Thứ tư, Bí thư Trương và Bộ trưởng Phùng cùng Hạng Tự Liễn đến thành phố Quỳnh Triều nhậm chức. Bí thư Thành ủy thành phố Quỳnh Triều là Ngụy Đắc Minh cùng Thị trưởng Triệu Tân Lương đều ra đón tiếp. Những thủ tục đón tiếp bụi trần kiểu cũ vẫn không thể tránh khỏi. Trên bàn tiệc, Bí thư Trương vô tình hay hữu ý tiết lộ Hạng Tự Liễn là cán bộ được Tưởng Đa Văn trọng điểm bồi dưỡng, đồng thời nửa đùa nửa thật nhấn mạnh rằng nếu Hạng Tự Liễn làm việc có sai sót, ông ấy sẽ đích thân đến dạy dỗ cẩn thận. Cuối cùng, Bí thư Trương nắm tay Ngụy Đắc Minh và Triệu Tân Lương, nói là nhờ cậy. Không khí trên bàn tiệc vô cùng hòa hợp, ông nói cảm ơn thành phố đã cử một đồng chí tốt, một cán bộ tốt đến, còn bảo phải nhờ hai vị lãnh đạo phê bình, giám sát và chỉ đạo nhiều hơn. Bộ trưởng Phùng nhân lúc có hơi men liền nói Hạng Tự Liễn ở huyện Quỳnh Đài làm việc tích cực, có năng lực ra sao, đã mở ra con đường mới cho việc phát triển kinh tế vùng núi như thế nào, còn đặc biệt nhấn mạnh anh ta là nhân tài xuất chúng của Học viện Kiến trúc thuộc Đại học Chiết Giang, đa tài đa nghệ, biết ca hát nhảy múa lại còn am hiểu hội họa. Do vị trí đặc biệt của Quỳnh Triều tại thành phố Ninh Lâm, Bí thư Thành ủy Ngụy Đắc Minh không chỉ là Ủy viên Thường vụ thành phố Ninh Lâm, mà địa vị còn chỉ đứng sau Thị trưởng và vài vị Bí thư khác. Trương Chúc Đồng và Phùng Đắc Lực nói những lời này đều có thâm ý, sau này Hạng Tự Liễn làm việc cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều. Sau khi tan tiệc, Trương Chúc Đồng còn đặc biệt hỏi Ngụy Đắc Minh và Triệu Tân Lương dự định sắp xếp công việc cho Hạng Tự Liễn thế nào, nói muốn nghe ý kiến của hai vị. Hòa thượng đánh chuông, nghe lời nghe gió, Ngụy Đắc Minh và Triệu Tân Lương khôn khéo đến mức nào, ngay tại chỗ liền "cắt đất bồi thường", để Hạng Tự Liễn toàn quyền phụ trách xây dựng đô thị Quỳnh Triều, còn chuẩn bị treo cho anh cái danh hiệu tổ trưởng các nhóm lãnh đạo dự án trọng điểm. Lúc chia tay, Hạng Tự Liễn nắm chặt tay Trương Chúc Đồng không thốt nên lời, mỗi lần Trương Chúc Đồng dặn dò câu nào, anh đều liên tục gật đầu vâng dạ.

Vì Hạng Tự Liễn mới đến thành phố Quỳnh Triều, nhất thời chưa có phòng trống, nên tạm thời ở tại nhà khách của chính quyền thành phố. Đêm đã khuya, anh nằm trên giường trằn trọc không ngủ được, những lời của Bí thư Trương ban ngày cứ văng vẳng bên tai, vừa kích động phấn khích lại vừa cảm thấy áp lực nặng nề trên vai. Bí thư Trương sở dĩ dặn dò kỹ lưỡng những người đứng đầu thành phố Quỳnh Triều, mục đích chỉ có một, đó là giúp anh sớm mở ra cục diện công việc. Một Phó Thị trưởng cấp huyện nhậm chức mà được Trưởng Ban Tổ chức thành phố đi cùng đã là điều vô cùng bất ngờ rồi! Hạng Tự Liễn không nhịn được tự hỏi mình là ai mà đáng để Bí thư Trương ưu ái đến thế! Anh thầm nghiến răng, nhất định phải tạo ra thành tích ở thành phố Quỳnh Triều, không nói gì khác, chỉ vì sự quan tâm, đề bạt, tin tưởng và tán thưởng này của Bí thư Trương.

Ba bốn ngày sau đó, anh danh chính ngôn thuận đi bái kiến những người đứng đầu bốn bộ máy của thành phố Quỳnh Triều, còn đích thân xuống cơ sở tìm hiểu tình hình dân chúng, đến Cục Quy hoạch, Cục Xây dựng và vài ban chỉ huy công trình một vòng.

Vừa bắt đầu tuần làm việc thứ hai, anh đã chạy đến văn phòng Ngụy Đắc Minh để báo cáo sắp xếp công việc, trong tay kẹp một bản kế hoạch. Ban đầu, Ngụy Đắc Minh vừa rót nước vừa đưa thuốc, tỏ ra nhiệt tình khách sáo, nhưng khẩu phong rất kín, rõ ràng là có sự đề phòng với vị Phó Thị trưởng thường trực mới đến này. Hạng Tự Liễn tất nhiên hiểu rõ mười mươi, biết ông ta phạm phải dây thần kinh nào, vừa mở miệng đã nói: "Bí thư Ngụy, chức tổ trưởng nhóm lãnh đạo dự án Nhà máy nước Vân Quang, Nhà máy điện Ninh Lâm và cải tạo quốc lộ, cứ để Thị trưởng Triệu đảm nhiệm thì tốt hơn, tôi làm trợ thủ hỗ trợ công việc là được rồi. Hai năm nay thành phố Quỳnh Triều không được thái bình, vụ việc tham ô hối lộ ở nhà máy điện bốn tháng trước vẫn chưa xóa bỏ hết ảnh hưởng xấu trong quần chúng! Nếu để tôi thay thế Thị trưởng Triệu đảm nhiệm chức tổ trưởng các dự án này, rất dễ gây ra dao động tư tưởng trong cán bộ và quần chúng, người không rõ chân tướng còn tưởng tôi muốn soán đảng đoạt quyền! Chuyện này tôi đã báo cáo tỉ mỉ với Bí thư Trương rồi, Bí thư Trương cũng bày tỏ sự thấu hiểu và ủng hộ, còn khen tôi có giác ngộ chính trị, biết cân nhắc toàn cục. Tôi đặc biệt đến báo cáo chuyện này với anh, chân thành mời anh chủ trì đại cục, tránh nảy sinh những phiền phức không đáng có. Bây giờ tôi đi nói rõ với Thị trưởng Triệu nhé?" Lời Hạng Tự Liễn nói không thiếu phần nghiêm túc nhưng lại phảng phất chút trào phúng.

Nghe những lời này, trên mặt Ngụy Đắc Minh lộ ra một nụ cười chân thật. Tuy nhiên ông ta không đoán ra được Hạng Tự Liễn đang chơi chiêu gì, là chân thành đoàn kết lãnh đạo để xây dựng, hay là muốn đến chỗ mình thăm dò khẩu phong. Ông ta giả vờ độ lượng nói: "Đây là chuyện nội bộ nhân dân, các cậu tự bàn bạc là được, chỉ cần có lợi cho công việc, có lợi cho việc xây dựng kinh tế thành phố Quỳnh Triều." Ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Thực ra cậu Triệu đây cũng khá dễ nói chuyện."

Hạng Tự Liễn định nói thì điện thoại reo, đành ngậm miệng nghe Ngụy Đắc Minh nghe điện thoại. Điện thoại là Trương Chúc Đồng gọi đến, Ngụy Đắc Minh hướng về phía ống nghe gọi một tiếng Bí thư Trương khỏe, Hạng Tự Liễn thầm vui mừng không thôi. Tối hôm qua anh đã báo cáo sắp xếp công việc với Bí thư Trương, tiện thể nói qua về vấn đề sắp xếp tổ trưởng nhóm lãnh đạo xây dựng công trình trọng điểm, nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến việc muốn Bí thư Trương ra mặt giúp giải quyết. Tiếp xúc lâu ngày, Hạng Tự Liễn hiểu rõ sự nhạy bén chính trị của Trương Chúc Đồng, nhiều lời không cần nói rõ, ông ấy đều hiểu hết dụng ý của cấp dưới. Quả nhiên không ngoài dự đoán, sau khi Ngụy Đắc Minh đặt điện thoại xuống, đầy phấn khích giơ ngón tay cái về phía Hạng Tự Liễn nói: "Người trẻ tuổi!" Hạng Tự Liễn hiểu, có thể khiến Ngụy Đắc Minh nói ra những lời như vậy đã là điều rất không dễ dàng. Tiếp đó Ngụy Đắc Minh gọi điện cho Triệu Tân Lương, bảo ông ta lập tức đến văn phòng mình. Dưới sự điều giải của Ngụy Đắc Minh, mối quan hệ của ba người lập tức tăng nhiệt. Cả buổi sáng, ba người thảo luận về việc xây dựng đô thị thành phố Quỳnh Triều.

Trong tám thành phố cỡ trung cấp huyện trong kế hoạch của cả tỉnh, thành phố Quỳnh Triều xếp thứ hai, năm 1992 dân số thường trú của trấn Thành Quan đã đạt tới 150.000 người. Thành phố Quỳnh Triều ba mặt giáp núi, phía đông giáp biển, vùng đồng bằng ven biển sông ngòi chằng chịt. Người Quỳnh Triều được lợi từ núi sông, cậy nhờ vào sự thuận tiện của thuyền bè, trong tình trạng vận tải đường bộ đường sắt vô cùng kém phát triển đã tạo nên kỳ tích kinh tế, doanh nghiệp tư nhân mọc lên như nấm, toàn thành phố lớn nhỏ hơn 20.000 đơn vị, trung bình năm mươi người một doanh nghiệp. Hạng Tự Liễn nói vài câu kiểu như lãnh đạo thành phố Quỳnh Triều làm việc có phương pháp, đạt được thành tích kinh tế đáng tự hào, v.v., những lời vô nghĩa rồi vào thẳng vấn đề chính. Hiện tại anh cần nhất là sự ủng hộ của họ, chỉ khi Bí thư Thành ủy và Thị trưởng đồng lòng, anh mới có thể buông tay đánh cược. Hạng Tự Liễn làm bài báo cáo động viên dài hơi: Tham khảo kinh nghiệm nước ngoài, kinh tế phát triển thì quá trình đô thị hóa tất yếu sẽ tăng tốc, yêu cầu của con người về môi trường sống cũng sẽ dần được nâng cao, mà diện tích ở bình quân đầu người tại nội đô Quỳnh Triều hiện nay chỉ có 8 mét vuông, điều này còn lâu mới đáp ứng được nhu cầu cuộc sống. So với các thành phố cùng loại khác, diện mạo đô thị của Quỳnh Triều cũng khó làm hài lòng, có thể nói cả thành phố Ninh Lâm đều là một mớ hỗn độn. Nếu hoàn toàn mở cửa cho nông dân tự do vào thành phố, chẳng mấy năm nữa dân số nội đô Quỳnh Triều sẽ tăng gấp bội. Hiện nay ngưỡng cửa cao, rất nhiều người có tiền muốn vào cũng không vào được. Tin rằng trong tương lai không xa, chính sách quốc gia sẽ nới lỏng, sẽ điều chỉnh. Theo xu hướng này mà ước tính, năm đến mười năm sau diện tích nội đô thành phố Quỳnh Triều sẽ tăng lên gấp ba đến bốn lần. Mà giao thông đường bộ, địa điểm hoạt động công cộng và cơ sở vật chất cung cấp nước hiện nay hoàn toàn không thể đáp ứng nổi. Từ góc độ thúc đẩy phát triển kinh tế và tập trung công nghiệp mà nói, mức độ đô thị hóa càng cao càng giúp ích cho việc nâng cao tổng lượng và chất lượng... Hạng Tự Liễn nói mệt, liền dừng lại uống ngụm nước. Những lời này trong điều kiện bấy giờ nghe thực sự mới mẻ, tuy nhiên Ngụy Đắc Minh và Triệu Tân Lương đã thấy nhiều cảnh đời, các thành phố điển hình lớn nhỏ trong nước có nơi nào họ chưa từng đến. Vì vậy cũng không lấy làm lạ, điều họ quan tâm là làm thế nào để tạo ra công trạng, thành tích để được lãnh đạo tán thưởng. Ngụy Đắc Minh nhắc nhở: "Lời thì quả đúng là như vậy, nhưng muốn mở rộng quy mô xây dựng đô thị, về chính sách lại có sự xung đột."

Hạng Tự Liễn tặc lưỡi giải thích: "Cái khó chính là ở điểm này, việc này mâu thuẫn với chính sách hạn chế sử dụng đất đô thị của trung ương hiện nay. Nhưng việc xây dựng đô thị của thành phố Quỳnh Triều không thể không làm, và còn phải làm nhanh. Nếu cứ dậm chân tại chỗ, muốn giữ vững vị trí thứ hai trong các thành phố cấp huyện của tỉnh thì thật khó! Tám huyện lớn đứng đầu toàn tỉnh có mấy nơi đang biến hóa đủ kiểu để mở rộng xây dựng, có hai ba nơi đang rình rập chờ đợi. Chúng ta mà không hạ quyết tâm thì sẽ bị tụt hậu. Tốc độ phát triển kinh tế và mức độ cải thiện diện mạo đô thị thường là tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá thành tích của một tập thể lãnh đạo. Bí thư Ngụy, Thị trưởng Triệu, tôi đang lo lắng cho chính chúng ta đấy ạ!"

Nhắc đến chuyện lạc hậu, khó giữ hạng, Bí thư và Thị trưởng liền có chút không ngồi yên được. Triệu Tân Lương lên tiếng: "Làm thì nhất định phải làm, đồng chí Tiểu Bình chẳng đã nói rồi sao! Mèo trắng hay mèo đen không quan trọng, bắt được chuột mới là mèo tốt. Nhưng còn phải nhấn mạnh là bắt được nhiều, bắt được khéo, đừng làm trái chính sách của quốc gia, nhưng có thể đánh bóng sát biên. Chỉ cần cậu đưa ra được phương án hợp lý, tôi giơ tay tán thành."

Hạng Tự Liễn vén tay áo, nhìn Ngụy Đắc Minh. Ngụy Đắc Minh dùng ánh mắt khuyến khích anh nói tiếp. Anh liền tìm lại được cái khí thế lao động lăn xả trên núi dưới ruộng năm nào ở Quỳnh Đài, vỗ đùi cái "bốp" nói: "Được, chỉ cần hai vị lãnh đạo cao nhất tán thành, tôi xin nói thẳng. Theo tình hình hiện tại, thành phố Quỳnh Triều cần cải tạo vòng tròn giao thông bốn dọc bốn ngang một vành đai, dự án xây dựng nhà máy nước công suất trung hạn 300.000 tấn, ngắn hạn 150.000 tấn cũng đang cấp bách. Những công trình này, chỉ cần thành phố đứng ra chủ trì là được. Còn việc mở rộng, kéo dài khung đô thị trên diện rộng phải báo cáo Quốc vụ viện đồng ý! Việc này chúng ta không cần phí sức lực tiền bạc, lấy trứng chọi đá. Phát triển manh mún quy mô nhỏ, tỉnh có quyền phê duyệt. Chúng ta chỉ cần phân chia tận dụng từng mảnh một, lập ra vài cái danh mục là được. Thành phố lập một khu phát triển kinh tế, trấn Thành Quan cũng lập một cái, ngoài ra có thể lập một khu công viên chế biến nông nghiệp ở bên cạnh. Thế là ba chia ba hợp, quy mô đô thị sẽ có. Tất nhiên, công tác ở tỉnh vẫn phải làm."

Ngụy Đắc Minh mỉm cười nói: "Bí thư Trương tầm nhìn xa trông rộng, đã tặng cho Quỳnh Triều chúng ta một cây cột trụ, việc này cậu đi đôn đốc thực hiện cho chặt chẽ, có khó khăn gì cứ tìm cậu Triệu giải quyết, tôi làm hậu thuẫn vững chắc cho cậu. Chủ tịch Mao đã nói, vì có chí lớn nên mới hy sinh nhiều, dám dạy nhật nguyệt đổi mới thay trời. Cách mạng cần hy sinh, làm kinh tế cũng cần hy sinh, chúng ta phải sẵn sàng rơi vài cân thịt, nâng quy mô đô thị lên."

Hạng Tự Liễn khách sáo vài câu, cuối cùng nói: "Vì sự nghiệp cách mạng, vứt đầu rơi máu cũng không từ. Chỉ cần hai vị lãnh đạo ra lệnh một tiếng, tôi hành động là được. Nhưng vai trò đầu tàu tôi không đảm nhận nổi, vẫn phải nhờ Thị trưởng đứng mũi chịu sào, bây giờ không phải đang đề xướng chế độ trách nhiệm của người đứng đầu hành chính sao, Thị trưởng Triệu không thể thoái thác trách nhiệm đâu đấy."

Triệu Tân Lương cười, cười một cách chân thành. Ông nhìn Ngụy Đắc Minh nói: "Không ngờ cậu Hạng còn trẻ tuổi mà không chỉ làm việc quyết đoán, giác ngộ chính trị, trình độ lý luận cũng cao hơn người, Bí thư Trương quả nhiên tinh mắt nhìn ra nhân tài! Cậu đừng khách sáo nữa, toàn quyền phụ trách là được." Nói xong lại hỏi Ngụy Đắc Minh: "Bí thư Ngụy, anh thấy thế nào?"

Ngụy Đắc Minh sao có thể không hiểu dụng ý của Triệu Tân Lương, ông học theo quân tử xem cờ không nói, nhìn Triệu Tân Lương lại nhìn Hạng Tự Liễn. Hạng Tự Liễn không nhanh không chậm nói: "Thị trưởng Triệu anh làm vậy là khiến tôi khó xử đấy! Tôi là loại người chỉ biết làm trâu làm ngựa, chuyện cầm lái phải là anh mới được. Bí thư Ngụy anh nói một câu đi, xây dựng còn chưa bắt đầu mà Thị trưởng Triệu đã thoái thác rồi, vậy sao được?"

Đã nói đến nước này rồi, Ngụy Đắc Minh không thể tiếp tục im lặng được nữa. Ông gật đầu, cười nói: "Thị trưởng Triệu có phong độ, cậu Hạng có giác ngộ! Lòng người đồng lòng thì núi cũng có thể dời, thành phố Quỳnh Triều tiền đồ rộng mở! Thế này đi, Thị trưởng Triệu đảm nhiệm tổ trưởng chủ trì phụ trách, cậu Hạng phối hợp thực hiện cụ thể."

Triệu Tân Lương làm ra vẻ miễn cưỡng nói: "Vừa rồi còn khen cậu Hạng Tự Liễn, không ngờ đến thời khắc mấu chốt lại không chịu chia sẻ trách nhiệm giúp tôi. Thôi cũng được, đợi đấy xem tôi xử lý cậu thế nào!"

Thế là ba người lại quay về chủ đề ban đầu tiếp tục bàn bạc, trao đổi ý kiến về các chi tiết như làm thế nào để cải tạo phố cũ, làm thế nào để trưng dụng đất, v.v.

Chẳng mấy chốc đã đến giờ ăn trưa. Ngụy Đắc Minh đề nghị đi làm bữa cơm nhỏ, nói là để cạn ly vì việc xây dựng thành phố Quỳnh Triều chính thức bắt đầu. Bữa ăn này, thức ăn đơn giản thanh đạm, một đĩa sò huyết, một bát canh trong, vài món rau, kèm thêm một phần mực xào nhỏ. Ba người uống chung một chai rượu vang đỏ Trương Dụ, coi như là có chút phẩm vị. Nhân lúc Triệu Tân Lương đi vệ sinh, Ngụy Đắc Minh nói với Hạng Tự Liễn rằng xe cộ, tài xế đều đã thu xếp xong, chiều nay là có thể dùng được, hơn nữa tài xế còn là mượn đặc biệt từ đội cứu hỏa, xe là xe Audi. Hạng Tự Liễn nói một tràng những lời cảm ơn sự quan tâm của Bí thư, còn thề thốt nói: "Có thể chia sẻ thêm trách nhiệm cho Bí thư Ngụy là vinh dự của tôi." Cuối cùng Ngụy Đắc Minh muốn Hạng Tự Liễn có thời gian thì gọi điện cho ông, nói là có chút việc tư. Ngay lúc này, Triệu Tân Lương quay lại, Ngụy Đắc Minh nâng ly rượu nói: "Chỉ ăn cơm không bàn chuyện công việc."

Bí thư Ngụy có việc tư gì cần mình giúp nhỉ? Hạng Tự Liễn hơi mơ hồ.

So với huyện Quỳnh Đài, thành phố Quỳnh Triều phát triển kinh tế quả nhiên có quá nhiều thứ trông thật khác biệt. Hơn mười ngày sau đó, nhà của Hạng Tự Liễn trở thành nơi được săn đón, rất nhiều người quen hay không quen đều đến thăm, đủ mọi tầng lớp, từ quan chức chính quyền thành phố, lãnh đạo các ban ngành đến cán bộ thị trấn và giám đốc doanh nghiệp. Ban đầu, Hạng Tự Liễn không để tâm, về sau tình hình càng lúc càng bất ổn. Những người đến thăm hỏi cứ từng tốp một, không một ai đến tay không, những gói quà chất đống trong kho. Không xem thì thôi, xem xong hết hồn, trong gói quà giấu phong bì đỏ, phong bì ít thì một nghìn, nhiều thì năm nghìn. Hạng Tự Liễn vô tình mở một cái, vô cùng kinh hãi! Có kẻ còn dứt khoát hơn, một túi nhựa màu đen đặt lên bàn rồi bỏ đi không để lại một câu nói. Có kinh nghiệm rồi, khách vừa đi khỏi là anh đi theo kiểm tra xem rốt cuộc là gì, túi đen đựng 50.000 tiền mặt! Đứng hình, Hạng Tự Liễn suýt nữa ngất xỉu tại chỗ.

Kẻ đưa tiền tên là Thiệu Đăng Minh, quan hệ riêng rất mật thiết với Bí thư Ngụy. Lần đầu tiếp xúc với hắn, còn cảm thấy khá sâu sắc cơ đấy! Lần trước Ngụy Đắc Minh bí mật tìm Hạng Tự Liễn nói chuyện, một nửa là vì tên này.

Nghĩ đến cuộc nói chuyện đó, Hạng Tự Liễn có chút không cam tâm. Buổi trưa hôm đó sau khi chia tay Triệu Tân Lương, Hạng Tự Liễn về văn phòng ngủ trưa, ngủ dậy liền đi thẳng đến văn phòng Bí thư Ngụy. Bí thư Ngụy như thể đã đoán trước anh sẽ đến, vừa gõ cửa một cái, ông ta đã hỏi từ bên trong: "Là Thị trưởng Hạng phải không?"

Hạng Tự Liễn nghe xong giật mình, trong lòng nghĩ chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành! Vào phòng, phát hiện trong phòng Bí thư Ngụy còn có một người lạ đang ngồi, béo mập, lại như từng gặp ở đâu đó rồi.

Bí thư Ngụy trước tiên tán dương Hạng Tự Liễn một hồi, nói anh có gan dạ, có khí phách, sau đó hỏi anh sau khi công trình xây dựng của thành phố bắt đầu, sẽ sắp xếp đội thi công thế nào.

Hạng Tự Liễn vừa nghe lời này liền biết Ngụy Đắc Minh trong lòng có một ván cờ, lấy lùi làm tiến, không chút do dự bày tỏ tôn trọng ý kiến lãnh đạo, tất cả nghe theo Bí thư Ngụy và Thị trưởng Triệu.

Ngụy Đắc Minh thấy Hạng Tự Liễn nhắc đến Triệu Tân Lương, biểu cảm trên mặt sững lại một chút, ngay lập tức lại tươi cười nhấn mạnh rằng mình sẽ không can thiệp quá nhiều vào công việc chính quyền, nhưng một số vấn đề phải xuất phát từ thực tế của Quỳnh Triều, đây gọi là cầu thị. Hạng Tự Liễn gật đầu xin Bí thư chỉ thị. Ngụy Đắc Minh liền chậm rãi nói ra đáp án của mình: Khối lượng công việc xây dựng lớn, phạm vi rộng, vốn đầu tư của chính quyền cũng chưa từng có, có thể nói là một con số thiên văn. Cổ nhân nói rất hay, nước màu mỡ không chảy ra ruộng người ngoài, trong quá trình xây dựng, nhiều dự án then chốt trong các công trình trọng điểm mà bản thân thành phố Quỳnh Triều không thể đảm đương nhiệm vụ xây dựng, thì phải mời những đơn vị có uy tín tốt, trang bị tinh nhuệ, kỹ thuật cao đến làm, còn một số đường quốc lộ cấp hai cấp ba, đường phố và các tòa nhà cao tầng, công ty của thành phố hoàn toàn có năng lực đảm đương trọng trách xây dựng, thì cố gắng để họ giải quyết. Phát triển kinh tế không chỉ cần phát triển công nghiệp đặc sắc, khai thác thị trường trong và ngoài nước, mà còn phải khai thác tiềm năng thị trường trong nội bộ thành phố Quỳnh Triều, cố gắng hết sức để tiền bên ngoài kiếm vào, tiền bên trong giữ lại. Thành phố Quỳnh Triều có được thành tích ngày hôm nay chính là dựa vào việc đi bằng hai chân. Trung ương đề xướng "hai tay nắm, hai tay đều phải cứng", chúng ta còn phải tận dụng cả hai chân, sách giáo khoa tiểu học chẳng nói người có ba báu vật là hai tay, hai chân và đại não sao? Chúng ta làm lãnh đạo phải chịu khó động não, chịu khó đi lại, chịu khó điều tra, chịu khó mò mẫm kinh nghiệm, cố gắng phát huy ưu thế của bản thân thành phố Quỳnh Triều. Thành phố Ninh Lâm chẳng phải đã xuất hiện một ông trùm xây dựng nổi tiếng lừng lẫy là Tiêu Hồng Vận sao? Ông ta chính là người Quỳnh Triều chúng ta. Mấy năm trước ông ta làm ăn rất có tiếng vang ở Thâm Quyến, thời buổi này lại về quê hương đóng góp sức lực, chúng ta không thể để những nhân vật tiên tiến như thế cảm thấy lạnh lòng, phải tạo điều kiện để họ dẫn dắt người dân thành phố Quỳnh Triều làm giàu, tiến tới khá giả, đi đúng hướng, bước đúng bước.

Ngụy Đắc Minh nói xong một tràng dài chỉ thị kết hợp giữa lý luận và thực tế, chỉ vào người bên cạnh nói, đây là biểu đệ của Tiêu Hồng Vận, tên là Thiệu Đăng Minh, là đại diện của Công ty hữu hạn xây dựng Hồng Vận tại thành phố chúng ta. Lúc này Hạng Tự Liễn mới hiểu tại sao vừa gặp mặt đã cảm thấy quen mắt, hai anh em họ này đúng là có huyết thống thông nhau, đến cả tướng mạo cũng không khác là bao.

Thiệu Đăng Minh vội tiến lên nắm tay Hạng Tự Liễn nói, chào Thị trưởng Hạng, Bí thư Ngụy luôn khen ngợi ngài có khí phách, nói ngài vừa lên nắm quyền là thành phố Quỳnh Triều sẽ đánh một trận lật ngược tình thế đẹp mắt trong xây dựng đô thị. Hy vọng sau này có thể làm kẻ tiền trạm cho ngài, xung phong hãm trận cho việc thiết lập cục diện mới của thành phố Quỳnh Triều.

Chỉ bằng câu nói này, Hạng Tự Liễn cảm thấy Tiêu Hồng Vận quả thực biết dùng người, biểu đệ này của ông ta dường như còn biết cách giao thiệp với người khác hơn cả bản thân ông ta, rõ ràng là chuyện cầu xin người khác giúp đỡ, lại để hắn nói như thể muốn hiến thân vậy, thảo nào Ngụy Đắc Minh cũng vì hắn mà thu xếp.

Hạng Tự Liễn không nhanh không chậm trả lời, nhân dân xây dựng vì nhân dân, xây dựng vì nhân dân mà dựa vào nhân dân mà! Anh là đại diện ưu tú trong nhân dân, nhân dân có nhu cầu thì tất nhiên anh phải đứng ra rồi.

Nghe những lời này, Ngụy Đắc Minh và Thiệu Đăng Minh cười, Hạng Tự Liễn cũng cười theo.

Sau khi Thiệu Đăng Minh đi khỏi, Ngụy Đắc Minh hỏi Hạng Tự Liễn đã chốt thư ký chưa, nói là tìm một người phù hợp vừa tiện công việc lại vừa chăm lo cuộc sống. Hạng Tự Liễn đang đau đầu vì việc tìm thư ký, một thư ký tốt bằng một nửa bản thân mình, tình hình thành phố Quỳnh Triều anh không biết rõ lắm, anh muốn từ Cục Xây dựng, Cục Quy hoạch tìm hiểu một thời gian rồi mới quyết định người phù hợp. Lãnh đạo chọn thư ký thường thích những người tốt nghiệp khoa văn, nói là có chuyên môn. Hạng Tự Liễn lại có quan điểm khác, chính anh là dân học tự nhiên, cũng viết được bài văn không tồi, nên thiên vị nhân viên kỹ thuật vừa giỏi văn vừa giỏi lý làm thư ký. Nhưng thời buổi này để nhân viên kỹ thuật làm thư ký chẳng khác nào chó cắn chuột quản việc của mèo, bạn có tâm ý nhưng người ta cũng chẳng vui, nói bạn không biết dùng người, không có nhạy bén chính trị, chỉ biết lý lẽ cứng nhắc không hiểu triết học, như thể các chuyên ngành khác đều là mù chữ vậy. Chuyện này tạm thời gác lại, chưa có kết quả. Thấy Ngụy Đắc Minh hỏi đến, Hạng Tự Liễn liền nói mình đã có ý định rồi, chỉ muốn mượn cớ này dập tắt một loại suy nghĩ nào đó của Ngụy Đắc Minh.

Ngụy Đắc Minh do dự một chút rồi vẫn nói ra, ông vỗ vỗ vai Hạng Tự Liễn, thần sắc nghiêm trọng không giấu vẻ cảm khái nói, cậu Hạng à! Cậu tuổi trẻ tiền đồ rộng mở, tôi đã là người năm mươi tám tuổi rồi, dù là sự nghiệp hay cuộc đời chính trị đều sắp đi đến hồi kết. Người sống đến tầm này cũng không còn gì để mưu cầu nữa! Nếu nói là có, thì cũng chỉ mong con cái có tiền đồ tươi sáng, đứa con trai út của tôi năm ngoái tốt nghiệp khoa văn Đại học Phục Đán, được phân công làm việc ở Cục Công nghiệp Giao thông. Tôi muốn nó rèn luyện thêm chút, cậu thấy để nó làm thư ký cho cậu thế nào? Đây là việc tư, với tư cách là Bí thư Thành ủy Quỳnh Triều, tôi vốn không nên nói với cậu những lời này, xem ra thật là già rồi, thường không buông bỏ được con cái. Hạng Tự Liễn còn có thể nói gì nữa chứ? Nhìn mái tóc hai bên mai đã bạc trắng của Ngụy Đắc Minh, dường như nhớ đến người cha đã mất sớm, khó khăn gật đầu. Nói từ đáy lòng, ai mà vui khi lãnh đạo nhét một đứa con trai bên cạnh mình cơ chứ! Sau này có nhất cử nhất động gì chẳng phải đều nằm trong tầm mắt của Bí thư Ngụy sao? Nghĩ đến đây, trong lòng liền có chút khó chịu. Nhưng làm chính trị không phải làm mật vụ, Bí thư Ngụy sẽ không ngu ngốc đến mức lấy con trai mình ra làm vật tế thần. Điều này ít nhiều làm Hạng Tự Liễn thấy tự an ủi, ngược lại nghĩ kỹ thấy vừa hay chứng minh Ngụy Đắc Minh coi trọng mình!

Cứ như vậy, con trai út của Ngụy Đắc Minh là Ngụy Hoằng Ích thuận lý thành chương trở thành thư ký của Hạng Tự Liễn.

Giờ nghĩ lại, Hạng Tự Liễn càng hối hận hơn, nhìn năm xấp tiền dày trên bàn, thật khó tin mối quan hệ giữa Ngụy Đắc Minh và Thiệu Đăng Minh lại có thể trong sạch đàng hoàng. Anh lập tức gọi điện cho Thiệu Đăng Minh, nhưng điện thoại cầm tay của Thiệu Đăng Minh đã tắt máy. Cả buổi chiều, tâm trạng Hạng Tự Liễn tồi tệ vô cùng, một mình đi đi lại lại trong phòng, hút hết một bao thuốc, trực giác mách bảo anh áp lực công việc thực sự vẫn còn ở phía sau.

Tối đến ăn qua loa bữa tối, Hạng Tự Liễn gọi điện cho tài xế Hồ Thụy Anh, bảo anh ta đón Ngụy Hoằng Ích đến chỗ mình, nói là có việc gấp. Hai mươi phút sau, xe đỗ dưới lầu. Hạng Tự Liễn nhét năm xấp tiền vào túi đen mà không hề bóc mở. Ngồi vào xe, tiểu Hồ hỏi anh đi đâu, Hạng Tự Liễn không trả lời, quay đầu hỏi Ngụy Hoằng Ích chỗ ở của Thiệu Đăng Minh. Ngụy Hoằng Ích rõ ràng hơi kinh ngạc, sững người một lúc mới nói, khu dân cư Tân Châu, chính là chỗ này!

Khu dân cư Tân Châu là khu nhà ở có cơ sở vật chất đầy đủ nhất thành phố Quỳnh Triều, Thiệu Đăng Minh không ở đây thì ở đâu? Trên khuôn mặt nghiêm nghị của Hạng Tự Liễn bỗng xuất hiện mấy nếp nhăn, anh cười, cười đến mức khiến người ta nổi gai ốc. Tiểu Ngụy và tiểu Hồ ngơ ngác nhìn anh không nói tiếng nào. Hạng Tự Liễn nhận ra mình thất thố, hắng giọng hai tiếng rồi bảo tiểu Hồ chờ lệnh tại chỗ, mình và tiểu Ngụy bước ra khỏi xe. Tiểu Ngụy đi phía trước dẫn đường, thẳng tiến về phía nhà Thiệu Đăng Minh. Quẹo ba khúc cua là đến biệt thự tư nhân của Thiệu Đăng Minh.

Chưa đến cửa, Hạng Tự Liễn quay đầu lẩm bẩm hỏi, cậu quen nơi này lắm nhỉ!

Ngụy Hoằng Ích lại sững người một chút, không biết mình đã làm sai điều gì, anh ta vội vàng bước lên ấn chuông cửa.

Từ bên trong truyền ra tiếng nói kiểu cách, thiếu kiên nhẫn: "Ai đấy?"

Ngụy Hoằng Ích gắt gỏng đáp: "Thị trưởng Hạng tìm Thiệu Đăng Minh có việc!"

Người phụ nữ mở cửa, thái độ thay đổi 180 độ.

Hạng Tự Liễn không thèm để ý, xông thẳng vào trong, Ngụy Hoằng Ích theo sau hét lớn: "Thiệu Đăng Minh, ông ra đây!"

Một lát sau, Thiệu Đăng Minh từ trên lầu chạy xuống, trên lầu truyền đến tiếng chửi bới và tiếng xào bài mạt chược.

Thiệu Đăng Minh thấy người đến là Hạng Tự Liễn, không hề cảm thấy ngạc nhiên, cười hớn hở gọi người dâng trà hầu hạ. Người phụ nữ kiểu cách kia lại càng trở nên khép nép.

Hạng Tự Liễn liếc nhìn người phụ nữ, khoảng chừng chưa đầy hai mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, thái độ trước sau như hai người khác nhau. Hạng Tự Liễn không giấu vẻ châm chọc nói: "Nha hoàn trong phủ tể tướng cũng là quan thất phẩm đấy nhỉ! Còn oai hơn cả Phó Thị trưởng như tôi."

Thiệu Đăng Minh lườm người phụ nữ một cái nói: "Thị trưởng Hạng đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, là tôi quản giáo không nghiêm, đắc tội nhiều lắm." Sau đó quay người quát tháo bảo người phụ nữ xin lỗi Hạng Tự Liễn.

Hạng Tự Liễn thấy vẻ run rẩy sợ sệt của người phụ nữ đó, quay sang Thiệu Đăng Minh nói: "Thôi thôi, đã đến nơi sang trọng của ông Thiệu đây rồi, không cúi đầu không được, phú quý bức nhân quá!"

Ngụy Hoằng Ích thấy trong lời của Hạng Tự Liễn tràn đầy mùi thuốc súng, nhìn Thiệu Đăng Minh, lại ngẩng đầu nhìn đại sảnh vàng son lộng lẫy, không biết phải làm sao.

Thiệu Đăng Minh đúng là Thiệu Đăng Minh, tiếp lời Hạng Tự Liễn nói: "Thị trưởng Hạng ngài đến đây, căn nhà lạnh lẽo của tôi cũng bừng sáng hẳn lên đấy!" Nói xong vội đưa thuốc lá. Hạng Tự Liễn thấy vẻ nịnh nọt của Thiệu Đăng Minh, đành hạ giọng, châm thuốc hút một cách nhàn nhã. Anh gác chéo chân hỏi Thiệu Đăng Minh: "Có biết mục đích tôi đến đây không?"

Thiệu Đăng Minh tất nhiên biết Hạng Tự Liễn vì sao mà đến, dù sao thì vạn biến không rời khỏi 50.000 tệ kia! Chiều mình gửi đến, tối người ta đã tìm đến tận nơi rồi. Nhưng rốt cuộc đến vì chuyện gì thì không được biết, Thiệu Đăng Minh tỏ vẻ mơ hồ nói: "Thị trưởng Hạng đến đây chỉ đạo công việc, tôi hoan nghênh lắm!"

Hạng Tự Liễn lần này không nhịn được nữa, đập bàn đứng dậy, chửi một tiếng "mẹ kiếp", lắc lắc cái túi đen trước mặt Thiệu Đăng Minh, ném lên bàn, lớn tiếng quát: "Thế này là chuyện gì, ông coi tôi là chó săn hay nô tài của giai cấp tư sản hả?"

Thiệu Đăng Minh thấy tình hình không ổn, vội ra hiệu cho người phụ nữ bên cạnh, người phụ nữ đóng cửa rồi lui ra ngoài sảnh.

Hạng Tự Liễn trước mặt Ngụy Hoằng Ích hằn học nói: "Nếu không phải nể mặt Bí thư Ngụy, tôi đã mang 50.000 tệ này đến Viện Kiểm sát rồi, tôi muốn xem xem ai là người ăn không trôi! Tôi thiếu tiền, nhưng cũng không phải thiếu 50.000 tệ, cái thiếu là 5 triệu 50 triệu, ông có cho nổi không? Tôi còn tưởng ông Thiệu Đăng Minh là nhân vật thế nào, hóa ra cũng làm mấy trò đạo chích. Biểu ca Tiêu Hồng Vận của ông thật đúng là mù mắt mới trọng dụng hạng người như ông. Ông tưởng đảng viên và cán bộ chúng tôi đều là bị đạn bọc đường bắn gục chắc?" Hạng Tự Liễn lật từng xấp tiền ra, bắt Thiệu Đăng Minh đếm rõ trước mặt.

Thiệu Đăng Minh mất mặt, mặt tím như gan heo, nhưng miệng vẫn nói Thị trưởng Hạng dạy chí phải, dạy chí phải. Hạng Tự Liễn thấy Thiệu Đăng Minh còn biết điều, liền thu bớt cơn giận nói: "Chính quyền chúng tôi có quy tắc của chính quyền, đối với doanh nghiệp tư nhân không hề có hai chính sách trong ngoài khác biệt, ngược lại thành phố còn dành cho nhiều điều kiện ưu đãi để khuyến khích phát triển, đề xướng cạnh tranh công bằng. Ông làm như vậy, nói lớn là ăn mòn cán bộ Đảng và Nhà nước, phá hoại trật tự kinh tế xã hội chủ nghĩa, nói nhỏ là đẩy tôi vào tình thế bất minh bất nghĩa. Hãy thu hồi 50.000 tệ này đi, coi như chưa có chuyện gì xảy ra, sau này chúng ta còn có chốn để gặp mặt nói chuyện, nếu không thì tất cả miễn bàn."

Hạng Tự Liễn diễn một vở kịch như vậy, một nửa là làm cho Thiệu Đăng Minh xem, một nửa làm cho Ngụy Hoằng Ích xem. Thiếu gia nhà Bí thư này bề ngoài trông có vẻ thành thật, lại còn chút nhút nhát rụt rè. Mới tiếp xúc được ba bốn ngày, Hạng Tự Liễn không đoán được cái tâm của cậu ta dài ngắn thế nào, lần này lấy Thiệu Đăng Minh ra làm đèn, chính là muốn đo kích cỡ của cậu ta, cũng mượn cớ này nhắc nhở Ngụy Đắc Minh, mình là người thân chính hình chính, sẽ không hoàn toàn làm theo những gì ông ta chỉ thị.

Tiểu Ngụy đứng một bên lén cười, Hạng Tự Liễn thấy cậu ta hả hê, liền nghiêm túc hỏi giờ nên làm thế nào.

Tiểu Ngụy thấy Thị trưởng nổi giận, cũng thu lại nụ cười, hằn học nói: "Đi, đi mau!"

Hạng Tự Liễn liếc mắt ra hiệu, hai người xoay người bỏ đi, Thiệu Đăng Minh ở phía sau gào thét cũng chẳng ích gì.

Qua hai khúc cua, đoán chừng đã ra khỏi phạm vi nghe của Thiệu Đăng Minh, Ngụy Hoằng Ích cười ha hả, liên miệng kêu đã đời. Cười xong lại nói Hạng Tự Liễn tác phong tốt, làm việc cứng rắn, sớm nên tiêu diệt cái uy phong của đám doanh nghiệp tư nhân này. Bây giờ nhiều kẻ làm quan thấy họ là gật đầu khom lưng, giống như cuối thời nhà Thanh nịnh bợ thương nhân nước ngoài, hận không thể mọc thêm cái đuôi ra mà vẫy để cầu xin.

Hạng Tự Liễn thì không được vui như cậu ta. Với mối quan hệ giữa Thiệu Đăng Minh và Bí thư Ngụy, liệu ông ta có bỏ qua không? Miếng mồi béo bở là cải tạo đô thị Quỳnh Triều, ông ta sao có thể không thèm khát! Bản thân mình không nhận lợi lộc của hắn, người khác có được không?

Ruộng lớn khó tránh khỏi có vết nứt rò rỉ. Hạng Tự Liễn không sợ gì khác, chỉ sợ vết nứt nhiều thì ruộng này sẽ khô cạn, đến lúc đó không biết thu hoạch thế nào. Cách đây không lâu ở Quảng Đông thịnh hành hai câu nói, một câu nói: "Một dặm đường một con sâu, ăn mòn móng đường thành lỗ hổng lớn, ăn mòn mặt đường thành lỗ rỗ như sàng"; một câu khác nói: "Mấy tòa lầu mấy ổ chuột, cái nào cái nấy răng sắc như hổ, gặm lớp đất lại gặm cột nhà". Những vè nói này giống như virus máy tính, rất nhanh đã lan truyền khắp nơi trên cả nước, và ngày càng dữ dội. Mấy năm gần đây cả thành phố Ninh Lâm không ít lần phạm chuyện này, từ Phó Thị trưởng đến nhân viên cấp phòng ban huyện, chỉ riêng bị điều tra đã không dưới ba trăm người. Vấn đề hầu hết đều xuất hiện ở công trình xây dựng, đặc biệt là xây dựng cơ sở hạ tầng, thành phố Quỳnh Triều một cái nhà máy điện đã hạ bệ cả trăm nhân vật. Gương mẫu đi trước, Hạng Tự Liễn không thể không phòng, không thể không lo lắng khôn nguôi.

Địa điểm nhà máy điện Ninh Lâm tọa lạc trong lãnh thổ Quỳnh Triều. Ban chỉ huy tổng thể xây dựng công trình đặt tại Ninh Lâm, do Lê Doanh Quyền đích thân cầm đầu, cựu Thị trưởng thành phố Quỳnh Triều phụ trách chỉ huy tại hiện trường. Hạng Tự Liễn không muốn nhận danh hiệu tổ trưởng, có suy tính của riêng mình: Thành phố Quỳnh Triều kinh tế quốc doanh, tập thể cộng lại cũng không đủ mười phần trăm tổng số, có thể nói toàn bộ hoạt động kinh tế gần như đều là giữa tư nhân với tư nhântriển khai, mà quyền lập dự án, phê duyệt, thuế vụ lại tập trung trong tay cơ quan chính quyền, cụ thể hơn là nắm giữ trong tay người có quyền. Bên trong mối quan hệ cá nhân muôn trùng, anh buộc phải cân nhắc nặng nhẹ, từng bước cẩn thận. Năm ngoái thành phố Ninh Lâm còn tuyên truyền trên báo chí cấp trung ương về việc người Ninh Lâm đoàn kết thế nào, chính quyền làm việc thiết thực vì dân thế nào, quan hệ đảng dân, quan hệ cán bộ dân, quan hệ quân chính, quan hệ quân dân hòa hợp ra sao, nhưng không lâu sau quần chúng thành phố Quỳnh Triều đã làm một lá đơn kiến nghị có cả ngàn chữ ký, ầm ĩ lên tận tỉnh, nói chính quyền địa phương không thực hiện cam kết, tiền trưng dụng đất thiếu mất một phần ba. Nhà máy điện Ninh Lâm là công trình trọng điểm của tỉnh, diện tích công trình 3.000 mẫu, tổng tiền trưng dụng đất gần hai mươi triệu. Nếu tố cáo là thật, thì nhất định có người "trộm trời đổi nhật", nuốt mất hơn sáu triệu. Tỉnh ủy và Tỉnh chính quyền vô cùng chấn động, ngay trong đêm thông báo cho Tưởng Đa Văn, nói tỉnh muốn phái tổ chuyên án điều tra việc này.

Tưởng Đa Văn đến Ninh Lâm trấn giữ mới được nửa năm, không muốn tỉnh phải huy động nhân lực rầm rộ, mồm năm miệng mười đảm bảo Tỉnh ủy Ninh Lâm có quyết tâm, có lòng tin để điều tra vụ án này, nhất định sẽ cho tỉnh một câu trả lời thỏa đáng. Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh là đồng nghiệp nhiều năm của Tưởng Đa Văn, sao không hiểu nỗi khó xử của ông, nói tổ chuyên án không đến cũng được, nhưng Tỉnh ủy Ninh Lâm phải kết án trong vòng ba tháng. Tưởng Đa Văn vốn là Chủ nhiệm kiêm Phó Tổng thư ký Văn phòng Nghiên cứu chính sách Tỉnh ủy, thấy giọng điệu đối phương dịu lại, liền nhận lời ngay, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, không phụ tấm lòng của người đồng nghiệp cũ. Thời gian cấp bách không thể trì hoãn, Tưởng Đa Văn ngay trong đêm triệu tập họp thường vụ, thông báo quyết định của tỉnh, bố trí nhiệm vụ điều tra lập án. Tỉnh gấp thì Tưởng Đa Văn còn gấp hơn, yêu cầu Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đích thân phụ trách, trong hai tháng phải giao nộp kết quả. Kết quả là lôi ra hơn một trăm nhân vật tham ô hối lộ trong dự án nhà máy điện, Bí thư và Thị trưởng thành phố Quỳnh Triều bị hốt trọn ổ.

Một mối nghi ngờ lúc ẩn lúc hiện trong lòng, Hạng Tự Liễn không nói ra được nhưng nghĩ thông suốt, luôn cảm thấy vụ án nhà máy điện huyền hoặc khó lường. Một cái quy mô lớn như vậy mà hơn hai tháng đã làm sáng tỏ, nhân vật liên quan hơn một trăm người, tốc độ nhanh, hiệu suất cao như vậy e rằng trong lịch sử chống tham nhũng trong nước cũng khó tìm được cái thứ hai. Hạng Tự Liễn càng nghĩ càng thấy danh hiệu tổ trưởng này không dễ đeo, thầm cảm thấy may mắn vì lúc đầu không đồng ý. Hôm nay Thiệu Đăng Minh lại cho mình một bài học chính trị kinh tế sống động, khẽ thở dài một tiếng, tâm trạng ảm đạm hẳn xuống. Đang suy nghĩ cách bịt lỗ hổng, cắt đứt nguồn gốc tham nhũng, để tránh công trình xây dựng mình phụ trách xảy ra vấn đề, không ngờ điện thoại cầm tay trong túi bỗng reo lên. Điện thoại là em gái Hạng Hương Dĩnh gọi, nói mẹ già bệnh không nhẹ, đã nhập viện nhân dân huyện. Những năm nay mẹ tuy gầy gò ốm yếu, bệnh vặt liên miên, nhưng chưa bao giờ bệnh nặng. Lần này lại ốm đau không rõ nguyên nhân, bác sĩ ở huyện không chẩn đoán được, đề nghị đến thành phố kiểm tra kỹ lưỡng. Hạng Tự Liễn vừa nghe xong, trong lòng thầm kêu "tiêu rồi", vội vã bảo em gái ngày mai đưa mẹ đến thành phố Ninh Lâm. Sau đó gọi cho Ngô Xuân Nhụy, nói mình bận không sắp xếp được, có thể phải về trễ một hai ngày, nhờ cô chăm sóc tốt cho người già.