Ngũ Nguyên, được định danh từ thời Hạ Thương, lịch sử lâu đời, nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt nên từ xưa đến nay luôn là vùng biên phòng trọng yếu của các vương triều Trung Nguyên.

Thời Tần Hán, Ngũ Nguyên lại càng cùng Sóc Phương, Vân Trung, Định Tương, Nhạn Môn nổi danh ngang nhau, trở thành một trong những biên quận quan trọng để chống lại Hung Nô; thời Tùy Đường, Ngũ Nguyên cũng là nơi trọng yếu để chống lại Đột Quyết, Định Tương Đạo Hành Quân Tổng Quản Lý Tĩnh từng dẫn quân đại chiến với Đột Quyết tại đây.

Thế nhưng, đến thời nhà Minh, nơi này lại bị hoang phế, rốt cuộc là vì sao?

Nguyên nhân thực ra rất đơn giản, chính là vì nơi này cách xa kinh thành Đại Minh quá muôn trùng, hậu cần tiếp tế khó khăn, thế nên vào những năm Vĩnh Lạc, Tuyên Đức, nơi này liền bị từ bỏ.

Nếu Đại Minh không từ bỏ nơi này, làm sao lại có cái họa Hà Tao chứ?

Dương Thông ngồi trong hành dinh tạm thời ở huyện thành Ngũ Nguyên, nhìn bản đồ mới phác họa gần đây mà than thở không thôi.

Hắn đang suy tính xem có nên tiếp tục truy kích, đuổi rợ Đạt Tử ra khỏi nơi gọi là Tây Tao, để chúng hoàn toàn phải sang Mạc Nam ăn đất hay không.

Ban đầu, hắn cho rằng sau khi thu phục Hà Tao, rợ Đạt Tử chỉ còn nước ăn đất, nào ngờ lần này, hắn phái trinh kỵ cải trang thành du mục chạy nạn, lần theo dấu vết của rợ Đạt Tử điều tra một hồi mới phát hiện, hóa ra ở phía tây Hà Tao vẫn còn những thảm cỏ rải rác, mà rợ Đạt Tử gọi nơi đó là Tây Tao.

Diện tích Tây Tao thậm chí còn lớn hơn Đông Tao, từ phía tây Ngũ Nguyên trải dài hàng ngàn dặm đến Cam Châu Trấn, đều thuộc phạm vi Tây Tao, rợ Đạt Tử nếu như sinh sôi nảy nở ở đó, e rằng cái họa Bắc Lỗ này rất khó nguôi ngoai.

Vậy thì làm sao để đuổi rợ Đạt Tử ra khỏi Tây Tao?

Ý tưởng của hắn vẫn là vừa đắp đường sắt vừa tiến dựng đồn lũy, đắp đồn lũy một mạch đến Cam Châu Trấn, "Đánh xe dài, xéo nát ngọn Hà Lan"! [1]

Dãy Hà Lan chính là ranh giới giữa Đông Tao và Tây Tao, sách lược của hắn vừa vặn ứng với một câu trong bài "Mãn Giang Hồng".

Dù sao thì lúc này triều đình dường như đình trệ, đối với chiến sự Tây Bắc hoàn toàn không ngó ngàng tới, hắn rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, thà rằng thừa thế thu phục luôn cả Tây Tao, khiến rợ Đạt Tử hoàn toàn mất đi đất sinh sôi nảy nở.

Tất nhiên, việc hắn muốn tiến quân vào Tây Tao vẫn phải có được sự chấp thuận của triều đình hay chính là Gia Tĩnh, bởi vì lần này hắn chỉ phụng mệnh đến thu phục Đông Tao mà thôi, Đông Tao thu phục xong coi như nhiệm vụ đã hoàn thành.

Hơn nữa, Tây Tao rộng lớn như vậy, e rằng không phải một hai năm là có thể thu phục được, nếu không nói với Gia Tĩnh một tiếng mà khơi mào cuộc đại chiến kéo dài đằng đẵng như vậy, e là có chút không thỏa đáng.

Hắn viết suy nghĩ của mình thành một bản tấu chương vô cùng chi tiết, sai người phi ngựa cấp báo tám trăm dặm gửi về kinh thành, ngay sau đó liền bắt đầu điều động nhân mã và vật tư để chuẩn bị giai đoạn đầu.

Hắn cho rằng Gia Tĩnh nhất định sẽ đồng ý kế hoạch của hắn, bởi vì lúc này rợ Đạt Tử mới thua trận, sĩ khí suy sụp, còn quân Minh mới thu phục Hà Tao, khí thế như cầu vồng, lúc này chính là cơ hội tốt để thu phục Tây Tao, nếu bỏ lỡ cơ hội này, sau này e rằng khó mà thu phục được Tây Tao nữa.

Thế nhưng, liệu Gia Tĩnh có giống như hắn nghĩ, đồng ý kế hoạch thu phục Tây Tao hay không?

Lúc này, việc lớn triều đình đâu phải do Gia Tĩnh quyết định, mà là do Nghiêm Tung quyết định!

Có điều, cái gọi là "quyết định" của Nghiêm Tung chẳng qua là mượn miệng Gia Tĩnh nói ra mà thôi.

Nói cách khác, lúc này Gia Tĩnh đã bị Nghiêm Tung liên thủ với Đào Trọng Văn và Trần Hồng dụ dỗ thành kẻ u mê, Nghiêm Tung muốn ông làm gì thì ông làm nấy!

Tấu chương của Dương Thông truyền về kinh thành, dĩ nhiên phải qua tay Nghiêm Tung trước.

Nghiêm Tung vừa xem tấu chương, lập tức chán ghét.

Tên nhóc nhà ngươi còn chê lập công chưa đủ lớn sao?

Còn đánh nữa, đánh cái mẫu thân ngươi ấy!

Phải biết rằng, lúc này Hộ bộ Nam Kinh đang toàn lực điều phối quân nhu lương hướng Tây Bắc, còn những nơi khác đều do Hộ bộ triều đình gánh vác, mà Hộ bộ triều đình phải phát bổng lộc cho hàng vạn quan lại Đại Minh, vốn dĩ đã chẳng còn bao nhiêu béo bở, dù có gắt gao bòn rút cũng chỉ bòn ra được chút tiền, miễn cưỡng bảo đảm khẩu phần ăn cho biên quân Kế Châu Trấn và Liêu Đông Trấn, còn về thưởng ngân thì vẫn nợ lại chờ chiến sự Tây Bắc kết thúc.

Nói cách khác, lúc này lão vơ vét tiền bạc rất không thoải mái, lương hướng biên quân hầu như đều dùng để hỗ trợ chiến sự Tây Bắc, Hộ bộ Nam Kinh cũng bị một mạch Dương Minh nắm giữ, trừ hai miếng thịt béo này ra, triều đình còn cái béo bở quái nào nữa đâu.

Lão đã lên làm Nội các Thủ phụ rồi, hơn nữa Gia Tĩnh lúc này lại không quản việc, triều đình hầu như do lão quyết định, vậy mà lão vơ vét còn ít hơn trước kia, sao mà chấp nhận được!

Trận chiến này chắc chắn không thể đánh tiếp nữa.

Tên nhóc Dương Thông này cũng không thể thả cho hắn nắm giữ biên quân, tiếp tục vơ vét công lao nữa.

Lão không chút do dự nhấc bút, viết một bài phiếu nghĩ dạt dào đính kèm lên tấu chương, ngay sau đó liền sai người dâng tấu chương vào trong cung, mời Gia Tĩnh "định đoạt".

Lúc này, tuy lão gần như đã độc đoán triều cương, nhưng loại chuyện này lão cũng không dám "tự tiện làm chủ", lão biết rõ năng lượng của Dương Thông, nếu lão dám giấu Gia Tĩnh làm bậy, Dương Thông nhất định sẽ chạy đến trước mặt Gia Tĩnh mách cói.

Gia Tĩnh tuy hồ đồ nhưng không phải kẻ ngốc, có những chuyện nếu làm quá trớn, Gia Tĩnh vẫn có thể nhìn ra điểm gian trá bên trong.

Lão nắm bắt chừng mực này vô cùng tốt, nếu không Gia Tĩnh cũng chẳng bị lão dụ dỗ thành kẻ u mê như vậy.

Gia Tĩnh xem tấu chương mới sực nhớ ra, Dương Thông đã thu phục Hà Tao rồi, công tích lớn như thế mà vẫn chưa ban thưởng cho người ta.

Thời gian qua, ông thực sự bị nỗi đau mất con hành hạ đến mức thần trí không tỉnh táo, lại có thể quên mất cả chuyện lớn thế này.

Còn về sách lược thu phục Tây Tao do Dương Thông đề ra, Nghiêm Tung trong phiếu nghĩ đã viết rất rõ ràng rồi, không phải là không được, mà là điều kiện không cho phép.

Lúc này triều đình đang thắt lưng buộc bụng hỗ trợ chiến sự Tây Bắc, bất kể là Hộ bộ Nam Kinh hay Hộ bộ kinh thành đều đang khổ sở chống đỡ, nếu cứ tiếp tục như vậy, không nói đến lương hướng biên quân Kế Châu Trấn và Liêu Đông Trấn, e rằng ngay cả bổng lộc quan lại triều đình cũng nảy sinh vấn đề.

Thu phục Tây Tao là cuộc đại chiến kéo dài đằng đẵng, triều đình gánh không nổi đâu!

Nói thực lòng, Gia Tĩnh đã rất hài lòng với cục diện hiện tại rồi, sau khi thu phục Hà Tao, rợ Đạt Tử muốn xâm phạm Trung Nguyên liền không còn thuận tiện như trước, hơn nữa Tây Tao cách kinh thành tới bốn năm ngàn dặm, rợ Đạt Tử cũng khó lòng đánh tới kinh thành, ông còn gì không hài lòng nữa cơ chứ?

Bây giờ, điều quan trọng nhất chính là vấn đề thưởng phạt đối với Dương Thông.

Những người khác thì dễ nói, tùy tiện thăng mấy cấp là xong, nhưng Dương Thông lúc này đã là Tòng nhất phẩm Thái tử Thái bảo rồi, thăng nữa thì chính là Chánh nhất phẩm, Đại Minh hơn một trăm năm qua dường như chưa từng có văn quan nào sống mà thăng lên Chánh nhất phẩm, có thể thăng cho Dương Thông sao?

Gia Tĩnh lại có chút ngập ngừng, dù sao thì Đại Minh không có tiền lệ này, ông tuy nhâm tính nhưng không phải không coi trọng quy củ, đặc biệt đối với chuyện của người khác, ông lại thiên về việc làm theo quy củ, đối với chuyện của bản thân mới nhâm tính làm bậy.

Trong lúc đắn đo không quyết, ông chỉ đành sai người triệu Nghiêm Tung đến thương nghị.

Sau khi quân thần chào hỏi xong xuôi, Gia Tĩnh liền có chút nôn nóng hỏi: "Duy Trung, công lao thu phục Hà Tao này của Thanh Phong thưởng như thế nào đây, thăng làm Thái sư, Thái phó hay là Thái bảo? Làm như vậy có thích hợp không?"

Dĩ nhiên không thích hợp rồi, Dương Thông vừa thăng lên, cái mặt này của ta biết để vào đâu!

Ta đây là Nội các Thủ phụ, mới Chánh nhị phẩm, nếu Dương Thông thăng lên Chánh nhất phẩm, ta còn mặt mũi nào nữa.

Nghiêm Tung dĩ nhiên không muốn Dương Thông thăng lên Chánh nhất phẩm, nếu làm vậy thì mặt lão sẽ bị Dương Thông tát cho sưng vù, còn việc thưởng cho Dương Thông thế nào, thực ra lão đã tính kỹ từ lâu rồi, chỉ là Gia Tĩnh chưa nhắc tới nên lão cũng lười nói ra.

Loại chuyện này kéo dài được ngày nào hay ngày đó, dù sao càng kéo dài thì Dương Thông trong lòng càng khó chịu, Dương Thông càng khó chịu thì trong lòng lão càng sướng!

Lúc này Gia Tĩnh đã hỏi tới, lão dĩ nhiên không tiện kéo dài thêm nữa.

Lão giả vờ suy ngẫm một hồi, ngay sau đó liền trang trọng nói: "Thăng Thái sư, Thái phó hay Thái bảo quả thực không mấy thích hợp, bởi vì Đại Minh chưa có tiền lệ này, tuy nhiên, công lao to lớn như vậy nếu không phong thưởng thì cũng không gánh nổi. Hay là thế này đi, chiếu theo tiền lệ của Vương Thủ Nhân, phong cho Dương đại nhân một chức Bác tước, Hoàng thượng thấy thế nào?"

Phong tước?

Đây quả là một ý hay, nhưng công lao của Dương Thông lớn hơn công lao của Vương Thủ Nhân nhiều, Gia Tĩnh lại trầm ngâm một hồi rồi mới từ tốn nói: "Bác tước e rằng có chút quá thấp rồi, phong một Hầu tước đi, dù sao công huấn lần này của Thanh Phong lập được không phải là thứ Vương Thủ Nhân có thể sánh bằng. Chỉ là danh hiệu Hầu tước này nên gọi là gì cho hay?"

Khốn kiếp, Hầu tước!

Được rồi, dù sao cũng chỉ là một cái hư hàm, không ảnh hưởng gì lớn, Công Hầu Bác tước của Đại Minh đầy ra đó, thêm một Dương Thông nữa cũng chẳng sao.

Còn về tên gọi của tước vị, thực ra lão cũng đã tính sẵn từ lâu.

Nghiêm Tung giả vờ ngẫm nghĩ một lúc, rồi "chợt nảy ra ý hay" nói: "Tước vị đa phần đều dựa theo địa danh mà đặt, nguyên quán của Dương đại nhân ở Huệ An, chi bằng gọi là Huệ An Hầu đi, Hoàng thượng thấy thế nào?"

Huệ An Hầu, tốt lắm, cái tên này không tệ.

---❊ ❖ ❊---

[1] Lấy ý từ câu thơ trong bài Mãn Giang Hồng của Nhạc Phi: "Gia trường xa, đạp phá Hạ Lan sơn khuyết".