Đường tới sân bay chỉ mất nửa tiếng, chuyến bay từ Thượng Hải đến Ninh Lâm còn hơn một tiếng nữa mới tới. Hạng Tự Liễn chán nản không có việc gì làm, vừa lái xe thong dong vừa giết thời gian. Xe vừa tới bến, điện thoại di động vang lên. Là Quách Vĩ gọi tới, nói muốn mời anh đi ăn một bữa, hỏi tối mùng ba có rảnh không.

“Tiểu Quách à, ăn cơm thì miễn đi, nhưng lần này đúng là có việc muốn nhờ cậu giúp, cậu đang ở đâu thế?” Hạng Tự Liễn chợt nghĩ Quách Vĩ là người Đài Loan, biết đâu có thể kiếm được thứ gì đó mới mẻ làm quà ra mắt tặng Quý Văn Hoán.

“Hôm nay tôi vừa từ Bắc Kinh về, vẫn chưa ra khỏi sân bay đây! Vừa xuống máy bay đã gọi điện mời Thị trưởng Hạng đi khách rồi, anh phải thắt chặt mối quan hệ giữa chính quyền và quần chúng đấy nhé, đừng để quần chúng nhân dân như tôi không cảm nhận được hơi ấm của chính quyền! Có việc gì chỉ cần tôi giúp được, anh cứ mở lời là xong.” Nghe Quách Vĩ vẫn còn ở trong sân bay, tâm trạng Hạng Tự Liễn bỗng chốc tốt hẳn lên, vội nói: “Đúng là khéo quá! Tôi cũng đang ở cổng sân bay đây!” Hạng Tự Liễn vừa dứt lời, Quách Vĩ đã đứng ở cửa ra vẫy tay với anh. Cả hai đều cảm thấy bất ngờ lại vô cùng phấn khích. Cuộc tái ngộ bất ngờ luôn khiến người ta nảy sinh cảm giác gần gũi khó hiểu, hôm nay Hạng Tự Liễn hoàn toàn trút bỏ dáng vẻ của một quan chức chính phủ, bốn bàn tay siết chặt lấy nhau.

Quách Vĩ lên tiếng trước: “Thị trưởng Hạng đích thân lái xe tới sân bay là để tiễn khách hay đón người thế?” “Đón người thôi! Không ngờ lại gặp cậu ở đây, nếu không vội thì lát nữa tôi đưa cậu về.” Quách Vĩ vô thức nhìn đồng hồ, nói: “Khách được đích thân Thị trưởng tới đón chắc chắn rất tôn quý, tôi sợ là không dám nhận cái vinh dự này đâu!” “Không sao, bạn bè tư nhân thôi. Phải rồi, cậu muốn mời tôi ăn cơm, tôi thấy không cần phải làm theo lối mòn đó nữa đâu.” “Xem ra Thị trưởng Hạng muốn gạt tôi ra khỏi quần chúng rồi, hoạt động kết nối trái tim với trái tim vẫn không thể thiếu đâu nhé. Nói xem anh có việc gì cần tôi phục vụ nào?” “Tiểu Quách cậu càng ngày càng tiến bộ đấy, lúc nào cũng muốn bản thân hòa nhập với quần chúng lao động. Tôi muốn tặng quà cho người bạn học cũ, mà lại sợ chọn không khéo, muốn nhờ cậu giúp tôi hiến kế, tặng chút quà cáp tươi mới, vừa không sáo rỗng, lại vừa phóng khoáng lịch sự.” Hạng Tự Liễn nói chuyện nửa kín nửa hở.

Quách Vĩ nghe xong, gật đầu nói: “Thị trưởng Hạng, xem ra người bạn này của anh không đơn giản chút nào, mới khiến anh phải tốn tâm tư như vậy! Nhưng việc này cứ bao trọn gói trên người tôi, đảm bảo khiến anh hài lòng, để bạn của anh hài lòng.” Tặng quà cho Bí thư Tỉnh ủy tương lai, Hạng Tự Liễn không tiện nói rõ, lại sợ Quách Vĩ nghĩ sai hướng, bổ sung thêm: “Người bạn này vừa là bạn tri kỷ vừa là lãnh đạo của tôi, đang ở trong Bộ. Phiền cậu giúp tôi suy nghĩ kỹ thêm nhé.” Quách Vĩ cũng không hỏi thêm, gật đầu ra hiệu đã rõ. Hạng Tự Liễn lúc này mới yên tâm, tiện miệng hỏi thăm tình hình cải tạo nhà khách chính quyền thành phố Quỳnh Triều. Người nói một câu, tôi đáp một lời trò chuyện một lúc, Hạng Tự Liễn phát hiện Quách Vĩ rất hoạt ngôn, đặc biệt hứng thú với phong tục tập quán các nước trên thế giới. Đang trò chuyện, trên đỉnh đầu vang lên tiếng gầm rú của máy bay, Hạng Tự Liễn ngẩng đầu nhìn, rồi lại cúi đầu nhìn đồng hồ, nói: “Bạn tôi sắp đến rồi!” Quả nhiên không sai, trên loa phát thanh vang lên tin tức chuyến bay từ Thượng Hải đến Ninh Lâm sắp hạ cánh.

Quách Vĩ rất biết điều, hỏi thêm một câu: “Thị trưởng Hạng, anh là người thẳng thắn, có gì không tiện thì tôi đi trước một bước nhé?” “Tiểu Quách nói lời ngốc nghếch rồi, tôi chẳng phải nói là đến đón bạn sao? Cậu cũng là bạn của tôi mà! Ban đầu tôi sợ làm lỡ thời gian của cậu, giờ máy bay đến rồi, không sợ làm mất thêm vài phút của cậu nữa đâu.” Hạng Tự Liễn nói vậy, Quách Vĩ không từ chối nữa, đi theo Hạng Tự Liễn tiến về phía cửa ra sân bay. Một lát sau, vợ chồng Trương Oánh xuất hiện. Hai bên bắt tay nhau, Hạng Tự Liễn lại giới thiệu Quách Vĩ với họ, sau đó nhận lấy vali kéo trên tay Trương Oánh bỏ lên xe. Sắc mặt Trương Oánh vô cùng ảm đạm, gương mặt xinh đẹp treo vẻ đau khổ khi mất đi người thân và sự mệt mỏi sau chặng đường dài bôn ba. Bốn người ngồi trong xe không ai nói lời nào, bầu không khí u uất nặng nề lan tỏa trong xe. Hạng Tự Liễn hối hận vì đã không để Quách Vĩ đi trước. Sau khi giảm tốc độ xe, Hạng Tự Liễn cố tìm chuyện để nói, quay đầu hỏi chồng của Trương Oánh là Lâm Học Bác: “Các nước phương Tây bình luận Trung Quốc không có chính trị gia thực thụ, thể chế gần như ngạt thở này không thể hấp thụ được nhân tài hạng nhất. Tiến sĩ Lâm, anh sinh ra và lớn lên ở Trung Quốc, lại định cư lâu năm ở Mỹ, với tư cách là chuyên gia chính trị học, cảm nhận của anh chắc chắn là sâu sắc nhất, không biết anh có đánh giá gì về điều này?” Thực ra Hạng Tự Liễn từng tiếp xúc với Lâm Học Bác, không có chút cảm tình nào với người này, toàn một tư tưởng Mỹ, không hiểu sao Trương Oánh lại thích anh ta.

“Sau biến loạn năm 89, các nước phương Tây, đặc biệt là Mỹ, tin tưởng hơn vào việc diễn biến hòa bình hoàn toàn có hy vọng ký thác vào thế hệ lãnh đạo thứ ba, thứ tư của Trung Quốc. Lúc đó tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng thực tế sau đó đã chứng minh, Trung Quốc không những thoát khỏi bóng đen của biến loạn năm 89, mà còn phát triển nhanh hơn, tốt hơn. Bây giờ người Mỹ không còn nhắc tới diễn biến hòa bình nữa, mà thuyết Trung Quốc đe dọa lại âm thầm trỗi dậy, nói chủ nghĩa cộng sản đang đơm hoa kết trái ở Trung Quốc, đạt được thành công chưa từng có về kinh tế, chính trị càng vững chắc kiện toàn hơn. Giờ ngẫm lại cũng đúng! Trung Quốc có quốc tình của Trung Quốc, trong mắt người phương Tây, nó mãi mãi là một quốc gia huyền bí, mãi mãi không thể hiểu thấu tinh túy và nội hàm của nó. Cách đây không lâu tôi từng gặp giáo sư Phương Lệ Chi, khi nhắc tới những thay đổi của Trung Quốc trong năm năm gần đây, ông ấy trở nên trầm mặc ít nói, không còn nhắc tới chuyện năm xưa nữa. Trung Quốc quá cần một môi trường quốc tế và trong nước hòa bình, ổn định là trên hết, đại đa số Hoa kiều ở Mỹ cũng nghĩ như vậy, vì chúng ta thực sự cảm nhận được sức mạnh của tổ quốc đang lớn mạnh lên ở nơi đất khách quê người, đằng sau sức mạnh đó là ánh mắt đưa tình của người da trắng Mỹ, người Mỹ gốc Hoa không còn là danh từ đồng nghĩa với hạ đẳng nữa.” Hạng Tự Liễn không ngờ Lâm Học Bác lại nói ra những lời này, cảm khái nói: “Trung Quốc có quốc tình của Trung Quốc, một số tệ nạn tích tụ không thể xóa bỏ trong một sớm một chiều, nhưng con rồng lớn Trung Quốc này đúng là đã bắt đầu đóng vai trò quan trọng trên sân khấu thế giới rồi.” Cảm xúc của Quách Vĩ cũng được khơi dậy, xen lời: “Trước đây sống ở Đài Loan, ai cũng nói đại lục lạc hậu, bế tắc ra sao, sau khi tới đại lục tôi mới thực sự cảm nhận được sức sống của đại lục, đặc biệt là sức sống của các vùng duyên hải. Nếu nói thành phố Đài Bắc được xây dựng trong một năm, thì thành phố Thâm Quyến chính là được xây dựng trong một đêm! Bỗng một đêm gió xuân tới, ngàn cây vạn cây hoa lê nở. Trí tưởng tượng kỳ diệu và tâm nguyện tốt đẹp của nhà thơ đang trở thành hiện thực trên đất nước Trung Quốc, tốc độ Thâm Quyến chính là minh chứng rõ nhất cho công cuộc cải cách mở cửa, tự cường không ngừng nghỉ của Trung Quốc! Tôi nghĩ mười năm, hai mươi năm nữa, Trung Quốc chính là nước Mỹ thứ hai rồi.” Như vậy, Quách Vĩ và Lâm Học Bác lại bắt chuyện được với nhau, hai người trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Hạng Tự Liễn lái xe không phụ họa, nhưng trong lòng không ngừng suy ngẫm về cuộc đối thoại của họ. Đúng vậy, công cuộc xây dựng kinh tế của chúng ta đã đạt được sự phát triển vượt bậc, nhưng những vấn đề sâu xa cũng không ngừng bộc lộ ra. Rồng Trung Quốc đã mở mắt cất tiếng ngâm, có lẽ trong mắt người nước ngoài, họ có lý do để kinh ngạc, lo lắng thậm chí sợ hãi, những học giả như Lâm Học Bác cũng có lý do để cổ vũ, những thương nhân như Quách Vĩ lại càng có lý do để hân hoan cổ vũ, nhưng với tư cách là một quan chức địa phương, lại không thể chỉ nhìn thấy thành tích mà không thấy vấn đề. Người Trung Quốc, người đại lục chân chính không thể không hiểu quốc tình Trung Quốc, quan hệ Đảng - quần chúng, quan hệ cán bộ - quần chúng của chúng ta vẫn đang trên đà đi xuống, đạo đức của chúng ta vẫn luôn trượt dốc, kinh tế cưỡi sóng đạp gió cải cách mở cửa, chính trị lại đi trên băng mỏng chùn bước không tiến, từ thương trường đến quan trường xuất hiện cuộc khủng hoảng niềm tin phổ biến, chẳng lẽ đạo đức truyền thống dưới sự xói mòn của làn sóng kinh tế lại mong manh dễ vỡ đến thế sao! Tống tiền chính trị, tha hóa tham nhũng, chủ nghĩa tôn sùng cấp trên, chế độ suốt đời của cán bộ lãnh đạo, v.v. những tệ nạn tích tụ do thể chế gây ra ngày càng nổi cộm, ngày càng trở nên mập mờ. Hạng Tự Liễn không kìm được liên tưởng tới sự kiện Nhan Ngọc Bảo, nghĩ tới cửa sổ kính trong nhà bị đập vỡ, chỉ thấy gân xanh trên trán giật lên bần bật.

Cảm xúc kích động suýt chút nữa mất kiểm soát, bánh xe cán qua một hòn đá vứt giữa đường, xe xóc nảy, ba người đồng loạt hét lên. Hạng Tự Liễn giật mình, mới phản ứng lại, nắm chặt vô lăng không dám phân tâm nữa. Rất nhanh xe đã tới nhà Bí thư Trương, đợi vợ chồng Trương Oánh dọn dẹp hành lý xong, Hạng Tự Liễn lại quay đầu đưa Quách Vĩ về.

Xe tới khách sạn Victoria, Quách Vĩ lại nhắc lại chuyện cũ, muốn Hạng Tự Liễn sắp xếp thời gian tới làm khách. Vừa mới nhờ người ta làm việc xong, Hạng Tự Liễn không tiện xị mặt ngay, đành uyển chuyển từ chối. Lúc này không thể không cảm thán sự phức tạp của mối quan hệ nhân tình thế thái, người Trung Quốc định mệnh sống mệt mỏi hơn người Mỹ, đây là một dân tộc đa sầu đa cảm, một chữ “tình” đã treo cổ biết bao người, bất kể là tình thật hay tình giả, trong giao tiếp xã hội ăn cơm tặng quà luôn không tránh khỏi lối mòn! Trương Oánh đã về nhà an toàn, Hạng Tự Liễn không muốn tới góp vui nữa, lái xe hướng về nhà mình. Đi được nửa đường, nhớ tới cửa nẻo bị đập phá, Hạng Tự Liễn không kìm được cau mày. Vợ con vẫn đang ở chỗ dì Vương, dự tính tối mới về nhà ngủ. Hạng Tự Liễn tìm một cửa hàng nhôm kính, vội vàng gọi người tới sửa sang cửa nẻo, tránh để Ngô Xuân Nhụy biết lại phải lo lắng sợ hãi. Đến chập tối, Ngô Xuân Nhụy quả nhiên dắt Khải Khải về nhà, vừa vào cửa đã kêu mệt chết người. Con trai thì ngược lại, vẫn đầy tinh thần, bật tivi thấy hình ảnh đồ ăn trên màn hình là kêu đói bụng. Con là cục cưng trong lòng, người phụ nữ không nói hai lời, chạy vào phòng thay bộ quần áo, lại vào phòng vệ sinh soi gương ngẫm nghĩ hai phút rồi xuống lầu. Ngô Xuân Nhụy vừa đi, Khải Khải đã rón rén đi tới trước mặt Hạng Tự Liễn hỏi: “Bố, bố hành động nhanh thật đấy! Có phải sợ mẹ biết rồi nổi giận không ạ?” Nói xong chỉ chỉ cửa nẻo vốn đã vỡ nát. Hạng Tự Liễn cười thấu hiểu, nói: “Thằng nhóc đừng tự cho là thông minh, mẹ con hai ngày nay mệt lắm rồi, không thể để mẹ con phải lo lắng nữa! Khải Khải ngoan, đừng nhắc chuyện này trước mặt mẹ nữa nhé!” Con trai gật đầu, hiểu chuyện chạy vào phòng mình.

Ăn cơm tối xong tắm rửa, Ngô Xuân Nhụy lên giường nghỉ ngơi. Hai ngày nay quả thực đã làm cô mệt lử. Dì Vương vừa mất chồng, cả ngày cả đêm cứ lảm nhảm mãi, đêm qua thức trắng một đêm bầu bạn nói chuyện với dì Vương, hầu như không chợp mắt. Hạng Tự Liễn cả năm chẳng lúc nào ngơi nghỉ, vốn hy vọng có một cái Tết bình yên, không ngờ lại xảy ra chuyện này, làm cả nhà gà bay chó sủa, cảm thấy thể xác và tinh thần đều rất mệt mỏi. Lúc thì không ngủ được, tựa nghiêng trên ghế sô pha vừa xem tivi vừa suy nghĩ lung tung, không ngờ một lát sau đã ngáy o o, làm con trai từ trong phòng chạy ra giục anh vào trong ngủ.

Ngày hôm sau, Ngô Xuân Nhụy và Hạng Tự Liễn đều thức dậy đặc biệt sớm, trời bên ngoài vừa hửng sáng, hai đôi mắt đã đối diện nhau. Hạng Tự Liễn siết mạnh vai người phụ nữ, người phụ nữ liền không kìm lòng được quấn lấy nhau. Vợ chồng già hầu như không cần ngôn ngữ giao tiếp cũng hiểu ý đối phương, Hạng Tự Liễn lật người lên ngựa, hành sự một cách thuần thục. Suốt hai tháng uyên ương không kề cổ, niềm đam mê tích tụ lâu ngày của người phụ nữ nhanh chóng bị đốt cháy, rên rỉ không dứt, âm thanh đó lớn đến mức có chút cường điệu, giống như tiếng trống giục giã người ta tiến lên. Tiểu biệt thắng tân hôn, tuy là người quen thuộc, âm thanh quen thuộc, môi trường quen thuộc, nhưng đối với Hạng Tự Liễn lại như đao trâu mới thử, mang theo sự phấn khích và mong chờ vô hạn, như thể đang ở trong biển sương mười dặm, vừa quen thuộc lại không nhận ra chân tướng Lư Sơn. Quấn quýt suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, hai người mới hạ màn, ôm nhau ngủ thiếp đi.

Hạng Tự Liễn nhắm mắt ngủ bù, lúc tỉnh dậy phát hiện ánh mặt trời đã xuyên qua rèm cửa chiếu vào. Dự tính người phụ nữ chắc đã làm xong bữa sáng, một góc chăn cũng sắp nguội lạnh, Hạng Tự Liễn nhìn đồng hồ đã bảy rưỡi rồi, vội vàng xuống giường. Người phụ nữ hấp bánh bao, còn đặc biệt nấu cháo ăn sáng dinh dưỡng, bên trong bỏ nhãn nhục, tôm khô, kỷ tử và đảng sâm. Hạng Tự Liễn nhìn thấy trong lòng nóng hổi, đưa cho vợ một ánh mắt cảm kích. Người phụ nữ mặt như hoa đào, hồng hào vẫn còn, khẽ mím môi giục Hạng Tự Liễn ăn nhanh. Cuộc sống vốn dĩ giản đơn như vậy! Nhưng sau khi ăn sáng, Hạng Tự Liễn lại phải đối mặt với thực tế rườm rà, ôm ôm vai vợ, xoa xoa đầu con trai, xuống lầu.

Xe vừa dừng lại, ông chủ cửa hàng vòng hoa đã chuyển hai vòng hoa chuẩn bị sẵn tới cửa. Hạng Tự Liễn thấy lão nhân nhiệt tình, vội tiến lên bắt tay, nói: “Ông lão, hôm qua bận quá, quên không hỏi tôn tính đại danh của ông nhỉ?” Ông lão hai tay buông thõng, không có ý bắt tay, cười nhạt trả lời: “Người sắp vào quan tài cả rồi, còn xa xỉ bàn tới tôn tính đại danh cái gì, miễn đi!” Hạng Tự Liễn lập tức hiểu ra, thuận tay vung một cái che giấu sự lúng túng, “Tiên sinh cao dật, Hạng Tự Liễn sáo rỗng rồi.” Lúc này, Hạng Tự Liễn phát hiện tay trái của ông lão hơi quặt, nửa bàn tay thu trong ống tay áo không ra được. Xem ra ông lão từng có một trải nghiệm cuộc đời bi thảm, nhưng vẫn siêu nhiên với đời, nói chuyện làm việc không theo khuôn khổ. Vốn định mời ông cùng tới tham dự lễ truy điệu Bí thư Trương, nghĩ một chút lại không nói ra. Hạng Tự Liễn khuân vòng hoa lên xe, tiện tay đặt một trăm tệ lên quầy, quay người rời đi.

Trong nhà tang lễ đã có không ít người, dựa vào một hàng tường thấp xếp vòng hoa từ trái sang phải. Hạng Tự Liễn một tay xách một vòng hoa đặt vào góc ngoài cùng bên phải, đứng dậy tìm người quen. Cả một khoảng đất trống chỉ có hai vòng hoa chen chúc vào nhau, trông thật cô quạnh bi thương lại độc nhất vô nhị.

Lúc này Đơn Khâu Thủy xuất hiện ở cửa, tay vất vả nâng một vòng hoa lớn đầy hoa trắng. Hạng Tự Liễn tiến lên chào hỏi, giúp khiêng vòng hoa lớn vào góc bên phải. Sao Đơn Khâu Thủy lại tới một mình tham dự lễ truy điệu Bí thư Trương? Hạng Tự Liễn nghi hoặc không giải thích được, anh ta với Bí thư Trương bình thường có qua lại gì đâu! Sau khi đặt vòng hoa xong, Đơn Khâu Thủy cẩn thận lấy ra câu đối phúng viếng đã gấp gọn từ trong túi da, nghiêm túc tới mức dùng chỉ trắng buộc vào vòng hoa. “Nhân sinh trường hận thủy trường đông, nhất nhật tuyệt trần hoàn; Thế sự vô thường nguyệt vô hình, hà thời khinh hiểu vân.” Hạng Tự Liễn nhìn mà ngẩn người, câu đối này của Đơn Khâu Thủy viết nửa rõ nửa mờ, dường như trong đó ẩn giấu ý sâu xa nào đó. Ba vòng hoa song song cô độc nằm ở góc, bên dưới không đề tên, ai thấy cũng sẽ dừng chân chú ý. Thời gian còn sớm, người của Thành ủy và chính quyền thành phố Ninh Lâm vẫn chưa tới, bên trong đã có người đi vòng quanh di thể. Lúc này dì Vương, Trương Oánh và Lâm Học Bác đón ra, ba người không quen Đơn Khâu Thủy, chỉ gật đầu về phía đó. Sau khi Hạng Tự Liễn giới thiệu xong, Lâm Học Bác như gặp được tri kỷ, nắm tay Đơn Khâu Thủy làm quen.

Chẳng bao lâu, Bí thư Thành ủy Tưởng Đa Văn, Thị trưởng Lê Doanh Quyền dẫn theo một đám người lớn hùng hổ tiến vào, Hạng Tự Liễn nhìn từ xa, lập tức quay người tránh đi. phen này làm khổ cho giám đốc nhà tang lễ, ba bước gộp thành hai bước đuổi theo nghe chỉ thị của Tưởng Đa Văn. Tưởng Đa Văn lườm ông ta một cái, không hừ một tiếng đi thẳng vào trong. Giám đốc vẫn không chết tâm, lũ lượt theo sát nịnh nọt lấy lòng. Tưởng Đa Văn tức giận, chỉ mũi ông ta mắng: “Hôm nay không phải kiểm tra công việc, tôi tới tham dự lễ truy điệu Bí thư Trương, ông vây quanh tôi làm gì!” Giọng Tưởng Đa Văn rất cao, cách ba căn phòng cũng nghe được. Giám đốc không những không giận, ngược lại gật đầu lia lịa nói: “Bí thư Tưởng giáo huấn đúng, giáo huấn đúng!” Giọng điệu cũng đặc biệt nhấn mạnh, như thể làm vậy là nâng cao uy tín của Tưởng Đa Văn, bản thân cũng được thơm lây. Loại người này lãnh đạo vĩnh viễn cũng sẽ không trọng dụng, sinh ra đã là cái mệnh làm nô tài. Hạng Tự Liễn nhịn không được nhổ một bãi nước bọt.

Người tham dự đám tang ngày càng nhiều, nhiều khuôn mặt xa lạ lần lượt đổ tới, đại sảnh chứa hơn ba trăm người đã không còn chỗ đặt chân, trong phòng họp bên cạnh, Tưởng Đa Văn đang chủ trì lễ truy điệu, Lê Doanh Quyền đọc điếu văn. Nội dung điếu văn đại đồng tiểu dị, chẳng qua là cách dùng từ nặng nhẹ có khác biệt. Hạng Tự Liễn đứng ở ngoài cùng, căn bản không nghe lọt tai mấy câu, họp lớn họp nhỏ tham dự nhiều rồi, những lời sáo rỗng đúc từ một khuôn đã nghe đến phát ngán, ngược lại những bàn luận dưới đài từng câu từng câu như nhịp trống gõ khiến người ta sôi máu.

“Bí thư Trương người này được lắm, tiếc là người tốt không sống lâu!” Một lão giả chống gậy lắc đầu thở dài. Một cô gái mười bảy mười tám tuổi hai tay không rời đỡ lấy thân hình run rẩy của ông lão, sợ ông sơ sẩy một cái là ngã xuống. Ông lão bảy mươi ngoài, đầu tóc phủ sương trắng mặt nhuốm màu đỏ, sắc mặt rất tốt, đeo cặp kính gọng vàng, nhìn giống đồng chí trên mặt trận văn nghệ.

Hạng Tự Liễn nhìn cô gái, quay đầu hỏi: “Ông lão là…” Không đợi Hạng Tự Liễn nói xong, cô gái cười nhạt, “Ông nội tôi đấy ạ! Thời trẻ là lính văn nghệ, sau khi về Ninh Lâm làm tổng biên tập nhật báo, mười năm trước nghỉ hưu, ở nhà không ngồi yên được mở một tòa soạn tạp chí, nghe nói vẫn là Bí thư Trương phê duyệt giấy tờ. Cá nhân làm văn nghệ sách báo cũng như cá nhân cầm súng vậy, nói là bất lợi cho ổn định trật tự xã hội. Ông nội tôi là hạng người nào! Sinh ra dưới cờ đỏ lớn lên dưới cờ quân đội, đối với Đảng đối với nhân dân có thể nói là một mảnh lòng trung thành!” Cô gái nhìn thì văn văn tĩnh tĩnh, nói chuyện lại gió cuốn cát bay, một câu mang châm biếm chế giễu khái quát cả cuộc đời ông nội.

Ông lão trầm giọng nhưng không mất vẻ nghiêm túc quở trách: “Cô gái nói chuyện phải chú ý trường hợp chứ!” Cô gái không lên tiếng nữa, nháy mắt với Hạng Tự Liễn.

“Cung xã trưởng Cung lão đấy à! “Văn nghệ Ninh Lâm” của ông làm tốt lắm! bảy tám năm nay, Ninh Lâm bước ra không ít người làm văn hóa, có mấy người bắt đầu lộ diện trên văn đàn trong nước, khá là có danh tiếng đấy! Họ gặp ai cũng nói tốt về ông lão đấy, có thể nói không có “Văn nghệ Ninh Lâm” thì cũng không có họ đâu! Ông lão công lao không nhỏ, là người dẫn đường của văn hóa Ninh Lâm đấy.” Cung lão tên là Cung Vân Sơn, là người nổi tiếng nhất giới văn hóa Ninh Lâm, Hạng Tự Liễn gặp mặt lần đầu, nói năng khách khí.

Ông lão cười cười, “Đây là sự nâng đỡ của hậu bối, nói cho cùng Bí thư Trương mới là người dẫn đường của văn hóa Ninh Lâm, tiếc là ra đi sớm quá!” Hạng Tự Liễn biết ông lão rất chú ý lễ tiết không muốn nói nhiều, mình đành thu lại câu chuyện.

Lúc này Đơn Khâu Thủy từ bên ngoài chen vào, trước tiên gật đầu với ông lão, sau đó đứng sát cạnh Hạng Tự Liễn. Trên đài máy quay và máy ảnh không ngừng lắc qua lắc lại, các phóng viên bận rộn như ruồi. Hạng Tự Liễn nhìn quanh, không thấy Âu Dương Ni, trong lòng có chút hụt hẫng.

Lễ truy điệu sắp kết thúc, Tưởng Đa Văn triển khai công việc tại chỗ, yêu cầu các cấp Đảng ủy và chính quyền Ninh Lâm phát động hoạt động học tập Bí thư Trương, học tập tinh thần cống hiến quên mình vì công việc, học tập phong cách làm việc sâu sát thực tế hết lòng vì dân, học tập phẩm đức cao thượng đoàn kết hướng thượng liêm khiết công vụ, học tập tư tưởng tổ chức khiêm tốn cầu thị kiên trì nguyên tắc. Tóm lại một câu, Bí thư Trương trở thành đại diện kiệt xuất nhất của người Ninh Lâm, là tấm gương và mô hình cho mọi người học tập. Hạng Tự Liễn muốn cười, lại không cười nổi. Đậy quan tài định luận có lẽ chính là ý này chăng! Người chết rồi cái gì cũng là tốt, mà người sống luôn mang theo khuyết điểm. Thánh nhân luôn tỏa ra hình tượng hào quang cao lớn trong sự tưởng nhớ của đồ đệ, mà Tưởng Đa Văn tuyệt đối không phải là tín đồ của Trương Chúc Đồng, nhưng những lời nói ra lại thành kính hơn cả tín đồ. Ngôn ngữ văn tự một khi đóng dấu ấn chính trị, văn tự liền mất đi ý nghĩa ban đầu. Trong lòng Hạng Tự Liễn, Trương Chúc Đồng là một lãnh đạo kiên trì nguyên tắc lại hòa ái dễ gần, nhưng tuyệt đối không phải thánh nhân, vừa không có học thức của thánh nhân cũng không có trí tuệ của thánh nhân. Trương Chúc Đồng chính là Trương Chúc Đồng, một quan chức bình bình đạm đạm!

Sau khi lễ truy điệu kết thúc, dưới sự dẫn dắt của Tưởng Đa Văn, mọi người theo thứ tự chức vụ lớn nhỏ tiến vào vòng quanh. Thời gian đã gần mười hai giờ, quần chúng tham gia truy điệu gần như đã tản đi hết, chỉ còn người thân và bạn hữu chí cốt của người đã khuất chờ đợi ở sảnh ngoài sự tản đi của đợt người cuối cùng. Tưởng Đa Văn là người đầu tiên vòng quanh ba vòng xong bước ra, nắm tay dì Vương nói mấy câu an ủi. Đến lượt Lê Doanh Quyền, cũng nói mấy câu đại loại như nén đau thương, sau đó biểu cảm nghiêm túc bước ra khỏi cửa lớn. Dì Vương đều quen biết các đầu não của năm bộ máy Ninh Lâm, không tránh khỏi trả lời lại câu khách sáo cảm ơn sự quan tâm của lãnh đạo. Đến lượt phía sau, hai bên chỉ gật đầu cho xong chuyện. Ra khỏi cửa lớn, giống như đàn cá mắc cạn gặp nước thủy triều lên, bầu không khí lập tức hoạt bát hẳn lên, mỗi người đều bắt đầu leo thang quan hệ. Hạng Tự Liễn đứng ở cửa, chào hỏi xong mấy người quen thì quay lại. Người cùng trong một vòng tròn, hầu như đều quen biết, một người một người chào hỏi người ta còn tưởng mình chết cha đây! Hạng Tự Liễn mắt nhìn mũi chân lách vào phòng nghỉ.

Phương Vũ ngồi một mình ngẩn ngơ. Hạng Tự Liễn đi tới vỗ vai nói: “Anh hùng đi rồi, hậu duệ của anh hùng không thể cứ đực mặt ra đây làm gấu con được! Người ta đều chuẩn bị tới nhà hỏa táng rồi kìa.” Phương Vũ lúc này mới đứng dậy nhìn khung cảnh vắng tanh xung quanh, nhìn Hạng Tự Liễn cười khổ.

Lúc này Đơn Khâu Thủy đi vào, nhìn hai người, lặng lẽ ngồi xuống.

Hạng Tự Liễn lúc này mới nhớ ra điều gì, dò hỏi lý do anh ta tới đây, lẩm bẩm nói, “Bí thư Trương đi sớm quá, đi thật đáng tiếc!” “Trời không giữ người, lòng giữ người. Bí thư Trương sống trong lòng nhiều người! Có những bậc dật sĩ như Cung Kính Vân lão tiên sinh tự nguyện tham dự lễ truy điệu, còn có gì phải vướng bận!” Đơn Khâu Thủy nói nhạt.

Hạng Tự Liễn lúc này mới nhớ ra người sáng lập “Văn nghệ Ninh Lâm” tên là Cung Kính Vân. “Đâu chỉ có Cung lão tiên sinh, còn có anh Đơn Khâu Thủy, còn có nhiều người quen hoặc không quen biết, Bí thư Trương để lại ấn tượng thật tốt!” Hạng Tự Liễn nhớ tới ông lão không biết tên trong cửa hàng vòng hoa.

Đơn Khâu Thủy đứng ở góc cửa sổ, lặng lẽ dõi theo quan tài kính bên cạnh, lặng lẽ nhìn di thể Bí thư Trương. Ba phút sau, quay người lại cười nhạt: “Không có Bí thư Trương, Nhật báo Ninh Lâm cũng không có cái người Đơn Khâu Thủy này đâu!” Nói xong, chào một tiếng rồi đi.

Hạng Tự Liễn kéo Phương Vũ vào một quán ăn. “Anh hùng cũng phải lấp đầy bụng trước, mới có thể ra trận giết địch được chứ.” Hạng Tự Liễn ăn ngon lành.

Phương Vũ chỉ nhón đũa, không có khẩu vị. “Hạng Tự Liễn anh được thật đấy, cầm lên được bỏ xuống được, xem ra hậu duệ của anh hùng chỉ có anh mới làm nổi thôi.”

Hạng Tự Liễn ăn xong đứng dậy lau miệng, nói: “Nói nhảm, chúng ta không làm được anh hùng cũng không thể bôi đen mặt Bí thư Trương được chứ! Cứ bi bi lụy lụy thế này, để người ta nhìn vào còn tưởng cậu giả từ bi đấy! Bí thư Trương bình thường dạy dỗ cậu không ít đi!”

Phương Vũ bất lực gật đầu, nói: “Xem ra Hạng Tự Liễn anh cũng tê liệt tâm hồn rồi!”

Hạng Tự Liễn không để cậu ta nói nhiều, giục lên xe. Hai người thẳng tiến tới nhà hỏa táng. Chiều mùng năm Tết, Quách Vĩ gọi điện tới nói đồ đạc chuẩn bị xong rồi, đang chuẩn bị chuyển tới đây. Hạng Tự Liễn nghe điện thoại, thầm kinh ngạc, hiệu suất làm việc của cậu thanh niên này đúng là nhanh thật, lại sợ đồ chuẩn bị không ưng ý, liền nói nửa thật nửa giả: “Quản lý Quách nếu cậu không bận thì tiện thể qua làm bữa cơm đạm bạc đi!” Quách Vĩ ở đầu dây bên kia nói được rồi cúp máy.

Mãi tới tám giờ tối, Quách Vĩ mới thập thò mò tới cửa nhà anh. Vừa vào cửa, Hạng Tự Liễn đã phê bình nói: “Tôi nói này Quản lý Quách! Cậu đây là tác phong Đài Loan, hay tác phong khách sạn thế? Hẹn tối tới nhà tôi ăn cơm, sao tới giờ này mới tới?” Quách Vĩ mặt dày đáp lại như kiểm điểm: “Thị trưởng Hạng anh biết rồi đấy, hạng người như tôi đùng một cái là xuất hiện việc này, ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm ngày nào cũng có việc. Vả lại chẳng phải tôi tới rồi sao! Anh không được được lý không tha người, dù sao cũng phải cho tôi vào ngồi tí chứ!” Tràng biện giải nửa thật nửa giả như vậy, Hạng Tự Liễn liền không tiện trách cứ gì nữa. Ngô Xuân Nhụy đi ra giải vây, nói: “Khách quý khách quý, lão Hạng nhà tôi cứ thích đùa. Ngồi ngồi ngồi!” Sau khi bưng hai chén trà, Ngô Xuân Nhụy liền trốn vào trong phòng.

Hạng Tự Liễn móc một bao thuốc chia cho Quách Vĩ một điếu, gác chân chữ ngũ ung dung nói: “Tết nhất việc kinh doanh khách sạn thế nào?” “Tốt lắm! Từ năm ngoái, người Ninh Lâm thích bày tiệc Tết ở khách sạn, bảo là tiết kiệm việc.” Quách Vĩ nói: “Việc kinh doanh còn tốt hơn bình thường! Một số nhà còn tới bao phòng, khách khứa ăn cơm xong, có thể chơi bời thỏa thích suốt đêm, hôm sau phủi mông là đi, chủ nhà cũng chẳng cần dọn dẹp gì, gọn ghẽ biết bao, giờ Tết nhất ai cũng cầu tiện lợi sảng khoái! Tóm lại người Ninh Lâm giàu rồi, tôi cũng được hưởng lợi. Nhà khách Quỳnh Triều sau khi cải tạo chắc chắn cũng sẽ hồng hồng hỏa hỏa, nhắc tới điều này còn phải cảm ơn Thị trưởng Hạng giúp đỡ lớn đấy!” “Kinh doanh tốt là được! Người làm kinh doanh cứ nhắm vào chữ tiền mà tới. Bất kể ngành nghề gì kiếm được tiền thì có người đầu tư, cậu phát tài tôi phát triển đây chính là mối liên hệ khăng khít nhất giữa các ông chủ như các cậu và quan chức chính quyền chúng tôi.” Quách Vĩ cảm thán một tiếng nói: “Thị trưởng Hạng nghĩ được vậy là tốt rồi, tiếc là nhiều quan chức chính quyền căn bản cho rằng chúng tôi mở khách sạn là kiếm trắng tiền của địa phương, nói là không bằng mở nhà máy. Thực ra ở các nước phát triển tỷ trọng ngành công nghiệp thứ ba thường vượt quá ngành công nghiệp thứ hai, cơ cấu hợp lý là sáu bốn.” “Quốc tình Trung Quốc khác, cải tạo công nghiệp hóa chưa hoàn thành, mọi người ít nhiều đều đặt trọng tâm công việc vào ngành công nghiệp thứ hai mà bỏ qua sự phát triển của ngành thứ ba. Cậu nói đúng, nền tảng công nghiệp Ninh Lâm đã củng cố vững chắc, ngành thứ ba cũng phải theo kịp, chỉ có vậy mới phát triển nhanh hơn tốt hơn được. Quỳnh Triều chuẩn bị làm một con phố ẩm thực, hoan nghênh cậu mang cao lương mỹ vị của Đài Loan thậm chí các nước trên thế giới vào đây chứ!” “Thị trưởng Hạng có tầm nhìn xa trông rộng đấy! Quỳnh Triều chắc chắn sẽ rất hứa hẹn. Chỉ cần kiếm được tiền tôi nhất định sẽ tới, nhưng năng lực cá nhân có hạn, tôi sẽ giới thiệu bạn bè tới đầu tư.” Quách Vĩ nói xong, mở gói đồ to đùng lấy ra hai bình gốm tinh xảo đặt lên bàn trà.

Hạng Tự Liễn cầm lên xem rồi cân nhắc trọng lượng, thật sự muốn hỏi: “Đây là quà cậu chuẩn bị cho tôi?” Chỉ thấy Quách Vĩ lại lục từ bên trong ra hai ống trà Ô Long Đài Loan lớn. Hạng Tự Liễn là người biết thưởng trà, chỉ nhìn bao bì bên ngoài là biết hàng thượng phẩm, cười ha hả hỏi: “Tiểu Quách hai ống trà này ở địa phương đáng bao nhiêu Đài tệ?” Quách Vĩ lại giở trò khôn lỏi, nói: “Thị trưởng Hạng đây là quà tôi tặng anh, vật có giá tình vô giá, tôi không biết trả lời anh thế nào.” Hạng Tự Liễn nói: “Người Trung Quốc có câu nói ngàn dặm tặng lông ngỗng quà mọn tình nặng, theo tôi biết hai bình trà này không phải là lông ngỗng, giá trị không nhỏ đâu!” Lúc này Hạng Tự Liễn trong lòng lẩm bẩm, nhỡ đâu hai bình gốm kia còn đắt giá hơn thì sao! Nhưng bản thân không có cơ sở, đành đoán mò. Người Trung Quốc tặng quà xưa nay luôn là trước nặng sau nhẹ, Quách Vĩ lấy bình gốm ra trước rồi mới lấy ống trà, nặng nhẹ thế nào nhìn là biết. Hạng Tự Liễn thầm vui mừng trong lòng, may mà câu hỏi đó chưa thốt ra, nếu không, chắc chắn bị người ta xem thường. Hạng Tự Liễn nhìn trà lại nâng bình sứ ngắm nghía, nói: “Tiểu Quách lễ vật cậu tặng nặng quá rồi, tôi ngược lại nghi ngờ tấm lòng của cậu đấy. Vậy đi, đồ tôi nhận, đây là việc tôi nhờ cậu giúp, tiền vẫn phải tính toán rõ ràng trước mặt. Một là một hai là hai, tấm lòng của cậu dù nặng hay nhẹ tôi đều nhận!” “Thị trưởng Hạng nói nghiêm túc rồi! Những thứ này đều là tôi nhờ người mang từ Đài Loan qua, đều là hàng địa phương không đáng bao tiền, nếu nói tình này đúng là có chút nặng, người ta là Tết nhất cố tình từ Đài Loan tới đấy. Anh không định nói muốn trả tiền vé máy bay cho tôi chứ!” Hạng Tự Liễn phát hiện người tên Quách Vĩ này bình thường rất hòa đồng, nhưng thời khắc mấu chốt luôn nắm được thế chủ động, một câu nói nhẹ nhàng đã che đậy qua. Đã nói tới mức này, Hạng Tự Liễn liền không tiện từ chối nữa, nói: “Người xưa ngàn dặm tặng lông ngỗng, cậu còn trọng tình trọng nghĩa hơn người xưa đấy! Đồ đi đường vòng qua Hong Kong à?” Thực ra đây là câu nói thừa, Đài Loan với đại lục chưa thông hàng, không đi vòng qua Hong Kong chẳng lẽ còn đi vòng qua Panama hay sao, nếu không thì thật sự chỉ có chim bồ câu đưa thư ngàn dặm tặng lông ngỗng thôi. Hạng Tự Liễn hỏi xong liền thầm hối hận.

Quách Vĩ như không để ý, chỉ nói: “Đúng thế! Chính quyền Đài Loan chẳng có tầm nhìn gì cả, thông tam liên là chuyện sớm muộn, càng sớm càng thuận lòng dân. Tổn thất lớn nhất chính là những người làm kinh doanh như chúng tôi, nhân viên qua lại hàng hóa trung chuyển vừa tốn thời gian lại tốn tiền!” “Doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài chẳng phải có điều kiện ưu đãi sao, cứ coi như nộp thuế cho chính quyền Đài Loan đi! Dù sao cậu vẫn là con dân của người ta mà!” Hạng Tự Liễn không muốn truy cứu thêm, nói đùa giải thích.

Quách Vĩ thấy Hạng Tự Liễn chấp nhận lễ vật, cũng không nhắc tới chuyện mời ăn cơm, trò chuyện vài câu đứng dậy cáo từ. Hạng Tự Liễn tiễn ra cửa, bắt tay nói: “Vô cùng cảm ơn cậu! Người Trung Quốc đa số có thói quen uống trà, theo sự phát triển của kinh tế, tin rằng mọi người càng ngày càng chú trọng chất lượng ăn uống sinh hoạt, cậu có thể coi trà Ô Long Đài Loan là một ngành nghề kinh doanh thử nghiệm ở Ninh Lâm, biết đâu còn có thể khai phá chiến trường thứ hai của cậu ở đại lục đấy!” Quách Vĩ vui vẻ đáp: “Thị trưởng Hạng, tôi thấy anh không những có đầu óc chính trị mà còn có đầu óc thương mại, đầy đầu ý tưởng hay, thuộc loại người tinh khôn có thể phát hiện cơ hội kinh doanh ở mọi nơi, nếu anh đi kinh doanh chắc chắn trăm việc đều hưng thịnh.” “Tôi là người chỉ biết nói suông thôi, thực sự kinh doanh mà không lỗ cả quần lót mới là lạ! Xin phép không tiễn nữa, có cơ hội lại học hỏi kinh nghiệm kinh doanh của cậu, nhỡ đâu ngày nào đó thất nghiệp còn có chỗ mà đi.” Quách Vĩ cười không nói rời đi.

Mùng tám vừa đi làm, bầu không khí trong đại viện đặc biệt tốt, mọi người gặp nhau đều nói cười vui vẻ. Ngụy Đắc Minh triệu tập cuộc họp chụm đầu thường ủy đầu tiên sau Tết tại phòng họp Thành ủy, trong cuộc họp đã định ra tông giọng, chỉ nêu nghị đề thảo luận, không tranh cãi nhiều thực tế, cuối cùng giơ tay biểu quyết. Triệu Tân Lương là người đầu tiên lên tiếng, yêu cầu thành phố gấp rút xử lý sự việc Nhan Ngọc Bảo, để tiện ăn nói với quần chúng xã Thanh Áo. Ngụy Đắc Minh vừa nghe vừa ghi chép trong sổ tay. Đợi Triệu Tân Lương nói xong, ông quay đầu hỏi tình hình tiến triển điều tra của Bí thư Ủy ban Kỷ luật Trương Thiên Minh. Trương Thiên Minh là người do Nghiêm Đức Khôn một tay vun trồng, bên ngoài đã có người xì xào rồi, để ông ta xử lý Nhan Ngọc Bảo chẳng khác nào để Bao Công giết cháu, không xuống tay nổi mà! Ngụy Đắc Minh đã âm thầm gióng lên hồi chuông cảnh báo, bảo ông ta phải đứng đúng lập trường, tuyệt đối không được vì tình cảm cá nhân mà làm hỏng tiền đồ tươi sáng. Trương Thiên Minh năm nay năm mươi tuổi, Ngụy Đắc Minh sắp lui về tuyến hai, Ninh Lâm đã thổi tin đồn, nói ông ta muốn tiếp quản vị trí của Ngụy Đắc Minh. Chỉ còn hơn hai tháng nữa là tới kỳ thay đổi nhiệm kỳ, từng cử chỉ hành động của Ngụy Đắc Minh sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới việc ông ta có thể thuận lợi ngồi vào ghế Bí thư Thành ủy Quỳnh Triều hay không, ông ta buộc phải xoay xở giữa Ngụy Đắc Minh và Nghiêm Đức Khôn, cố gắng để không làm mất lòng cả hai bên. Thấy Ngụy Đắc Minh hỏi, liền chậm rãi giới thiệu: “Sự việc cơ bản đã làm rõ, Nhan Ngọc Bảo trong mấy năm ở xã Thanh Áo quả thực đã làm không ít việc vi phạm pháp luật kỷ luật, gây ra ảnh hưởng tiêu cực khá lớn trong quần chúng. Ví dụ như trong vấn đề kế hoạch hóa gia đình, tồn tại hiện tượng phạt bừa bãi niêm phong bừa bãi, bốn năm qua tích lũy tiền phạt tới bốn triệu tệ, gây thêm áp lực kinh tế rất lớn cho quần chúng xã Thanh Áo vốn đã nghèo khó. Ngoài ra trong việc dùng người cán bộ cũng tồn tại tác phong bè phái nhất định, đối với những đồng chí có ý kiến không đồng nhất với mình thường lạnh nhạt không ngó ngàng, hiện tượng gia trưởng khá nổi cộm. Về phần vụ án oan của gia đình Dương Thanh Bạch, Nhan Ngọc Bảo luôn phủ nhận, nói bản thân mình không hề hay biết. Ngoài ra vụ án bố vợ Nhan Ngọc Bảo ăn trộm lợn sau khi điều tra xác minh đúng là hành vi cá nhân của ông ta, không liên quan tới bản thân anh ta.” Triệu Tân Lương nghe xong lửa giận liền bùng lên, nói: “Đồng chí Trương cũ ạ! Những việc làm của Nhan Ngọc Bảo ở xã Thanh Áo, việc nào mà chẳng cấu thành tội phạm, ông nói nghe nhẹ nhàng quá, bốn chữ vi phạm pháp luật kỷ luật đã che đậy qua một cách nhẹ tênh rồi. Bốn triệu tiền phạt là một tổng số, rất nhiều vấn đề không được phản ánh chân thực, ví dụ như bốn năm qua xã Thanh Áo tổng cộng có bao nhiêu hộ sinh thêm, nhà phạt nhiều nhất là bao nhiêu, thu nhập cả năm của quần chúng xã Thanh Áo lại là bao nhiêu. Tôi có thể nói cho mọi người biết, cái nơi nghèo như xã Thanh Áo, tổng cộng chẳng qua hơn bốn ngàn hộ, thu nhập bình quân đầu người một năm mới có ngàn tệ, theo thống kê bốn năm qua tổng cộng có hơn ba trăm hộ gia đình sinh thêm, bình quân mỗi hộ sinh thêm bị phạt một vạn năm ngàn tệ. Một vạn năm ngàn tệ đấy! Một quần chúng bình thường phổ thông không ăn không uống cũng phải mười lăm năm mới trả nổi khoản nợ này!” Triệu Tân Lương nhìn có vẻ rất kích động, nói tới nửa chừng dừng lại uống hớp nước xoa dịu cảm xúc. Hạng Tự Liễn nhìn Ngụy Đắc Minh, Ngụy Đắc Minh chỉ cắm đầu ghi chép sổ tay của mình, không có ý định ngăn cản Triệu Tân Lương. Nhưng điều này lại không khớp với tông giọng ông định ra, Hạng Tự Liễn liền không biết Ngụy Đắc Minh trong bụng bán thuốc gì.

Triệu Tân Lương tiếp tục nói: “Đây không phải vấn đề phạt tiền đơn giản, mà là liên quan trực tiếp tới vấn đề thực thi đường lối quần chúng của Đảng, liên quan tới vấn đề thực thi quốc sách cơ bản kế hoạch hóa gia đình, liên quan tới vấn đề sinh tồn cơ bản nhất của quần chúng xã Thanh Áo. Nhan Ngọc Bảo căn bản coi thường kỷ luật Đảng pháp luật nhà nước, không màng sống chết của quần chúng xã Thanh Áo, là điển hình của hoàng đế thổ địa! Mọi người có biết không? Ngay lúc chúng ta mọi người an an ổn ổn đón Tết, quần chúng xã Thanh Áo rất nhiều người không có gạo nấu cơm đấy! Họ oan họ hận, họ hết lần này tới lần khác tới chính quyền xã thỉnh nguyện, yêu cầu xử lý nghiêm minh Nhan Ngọc Bảo. Có quan hệ không nộp tiền có thể sinh thêm hai thai ba thai, không có quan hệ đến sinh đẻ bình thường cũng bị phạt, vụ án oan tày trời của gia đình Dương Thanh Bạch chính là do Nhan Ngọc Bảo một tay gây nên, không có sự ngầm cho phép dung túng của anh ta, ở xã Thanh Áo còn có ai dám kiêu ngạo lộng hành như vậy! Nói lại vụ án trộm lợn, mọi người thử nghĩ xem, nếu sau lưng không có người chống lưng, một ông lão sáu mươi mấy tuổi dám ngang nhiên làm bậy như vậy sao, thật sự ăn gan hùm mật gấu hay sao? Hơn tám trăm con lợn không ai đồng lõa gây án, ông lão đó e là sớm đã bị móng lợn đá chết rồi! Vụ án lớn như vậy, hai năm nay bộ phận công an thế mà một chút manh mối cũng không tra ra, chẳng lẽ không khiến người ta nghi ngờ sao? Trách không được trăm họ đều mắng Đảng ủy và chính quyền chúng ta là lũ ăn hại! Tôi thấy không phải Đảng ủy và chính quyền thành phố Quỳnh Triều vô năng, mà là có người cố ý đối đầu với Đảng ủy và chính quyền, ở sau lưng dung túng thế lực đen. Tôi nghĩ các vị ở đây quyết sẽ không khoanh tay đứng nhìn vụ án lớn vụ án trọng điểm này của Nhan Ngọc Bảo, vì nó liên quan trực tiếp tới việc uy tín của Đảng ủy và chính quyền thành phố Quỳnh Triều có khôi phục được hay không, liên quan tới sự ổn định và phát triển của xã hội Quỳnh Triều, liên quan tới việc lợi ích thiết thân của quần chúng miền núi có được duy trì hay không!” Những câu cuối cùng của Triệu Tân Lương nói rõ ràng nhất, Đảng ủy và chính quyền thành phố Quỳnh Triều là nên hạ quyết tâm trị trị tham nhũng rồi. Trương Thiên Minh nghe tới mặt đỏ bừng rồi lại xanh, mím mím miệng muốn nói gì đó lại không nói ra được. Các thường ủy khác không khỏi xì xào bàn tán. Ngụy Đắc Minh vẫn không biểu thái, xem ra ông ta đã có chuẩn bị tâm lý. Chẳng lẽ Ngụy Đắc Minh thay đổi ý định? Hạng Tự Liễn càng không đoán ra được, lấy cớ đi vệ sinh chuồn về văn phòng, gọi Ngụy Hoằng Ích tới hỏi: “Trong Tết nhà cậu có xảy ra chuyện gì không?” “Không có ạ!” Ngụy Hoằng Ích suy nghĩ nửa ngày trả lời: “À! Mùng một Tết có người đập vỡ cửa sổ kính, nghe bố con nói còn để lại một bức thư đe dọa gì đó.” Hạng Tự Liễn nghe xong hiểu được quá nửa, nói với Ngụy Hoằng Ích: “Cậu cùng Tiểu Hồ tới nhà tôi xem có tình hình gì không, Tết vừa về, vẫn chưa kịp vào cửa đâu! Chú ý có tình hình gì đừng để Tiểu Hồ biết.” Ngụy Hoằng Ích gật đầu, gọi điện thông báo cho Tiểu Hồ nói có việc gấp cần dùng xe. Hạng Tự Liễn trong lòng nắm chắc, lập tức chuồn về phòng họp.

Hạng Tự Liễn vừa bước chân vào cửa, Ngụy Đắc Minh chỉ tên yêu cầu anh nói suy nghĩ.

“Vụ án này trước trước sau sau mười mấy ngày rồi, Nhan Ngọc Bảo miệng kín như bưng, suốt không chịu thừa nhận vụ án máu của gia đình bốn người Dương Thanh Bạch có liên quan trực tiếp tới anh ta. Bất kể anh ta thừa nhận hay không, với tư cách là Bí thư Đảng ủy xã, anh ta gánh trách nhiệm không thể chối từ. Quần chúng xã Thanh Áo ý kiến lớn về Nhan Ngọc Bảo lắm! Ngay ngày thứ hai chúng ta gửi hơi ấm xuống xã về, quần chúng xã Thanh Áo tự phát tới chính quyền xã thỉnh nguyện, nghe nói suýt nữa xảy ra xung đột vũ trang. Vốn dĩ xử lý một Bí thư Đảng ủy xã, không cần đưa lên hội nghị thường ủy thành phố để thảo luận, điều này nói lên điều gì? Nói lên vấn đề nghiêm trọng đấy! Thị trưởng Triệu nói đúng, Đảng ủy và chính quyền Quỳnh Triều đúng là đã tới lúc hạ quyết tâm rồi. Nhan Ngọc Bảo đã bị song quy, sau lưng lại còn có người chống lưng gửi thư đe dọa, không biết mọi người có nhận được thư đe dọa không. Mùng một Tết, cửa sổ kính nhà tôi bị người ta đập nát bét, còn để lại một bức thư đe dọa nói gì mà hãy tự giải quyết cho tốt! Đây là hành vi gì, đây là hành vi lưu manh chính trị điển hình! Chẳng lẽ đe dọa có thể khiến chúng ta lùi bước, vụ án Nhan Ngọc Bảo có thể kết thúc qua loa sao! Vừa rồi ở bên ngoài tôi nhận được điện thoại của xã Thanh Áo, tiện thể hỏi một chút tình hình tiến triển điều tra. Nghe ý tứ cán bộ quần chúng phối hợp đều rất tốt, quần chúng thôn Thượng Dương đều đang kêu oan cho gia đình Dương Thanh Bạch, chứng cứ mới đã thu thập được rồi, trạm y tế xã cũng thừa nhận là Nhan Ngọc Bảo yêu cầu họ xuất giấy chứng nhận y tế giả.” Hạng Tự Liễn nói tới đây, dừng lại liếc nhìn Trương Thiên Minh một cái. Trương Thiên Minh cũng vừa lúc đang nhìn anh, rất không tự nhiên vặn vẹo mông.

Tối hôm qua Hạ Đông Sinh báo cáo tình hình điều tra cho anh, Hạng Tự Liễn cố tình nói thành vừa rồi có người gọi điện cho mình, điều này tương đương với nói cho Trương Thiên Minh biết, bên cạnh ông ta có một đôi mắt kháctùy thời theo dõi tiến triển của vụ án. “Theo tình hình nắm bắt hiện tại, hoàn toàn có thể bắt giữ đương sự làm giả giấy tờ của trạm y tế xã Thanh Áo, làm rõ bối cảnh sự việc xảy ra làm chứng cứ đề nghị tòa án khởi tố. Vốn dĩ việc này không nằm trong phạm vi chức trách của tôi, ai dè tôi vận tốt, gửi hơi ấm gửi ra một vụ án lớn trọng điểm. Đã thành kẻ gây chuyện, tôi liền không thể không ngó ngàng, nếu không quần chúng xã Thanh Áo lại chửi bới Hạng Tự Liễn tôi mất. Thực ra mắng một mình tôi cũng không sao, nhưng uy tín quần chúng của Đảng ủy và chính quyền thành phố Quỳnh Triều thì không mất nổi đâu! Việc này tôi đề nghị Thành ủy bám sát tới cùng, làm cho rõ trắng đen, có ăn nói với quần chúng, cũng tiện nhân cơ hội gõ chuông cảnh báo cho các đồng chí cơ sở.” Ngụy Đắc Minh nhắm mắt suy nghĩ một lúc, nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên sau Tết, tôi cũng không hy vọng nhìn thấy cục diện như thế này. Nhưng thực tế thường hay đối chọi với nguyện vọng, việc Nhan Ngọc Bảo không giải quyết không xong, cứ kéo dài nữa lại không biết sinh ra tin đồn gì, quần chúng tâm tư cấp bách lắm! Đã quần chúng có yêu cầu, chúng ta không thể chỉ hát Dương Xuân Bạch Tuyết, cần thiết thì Bá Vương biệt cơ cũng phải hát, mặt đỏ mặt trắng đều phải hát! Thứ nhất, mọi người phải thống nhất nhận thức, việc Nhan Ngọc Bảo gây ra ảnh hưởng cực kỳ ác liệt trong quần chúng, bôi đen Đảng ủy và chính quyền thành phố Quỳnh Triều, bôi đen quan hệ Đảng - quần chúng, quan hệ cán bộ - quần chúng. Thứ hai, mông dính phân thì phải lau, bản thân lau không được mời người khác lau cũng được, chỉ cần không sợ xấu hổ. Việc này trong ba ngày không có kết quả, chúng ta liền báo cáo lên Ủy ban Kỷ luật Ninh Lâm. Thứ ba, vụ án bố vợ Nhan Ngọc Bảo trộm lợn, trừ chủ phạm ra các tòng phạm khác cũng phải nhanh chóng điều tra làm rõ, đề nghị tòa án chọn ngày xét xử, để sớm ngày ổn định lòng dân.” Rõ ràng lời này phần lớn là nói cho Trương Thiên Minh nghe, xem ra Ngụy Đắc Minh đối với câu trả lời lập lờ không rõ của Trương Thiên Minh trên cuộc họp rất không hài lòng. Sau cuộc họp Trương Thiên Minh kẹp cặp tài liệu chuồn trước nhất. Hạng Tự Liễn nhìn chiếc cổ ngắn ngủn thụt trong cổ áo của ông ta, không kìm được khẽ thở dài. Ngụy Đắc Minh phen này xem ra quyết tâm lấy Nhan Ngọc Bảo làm dao mổ rồi, Bí thư Thành ủy không phải là cái bình hoa, kẻ nào dám đe dọa thì phải trả giá! Kẻ nào đe dọa Bí thư Thành ủy chứ? Nhan Ngọc Bảo không thể nào, còn lại chỉ có Nghiêm Đức Khôn thôi. Nhưng Nghiêm Đức Khôn là người hiểu chuyện, ông ta có thể không hiểu ý của Ngụy Đắc Minh sao? Nghiêm Đức Khôn người này xuất thân chính quy quân đội, không cúi mình làm du kích, nếu không đã sớm chạy khỏi Quỳnh Triều rồi. Đối với Bí thư lưu manh như Nhan Ngọc Bảo, Hạng Tự Liễn tận đáy lòng hy vọng xử phạt sớm và nghiêm, nhưng với tư cách là một quan chức quan trọng thành phố Quỳnh Triều lại không thể không cân nhắc từ đại cục. Đã đối phương cho mặt không muốn mặt, vậy thì chỉ có xé rách mặt mũi động vào hàng thật thôi. Trở lại văn phòng, Hạng Tự Liễn đoán Trương Thiên Minh lúc này đang phát lệnh hành động nhổ răng cửa của Nhan Ngọc Bảo. Trương Thiên Minh cũng đủ khó làm người, Nghiêm Đức Khôn có ân đề bạt, Ngụy Đắc Minh là cấp trên trực tiếp, lời bên nào dám không nghe! Ở Trung Quốc việc không thể làm nhất chính là tạo phản, tạo phản chính là loạn thần nghịch tử, xem ra phen này không làm loạn thần thì phải làm nghịch tử rồi. Trương Thiên Minh có thể làm Bí thư Thành ủy Quỳnh Triều hay không vẫn còn một nửa nắm trong tay Ngụy Đắc Minh, ông ta có thể có lựa chọn gì đây! Hạng Tự Liễn suy trước nghĩ sau luôn cảm thấy chỗ nào đó không ổn, nhất thời lại không nói ra được. Lúc này Ngụy Hoằng Ích quay về nói cho anh biết cửa sổ kính trong nhà bị đập vỡ, nói xong đưa cho một tờ giấy, bên trên vẫn là bốn chữ đó – Hãy tự giải quyết cho tốt. Mọi thứ đều nằm trong dự đoán của mình, cho nên một chút cũng không cảm thấy kinh ngạc, Hạng Tự Liễn tiện tay xé tờ giấy ném vào thùng rác. Ngụy Hoằng Ích mím mím miệng muốn nói gì, cuối cùng vẫn không nói ra. Sự việc đã bày ra rõ mồn một trước mắt, có người cố ý gây chuyện tạo mâu thuẫn, Hạng Tự Liễn càng tin vào phán đoán của mình. Ban đầu anh cũng nghi ngờ Nghiêm Đức Khôn giở trò, nhưng Nghiêm Đức Khôn vì sao phải làm vậy? Bầu cử tới gần mọi việc đều trở nên phức tạp, liệu có người từ đó giở trò tạo mâu thuẫn, tọa sơn quan hổ đấu? Nghĩ tới đây, Hạng Tự Liễn như có chút ngộ ra, không kịp chờ đợi nhấc ống nghe muốn hỏi Hứa Hồng Vận mấu chốt ở đâu. Quay được một nửa lại bỏ xuống. Đột nhiên trong đầu nhảy ra một Triệu Tân Lương, Hạng Tự Liễn giật mình, nếu là như vậy thì mâu thuẫn quá phức tạp quá đáng sợ rồi! Mấy năm nay Quỳnh Triều không hề yên ổn, kinh tế phát triển mạnh mẽ cũng mang tới sự lừa lọc gian dối lớn hơn trên quan trường, ai không muốn nếm thử vị thịt mỡ? Đa sự bất bằng thiếu sự, dù sao bản thân cũng không định cắm rễ ở Quỳnh Triều, việc nhàn lo nhiều không ăn được thịt cừu ngược lại rước lấy một thân mùi hôi, tội gì chứ! Nghĩ tới Triệu Tân Lương, Hạng Tự Liễn trong lòng lại không thoải mái rồi, xử lý Nhan Ngọc Bảo từ nhanh từ nghiêm anh ta là người hưởng lợi lớn nhất, cho nên thái độ của anh ta là kiên quyết nhất tâm tư là cấp bách nhất. Hạng Tự Liễn tận đáy lòng xem thường Triệu Tân Lương, nói trắng ra là một con bọ chét, chỗ nào có khe hở là chui vào. Từ khoảnh khắc năm ngoái hai người cùng thăm hỏi Bí thư Trương, Hạng Tự Liễn đã âm thầm hạ quyết tâm không được đi quá gần với Triệu Tân Lương. Cân nhắc xong xuôi, Hạng Tự Liễn càng cảm thấy phải tranh thủ thời gian tới tỉnh thành một chuyến.

Nhà của Quý Văn Hoán nằm ở một góc ven hồ trong khu nhà của Tỉnh ủy. Hạng Tự Liễn ngồi trong xe, nhớ lại cảnh tượng đêm mùng năm, không nhịn được mà muốn cười. Cũng may câu nói đó không buột miệng hỏi ra, nếu không Quách Vĩ chắc chắn sẽ thầm mắng hắn là đồ nhà quê không biết hàng. Hai cái hũ gốm đó đựng cà phê Thượng Đảo, đặc sản Đài Loan, loại thượng hạng có giá thị trường gần hai mươi nghìn nhân dân tệ mỗi cân, hai hũ gốm nhỏ thôi mà đã năm mươi nghìn tệ. Trà Ô Long cũng có giá trị không nhỏ, không có tầm chục nghìn thì không mua được. Hạng Tự Liễn có mắt mà không thấy núi Thái Sơn, suýt nữa thì thành trò cười cho thiên hạ. Hắn không thể không bái phục khí phách của Quách Vĩ, dịp lễ tết đặc biệt vận chuyển từ Đài Loan về bốn cái bình cái hũ. Lần này đến tỉnh thành, Hạng Tự Liễn chỉ mang theo cà phê Thượng Đảo, cũng không phải vì keo kiệt mà là sợ quá phô trương. Hạng Tự Liễn trước đó không nói cho Ngụy Hoằng Ích và Tiểu Hồ mục đích của chuyến đi này, xe vừa vào thành phố, Tiểu Hồ liền hỏi đi đâu. Hạng Tự Liễn vung tay một cái, bảo thẳng hướng khu nhà Tỉnh ủy mà đi. Xe dừng lại ở khách sạn Nịch Thủy Loan đối diện khu nhà Tỉnh ủy, Hạng Tự Liễn bảo Ngụy Hoằng Ích thuê hai phòng, phải là phòng nhìn ra đường. Nhìn ra đường là giả, có thể nhìn thấy xe cộ ra vào khu nhà Tỉnh ủy mới là thật. Ngụy Hoằng Ích gật đầu đi vào khách sạn làm thủ tục. Sau khi xong xuôi, Hạng Tự Liễn nói: "Hai cậu ổn định xong thì mau chóng rửa mặt mũi, lát nữa xuống lầu ăn cơm. Nhiệm vụ hôm nay là ăn một bữa thật ngon món đặc sản tỉnh thành, sau đó đi ngủ, dưỡng sức cho tốt là được. Tiểu Hồ còn trẻ, tinh lực dồi dào, nếu có việc riêng thì cứ coi như được nghỉ phép, đi hoạt động tự do, nhưng ra ngoài không được uống nhiều rượu." Tiểu Hồ nghe xong liền vui mừng, hỏi: "Hạng thị trưởng, vậy xe có được lái đi không ạ?" Ngụy Hoằng Ích lườm cậu ta một cái: "Hạng thị trưởng bất cứ lúc nào cũng có thể cần dùng xe, cậu lái đi hai mươi, ba mươi dặm, đến lúc đó tìm cậu ở đâu!" Sau bữa trưa, Tiểu Hồ chào một tiếng rồi lủi đi mất dạng. Ngụy Hoằng Ích nhìn theo Tiểu Hồ biến mất ở cửa khách sạn, mới hỏi Hạng Tự Liễn còn việc gì cần sắp xếp không. Hạng Tự Liễn lắc đầu, hai người về phòng riêng.

Trở về phòng, Hạng Tự Liễn lấy hai hũ cà phê Thượng Đảo ra ngắm nghía, dường như khó mà tin nổi cà phê chưa qua chế biến lại có thể đáng giá nhiều tiền như vậy. Mức giá này là Hứa Hồng Vận nói cho hắn biết, không có lý do gì để không tin. Hạng Tự Liễn cân nhắc qua lại, trong lòng suy đoán năm xưa Mao Chủ tịch chỉ vào quả địa cầu, miệng nói chuyện "vòng quanh thế giới nhỏ bé" thì sẽ có tâm trạng thế nào, là sự bày tỏ hào hùng vạn trượng hay là lời cảm thán về giấc mộng đẹp khó thành? Hạng Tự Liễn cảm thấy đồ tốt cũng giống như một cây đũa phép, chỉ người có địa vị tương xứng mới có thể điều khiển được, mình chỉ có thể ngắm nghía cho thỏa con mắt, thỏa cái tay. Ngắm nghía được gần nửa tiếng, Hạng Tự Liễn thấy nặng đầu, nhắm mắt thiếp đi.

Trong mơ, một vị tinh linh nhảy ra, tay nâng một cái hồ lô nhỏ bảo là pháp bảo vạn thế. Hạng Tự Liễn vẻ mặt ngơ ngác, thành kính xin tinh linh chỉ giáo công dụng của pháp bảo vạn thế. Tinh linh rất khiêm nhường, thổi một hơi vào hồ lô, hồ lô gặp gió liền lớn nhanh, chốc lát đã to như mái che mưa. Lạ thay, tinh linh cũng lớn dần theo, thân hình vốn chưa đầy hai thước lập tức cao tới một trượng hai, Hạng Tự Liễn không thể không ngửa cổ lên nhìn. Tinh linh nói: Hồ lô trải qua hơn một ngàn mùa xuân thu, hấp thụ vô số tinh hoa nhật nguyệt mới luyện thành Như Ý thân pháp, vạn vật trong trời đất đều có thể điều khiển, trên có thể cưỡi mây đạp gió du ngoạn chín tầng trời, dưới có thể hóa giao biến rồng đi khắp bốn biển. Bản tính nó thông linh, có thể hiểu rõ mọi cử động của chủ nhân, nhưng tuyệt đối không nghịch ngợm gây chuyện, chỉ cần ngươi điều phối thích hợp, pháp bảo vạn thế đều có thể cung phụng cho ngươi sai khiến. Nói xong tinh linh hô một tiếng gió mưa sấm chớp, quả nhiên gió nổi mây phun, tiếng sấm ầm ầm, tia chớp như kiếm, mưa đổ xuống như trút nước. Hạng Tự Liễn đang tự mình lấy làm lạ, tinh linh đã thu hồ lô lại, trời lại quang đãng trong xanh. Hạng Tự Liễn mừng rỡ quá đỗi, nói: Nếu ta có vật này giúp đỡ, vậy chẳng phải muốn gió có gió, muốn mưa có mưa, nhân gian không còn nạn lũ lụt hạn hán nữa sao! Tinh linh nghe xong liền nhảy cẫng lên, liên tục nói trẻ nhỏ có thể dạy, biết rằng mọi việc trên đời phải lấy chúng sinh làm gốc, thế là cầm tay chỉ việc dạy hắn cách nắm bắt, cách điều lệnh. Tinh linh truyền thụ xong, Hạng Tự Liễn đang định quỳ xuống dập đầu tạ ơn, không ngờ một giấc mộng tỉnh ra, hóa ra chính mình đang sờ vào một cái hồ lô gốm! Hạng Tự Liễn nhìn hồ lô gốm mà ngẩn ngơ suy nghĩ: Nếu hai hũ cà phê Thượng Đảo có thể dùng làm pháp bảo vạn thế để sai khiến, vậy thật sự là đáng đồng tiền bát gạo rồi! Cà phê dù là cực phẩm cũng không thể thay thế được vật báu vạn năng, nhưng thế gian làm gì có phượng hoàng kỳ lân, cũng không có thần tiên bồ tát và pháp bảo, càng không có cứu thế chủ theo nghĩa thực sự, có lẽ quyền lực mới là cây đũa phép thực sự, chỉ cần vận dụng thích hợp thì quả thực có thể tỏa ra vẻ rực rỡ khác thường cho nhân gian. Nghĩ đến đây, Hạng Tự Liễn không nhịn được vỗ vỗ cái hồ lô gốm, khẽ nói: Pháp bảo vạn thế ơi pháp bảo vạn thế, nguyện ngươi có thể mở ra cánh cửa tâm hồn của Chủ nhiệm Quý, trải ra một con đường vàng! Nói xong, Hạng Tự Liễn lại cảm thấy buồn cười, vội bò dậy chạy vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Qua gần một tiếng đồng hồ, Hạng Tự Liễn từ bên trong đi ra, tinh thần phấn chấn, mái tóc chải ngược bóng loáng, trên vầng trán cao tỏa ánh sáng đầy sức sống. Lúc này Tiểu Hồ gọi điện tới hỏi tối có cần về không. Hạng Tự Liễn nói không có việc gì, dặn cậu ta đừng chơi quá đà mà ngày mai không còn tinh thần lái xe. Tiểu Hồ mừng rơn, một tiếng "dạ" thật khoan khoái rồi cúp điện thoại. Thời gian đã là bốn giờ rưỡi chiều, Ngụy Hoằng Ích tuy nhàn rỗi, nhưng chỉ cần Hạng Tự Liễn không phân phó thì sẽ không tới làm phiền. Hạng Tự Liễn ngày càng hài lòng với sự trưởng thành của Ngụy Hoằng Ích. Gọi một cuộc điện thoại sang phòng bên cạnh, Hạng Tự Liễn chỉnh đốn lại quần áo, ra dáng vẻ nghiêm túc đi qua mở cửa. Sau khi Ngụy Hoằng Ích khẽ khép cửa lại, câu đầu tiên liền hỏi Hạng thị trưởng có gì phân phó. Gần nửa năm nay, mỗi lần đi công tác bên ngoài, nhịp độ của Ngụy Hoằng Ích kiểm soát cực kỳ tốt, lãnh đạo vừa có tiếng gọi là lập tức có mặt, lần này cũng không ngoại lệ. Hạng Tự Liễn đáp không có việc gì, bảo Ngụy Hoằng Ích cứ tự nhiên ngồi xuống. Ngụy Hoằng Ích rót cho Hạng Tự Liễn một cốc nước, rồi ngồi xuống đối diện hắn. Hạng Tự Liễn im lặng một hồi rồi đột nhiên hỏi: "Cậu thấy Tiểu Hồ người này thế nào?" Tiểu Hồ là tài xế chính quyền thành phố phân cho Hạng Tự Liễn. Ngụy Hoằng Ích không hiểu lắm nguyên nhân Hạng Tự Liễn đột nhiên hỏi vậy, sững người một chút rồi đáp: "Tiểu Hồ tuổi còn trẻ, người cũng xem như có năng lực, chỉ là cái miệng quá lỏng lẻo. Lẽ ra xuất thân là lính, phải hiểu chừng mực trên dưới, nhưng người này quá lỏng lẻo." "Cậu biết hôm nay vì sao tôi thả cậu ta ra ngoài không? Có cậu ta ở đây tôi luôn cảm thấy không yên tâm." Hạng Tự Liễn lại buột ra một câu thẳng thừng: "Không nói cậu ta nữa, chúng ta ra ngoài ăn chút gì đó, về rồi còn có việc cần xử lý." Sau bữa tối, Ngụy Hoằng Ích làm theo phân phó của Hạng Tự Liễn, dán chặt mắt vào những chiếc xe ra vào khu nhà Tỉnh ủy. Mãi đến bảy giờ rưỡi, mới vẻ đầy bí hiểm chạy sang phòng bên cạnh gõ cửa phòng Hạng Tự Liễn. Hạng Tự Liễn hiểu người mình chờ đợi cuối cùng đã đến, gật đầu ra hiệu Ngụy Hoằng Ích đừng nói gì cả. Hai người im lặng hai mươi phút, xách đồ đạc xuống lầu. Hạng Tự Liễn đích thân lái xe. Đến cổng khu nhà Tỉnh ủy, cảnh sát trực ban giơ tay ra, xe ô tô dừng khựng lại. Cảnh sát trực ban lại khôi phục vẻ mặt như tượng gỗ, đứng bất động. Hạng Tự Liễn đi tới phòng đăng ký đối diện ký tên, quay lại chậm rãi lái xe vào trong.

Ngụy Hoằng Ích ngồi ghế sau, nói đùa: "Sao tôi thấy vào khu nhà Tỉnh ủy cứ như vào tù ấy, so với khu nhà Thành ủy của chúng ta thì chẳng khác nào Trát Tử Động! Tỉnh ủy đúng là Tỉnh ủy, trông thôi đã khiến người ta kính sợ." Hạng Tự Liễn nghe vậy khẽ cười: "Cậu bảo khu nhà Tỉnh ủy là Trát Tử Động, Trát Tử Động mà có thể đèn đuốc sáng trưng, cây xanh rợp bóng, hoa thơm khoe sắc thế này sao? Người ta gọi đây là 'biệt hữu động thiên' (có một cõi riêng), chúng ta lần này là người nhà quê vào thành phố, tìm không thấy lối ra rồi!" Nói xong, xe rẽ trái, đi vào một con đường nhỏ. Nói là đường nhỏ, thực ra giống đường chính hơn, hai bên cây cổ thụ chọc trời, hoa cỏ theo mùa dưới ánh đèn dịu nhẹ đã sớm chiếm hết cảnh sắc xuân nhân gian. Giữa những cây long não và tùng bách cao lớn, từng tòa biệt thự xinh đẹp như những viên ngọc trai vương vãi trên khay ngọc bích, nếu không có tiếng rung của động cơ, thực sự khiến người ta nghi ngờ là đã bước vào rừng nguyên sinh. Hạng Tự Liễn từ tận đáy lòng than thở, tỉnh thành đúng là tỉnh thành, Ninh Lâm có qua một trăm năm nữa cũng không thể có môi trường sống như thế này, dù cho biệt thự là biệt thự giống hệt nhau.

Xe chầm chậm đi qua một cây cầu đá, dưới cầu dòng suối nhỏ chảy róc rách. "Có vẻ câu 'mười năm trồng cây, trăm năm trồng người' này phải đảo ngược lại, mấy cái cây ở đây cái nào chẳng hơn một trăm, hai trăm năm. Biệt hữu động thiên, biệt hữu động thiên, Hạng thị trưởng nói câu này hay thật đấy! Cây cổ thụ um tùm, nước chảy róc rách, trách không được người ta nói 'hầu môn sâu tựa biển', đại quan viên trong Hồng Lâu Mộng cũng chẳng có cảnh sắc này!" Hạng Tự Liễn tuy cho rằng Ngụy Hoằng Ích nói không sai, nhưng vẫn theo thói quen quay đầu nhìn cậu ta một cái. Ngụy Hoằng Ích im lặng. Sau khi xe đỗ lại, Hạng Tự Liễn phân phó Ngụy Hoằng Ích trông xe, tự mình chui ra khỏi xe, chỉnh lại vạt áo, xách một cái gói hướng về nơi tiếng nước chảy róc rách mà đi. Trên đường, Hạng Tự Liễn lấy điện thoại ra gọi một cuộc. Trong điện thoại truyền đến giọng nói trầm trầm đầy uy lực. Hạng Tự Liễn không kìm được sờ sờ mái tóc chải ngược của mình, vội vàng giới thiệu bản thân: Chủ nhiệm Quý à! Chào anh, chào anh! Tôi là Hạng Tự Liễn của Ninh Lâm đây, Bí thư Trương trước lúc lâm chung có dặn tôi đến báo cáo công việc với anh, hôm nay tôi đặc biệt đến tỉnh thành để báo cáo trực tiếp với anh, không biết có làm ảnh hưởng đến công việc của anh không ạ? Ồ! Vâng vâng, tôi sắp đến dưới lầu của anh rồi. Hạng Tự Liễn tắt điện thoại, lúc này mới phát hiện tay mình run lên dữ dội.

Biệt thự của Quý Văn Hoán xây ven hồ, con suối nhỏ chảy qua trước cửa, đổ vào trong hồ. Hạng Tự Liễn cất điện thoại xong, hít sâu một hơi, tiện tay chải lại mái tóc chải ngược, mới bước nhanh lên nhấn chuông cửa. Một thanh niên dáng vẻ bảo vệ ra mở cửa hỏi tên anh ta. Hạng Tự Liễn trấn tĩnh tinh thần báo tên, bảo vệ lúc này mới nới lỏng vẻ mặt, gọi điện cho Chủ nhiệm Quý, nói là Hạng Tự Liễn ở Ninh Lâm đã đến. Hạng Tự Liễn dưới sự dẫn dắt của người thanh niên bước vào trong cửa, sau đó cởi giày lên lầu hai, xuyên qua một vòm cửa đến ban công, rồi men theo cầu thang xoắn ốc của ban công lên tới lầu ba, mới dừng bước trước một cánh cửa phòng ngoài cùng bên trái. Gõ cửa, bên trong truyền ra một tiếng "ừ" nhẹ nhàng. Người thanh niên đẩy mở hơn một nửa cánh cửa, nói với Hạng Tự Liễn một tiếng "mời", rồi quay người tự lui xuống. Hạng Tự Liễn bị quy trình này làm cho tim đập thình thịch như trống trận, thầm vận khí lấy can đảm, ưỡn ngực bước qua ngưỡng cửa.

Biệt thự nhà nào mà lại đặt ngưỡng cửa cơ chứ? Nhưng cảm giác thì quả thực có một cái ngưỡng cửa cao chắn ngang.

Quý Văn Hoán đang ngồi trên một chiếc ghế thái sư kiểu cũ có lót đệm sofa, trên bàn đầy ắp tài liệu, đang cúi đầu xử lý. Hạng Tự Liễn đứng nghiêm chỉnh rồi cố gắng kiềm chế bản thân nói: "Chủ nhiệm Quý, Hạng Tự Liễn báo cáo chậm trễ ạ." Quý Văn Hoán ngẩng đầu nhìn Hạng Tự Liễn, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc, nhưng chỉ trong chớp mắt lại khôi phục trạng thái bình thường. Hạng Tự Liễn tuy trong lòng căng thẳng, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi Quý Văn Hoán, thấy Quý Văn Hoán ngẩn người, liền cảm thấy hơi không hiểu đầu đuôi gì. Quý Văn Hoán chỉ vào sofa ra hiệu Hạng Tự Liễn ngồi xuống. Hạng Tự Liễn đi tới cúi người đặt gói đồ lên trên, rồi đứng lên nói: "Chủ nhiệm Quý, Bí thư Trương trước lúc lâm chung có dặn đi dặn lại dì Vương cố gắng đừng làm phiền anh, đừng kinh động đến lãnh đạo tỉnh, cho nên chúng tôi không kịp thời báo cáo với anh ạ! Bí thư Trương cả đời giữ mình thanh liêm, ở Ninh Lâm ai cũng biết, đáng tiếc ông đi vội quá!" "Tiểu Hạng, cậu đừng tự trách nữa, tính cách Bí thư Trương tôi hiểu rõ nhất. Lần trước đi thị sát công việc ở Ninh Lâm, ông ấy đã bày tỏ ý này với tôi, tôi vốn định qua tết mới đi thăm ông ấy, tiện thể nghe ý kiến của ông ấy về công việc ở Ninh Lâm. Không ngờ ông cụ đi gấp gáp như vậy, chưa qua tết đã lìa đời rồi. Đợi đến khi tôi nhận được thông báo từ Thành ủy Ninh Lâm gửi tới, đã là đêm mùng hai, mọi việc đều đã quá muộn rồi, ngay cả đoạn đường cuối cùng cũng không kịp tiễn đưa. Haiz! Người tốt không thọ, xem ra câu nói này vẫn có chút đạo lý." Quý Văn Hoán thở dài một hơi thật dài.

"Khi Bí thư Trương nằm trên giường bệnh thường nhắc tới anh, bảo tôi nếu có cơ hội phải báo cáo công việc với anh nhiều hơn, nghe lời giáo huấn của anh nhiều hơn. Hôm nay đến là muốn báo cáo công việc của Quỳnh Triều với anh, hai là muốn nghe chỉ thị của anh, để trong công việc sau này bớt phạm sai lầm, đạt được nhiều thành tích hơn." Những lời này Hạng Tự Liễn không biết đã nghĩ trong bụng bao nhiêu lần, nhưng lời vừa ra khỏi miệng vẫn thấy gượng gạo, quá máy móc, quá bề nổi.

"Tiểu Hạng không tệ nhỉ! Tuổi còn trẻ mà đã có đóng góp lớn ở Quỳnh Triều, Thành ủy, Chính quyền thành phố Ninh Lâm vẫn khẳng định công việc của cậu. Nhưng tôi vẫn phải phê bình cậu, ở Quỳnh Triều bày ra quy mô lớn như vậy, cậu không sợ Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh biết tin sẽ phong tỏa công trình của cậu sao!" Quý Văn Hoán nói không hề nghiêm túc.

"Chủ nhiệm Quý, tôi Hạng Tự Liễn là một quan chức nhỏ ở thành phố Quỳnh Triều, sao có thể không sợ Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh được? Ngay trước khi bước vào cửa phòng của anh, tim vẫn còn đập thình thịch đây này, nói toạc ra là sợ anh phê bình tôi. Nhưng anh thực sự phê bình rồi, tôi ngược lại không thấy đáng sợ như vậy nữa, sợ chính là anh không phê bình, không chỉ thị. Sự phê bình và chỉ thị của lãnh đạo luôn không tách rời khỏi sự quan tâm và ủng hộ, không phê bình, không chỉ thị không phải là lãnh đạo không muốn phê bình cậu, không muốn chỉ thị cậu, mà là nói người như cậu không đáng để phê bình, không đáng để chỉ thị. Có phê bình mới có tiến bộ, tôi không muốn làm một ông già tốt tính, không có sai lầm cũng không có thành tích, cứ bình an vô sự, không cầu có công nhưng cầu không có lỗi! Về việc bày ra quy mô lớn ở Quỳnh Triều, tôi không phải không lo lắng, đừng nói là tỉnh có áp lực, ngay cả Ninh Lâm cũng có áp lực mà! Nhưng Quỳnh Triều không làm lớn không được ạ! Địa khu nào trong tỉnh chúng ta chẳng đang lén lút làm lớn? Lúc đó có người phê bình tôi nói, bên Hải Nam làm quy mô quá lớn, cuối cùng đi vào đường xuống dốc, chẳng lẽ cậu muốn đi vào vết xe đổ. Tình hình tỉnh, tình hình thành phố chúng ta khác với Hải Nam, kinh tế phát triển nhanh, đặc biệt là đà phát triển kinh tế công nghiệp rất mạnh mẽ, nhưng bước đi của ngành xây dựng, bất động sản và dịch vụ chưa đủ lớn, xây dựng khu công nghiệp cũng lạc hậu so với các địa phương tiên tiến. Công tác cải tạo của Quỳnh Triều tuy còn lâu mới kết thúc, nhưng kinh nghiệm thực tế bước đầu chứng minh định hướng lớn là đúng đắn, cải tạo thành phố cũ được người dân ủng hộ, ủng hộ, xây dựng khu mở cửa được các doanh nghiệp hoan nghênh. Tất nhiên vấn đề cũng không ít, trước hết là có mâu thuẫn với chính sách sử dụng đất đai của Trung ương, gây ra áp lực công việc nhất định cho tỉnh, cho thành phố, gây ra phiền phức không thể tránh khỏi cho lãnh đạo. Đồng thời thiếu kinh nghiệm xây dựng cải tạo, hiệu quả thực tế có khoảng cách nhất định với dự kiến." Quý Văn Hoán nghe xong, không chút nghiêm túc nói: "Hạng Tự Liễn cậu nói nghe rất ra đạo lý nhỉ! Lần này coi như cậu may mắn, Trung ương ban hành thông báo về việc tăng cường xây dựng các thị trấn nhỏ. Việc xây dựng Khu phát triển kinh tế Quỳnh Triều được Ủy ban Kế hoạch thành phố Ninh Lâm đưa vào phạm vi quản lý thị trấn nhỏ để báo cáo lên tỉnh, cuối cùng mới miễn cưỡng thông qua tại hội nghị chuyên đề của Chính phủ tỉnh, nếu không Hạng Tự Liễn cậu chắc chắn sẽ tự gánh lấy hậu quả!" Quý Văn Hoán hạ giọng nói: "Người trẻ tuổi huyết khí phương cương, làm việc lanh lẹ tôi rất thích, nhưng với tư cách là một quan chức địa phương, mọi việc đều phải giữ nhất trí với Trung ương, với tỉnh. Ngay cả khi cậu có quan điểm rõ ràng, phán đoán chính xác, cũng phải xin ý kiến lãnh đạo cấp trên, có người phản ánh nói cậu thích tự làm theo ý mình, bất kể người ta nói thật hay giả, nhưng có một điểm hành động của cậu đã nói rõ với tôi cậu là một phần tử không an phận!" Quý Văn Hoán nói xong uống một ngụm nước, đổi giọng điệu nói: "Tất nhiên cải cách mở cửa cần một số lượng lớn những người trẻ tuổi có kiến thức, có tầm nhìn bổ sung vào các vị trí lãnh đạo, tỉnh đang chuẩn bị thông báo cho Ban Tổ chức các địa phương tiến cử nhân tài xuất sắc, không câu nệ một khuôn mẫu để đề bạt và trọng dụng. Bí thư Trương lúc sinh thời đặc biệt tiến cử cậu với tôi, điều duy nhất ông ấy lo lắng là sợ cậu quá khích, dễ làm hỏng việc tốt. Với tư cách là quan chức chính phủ không những phải hiểu kinh tế, giỏi quản lý, mà còn phải biết chính trị, phải biết đoàn kết mọi lực lượng." Nói đến đây, Hạng Tự Liễn đã nghe ra được đại khái, lời phê bình của Quý Văn Hoán không phải không có căn cứ, có người bắt đầu đi kiện hắn rồi. Tuy nhiên, Quý Văn Hoán bất kể với tư cách là Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân tỉnh hiện tại hay là Bí thư Tỉnh ủy tương lai, những lời này đều là tâm huyết, gửi gắm một niềm hy vọng cấp thiết vào hắn. Hạng Tự Liễn chưa từng làm người đứng đầu, không thể hiểu hết tâm trạng của Quý Văn Hoán, nhưng thực sự cảm nhận được một sự rung động khác thường, ít nhất việc hắn làm cải tạo thành phố cũ và xây dựng khu kinh tế rầm rộ ở Quỳnh Triều đã thu hút sự quan tâm cực lớn của lãnh đạo tỉnh. Hắn còn có thể nói gì nữa đây? Chỉ có thể vui vẻ chấp nhận sự phê bình và khuyên bảo thiện chí của Quý Văn Hoán. "Chủ nhiệm Quý xin anh yên tâm, trong công việc sau này tôi nhất định sẽ cố gắng thực hiện theo chỉ thị của anh, trong việc làm tốt bài toán cải cách mở cửa, luôn nắm vững phương hướng chính trị, dùng hết khả năng của bản thân làm tốt mọi việc ở Quỳnh Triều." Cuộc trò chuyện tiếp theo hoàn toàn xuất phát từ sự quan tâm và chăm sóc của một người đi trước dành cho người trẻ tuổi, Quý Văn Hoán hỏi Hạng Tự Liễn nhà có mấy người, vợ làm việc ở đâu, con mấy tuổi. Hạng Tự Liễn lần lượt trả lời từng câu. Xem thời gian đã gần đủ, Hạng Tự Liễn từ trong gói đồ lấy hai hũ cà phê Thượng Đảo đặt lên bàn trà, nói: "Chủ nhiệm Quý, lần đầu tiên gặp lãnh đạo cấp bậc như anh, được lắng nghe lời giáo huấn chân tình và những lời phê bình chứa đầy hy vọng của anh, Hạng Tự Liễn thật được lợi ích sâu sắc, cả đời khó quên ạ! Quỳnh Triều cũng chẳng có đặc sản gì, hai hũ cà phê bạn tặng này tôi xin mượn hoa dâng Phật, coi như là chút lòng thành ạ." Quý Văn Hoán nhìn cũng không nhìn, nói ngay: "Tiểu Hạng à! Lại phải phê bình cậu rồi, vừa mới hứa hẹn phải chú ý ảnh hưởng chính trị, cậu xem cậu kìa, lại làm chuyện không chính đáng rồi! Lần này tôi nhận cho, chúng ta nói rồi nhé, không có lần sau! Bí thư Trương không có dặn cậu mang quà tặng tôi đâu nhỉ?" "Nói đến Bí thư Trương, tôi lại phải cảm thán, hai năm trước mang rau dương xỉ từ quê lên ông ấy cũng không nhận, bảo tôi tham ô hủ bại đấy! Lãnh đạo cũng là người mà, người ta thì có qua có lại, Bí thư Trương người này cái gì cũng tốt, chỉ là đối với bản thân yêu cầu quá nghiêm khắc!" Nói xong Hạng Tự Liễn vội đứng dậy cáo từ, sợ Quý Văn Hoán lại nói gì hắn.

Quý Văn Hoán nhấn một cái chuông, thanh niên kia một lát sau đã lên. Quý Văn Hoán nói: "Tiểu Dương, cậu tiễn Tiểu Hạng đi, tôi không tiễn xa đâu." Hạng Tự Liễn bắt tay Quý Văn Hoán: "Chủ nhiệm Quý anh cứ bận, làm phiền anh lâu rồi, nhìn anh bàn giấy đầy tài liệu chúng tôi làm cấp dưới đều thấy lo cho anh đấy ạ! Làm lãnh đạo cũng vất vả quá!" Quý Văn Hoán chỉ cười không nói. Hạng Tự Liễn theo người thanh niên ra ngoài, tiện tay đóng cửa lại. Lúc vào quá căng thẳng, không chú ý kỹ môi trường xung quanh, lúc này Hạng Tự Liễn vừa đi vừa quan sát hướng nhà và cách bài trí trong phòng. Biệt thự tọa Bắc triều Nam, lưng tựa giả sơn, mặt hướng ven hồ, điều kiện tự nhiên độc nhất vô nhị. Trong khu nhà cây cổ thụ rợp bóng, đèn mờ ảo, nhìn được đại khái, bên cạnh có mười mấy tòa biệt thự quy mô tương đương, người trong nghề nhìn cái là biết ngay là dành riêng cho các đầu não của bốn cơ quan tỉnh ủy. Hạng Tự Liễn dùng ánh mắt ước lượng kích thước ngôi nhà, chiều dài chiều rộng khoảng chừng mười một mười hai mét, chia làm ba tầng, trên đỉnh có thêm một ban công bán khép kín, tổng cộng khoảng bốn trăm mét vuông. Đến cửa, Hạng Tự Liễn hỏi tên người thanh niên, đưa cho một tấm danh thiếp, khách sáo nói: "Đồng chí Dương Tiểu Vũ, hoan nghênh có cơ hội đến Ninh Lâm, đến Quỳnh Triều làm khách, tôi Hạng Tự Liễn nhất định sẽ tận tình làm tròn vai chủ nhà." Nói xong từ trong túi móc ra một bao thuốc lá Trung Hoa nhét vào tay người kia. Người thanh niên khẽ đáp một câu: "Hạng thị trưởng khách sáo quá!" rồi thu thuốc lá nhét vào trong áo khoác, nắm tay Hạng Tự Liễn khách sáo nói "Hạng thị trưởng đi thong thả, có cơ hội liên lạc nhiều hơn!" Hạng Tự Liễn đi xuống bậc thềm rẽ vào đường nhỏ ven suối, không kìm được xoa xoa tay, không phải vì bên ngoài nhiệt độ thấp, mà là đang nghiền ngẫm ý tứ của cái bắt tay lúc chia tay với Quý Văn Hoán. Ngón tay Quý Văn Hoán rất dài, rất mềm, rất êm ái, dù đã là người năm mươi tám tuổi rồi. Nếu không biết trước, thật khó tưởng tượng có thể liên hệ đôi tay này với một người quân nhân. Xem ra thời gian mới là kẻ cải tạo lịch sử vĩ đại nhất, chỉ vài chục năm ngắn ngủi đã có thể khiến người ta trở nên không nhận ra chính mình. Lúc chia tay, Quý Văn Hoán bắt tay Hạng Tự Liễn ba cái, trước nhẹ sau nặng, cái sau mạnh hơn cái trước, cái cuối cùng cảm giác như hơi đau tay. Hạng Tự Liễn suy nghĩ nát óc không tìm ra lời giải, thầm than mình chưa nhập đạo, không lĩnh ngộ được ý nghĩa trong đó.

Từ xa thấy Hạng Tự Liễn cúi đầu đi tới, Ngụy Hoằng Ích lập tức bật đèn xe. Ánh đèn mạnh chiếu vào thân cây dày, phản chiếu ánh sáng u ám, môi trường đột nhiên trở nên già cỗi, trên cây treo đầy những lá vàng úa. Hóa ra đèn trong sân đều là tông màu xanh lục, khu nhà về đêm trông đặc biệt tràn đầy sức sống, cây xanh rợp bóng, cỏ thơm mướt mát, hoa đỏ thắm tươi. Hạng Tự Liễn bị ánh đèn xe bật sáng bất ngờ làm cho giật mình, ngẩng đầu dụi mắt, chậm rãi đi tới. Sau khi lên xe, Hạng Tự Liễn không nói một tiếng, lái xe vòng một vòng quay trở lại đường lớn. Ngụy Hoằng Ích cũng không dám nói nhiều, ngồi phía sau châm thuốc hút.

Ra khỏi khu nhà, Hạng Tự Liễn quay đầu lại nói đùa: "Thần kinh của cậu còn căng thẳng hơn cả tôi đấy! Học hút thuốc từ bao giờ thế?" Ngụy Hoằng Ích lúc này mới cười cợt nhả đáp: "Ra trận đánh giặc cậu xem có vị tướng nào biết sợ không, người nơm nớp lo sợ luôn là những người bảo vệ bên cạnh đó thôi!" Hai người chưa kịp cười, xe đã tới khách sạn Nịch Thủy Loan đối diện. Đỗ xe xong, Ngụy Hoằng Ích theo Hạng Tự Liễn lên lầu. Vừa đến đầu cầu thang, chỉ thấy Tiểu Hồ đứng tại chỗ đi đi lại lại không ngừng. Ngụy Hoằng Ích tiến lên hỏi cậu ta lo lắng chuyện gì. Tiểu Hồ ấp a ấp úng không chịu nói, Hạng Tự Liễn liền phê bình cậu ta sao cứ như đang giở trò âm mưu quỷ kế vậy. Lời vừa ra khỏi miệng, Hạng Tự Liễn liền hối hận, tối nay chính mình mới là người vừa thực hiện một màn âm mưu quỷ kế xong.

Tiểu Hồ thấy Hạng Tự Liễn phê bình, vội biện giải: "Hạng thị trưởng không có đâu ạ! Bảy giờ mấy tôi đã về rồi, sợ ngộ nhỡ anh cần dùng xe. Về đến nơi thấy hai người không có, xe cũng không có, chìa khóa phòng của tôi bị rơi vào không được, nhân viên khách sạn nói thế nào cũng không mở cửa cho tôi. Không còn cách nào tôi gọi điện cho Hoằng Ích, luôn trong tình trạng tắt máy, thử gọi điện cho anh, cũng tắt máy, nên tôi mới lo lắng ạ." Ngụy Hoằng Ích nhìn Hạng Tự Liễn lắc đầu. Hạng Tự Liễn thầm than may mắn, may mà trước đó nghĩ đến việc tắt điện thoại, nếu không việc tối nay chắc chắn bị cậu ta phá hỏng. Người này không thể để cậu ta ở bên cạnh mình được nữa, quá không biết chuyện. Hạng Tự Liễn không vui nói: "Lo lắng cho chúng tôi à! Hai người sống sờ sờ đây còn sợ bị lạc mất! Có lẽ là lo lắng bản thân không vào được cửa phòng mới là thật nhỉ!" Tiểu Hồ vẻ mặt oan ức. Ngụy Hoằng Ích đẩy cậu ta vào phòng.