Đôi khi, những thăng trầm lớn của cuộc đời ập đến rất nhanh. Con người có thể vô tình bước lên đỉnh cao, cũng có thể đột nhiên rơi xuống vực thẳm.

La Long Văn chính là người như vậy. Mới vài ngày trước, hắn còn là mạc tân của Nghiêm phủ, oai phong biết bao, tôn quý biết bao. Đáng tiếc, chỉ trong chớp mắt, hắn đã bị Chiết Trực tổng đốc bắt giữ, trở thành kẻ tù tội.

Sau một hồi thẩm vấn, hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Tội danh tư thông với Oa khấu đã được xác thực, chờ đợi hắn chỉ còn cái chết.

Hắn cứ mơ mơ màng màng bị người ta áp giải lên xe ngựa, rồi nằm sấp trong thùng xe suốt hơn mười ngày. Vết thương trên mông còn chưa lành hẳn, hắn đã bị giải tới Chiếu ngục đầy rẫy những lời đồn thổi kinh hoàng.

Lúc này, hắn chỉ cầu được chết một cách thống khoái, còn những điều khác, hắn chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ tới.

Chiếu ngục, nơi này hắn vốn đã từng nghe danh. Nghe đồn hình phạt bên trong tàn khốc vô cùng, không ai có thể chịu đựng nổi.

Bốn mươi trượng đã đánh hắn đau đớn muốn chết, hình phạt trong Chiếu ngục hắn đương nhiên chẳng muốn thử lại lần nào. Hắn đã nghĩ kỹ, dù người ta hỏi gì cũng sẽ thành thật khai báo, tránh phải chịu cảnh da thịt đau đớn.

Hắn cứ nơm nớp lo sợ ở trong Chiếu ngục một đêm, sáng sớm ngày hôm sau liền bị ngục tốt áp giải đi thẩm vấn.

Điều khiến hắn bất ngờ nhất chính là, người đích thân thẩm vấn hắn lại là Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy thiêm sự Lục Bính.

Lục Bính có lẽ chẳng mấy để tâm đến hạng tiểu tốt như hắn, nhưng bản thân hắn thì không dưới một lần nhìn thấy vị tân quý trong triều này từ xa.

Tên này chính là nhũ huynh đệ của Hoàng thượng, đại cữu ca của Dương Thông, ở kinh thành này ai mà không biết, ai mà không hay.

Hoàng thượng lại sắp xếp tên này tới thẩm vấn hắn, xem ra lần này hắn chẳng còn hy vọng gì nữa. Gia Tĩnh có lẽ cho rằng quan hệ giữa Lục Bính và Dương Thông không quá thân thiết, nhưng hắn lại hiểu rõ, hai tên này chính là một lòng một dạ với nhau.

Hắn vốn dĩ chẳng ôm hy vọng gì, giờ đây nhìn thấy Lục Bính, hắn lại càng hoàn toàn tuyệt vọng.

Lục Bính lại không hề hung ác như hắn tưởng tượng. Sau khi nhìn thấy hắn, tên này lại cười tủm tỉm nói: "Ai chà, Hàm Chương công, đã lâu không gặp nhỉ."

Hắn tên Long Văn, tự Hàm Chương. Sau khi trở thành mạc tân của Nghiêm phủ, người ta thường gọi hắn là "Hàm Chương công" để tỏ ý kính trọng. Tuy nhiên, ba chữ "Hàm Chương công" này khi phát ra từ miệng Lục Bính, nghe lại chẳng giống mùi vị đó chút nào.

Hắn vội vàng cung kính đáp: "Lục đại nhân khách khí quá, tiểu nhân không dám nhận."

Không ngờ Lục Bính vẫn chưa chịu dừng lại, tiếp tục nói: "Khiêm tốn quá rồi. Kỹ thuật chế mực của Hàm Chương công quả là tuyệt kỹ, bản quan vô cùng khâm phục. Hôm nào rảnh rỗi, không biết Hàm Chương công có thể tạo cho bản quan một thỏi mặc bảo được không?"

Khốn thật, tên này uống nhầm thuốc hay sao? Ta là thợ chế mực, ngươi khâm phục cái nỗi gì chứ? Còn đòi tạo mặc bảo, ta sắp mất mạng đến nơi rồi, còn tạo cái con khỉ gì nữa!

La Long Văn không khỏi cười khổ lắc đầu: "Lục đại nhân nói đùa rồi. Tiểu nhân tự biết tội nghiệt thâm trọng, e rằng chẳng còn cơ hội tạo mặc bảo cho Lục đại nhân nữa đâu."

Không ngờ Lục Bính vẫn cười tủm tỉm: "Không nghiêm trọng đến thế, không nghiêm trọng đến thế. Ngươi cũng đâu phải chủ mưu, đúng không?"

Câu này nghĩa là sao? Lẽ nào mình vẫn còn hy vọng sống sót?

La Long Văn nghe vậy, không khỏi kích động hỏi: "Lục đại nhân, ý của ngài là tội của tiểu nhân chưa đến mức phải chết?"

Lục Bính mỉm cười gật đầu: "Ừm, chỉ cần ngươi thành thật khai báo thì chắc sẽ không sao đâu. Ngươi cũng đâu phải chủ mưu, đúng không?"

"Ngươi cũng đâu phải chủ mưu, đúng không?" Lục Bính lặp lại câu này tới hai lần. La Long Văn lờ mờ hiểu ra, chỉ cần hắn gắng sức cắn ngược Nghiêm Tung, lôi kéo Nghiêm Tung xuống nước, hắn liền có khả năng được sống!

Đã là người thì hầu như ai cũng sợ chết, La Long Văn cũng vậy. Chỉ cần còn một chút hy vọng sống sót, thì ai lại muốn chết cơ chứ.

Hắn cũng biết Dương Thông và Nghiêm Tung là kẻ thù không đội trời chung. Lục Bính này chắc chắn muốn giúp Dương Thông đấu đổ Nghiêm Tung, chỉ cần mình thể hiện tốt, biết đâu thật sự có thể sống sót.

Hy vọng cuối cùng này nhất định phải nắm chặt lấy. Hắn vội vàng gật đầu: "Tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi, tiểu nhân nhất định thành thật khai báo."

Lục Bính thấy hắn đã hiểu ý, lúc này mới khẽ gật đầu, đoạn mỉm cười nói: "Ừm, rất tốt, vậy thì bắt đầu đi."

Những lời đối thoại phía trước đương nhiên không ai ghi lại. Phải đến lúc này, Lục Bính mới ra lệnh cho thân tín nhấc bút lông lên, chuẩn bị ghi chép lời cung khai.

La Long Văn cũng đã đánh liều rồi, dưới sự dẫn dắt của Lục Bính, hắn trực tiếp phơi bày toàn bộ "việc làm" của Nghiêm Tung ra ngoài.

Nào là Nghiêm Tung vì muốn khống chế toàn bộ vùng Đông Nam nên đã ra lệnh cho hắn chỉ huy hải tặc cướp bóc khắp vùng duyên hải.

Nào là Nghiêm Tung vì ép buộc triều đình nên đã lệnh cho hắn liên hệ với Oa khấu gây ra cảnh chém giết điên cuồng ở vùng ven biển.

Nào là Nghiêm Tung hứa hẹn sau khi việc thành sẽ ban thưởng cho hắn bao nhiêu, vân vân và vân vân... Thậm chí còn "chi tiết" hơn cả những gì Dương Thông đã thẩm vấn ra.

Gia Tĩnh nhận được lời cung khai của La Long Văn, sắc mặt khó coi vô cùng. Tên Nghiêm Tung này, xem ra quả thực có vấn đề.

Ông do dự hồi lâu, vẫn ra lệnh cho người triệu Nghiêm Tung tới yết kiến. Ông muốn tự mình hỏi Nghiêm Tung xem những điều này rốt cuộc có phải là sự thật hay không.

Nghiêm Tung lúc này không hề hay biết La Long Văn đã bị Dương Thông bắt giữ, hắn chỉ đinh ninh rằng Gia Tĩnh triệu kiến hắn có chuyện tốt lành gì đó.

Thế nhưng, vừa bước vào Ngự thư phòng, hắn đã cảm thấy có gì đó không ổn. Bởi lẽ, khuôn mặt Gia Tĩnh phủ đầy sương lạnh, ánh mắt nhìn hắn cũng tràn đầy sự hoài nghi.

Tim hắn không khỏi thắt lại. Hỏng bét, chắc chắn là có chỗ nào đó xảy ra chuyện rồi.

Tuy nhiên, ngoài mặt hắn vẫn giả vờ như không có chuyện gì, cung kính hành lễ quân thần trước mặt Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh không hề bảo hắn đứng dậy đáp lời như mọi khi, trái lại lạnh lùng hỏi: "La Long Văn là mạc tân trong phủ ngươi phải không?"

Chuyện này! Nghiêm Tung nghe vậy, trong chớp mắt đã hiểu ra: chắc chắn Đông Nam đã xảy ra chuyện rồi, La Long Văn khả năng cao là đã bị Dương Thông bắt giữ. Giờ phải làm sao đây?

La Long Văn là mạc tân trong phủ mình, chuyện này không thể chối cãi được vì rất nhiều người ở kinh thành đều biết. Thôi bỏ đi, trước mắt cứ xem La Long Văn đã khai ra những gì rồi tính tiếp.

Hắn vội vàng suy nghĩ một lát, đoạn thành thật đáp: "Đúng vậy, thưa Hoàng thượng."

Gia Tĩnh nghe vậy, hừ lạnh một tiếng, trực tiếp ném lời cung khai do Dương Thông thẩm vấn được xuống trước mặt hắn.

Nghiêm Tung vớ lấy lời cung khai nhìn qua, mồ hôi lạnh toát cả ra. Quả nhiên là La Long Văn đã xảy ra chuyện, tên này gần như đã khai sạch sành sanh mọi chuyện rồi. Phải làm sao đây, phải làm sao đây?

Hắn vội vàng suy tính một chút, đoạn nghiến răng nói: "Hoàng thượng, ngài cũng biết, Dương Thông và vi thần có ân oán cá nhân, hắn đây là đang ngụy tạo lời cung khai để công báo tư thù ạ."

Gia Tĩnh nghe vậy, lại hừ lạnh một tiếng, tiếp tục ném lời cung khai do Lục Bính thẩm vấn được xuống trước mặt hắn.

Nghiêm Tung nhặt lên nhìn qua, sợ đến mức suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Người chủ thẩm lời cung khai này lại chính là Lục Bính, nghĩa là La Long Văn đã bị áp giải tới kinh thành rồi. Rất có khả năng, lúc này La Long Văn đang bị giam trong Chiếu ngục.

Hắn còn có thể chối cãi thế nào đây, chẳng lẽ lại vu cáo Lục Bính và Dương Thông là cùng một phe hay sao?

Hắn không dám cắn kiểu đó, bởi vì hắn biết rõ tình cảm giữa Lục Bính và Gia Tĩnh. Vu cáo Dương Thông thì không sao, dù sao Dương Thông cũng không phải nhũ huynh đệ lớn lên cùng Gia Tĩnh từ nhỏ. Tuy giữa họ có mối quan hệ Lục Linh Nhi, nhưng Gia Tĩnh cũng sẽ không quá mức bao che cho Dương Thông.

Tính khí của Gia Tĩnh hắn đã nắm rõ trong lòng. Vị tiểu hoàng đế này rất chú trọng "công tư phân minh". Hơn nữa, trong mắt Gia Tĩnh, chỉ có người nhà họ Lục mới là tư tình, còn những triều thần như Dương Thông thì là việc công. Cho nên, hắn có cắn ngược Dương Thông thế nào cũng chẳng sao, nhưng một khi đã cắn ngược Lục Bính, đó tuyệt đối là đổ thêm dầu vào lửa, Gia Tĩnh nhất định sẽ trừng trị hắn không tha.

Lục Bính thì không thể vu cáo, vậy tính xác thực của lời cung khai này hắn không thể chối cãi được nữa. Làm sao đây? Hắn chỉ đành giả vờ dán mắt vào lời cung khai, tỏ vẻ như muốn tìm ra sơ hở trong đó, kỳ thực là đang kéo dài thời gian để tìm kế sách.