Hơi nước bên bờ hồ nước quá đỗi nồng đậm, dòng thác kia từ trên cao dội xuống như một dải lụa bạc, bọt nước văng tứ tung bay lơ lửng trong không trung. Chỉ cần đứng bên hồ một chốc lát là y phục sẽ bị ẩm ướt. Thể chất của người ở thế giới này đều cực kỳ tốt, ngay cả đứa trẻ cỡ ta cũng dám bơi lội trong hồ nước nổi những tảng băng trôi. Giữa tháng mười, sườn bắc cao nguyên Phải Y vẫn chưa gọi là ấm áp. Mấy ngày trước, thung lũng vào buổi sáng vẫn còn sương giá, trắng phau như muối phủ kín những sườn núi hoang vu và các lối mòn trong thung lũng. Cả những đám cỏ dại mọc ven đường, lá bị gió thổi rụng tả tơi cũng được phủ một lớp dày.

Y phục băng tuyết của thung lũng nơi đây đã hoàn toàn phai nhạt, thế nhưng nếu thò tay vào làn nước hồ trong vắt, vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương. Đã có không ít các cô gái đoàn múa vây quanh bờ hồ bận rộn rửa ráy và giặt giũ số y phục đang chất đống. Vạt váy của họ bị sương nước làm cho ẩm ướt rồi dính sát vào người, phô bày vóc dáng yểu điệu. Mấy cô gái ngày ngày luyện múa này quả thực có thân thể đẹp không chê vào đâu được. Thêm vào đó, đám đàn ông trong thương đoàn đã bị đuổi đến một đoạn suối nhỏ ở hạ lưu để dựng lều trại, cách nơi này mấy trăm mét. Một số vũ kỹ nhân lúc đó chỉ mặc độc y phục lót ôm sát, đứng dưới làn nước nông ngang đầu gối để giặt giũ y phục. Nhìn từ xa chẳng khác nào một bức tranh thủy mặc cực kỳ mỹ lệ.

Catrina và Không Chân cũng lẫn trong đám đông, chỉ có điều mái tóc dài đỏ rực cùng vóc dáng bốc lửa như ma quỷ của Catrina là nổi bật hơn hẳn giữa bầy vũ nữ. Nàng thỉnh thoảng lại ngoảnh đầu nhìn về phía ta, vẫn còn lo lắng ta bỏ rơi nàng tự mình chạy đi chơi. Còn Không Chân thì ngoan ngoãn cúi đầu ngồi xổm bên cạnh nàng cặm cụi làm việc, tiểu nha đầu hiểu chuyện này trước nay vẫn luôn chăm chỉ như thế.

Ta chê hơi nước bên bờ hồ quá nặng, bèn kéo Quả Quả tỷ ra xa mấy chục mét, ngồi xuống thảm cỏ xanh rờn. Phía xa, doanh trại thương đội là một khung cảnh náo nhiệt ngập tràn. Mỗi khi dựng lều, đám đàn ông đều hô vang khẩu hiệu, cởi trần để lộ thân hình vạm vỡ với những múi cơ cuồn cuộn, khiến người ta vừa nhìn vào đã có cảm giác vô cùng lực lưỡng. Họ vừa hô hào vừa đóng cọc, dựng lên từng chiếc lều da bò nối tiếp nhau, toàn bộ doanh trại bận rộn đến mức hừng hực khí thế.

"Cậu và Khố Tư tối hôm đó tổng cộng hạ gục ba tên cướp, hai người các cậu đều bị thương nặng. Mấy món chiến lợi phẩm của các cậu vẫn do chị và Kỳ Cách thu dọn đấy. Thật không biết nên nói các cậu may mắn hay xui xẻo nữa, mấy tên lợn lòi này hầu như là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong đoàn cướp lần này, vậy mà lại có tới hai tên đạt đến thực lực chiến binh học đồ cấp bảy." Quả Quả tỷ chẳng thèm để ý đến ánh mắt tò mò của mấy cô vũ nữ đi ngang qua bên cạnh, tiện tay lôi từ cái túi bên thắt lưng ra một chiếc rìu phá sơn cán dài bằng sắt đen dài đến thước rưỡi, ném phịch xuống bãi cỏ trước mặt hai chúng tôi khiến bùn đất văng tung tóe.

Ta nhìn cây rìu phá sơn được cẩn hoa văn đồng tinh xảo cùng lưỡi rìu sắc bén này, chạy đến thử nhấc nó lên, dùng hết sức bú sữa mẹ cũng chỉ có thể nhấc bổng một đầu cán rìu lên được một chút. Cảm giác toàn bộ cây rìu phá sơn đều được đúc bằng tinh thiết, phần lưỡi còn pha thêm không ít quặng vonfram để tăng độ bén. Đây là một thứ vũ khí cán dài cực kỳ chắc chắn, chỉ là có phần quá mức cồng kềnh.

Thấy Quả Quả tỷ ném tới một ánh mắt khinh bỉ, ta mặt dày chạy đến ngồi bên cạnh nàng hỏi: "Tỷ tỷ, sao tỷ biết thực lực của bọn chúng đạt đến chiến binh học đồ cấp bảy, có tiêu chuẩn gì sao?"

"Ân~" Quả Quả tỷ cố tình kéo dài giọng, sau đó quay đầu cốc vào đầu ta một cái rồi nói: "Bình thường chẳng lẽ em không thu thập chút tài liệu nào về chiến binh sao? Thật sự một lòng muốn trở thành pháp sư trong nghi thức thức tỉnh đấy à? Bằng không sao đến chút thường thức này cũng không hiểu?"

"Tỷ tỷ, thầy chưa từng nói qua chuyện này mà." Ta oan ức lên tiếng.

Quả Quả tỷ vươn một tay vào bọc đồ khó nhọc lục lọi. Đây là trang bị pháp thuật không gian thứ hai mà ta nhìn thấy, nhìn từ xa thì nó giống như một chiếc túi đeo hông màu xám đen, nhưng khi Quả Quả tỷ lôi toàn bộ cây rìu phá sơn ra khỏi chiếc túi ấy, ta mới nhận ra cái túi nhỏ này có thể chứa đựng nhiều đến mức nào. Lúc này trong đầu ta chợt lóe lên một ý niệm, cái gì mà Gucci, cái gì mà Chanel, cái gì mà Louis Vuitton trước chiếc túi nhỏ của Quả Quả tỷ đều chỉ là rác rưởi.

Quả Quả tỷ nhìn thấy vẻ thẫn thờ khi ta ngắm chiếc túi của nàng, liền sảng khoái nói: "Đợi em lớn thêm chút nữa, tỷ cũng tặng em một cái túi thế này chịu không? Suýt quên mất em còn có thể..." Quả Quả tỷ nói nửa chừng thì dừng lại, ngập ngừng một lúc rồi mới nói tiếp: "Ba lô pháp thuật thế này chắc em cũng có thể sử dụng, nhưng nếu chưa có đủ thực lực thì đeo một cái túi như thế này không an toàn đâu."

"Này! Suýt nữa bị em đánh trống lảng. Không phải lúc nãy em hỏi cách phân biệt cấp bậc chiến binh sao? Đây cũng được tính là chút kinh nghiệm. Ba tên lợn lòi mà em và Khố Tư hạ sát có hai tên biết sử dụng chiến kỹ, chiến binh muốn học được chiến kỹ sơ cấp đầu tiên thì vừa hay cần phải đạt đến trình độ học đồ cấp bảy mới có thể học được. Hai tên lợn lòi kia đều sử dụng chiến kỹ của mình, tỷ lại không mù, đương nhiên nhìn ra được." Quả Quả tỷ vừa nói vừa chọc chọc vào cái đầu nhỏ của ta.

Ta bất phục phản bác: "Biết đâu còn có thể là cấp tám, cấp chín, cấp mười thì sao! Tỷ nói thế nào?"

Quả Quả tỷ khinh bỉ liếc ta một cái, tiện tay ném ra một cây đoản chiến phủ vừa lục trong người ra, tiếp tục bĩu môi nói: "Giả như người ta đạt cấp tám, em đời nào còn sống sót mà có sức ngồi đây cãi lại tỷ. Thể chất của chiến binh học đồ cấp tám sẽ có sự tăng vỡ rõ rệt, chủy thủ nanh sói của em sao có thể dễ dàng đâm chết người ta như thế. Còn nói đến cấp chín thì lại càng hoang đường hơn, chiến binh học đồ cấp chín đáng lẽ có thể học chiến kỹ sơ cấp thứ hai, chiến binh sở hữu hai chiến kỹ sẽ khiến thực lực bản thân có một sự lột xác về chất. Xung kích, Phách thuận, Trọng kích, Chiến hô, mấy kỹ năng này tùy ý học hai cái phối hợp sử dụng, cũng không phải là thứ mà hai đứa nhóc các em có thể đối phó."

Ta nhớ đến lúc tên chiến binh lợn lòi cuối cùng đuổi theo ta, chính là hóa thành một đạo ánh sáng trắng, thế là bèn hỏi Quả Quả tỷ: "Tỷ tỷ, vậy tỷ nói tên cướp cuối cùng đó thực ra đã tung ra một kỹ năng đối với em sao?"

Quả Quả tỷ không biến sắc gật đầu, sau đó ném thêm một cây đoản chiến phủ thứ hai ra, xáp lại gần tai ta nói: "Thực ra trong lòng tỷ cũng có một thắc mắc chưa nghĩ thông suốt. Lúc đó em bị kỹ năng xung kích tông choáng váng, theo lý mà nói nếu em không có bất kỳ kháng tính nào thì phải chịu trọn vẹn hai giây choáng váng. Lúc em bị tông bay đi, rốt cuộc đã thi triển pháp thuật đó bằng cách nào?"

Ý của Quả Quả tỷ có phải là Áo choàng bóng tối mà ta thi triển giữa không trung không? Ta nhớ lại lúc đó bản thân bỗng cảm thấy không thể cử động giữa không trung, sau đó khi tập trung tinh thần lại, có cảm giác giống như bước vào biển ý thức vậy, đột nhiên liền hồi phục trở lại. Chỉ có điều việc thi triển Áo choàng bóng tối giữa không trung tuyệt đối là ăn may mới thành công. Ta thậm chí còn thấy trận pháp ma văn do ngón tay mình vẽ ra hoàn toàn không thể tính là một bức họa, khi cơ thể ta di chuyển với tốc độ cao, những đường ma văn do ngón tay vẽ ra có dạng đường cong spline bất quy tắc, chỉ là phối hợp với chú ngữ mà lại vô tình thành công, khiến ta hóa thành một đám sương đen đập vào vách đá, né tránh được đòn chí mạng đó.

Ta lén lút phân tích với Quả Quả tỷ hồi lâu cũng không đưa ra được đầu đuôi gì. Sau đó nàng quy chuyện này thành việc tinh thần lực của ta bất thường cực kỳ mạnh mẽ nên mới may mắn né tránh được đòn tất sát đó, rồi Quả Quả tỷ vẫn còn sợ hãi mà căn dặn ta hết lần này đến lần khác: "Lần sau chiến đấu không được lỗ mãng như thế nữa, không phải lần nào cũng có vận may tốt đâu."

Ta vội vàng vâng dạ đáp lời. Trong lúc trò chuyện ta mới biết vết thương trước ngực Khố Tư hóa ra cũng là do bị một tên lợn lòi khác chém sượt qua. Nếu không phải cậu ta vội vàng dùng liềm săn đỡ lại một chút, thì nhát rìu đó đã có thể bổ trực tiếp tên nhóc này thành hai nửa rồi. Lúc này, Quả Quả tỷ lại ném cho ta một cuốn sách da dê bị xé rách tả tơi, rồi nói với ta: "Vốn dĩ cuốn sách này nếu còn nguyên vẹn thì cũng đáng giá chút tiền, bị tên lợn lòi kia xé thành thế này, phỏng chừng cho dù là pháp sư học đồ cũng sẽ không mua đâu."

Ta cạn lời nhặt cuốn sách pháp thuật tính cả bìa chỉ còn sót lại bốn trang da dê kia lên xem, chỉ thấy vết xé rõ mồn một vẫn còn đó. Mấy chữ được khắc bằng bút nung trên bìa là "Chi tiết trận pháp thực dụng cơ bản về minh văn", thuộc loại tạp học. Không ngờ lại là một cuốn sách về trận pháp minh văn. Ta lật giở những trang tàn tích còn sót lại đếm trên đầu ngón tay, trang đầu tiên viết rành rành hai chữ "Tụ hỏa", một ma văn cực kỳ đơn giản được khắc trên da dê, khoảng trống phía bên dưới chi chít những chữ nhỏ bằng cổ thú ngữ. Lật sang trang thứ hai viết "Sương chi tân tinh", trang thứ ba thì là nửa trang giấy rách ruôi, cả tên gọi lẫn một nửa ma văn đều đã bị xé mất, chỉ còn lại một nửa ma văn cùng nét chữ thú ngữ giải thích chi tiết.

Tiếp theo, Quả Quả tỷ ném cho ta một bình thương dược cùng một chiếc túi tiền, rồi bảo ta: "Chỉ có bấy nhiêu thôi, bộ giáp rách nát trên người bọn chúng, tỷ đã trực tiếp cho những người đi chôn thây rồi. Em và người bạn thú nhân nhỏ của em chia chác thế nào, tự hai người thương lượng đi!"

Ta ngẩng đầu nhìn cái bình trong suốt giống như cốc thí nghiệm kia, bên trong có chừng hơn nửa bình dung dịch thuốc màu đỏ sậm, cũng không biết cụ thể có tác dụng gì, định vươn tay mở ra xem thử thì bị Quả Quả tỷ giật phắt lấy tay. Hơn nữa nàng vô cùng khinh bỉ hành vi nhà quê này của ta, nói rằng: "Bình thương dược này mà bị mở ra thì chỉ có thể dùng ngay tại chỗ, bằng không qua một thời gian sẽ mất hiệu lực. Dù cho không phải là thứ quá trân quý gì, nhưng cũng là đồ vật khá tốt, đừng có mà lãng phí như thế chứ!"

Ta vội vàng cẩn thận đặt bình thương dược này sang một bên, ngẩng đầu lên liền thấy ngay ở phía cửa doanh trại đằng xa, Khố Tư đang thò đầu ngó ngoáy nhìn sang bên này. Cậu ta đang vác cây lao dài, trên mũi lao còn treo hai con gà lôi ngũ sắc sặc sỡ cùng một con heo rừng nhỏ đang nhỏ máu. Con heo rừng đó không tính là lớn, ước chừng cũng chỉ nặng mấy chục cân, bị cậu ta dùng lao dễ dàng xóc trên lưng, có vẻ như muốn tìm ta nhưng lại do dự không dám bước qua.

Ta vẫy vẫy tay ra hiệu cho cậu ta qua đây. Thế nhưng Khố Tư lại sợ sệt lắc đầu, chỉ chỉ hướng xa hơn trong thung lũng. Ta biết cậu ta không dám đến gần những cô vũ nữ này, theo dặn dò của lão Khố Lỗ thì phải cố gắng tránh xa đám phụ nữ này hết mức có thể. Khố Tư, một tiểu lang nhân đang ở độ tuổi mới lớn vẫn còn mơ hồ về chuyện nam nữ, lão Khố Lỗ đời nào dám để cậu ta tiếp cận quá mức với đám mỹ kiều nương này, bằng không nếu thẩm mỹ biến thành giống như con người, tương lai sao chịu an phận cưới vợ trong tộc thú nhân? Đây chính là chút yêu cầu duy nhất của lão Khố Lỗ đối với Khố Tư - người mang trọng trách nối dõi tông đường, về điểm này Khố Tư trước giờ vẫn làm rất tốt.

Hết cách, ta và Quả Quả tỷ đành phải tìm một chỗ cách xa hồ nước thêm chút nữa. Lúc này Khố Tư mới khầm khừ cõng theo con mồi trên cây lao, loạng choạng chạy tới. Không biết tên này chỉ đi trong chốc lát mà rốt cuộc đã chạy đi đâu, vậy mà lại có thể bắt được ngần ấy con mồi.

Có lẽ vì thu hoạch được con mồi nên Khố Tư có vẻ rất vui mừng, cắm phập cây lao xuống đất, đứng bên cạnh ta phấn khích chỉ vào con heo rừng lông vàng vằn da báo vẫn đang nhỏ máu được treo trên cây lao, ngốc nghếch nói với ta: "Gia, chúng ta hầm thịt!"