Vụ án của Nhan Ngọc Bảo đã đạt được những tiến triển mang tính đột phá. Dưới đợt tấn công chính trị mạnh mẽ của Ngụy Đắc Minh, Trương Thiên Minh cuối cùng đã khuất phục trước lợi ích chính trị, gạt bỏ mối quan hệ cá nhân với Nghiêm Đức Khôn, đem Nhan Ngọc Bảo ra làm vật tế thần. Nhan Ngọc Bảo đã khai báo tường tận từng chi tiết về những việc làm vi phạm pháp luật, coi thường tính mạng người dân. Bốn năm qua, tổng cộng đã phạt thu 8,8 triệu tiền kế hoạch hóa gia đình, trong đó hương lấy 6,8 triệu, cán bộ thôn lấy 2 triệu. Một cái lỗ hổng lớn đã bị phanh phui, bốn năm qua tại hương Thanh Áo có ghi chép về hơn tám trăm ca sinh vượt kế hoạch, trung bình mỗi năm hơn hai trăm ca. Cộng thêm một số hộ quan hệ, hộ "đinh tử" (hộ khó trị), số ca sinh vượt kế hoạch được kiểm chứng không dưới chín trăm ca, tỷ lệ tăng dân số hàng năm của hương Thanh Áo với tổng dân số chưa đầy mười lăm ngàn người là trên 2%, cao hơn nghiêm trọng so với mức quy định 5‰. Hương và thôn thông đồng với nhau, lạm thu lạm phạt khiến nhiều gia đình rơi vào cảnh trắng tay, phẫn nộ trong dân chúng cực kỳ lớn. Một khi thủ đoạn vi phạm quy định bị lộ, các hiện tượng tham nhũng khác cũng lũ lượt kéo theo, một số nhà giàu có quyền thế sinh hai ba con mà không bị phạt một đồng. Cán bộ hương thôn không làm gì được họ, sợ làm ầm ĩ lên sẽ khiến thành phố Quỳnh Triều khó mà thu dọn tàn cuộc. Cán bộ hương, cán bộ thôn địa phương đua nhau lợi dụng chức quyền thực hiện các giao dịch quyền tiền, số ca sinh vượt kế hoạch thực tế e rằng vượt xa con số được ghi lại. Ngụy Đắc Minh sau khi nghe báo cáo đã vỗ bàn mắng Nhan Ngọc Bảo đáng chết, hạ lệnh yêu cầu tổ công tác lâm thời vào từng thôn từng hộ trong vòng một tuần phải làm rõ số lượng sinh vượt kế hoạch thực tế tại hương Thanh Áo, khi cần thiết có thể sử dụng vũ lực can thiệp, thậm chí không tiếc việc thanh trừng cán bộ hai cấp hương và thôn. Tình tiết vụ án gây chấn động, hơn hai phần ba cán bộ hương trực tiếp tham gia vào hành động "rải lưới" kế hoạch hóa gia đình, hầu như cán bộ nào cũng chia chác được lợi ích, nhiều nhất là thu lợi hơn năm trăm ngàn trong bốn năm. Năm sáu người còn lại không chia được tiền lợi ích, hoặc là người mới được phân công, hoặc là nhân viên tạm thời. Án oan của gia đình Dương Thanh Bạch tình hình cơ bản là sự thật, mấy kẻ tham gia đều đã khai nhận, Nhan Ngọc Bảo trước những bằng chứng đanh thép không thể không cúi đầu nhận tội.

Sau khi vụ án trộm heo bị phanh phui, dân làng gần xa đều đổ xô đến yêu cầu trừng trị nghiêm khắc tội phạm và bồi thường thiệt hại, khiến chính quyền hương vốn đã rối ren lại càng như lâm đại địch, thành phố buộc phải cử công an đến canh gác ngày đêm.

Tại hội nghị Thường vụ Thành ủy được triệu tập lâm thời, Ngụy Đắc Minh luôn giữ gương mặt lạnh tanh yêu cầu mọi người đưa ra chủ ý. Triệu Tân Lương vốn tích cực nhất lúc này cũng nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, ngồi một bên không hé răng nửa lời. Trương Thiên Minh từ đầu đến cuối đều cúi đầu, như thể tất cả đều là lỗi của một mình ông ta. Không khí hội trường trầm lắng, căng thẳng đến mức sắp nổ tung, ai nấy đều cảm thấy nguy cơ đến gần bản thân.

Dưới ánh mắt gợi ý của Ngụy Đắc Minh, Hạng Tự Liễn cuối cùng cũng châm ngòi nổ: "Các đồng chí, sự thật về việc cán bộ hương Thanh Áo do Nhan Ngọc Bảo cầm đầu vi phạm pháp luật đã được Bí thư Trương thông báo chi tiết vừa rồi. Mức độ nghiêm trọng của vấn đề là điều không cần bàn cãi, biểu cảm của mọi người chính là minh chứng tốt nhất. Ở đây chúng ta không nhắc lại hậu quả do sự việc gây ra nữa, giờ điều cấp bách nhất là tổng kết bài học, đưa ra phương án giải quyết, vừa phải xử lý nghiêm cán bộ quần chúng vi phạm pháp luật, vừa phải chú ý đến ảnh hưởng xã hội, cố gắng tránh gây ra làn sóng dư luận lớn trong xã hội. Chuyện hai năm nay ở Quỳnh Triều đã quá nhiều rồi, ý kiến cá nhân của tôi là dựa theo kỷ luật đảng và pháp luật quốc gia để xử lý nghiêm minh, đặc biệt là những kẻ cầm đầu gây chuyện và những cán bộ nhân cơ hội đục nước béo cò. Tất nhiên đối với các đồng chí trẻ, chúng ta vẫn nên kiên trì lấy giáo dục dẫn dắt làm trọng, với tư cách là cán bộ cơ sở cũng có nhiều khó khăn, đặc biệt là những nhân viên văn phòng bình thường, trong nhiều trường hợp thường là thân bất do kỷ, chúng ta không thể đánh đồng tất cả, chỉ cần họ trả lại tiền, kiểm điểm đàng hoàng, những trường hợp có thể không truy cứu trách nhiệm hình sự thì cần bảo vệ thỏa đáng. Đây không phải là bao che, mà là cố gắng tránh gây ra tổn thất không đáng có cho đội ngũ cán bộ. Đồng thời phải làm tốt công tác an ủi, bồi thường cho quần chúng bị hại ở hương Thanh Áo, đề nghị trích lập quỹ cứu tế từ số tiền phạt vi phạm kế hoạch hóa gia đình, lấy danh nghĩa Thành ủy và Chính quyền thành phố phát tận tay năm gia đình bị hại chính, bù đắp về mặt kinh tế cho những tổn thất vật chất và tinh thần do hành vi hành chính không đúng đắn gây ra cho họ. Ngoài ra, đề nghị các cơ quan truyền thông xử lý sự việc này một cách thấp giọng, cố gắng không tuyên truyền, không đưa tin, tránh gây ra ảnh hưởng xấu trong quần chúng làm tổn hại thêm mối quan hệ giữa Đảng với quần chúng, giữa cán bộ với quần chúng. Để cải thiện thực sự mức sống của nhân dân ở hương nghèo, liệu chúng ta có nên thay đổi kiểu "gửi hơi ấm xuống nông thôn" cũ rích hàng năm không? Kết hợp với tình hình thực tế của Quỳnh Triều, đẩy nhanh tốc độ di dân từ vùng núi xuống đồng bằng, thực hiện di dời tổng thể. Đồng thời thành lập trung tâm đào tạo kỹ năng, theo nguyên tắc tự nguyện thông qua đào tạo đối ứng, người đạt yêu cầu sẽ nỗ lực sắp xếp vào làm việc tại các doanh nghiệp tư nhân, thực hiện chuyển đổi từ giai cấp nông dân sang giai cấp công nhân. Việc này vừa có lợi cho việc nâng cao chất lượng dân số tổng thể, vừa thích ứng với tình hình các doanh nghiệp tư nhân đang phát triển mạnh mẽ tại Quỳnh Triều hiện nay. Đồng thời cũng có lợi cho việc giảm bớt dân số ngoại lai một cách hợp lý, có lợi cho việc cải thiện căn bản tình hình an ninh xã hội. Ba đề xuất này xin được ném đá giấu ngọc, tin rằng dưới sự nỗ lực chung của Bí thư Tưởng và Thị trưởng Triệu, không chỉ có thể cứu vãn hiệu quả ảnh hưởng xấu do sự kiện lần này gây ra, mà còn có lợi cho việc cải thiện hình ảnh tổng thể của Quỳnh Triều, thúc đẩy sự phát triển của hai nền văn minh."

Đề xuất của Hạng Tự Liễn giành được sự tán thưởng nhất trí của các thường vụ, mọi người không tự chủ được mà vỗ tay. Ngụy Đắc Minh nói: "Đề xuất của Hạng Tự Liễn rất tốt, đặc biệt là điểm cuối cùng cần phải nắm bắt thực hiện ngay, vấn đề nảy sinh từ đâu thì phải giải quyết từ đó, tôi thấy hãy bắt đầu từ thôn Thượng Dương trước, thực hiện di dân tổng thể một cách có kế hoạch, phải làm từng thôn từng hộ, không để lại góc chết, không bỏ sót một nhà một hộ, không để lại di chứng. Bây giờ mời mọi người bàn luận ý kiến, đưa ra đề xuất và suy nghĩ hay, hành động thực tế để người dân biết rằng Thành ủy và Chính quyền thành phố Quỳnh Triều không phải là vật trang trí, mà là Đảng ủy và Chính quyền thực sự phục vụ nhân dân, là người dẫn đường giúp họ thoát nghèo làm giàu. Nhiều việc chúng ta không thể chỉ nhìn thấy mâu thuẫn gay gắt, mà càng phải nhìn thấy thời cơ giải quyết vấn đề, biến phế thành bảo, hóa mục nát thành thần kỳ. Chỉ cần vấn đề được giải quyết thỏa đáng, thường có thể thu được kết quả bất ngờ."

Tiếp đó, mọi người đều nghiêm túc nói lên ý kiến của mình, chỉ có Triệu Tân Lương không nói một lời nào về phương án giải quyết, ngược lại cứ mở miệng là nêu đích danh yêu cầu xử lý thế này thế kia đối với những kẻ cầm đầu gây chuyện và cán bộ đục nước béo cò. Xem ra ông ta có nhiều ý kiến đối với việc giải quyết vấn đề, trong lời nói trách móc Hạng Tự Liễn không nên dễ dàng đề nghị bảo vệ cán bộ, mà nên trị bệnh trị tận gốc, xử lý triệt để các đồng chí vi phạm pháp luật. Do Bí thư Thành ủy Ngụy Đắc Minh đã định ra tông giọng, ông ta mới không công khai phản đối phương án xử lý, rất miễn cưỡng giơ tay thông qua.

Việc xử lý sự kiện diễn ra rất suôn sẻ, Nhan Ngọc Bảo bị chuyển giao cho tòa án, Viện kiểm sát thành phố khởi tố. Hai phó bí thư, ba phó hương trưởng cũng nhận kết cục tương tự. Các cán bộ khác người thì bị xử lý kỷ luật đảng, người thì bị xử lý hành chính, một số tình tiết nhẹ hơn thì dừng lại ở mức kiểm điểm viết tay. Hạ Đông Sinh vì có biểu hiện lập công xuất sắc nên được miễn xử lý. Dưới sự dàn xếp của Hạng Tự Liễn, Ngụy Đắc Minh đề nghị trong khi chưa xác định được Bí thư Đảng ủy hương mới, Hạ Đông Sinh sẽ phụ trách toàn diện công việc tại hương Thanh Áo. Điều này thực tế có ý nghĩa gì, Hạ Đông Sinh đương nhiên tự hiểu rõ trong lòng, từ tận đáy lòng cảm ơn Hạng Tự Liễn một trăm lần. Gia đình Dương Thanh Bạch nhận được 150 ngàn tiền cứu tế, bốn hộ còn lại cũng nhận được khoản tiền an ủi từ năm mươi đến một trăm ngàn.

Mặc dù tiền bạc không bao giờ có thể bù đắp được nỗi đau mất người thân, nhưng nông dân Trung Quốc mãi là những công dân lương thiện và bổn phận nhất, trong quá trình xử lý vụ án không hề đưa ra bất kỳ điều kiện nào khác, ngược lại còn bày tỏ sự nhiệt tình, ủng hộ, thấu hiểu, tin tưởng và ca ngợi chưa từng có đối với kết quả xử lý của chính quyền, miệng không ngớt gọi "Thanh thiên đại lão gia". Chúng ta còn lý do gì để trách cứ những người nông dân đang sống dưới đáy xã hội này nữa? Mặc dù tư tưởng của họ vẫn còn bảo thủ, thậm chí lạc hậu ngu muội, nhưng họ mãi mãi là những người cống hiến cần cù, biết đủ là vui, trong những công việc lao động giản đơn, vất vả, họ vẫn trung thành bảo vệ mảnh đất mà tổ tiên bao đời đã canh tác và mảnh vườn tinh thần giản dị!

Từ phòng họp đi ra, Hạng Tự Liễn biết mình đã đắc tội hoàn toàn với Triệu Tân Lương, một hệ thống chủ trương của mình đã phá tan tính toán như ý của Triệu Tân Lương.

Những ngày tiếp theo, không còn xảy ra vụ đe dọa nào nữa, Quỳnh Triều dường như đã khôi phục lại sự tĩnh lặng và hòa bình ngày nào. Hạ Đông Sinh hầu như tuần nào cũng gọi điện báo cáo công việc cho Hạng Tự Liễn, kể cho Hạng Tự Liễn nghe mình đã triển khai giáo dục phản tư cho cán bộ hương như thế nào, chấn chỉnh tác phong ra sao, dẫn đầu xuống thôn vào hộ dân tuyên truyền quốc sách kế hoạch hóa gia đình, xuống ruộng phổ biến kỹ thuật trồng trọt giống cây trồng ưu tú... Tất cả những điều này, Hạng Tự Liễn đều nghe rất say sưa, thỉnh thoảng lại khen vài câu.

Tháng Giêng vừa trôi qua, ngày dần dài ra, thời tiết cũng dần ấm lên. Hạng Tự Liễn cảm thấy vui mừng hiếm có, việc cải tạo phố cũ đã đạt được kết quả giai đoạn, tổ máy thứ hai của nhà máy điện bắt đầu phát điện, nhà máy nước Vân Quang cũng sắp hoàn thành. Công tác chiêu thương thu hút vốn của khu mở cửa diễn ra rất suôn sẻ, kể từ khi Hứa Hồng Vận vào trú đóng, đã có ba mươi công ty xin gia nhập, trong đó tám công ty là những "gã khổng lồ nhỏ" nổi tiếng ở vùng Ninh Lâm.

Buổi sáng, Lý Trung Ý của đài truyền hình tỉnh gọi điện thoại tới, yêu cầu anh sắp xếp một thời gian thích hợp để đến Quỳnh Triều phỏng vấn những thành tích và kinh nghiệm đạt được trong xây dựng đô thị. Hạng Tự Liễn nằm trên giường phấn khích đến mức không ngủ được, mãi rất lâu sau mới lơ mơ được một chút. Khi tỉnh dậy đã gần hai giờ chiều, Hạng Tự Liễn vội vàng bò dậy rửa mặt, ngồi vào ghế làm việc trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Ngụy Hoằng Ích đẩy cửa bước vào, trên tay bưng chén trà vừa mới pha xong. Hạng Tự Liễn nhìn chén trà đang bốc khói, thầm nghĩ thằng nhóc này càng ngày càng linh hoạt, chắc chắn đang để ý nhất cử nhất động của mình ở phòng bên cạnh, anh vô thức lau mặt, như thể trên đó vẫn còn đọng nước. Ngụy Hoằng Ích báo cho anh biết Hứa Hồng Vận vừa gọi điện hỏi chiều nay anh có rảnh không, nói một lát nữa sẽ qua xem. Hạng Tự Liễn gật đầu, Ngụy Hoằng Ích đặt chén trà xuống rồi lui ra ngoài. Nhắc đến Hứa Hồng Vận, Hạng Tự Liễn mới nhớ ra đã lâu rồi không gặp ông ta, không biết cuộc đàm phán với khách thương Ý lần trước có kết quả gì chưa.

Không lâu sau, Hứa Hồng Vận đến, tay xách một túi kẹo, gương mặt nở đầy nụ cười, vẻ mặt hớn hở, vừa vào cửa đã bước tới nắm chặt tay Hạng Tự Liễn liên tục nói cảm ơn.

"Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái. Lão huynh thời gian này trốn đi đâu rồi, đến cả bóng người cũng không thấy, xem ra lại làm được thương vụ lớn rồi? Nhìn ông vui kìa!" Hạng Tự Liễn đoán được lý do đầy mặt tươi cười của Hứa Hồng Vận, nhưng cố tình không nói toạc ra.

"Thương vụ lớn là làm được rồi, tất cả đều là công lao của cậu đấy, khách thương người Ý cứ giơ ngón tay cái lên khen cậu nức nở! Không có câu 'tái tạo đế chế Đường Tam Thái thứ hai' của cậu, e là công tác chiêu thương thu hút vốn của tôi coi như đổ sông đổ biển rồi. Hôm nay tôi đặc biệt đến cảm ơn cậu đây, chút thành ý, một túi kẹo sô-cô-la!" Lúc này Ngụy Hoằng Ích bưng nước vào. Hứa Hồng Vận lấy một nắm kẹo nhét qua.

Ngụy Hoằng Ích hỏi: "Sếp Hạng gả con gái hay con trai kết hôn vậy?" "Người ta đang cưới vợ lẽ thứ ba đấy!" Hạng Tự Liễn thấy Ngụy Hoằng Ích hỏi thú vị, liền thêm mắm dặm muối góp vui.

"Vợ lẽ thứ ba chết sống không chịu vào cửa đấy! Thị trưởng Hạng mặt mũi lớn, một câu là thành chuyện tốt của chúng tôi." Tiếp đó lại thuật lại đầu đuôi câu chuyện, tâng bốc Hạng Tự Liễn lên tận mây xanh. "Hôm nay tôi đặc biệt đến cảm ơn ông mối này đây." Hứa Hồng Vận nói với Ngụy Hoằng Ích.

"Sếp Hứa thật khách khí, một túi kẹo mà đổi được người vợ lẽ thứ ba đẹp tuyệt trần thế này!" Ngụy Hoằng Ích nói xong bóc một viên kẹo ném vào miệng.

"Đã bảo mà! Vẫn là cậu miệng lưỡi sắc bén, ăn kẹo rồi còn nói xấu người ta. Cậu nghĩ xem, thị trưởng Hạng không chỉ giúp tôi cưới được vợ lẽ thứ ba, vợ lẽ thứ hai cũng là nhờ cậu ấy giúp cưới đấy! Công ty Vật liệu Xây dựng Hồng Vận nổi lên như cồn vào ngày Rằm tháng Giêng, cả Ninh Lâm không ai là không biết. Tôi mà chỉ mang đúng một túi kẹo, thì thị trưởng Hạng chẳng chửi chết tôi sao!" Hứa Hồng Vận nói đắc ý, vừa nói vừa nghiêng mặt nhìn Ngụy Hoằng Ích.

Ngụy Hoằng Ích thấy Hứa Hồng Vận dường như có lời muốn nói riêng với Hạng Tự Liễn, liền mượn cớ lỉnh về phòng của mình.

Sau khi Ngụy Hoằng Ích đi, Hạng Tự Liễn mới hỏi: "Đứa em họ đó của ông, có phải là Thiệu Đăng Minh không?" Hứa Hồng Vận lại thở dài một tiếng nặng nề, mới kể ra ngọn ngành. Hóa ra Thiệu Đăng Minh kể từ khi làm người phụ trách văn phòng đại diện Quỳnh Triều của Tập đoàn Xây dựng Hồng Vận, chứng nào tật nấy lại tái phát. Cuối tháng trước đã rút năm triệu tiền mặt của đơn vị chạy sang Ma Cao đánh bạc, ba ngày sau số tiền mang theo thua sạch sành sanh, còn nợ người ta một triệu, hôm kia gọi điện về cầu cứu, nói rằng nếu không kịp trả thì cái mạng nhỏ cũng không giữ được. Hứa Hồng Vận nhận được điện thoại, tức đến mức không nói nên lời. Nghĩ đứa em họ không ra gì này không cứu cũng được, ăn chơi đàng điếm cái gì cũng biết! Nhưng cuối cùng vẫn không đành lòng, đích thân đến Ma Cao cứu hắn về. Sau khi về, Hứa Hồng Vận lập tức đình chỉ công tác của Thiệu Đăng Minh, cử giám đốc tài chính công ty kiểm tra sổ sách văn phòng đại diện. Kết quả giật mình: tiền vốn trên sổ sách văn phòng đại diện chỉ còn lại hơn trăm ngàn. Một năm qua nhận thầu không dưới mười công trình lớn nhỏ tại Quỳnh Triều, lợi nhuận ít nhất cũng có mười triệu. Hứa Hồng Vận tức giận muốn đến cơ quan công an báo án, cuối cùng vẫn không chịu nổi những lời khuyên can tận tình của người thân, đành phải dĩ hòa vi quý giải tán văn phòng đại diện cho xong chuyện. Nếu thực sự báo án truy cứu, e rằng Thiệu Đăng Minh mười hai mươi năm cũng không về nhà được.

Hạng Tự Liễn vốn đã muốn nhắc nhở Hứa Hồng Vận đừng trọng dụng Thiệu Đăng Minh, người này miệng lưỡi trơn tru lại không học vấn nghề nghiệp. Nhưng dù sao cũng là chuyện nhà người ta, quản nhiều quá ngược lại sẽ sinh hiềm khích, tổn thương tình cảm bạn bè. Giờ chuyện đã xảy ra, Hạng Tự Liễn không tránh khỏi khuyên nhủ vài câu, nói: "Đã xử lý rồi, cũng đừng quá để tâm. Chuyện kiểu này thà xảy ra sớm còn hơn muộn, xảy ra sớm nhắc nhở sớm, mất bò mới lo làm chuồng cũng chưa muộn, sau này trong vấn đề dùng người phải cẩn thận một chút. Công ty làm lớn rồi quản lý phải theo kịp, không thể lấy cái kiểu gia đình trị đó để lãnh đạo công ty nữa." Đột nhiên nhớ đến lời nhờ vả của em gái trong dịp Tết, liền hỏi: "Ban lãnh đạo mới đã xác định chưa?" "Đang trong quá trình chuẩn bị đấy! Tôi nghĩ phải thay đổi thể chế, bắt đầu từ trụ sở chính, không phân biệt trong tộc hay ngoài tộc, thực hiện bỏ phiếu bầu chọn tập thể, người tài lên, cuối cùng mình mới chốt." Giọng điệu của Hứa Hồng Vận rất kiên quyết.

"Như vậy tốt! Nhân tài là gốc rễ để doanh nghiệp hưng vượng phát đạt, doanh nghiệp phải làm việc theo quy luật thị trường, lấy con người làm gốc để xây dựng một cơ chế nhân tài xuất hiện lớp lớp theo nghĩa thực sự. Tuy nhiên tôi vẫn phải xin ông một ân huệ, em gái tôi năm ngoái chuyển việc đến làm ở một công ty ngoại thương tại thành phố Ninh Lâm, em rể vẫn còn kẹt ở công ty xây dựng Quỳnh Đài, sống xa nhau rất bất tiện, ông xem có thể nhận nó vào làm trong công ty ông không? Nó tốt nghiệp khoa kiến trúc Đại học Chiết Giang, từng đảm nhiệm phó sở trưởng sở thiết kế ở Quỳnh Đài, cũng coi như đúng ngành, chắc hẳn vẫn phù hợp với điều kiện chiêu mộ nhân tài của ông chứ?" Hứa Hồng Vận nhận lời ngay lập tức, nói: "Trung Quốc có câu luật pháp không ngoài tình người, tôi thấy chế độ doanh nghiệp cũng không ngoài tình người mà! Người cậu giới thiệu tôi đương nhiên nhận hết, huống hồ lại là em rể cậu, lại là người từng gánh vác việc lớn ở đơn vị tốt nghiệp Đại học Chiết Giang chứ!" "Ông xem ông xem, lại muốn dùng người thân rồi. Tôi không hề nói muốn ông trọng dụng nó, phải dựa vào thực tế mà nói, xem thành tích của nó thế nào!" Hứa Hồng Vận cười chất phác nói: "Bảo em rể cậu sớm đến báo danh đi, lương tính từ bây giờ!" Nói xong liền thoái thác có việc bận, đứng dậy cáo từ.

Hạng Tự Liễn cũng không khách sáo, nhích mông cúi người nửa thân tiễn Hứa Hồng Vận rời đi.

Ngày bầu cử tháng tư càng ngày càng gần, cán bộ thành phố Ninh Lâm điều động vô cùng thường xuyên. Từ thành phố đến huyện đến từng hương trấn đường phố, đều bắt đầu bận rộn. Bầu cử chính trị bắt đầu từ cấp cơ sở nhất, đẩy dần lên từng lớp, bầu hương trấn trưởng trước rồi mới bầu huyện thị trưởng, nhưng danh sách nội định lại bị bóc tách từ trên xuống dưới từng lớp một, xác định ứng cử viên thị trưởng trước rồi mới đến ứng cử viên huyện trưởng, cuối cùng mới đến hương trấn trưởng, đây có lẽ có thể coi là quy trình bầu cử đặc sắc nhất Trung Quốc. Nhìn qua đương nhiên không thấy được bí quyết trong đó, phân tích kỹ thì có rất nhiều bài vở để làm: quan trường Trung Quốc chú trọng nhất là "thổi gió", quan càng lớn lộ trình càng dài, thời gian thổi gió cũng phải kéo dài theo, từ trung ương đến địa phương ít nhất phải thổi nửa năm mới đi vào lòng người, từ tỉnh thổi đến cơ sở cũng mất bốn năm tháng. Cứ cắt giảm từng cấp như vậy, đến cấp hương trấn thường là mười ngày cuối cùng mới định ra ứng cử viên thực sự. Thổi gió còn gọi là ủ mưu tư tưởng, thực tế là làm định hướng dư luận trong quần chúng, gió thổi mạnh không phải để ứng cử viên có thể đi vào lòng người, mà là nói rõ ràng minh bạch với các đại biểu rằng phải duy trì sự thống nhất về đường lối với Đảng ủy cấp trên, chuẩn bị tư tưởng đầy đủ lĩnh hội tinh thần cấp trên thực hiện ý đồ cấp trên, đảm bảo ứng cử viên nội định có thể đắc cử thuận lợi. Đồng thời cũng làm bước đệm cho ứng cử viên xuống cấp dưới phát động đại biểu làm tốt công tác sắp xếp nhân sự. Như vậy, càng đẩy lên cao thì thời gian thổi gió càng dài, nếu không ủ mưu chưa chín, nước đến không thành thì khó tránh khỏi xảy ra chuyện. Mà cái Trung Quốc sợ nhất chính là chuyện.

Thành phố Ninh Lâm đã thổi gió từ lâu, nói Tưởng Đa Văn sẽ lên tỉnh làm phó chủ nhiệm đại hội đại biểu nhân dân, Lê Doanh Quyền kế nhiệm vị trí của ông làm bí thư. Sự phát triển của sự việc thường thuận theo hướng gió, Triều Tập Xã hôm kia gọi điện cho Hạng Tự Liễn nói mình được điều đến cục quản lý nhà đất làm cục trưởng, mời Hạng Tự Liễn qua uống một ly. Vài ngày sau danh sách điều động đã đặt trên bàn làm việc của Hạng Tự Liễn, cùng đợt điều động có hơn mười người, hầu hết là thư ký của bí thư, thị trưởng. Hạng Tự Liễn bận rộn chuyện của Triệu Quốc Lượng và Ngụy Hoằng Ích, vất vả mấy ngày, Triệu Quốc Lượng cuối cùng cũng khoác lên mình danh hiệu phó thị trưởng, Ngụy Hoằng Ích thuận lợi làm trưởng phòng thư ký số một. Gió ở Quỳnh Triều cũng thổi lên rồi, Ngụy Đắc Minh lên thành phố làm chủ tịch hiệp thương chính trị, Trương Thiên Minh kế nhiệm ông, Triệu Tân Lương chuẩn bị chuyển chính. Mặc dù bên ngoài đồn đại Hạng Tự Liễn sắp về Ninh Lâm, nhưng bất kể ai hỏi đến, anh đều cười xòa cho qua. Đây không phải là mình không quan tâm, mà là vì không thể quan tâm. Tháng Giêng, Hạng Tự Liễn vừa từ tỉnh thành về, Ban Tổ chức Trung ương đã phát văn bản chính thức xác định Quý Văn Hoán tiếp quản chức vụ bí thư tỉnh ủy, số phận của bản thân đã là một con số cố định, có quan tâm hay không cũng như nhau. Bí thư tỉnh ủy đều đã bái kiến rồi, anh còn phải quan tâm cái gì nữa! Quan lớn quan nhỏ không phải là mình nói rõ được, đành chờ xem văn bản thôi. Tuy nhiên anh lại chân thành hy vọng văn bản phát càng chậm càng tốt, càng chậm cấp bậc càng cao, nhân vật mấu chốt luôn xuất hiện cuối cùng.

Khi văn bản sắp xếp nhân sự đợt hai của Ninh Lâm phát xuống, Hạng Tự Liễn đang tiếp đón các phóng viên của tỉnh. Mấy ngày nay trước là báo đài thành phố Quỳnh Triều nhân dịp nhà máy nước Vân Quang hoàn thành cung cấp nước, đẩy mạnh tuyên truyền tiến triển của cải tạo phố cũ và xây dựng khu phát triển, đánh giá cao những thành tích mà Thành ủy, chính quyền thành phố Quỳnh Triều đạt được trong một năm qua. Tiêu Văn Trường viết bài tường thuật dài kỳ đăng liên tục trên Nhật báo Quỳnh Triều, còn gửi mỗi nơi một bản cho Nhật báo Ninh Lâm và báo tỉnh. Tiếp đó vài tòa soạn báo và đài truyền hình Ninh Lâm cũng đến, Âu Dương Ni còn thực hiện mấy cảnh quay cận đặc tả cho anh. Hôm nay tỉnh lại đến một tốp phóng viên nữa, nói là muốn đặc biệt phỏng vấn Hạng Tự Liễn. Hạng Tự Liễn kiên quyết không chịu, chật vật lắm mới thuyết phục được Lý Trung Ý, Mã Văn Quân của đài tỉnh và hai phóng viên báo tỉnh, đồng ý không làm phỏng vấn chuyên người, chỉ lấy danh nghĩa Thành ủy, chính quyền thành phố Quỳnh Triều giới thiệu những thành tích đạt được trong xây dựng đô thị. Hạng Tự Liễn cùng họ đi dạo quanh, chọn vài cảnh quay, tập trung ghi hình phong cảnh nhà máy điện, nhà máy nước Vân Quang và khu phát triển. Cuối cùng do ban tiếp tân chính quyền thành phố đứng ra, mời bốn người đi tham quan chùa Ngọc Nữ là xong chuyện. Thực ra trong lòng Hạng Tự Liễn rất rõ, có người mượn cơ hội tạo thế, thổi gió cho mình. Nhưng mình là cái gì chứ? Một phó thị trưởng cấp huyện nhỏ bé không thể quá nổi bật, cây cao trong rừng gió ắt sẽ dập!

Khi anh tiếp đãi xong các phóng viên trở về văn phòng, đã là mười giờ tối. Hạng Tự Liễn lật giở những văn bản trong ngày, thấy trong đợt sắp xếp nhân sự thứ hai không có tên mình, trong lòng vững dạ hơn nhiều. Xem ra vị trí phó thị trưởng Ninh Lâm là ngồi chắc rồi, vì đợt hai sắp xếp là cán bộ cấp chính phó phòng, đợt ba mới là cán bộ cấp phó sảnh. Hèn gì hai hôm nay các đơn vị truyền thông đều vây quanh mình, một cán bộ cấp phó phòng đột ngột thăng cấp phó sảnh, ở toàn thành phố Ninh Lâm là chưa từng có, không thổi gió trước nhiều một chút thì khó mà đi vào lòng người. Hạng Tự Liễn rót một chén trà, tựa vào ghế sô pha, thong dong nheo mắt đoán xem mình sẽ đi về đâu. Vị trí thường vụ phó thị trưởng Ninh Lâm là không thực tế, Liễu Nhân Chí tư cách lâu đời không thể thay đổi, các vị trí khác đều đã có người "thổi gió" rồi, Hạng Tự Liễn có chút không hiểu đầu cua tai nheo gì, không biết Quý Văn Hoán trong hồ lô bán thuốc gì.

Cuối tháng ba, danh sách bổ nhiệm cán bộ đợt ba xuống, Hạng Tự Liễn được sắp xếp đến Khu phát triển kinh tế thành phố Ninh Lâm nhậm chức chủ nhiệm ban quản lý. Khi Hạng Tự Liễn nhận được thông báo, vui mừng đến mức đi những bước vuông trong văn phòng. Chủ nhiệm ban quản lý này tuy chỉ là cấp phó thị (có ngoặc đơn), nhưng thực quyền trong tay, tập trung quyền lực bí thư và chủ tịch vào một thân. Gần một phần ba thu nhập tài chính cấp thành phố Ninh Lâm bắt nguồn từ khu phát triển, trong khu có tám mươi doanh nghiệp "gã khổng lồ nhỏ", gần một ngàn doanh nghiệp cỡ trung, hầu hết các ngành công nghiệp trụ cột và doanh nghiệp đầu tàu của thành phố đều tập trung trong khu công viên, thu nhập tài chính một năm không dưới bốn trăm triệu. Lãnh đạo Thành ủy, chính quyền thành phố đôi khi còn phải nhìn sắc mặt chủ nhiệm ban quản lý mà hành sự. Hiện tại dự án giai đoạn hai của khu phát triển Ninh Lâm đã gần đến hồi kết, dự án giai đoạn ba sắp sửa khởi động, ba dự án giai đoạn gộp lại tổng diện tích tương đương một nửa diện tích khu đô thị Ninh Lâm, các cơ quan các cấp trong khu áp dụng biên chế khu hành chính độc lập, các đơn vị mà thành phố, huyện nên có thì khu phát triển đều có, các đơn vị thành phố huyện không có thì khu phát triển cũng có rồi. Là khu phát triển kinh tế kỹ thuật cấp quốc gia, trong khu sở hữu ba bến cảng độc lập, là căn cứ trung chuyển vận tải đường biển lớn nhất của thành phố Ninh Lâm. Bến cảng sát ngay cửa sông Ninh Lâm, là con đường tất yếu để hàng hóa ra vào Ninh Lâm. Điều kiện thiếu sót là dân số cố định ít, nhiều là dân số lưu động, độ khó quản lý an ninh lớn. Hạng Tự Liễn không bao giờ ngờ tới Quý Văn Hoán sẽ để lại vị trí này cho mình, trong lúc vui mừng lại thêm phần cảm kích, thầm thề phải làm cho dự án giai đoạn ba tốt hơn, hùng vĩ hơn, thực sự hiện thực hóa việc Ninh Lâm chia ba thiên hạ có một phần. Anh một mình chạy đến hiệu sách mua tấm bản đồ khu đô thị Ninh Lâm, trải ra tỉ mỉ nghiền ngẫm: Phía bắc Ninh Lâm giáp sông Ninh Lâm, trên vùng đồng bằng rộng lớn phía đông khu đô thị là những hàng nhà xưởng hiện đại mọc lên san sát của khu phát triển. Phía đông khu phát triển có một ngọn núi cao đột ngột mọc lên trên mặt đất bằng, tương truyền là khi Bàn Cổ khai thiên lập địa không cẩn thận một cước giẫm từ trong biển ra, nên gọi là núi Thận Lâu. Trong dòng chảy lịch sử thay đổi, dần dần hình thành nên vùng đồng bằng Ninh Lâm lấy núi Thận Lâu làm trung tâm. Hạng Tự Liễn nhìn bản đồ suy tư muôn vàn, nếu có thể làm việc ở khu phát triển mười năm, anh nhất định sẽ xây dựng một thành phố mới tinh quanh núi Thận Lâu, để thành phố thực sự hòa nhập vào núi lớn. Trên đỉnh núi, lưng chừng núi và chân núi bố trí đèn nê-ông bảy màu, để nó trở thành Thận Lâu trong sương, Thận Lâu trong đêm danh xứng với thực, để nó thực sự hòa nhập vào thành phố mới tinh này. Không! Anh còn phải học Tinh Vệ lấp biển, quây đê quai biển lại, xây một phong cảnh rực rỡ nhất trên biển: ngoài đê sóng xanh biển ngàn thuyền dập dềnh; bên bờ đê đập uốn lượn quanh co tựa Vạn Lý Trường Thành hùng vĩ; trên bờ cây xanh rợp bóng chim hót ríu rít; bên trong dòng xe cộ người đi lại như dệt, từng tòa cao ốc như tháp trấn biển điểm xuyết giữa hoa hồng lá xanh. Tóm lại phải kết nối mảnh đất trinh nguyên này với khu đô thị Ninh Lâm một cách hữu cơ, phải tạo ra một Singapore thuộc về thế giới ngay tại đây! Hạng Tự Liễn xuất thần suy nghĩ hơn một tiếng đồng hồ, đắc ý ngẩng đầu lên, mỉm cười hướng ra chồi non vừa nhú trên cành cây ngoài cửa sổ. Thời gian là mười giờ sáng, mặt trời đang dần nhô lên treo giữa không trung chiếu rọi vạn vật trên thế gian, ánh nắng từng đợt từng đợt xuyên qua cành cây kẽ lá rắc vào trong phòng.

Nhiệt độ rõ ràng ấm lên, mọi người đã lần lượt cởi bỏ y phục mùa đông dày cộm, thay trang phục nhẹ nhàng ra ngoài dã ngoại. Hôm qua Âu Dương Ni gọi điện nói muốn cùng Hạng Tự Liễn đi xem chùa Ngọc Nữ, giọng nói ngọt ngào khiến tâm trạng Hạng Tự Liễn dao động không thôi. Có lẽ vì nơi đến cuối cùng chưa được xác định, có lẽ là có gan ăn cắp không gan chịu tội, Hạng Tự Liễn thoái thác có việc không đi được. Lúc này anh lại thực sự hy vọng Âu Dương Ni đến bên cạnh, cùng anh đến chùa Ngọc Nữ đạp thanh, ngắm nhìn phong cảnh đỉnh Ngọc Nữ. Một bên quan lộ đắc ý, một bên phong tình vạn chủng, đó là cảnh tượng gì? Thoải mái như gió xuân, quấn quýt như mưa xuân! Nghĩ đến Âu Dương Ni, Hạng Tự Liễn nảy sinh một loại xung động khó hiểu, anh nhìn chằm chằm vào điện thoại si mê nghĩ, nếu Âu Dương Ni giống như lần trước đột ngột xông vào tặng mình một nụ hôn nhẹ, mình sẽ không do dự ôm lấy cô ấy, hôn lấy cô ấy, vò lấy cô ấy, ép cô ấy bẹp dí, nghiền nát, khảm cô ấy vào trong xương tủy. Khoảnh khắc này dù chỉ là một cuộc điện thoại cũng được, mình cũng sẽ tan chảy trong giọng nói của cô ấy.

Ngay lúc anh đang mơ màng, chuông điện thoại reo. Hạng Tự Liễn giật mình, xoa xoa lồng ngực mới nhấc máy, tay không tự chủ được mà run rẩy. Lần này lại lo lắng thực sự là Âu Dương Ni gọi điện, anh hầu như dùng giọng điệu run rẩy hỏi: "Ai đó?" "Ồ! Xuân Nhụy à! Có việc gì không?" Hạng Tự Liễn trấn tĩnh lại trở về với thực tại, giọng điệu cũng bình tĩnh hơn nhiều.

"Anh làm sao vậy? Sao giọng run dữ vậy?" Vợ vẫn nghe ra chỗ không bình thường.

Hạng Tự Liễn nhanh trí, vội thoái thác là điện thoại bị trục trặc nhỏ. Ngô Xuân Nhụy cũng không để tâm, giục Hạng Tự Liễn về nhà.

Hóa ra mẹ của Ngô Xuân Nhụy bị viêm ruột thừa cấp tính, vừa mới nhập viện, đang ở trong phòng mổ. Con trai Khải Khải vẫn chưa biết tình hình, trưa về nhà chắc chắn không có cơm ăn. Ngô Xuân Nhụy gọi điện cũng không yêu cầu gì nhiều, chỉ muốn anh tranh thủ về xem thử. Hạng Tự Liễn gật đầu răm rắp, hứa với máy điện thoại là hễ có thời gian sẽ về ngay, nói xong liền cúp máy. Sờ vào trán, trên trán ẩm ướt, giống như vừa mới ăn trộm đồ của người ta vậy. Sau lưng cũng rịn mồ hôi, nhớp nháp khó chịu.

Những ngày tiếp theo, Quỳnh Triều bước vào mùa bận rộn nhất. Phòng họp của Thành ủy, chính quyền thành phố cả ngày sôi nổi ồn ào, đêm về thường đèn đuốc sáng trưng. Cùng với kế hoạch điều chỉnh ban lãnh đạo thành phố dần đi vào vị trí, công tác kế nhiệm cũ mới trở nên rất năng động, đồng thời việc sắp xếp nhân sự phía dưới cũng được đưa lên chương trình nghị sự, từ phó tổng thư ký đến người đứng đầu các cục ủy ban văn phòng đến việc điều chỉnh vàlạc thực (thực thi) của người đứng đầu, người thứ hai các hương trấn được triển khai toàn diện. Bí thư thị trưởng đương nhiệm ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội đề bạt thân tín, một vòng chia chác quyền lực mới đã mở màn. Ngụy Đắc Minh mắt thấy sắp được điều đến Ninh Lâm làm chủ tịch hiệp thương chính trị, nhưng chỉ cần còn tại vị một ngày, thì phải thực thi quyền lực người đứng đầu một ngày. Từ hai ngày trước, ông đã bắt đầu triệu tập hội nghị lâm thời Thường vụ Thành ủy, sắp xếp nhân sự cho Đảng ủy và Chính quyền nhiệm kỳ mới. Hai ngày nay tiến triển của sự việc rất suôn sẻ, trước đó đã ủ mưu đầy đủ, hội nghị thường vụ chỉ là hình thức, mọi người gật đầu thông qua là được. Đến lượt sắp xếp người đứng đầu các cục ủy ban văn phòng thì trở nên phức tạp, Triệu Tân Lương liên tục yêu cầu hãy gác lại đã. Để chào mừng đại hội đại biểu nhân dân triệu tập, người phụ trách chính của hương trấn và các cục ủy ban văn phòng từ cuối năm ngoái về cơ bản đã sắp xếp ổn thỏa, hiện tại chỉ là điều chỉnh cá biệt, chi bằng hãy chậm lại, đợi sau khi đại hội nhân dân họp xong rồi bàn bạc lại. Nếu bình thường Triệu Tân Lương có mười cái gan cũng không dám nói lời như vậy, người đứng đầu chính là người đứng đầu, nói một không hai. Nhưng tình hình hôm nay hoàn toàn khác, Triệu Tân Lương vừa nói xong, mấy thường vụ đều gật đầu phụ họa. Ngụy Đắc Minh nhìn Trương Thiên Minh, Trương Thiên Minh bưng chén trà uống thẳng. Ngụy Đắc Minh cảm thấy nỗi bi ai chưa từng có, người còn chưa đi mà bên dưới đã đi theo Triệu Tân Lương làm phản. Thế này thì ra làm sao, đợi đến lúc rời đi bọn họ chẳng lấy bô tiểu úp cứt lên đầu mình sao!

Hạng Tự Liễn không đợi Ngụy Đắc Minh liếc mắt đã thực hiện hành động. Sắp xếp nhân sự quan trọng chưa bao giờ là do Thành ủy tự ý sắp xếp, đây là nguyên tắc tổ chức, cũng là quán triệt tinh thần chỉ thị cấp trên. Việc bàn bạc lần này cũng hoàn toàn phù hợp với quy trình tổ chức, về mặt thời gian sắp xếp nhân sự không thể thương lượng, nhưng nhân sự cụ thể đều có thể đề ra đặt lên mặt bàn thảo luận, để mọi người bình phẩm xem ai phù hợp hơn thì người đó lên thôi! Chỉ cần kiên trì nguyên tắc tập trung dân chủ, việc gì cũng dễ giải quyết. Bí thư Ngụy ngày đêm vất vả vì ai? Chẳng phải vì ngày sau Quỳnh Triều có thể sống yên ổn hơn sao! Việc này không thể kéo dài nữa, kéo dài nữa sẽ kéo ra vấn đề, sẽ ảnh hưởng đến việc triệu tập đại hội nhân dân tháng sau.

Hạng Tự Liễn nói xong ngồi xuống uống ngụm nước. Ngụy Đắc Minh ném lại một cái nhìn cảm kích, nhấn mạnh nói: "Hạng Tự Liễn nói rất hay! Các đồng chí, sắp xếp nhân sự không thể sơ suất một chút nào, nó liên quan đến sự ổn định của đại cục xã hội, là việc trọng đại hàng đầu trong đời sống chính trị của chúng ta! Đảng ta trong vấn đề dùng người từ trước đến nay đều nhấn mạnh nguyên tắc tập trung dân chủ, ứng cử viên cho người đứng đầu các cục ủy ban văn phòng mọi người có thể cởi mở đề xuất, chỉ cần có năng lực đức tài song toàn, tư cách nông một chút cũng không sao, nhưng thời gian tuyệt đối không được kéo dài. Nói trước những lời khó nghe, ai kéo dài ai chịu trách nhiệm! Ngụy Đắc Minh tôi sắp đi rồi, nhưng người đi rồi nguyên tắc tổ chức sẽ không thay đổi, thiên hạ này sẽ không thay đổi! Ai cảm thấy cuộc họp này không đúng lúc, vậy thì mời họ phản ánh lên thành phố lên tỉnh!" Ngụy Đắc Minh nói xong dừng một chút, ánh mắt quét qua mọi người.

Mọi người đều không lên tiếng nữa. Ngụy Đắc Minh hạ giọng, yêu cầu Triệu Tân Lương nói trước ý kiến về sắp xếp ứng cử viên.

Triệu Tân Lương có suy nghĩ của Triệu Tân Lương, nếu có thể điều chỉnh sắp xếp nhân sự bên dưới sau đại hội nhân dân, vậy thì ông ta có thêm mấy phần thắng. Kể từ khi Nhan Ngọc Bảo gặp chuyện, danh tiếng của Nghiêm Đức Khôn tụt dốc không phanh, mỗi lần nhắc đến người dân lại lắc đầu cảm thán: thời thế này người làm quan bản chất đều như nhau, nhìn Nghiêm Đức Khôn thì biết! Do Triệu Tân Lương liên tục yêu cầu xử lý nghiêm Nhan Ngọc Bảo, lãnh đạo hương trấn và lãnh đạo bộ ủy văn phòng không rõ ngọn ngành hầu hết đều ủng hộ. Triệu Tân Lương mỗi khi đến một nơi, đều không bỏ lỡ thời cơ hứa hẹn, ông ta luôn nói: muốn duy trì ổn định xã hội, trước tiên phải đảm bảo sự ổn định của đội ngũ cán bộ. Lời này đặt vào lúc bình thường, ai cũng coi như gió thoảng qua tai, nhưng ở vào thời điểm trước đại hội nhân dân triệu tập, ý nghĩa lại phong phú. Một thời gian qua, hình ảnh của Triệu Tân Lương lấn át Ngụy Đắc Minh, đều nói ông ta sắp làm bí thư Thành ủy thành phố Quỳnh Triều. Nhiều năm nay, vị trí thị trưởng Quỳnh Triều đều không dễ ngồi, kể từ sau khi Nghiêm Đức Khôn tranh cử thị trưởng thất bại chưa từng được yên ổn. Làm thị trưởng tạm quyền gần một năm, Triệu Tân Lương vẫn cảm thấy trong lòng hư ảo. Vốn định mượn việc Nhan Ngọc Bảo để lật đổ Nghiêm Đức Khôn, nhưng bây giờ ông ta chẳng phải vẫn làm chủ nhiệm đại hội nhân dân đó sao! Mặc dù Hạng Tự Liễn là kẻ khởi xướng sự việc này, nhưng chính Triệu Tân Lương mới là người hoạch định thực sự, nếu không có ông ta liên tục kiên trì, có lẽ Nhan Ngọc Bảo còn chẳng ngồi tù được đâu! Nghiêm Đức Khôn sẽ chọn kẻ thù như ông ta làm thị trưởng sao? Triệu Tân Lương quả là tâm huyết cạn cùng, sắp xếp nhân sự càng kéo về sau, ông ta càng có tiếng nói, bao nhiêu người mong chờ câu "cán bộ ổn định" đó của ông ta!

Con người thường sống trong hy vọng, chỉ cần bạn cho ông ta hy vọng, ông ta sẽ ủng hộ bạn, vây cánh bạn.

Ngụy Đắc Minh sắp đi rồi, văn bản Trương Thiên Minh nhậm chức bí thư Thành ủy vẫn chưa xuống, người đứng đầu Quỳnh Triều rốt cuộc là ai vẫn là một ẩn số, mọi người không theo ông Triệu Tân Lương thì còn theo ai nữa? Cuộc họp hôm nay chính là một ví dụ tốt nhất, Triệu Tân Lương vừa đưa ra ý kiến mấy thường vụ liền phụ họa, còn những cán bộ cấp khoa bên dưới thì càng không có lý do gì không ủng hộ ông ta.

Triệu Tân Lương đối mặt với khí thế bức người của Ngụy Đắc Minh, tỏ ra vô cùng thong dong. Việc điều động cấp cao Quỳnh Triều nhiều người, Bí thư Ngụy, Thị trưởng Hạng đều sắp đi Ninh Lâm, ban lãnh đạo Thành ủy chính quyền mới vẫn đang trong quá trình thực hiện, việc sắp xếp nhân sự người đứng đầu, người thứ hai các cục ủy ban văn phòng và hương trấn kéo dài chút cũng là nhu cầu tình thế, nếu bây giờ đều thực hiện đầy đủ, nếu ban lãnh đạo Thành ủy mới có ý tưởng mới, vậy thì công việc làm việc sẽ khá bị động, không chắc người dân lại nói một triều thiên tử một triều thần đấy! Tôi không phủ định ý của Bí thư Ngụy, chỉ là Quỳnh Triều có đặc thù của Quỳnh Triều, liệu có nên phản ánh tình hình lên thành phố lên tỉnh không, tình huống đặc biệt xử lý đặc biệt mà?

Triệu Tân Lương rõ ràng không đặt Bí thư Thành ủy Ngụy Đắc Minh vào trong mắt. Một hồi lời lẽ của ông ta vừa hay đâm trúng vết sẹo của Trương Thiên Minh, cũng khơi dậy sự bất mãn của mọi người đối với Ngụy Đắc Minh. Ngụy Đắc Minh trước kia cứ hứa hẹn Trương Thiên Minh sẽ kế nhiệm vị trí của mình, nhưng trong văn bản đợt ba vẫn không có tên ông ta, không có gì tuyệt vọng hơn hy vọng luôn mơ ước đột nhiên tan vỡ, hèn gì ông ta hôm nay ngồi một bên không nói một lời. Bí thư Thành ủy mới vẫn là một ẩn số, chỉ cần Ngụy Đắc Minh đi, ai ngồi đây mà không phải trụ cột Quỳnh Triều, ai mà không muốn tích góp một thế lực trong thời điểm mấu chốt này chứ! Hiện trường yên tĩnh đến đáng sợ, mấy câu nói tưởng chừng nhẹ nhàng của Triệu Tân Lương lại gieo mầm sống vào lòng người, không ai bày tỏ thái độ, chỉ chờ đợi nhàn nhã để thu hoạch.

Ngụy Đắc Minh không ngờ Triệu Tân Lương có chuẩn bị mà đến, mà trước đó mình không hề có chút chuẩn bị tâm lý nào, ông mặt lạnh tanh không trả lời được. Lời của Triệu Tân Lương bày trên mặt bàn đường hoàng, mình lại thành ra có hiềm nghi vớt cọng rơm cứu mạng lúc sắp chết, Ngụy Đắc Minh thấy mọi người không nói gì, đành đổ dồn ánh mắt vào Hạng Tự Liễn. Hạng Tự Liễn có thể làm gì chứ? Bản thân cũng là người sắp đi rồi, người ta căn bản chẳng coi mình ra gì. Nhưng không thể cứ thế mà chịu thua, người chưa chết đã muốn đưa vào quan tài, Triệu Tân Lương cũng quá tuyệt tình, anh tức giận vỗ bàn hét: "Cái gì mà một triều thiên tử một triều thần? Người chưa đi mà đã có người muốn đổi triều đại, e rằng đây mới là thật. Bí thư mới là chưa xác định, nhưng công việc không thể không làm. Hiện nay Quỳnh Triều trên dưới lòng người dao động, đội ngũ cán bộ một ngày không ổn định, công việc bình thường một ngày khó triển khai, người dân nói thế nào? Bầu cử thay nhiệm kỳ, quan lớn quan nhỏ chạy mòn gót chân, chuyện lớn chuyện nhỏ đều dĩ hòa vi quý. Tại sao từ trung ương đến địa phương đều ba lệnh năm xin yêu cầu các cấp Đảng ủy dùng thời gian ngắn nhất điều chỉnh thực hiện tốt lãnh đạo cơ sở, mục đích chỉ có một, đó là cố gắng không ảnh hưởng đến việc triển khai công việc bình thường của cơ sở. Người Trung Quốc đông, đặc biệt tình hình cơ sở phức tạp, không thể kéo dài, không thể chờ đợi được đâu! Chúng ta không thể vì một vị trí lãnh đạo nào đó chưa thực hiện mà trì hoãn toàn bộ việc sắp xếp nhân sự. Nếu Bí thư Thành ủy mới nửa năm không đến nơi, vậy thì chẳng lẽ cục ủy ban văn phòng và người đứng đầu, người thứ hai hương trấn của chúng ta cứ gác lại nửa năm không động đến sao?"

Hạng Tự Liễn nhìn không nổi sự ngang ngược của Triệu Tân Lương, nói như chuỗi pháo. Tuy nhiên anh hiểu trong lòng, tranh cãi vô nghĩa chỉ là để giành lấy sự tôn nghiêm về mặt thể diện, việc giải quyết vấn đề vẫn phải dựa vào quyền thuật, bản thân chỉ là tranh thủ thời gian giành chiến thắng cho Ngụy Đắc Minh. Ngay lúc này, điện thoại của Ngụy Đắc Minh reo, Tưởng Đa Văn giục ông đến hiệp thương chính trị Ninh Lâm gặp mặt, nói là chuẩn bị chút cho đại hội đại biểu nhân dân tháng tư. Ngụy Đắc Minh mượn cớ tuyên bố bãi hội, nói là tối bàn tiếp.

Ngụy Đắc Minh vội vã rời đi, những người khác cũng dần dần tản ra, trong phòng họp chỉ còn lại Hạng Tự Liễn và Triệu Tân Lương. Triệu Tân Lương cười như không cười nói: "Tôi không biết nên gọi cậu một tiếng Thị trưởng Hạng hay gọi một tiếng Chủ nhiệm Hạng đây?" "Tôi còn không biết nên gọi ông là Thị trưởng Triệu hay Thị trưởng tạm quyền Triệu đây!" Hạng Tự Liễn không nể mặt chọc vào tim gan Triệu Tân Lương.

Triệu Tân Lương mặt tái mét bước ra khỏi phòng họp. Hạng Tự Liễn nhìn theo bóng lưng cao lớn của ông ta, thầm lắc đầu. Người này không có gì không tốt, chỉ là quá sắc sảo, trong quan trường thứ không cần thiết nhất chính là quá sắc sảo.

Tình hình buổi tối xoay chuyển đột ngột, Trương Thiên Minh đứng ra nói chuyện, kiên quyết ủng hộ Ngụy Đắc Minh thực hiện điều chỉnh người đứng đầu các bộ phận. Các thường vụ khác cũng xem gió đẩy thuyền. Tình thế bức bách, Triệu Tân Lương đành đồng ý phương án điều chỉnh, chỉ đưa ra một vài ý kiến về thao tác cụ thể. Hạng Tự Liễn thầm ngạc nhiên, sau này mới biết Tưởng Đa Văn thay tướng lâm thời, để Trương Thiên Minh làm Tổng thư ký Thành ủy Ninh Lâm, chức Bí thư Thành ủy Quỳnh Triều do Giả Thủ Đạo đảm nhiệm. Suy tính này không phải là không có lý, Triệu Tân Lương tuy chỉ là thị trưởng tạm quyền, nhưng danh nghĩa cao hơn Trương Thiên Minh nửa cấp, nếu Trương Thiên Minh làm Bí thư Thành ủy, ông ta vị thị trưởng này dù có được chính danh, trong lòng chắc chắn cũng không phải là tư vị gì hay ho. Hạng Tự Liễn biết chuyện này đã là ba ngày sau, lòng anh thắt lại, không bao giờ ngờ tới thành phố lại sắp xếp Giả Thủ Đạo gánh vác trọng trách này, cảm thấy trên dưới không ổn. Nhưng suy nghĩ kỹ một chút, lại không nghĩ ra rốt cuộc chỗ nào xảy ra sai sót, chuyện chốn quan trường ai mà nói chắc được chứ!

Sắp xếp nhân sự là một quá trình cực kỳ phức tạp, người đến thăm nhà, tặng quà, vận động nhiều như măng mọc sau mưa thi nhau mọc lên từ dưới đất. Hạng Tự Liễn cả ngày bận rộn hội lớn hội nhỏ, đôi khi đêm bận đến mười một mười hai giờ, về ký túc xá lại phải đối mặt với những vị khách đã chờ sẵn ngoài cửa, liên tục bảy tám ngày không được ngủ ngon giấc. Ngay lúc anh mệt đến mức không thể mệt hơn, Hạ Đông Sinh cũng đến. Hạng Tự Liễn vốn tưởng ông ta sẽ không bao giờ đến tìm mình nữa, mười mấy ngày nay anh lờ mờ cảm thấy trong số đông đảo người đến thăm hỏi thiếu đi một cái gì đó, hóa ra trong lòng luôn thầm mong đợi Hạ Đông Sinh có thể chủ động đến cửa. Theo thời gian trôi qua, Hạng Tự Liễn không hy vọng nữa, mà lúc này Hạ Đông Sinh lại xuất hiện như thần không biết quỷ không hay. Hạ Đông Sinh không mang theo gì cả, điều này ngược lại làm tăng thiện cảm của Hạng Tự Liễn. Lý do của ông cũng rất đơn giản, chỉ nói đến thăm Thị trưởng Hạng, đến tiễn biệt Thị trưởng Hạng mà thôi. Hạng Tự Liễn coi thường nhất những kẻ chưa từng gặp mặt đã nhét đồ vào góc nhà, mở miệng là đưa điều kiện. Vì Hạ Đông Sinh chẳng nói gì, Hạng Tự Liễn cũng không nói toạc, lúc rời đi chỉ nói một câu không đầu không cuối: "Hương Thanh Áo trông cậy vào ông rồi."

Cái gọi là điều chỉnh người đứng đầu, người thứ hai hương trấn, người thực sự chuyển chỗ ở không đến một phần ba, trong đó phần lớn chỉ là đổi nơi quản lý mà thôi.