Thành Kế Châu, Dương Thông lặng lẽ cất bước trên mặt thành lâu năm chưa từng tu bổ, nom như đang trầm tư, lại tựa như đang tuần tra thị sát.

Phía sau lưng hắn, một đoàn văn quan võ tướng bám sát từng bước.

Trong số đó, có tướng lĩnh quân Thiểm Tây, có tướng lĩnh quân Sơn Tây, có tướng lĩnh quân Đông Nam, lại có cả một đám quan viên tướng lĩnh bản trấn Kế Châu, đội ngũ trùng điệp rầm rộ tới vài chục người. Thế nhưng, chẳng ai hay biết vị Tổng đốc đại nhân này rốt cuộc muốn giở trò gì.

Dương Thông thực chất là đang nghiền ngẫm chuyện của Hàm Ninh hầu Cừu Loan.

Hắn quả thực không thể ngờ nổi, tội thông đồng bán nước lại có thể dễ dàng xá miễn như thế!

Tên Nghiêm Tung này thật quá đỗi gian xảo.

Mà Gia Tĩnh hoàng đế cũng quá đỗi dễ bị lừa gạt!

Vốn dĩ, hắn định lôi cổ tên Kế Châu Tuần phủ Dương Thuận tham nhũng lộng pháp này ra để cùng Hàm Ninh hầu Cừu Loan bầu bạn dưới suối vàng. Hiện giờ xem ra, chuyện này e rằng khó lòng làm được. Nghiêm Tung đến kẻ bán nước như Cừu Loan còn cứu được, hạng tham lam vô độ như Dương Thuận tất nhiên cũng vớt vát được thôi.

Chuyện này thật khiến người ta đau đầu khôn xiết. Nếu không triệt hạ được Dương Thuận, Kế Châu trấn há chẳng phải hữu danh vô thực, lũ thát tử chẳng phải muốn đến là đến, kinh thành chẳng phải lúc nào cũng ngàn cân treo sợi tóc hay sao!

Mẹ kiếp, đến lúc ấy lại bắt hắn đi dọn bãi chiến trường, loại chuyện này biết bao giờ mới chấm dứt?

Nghĩ tới đây, hắn chợt sững người.

Chuyện này cứ dây dưa mãi không dứt, xem chừng cũng chẳng tệ!

Ở đời, có kẻ còn cố tình nuôi giặc để tự nâng cao vị thế. Cứ giữ lại tên giá áo túi cơm Dương Thuận này, khiến kinh sư luôn cận kề hiểm cảnh, liệu Gia Tĩnh có dám động tới cái gã "cứu tinh" như hắn hay chăng?

Đây xem chừng lại là một tấm bùa hộ mệnh vô cùng đắc lực!

Chỉ là, làm vậy thì khổ cho bá tánh Kế Châu trấn quá.

Mẹ kiếp các ngươi, cái lũ tham quan ô lại, dẫu chưa thu thập được các ngươi, lão tử cũng phải gõ đầu răn đe một phen mới hả dạ.

Dương Thông chợt ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh đám quân đồn trú trên mặt thành, đoạn cất bước tới trước mặt một người lính mặc quân phục rách rưới tả tơi, làm bộ ân cần hỏi han: "Y phục của ngươi sao lại rách nát đến nông nỗi này?"

Tên lính kia rõ ràng run bắn cả người. Vị này chính là Tổng đốc đại nhân, quan Tổng đốc quyền uy tột đỉnh của Đại Minh, quân Tây Bắc, quân Đông Nam, quân đồn trú Kinh doanh, biên quân Kế Châu trấn thảy đều nằm dưới quyền quản hạt của người, khắp thiên hạ e rằng chẳng ai có quyền thế lớn hơn vị này.

Dĩ nhiên, dẫu chỉ là Tổng đốc bình thường, quân sĩ thấp cổ bé họng trông thấy cũng đã run rẩy rồi.

Tên lính run lẩy bẩy một hồi mới run giọng bẩm: "Bẩm Tổng đốc đại nhân, nhung trang trên mình tiểu nhân là do phụ thân để lại, niên đại quá lâu rồi nên mới rách nát thành ra thế này."

Khốn khiếp, nói thế tức là Kế Châu trấn này sợ rằng đã hơn mười năm không hề cấp phát vật tư quân nhu rồi.

Đúng là một lũ tham quan cẩu trĩ!

Dương Thông thầm rủa xả một câu, lập tức quay đầu lại, nhìn thẳng vào Dương Thuận mà nói: "Dương đại nhân, một bộ quân phục chẳng đáng mấy đồng, ngươi xem binh lính dưới trướng ngươi kìa, từng người mặc chẳng khác nào phường ăn mày. Nếu thật sự phải ra chiến trường, há chẳng để cho kẻ địch cười chê sao?"

Dương Thuận nghe vậy, con tim bất giác thót lại một nhịp. Vị Tổng đốc đại nhân này dường như đang muốn mượn gió bẻ măng đây!

Ngặt một nỗi, quân phục các thứ, gã đúng là chưa từng phát bao giờ.

Đến quân lương gã còn bớt xén mất quá nửa, nói chi đến việc may quân phục mới cho bọn chúng, sao có thể chứ?

Giờ đây đối phương rõ ràng đang bới lông tìm vết, biết đối phó ra sao?

Nếu ứng đối không khéo, vị Tổng đốc này e rằng sẽ mượn cớ nổi trận lôi đình, dâng sớ lên triều đình bãi chức Tuần phủ của gã, thậm chí cách chức điều tra cũng nên!

Gã sốt ruột vắt óc suy nghĩ một hồi, đoạn mới chắp tay đáp: "Tổng đốc đại nhân, chẳng phải hạ quan không muốn sắm sửa quân phục mới cho bọn họ, mà là hạ quan thực sự không có ngân lượng."

"Không có tiền?"

Dương Thông đưa mắt soi xét gã từ trên xuống dưới, trong lòng không khỏi dâng lên niềm khinh bỉ tột cùng.

Cái bản mặt béo núc ních, tai to mặt lớn như ngươi mà trông giống kẻ thiếu tiền sao?

Mẹ kiếp, đã là ngươi không biết xấu hổ thì lão tử sẽ cho ngươi mất mặt đến cùng.

Hắn chợt quay sang hỏi tên lính: "Lương bổng tháng trước của các ngươi đã phát chưa?"

Tên lính lén liếc nhìn Dương Thuận một cái, thấy Dương Thuận đứng chôn chân tại chỗ chẳng dám cựa quậy, lúc này mới lấy hết can đảm bẩm báo: "Bẩm đại nhân, tháng trước tiểu nhân chỉ lãnh được một thạch lương, còn về tiền quân lương thì tiểu nhân đã lâu lắm rồi không thấy mặt mũi đâu."

Dương Thông vờ vẻ hiếu kỳ: "Ồ, lương bổng định mức của ngươi là bao nhiêu, và bao lâu rồi ngươi chưa được lĩnh tiền?"

Lời này vừa thốt ra, Dương Thuận sợ tới mức toát cả mồ hôi hột. Nhưng gã đâu dám ngang nhiên uy hiếp tên lính trước mặt Dương Thông, chỉ đành run rẩy đứng như trời trồng với gương mặt hoảng hốt, hoàn toàn luống cuống.

Tên lính lại lén liếc nhìn gã một cái, bấy giờ mới bạo gan nói: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân cũng là lão binh tòng quân hơn mười năm rồi. Theo luật, lương bổng mỗi tháng phải là hai thạch lương và một lượng bạc. Thế nhưng bao năm qua, tiểu nhân chỉ được nhận tiền vào đúng tháng ăn Tết, còn lại mười một tháng kia đều chẳng có đồng nào."

Dương Thông nghe xong, ngoảnh đầu lại nhìn chằm chằm vào Dương Thuận, lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Dương đại nhân, việc này lại là thế nào đây?"

Dương Thuận chỉ đành bấm bụng cắn răng đáp: "Chuyện này... Tổng đốc đại nhân, hạ quan cũng hết cách rồi. Những năm gần đây, triều đình chỉ lo bảo đảm quân lương cho quân Tây Bắc, phần điều phối cho Kế Châu trấn chúng ta vốn dĩ đã thiếu thốn trầm trọng."

Cái cớ này xem ra nghe cũng lọt tai.

Thế nhưng Dương Thông lại làm bộ nổi giận: "Bản quan sao chưa từng nghe qua chuyện này? Ý ngươi là Hộ bộ Nam Kinh cố tình cắt xén quân lương của các ngươi sao? Được lắm, bản quan nhất định sẽ tra xét cho ra nhẽ. Tên Yên Mậu Khanh kia, bản quan sớm đã nghe danh hắn tham ô lộng pháp, coi trời bằng vung rồi. Ngươi nói thế này quả là bằng chứng thép, bản quan nhất định phải dâng sớ hạch tội hắn một phen, xin Hoàng thượng phái người điều tra cặn kẽ. Đến lúc ấy, ngươi nhớ phải ra làm chứng đấy."

Khốn kiếp mẹ nó chứ, ông đây chẳng phải đang ép ta cắn bừa Yên Mậu Khanh sao!

Trong lòng Dương Thuận tức tối không sao tả xiết. Ai mà chẳng biết gã và Yên Mậu Khanh đều là tâm phúc của Thủ phụ đại nhân, Dương Thông lại dám đứng đây châm ngòi ly gián, xúi bẩy gã đi cắn xé Yên Mậu Khanh. Đến lúc đó Thủ phụ đại nhân chẳng mắng gã đến vuốt mặt không kịp hay sao!

Yên Mậu Khanh mỗi năm vơ vét cho Thủ phụ đại nhân hàng triệu lượng bạc, còn gã một năm gom góp được bao nhiêu? Giỏi lắm chỉ được chừng mười vạn lượng, gã mà đi cắn Yên Mậu Khanh thì chẳng khác nào tự tìm đường chết!

Thế này rốt cuộc là cái chuyện quái quỷ gì vậy chứ!

Gã đắn đo giây lát, dứt khoát đánh trống lảng sang chuyện khác: "Tổng đốc đại nhân, ngài chẳng phải nói muốn đi thị sát các đoạn Trường Thành sao? Giờ trời cũng chẳng còn sớm nữa, hay là chúng ta xuất phát ngay bây giờ?"

Cái ngữ nhà ngươi mà cũng có mặt mũi mời ta đi xem Trường Thành à?

Kỳ thực, chẳng cần đi xem Dương Thông cũng thừa biết, Trường Thành vùng Kế Châu trấn ắt hẳn đã hư hại mục nát từ lâu, khắp nơi đều là lỗ hổng sứt mẻ. Ngay cả tường thành Kế Châu này còn rệu rã đến mức này, thì trông mong gì được vào Trường Thành nơi biên cương hoang vu?

Song, hắn vẫn phải đi xem cho bằng được. Bởi lẽ lúc này toàn bộ hệ thống phòng thủ vùng kinh kỳ đều do một tay hắn gánh vác, nếu không tới Trường Thành ngó qua một lượt rồi nghiêm lệnh cho Dương Thuận tu sửa, lỡ sau này xảy ra biến cố gì, hắn lại phải chịu trận gánh vác trách nhiệm thay.

Chỗ này gõ đầu răn đe cũng hòm hòm rồi, hắn khẽ gật đầu, sau đó vỗ vai tên lính nọ, cất lời an ủi: "Tiểu tử, khá lắm, dám ăn ngay nói thật. Ngươi đừng sợ có kẻ sau này trả thù ngươi, nếu bọn chúng dám làm càn, ngươi cứ nhờ người báo cho bản quan, bản quan nhất định sẽ làm chủ, đòi lại công đạo cho ngươi."

Lời này rõ ràng là nói cho Dương Thuận nghe. Lúc này Dương Thuận đã bị hắn làm cho muối mặt nhục nhã ê chề, nào dám ho he nửa lời.

Gã cứ như điếc không nghe thấy gì, trên mặt thậm chí còn gượng gạo nở một nụ cười đầy vẻ an ủi, nom bộ dạng như thể cũng rất tán thưởng tên lính nọ vậy!