Tại Lễ Bộ, bên trong Hội Đồng Quán, sứ giả An Nam quốc là Trịnh Duy Liêu đang sốt ruột đi đi lại lại trong phòng.

Ông ta tới kinh thành Đại Minh đã mấy ngày rồi. Quan lại triều đình Đại Minh tuy đối đãi với ông rất lễ độ, nhưng hễ nhắc đến chuyện xuất binh bình định phản loạn, tất cả những người tiếp xúc với ông đều nói trống lảng, tuyệt nhiên không chịu tiếp lời.

Ông cũng hiểu rằng, chuyện đánh trận là cần tới tiền bạc, nhất là viễn chinh An Nam đối với Đại Minh lại càng tiêu tốn cực kỳ lớn. Rất có thể Đại Minh vì "không muốn" xuất số tiền đó nên mới không nguyện ý xuất binh.

Vấn đề là, ông nhất định phải cầu xin Đại Minh xuất binh, bởi vì Mạc Đăng Dung đối với Trịnh thị An Nam còn tàn nhẫn hơn cả đối với hoàng thất Hậu Lê. Nếu Đại Minh không xuất binh quản giáo loạn thần tặc tử này, thì Trịnh thị An Nam sắp bị kẻ họ Mạc diệt trừ sạch sẽ rồi!

Quan lại triều Đại Minh có lẽ chỉ biết chuyện Mạc thị mưu nghịch soán vị, mà không biết mâu thuẫn giữa Mạc thị và Trịnh thị. Phải biết rằng Mạc Đăng Dung vốn xuất thân là ngư dân, còn Trịnh thị bọn họ mới là thế gia quan lại hiển hách nhất An Nam, đại diện cho lợi ích của các giai tầng khác nhau.

Mạc Đăng Dung tuy khoác lác rằng mình là hậu duệ đời thứ bảy của Trạng nguyên Mạc Đĩnh Chi triều Trần, nhưng đó chỉ là gượng ép gán ghép mà thôi. Gã này thực chất chỉ là một kẻ chài lưới, dựa vào võ cử mới trở thành túc vệ, bước chân vào quan trường.

Thế nhưng gã này quả thực rất lợi hại, nhờ võ nghệ cao cường và mưu lược hơn người, gã dần dần lộ diện trong thời loạn lạc tại An Nam, một đường thăng tiến từ túc vệ lên đến Chỉ huy sứ, Đô chỉ huy sứ, Vũ Xuyên bá, Thái phó, Nhân quốc công.

Thế gia quan lại hiển hách như Trịnh thị đương nhiên không muốn bị một tên tướng xuất thân từ hạng bùn lầy giẫm dưới chân. Trong quá trình Mạc Đăng Dung quật khởi, Trịnh thị đã trăm phương ngàn kế làm khó, muôn vàn ngăn trở, đắc tội với gã đến mức cùng cực. Vì thế, gã căm thù Trịnh thị thấu xương tủy, có ý muốn chém tận giết tuyệt Trịnh thị.

Hoàng thất Hậu Lê có thể giam lỏng làm con rối, nhưng tộc Trịnh nhất định phải chém tận giết tuyệt, đây là lời chính miệng Mạc Đăng Dung nói ra.

Cho nên, Trịnh thị An Nam nhiều lần chủ động xuất nhân lực vật lực, tổ chức sứ đoàn tới Đại Minh cầu viện. Thực ra, mục đích chính của họ là diệt trừ Mạc Đăng Dung. Còn chuyện hoàng thất Hậu Lê, Trịnh thị bọn họ chẳng thèm để vào mắt. Phải biết rằng đường huynh của ông là Trịnh Duy Diễn và Trịnh Duy Đại đã liên tiếp sát hại Tương Dực Đế và Thiếu Đế của triều Hậu Lê, hoàng thất Hậu Lê trong mắt họ cũng chỉ là con rối mà thôi.

Nói thẳng ra, Trịnh thị dẫn đầu sứ đoàn đến Đại Minh cầu viện hoàn toàn là vì chính họ. Thế nên, Trịnh Duy Liêu biểu hiện vô cùng tích cực chủ động, ông ta thậm chí còn mang theo không ít vàng bạc châu báu, muốn hối lộ quan viên Lễ Bộ Đại Minh, cầu xin họ giúp đỡ, thuyết phục Hoàng đế bệ hạ Đại Minh phái binh đi An Nam bình loạn.

Đáng tiếc, Thượng thư Lễ Bộ lúc này là Trương Bang Kỳ, một nhân vật đại lão thuộc hệ Dương Minh, điển hình là hạng thanh lưu, quan lại dưới trướng ông ta cũng khá liêm khiết. Trịnh Duy Liêu nhét vàng bạc châu báu cho họ, họ căn bản không hề nhận.

Đùa sao, nhận chút vàng bạc của ngươi rồi đi khuyên Hoàng thượng chi ra mấy trăm vạn lượng giúp các ngươi bình loạn, nằm mơ à!

Ngày này, đang lúc ông ta đi đi lại lại trong phòng, một tên tiểu lại Lễ Bộ đột nhiên chạy vào, cười tủm tỉm nói với ông: "Nghe nói quý sứ muốn cầu người giúp đỡ đi khuyên Hoàng thượng xuất binh giúp các ngươi bình loạn, không biết có chuyện này không?"

Quan phục triều Hậu Lê gần như tương đương với triều Đại Minh, Trịnh Duy Liêu nhìn trang phục của kẻ này là biết, đây tối đa cũng chỉ là một tên tiểu lại phẩm cấp thấp mà thôi.

Dù đang gấp gáp, nhưng ông cũng không đến mức có bệnh vái tứ phương. Một tên tiểu lại phẩm cấp thấp, đừng nói là thuyết phục Hoàng đế Đại Minh, ngay cả việc có gặp được Hoàng đế hay không còn khó nói, ngươi tưởng người ta ngu si à?

Tất nhiên, ở địa bàn của người ta, ông cũng không dám quá ngông cuồng, chỉ có thể giả vờ hồ đồ nói: "Phải vậy, thượng quan có thể giúp đỡ một tay, khuyên Hoàng đế bệ hạ đương kim xuất binh không? Nếu thực sự thành công, hạ quan nhất định có hậu tạ."

Ông cho rằng kẻ này là tới để "đánh thu phong" (kiếm chác), cho nên dứt khoát đưa ra một đề bài khó cho đối phương. Muốn lừa tiền ư, được thôi, ngươi đi thuyết phục Hoàng đế bệ hạ của các ngươi đi, có thể thuyết phục được Hoàng đế bệ hạ của các ngươi xuất binh, ta sẽ đưa tiền!

Không ngờ, tên tiểu lại kia lại xấu hổ cười nói: "Quý sứ nói đùa rồi, ta cũng chỉ là một tên tiểu lại vô danh, sao có thể thuyết phục được Hoàng thượng."

Hừ, lộ tẩy rồi chứ gì, không thuyết phục nổi thì ngươi chạy tới đây làm chi?

Trịnh Duy Liêu vẫn giả vờ hồ đồ: "Vậy ý của thượng quan là?"

Tên tiểu lại kia vẫn cười tủm tỉm nói: "Không biết quý sứ đã từng nghe danh Nghiêm Tung, Nghiêm đại nhân chưa."

Nội các Đại học sĩ, Lại Bộ Thượng thư Nghiêm Tung của Đại Minh, ai mà không biết. Trịnh Duy Liêu tò mò hỏi: "Nghiêm đại nhân, hạ quan đương nhiên biết. Ý của thượng quan là có thể để hạ quan gặp được Nghiêm đại nhân sao?"

Tên tiểu lại kia lắc đầu cười thần bí: "Lời này không thể nói vậy, tự ý tiếp kiến sứ giả phiên quốc đó là vi phạm lệ thường, Nghiêm đại nhân làm sao có thể đích thân tiếp kiến ngươi."

Không gặp được thì ngươi nói cái rắm gì!

Trịnh Duy Liêu nén giận, uyển chuyển châm chọc: "Đã không gặp được Nghiêm đại nhân, vậy thượng quan vì sao lại nhắc tới Nghiêm đại nhân với hạ quan?"

Tên tiểu lại kia vẫn cười tủm tỉm đáp: "Nghiêm đại nhân không thể đích thân tiếp kiến ngươi, nhưng công tử của Nghiêm đại nhân lại có thể mặt đối mặt đàm luận với ngươi. Ngươi có thể đi nghe ngóng thử xem, phàm là những kẻ muốn tìm Nghiêm đại nhân nhờ vả việc gì, cơ bản đều là liên hệ với công tử của Nghiêm đại nhân cả."

Hóa ra là chuyện như vậy, Trịnh Duy Liêu nghe vậy, không khỏi kích động nói: "Ý của thượng quan là có thể sắp xếp cho hạ quan gặp mặt công tử của Nghiêm đại nhân sao?"

Tên tiểu lại đắc ý cười: "Đó là đương nhiên."

Trịnh Duy Liêu nghe vậy, không khỏi mừng rỡ nói: "Thật sao!"

Nếu kẻ này không lừa mình, vậy lần này có hy vọng rồi.

An Nam không chỉ quan phục giống Đại Minh, ngay cả kết cấu triều đình cũng giống Đại Minh. Ông hiểu rất rõ Nội các Đại học sĩ và Lại Bộ Thượng thư có chức quyền lớn đến nhường nào. Nếu vị Nghiêm đại nhân này nguyện ý giúp đỡ, Hoàng đế bệ hạ Đại Minh mười phần có chín sẽ bị thuyết phục!

Nói đi cũng phải nói lại, Nghiêm Thế Phiên tại sao lại chủ động tìm người liên hệ với sứ giả An Nam quốc, chẳng lẽ gã chỉ vì muốn tống tiền sao?

Tất nhiên không phải, Nghiêm Thế Phiên là phụng mệnh Nghiêm Tung để tìm sứ giả An Nam quốc.

Sứ giả An Nam quốc muốn Đại Minh xuất binh bình loạn, Nghiêm Tung và Hạ Ngôn cũng muốn thuyết phục Gia Tĩnh xuất binh. Tất nhiên, mục đích của họ không phải để giúp An Nam quốc bình loạn, mà là để điều Dương Thông đi nơi khác.

Vấn đề là, xuất binh giúp An Nam quốc bình loạn chẳng có lợi lộc gì, Gia Tĩnh làm sao có thể điều Dương Thông đi bình loạn chứ? Việc càn quét hải tặc và Oa khấu liên quan đến sự an nguy của cả vùng Đông Nam Đại Minh, hiện giờ Dương Thông vẫn đang "dưỡng khấu tự trọng" (nuôi giặc để giữ trọng trách), Gia Tĩnh nào biết hải tặc và Oa khấu ở Đông Nam đã bị hắn dọn dẹp gần hết rồi.

Nếu để Gia Tĩnh lựa chọn, chắc chắn hắn sẽ để Dương Thông tiếp tục ở lại Đông Nam càn quét hải tặc và Oa khấu. Còn về loạn An Nam, dù sao đó cũng là chuyện riêng của người ta, Mạc Đăng Dung soán vị thì đã sao, cũng chẳng liên quan gì đến Đại Minh, nhiều lắm chỉ khiến các phiên bang khác nghĩ rằng Đại Minh không quản nổi đàn em của mình, mất mặt chút thôi.

Cái mặt mũi và cái lợi thực tế này, Gia Tĩnh phân định rất rõ ràng. Hắn không thể vì chút thể diện mà không màng tới sự an nguy của cả vùng Đông Nam.

Điểm này Hạ Ngôn và Nghiêm Tung đều biết rất rõ, cho nên Nghiêm Tung mới bày kế để sứ giả An Nam quốc đi tìm con trai mình là Nghiêm Thế Phiên để "cầu cứu".

Trịnh Duy Liêu nào biết mình đã trở thành quân cờ trong tay Nghiêm Tung, ông chỉ nghĩ mình mới là kẻ đang thao túng cả bàn cờ.

Hoàng đế Đại Minh thì đã sao, chẳng phải vẫn đang bị Trịnh thị An Nam bọn họ lợi dụng đó sao? Nội các Đại học sĩ Đại Minh thì đã sao, chẳng phải vẫn có thể dùng tiền mua chuộc được sao!