Đám tê ngưu có lẽ không bận tâm đến việc trên lưng mình phải gánh thêm mấy trăm cân hàng hóa, chúng vẫn luôn cần cù và tính tình ôn hòa. Sương mù trên thảo nguyên lúc sáng sớm đã bị vầng thái dương mới mọc từng chút một xua tan, chiếc lưỡi kỳ diệu ấy để lại những dấu nước bọt trên mỗi phiến cỏ xanh. Dưới bầu trời xanh thẳm rộng lớn vô tận, đằng xa lững lờ vài cụm mây trông như những chiếc bánh mì trắng. Nhìn lại hướng doanh trại từ xa, đã không còn nhìn rõ bất cứ bóng dáng nào, chỉ có những con kèn kèn lượn lờ trên bầu trời vẫn lần lượt lặng lẽ rảo bước về hướng doanh trại, có lẽ là vì sự cám dỗ của những bộ xương trắng đã bị nấu nhừ.

Ta thầm nghĩ chỉ cần sống sót là tốt rồi, kỳ thực mỗi người đều có phương hướng của riêng mình, các loài sinh vật trên thảo nguyên cũng có phương hướng của riêng chúng, tất cả chỉ vì để sống cho thật tốt.

Từ xa nhìn thấy Quả Quả tỷ bình an vô sự, tảng đá luôn lơ lửng trong lòng ta lúc này mới buông xuống. Tỷ ấy ngồi trên lưng ngựa, chiếc váy dài màu nhạt mặc trên người dính đầy bụi đất, một tay nắm dây cương, tay kia cầm một cây trượng rủ tự nhiên trước ngực, đôi thon dài kẹp chặt lấy bàn chân vào bàn đạp, vòng eo thon mảnh thẳng tắp trên lưng ngựa, mái tóc dài màu hạt dẻ bồng bềnh theo làn gió nhẹ. Thấy ta nhìn tỷ ấy, tỷ liền nở một nụ cười ngọt ngào đáp lại ta, đồng thời vẫy vẫy tay với ta. Tỷ có vẻ hơi hưng phấn nhưng vẫn giữ vẻ rụt rè, ta nhìn thấy hai bên lưng ngựa treo những chiếc ba lô căng phồng. Con ngựa vốn không muốn tốn thêm chút sức lực nào để bước thêm một bước phía trước nữa đang cố xoay vòng tại chỗ, tỷ khẽ nhíu mày, rạp người áp trán sát vào tai ngựa không biết đang thì thầm gì, con ngựa vô cùng linh tính ấy vậy mà lại tung tăng chạy nước đại đuổi theo con Lôi Đình Tê nơi ta đang ở, giống như trong tay ta đang cầm một củ cà rốt khổng lồ vậy.

Đôi khi ta cũng cảm thấy duyên phận là một thứ vô cùng kỳ diệu, chỉ mới gặp mặt vài lần mà đã cảm thấy đối phương quen thuộc đến mức thậm chí không cần quá nhiều lời nói. Ta thậm chí còn cảm nhận rõ ràng rằng tỷ ấy cũng đang vương vấn nhớ thương ta, nhìn tỷ ấy từ từ tiến lại gần, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào ta, cánh mũi khẽ động, hàm răng trắng ngọc lấp ló sau bờ môi đang hé mở mang theo ý cười.

Ta lăn lộn nhảy phắt xuống từ trên lưng con Lôi Đình Tê cao bằng tòa nhà ba tầng, cơ thể mượn đà đu mình trên sợi dây thừng thô ráp dùng để buộc hàng hóa để giảm bớt tốc độ rơi. Thân hình nhỏ bé linh hoạt chẳng khác nào cá trắng mượn đà lăn liền mấy vòng trên bãi cỏ, rồi đứng phắt dậy bên cạnh tỷ, ngẩng đầu nhe răng cười nhìn tỷ ấy. Tỷ thúc ngựa tiến lại gần thêm vài bước, nhưng cái đầu còi cọc của ta thậm chí còn chẳng chạm tới phần bụng mềm mại của con ngựa Cổ Bác Lai cao lớn này. Tỷ đắc ý khẽ che nụ cười bên khóe môi, cúi người vươn tay bế xốc ta lên lưng ngựa, dùng chiếc trán trắng ngọc khẽ chạm vào trán ta, dịu dàng nói: "Chờ sốt ruột lắm phải không nào? May mà cuối cùng cũng đuổi kịp rồi."

Ta chưa từng nói là phải đợi tỷ ấy, thế mà tỷ lại biết. Hơn nữa tỷ còn đang khoe khoang sự thông minh nhỏ bé này trước mặt ta, giống như đang nói: Nhìn xem, ta hiểu cưng đến nhường nào cơ chứ! Quả Quả tỷ ôm trọn ta vào lòng, phần bụng săn chắc của tỷ áp sát vào lưng ta, bảo ta nắm chặt lấy phần bờm của ngựa Cổ Bác Lai, tiện tay ném hai gói đồ nặng trịch treo ở mông ngựa cho Cường Ba Hách – người đang thong thả cưỡi ngựa theo sau đuổi tới. Tỷ chở ta quất roi phi nước đại, cảm giác ấy tuyệt đối không phải đang ngồi lồng ngựa quay, mà giống như đang chơi tàu lượn siêu tốc vậy.

Ta lén lút ngoảnh đầu nhìn Cường Ba Hách đang theo kịp phía sau, trên khuôn mặt hắn nở nụ cười phác hậu, hai bàn tay to khỏe vững vàng túm lấy hai gói đồ nặng trịch đó, vững chãi ngồi trên lưng ngựa. Chỉ là nhìn vẻ mặt mệt mỏi của hắn, vết cào dài nửa thước trên bộ bán thân giáp vẫn rành rành trước mắt. Ma thú có thể lưu lại vết thương xuyên thủng bộ bán thân giáp làm bằng hợp kim quý hiếm này tuyệt đối không phải là mấy con ma linh dương hay phong lang bình thường có thể làm được, hơn nữa chiếc khiên tháp hắn mang sau lưng cũng đã biến thành hai mảnh, bị một mảnh vải rách quấn tùy tiện buộc sau lưng, trông thảm hại bao nhiêu thì thảm hại bấy nhiêu. Thế nhưng hắn vẫn tao nhã và tự nhiên ngồi trên lưng ngựa như thế, sự khiêm nhường, thành thật, công chính và anh dũng của hắn khiến ta cảm thấy con đường kỵ sĩ của hắn nhất định sẽ là một con đường phẳng lặng.

Ta cũng chẳng biết phải nói gì, dứt khoát buông bỏ tâm tư, nghênh đón cơn gió hiu hiu mở rộng vòng tay để cảm nhận đại đa sinh sôi nảy nở này, bầu trời xanh ngắt như biển cả này, cùng với sự nhỏ bé của chúng ta giữa đất trời bao la.

Quả Quả tỷ mang theo ta rời khỏi tuyến đường của thương đội để phóng ngựa phi nước đại, nhưng vẫn luôn khống chế thương đội nằm trong phạm vi tầm mắt. Cho đến khi chúng ta chỉ còn nhìn thấy thân hình Lôi Đình Tê nhỏ bé như một hộp diêm, Quả Quả tỷ mới giảm tốc độ lại.

Ta cảm nhận một cách rõ mồn một sự thay đổi ở ngay bên cạnh mình, ta cảm nhận được hơi ấm truyền từ cơ thể đầy sức sống của Quả Quả tỷ ở sau lưng, cảm nhận từng thớ cơ trên khắp cơ thể ngựa Cổ Bác Lai đang cuồn cuộn thiêu đốt, dòng máu khắp người đang sục sôi, cảm nhận những bông hoa bướm màu lam trắng trên bãi cỏ xung quanh đang lặng lẽ nở rộ trong tiết đầu xuân, cảm nhận con cá nhỏ đang giãy giụa trong con lạch nhỏ gần như cạn nước cách đó không lâu. Bỗng nhiên, trong lòng ta dâng lên một sự thôi thúc bèn mở bừng mắt ra, có lẽ là vì nhắm mắt ở lâu quá chăng, lúc này đây ta nhìn thế giới vô cùng rõ ràng, ta thậm chí còn có thể nhìn thấy dấu vết của gió.

Lúc này, từ trong miệng ta phát ra một câu chú ngữ cổ thú tộc trầm đục như từ trong cổ họng trào ra: "ㄔㄝㄒㄩ!" Đầu ngón tay lại không kìm được mà phối hợp với nhịp điệu của câu chú ngữ ma pháp được thốt ra, uyển chuyển mượt mà phác họa ra pháp trận đơn giản đến cùng cực ấy. Ma lực ở đầu ngón tay phun trào hướng ra bên ngoài, ở khoảnh khắc dốc hết sức lực uốn lượn hướng lên trên hất một cái, vẽ ra một đường cong ma pháp cực hạn. Ầm một tiếng, một màn sương đen bao trùm lấy chúng ta vào bên trong, ta và Quả Quả đều bị bao bọc trong làn sương mù màu đen, nhìn vạn vật bên ngoài đều trở nên mờ ảo không chân thực.

Ma pháp sơ cấp thứ ba của ta – "Ám Ảnh Đấu Bồng" vậy mà lại bất ngờ lĩnh hội thành công ngay vào khoảnh khắc này.

Quả Quả tỷ kinh hô một tiếng, rồi cảm thán: "Đây... đây là nguyên tố hắc ám, một loại ma pháp kỳ diệu làm sao, vậy mà có thể khiến cơ thể chúng ta bán hư ảnh hóa, nếu có thể hoàn toàn ẩn thân thì quá ư là hoàn hảo! Văn hóa ma pháp của người Thú tộc quả thực có sự khác biệt rất lớn so với chúng ta. Ma pháp hệ ám ảnh này hẳn là kỹ năng mà các chiến sĩ cận chiến ma pháp sư thú nhân sở hữu đi. Vị vu y thú nhân kia thật sự biết quá nhiều thứ, vậy mà lại có thể để Gia nhà ta học được ba loại ma pháp thú nhân, đúng là có chút khó tin."

Sau đó Quả Quả hình như nhớ tới chuyện gì thú vị lắm, phì cười một tiếng. Rồi dùng bàn tay không cầm dây cương ôm lấy đầu ta, áp sát miệng vào tai ta nhỏ giọng nói: "Chị bỗng nhiên nghĩ đến, cho dù Gia không thể thức tỉnh hồ ma pháp thì cũng không sao cả, làm một cung thủ giống như đoàn trưởng Vi Lỗ, chị có thể tưởng tượng được một cung thủ biết ma pháp cận chiến sẽ đáng sợ đến nhường nào! Ha ha."

"Tỷ, chúng ta đã hứa với nhau rồi mà! Em muốn làm một minh văn sư, em muốn xăm lên người tỷ ma văn Long ngữ mạnh mẽ nhất trên thế giới này." Ta bướng bỉnh nói, mấy ngày nay vẫn luôn đọc các loại tài liệu, lão Khố Lỗ cuối cùng cũng bắt đầu đem những cuốn sách lịch sử ma pháp mà lão sưu tầm ra cho ta xem, điều này cũng khiến ta rốt cuộc biết được rằng trong chuỗi vòng xương thú treo trên cổ lão tồn tại một mảnh sọ thú hư không, có thể dùng để cất giữ một số thứ trân quý. Lão Khố Lỗ bình thường sẽ giấu những cuộn da cừu trân quý đó vào không gian chứa đồ của vòng cổ xương thú, bảo sao lại khiến ta luôn có cảm giác lão Khố Lỗ có dùng mãi không hết những cuốn sách ma pháp cổ.

Khuôn mặt Quả Quả tỷ hơi đỏ lên, vừa thẹn vừa ham phát ra tiếng hừ đầy vẻ khinh miệt kẽ qua kẽ răng, lúc này mới nói: "Chị cũng không trông mong cưng xăm cái ma văn Long ngữ gì đâu, chỉ cần cưng vẽ ra được ma văn sơ cấp, chị liều mình cứ để cưng vẽ!"

"Em nhất định sẽ trở thành minh văn sư. Đợi thương đội cập bến bộ lạc Cổ Lỗ Đinh, tỷ dẫn em quay về thành Bi-e-rơ nhé, em muốn đi xem rốt cuộc có tốt như tỷ nói không."

Nghe thấy ta nói muốn đi theo tỷ ấy về thành Bi-e-rơ, ý cười trên mặt Quả Quả càng thêm rạng rỡ: "Ha ha, đảm bảo cưng sẽ thích. Chúng ta còn phải mở chuỗi cửa hàng khóa thắt lưng nữa, nhưng cưng biết rèn không?"

"Cái này thì em không biết đâu!" Ta nói.

Quả Quả hào phóng xua tay nói: "Vậy chúng ta đi thuê sư phụ thợ rèn, đợi chị kiếm đủ tiền sẽ sắm cho Tô một đôi chân giả Ô Lợi An Na, rồi chị với cưng cùng An Ni, Tô mua lại một nông trại có vườn táo, chủ ý này tuyệt vời lắm chứ lị!"

"Ồ, đúng rồi. Chúng ta không thể trì hoãn ở đây quá lâu, nhanh nhất cũng phải đến cuối năm chúng ta mới có thể về đến nhà, lúc đó cưng cũng hơn sáu tuổi rồi. Đến lúc đó chúng ta còn phải đến đại sảnh hành chính thành phố để đăng ký khai sinh, học viện ma pháp ở bất kỳ thành phố nào bên đó đều sẽ không tiếp nhận những đứa trẻ không có thân phận đâu. Cưng bây giờ vẫn thuộc diện lang thang, vẫn cần phải có một thân phận cư dân thành Bi-e-rơ. Nhưng chuyện này rất đơn giản, chỉ cần đăng ký ở đại sảnh hành chính thành phố, những đứa trẻ ở thành Bi-e-rơ sinh sống đủ ba năm sẽ tự động trở thành cư dân thành phố, đến lúc đó chúng ta tham gia kỳ thi tuyển sinh mùa xuân mỗi năm một lần, tham gia nghi lễ thức tỉnh ma pháp toàn dân, xem xem cưng có thể trở thành ma pháp sư hay không."

"Kỳ thực có là ma pháp sư hay không cũng chẳng sao cả, thành Bi-e-rơ của chúng ta mỗi năm đều có mấy chục ngàn đứa trẻ tham gia nghi lễ thức tỉnh, người có thể trở thành ma pháp sư chỉ có vài chục người mà thôi, có những lúc thậm chí còn chẳng gom đủ một lớp nữa là. Cũng đừng bận tâm quá, thể chất của cưng vượt trội hơn hẳn những đứa trẻ khác, cưng lại còn có thể sử dụng một số kỹ năng ma pháp thú nhân đơn giản, đi học ở những ngôi trường khác cũng rất tuyệt. Đến lúc đó tỷ sẽ che chở cho cưng!"

Có lẽ Quả Quả lo lắng ta mang tâm sự nặng nề, rơi vào chấp niệm nên vẫn luôn khuyên giải ta rằng việc không thể làm ma pháp sư cũng là chuyện bình thường, tỷ lệ ngàn chọn một ấy chung quy là quá thấp. Ta không dám nói ra bí mật của mình, có chút chột dạ nói: "Tỷ, em biết rồi."

Quả Quả tỷ ngồi ở phía trước ta chỉnh lại cúc áo cho ta, rồi từ trong ngực lấy ra một con chủy thủ Lang Nha tinh xảo. Phải, đó là một con chủy thủ được mài giũa hoàn toàn từ chiếc răng nanh hàm trên của cự lang, toàn thân con chủy thủ mang màu xanh nhạt, phần cán làm bằng gỗ óc chó được cố định chặt chẽ bởi một dải băng băng bó ở phần gốc răng nơi tận cùng của răng nanh. Chiếc răng nanh dài đến mười hai phân một cách đáng kinh ngạc, lúc Quả Quả tỷ cẩn thận đưa cho ta, ta chưa từng nghĩ đây lại là một chiếc răng của cự hình phong lang.

Đây là một con chủy thủ Lang Nha có phần lưỡi tròn trịa hơi cong, mũi dao sắc bén tỏa ra ánh sáng màu xanh nhạt, kỹ thuật chế tác thô ráp. Sau khi đưa chủy thủ cho ta, Quả Quả tỷ trịnh trọng cảnh cáo ta đây là một con chủy thủ kịch độc, khi sử dụng nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không được dùng chủy thủ cắt bị thương chính mình, nếu không sẽ rất nguy hiểm. Còn về lai lịch của nó thì vô cùng đơn giản, đây là chiếc răng nanh hàm trên được nhổ ra từ phần đầu của một con cự hình song đầu phong lang thuộc tính độc. Hơn nữa toàn bộ mạo hiểm đoàn Trừu Phong trong mười mấy ngày trước đó, vẫn luôn vây săn con cự hình song đầu phong lang biến dị này trên thảo nguyên. Bởi vì con phong lang này có năng lực ma pháp song thuộc tính phong và độc, đoàn trưởng Vi Lỗ của mạo hiểm đoàn đã tiêu tốn rất nhiều thời gian để thiết kế một cái bẫy, cuối cùng mới có thể bắt giữ thành công con phong lang này.

Chiếc răng nanh có giá trị cực cao được khoét ra từ đầu con độc lang này coi như chiến lợi phẩm của Quả Quả tỷ, sợ là có được chủy thủ này chưa đầy một ngày đã sang tay tặng luôn cho ta.

Theo lời tỷ ấy nói: "Chị á? Chị không cần!" Sau đó vừa vung trượng nhanh chóng ngưng kết ra một quả cầu nước giữa không trung, "Bộp" một tiếng giống như đạn pháo bắn vụt đi, lao đi xa cả trăm mét rồi nổ tung thành sương nước giữa không trung. Sau đó hình như dùng ánh mắt để nói cho ta biết: Nhìn xem, ma pháp sư chúng ta thích dùng ma pháp để giải quyết vấn đề.

Ta cẩn thận giấu con chủy thủ Lang Nha sát vào lớp áo trong, nơi đó vẫn còn một chiếc đoản chùy được chế tác từ sừng ma linh dương.

Lúc này, màn sương mù bao quanh cơ thể chúng ta không một tiếng động tiêu tan, hư ảnh của chúng ta nhanh chóng hiện rõ dưới ánh mặt trời. Lúc này, từ lúc tự mình thi triển ma pháp cho đến nay, thời gian vẫn chưa trôi qua nổi ba phút. Thật là lúng túng! Thời gian duy trì hiệu lực của mấy cái ma pháp này càng lúc càng ngắn rồi.

Quả Quả tỷ nhịn cười hỏi ta: "Thế là hết rồi á?"

Khuôn mặt ta lập tức đen thui!