Mã Cửu Đức cho mở rộng bến cảng, quét dọn đón tiếp, đợi chờ suốt mấy ngày, cuối cùng Dương Thông cũng dẫn theo đội thuyền đến nơi đúng như dự kiến.

Chà, khi nhìn thấy cánh buồm che khuất cả bầu trời ngoài khơi, bách tính Vĩnh An Châu không khỏi kinh ngạc đến ngây người. Đại Minh từ bao giờ lại có nhiều chiến thuyền đến thế? Trong ấn tượng của họ, thủy sư Đại Minh có được vài chục chiếc chiến thuyền lớn đã là không tệ rồi. Họ nào có ngờ tới, chiến thuyền lớn của thủy sư Đại Minh lại nhiều đến hàng trăm chiếc.

Hùng vĩ, thật là quá hùng vĩ!

Thực ra thuyền Thương Sơn không thể coi là chiến thuyền lớn, thuyền Phúc dài hơn mười trượng mới thực sự là chiến thuyền lớn. Chỉ là trong mắt bách tính Vĩnh An Châu, những chiếc thuyền Thương Sơn và thuyền Ngô Công dài vài trượng này đã được coi là những chiếc thuyền lớn phi thường rồi. Nên biết, những chiếc thuyền đánh cá mà họ thường dùng ven bờ biển cũng không dài quá một trượng.

Mã Cửu Đức lúc này đã kích động khôn cùng. Vốn dĩ ông ta đang mong chờ Dương Thông đến, không ngờ Dương Thông lại mang theo hàng trăm chiến thuyền tới. Trận thế này quả thực khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, thử hỏi ai mà chẳng hy vọng tổ quốc mình được hùng cường cơ chứ?

Đúng lúc ông ta đang xoa tay chờ đợi, một chiếc thuyền Thương Sơn có kiểu dáng độc đáo đã cập vào bến cảng nơi ông ta đứng. Đầu tiên là hơn hai mươi tên Cẩm Y Vệ lao xuống, bảo vệ bến cảng kín mít. Ngay sau đó, Tổng đốc năm tỉnh Dương Thông được đám văn thần võ tướng vây quanh, ngẩng cao đầu sải bước đi xuống.

Mã Cửu Đức thấy vậy liền vội vàng tiến lên, chắp tay hành lễ: "Tri châu Vĩnh An Châu là Mã Cửu Đức, tham kiến Tổng đốc đại nhân."

Dương Thông nghe vậy, khẽ nhíu mày. Mã Cửu Đức ư?

Cái tên "Cửu Đức" này chẳng phải là một cái tên hay. Dẫu biết chữ "Đức" này là đức trong đạo đức, nhưng Trần Cửu Đức đã biến hai chữ "Cửu Đức" này thành một cái tên ô uế, mang danh là đức mà chẳng có đức, quả thực khiến người ta có chút phản cảm.

Đương nhiên, ông cũng biết Mã Cửu Đức này không phải Trần Cửu Đức. Ông chỉ khẽ nhíu mày rồi lập tức mỉm cười nói: "Mã đại nhân vất vả rồi. Nửa tháng trước, nghe tin tàu tuần tra của thủy sư báo cáo, nơi này còn chỉ là một bến cảng thấp nhỏ, không ngờ mới có hơn mười ngày mà Mã đại nhân đã có thể mở rộng bến cảng thành ra thế này, tốt, rất tốt."

Mã Cửu Đức nghe vậy thì sững sờ một chút, đoạn chắp tay khiêm tốn đáp: "Tổng đốc đại nhân quá khen, tất cả đều là nhờ sự lãnh đạo tài tình của đại nhân, hạ quan chỉ là phụng mệnh làm theo mà thôi."

Lời nịnh nọt này sao mà nghe gượng gạo thế nhỉ?

Dương Thông lại khẽ nhíu mày, rồi mỉm cười hỏi: "Mã đại nhân, không biết nơi đóng quân và địa điểm chứa lương thực đã chuẩn bị xong xuôi chưa?"

Mã Cửu Đức vội vàng gật đầu: "Đã chuẩn bị xong, đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Dương Thông khẽ gật đầu, rồi phất tay nói: "Vậy thì làm phiền Mã đại nhân dẫn chúng ta đi xem qua trước."

Mã Cửu Đức nghe vậy liền vội vàng cúi người làm tư thế mời, rồi dẫn đầu đi vào trong thành.

Vĩnh An Châu tuy nhỏ, nhưng thành châu không phải là một thành phố nhỏ. Bởi vì thành trì cấp châu huyện của Đại Minh đều được xây dựng theo quy chế nhất định. Theo tiêu chuẩn mà nói, một thành châu ít nhất cũng phải chứa được khoảng hai vạn hộ, còn một thành huyện chứa được khoảng một vạn hộ đã là lớn rồi. Cho nên, thành Vĩnh An Châu trông lớn hơn thành Huệ An huyện gấp đôi không chỉ.

Thế nhưng, vừa vào cổng thành, Dương Thông lại nhíu mày.

Toàn bộ khu vực gần cổng thành phía nam Vĩnh An Châu lại trống không!

Ông cẩn thận nhìn quanh, một số nơi còn có thể thấy dấu vết của việc dỡ bỏ nhà cửa. Điều này chứng minh rằng, nơi đây vốn dĩ phải có bách tính sinh sống.

Chà, chẳng lẽ kẻ này vì muốn lấy lòng ông mà đuổi hết bách tính vốn sinh sống ở đây đi rồi sao?

Tâm trạng tốt khi ông vừa xuống thuyền nhìn thấy bến cảng mới trong khoảnh khắc này đã tan biến hết. Tuy ông không phản cảm với việc người khác nịnh nọt mình, nhưng ông rất phản cảm với việc vì nịnh nọt mà gây phiền nhiễu cho dân chúng và lãng phí tiền của.

Ông không nhịn được mà hơi giận dữ nói: "Mã đại nhân, chẳng phải bản quan đã dặn dò ngươi, cố gắng đừng làm phiền nhiễu dân chúng, cứ tìm đại một bãi đất trống trong thành là được rồi sao? Ngươi đã di dời bao nhiêu hộ dân rồi?"

Mã Cửu Đức thấy vậy liền vội vàng giải thích: "Không có, không có, hạ quan không hề di dời nhiều hộ dân. Đại nhân có điều không biết, bởi vì mấy năm trước có loạn hải tặc, Quảng Tây Đô ty cũng từng phái người đến đây đóng quân, cho nên khu vực phía nam thành vốn dĩ đã để trống từ trước rồi. Mấy năm nay cũng không có nhiều người chuyển đến ở, dù sao cũng chẳng ai biết nơi này liệu có phải đóng quân nữa hay không. Lần này, nghe tin đại nhân muốn dẫn quân đóng tại đây, hạ quan liền cho di dời vài hộ dân khốn khó sang chỗ khác thôi ạ."

Chỉ di dời vài hộ dân khốn khó, không mấy khả thi nhỉ?

Trong tâm trí Dương Thông không khỏi hiện lên hình ảnh của thành Huệ An huyện. Thành Huệ An huyện không phải như thế này, đừng nói là khu vực gần cổng thành, ngay cả bốn góc tường thành cũng đều ở kín người. Vĩnh An Châu này tuy nghèo nhưng cũng không đến mức ngay cả trong thành châu mà không có ai ở chứ?

Dương Thông ngẩng đầu nhìn những con phố đằng xa, đoạn lạnh lùng hỏi: "Thành Vĩnh An Châu tổng cộng có bao nhiêu hộ dân?"

Mã Cửu Đức đã làm phụ mẫu quan ở đây mấy năm, số lượng hộ dân ở đây đương nhiên là thuộc lòng, không chút do dự đáp: "Thành Vĩnh An Châu tổng cộng có hai nghìn ba trăm mười sáu hộ, với mười ba nghìn sáu trăm bảy mươi lăm khẩu."

Cái gì?

Dương Thông còn tưởng mình nghe nhầm, ông vô thức hỏi lại: "Trong thành Vĩnh An Châu tổng cộng mới chỉ ở có hơn một vạn người thôi sao?"

Mã Cửu Đức vội vàng gật đầu: "Vâng, bẩm đại nhân, Vĩnh An Châu vốn chỉ có hơn bốn vạn người, gần ba thành sống trong thành đã là nhiều rồi ạ."

Dương Thông nghe vậy, không khỏi kinh ngạc đến ngây người. Một châu mà lại chỉ có hơn bốn vạn người, có nhầm lẫn gì không vậy? Huệ An huyện còn có hơn mười vạn dân đấy thôi.

Được rồi, chuyện này đều trách bản thân ông làm bài tập chưa đủ, ông chỉ muốn lấy thành Vĩnh An Châu làm nơi trung chuyển lương thực, cho nên không chú ý Vĩnh An Châu lớn thế nào, càng không tra xem Vĩnh An Châu có bao nhiêu dân số.

Ông lúng túng ho nhẹ một tiếng, đoạn ôn hòa nói: "Mã đại nhân, xin lỗi nhé, bản quan cứ tưởng trong thành này ít nhất phải có hai ba vạn hộ chứ."

Mã Cửu Đức nghe vậy liền vội vàng cười làm lành: "Không sao, không sao ạ, đại nhân yêu dân như con, không nỡ làm phiền dân chúng, hạ quan ngưỡng mộ còn không kịp ấy chứ."

Thành châu lớn thế này mà chỉ có hai nghìn mấy trăm hộ, nghĩa là bên trong đóng mười vạn đại quân cũng không thành vấn đề.

Dương Thông vốn định xây xong nơi tích trữ lương thực ở Vĩnh An Châu rồi mới khảo sát xem nơi nào phù hợp để đóng quân, bây giờ xem ra, thành Vĩnh An Châu này có vẻ chính là một nơi tốt.

Nghĩ đến đây, ông không khỏi giơ tay nói: "Bản đồ Quảng Tây."

Rất nhanh, hai tên thân vệ liền trải một tấm bản đồ Quảng Tây khổng lồ ra trước mặt ông.

Thuộc hạ La Hồng Tiên của ông là người chuyên vẽ bản đồ. Bản đồ các nơi ở Đại Minh đều đã được La Hồng Tiên kiểm tra kỹ lưỡng và vẽ lại theo phương pháp mới. Trong tay ông đương nhiên không thiếu bản đồ, trước khi đến Quảng Tây ông đã sai người phóng to bản đồ nơi này để dự phòng.

Nơi Vĩnh An Châu trên bản đồ này thực ra không hề nhỏ, chỉ là chín phần diện tích đều là núi đồi. Ông vốn tưởng núi đồi cũng có thể ở người, bây giờ xem ra, vùng núi ở nơi này chắc là không có người ở.

Ông cẩn thận nhìn một hồi, đoạn hỏi: "Nơi này có con đường nào thông tới An Nam không?"

Mã Cửu Đức không chút do dự lắc đầu: "Không có ạ, nơi đây tuy cách An Nam chưa đầy trăm dặm, nhưng ở giữa ngăn cách bởi Thập Vạn Đại Sơn, trong núi hoàn toàn không có đường."

Dương Thông lại chỉ vào đường bờ biển trên bản đồ hỏi: "Nếu dọc theo bờ biển tu sửa một con đường thì có tốn sức không?"

Mã Cửu Đức nhíu mày suy tư một lát rồi mới ước tính: "Nếu chỉ dựa vào sức lao động của bản châu, e rằng phải tốn khoảng một năm."

Dương Thông hỏi truy đuổi: "Vĩnh An Châu có thể trưng tập bao nhiêu sức lao động?"

Mã Cửu Đức không chút do dự đáp: "Nếu chỉ dùng lao dịch thì e rằng chỉ có thể trưng tập khoảng hai nghìn người thôi, bởi vì năm nay phần lớn mọi người đều đã đi phu phen lao dịch rồi. Nếu bỏ tiền hoặc xuất lương thực để trưng tập thì chắc có thể trưng tập được khoảng chín nghìn người."

Dương Thông lại hỏi: "Ngươi nói tốn thời gian một năm này là tính theo hai nghìn người hay là tính theo chín nghìn người?"

Mã Cửu Đức không chút do dự đáp: "Tất nhiên là tính theo chín nghìn người rồi ạ."

Chín nghìn người, tốn một năm thời gian là có thể tu sửa ra con đường thông tới An Nam, nghĩa là mười vạn người nhiều nhất chỉ cần tốn hơn một tháng là có thể tu sửa ra con đường này. Xem ra, đóng quân tại đây quả thực là một lựa chọn không tồi.