đến mức khó tưởng tượng. Thú nhân trong bộ tộc e là phần lớn đều ôm núi báu mà không biết đấy thôi! Kỳ Cách nổi giận tại chỗ, rõ ràng ban đầu nói Catrina sẽ đi theo săn bắn cùng chúng ta, chỉ để lại Catrina và thú Á Quy ở đây, nhưng khi thực sự nhìn thấy những bông hoa nhỏ màu bạc nhảy múa trong gió xuân như bông lúa mì bạc, tiểu thư Kỳ Cách không bình tĩnh nổi, chết sống kéo Catrina cùng đi thu thập dược liệu.
Đối với vị tiểu chủ này, Catrina vẫn giữ lòng e sợ. Catrina trước kia chẳng qua chỉ là một tiểu thị nữ bên cạnh Kỳ Cách, ngày ngày sống dưới sự quan tâm và áp bức của tỷ tỷ Tân Cách. Nếu không phải Tân Cách vô cùng coi trọng cô ấy, tính cách của Catrina xa không bằng sự ôn nhu chu đáo và siêng năng của Không Chân, cũng không bằng sự thông minh lanh lợi của Lợi Á, cô ấy quả thực xếp thứ hai chỉ sau Tân Cách trong số bốn người thân cận của Kỳ Cách này. Trong đó không thiếu sự chiếu cố đặc biệt của đại tiểu thư Kỳ Cách, sự bồi dưỡng của tỷ tỷ Tân Cách, còn có lòng e sợ của Catrina.
Hết cách, tôi đành phải đeo súng săn dát bạc đi theo sau Khố Tư, mai phục bên bờ vũng nước có thể cung cấp muối đá cho động vật, chờ đợi con mồi tự dâng cửa.
Ba con ma linh dương còn rất trẻ bước trên nhịp điệu đặc trưng, cẩn thận tiến lại gần vũng nước có rìa phèn chua này. Trên đỉnh đầu chúng, cặp sừng linh dương dài hơn bảy mươi phân sắc bén hơn cả đầu súng bằng thép không hề có bất kỳ vết mòn nào. Nhìn từ dấu vết sinh trưởng của sừng linh dương, độ tuổi của ba con ma linh dương này không quá ba năm, chúng đều rất trẻ, cũng không biết vì lý do gì mà lại tách khỏi đại tộc để hình thành một tiểu đoàn thể. Chúng cảnh giác quan sát động tĩnh xung quanh, hễ có chút gió thổi cỏ lay là sẽ lập tức trốn chạy xa. Trên hoang nguyên này, có lẽ tốc độ của chim ưng bay lượn mới có thể vượt qua ma linh dương, đối với ma linh dương mà nói, điều này gần như không có bất kỳ thiên địch nào.
Con ma linh dương trẻ tuổi dẫn đầu vươn cổ hít hà thật sâu mùi vị xung quanh bên bờ vũng nước. Móng guốc màu nâu đạp thay đổi "pập pập pập" đầy bất an trên mặt đất bùn khô bên bờ vũng nước, có thể thấy nội tâm nó hoảng hốt nhường nào, nhưng dưới sự cám dỗ của nước muối, các nhóm cơ trong cơ thể không ngừng khiến nó đưa ra động tác tiến lên. Mặc dù móng guốc của nó không ngừng chống cự, nhưng vẫn từng cú tiến lại gần ao nước muối. Nó đã hơn nửa tháng không bổ sung muối, cơ thể đã bắt đầu xuất hiện tình trạng mệt mỏi rã rời, tầm nhìn cũng trở nên mơ hồ, cơ bắp đùi lực lưỡng bắt đầu xuất hiện hiện tượng run rẩy ngắt quãng, đây là triệu chứng tiên khí của chuột rút cơ bắp. Nếu không bổ sung muối nữa, có lẽ chúng ngay cả heo rừng cũng chạy không lại.
Hai con ma linh dương có hoa văn nhạt hơn đi sau con đầu đàn tỏ ra vô cùng kém cỏi, chúng đang dùng đôi môi ẩm ướt liếm láp một lớp kiềm muối nổi lên trên bùn khô. Cặp sừng linh dương sắc bén đến mức có thể đâm thủng bất kỳ giáp da ma thú cấp thấp nào chĩa thẳng về phía trước, không ngừng lắc lư theo cái đầu.
Xung quanh vô cùng yên tĩnh, ngay cả tiếng chim hót bình thường cũng ngừng lại.
Chỉ có cơn gió nhẹ thổi làm mặt nước gợn sóng như vảy cá dày đặc. Ma linh dương đầu đàn thử bước bước tiếp theo về phía ao nước.
Lúc này, tôi nhìn thấy trong ánh mắt của nó sự hoảng loạn nhường đó, nó như thể ý thức được nguy hiểm mai phục liền bất chợt thu hồi bước chân, lùi về phía sau. Lúc này tôi gần như không kìm được muốn nổ súng bắn, tôi sợ miếng thịt đến miệng rồi giây tiếp theo lại bỗng nhiên bay mất. Hơn nữa những con ma linh dương này có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với chúng ta, đây là ma thú ít nguy hiểm nhất mà chúng ta có thể săn bắn, không phải là một trong số đó, mà là duy nhất. Ma linh dương ôn thuần đối mặt với kẻ săn bắn, rất ít khi phản kích, trừ khi là ma linh dương cái đang trong thời kỳ nuôi con.
Nhưng khi tôi nhìn thấy Khố Tư đang mai phục trong bùn dưới tảng đá đối diện không hề có động thái gì, bàn tay đang đặt trên cò súng của tôi lại lỏng ra, nguyên lực ma pháp ngưng tụ trong cơ thể từ đầu ngón tay một lần nữa chuyển về lòng bàn tay, không rót vào khẩu súng săn nữa. Sau đó tôi nhìn thấy hai con ma linh dương đang do dự kia chần chừ một lúc, cũng đi theo bước chân của con linh dương đầu đàn, chậm rãi lùi về phía sau.
Lúc này chúng cách chúng tôi chưa đầy năm mươi thước, đối với tôi mà nói vừa vặn lọt vào phạm vi tầm bắn, còn đối với Khố Tư, dưới tầm bắn này, có bắn thủng được làn da dẻ dai của ma linh dương hay không đối với mũi tên lông vũ bằng thép sắc bén tuyệt đối là một sự thử thách.
Chúng tôi đã sớm khảo sát kỹ vũng nước này, chỉ có hướng đối diện trực diện với vị trí của tôi và Khố Tư, phần rìa vũng nước mới không có quá nhiều bùn lầy, có thể dẫm lên những khối bùn khô cứng hình mảnh vỡ để tiếp cận mép vũng nước. Ở đây không cần dẫm vào lớp bùn nhão nhoét ướt át làm bẩn móng guốc là vừa khéo có thể uống được nước muối. Chúng tôi đoán ma linh dương cũng là loài động vật thích sạch sẽ, chỉ số thông minh của chúng tuyệt đối cao hơn động vật bình thường, càng hiểu rõ hơn cách giữ gìn sự sạch sẽ cho cơ thể của mình. Ba con ma linh dương từ từ biến mất khỏi tầm mắt của tôi, bởi vì cơ thể tôi đều chìm trong bùn lầy, tầm nhìn không được tốt lắm. Ma linh dương chỉ cần rời khỏi mép vũng nước mấy chục thước là tôi không nhìn thấy nữa rồi.
Lúc này, nhìn thấy ma linh dương biến mất, tôi bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã không nổ súng.
Tôi nghĩ thế này: Có táo hay không cứ đập một gậy trước đã!
Đúng lúc tôi đang suy nghĩ vẫn vơ, liền cảm thấy mông bị vật nặng đè mạnh xuống, cơ thể không kìm được chìm xuống dưới. Tôi thầm nghĩ: Hỏng rồi, không biết bị con mãnh thú nào phát hiện đây, móng vuốt lớn đã dẫm lên người tôi rồi. Còn chưa kịp đưa ra phản ứng, một chiếc móng guốc linh dương màu nâu trực tiếp đâm từ bên tai tôi vào trong bùn lầy, trên cẳng chân mảnh khảnh còn có một nhúm lông tơ màu trắng. Khoảnh khắc này lún sâu vào lớp bùn ngập đầu gối, khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc móng guốc dê khác trực tiếp bước qua đỉnh đầu tôi, khó nhọc bước về phía trước. Cái đầu ma linh dương đầy lông lá xuất hiện ngay trên đỉnh đầu tôi, bộ lông vùng ngực bụng của nó có màu nhạt hơn, gần như màu trắng. Cái đầu dê cuối cùng cũng cẩn thận thăm dò vào vũng nước, vươn cái lưỡi ướt át, yết hầu không ngừng chuyển động, một lượng lớn nước muối đã bị con ma linh dương đầu đàn uống cạn.
Hai con ma linh dương khác vào cùng một thời điểm, cũng xuất hiện bên cạnh tôi, chúng vậy mà lại chọn đứng trong bùn lầy để uống nước muối, tôi dựa vào nha!
Cái mông béo múp tròn vo của ba con ma linh dương chĩa thẳng về phía tôi, lúc này tôi cuối cùng cũng cẩn thận vén đám cỏ lên, chĩa khẩu súng săn dát bạc có gắn “Vũ khí lưỡi lửa” vào cái mông của con ma linh dương ở ngoài cùng. Lúc này tôi cũng nhìn thấy nơi Khố Tư mai phục, dưới bụi cỏ kia vươn ra một mũi tên bằng thép sắc bén, một tiếng “bực” mũi tên rời dây, tiếng dây cung dao động truyền đến.
Tôi cũng truyền nguyên lực ma pháp đã chuẩn bị sẵn vào súng săn, giây tiếp theo bóp cò súng, một quả cầu lửa phun ra từ nòng súng, một tiếng “bằng” vang lên, viên đạn đồng mang theo một quả cầu lửa nở hoa trên cái mông của con ma linh dương ở chính giữa. Tôi cảm nhận rõ ràng khi viên đạn đồng chạm vào mông ma linh dương, đã gặp phải lực cản rất lớn, nhưng cùng một thời điểm, năng lượng ma pháp hệ hỏa chứa đựng trong viên đạn đồng bỗng chốc nổ tung, trực tiếp làm rách bươm kẽ mông ma linh dương. Viên đạn đồng đó lại còn nhận được động năng mới, bỗng chốc xé toạc lớp da của ma linh dương lao thẳng vào cơ thể nó, ngay lập tức kẹt vào khe xương đốt sống đuôi. Con ma linh dương đầu đàn này dưới một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, trực tiếp ngã nhào bên bờ ao.
