Vài ngày sau, thù địch rốt cuộc "đúng hẹn mà tới", A Đáp hãn thống lĩnh mười vạn thiết kỵ trực tiếp từ Cổ Bắc Khẩu hoang phế xông thẳng vào Kế Châu trấn, đem tòa thành Tuân Hóa ở cực bắc Kế Châu trấn tầng tầng bao vây.

Trong ngoài kinh thành bỗng chốc trở nên căng thẳng vô cùng, trên dưới triều đình tức khắc lòng người bàng hoàng, hầu như ai nấy đều sợ hãi biến sắc. Biết thù địch sắp đến là một chuyện, thù địch thực sự kéo đến lại là chuyện khác, mười vạn thiết kỵ nghênh ngang, làm sao chống đỡ?

Hôm sau, kinh thành liền tuyên bố giới nghiêm, tất cả các cổng thành thảy đều đóng chặt, nghiêm cấm người rỗi việc ra vào, bất kể thế nào, trước tiên phải giữ yên kinh thành rồi mới tính tiếp.

Lại nói Cừu Loan và Dương Thông chẳng phải đều đã thống lĩnh đại quân cần vương tiến đến ngoại vi kinh thành rồi sao, Gia Tĩnh cớ gì không phái bọn họ tới Kế Châu trấn kháng cự đại quân thù địch?

Biết đâu chừng, để bọn họ qua đó thì thù địch đã chẳng thể tràn vào.

Gia Tĩnh căn bản chẳng nghĩ tới điểm này, bởi lẽ ngài lại bị Nghiêm Tung đùa bỡn.

Còn như Nghiêm Tung cớ sao đến nước này vẫn muốn đùa bỡn hoàng thượng, rất đơn giản, vì Nghiêm Tung không muốn Cừu Loan hay Dương Thông tới Kế Châu trấn chủ trì đại cục.

Tuần phủ Kế Châu Dương Thuận kia đã ăn bổng lộc khống không biết bao nhiêu năm rồi, biên quân Kế Châu trấn trên sổ sách là một vạn năm ngàn nhân mã, trên thực tế căn bản chỉ có năm ngàn người. Nếu Cừu Loan hoặc Dương Thông chạy tới đó, ắt hẳn chỉ một cái liếc mắt là nhìn thấu trò mờ ám bên trong, đến lúc đó, Dương Thuận chắc chắn mất mạng.

Một khi Dương Thuận chịu không nổi đòn tra khảo mà khai ông ta ra thì biết làm thế nào?

Bởi vậy, ông ta quyết không thể để Cừu Loan hay Dương Thông tới Kế Châu trấn chủ trì đại cục. Hai kẻ này, một là tử đối đầu của ông ta, một là kẻ vong ân phụ nghĩa, hễ tới đó, ông ta nắm chắc chẳng có quả ngọt mà ăn.

Vậy thì, ông ta lại dùng biện pháp gì để cầm chân Cừu Loan cùng Dương Thông?

Điều này cũng rất đơn giản, ông ta dẫu không đối phó được giặc thù, song đối phó Cừu Loan và Dương Thông lại hết sức dễ dàng. Biết làm sao được, ai bảo Gia Tĩnh quá đỗi dễ lừa, ông ta chỉ việc tùy tiện nghĩ ra một kế, liền xoay Gia Tĩnh vòng vòng như chong chóng, căn bản không còn tâm trí đâu lo nghĩ phòng vụ ở Kế Châu trấn.

Biện pháp này, kỳ thực cũng chẳng tính là lừa gạt Gia Tĩnh, chỉ là ghép vào tính khí do dự bất định của Gia Tĩnh thì liền biến thành trò lừa gạt.

Biện pháp ông ta nghĩ ra hết sức đơn giản, đó chính là nhắc nhở Gia Tĩnh, cần phải chọn ra một người đứng ra chủ trì đại cục.

Kinh kỳ lúc này binh lực Đại Minh không hề ít, nào là đồn vệ Kinh doanh, nào là biên quân Tây Bắc, lại thêm tinh nhuệ đồn vệ Đông Nam, cộng lại có tới hơn mười vạn người. Quân số này thoạt nhìn có vẻ hùng hậu, thế nhưng, số binh mã này lại không có một vị thống soái thống nhất chỉ huy, ai nấy đều có quan trên trực thuộc của riêng mình, thật sự đánh nhau thì có thể phối hợp tương trợ hay không còn khó mà nói trước. Nếu không có người chủ trì đại cục, hơn mười vạn quân Minh rất có thể chỉ là một bãi cát rời rạc!

Bản thân kiến nghị này chẳng có vấn đề gì, vấn đề nằm ở chỗ, lúc Gia Tĩnh bảo Nghiêm Tung tiến cử nhân tuyển thống soái, Nghiêm Tung đã giở một ngón đòn nham hiểm.

Tên này lại giả bộ một mực chí công vô tư, đem toàn bộ những người có thể gánh vác trọng trách liệt kê ra hết, vả lại không hề vượt quyền nửa phần, mặc cho Gia Tĩnh tự mình định đoạt.

Người được ông ta tiến cử ra thì nhiều vô kể, chẳng những có Hàm Ninh hầu Cừu Loan và Tổng đốc Chiết Trực Dương Thông, mà còn có Định quốc công Từ Diên Đức cùng Thành quốc công Chu Hy Trung.

Bốn người này, luận về tư lịch, quả thực đều có thể đảm nhiệm chức vị thống soái, vậy thì, chọn ai mới thỏa?

Gia Tĩnh tức khắc bị ông ta làm cho đầu to như cái đấu, hoàn toàn luống cuống không biết theo đường nào.

Định quốc công Từ Diên Đức và Thành quốc công Chu Hy Trung theo lý mà nói căn bản không kham nổi chức thống soái, bọn họ trong quân dẫu có chút uy vọng, song đều là nhờ bóng mát tổ tiên che chở, luận về việc điều binh khiển tướng đánh giặc thì chỉ như mồi ngon cho thiên hạ.

Thế nhưng, hiện giờ quân số đồn vệ Kinh doanh lại nhiều hơn cả biên quân Tây Bắc lẫn tinh nhuệ đồn vệ Đông Nam, mà đồn vệ Kinh doanh xưa nay vốn do Ngũ quân Đô đốc phủ của bọn công hầu huân quý nắm giữ, nếu không để bọn họ làm thống soái, vạn nhất đồn vệ Kinh doanh không tuân theo điều động thì tính sao?

Còn như Hàm Ninh hầu Cừu Loan và Tổng đốc Chiết Trực Dương Thông, luận về tài năng thống lĩnh binh mã tác chiến, đều có thể đảm nhiệm chức vị thống soái, ít nhất Gia Tĩnh đã nghĩ như vậy.

Vấn đề là, dưới trướng hai người họ đều có bốn vạn nhân mã, ai lại chịu phục ai?

Cái nan đề chọn thống soái này thực sự đã làm khó Gia Tĩnh. Ngài nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ đành trước tiên trưng cầu ý kiến của những người này rồi mới đưa ra quyết đoán.

Định quốc công Từ Diên Đức và Thành quốc công Chu Hy Trung trái lại rất biết điều, bọn họ đều tự hiểu rõ năng lượng bản thân được bao nhiêu cân lượng, làm thống soái ư, thôi đi, một vạn binh mã bọn họ còn chỉ huy chẳng xong, huống hồ là hơn mười vạn đại quân.

Hàm Ninh hầu Cừu Loan và Tổng đốc Chiết Trực Dương Thông thì lại chẳng chịu nhường nhịn, hai người này đều muốn ngồi vào ghế thống soái, hơn nữa lý do đưa ra đều hết sức xác đáng.

Lý do Hàm Ninh hầu Cừu Loan đưa ra là, trong số các lộ quân tập kết tại kinh kỳ, duy chỉ có biên quân Tây Bắc là từng huyết chiến với thù địch, hơn nữa còn giao tranh chẳng dưới một trận, đám còn lại đến mặt mũi quân giặc trông tròn méo ra sao cũng chẳng hay biết, ông ta không làm thống soái thì ai làm?

Lý do Tổng đốc Chiết Trực Dương Thông đưa ra lại là, bộ tốt muốn đối phó với kỵ binh giặc, ắt phải ỷ lại vào hỏa khí, mà luận về độ am hiểu tường tận hỏa khí, thử hỏi ai có thể địch nổi ông?

Trò đời thật khéo, vị trí thống soái rốt cuộc để ai đảm nhận đã khiến Gia Tĩnh khó bề hạ bút, chỉ riêng việc trưng cầu ý kiến thôi cũng đã tiêu tốn mất mấy ngày ròng.

Chính trong mấy ngày này, Nghiêm Tung đã hạ mật lệnh cho Dương Thuận, lệnh cho y điên cuồng triệu tập đồn vệ, dốc hết sức nhét thật nhiều người vào ba tòa thành Tuân Hóa, Kế Châu và Hương Hà, gom được bao nhiêu thì gom bấy nhiêu, tóm lại nhất định phải vượt quá một vạn năm ngàn người, bằng không, việc bọn họ thông đồng ăn bổng lộc khống sẽ chẳng giấu nổi nữa.

Dương Thuận nhận được mật lệnh, dĩ nhiên là điên cuồng vơ vét người, y thậm chí còn ban bố một mệnh lệnh hoang đường: bất kể già trẻ gái trai, chỉ cần là quân hộ Kế Châu trấn có tên trong sổ bạ, mỗi nhà đều phải nộp ra một người, bằng không sẽ xóa bỏ quân tịch, đày đọa thành lũ lưu dân đầu đường xó chợ!

Thật là, chiêu này thực sự quá độc ác, ngắn ngủi mấy ngày trời, vậy mà lại khiến y gom góp được ngót nghét sáu vạn nhân mã!

Thế nên, khi A Đáp hãn dẫn quân xông đến Tuân Hóa, ngước mắt nhìn lên, trên mặt thành chi chít toàn là quân Minh, làm cho gã cũng có phần ngơ ngác.

Kế Châu trấn này chẳng phải tổng cộng chỉ có năm ngàn quân thôi sao, đào đâu ra lắm người thủ thành đến thế?

Gã nào có hay, quân Minh trên tường thành toàn là đồn vệ lâm thời gom góp lại, đám người này duy chỉ có bộ quân phục khoác trên mình là trông giống quân Minh, còn lại từ vóc dáng thể phách cho đến khí thế đều chẳng giống quân lính chút nào, ngược lại nom như một lũ nông dân, thậm chí vũ khí nắm trong tay phần lớn đều đã rỉ sét, đừng nói là giết người, chỉ e cắt tiết một con gà cũng chẳng nổi!

Dĩ nhiên, những điều này A Đáp hãn không nhìn rõ được, trong tay gã đâu có ống nhòm viễn vọng, khoảng cách xa xôi nhường ấy, gã cũng chỉ có thể lờ mờ phân biệt được y phục mà thôi, làm sao nhìn ra được binh khí trong tay binh lính có rỉ sét hay chăng.

Gã vốn định thừa dịp quân Minh không phòng bị, đánh chiếm lấy mấy tòa thành trì để thỏa sức cướp bóc một mẻ. Dù sao dân cư ngụ trong thành lũy phần lớn đều là "kẻ có tiền", bất luận thế nào ắt cũng giàu có hơn đám nông dân ngoài đồng trống, cướp đoạt thành trì chắc chắn sẽ khoái trá hơn nhiều so với cướp bóc thôn xóm.

Gã thật không ngờ, ngay tòa thành đầu tiên này đã có nhiều "quân Minh" đóng giữ đến vậy.

Phải làm sao bây giờ?

Còn làm sao được nữa, trước hết cứ chạy tới nơi khác thử thời vận xem sao, dẫu sao gã cũng không phải tới để công thành, mà là tới để cướp bóc, cướp tòa thành nào chẳng là cướp, thành Tuân Hóa không cướp được thì bỏ qua thôi.

Gã không tin nổi hết thảy các thành trì của Kế Châu trấn đều có nhiều quân phòng thủ đến thế.

Kết quả, khi gã kéo quân tới thành Kế Châu nhìn lên, thủ quân trên tường thành lại còn đông đảo hơn cả thành Tuân Hóa!

Mẹ kiếp, rốt cuộc là có chuyện quái quỷ gì thế này?

A Đáp hãn thậm chí sinh ra một ảo giác rằng mình đã trúng kế. Gã tính tới tính lui, cuối cùng vẫn quyết định trước tiên quét sạch các thôn xóm bốn bề cướp bóc một phen rồi tính tiếp. Nếu thực sự có mấy chục vạn quân Minh vây bọc tới, gã sẽ lập tức tháo chạy; nếu như không có, vậy thì cứ việc tiếp tục cướp phá, cướp thẳng một mạch tới tận kinh thành Đại Minh, dưới chân thiên tử!

Bên này gã toan tính như vậy, bên kia Gia Tĩnh lại cứ mãi do dự chẳng quyết, không biết chọn ai làm thống soái cho vừa lòng, trong khi Dương Thông và Cừu Loan đã bắt đầu thi triển đủ loại thủ đoạn, vì tranh đoạt vị trí thống soái mà ngoài sáng trong tối đấu đá nhau một phen vô cùng kịch liệt.