Frandic cuối cùng vẫn phải khuất phục. Đứng trước thực lực cường đại, hắn buộc lòng phải chấp nhận cái giá cao gấp mười lần.

Kỳ thực, lúc này Dương Thông trong lòng cũng vô cùng sốt ruột. Hàng hóa chất đống tại Nguyệt Cảng ngày càng nhiều, nếu không sớm nghĩ cách mở rộng kênh tiêu thụ và tuyến đường vận tải biển, rất nhiều hàng hóa sẽ phải đối mặt với nguy cơ ẩm mốc, hư hỏng.

Tất nhiên, câu chuyện "đổ sữa xuống sông" hắn cũng từng nghe qua. Hắn sẽ không vì chút lợi nhỏ trước mắt mà đánh đổi lợi nhuận khổng lồ. Nếu Frandic không chịu chấp nhận cái giá cao gấp mười lần kia, thà rằng để hàng hóa tại đó ẩm mốc hư hỏng, hắn cũng tuyệt không bán rẻ cho người ta.

Cũng may, Frandic cuối cùng vẫn chịu xuống nước.

Đáng tiếc là hắn chỉ có vài chiếc thuyền, dù giá cao gấp mười lần thì mỗi chuyến cũng chỉ chở đi được số hàng hóa trị giá khoảng một triệu lượng. Quy đổi theo vật giá Đại Minh thì cũng chỉ tầm mười vạn lượng mà thôi. Với đống hàng hóa chất cao như núi tại Nguyệt Cảng, số đó chẳng khác nào muối bỏ bể. Dương Thông buộc phải tìm cách khác để giải quyết vấn đề thiếu hụt năng lực vận chuyển nghiêm trọng này.

Hắn còn chưa nghĩ ra cách giải quyết, thì từ Nam Đài xưởng đóng tàu lại truyền tới tin tức: lô thuyền Thương Sơn mới nhất đã đóng xong. Hắn lại phải điều động nhân lực để điều khiển những chiến thuyền kiểu mới này.

Việc điều động nhân lực này không thể tùy tiện, bởi thuyền buồm vốn đã khó điều khiển, mà thuyền buồm kết hợp chèo còn phức tạp hơn nhiều. Người thường căn bản không thể vận hành nổi, bắt buộc phải là những người có kinh nghiệm dày dạn mới lái được thuyền Thương Sơn. Hơn nữa, trên các chiến thuyền Thương Sơn kiểu mới còn được trang bị không ít hỏa pháo, đòi hỏi phải có pháo thủ giàu kinh nghiệm mới có thể sử dụng.

Cách làm trước đây của hắn là chọn lựa tinh nhuệ từ lực lượng thủy sư Chiết Giang và Phúc Kiến hiện có để vận hành chiến thuyền kiểu mới, sau đó mới chiêu mộ đồn vệ thông thường ở ven biển để vận hành chiến thuyền cũ.

Như vậy, mỗi lần sản xuất ra năm mươi chiếc thuyền Thương Sơn kiểu mới, hắn phải chiêu mộ hai ngàn tân binh. Mỗi lần sản xuất năm mươi chiếc thuyền Ngô Công kiểu mới, lại phải chiêu mộ một ngàn tân binh. Nghĩa là, để thành lập một hạm đội, hắn cần tổng cộng ba ngàn tân binh. Nếu cả năm hạm đội tại năm tỉnh ven biển đều được trang bị đầy đủ, hắn sẽ phải chiêu mộ tới một vạn năm ngàn tân binh.

Chà, chiêu mộ tân binh đều tốn kém cả. Nếu cộng thêm chi phí cho vũ khí đạn dược, lương thảo quân nhu trên những chiến thuyền kiểu mới, tổng số quân phí mà hắn phải gánh vác lên tới gần ba triệu lượng mỗi năm.

Dù rằng việc buôn bán với Đông Doanh và người Bồ Đào Nha hiện nay rất kiếm lời, một năm kiếm được cả ngàn vạn lượng cũng không phải chuyện khó, nhưng cơ ngơi đã lớn thì chỗ cần tiêu tiền cũng nhiều. Dưới tay hắn đâu chỉ nuôi mấy vạn binh sĩ Đại Minh, đó chỉ là trên bề mặt, còn trong bóng tối, hắn còn phải nuôi rất nhiều người nữa.

Ví dụ như đám quản sự, chưởng quỹ của Dương gia cùng đám người làm thuê bên dưới. Cùng với việc kinh doanh trên biển ngày càng mở rộng, số người được Dương gia thuê mướn cũng không ngừng tăng lên. Những người này cũng phải trả tiền công, người ta đâu thể làm không công cho hắn được.

Lại ví dụ như phí vận chuyển hàng hóa trên đất liền. Tuy hắn đã để Vu Đại Du, Thang Khắc Khoan, thậm chí là Thích Cảnh Thông lén lút điều động đám tinh nhuệ đồn vệ dưới trướng, lấy danh nghĩa vận chuyển quân nhu để chở hàng, nhưng vẫn phải trả thêm tiền công cho người ta chứ.

Phải biết rằng, như vậy chẳng khác nào hắn đang dùng đám đồn vệ tinh nhuệ làm cu li cả!

Hắn quả thực có quyền ra lệnh cho những đám đồn vệ tinh nhuệ này làm việc, nhưng cũng phải để người ta cam tâm tình nguyện mới được. Nếu họ không vui, bãi công không làm nữa, thậm chí chạy tới Kim Lăng hoặc kinh thành cáo trạng, vậy thì rắc rối to.

Thế nên, đám đồn vệ tinh nhuệ vận chuyển hàng hóa này cũng phải trả tiền công, hơn nữa không thể trả ít. Phải để họ nếm được vị ngọt, như vậy họ mới cam tâm tình nguyện làm cu li cho hắn.

Những khoản tiền này xem ra không nhiều, nhưng tích lũy lại thì con số thật kinh khủng. Một năm cộng hết các khoản chi tiêu lại, ít nhất cũng phải bốn, năm triệu lượng, hơn nữa những khoản chi này vẫn đang ngày một tăng lên.

Đến lúc này, hắn phải cân nhắc xem cái chức "kẻ khờ" này có đáng để làm hay không. Hắn mạo hiểm cả tính mạng để khai phá giao thương đường biển, kết quả cuối cùng một năm cũng chỉ kiếm được hơn trăm vạn lượng, còn chẳng bằng làm muối, rốt cuộc có đáng hay không?

Hắn chợt nhận ra, đây đã không còn là vấn đề có đáng hay không nữa. Cứ tiếp tục như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, bởi lẽ lương hưởng cho mấy vạn đại quân đã vượt quá số lợi nhuận từ muối của Dương gia rồi. Những khoản tiền kia lấy từ đâu ra?

Vấn đề này hiện tại hắn còn che giấu được, nhưng một khi hắn chẳng may bị cách chức, hoặc rời Đông Nam đi nơi khác nhậm chức, thì chuyện này làm sao che giấu cho nổi?

Hắn trả tiền công cho người làm của Dương gia, thậm chí trả cho đám đồn vệ tinh nhuệ vận chuyển hàng hóa bao nhiêu đi chăng nữa cũng không thành vấn đề, bởi đó đều là việc tư của nhà hắn. Chi bao nhiêu tiền, người ngoài rất khó mà biết được.

Nhưng nuôi nhiều quân đội như thế này thì không ổn, bởi đây là chuyện của triều đình, sớm muộn gì cũng sẽ đè lên vai triều đình. Một khi hắn không còn làm Tổng đốc Đông Nam nữa, thì ai có đủ tiền nuôi nổi mấy vạn đại quân này? Nếu lúc đó triều đình không nuôi nổi, lại yêu cầu Dương gia chi tiền, thì Hạ Ngôn, Nghiêm Tung, thậm chí là cả Gia Tĩnh cũng sẽ nhận ra ngay: chuyện này có uẩn khúc!

Hạn ngạch muối của Dương gia một năm cao nhất cũng chỉ kiếm được hai triệu lượng, vậy số lương hưởng hơn ba triệu lượng kia lấy từ đâu ra?

Thế nên, lúc này không những hắn không thể điên cuồng chiêu binh, mà còn phải tìm cách tinh giản tối đa quân đội hiện có. Tinh giản đến mức số lượng mà việc kinh doanh muối của Dương gia có thể dễ dàng nuôi nổi, như vậy triều đình mới không nghi ngờ.

Vậy, tinh giản bao nhiêu là thích hợp?

Hắn ước tính sơ qua một lượt thì trong lòng cũng đã nắm chắc. Nếu dựa theo hạn ngạch muối của Dương gia thì cung cấp lương hưởng cho ba vạn đại quân là hợp lý nhất.

Lúc này dưới tay hắn có khoảng năm vạn bộ tốt, cùng với một vạn năm ngàn binh sĩ thủy sư. Nghĩa là bộ tốt buộc phải tinh giản mạnh tay, giảm xuống còn khoảng một vạn năm ngàn người. Còn binh sĩ thủy sư cũng không thể chiêu mộ thêm nữa, với một vạn năm ngàn người này, đã đủ để thành lập năm hạm đội trấn thủ hải phận các tỉnh ven biển rồi.

Đám bộ tốt thì còn dễ giải quyết, vì hiện nay hải tặc và Oa khấu về cơ bản đều không dám đổ bộ lên đất liền nữa. Nếu thủy sư các tỉnh đều được trang bị đầy đủ, hải tặc và Oa khấu sẽ sớm bị thanh trễ sạch bách. Cho nên bộ tốt có cắt giảm cũng chẳng sao, giữ lại một vạn năm ngàn người là đủ. Hơn nữa việc cắt giảm bộ tốt cũng đơn giản, cứ ra lệnh cho họ về quê quán đồn điền là xong.

Nhưng thủy sư thì lại có vấn đề, vì chiến thuyền kiểu mới đang không ngừng được sản xuất ra, mà chiến thuyền cũ cũng cần người vận hành. Nếu không mở rộng chiêu mộ, thì lấy đâu ra người để điều khiển nhiều chiến thuyền như vậy?

Kết hợp với vấn đề thiếu hụt năng lực vận chuyển trong giao thương đường biển, trong đầu hắn bỗng nảy ra một ý tưởng táo bạo: đã không còn người vận hành những chiến thuyền cũ kỹ kia, thì chi bằng cứ loại bỏ hết, chơi bài "lấy cũ đổi mới" thử xem sao?

Ý tưởng này liệu có khả thi không nhỉ?

Hình như chẳng có vấn đề gì cả!

Chiến thuyền cũ của thủy sư Chiết Giang và Phúc Kiến vốn đã là những con tàu già cỗi sử dụng mấy chục năm trời, dùng để vận chuyển chút hàng hóa thì không sao, nhưng một khi mang đi đánh trận thì ẩn họa vô cùng lớn. Chưa nói đến việc có chịu nổi đạn pháo oanh kích hay không, e rằng chỉ cần va chạm vài cái với thuyền địch là đã đủ để gặp vấn đề rồi.

Hơn nữa, chiến thuyền kiểu cũ không kém về tốc độ thì cũng yếu về hỏa lực, trong giao chiến căn bản không phát huy được uy lực gì. Có thể nói, một hạm đội gồm năm mươi chiếc thuyền Thương Sơn kiểu mới và năm mươi chiếc thuyền Ngô Công kiểu mới là đã dư sức đánh bại đám chiến thuyền rách nát của thủy sư Chiết Giang và Phúc Kiến rồi.

Nói cách khác, những chiến thuyền cũ kỹ này vốn dĩ là "gân gà" (bỏ thì thương, vương thì tội), loại bỏ chúng đi cũng chẳng ảnh hưởng gì tới sức chiến đấu tổng thể của thủy sư Đại Minh.

Thế nên, ý tưởng "lấy cũ đổi mới" này hoàn toàn khả thi, giờ chỉ xem hắn làm sao để tâu chuyện này với Gia Tĩnh mà thôi.