Trên quan lộ từ Ứng Thiên Phủ dẫn tới Dương Châu Phủ, hơn vạn quân Minh đang xếp hàng ngũ chỉnh tề chậm rãi tiến về phía trước. Một lá đại kỳ chữ "Dương" cắm cao ở chính phía trước đội ngũ, cho thấy vị chủ soái của đội quân này chính là tân nhiệm Chiết Trực Tổng đốc Dương Thông.

Vốn dĩ, Hồ Tông Hiến và Thích Cảnh Thông cùng các vị văn thần võ tướng không muốn để Dương Thông thân mình lâm nguy. Một vạn quân đồn vệ đối đầu với hai ba vạn hải tặc và Oa khấu, trận chiến này quả thực quá hung hiểm. Nếu Tổng đốc đại nhân xảy ra chuyện bất trắc gì, thì hậu quả thật khôn lường.

Thế nhưng, Dương Thông lại không nghe lời khuyên ngăn, nhất quyết phải tự mình dẫn quân xuất chinh.

Ông làm như vậy, thực sự khiến Hồ Tông Hiến và Thích Cảnh Thông lo đến mức không làm gì được. Lúc này, cả hai người vẫn mang vẻ mặt đầy sầu lo, không biết phải làm sao cho phải.

Dương Châu Phủ thành thực ra cách Kim Lăng thành không xa, chỉ tầm hai trăm dặm. Thế nhưng, Dương Châu thành lại cách biển hơi xa, từ thành Dương Châu Phủ đi đến đường bờ biển gần nhất cũng phải hơn ba trăm dặm.

Dương Thông vốn dĩ muốn tới thành Dương Châu Phủ trước, sắp xếp ổn thỏa việc phòng thủ của quân đồn vệ và việc sơ tán của bách tính, rồi sau đó tùy theo tình hình mà đến vùng ven biển chặn đánh hải tặc và Oa khấu. Thế nhưng, ông mới chỉ xuất phát chưa đầy một ngày thì đã xảy ra chuyện.

Ông đang thúc ngựa dẫn quân tiến trên quan lộ, phía trước đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Ngay sau đó, ông trông thấy một kỵ binh trinh sát dẫn theo một dịch tốt cắm lệnh kỳ sau lưng đang phi như bay về phía này.

Tám trăm dặm hỏa tốc!

Dương Thông vừa nhìn thấy chữ trên lệnh kỳ, trong lòng bất giác thót lên một cái. Thông thường nếu không phải chuyện gì lớn lao, quan viên địa phương không dám dùng tới truyền tin "tám trăm dặm hỏa tốc". Chẳng lẽ hải tặc và Oa khấu đã đánh tới rồi sao?

Quả nhiên, dịch tốt kia từ đằng xa đã vội vàng hô lớn: "Báo, Tổng đốc đại nhân, vùng đất huyện Hải Môn, Thông Châu đang bị Oa khấu xâm phạm."

Sao mà nhanh thế!

Ông đâu có chậm trễ chút nào, chiều hôm đó nhận được tin, sáng hôm sau đã dẫn quân xuất phát rồi. Lúc này, từ khi Mao Liệt đến báo tin cũng chưa đầy mười hai canh giờ, không ngờ Oa khấu lại tới nhanh đến thế.

Ông giơ tay nhận lấy văn thư hỏa tốc do dịch tốt dâng lên nhìn qua, tức đến suýt chút nữa méo cả miệng.

Dương Châu tri phủ cấp báo: Hơn vạn Oa khấu xâm phạm vùng đất huyện Hải Môn, Thông Châu. Dương Châu vệ, Cao Bưu vệ, Nghi Chân vệ đều nói cần ít nhất ba ngày mới có thể tập hợp nhân mã đi cứu viện, khẩn cầu Tổng đốc đại nhân lập tức phát binh.

Mấy gã chỉ huy sứ của Dương Châu vệ, Cao Bưu vệ, Nghi Chân vệ này đều không muốn làm nữa rồi sao?

Bọn chúng rõ ràng là sợ địch khiếp chiến, nếu không thì tập kết nhân mã sao lại cần tới ba ngày? Cũng may là ông nhận được tin đã lên đường ngay, nếu không cả Thông Châu này e là sẽ bị hải tặc và Oa khấu cướp phá sạch bách!

Lũ người này, tham sống sợ chết như vậy, còn mặt mũi nào mà chiếm giữ võ chức Chính tam phẩm?

Ông thực sự muốn hạ lệnh cách chức toàn bộ chỉ huy sứ của Dương Châu vệ, Cao Bưu vệ và Nghi Chân vệ ngay bây giờ. Tuy nhiên, lúc này Oa khấu đã đổ bộ, cách chức bọn chúng cũng chẳng giúp ích được gì. Ông suy nghĩ một chút, vẫn cố nén cơn giận, giơ tay nói lớn: "Bản đồ."

Rất nhanh, một thân vệ liền từ trong ngực lấy ra một cuốn bản đồ, nhét vào tay ông.

Ông mở bản đồ ra nhìn, chân mày bất giác nhíu lại.

Đám Oa khấu này, rõ ràng là có cao nhân chỉ điểm. Bởi vì Dương Châu vệ, Cao Bưu vệ, Nghi Chân vệ đều nằm ở phía Tây Bắc của Dương Châu Phủ, mà Hải Môn lại nằm ở góc Đông Nam của Dương Châu Phủ, khoảng cách ở giữa ít nhất cũng tới ba bốn trăm dặm. Cho dù nhận được tin ngay lập tức tập kết đại quân đi cứu viện cũng phải mất năm sáu ngày!

Đây cũng là sơ suất của ông, không để ý ba đại vệ sở của Dương Châu Phủ đều không nằm ở ven biển. Như Tô Châu Phủ bên cạnh thì lại khác, Trấn Hải vệ và Thái Thương vệ cách đường bờ biển đều không tới trăm dặm, nếu có Oa khấu xâm phạm, bọn họ chỉ một ngày là có thể tới cứu viện.

Không còn cách nào khác, khu vực ông phụ trách quá rộng lớn, đủ cả một kinh bốn tỉnh, không thể chỉ chăm chăm vào một phủ Dương Châu này được, nên mới xảy ra sơ suất như vậy.

Lúc này để nhân mã của Dương Châu vệ, Cao Bưu vệ, Nghi Chân vệ đi chặn đánh, kéo dài thời gian chắc chắn là không kịp rồi. Vị trí hiện tại của ông còn gần Hải Môn hơn cả nơi đồn trú của ba vệ sở này, chi bằng trực tiếp dẫn theo thủ hạ nhân mã đi cứu viện luôn thì hơn.

Ông suy nghĩ một chút, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh Cao Bưu vệ lập tức điều động nhân mã tới Hưng Hóa cứu viện, lệnh cho Dương Châu vệ lập tức điều động nhân mã tới Như Cao cứu viện, lệnh cho Nghi Chân vệ lập tức điều động nhân mã tới Thái Hưng cứu viện. Nếu ba nơi này bị hải tặc và Oa khấu công phá, bản quan nhất định lấy đầu của ba vị chỉ huy sứ này!"

Dứt lời, ba tên truyền lệnh binh phía sau liền đồng thanh chắp tay nói "Tuân mệnh", sau đó liền thúc ngựa phi như bay về hướng Tây Bắc.

Ông nhìn bản đồ lần nữa, rồi lập tức ra lệnh lớn: "Thế Hiển, gấp rút hành quân, đi hướng Thái Hưng, tới Thông Châu cứu viện."

Thích Cảnh Thông nghe vậy, vội vàng chắp tay nói: "Mạt tướng tuân mệnh."

Sau đó, ông chỉ huy đại quân rẽ sang hướng Đông Nam, thẳng tiến về hướng Thái Hưng.

"Gấp rút hành quân" này không phải là cứ cắm đầu chạy thục mạng, cái đó gọi là chạy trốn bán mạng. Gấp rút hành quân bình thường đều là chạy chậm, hơn nữa còn có giới hạn thời gian, nhiều nhất chạy liên tục chừng một canh giờ là phải nghỉ ngơi một chút, một ngày tiến được khoảng trăm dặm đã là khá lắm rồi. Nếu chạy nhanh hơn nữa, hoặc chạy thời gian dài hơn, bộ binh sẽ chạy đến tứ chi vô lực, thậm chí toàn thân co rút, thế thì không phải là tới giết địch nữa, mà là đi nạp mạng.

Dương Thông tuy trong lòng nóng như lửa đốt nhưng cũng không dám để thủ hạ bộ binh cứ cắm đầu chạy thục mạng. Mỗi ngày hành quân chừng trăm dặm là ông hạ lệnh hạ trại nghỉ ngơi, dù phía Thông Châu báo tin cấp bách liên hồi, ông vẫn không hề hành sự lỗ mãng, chỗ nào nên nghỉ thì nghỉ, chỗ nào cần cẩn thận ông vẫn rất cẩn thận.

Ngày đầu tiên ngược lại chẳng xảy ra chuyện gì, dọc đường ngoài những thương đội đang hoảng loạn né tránh ra, họ cơ bản không gặp phải người nào.

Ngày thứ hai tình hình đã khác, trên đại lộ lục tục xuất hiện dân thường chạy nạn, từng đợt từng đợt một, đều là dắt díu cả gia đình, hoảng loạn sợ hãi.

Rõ ràng, lần này Oa khấu thực sự chuẩn bị chơi lớn rồi. Đây còn chưa vào tới biên giới Thông Châu, đã gặp phải dân thường chạy nạn, không biết rốt cuộc Oa khấu đã tới bao nhiêu người.

Ngày thứ ba, đại quân mới vừa đi được chừng một canh giờ, Dương Thông đang chuẩn bị hạ lệnh tại chỗ nghỉ ngơi, một kỵ binh trinh sát đột nhiên từ hướng Đông Nam phi như bay tới. Từ đằng xa, tên thám báo trên ngựa đã vội hô lớn: "Báo, Tổng đốc đại nhân, cách hướng Đông Nam khoảng mười dặm phát hiện một toán Oa khấu lớn."

Đây có ý gì, chặn đường ta à?

Ông vốn định dẫn quân tới thành Thông Châu trước, chỉnh đốn một chút, tìm hiểu tình hình, rồi mới quyết định cách tiễu trừ những tên hải tặc và Oa khấu đã đổ bộ này. Không ngờ, còn cách thành Thông Châu mấy chục dặm đã đụng độ toán Oa khấu lớn, trong tình huống bình thường, việc này cơ bản là không thể nào.

Bởi vì hải tặc và Oa khấu đều là tới cướp bóc, chứ không phải tới liều mạng với quan quân. Thông thường, nghe tin quan quân tới, chúng tránh còn không kịp, làm sao có thể như thể uống nhầm thuốc mà chạy tới liều mạng với quan quân được.

Rõ ràng, toán hải tặc và Oa khấu này chính là nhắm vào ông mà tới. Nghiêm Tung đây là muốn để ông nếm một thất bại thảm hại.

Lúc này vẫn nên lấy sự ổn thỏa làm đầu, đám hải tặc và Oa khấu này còn không biết sẽ giở trò quỷ gì nữa.

Dương Thông suy nghĩ một chút, lập tức hạ lệnh: "Thế Hiển, lệnh cho tất cả mọi người tại chỗ lập trận, đồn vệ kết Uyên Ương trận thủ vững bốn phương, Thần Cơ Doanh ở giữa kết phương trận."

Mặc kệ thế nào, cứ kết trận phòng ngự đã rồi tính sau, ông sẽ không hấp tấp xông lên giao chiến với Oa khấu đâu.