Kim Lăng, xưởng thuyền Long Giang, theo dòng bạc không ngừng đổ vào, tòa xưởng thuyền siêu lớn với hơn trăm năm lịch sử này một lần nữa bừng lên sức sống dồi dào.

Khu nhà kho vốn đã sụp đổ từ lâu nay đã được tu sửa hoàn toàn mới, đủ loại gỗ dùng để đóng thuyền từ chỗ không có gì, nay dần dần chất đầy mọi gian kho.

Lối dẫn nước vào ụ thuyền vốn bị bùn cát bồi lấp bấy lâu nay cũng đã được nạo vét sạch sẽ, hai bên bờ kênh, khắp nơi đều là bóng dáng bận rộn của đám tượng hộ.

Ụ thuyền khởi công sớm nhất lúc này đã dựng xong toàn bộ khung xương sống cho một chiến hạm Phúc thuyền, đáy thuyền cùng mạn thuyền, bao gồm cả các khoang thuyền bên trên cũng đã bắt đầu từ từ lộ ra hình dáng ban đầu.

Dương Thông đứng cách đó không xa, nhìn những cửa pháo dày đặc như tổ ong kia, trên mặt không kìm được lộ ra nụ cười vui mừng.

Vào thời điểm này, loại siêu pháo hạm như thế này, ngay cả các nước Âu lục cũng chẳng có được mấy chiếc, mấy cái gọi là liệt cường kia, gom hết toàn bộ siêu pháo hạm lại cùng lắm cũng chỉ trăm dư chiếc, hơn nữa, năng lực đóng thuyền của bọn họ cũng chẳng ra sao, loại pháo hạm cỡ lớn này, một năm bọn họ đóng ra được vài chiếc đã là ghê gớm lắm rồi.

Nói cách khác, chỉ cần qua vài năm nữa, đợi số lượng chiến hạm Phúc thuyền đạt tới chừng sáu mươi chiếc, thủy sư Đại Minh sẽ trở thành thế lực mạnh nhất trên mặt biển, đến lúc đó, hắc hắc, đến lúc đó...

Hắn đang mải mê tưởng tượng về tương lai thì một tên thân vệ bỗng rảo bước đi tới bên cạnh, khẽ nói: "Đại nhân, Trương Bình có việc cầu kiến."

Trương Bình?

Tên xà nhà này thuở ban đầu khi điều tra vụ việc xưởng thuyền Long Giang đã giúp hắn một việc lớn, bởi vậy hắn đối với gã tương đối coi trọng, tên này cũng cực kỳ biết nhìn mặt đoán ý, chỉ cần là việc hắn giao phó, gã đều liều mạng đi làm, tới lúc này, gã dường như đã trở thành thân tín của hắn vậy.

Thời gian qua, hắn bảo Trương Bình điều tra chuyện tham nhũng của Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư Yên Mậu Khanh, dĩ nhiên, cái gọi là điều tra này chỉ là ngấm ngầm theo dõi, hắn không muốn để Nghiêm Tung phát giác việc Yên Mậu Khanh đã bị hắn nhắm vào, chuyện tham ô này cũng rất khó kéo Nghiêm Tung ngã ngựa, sở dĩ hắn hành sự trong bóng tối chủ yếu vẫn là muốn nắm thêm nhiều chứng cứ, đợi đến khi thời cơ chín muồi sẽ đem ra làm cho Nghiêm Tung một phen ghê tởm buồn nôn.

Trương Bình lúc này tới cầu kiến, chắc chắn là bên phía Yên Mậu Khanh đã có tiến triển lớn, tên này rốt cuộc đã tra ra được cái gì mà lại vội vã như khỉ chạy tới dâng công thế này.

Dương Thông mỉm cười nói: "Dẫn gã tới phòng trực tạm thời đi."

Dứt lời, hắn liền cất bước đi về phía nha môn xưởng thuyền.

Lúc này hắn dù sao cũng chẳng có việc gì khác, phần lớn thời gian, nếu hắn không ở lại xưởng thuyền Long Giang thì cũng là về Phúc Kiến, tới Vĩnh Ninh vệ thành cùng xưởng thuyền Nam Đài dạo một vòng, bởi thế, phòng trực của hắn lúc này được bố trí ngay bên trong nha môn xưởng thuyền.

Đông Nam Tổng đốc, đó chính là đại thần phong cương ghê gớm, theo lý mà nói, cho dù xây mới một hành viên rộng vài trăm mẫu cũng chẳng có gì quá đáng, vậy mà phòng trực của hắn lại chỉ là một thư phòng bình thường chưa đầy trăm mét vuông.

Hắn có tiền, nhưng lại không mấy màng tới hưởng lạc, nơi làm việc mà thôi, có thể xử lý chính sự là được, chẳng cần phải làm cho quá đỗi xa hoa, không giống như đám tham quan ô lại kia, bất kể là nơi ăn chốn ở hay thậm chí là chỗ làm việc đều xa hoa tột bực, có thể tiêu bao nhiêu tiền liền tiêu bấy nhiêu, có thể làm tốt đến đâu liền làm tốt đến đó, quả thực chẳng khác nào phường trọc phú mới phất.

Bọn người này, số tiền tham ô được cơ bản đều dùng vào việc hưởng lạc cá nhân, còn Dương Thông, không những không tham mà còn nghĩ đủ mọi cách kiếm tiền bù đắp chi dùng cho triều đình, thậm chí tự bỏ tiền túi ra nghiên cứu chế tạo chiến thuyền cùng vũ khí kiểu mới cho triều đình, không thể không nói, đám người kia so với hắn quả thực là một trời một vực.

Trương Bình đứng trong phòng trực đơn sơ, nhìn bài trí giản dị không có gì nổi bật xung quanh, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn.

Cùng là quan viên, sao mà cách biệt lại lớn đến thế chứ, cái tên Yên Mậu Khanh kia, một khi vơ vét tiền của thì đúng là dọa chết người, phủ đệ tạm thời cùng phòng trực ở Hộ bộ xa hoa đến mức kinh người, thế nhưng, gã lại chưa từng bỏ ra lấy một đồng để tu sửa lại mấy gian kho tàng đổ nát của Hộ bộ, càng đừng nói tới việc giống như Tổng đốc đại nhân, tự mình bỏ tiền nuôi sống ngần ấy tượng hộ để nghiên cứu chiến thuyền kiểu mới cho triều đình.

Có đôi khi, người với người quả thực không thể đem ra so sánh.

Lúc Dương Thông bước vào, vẻ cung kính của gã hoàn toàn không phải giả vờ, gã là thực tâm kính phục vị Tổng đốc đại nhân này.

Tên này uống nhầm thuốc hay sao mà lại câu nệ đến mức này?

Dương Thông vẫn giữ nụ cười hòa nhã dễ gần: "Đều là chỗ người quen cũ cả, khách sáo thế làm gì, có chuyện gì mau nói đi, đừng có câu nệ ba cái lễ tiết hư danh ấy."

Trương Bình nghe vậy, có chút ngượng ngùng nói: "Tổng đốc đại nhân, sự tình là thế này, một thân tín mà tiểu nhân cài cắm ở Hộ bộ hôm qua tình cờ nhìn thấy một phong thư, bức thư này là do Tây Bắc Tổng đốc, Hàm Ninh hầu Cừu Loan viết cho Yên đại nhân Yên Mậu Khanh, giọng điệu dường như hết sức gay gắt, tiểu nhân đoán chừng hai người này chắc chắn là sinh ra mâu thuẫn rồi."

Tên này cũng thật có ngón nghề đấy chứ, cái gì mà tình cờ nhìn thấy thư, thư từ của người ta há lại để ngươi tình cờ nhìn thấy được sao?

Gã chắc chắn là đã phái người ngày đêm nhìn chằm chằm vào Yên Mậu Khanh, thậm chí đến cả thư từ riêng tư của người ta cũng sai người lén lút xem trộm!

Khá lắm, quả thực không tệ.

Dương Thông đầy hứng thú hỏi: "Ồ, Hàm Ninh hầu Cừu Loan vì chuyện gì mà nổi giận với Yên Mậu Khanh thế?"

Trương Bình có phần đắc ý nói: "Xem ý tứ trong thư thì hẳn là Hàm Ninh hầu Cừu Loan chê Yên Mậu Khanh Yên đại nhân điều phối lương hướng cho ông ta quá ít, số ông ta muốn là lương hướng của chín vạn nhân mã, mà Yên đại nhân ngay cả lương hướng của sáu vạn nhân mã cũng không cấp đủ."

Đám người này quả nhiên là lòng tham không đáy, dưới trướng Hàm Ninh hầu Cừu Loan có được năm vạn nhân mã đã là tốt lắm rồi, thế mà lại đòi lương hướng của chín vạn nhân mã, cái miệng này mở ra cũng quá lớn rồi đấy.

Phía Yên Mậu Khanh cũng vậy, thuở Hạ Ngôn còn tại vị từng yêu cầu Nam Kinh Hộ bộ bên này đốc thúc các đại diêm trường tăng ca thêm giờ, dốc sức làm muối, tranh thủ cung ứng đủ lương hướng cho mười tám vạn đại quân vùng Tây Bắc, hiện giờ Yên Mậu Khanh đâu có hạ lệnh giảm sản lượng, nói cách khác, lương hướng của mười tám vạn biên quân gã có thể không gom đủ, nhưng chín vạn hay thậm chí là mười hai vạn, mười lăm vạn đại quân thì gã hẳn là miễn cưỡng có thể gom ra được.

Như vậy vấn đề nảy sinh rồi, tiền này đã đi đâu mất?

Yên Mậu Khanh ngay cả lương hướng của sáu vạn nhân mã cũng không thèm cấp đủ cho người ta, vậy hơn nửa số diêm dẫn hay nói cách khác là số muối ăn còn lại rốt cuộc đã trôi về phương nào?

Nghĩ tới đây, Dương Thông không khỏi hỏi: "Lúc này số lượng diêm dẫn dường như đã tăng gấp đôi rồi, Yên Mậu Khanh ngay cả lương hướng của sáu vạn nhân mã cũng cấp không đủ, chuyện này không hợp lý."

Trương Bình nghe vậy liền mang theo giọng điệu châm chọc nói: "Đại nhân, ngài không biết Yên Mậu Khanh tên này tham lam đến mức nào đâu, thuở trước khi Trương đại nhân Trương Thời Triệt còn tại nhiệm Nam Kinh Hộ bộ Thượng thư, hạn ngạch diêm dẫn vốn đã không cần dùng bạc để đổi, đến lượt gã chẳng những cần bạc để đổi mà còn bắt buộc phải giúp gã tiêu thụ muối."

Giúp gã tiêu thụ muối?

Ý gì đây, chẳng lẽ Yên Mậu Khanh đường đường là một Hộ bộ Thượng thư mà còn tự mình đi bán muối hay sao?

Dương Thông có chút hiếu kỳ: "Đây lại là mánh khóe gì nữa, diêm dẫn muốn đổi thành muối phải qua thủ tục vô cùng phức tạp, gã có thể trực tiếp biến diêm dẫn thành muối rồi sai người đem đi bán được sao?"

Trương Bình không nhịn được khoe khoang: "Chuyện này tiểu nhân cũng đã nhờ người đi dò la rồi, diêm dẫn gã phát ra bây giờ là phần kép, nói cách khác, vốn dĩ một tờ diêm dẫn chỉ có thể tới các đại diêm trường nhận năm trăm cân muối ăn, nhưng diêm dẫn gã phát ra lại có thể nhận tới một nghìn cân muối ăn, đương nhiên, năm trăm cân dư ra này không phải tặng không cho đám diêm thương kia, mà là để đám diêm thương đó tiện đường mang đi bán giùm, số tiền bán được gã cùng quan viên các đại diêm trường chia năm xẻ bảy với nhau."

Mẹ kiếp, đám tham quan ô lại này đúng là khó phòng bị thật, loại thủ đoạn này mà cũng có thể nghĩ ra được!