Kế Châu trấn có thể nói là một trong những biên trấn trọng yếu bậc nhất trong Cửu biên trọng trấn của Đại Minh, bởi lẽ nó bao bọc kinh thành từ cả ba phía đông, tây và bắc, một khi thất thủ, kinh thành sẽ phải trực diện đối đầu với vó ngựa của Thát tử.

Một trọng trấn quân sự bực này, theo lý mà nói, đáng ra phải an bài vị tướng lĩnh trung thành nhất, bậc thống soái cơ trí nhất, ngày đêm chăm lo trông nom, để bảo đảm cho kinh thành vạn phần chu toàn không chút sơ hở.

Đáng tiếc, vào lúc này, trên triều đình gian thần Nghiêm Tung lộng quyền, việc phòng ngự biên quan hay sự an nguy của kinh thành trong mắt hắn thảy đều là mây khói, ánh mắt hắn chỉ chăm chăm vào bạc trắng, chỉ đoái hoài đến lợi ích. Cho nên, một biên quan trọng trấn như Kế Châu trấn chẳng những không được phái tới một vị thống soái túc trí đa mưu, mà trái lại còn bị một kẻ tham quan ô lại như Dương Thuận độc chiếm thao túng.

Kẻ tên Dương Thuận này, trong đầu chỉ biết đến việc biển thủ quân lương, nịnh hót Nghiêm Tung, sự phòng ngự của Kế Châu trấn nát đến mức nào có thể tưởng tượng được.

Dương Thông dẫn theo một đoàn văn thần võ tướng đi tuần tra vài đoạn trường thành, sắc mặt hắn đã đen như than củi.

Hắn tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, biết trường thành ở Kế Châu trấn nhất định chẳng ra làm sao, nhưng lại không ngờ rằng, trường thành nơi đây lại có thể rách nát suy tàn đến mức độ này.

Thật khốn kiếp, chỗ nào cũng thấy lỗ hổng, giặc đào phá xong liền chẳng ai thèm ngó ngàng sửa chữa, trường thành như thế này thì còn có tác dụng gì nữa?

Đoàn người đi đến Cổ Bắc Khẩu, nơi được mệnh danh là cửa bắc của kinh thành, Dương Thông rốt cuộc không kìm nổi cơn thịnh nộ.

Hắn chỉ vào quan ải đã sụp đổ từ lâu cùng lỗ hổng rộng tới mấy chục trượng, lạnh lùng cất tiếng hỏi: "Dương đại nhân, ngươi từ trước đến nay chưa từng đến biên quan tuần thị hay sao? Một lỗ hổng to lớn nhường này, ngươi là cố ý rộng mở cửa ngõ cho Thát tử tiến vào đấy à?"

Nghe lời này, mồ hôi lạnh trên người Dương Thuận lại không kìm được ứa ra ròng ròng, y quả thực chưa từng đến biên quan tuần thị, Cổ Bắc Khẩu này lại bị Thát tử đào khoét thành nông nỗi này, y cũng chẳng hề hay biết!

Y gạt vội mồ hôi lạnh trên trán, lúc này mới giảo biện: "Tổng đốc đại nhân, trường thành Kế Châu trấn này dài đến hơn một ngàn dặm, hạ quan... hạ quan quả thực không có đủ thời gian để tuần thị từng nơi một."

Mẹ kiếp, cái thứ như ngươi rốt cuộc làm sao mà leo lên được chức Tuần phủ Kế Châu này vậy?

Dương Thông không kìm được giận dữ nói: "Không có thời gian tuần thị từng nơi? Ngươi có biết Cổ Bắc Khẩu này là nơi nào không? Nơi đây trấn giữ yếu đạo từ ngoài quan thông vào trong quan, xưa nay có tiếng là cửa bắc kinh sư, trong số một trăm hai mươi chín quan ải trên trường thành Kế Châu trấn thì đây là nơi quan trọng nhất. Ngươi không có thời gian tuần thị hết, đến cả cửa ải trọng yếu bực này cũng không thèm tới nhìn lấy một lần sao?"

Dương Thuận bị quở trách đến mức câm họng không nói nên lời. Y làm sao biết được nơi đây là quan ải hiểm yếu nhất của Kế Châu trấn, thậm chí toàn bộ Kế Châu trấn có bao nhiêu quan ải y cũng mù tịt, đây mới là lần đầu tiên y nghe Dương Thông nhắc tới. Ngày thường, tâm trí y chỉ dồn vào việc bớt xén quân lương, làm sao quản đến những việc này.

Dương Thông nhìn bộ dạng vô dụng hèn kém của y, không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Bản quan không cần biết ngươi có thời gian hay không, những chỗ khuyết thủng trên trường thành này, ngươi đều phải tu sửa lại cho bản quan, các nơi phong hỏa đài đều phải cắt cử người túc trực canh giữ. Nếu Thát tử lại dễ dàng chọc thủng trường thành, nghênh ngang như chốn không người, bản quan chỉ hỏi tội một mình ngươi!"

Chuyện này!

Chuyện này phải tốn bao nhiêu bạc đây?

Dương Thuận nghe xong, điều đầu tiên y nghĩ tới không phải là làm sao để phòng thủ ngăn Thát tử, mà chính là bạc trong túi của y!

Xem tình hình này, e là phải đổ máu lớn một phen rồi. Không còn cách nào khác, nếu y không làm theo, để Thát tử lại dễ dàng đột phá trường thành, cái ghế Tuần phủ Kế Châu này của y sợ là khó giữ nổi, đến lúc đó một xu một cắc y cũng đừng mong vơ vét được nữa.

May mà Dương Thông không hạ lệnh bắt y phải bù lại số lương bổng đã bớt xén, bằng không y chắc chắn tán gia bại sản, bởi lẽ số bạc y tham ô được thì đại bộ phận đã đem hiếu kính cho Nghiêm Tung cả rồi.

Thôi vậy, việc tu sửa trường thành này chắc cũng không tốn quá nhiều ngân lượng, dù sao phu phen là miễn phí, hoàn toàn có thể bắt quân đồn trú tới xây đắp, y cùng lắm chỉ phải bỏ ra chút tiền cơm nước mà thôi, cứ coi như của đi thay người vậy.

Nghĩ tới đây, y cắn răng nhận lời: "Tổng đốc đại nhân, hạ quan nhất định sẽ tận tâm tận lực, nhanh chóng sửa chữa lại toàn bộ các chỗ khuyết trên trường thành."

Tên này vốn là một kẻ phế vật, cũng chẳng thể trông mong gì nhiều, cứ để y đi đắp vá trường thành, xem như phế vật còn có chỗ tận dụng.

Dương Thông khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào nữa. Đoạn trường thành này cũng chẳng còn gì để xem, hắn vốn không phải đến để đếm số lượng lỗ hổng, răn đe Dương Thuận mới là mục đích chính của hắn.

Lúc này răn đe cũng đã xong xuôi, hắn cũng chẳng còn hứng thú nán lại xem tiếp.

Lại theo lời thám tử báo về, chủ lực Thát tử sau một hồi tháo chạy tán loạn, rút về bộ Ngột Lương Cáp xong cũng không hề dừng lại lâu, mà đi thẳng về Hà Đáo.

Nói cách khác, lúc này Kế Châu trấn tạm thời không còn mối đe dọa nào nữa, hắn hoàn toàn có thể trở về kinh thành phục mệnh.

Ngoại địch Thát tử đã bị hắn đánh lui, còn nội gián Nghiêm Tung thì vẫn chưa biết sẽ giở ra thủ đoạn hiểm độc nào. Hắn nhìn phong cảnh hoang vu nơi ải bắc xa xăm, không khỏi khẽ thở dài một tiếng, đoạn quay đầu ngựa, hướng về phía kinh thành giục bước.

Trận này, chiến công hiển hách của hắn là điều rõ như ban ngày, ai nấy đều thấy.

Khi mười vạn đại quân Thát tử xâm phạm bờ cõi, Tuần phủ Kế Châu Dương Thuận bó tay bất lực, chỉ biết co cụm giữ thành; Hàm Ninh hầu Cừu Loan tuy dẫn quân đến chi viện, nhưng cũng chỉ là làm bộ làm tịch, kẻ này cứ trốn tiệt trong thành Thông Châu chẳng làm nên trò trống gì, để mặc cho Thát tử tha hồ cướp bóc gần thành Kế Châu như vào chốn không người.

Duy chỉ có Dương Thông hắn, vừa ra trận đã chia binh làm hai đường dụ địch, đánh cho Thát tử tan tác tơi bời, hoảng loạn chạy tháo thân về phương bắc, đến đầu cũng chẳng dám ngoảnh lại.

Chưa kể đến việc hắn giải vây cho Kế Châu trấn, bảo toàn sự yên ổn cho chốn kinh kỳ, cũng chưa kể đến việc hắn tiêu diệt hai vạn quân giặc, đánh cho Thát tử vỡ mật khiếp vía, chỉ riêng việc hắn bắt sống được hơn một vạn kỵ binh Thát tử thôi, đó đã là một công lao kinh thiên động địa rồi.

Lần này, ngay cả Nghiêm Tung cũng không thể nào bôi nhọ được hắn.

Lần này, ngay cả Gia Tĩnh đế cũng buộc phải trọng thưởng cho hắn một phen.

Hắn dẫn theo bốn vạn quân Đông Nam, áp giải hơn một vạn tù binh rời thành Thông Châu, đi chưa đầy hai mươi dặm, phía trước đã xuất hiện một vùng cờ xí rợp trời. Dưới cờ xí trải một dải thảm đỏ thật dài, trên thảm đỏ, Nội các Thủ phụ Nghiêm Tung, Nội các Đại học sĩ Trương Bang Kỳ, Binh bộ Thượng thư Mao Bá Ôn cùng đông đảo trọng thần trong triều đang đứng đón tiếp.

Dương Thông thấy vậy, vội vàng xoay người xuống ngựa, rảo bước tiến lên, giả vờ khách khí chắp tay nói: "Thủ phụ đại nhân, sao dám phiền ngài đại giá nghênh đón, hạ quan thực sự kinh sợ khôn xiết."

Nghiêm Tung cũng giả lả mở lời tán dương: "Dương đại nhân lập nên công lao bất thế bực này, thiên hạ đều vì thế mà chấn động, bản quan đích thân ra đón là lẽ đương nhiên. Thậm chí Hoàng thượng lúc này cũng đang ở Ngọ Môn đợi ngươi hiến tù binh đấy."

Lễ hiến tù binh ở Ngọ Môn nghe qua tưởng như chỉ là bàn giao tù binh, không có gì quá hệ trọng, nhưng kỳ thực lại là một nghi lễ vô cùng long trọng, ngay cả bậc hoàng đế cũng phải thân chinh ra trước cửa hoàng cung nghênh đón, đó chính là ân sủng vinh hiển tột cùng.

Dương Thông nghe vậy, vội chắp tay nói: "Vậy chúng ta mau chóng lên đường thôi, tuyệt đối không dám để Hoàng thượng phải chờ lâu."

Nói đoạn, hắn hướng về phía Trương Bang Kỳ và Mao Bá Ôn chắp tay chào hỏi một lượt, sau đó lập tức xoay người lên chiến mã.

Nghi thức hiến tù ở Ngọ Môn này vốn chỉ là một lễ nghi, dĩ nhiên không phải nói bắt được bao nhiêu tù binh thì phải áp giải bấy nhiêu người tới Ngọ Môn dâng lên hoàng đế, chỉ cần áp giải chừng mươi hai mươi tướng lĩnh quân địch gì đó coi như làm vì là được.

Hơn nữa, hoàng đế cũng tuyệt đối không cho phép biên quân hay nhân mã của các địa phương khác tự tiện tiến vào nội thành kinh đô. Do vậy, Dương Thông chỉ mang theo hơn trăm thân vệ, áp giải hơn mười tên tướng lĩnh Thát tử, dưới sự vây quanh của nhóm người Nghiêm Tung tiến thẳng đến Ngọ Môn.

Lúc này, trên dưới Ngọ Môn cờ dong trống mở rực rỡ, hơn ngàn Cẩm Y Vệ khoác trên mình lễ phục trang trọng đứng dàn thành hai hàng chỉnh tề, ngay cả Gia Tĩnh đế cũng dẫn theo văn võ bá quan đứng đợi trên lầu thành, khung cảnh tráng lệ, uy nghiêm vô cùng.

Sau hàng loạt nghi tiết rườm rà, lễ hiến tù rốt cuộc cũng hoàn tất, tiếp ngay sau đó chính là ban thưởng.

Chỉ thấy một vị lễ quan của Hồng Lô Tự lấy ra một đạo thánh chỉ, đứng trên lầu thành cao giọng tuyên đọc chiếu thư, phong thưởng cho Dương Thông làm Thái tử Thái bảo.

Mấy lời văn hoa bóng bẩy phía trước thảy đều chẳng mang ý nghĩa thực tế gì, duy chỉ có bốn chữ Thái tử Thái bảo này mới là tước vị xác thực hiển vinh.

Thái tử Thái bảo chính là một trong Tam cô, quan hàm Tòng nhất phẩm. Vào thời nhà Minh, quan văn thông thường thăng đến Chính nhị phẩm đã coi như kịch trần, hàm Tòng nhất phẩm và Chính nhất phẩm phần lớn đều là sau khi chết mới được truy phong, người thực sự lúc sinh thời leo lên được tới Tam công hay Tam cô, suốt gần ba trăm năm lịch sử triều Minh cũng chẳng có được mấy người.

Kể từ giờ phút này, Dương Thông cũng đã bước chân vào hàng ngũ những nhân vật truyền kỳ quan cư nhất phẩm.