Khi đám quý tộc trẻ tuổi ở bờ bắc tụ tập lại gặm những chiếc bánh mì lúa mì lạnh ngắt, bọn họ thậm chí còn không đốt lửa trại. Gần vùng hoang nguyên ở bờ bắc này, ngay cả những bụi cây thấp lùn cũng rất khó tìm, dựa vào những chiếc lá cỏ linh lăng khô thì không thể duy trì nổi một đống lửa trại. Nhưng có vẻ như thực sự có kẻ không thể chịu nổi những chiếc bánh mì khô khốc, bèn đi vào bãi cỏ nhặt cọng cỏ khô, chắc là để chuẩn bị cho bữa tối. Dù sao thì trước khi màn đêm buông xuống cũng phải ăn một bữa nóng hổi, ban đêm đầu xuân ở hoang nguyên vẫn rất lạnh.

Khố Tư quả nhiên có cách kiếm được dầu. Cậu ta đã săn về một con heo rừng trưởng thành nặng hơn ba trăm cân, cứ thế dùng một sợi thừng ma lanh trói vào chân con heo rồi thô bạo kéo nó về doanh trại. Tôi phát hiện trên người con heo rừng này chỉ có hai vết thương do tên bắn: một mũi tên bắn thẳng vào hốc mắt bên phải khiến con heo rừng mất đi tầm nhìn bên phía đó, mũi tên thứ hai đâm thẳng vào tim từ vị trí phía dưới cổ giữa hai chân trước.

Chúng tôi dựng nồi lớn ngay bên bờ sông, bên dưới đặt cuộn ma pháp tụ hỏa thuật để đun nước trong nồi sôi sùng sục. Tôi có chút bất đắc dĩ lóc lớp mỡ dày dưới da heo rừng xuống, ném cả hai tảng mỡ sa trong khoang bụng vào nồi, đợi nước sôi cạn thì mỡ trong đám mỡ này sẽ từ từ được chiết ra. Đây là cách mà Khố Tư nghĩ ra cho tôi, vì muốn được ăn đùi thỏ chiên mà cậu ta thà đi bộ sáu bảy cây số để săn một con heo rừng về, mục đích hóa ra chỉ muốn lấy phần mỡ trên người nó để chiết ra mỡ động vật.

Lâm Na hớn hở chạy từ bãi cỏ về báo cho tôi biết, cỏ cầm huyết trong bãi cỏ nhiều đến mức đếm không xuể, thậm chí còn tìm được một số củ sắn và cỏ ninh thần. Trong tay cô ấy đang nắm chặt một củ sắn vừa đào lên từ dưới đất, không ngừng khua khoắc trước mặt tôi, đắc ý nói với tôi rằng: "Anh nhìn xem! Gia, đây là lần đầu tiên em đào được củ sắn to thế này đấy, mấy củ trồng trong vườn dược liệu của học viện chúng ta thậm chí còn chưa lớn bằng ngón tay. Lúc mới nhìn thấy củ sắn này, em còn tưởng nó rất bình thường, lại khô khốc, thật không ngờ, thật không ngờ nha! Lại có củ to thế này, có lẽ khi thi tốt nghiệp dược sư, em có thể dùng nó để điều chế một bình dược thủy sức mạnh sơ cấp."

Củ sắn, dược thảo ma pháp sơ cấp thuộc tính thổ, có thể điều chế thành dược dịch để chế tạo dược thủy ma pháp thuộc tính thổ. Trên cuộn da cừu thảo dược thú tộc mà lão Khố Lỗ cho tôi xem có ghi chép rõ ràng công dụng của củ sắn. Cuộn giấy thậm chí còn giới thiệu rằng củ sắn có thời gian sinh trưởng trên trăm năm sau khi qua xử lý để luyện chế thành dược dịch ma pháp sức mạnh có thể vĩnh viễn gia tăng thuộc tính sức mạnh. Còn dược thủy sức mạnh sơ cấp mà Lâm Na nói không phải là dược dịch ma pháp sức mạnh vĩnh hằng, mà là dược dịch tạm thời nâng cao sức mạnh. Mặc dù vậy, dược dịch thuộc tính sơ cấp thế này ở trên thị trường cũng có giá trị không nhỏ, rất được các chiến binh ưa chuộng, thông thường chỉ dùng trong tình huống giữ mạng, nhiệm vụ quan trọng hoặc khi quyết đấu, vô cùng trân quý.

Tôi đem cả tảng sườn thịt ướp với muối và bột hoa tiêu, đặt sang một bên trên viên đá cuội phẳng phiu đã được rửa sạch. Máu tươi theo viên đá cuội chảy chậm rãi xuống sông. Khố Tư đầy tiếc nuối ném nội tạng, bộ lông dính máu và cái đầu heo dữ tợn lông lá của con heo rừng xuống sông. Những thứ này xử lý rất phiền phức, thêm nữa bốn người chúng tôi lại hoàn toàn ăn không hết, giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì, mùi tanh nồng nặc còn có thể thu hút linh cẩu hoặc sói, chi bằng vứt quách đi. Nếu nơi này không có sông, Khố Tư thậm chí còn đào một cái hố đất để chôn chúng xuống. Những phế liệu vứt xuống sông này thu hút một đàn cá nhỏ màu trắng bạc dài bằng chiếc đũa tụ tập bên bờ sông. Lúc này tôi mới biết, dòng sông băng này không phải là không có cá, chẳng qua là lòng sông rất sâu, những loài cá sống ở sông băng này bình thường đều ở vùng nước sâu, chỉ có điều cá ở đây hình như bẩm sinh không có bất kỳ ý thức nguy hiểm nào, lại dám nghênh ngang gặm nhấm nội tạng động vật bị vứt xuống dòng nước ngay trước mắt chúng ta. Nếu không phải thức ăn của chúng tôi quá phong phú, tôi đã có lòng bắt lấy hai con, đổi khẩu vị làm cá nướng để ăn rồi.

"Nơi này chính là thiên đường của thảo dược sơ cấp, đi sâu vào trong nữa thậm chí có thể tìm được thảo dược trung cấp. Những thợ săn có cách vượt sông hầu như đều chướng mắt thảo dược sơ cấp ở đây, bọn họ sẽ đi sâu vào hoang nguyên để tìm những loại thảo dược trung cấp đó." Khố Tư ngồi xổm trên mặt đất, đang cố gắng dùng nắp nồi quạt gió vào đống than củi. Để có được những viên than củi này, cái tên tiêu tiền như nước Khố Tư đã châm lửa đốt trực tiếp một thanh gỗ dùng để dựng lều, ném xuống nước mới biến thành một đống than đen sì. Tên này vì để được ăn một miếng ngon mà thực sự bất chấp tất cả, tuyên bố chỉ cần có đồ ăn, bọc áo da ngủ bãi cỏ cũng được.

Lâm Na nghe xong vô cùng động tâm, mặc dù ấn tượng của cô ấy đối với Khố Tư không tốt cho lắm, có lẽ là bẩm sinh có chút địch ý với thú nhân, đây là bệnh chung của người đế quốc Lâm Tinh, cho rằng thú nhân là những kẻ nhà quê chưa từng thấy mùi đời.

Ngoài ra chính là Lâm Na có huyết mạch thiên phú khiến các thú nhân đều phải động tâm. Trong thế giới thú nhân, nếu có thể cưới được một thiếu nữ tộc Thiên Hồ làm vợ, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc những đứa con tương lai của họ có cơ hội học ma pháp để trở thành Tế ti Tát-mạn được tôn sùng nhất trong các bộ lạc thú nhân, điều này cũng trực tiếp dẫn đến việc tộc Thiên Hồ của bộ lạc thú nhân từng một thời huy hoàng nay lại dần biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Lại thêm nguyên nhân từ lão Khố Lỗ. Đối với sự cảnh giác của lão Khố Lỗ, Lâm Na từ trước đến nay vẫn luôn mang địch ý với Khố Tư. Cho đến khi chúng tôi cùng nhau hợp thành một đội, cái nhìn của Lâm Na đối với Khố Tư mới dần thay đổi. Lúc này nghe thấy Khố Tư nói có thể tìm được thảo dược ma pháp trung cấp vốn rất hiếm ở đế quốc Lâm Tinh, cô ấy mới không nhịn được mà hỏi: "Ở đó có thể tìm được cỏ thạch nam, hoa ngọn lửa và cỏ băng giá không?"

"Cỏ thạch nam mọc trong rừng đá gần dãy núi, ở đây không có. Hoa ngọn lửa thì tôi chưa từng thấy, nhưng nghe người ta nói trên hoang nguyên có một lối vào thế giới ngầm, nơi đó thông với thành trì dưới lòng đất của người lùn xám, trên dải địa nhiệt đó mọc một ít hoa ngọn lửa. Cỏ băng giá thì có đấy, nhưng làm vậy chúng ta phải đi xuyên qua doanh trại của linh cẩu, sẽ gặp bấy đàn sư tử, chúng mới là những kẻ săn mồi bẩm sinh trên thảo nguyên. Nếu vận khí không tốt đụng phải ma thú cấp một sư hổ bọ cạp thì nhất định phải nhớ vứt bỏ tất cả vật tư vướng víu, chạy được bao xa thì chạy!" Khố Tư vừa nói vừa đặt đống than củi đã được bén lửa vào trong nồi sắt, bên trên đặt một cái vỉ đan bằng dây thép to bằng chiếc đũa.

Để có thể ăn được món thịt nướng có hương vị đặc biệt, chúng tôi cũng tốn không ít tâm sức mới xin được từ chỗ chú thợ rèn của thương đội. Than củi được đặt ở một phía của nồi sắt, sau khi đặt vỉ sắt vào trong nồi, đem sườn heo đã ướp đặt lên phía bên kia của vỉ, sau đó úp nắp nồi tròn lại, chỉ chờ nhiệt độ của than củi làm chín phần thịt đã ướp trong nồi sắt bằng cách hun khói, thịt nướng làm ra có hương vị tuyệt vời, lại còn có thêm một mùi thơm của thịt hun khói.

Lâm Na và Catrina chỉ có thể đứng đợi sang một bên, hoàn toàn không giúp gì được. Thủ pháp nấu nướng hoa mắt chóng mặt của tôi và Khố Tư rất khác lạ, họ trực tiếp coi những kỹ năng nấu nướng này là thủ pháp nấu nướng truyền thừa bí mật trong bộ lạc thú nhân, bởi vì thú nhân bình thường đều không biết làm mà! Lúc này mỡ heo trong nồi dầu còn lại đã thắng xong, tôi nhờ Catrina giúp vớt tóp mỡ ra, cho vào một cái túi da. Khố Tư rất thích những miếng tóp mỡ thắng từ mỡ động vật này, ăn vào vừa thơm vừa giòn lại rất chắc bụng, hơn nữa nếu cho thêm một chút muối thì rất dễ bảo quản, cho dù mang theo trên đường ăn cũng được.

Thịt thỏ rừng được tôi vớt ra khỏi làn nước sông, cắt thành những miếng thịt to bằng nửa bàn tay, sau khi ướp gia vị xong thì bọc một lớp bột khoai đất lăn một vòng trong vụn bánh mì đen, thả thẳng vào chảo dầu để chiên, hương thơm của thịt thỏ lập tức bay lên. Lâm Na đứng một bên nhìn đến mức hai mắt sáng rực, chiếc mũi nhỏ ngửi mùi thơm không ngừng hỏi tôi mấy miếng thịt vừa thả xuống chảo dầu chưa đổi màu đã chín chưa, câu nói cái miệng của con gái luôn thèm ăn quả không sai chút nào.

Lúc này tôi có chút tự giễu mà thầm nghĩ: Đám tham ăn chúng ta, cho dù đám người truy sát chúng ta chỉ cách chúng ta có một con sông, thứ chúng ta làm không phải là trốn chạy, mà là lại dựng trại lại bên bờ sông để ở lại, hơn nữa còn tốn hết tâm tư tự làm cho mình một bữa ăn phong phú, thế này quả thực là quá mức vô tâm vô phới rồi.

Thịt đùi heo còn lại bị Khố Tư băm nhuyễn thành thịt vụn vo thành chả viên, đặt trong đĩa đồng lại chất đống lên như ngọn núi nhỏ, lúc này cũng được tôi thả vào chảo dầu chiên chín, biến thành những viên thịt dẹt. Vào mùa này, những miếng chả này có lẽ có thể để ba năm ngày cũng không bị hỏng, chúng ta mang theo ăn trên đường hoàn toàn có thể, hoặc khi dừng chân ở đâu đó, chỉ cần đun một nồi nước, thả mấy viên chả đã chiên chín vào, là rất dễ dàng biến thành một nồi chả nấu ngon lành, nếu có thể hái một ít rau tề thái hoang dã bỏ vào thì lại càng ngon hơn.

Chúng tôi trải một lớp khăn trải bàn sạch sẽ trên bãi cỏ bên bờ sông, bên trên bày đầy những món ăn ngon, có sườn heo rừng nướng cháy cạnh vàng ruộm giòn tan, có thịt thỏ rừng chiên vàng óng thơm nức mũi, lại có cả một đĩa lớn chả viên. Lâm Na thậm chí còn bảo Catrina hâm nóng vài chiếc bánh mì lúa mì, nồi súp bên cạnh còn đang ninh súp rau dại xương heo đậm đà. Mấy người chúng tôi ngồi xuống vừa định chia sẻ món ăn ngon phải mất cả buổi chiều mới làm ra được, thì liền nhìn thấy đôi tai lông lá của Khố Tư linh hoạt cử động một chút. Bàn tay vốn đang cầm một dải sườn thịt giòn rụm của cậu ta đã buông xuống, bàn tay còn lại đưa ra sờ cây cung hợp kim đặt ở bên cạnh.

Lúc này Catrina ngồi bên cạnh tôi bỗng nhiên có vẻ hơi căng thẳng, bàn tay trắng trẻo run lên suýt chút nữa làm đổ đĩa sườn trên bàn xuống đất. Tôi cảm nhận rất rõ ràng sự sợ hãi trong lòng cô ấy, đồng thời cũng kinh ngạc sự cảnh giác của thú nhân ở nơi hoang dã quả thực không chê vào đâu được. Tôi tự cho là tai mắt dạo này đã trở nên vô cùng nhạy bén, nhưng ở hoang nguyên rốt cuộc vẫn không bằng Khố Tư, bây giờ tôi phát hiện ra ngay cả Catrina mình cũng không bằng, những bản lĩnh này đều là thứ mang theo từ trong bụng mẹ. Catrina ngồi bên cạnh tôi hạ thấp giọng nói với tôi rằng: "Có người ở bên kia đang tới!"

Điều đầu tiên tôi nghĩ đến, không lẽ là đám con cháu quý tộc kia bỗng có cách vượt sông rồi chứ! Nhưng ngay lập tức phản ứng lại, không thể nào là thế, bởi vì hướng mà Khố Tư và Catrina nhìn không phải là bờ bắc của con sông, mà là đang nhìn về phía thảo nguyên phía nam. Tôi nhìn theo ánh mắt của bọn họ, liền thấy ở đường chân trời dưới bầu trời xanh mây trắng, một đầu tọa long đang phi nước đại, những chiếc vảy màu xanh nhạt trên người nó phản chiếu ánh sáng chói chang dưới ánh mặt trời. Một bóng người cao lớn ngồi ngay ngắn trong yên da trên lưng tọa long, một tay cầm dây cương, một tay đặt trên đùi vững như bàn thạch.

Ở chợ súc vật trấn Dạ Môn, tôi từng nhìn thấy tọa long cao tới hơn hai mét, những sinh vật long thấp cấp đi bộ này tính khí cực kỳ bạo nợ khó thuần, hơn nữa đôi cánh trên người sớm đã thoái hóa giống như hai chiếc cánh gà trụi lông, hai chiếc chân dài thô to khỏe mạnh nghe nói một cú nhảy có thể đạt tới mười mấy mét, là một sinh vật đi bộ cực kỳ tốc độ hiếm có. Hơn nữa theo lời Khố Tư nói với tôi, chỉ có những chiến binh có thực lực cường đại mới dám cưỡi loại tọa long hung mãnh như vậy. Nhìn hướng phi nước đại của tọa long, chúng tôi khẳng định là nó nhắm thẳng về phía chúng tôi mà chạy tới. Đối với một cường giả dám một mình đi lại trên hoang nguyên thế này, mấy người chúng tôi nhất thời cũng không biết nên làm thế nào cho phải.