“Thật sao?” Kyle kinh ngạc. “Anh không biết một tí gì hết?”
“Chà,” Curtis nói, “Mối liên hệ duy nhất mà anh nghĩ ra là Thomas Wolfe viết cuốn Nhìn về nhà đi, thiên thần à và Lewis Carroll viết cuốn Bước qua chiếc gương nhìn. Cả hai tựa sách đều có chữ ‘nhìn’ trong đó. Nhưng nội dung của chúng hoàn toàn khác nhau. Hai tác giả cũng vậy.”
Kyle và cả đội im chết lặng.
Cho đến khi Sierra nhảy cẫng lên.
“Tất nhiên rồi!” cô bé la lên.
“Các cháu đã hết giờ,” giáo sư Zinchenko thông báo.
“Ờ, được thôi,” Kyle nói với cái màn hình. “Cảm ơn anh nhiều, Curtis. Anh đã giúp tụi em rất nhiều.”
“Đúng vậy mà!” Sierra nói, háo hức vỗ tay như mấy con hải cẩu chúng thường thấy trong những màn xiếc thú. Màn hình máy tính phụt tắt đen thui.
“Có thể giải thích không, Sierra?” Miguel thắc mắc.
“Tớ nghĩ tớ biết cách giải mật mã liên quan đến mấy bức tượng rồi.”
“Có cả một mật mã à?” Akimi sửng sốt. “Ai mà biết được chứ?”
“Giải nó sẽ tốn thời gian đấy,” Sierra nói. “Và tớ cần một chiếc máy tính.”
“Được,” Kyle nói, hơi bị choáng vì sự hào hứng đột ngột của Sierra. “Chúng tớ sẽ ở trong phòng sinh hoạt chung, kiếm thêm những mã số sách Dewey mới từ trò Cuộc Hành Hương để chúng ta có thể bắt đầu tìm kiếm ngay khi những cánh cửa được mở lúc mười giờ.”
Khi Sierra đang ngồi nghiên cứu trên máy tính, những đứa còn lại quay lại với trò Cuộc Hành Hương.
“Chúng ta nên xem hết những lá thăm trong gói câu hỏi này để ghi lại những mã số sách mới,” Kyle đề nghị.
“Nghe giống một kế hoạch đấy,” Akimi nói.
Nhỏ rút một lá thăm màu tím.
Mất một lượt được ghi ở mặt kế bên.
“Thử một lá khác xem,” Miguel hối.
Akimi lật lên một lá xanh dương.
Thêm một lượt. Thế là Akimi bèn lật lên hết những lá màu xanh dương trong khi Miguel làm tương tự với những lá màu tím.
Tất cả những lá màu tím đều ghi Mất một lượt.
Những lá màu xanh dương chỉ ghi đúng chữ Thêm một lượt.
Nãy giờ Kyle lật hết những lá màu đỏ và nâu sẫm.
“Tất cả những lá thăm màu đỏ đều ghi ‘Bốc một lá vàng’,” cậu bé thông báo. “Màu nâu sẫm chỉ kêu ‘Lấy một lá xanh lá’.”
“Những lá màu xám cũng giống y chang,” Miguel nói. “Chỉ là chúng ghi ‘Chọn một lá hồng.’ Những lá màu bạc nói ‘Bốc một lá màu cam’.”
“Vậy chỉ còn những lá mà chúng ta đã chơi.” Kyle vội vàng rút ra một lá màu vàng. “‘Trong căn bậc hai của 48,623.20271209…’”
“Cái quái gì vậy?” Akimi há hốc.
“Chờ đã,” Miguel nói. “Có một ứng dụng tính toán trong chiếc máy tính này.”
Kyle đọc to lên những gì còn lại trên lá thăm: “… ‘và tìm một nửa của 4-40-30’.”
“Đó cũng là 2-20-15 thôi”, Aikimi nói.
“Và căn bậc hai của bốn mươi tám ngàn gì-gì-đó cũng là 220.5203,” Miguel nói. “Cuốn Kinh Thánh của vua James mà chúng ta đã tìm được.”
Akimi lật xem hết những lá thăm vàng còn lại.
“Những lá này cũng giống vậy. Mấy câu hỏi này đều đưa ta đến ngăn sách Tôn giáo để tìm câu Kinh Thánh đó.”
“Y chang với những tờ xanh lá này,” Miguel báo cáo. “Tất cả những câu hỏi này đều dẫn đến cuốn Những bài hát, tiếng líu lo và huýt sáo của các loài chim.”
“Và mấy lá màu hồng đều là manh mối cho 027.4,” Kyle tiếp lời. “Tớ đoán là họ muốn chắc rằng chúng ta kiếm được cuốn Làm quen với thư viện của thành phố bạn.”
“Vậy chỉ còn mấy tấm thẻ ngẫu nhiên,” Akimi nói.
Cô bé xem xét xấp lá thăm màu cam một cách cẩn thận. “Tìm một cái gì đó ăn vần với ‘rỉ mật kinh kinh, chỉ tật rinh binh, nghĩ thật xinh xinh’.”
“Chính là phòng Mỹ thuật Linh tinh,” Miguel thở dài thườn thượt.
“Nơi mà chúng ta cần tìm thấy thứ vần với ‘Randy,’ ‘Sandy,’ hay ‘Brandi’,” Akimi tiếp tục.
“Kẹo[1] của Willy Wonka,” Miguel nói.
“Thế thì,” Kyle nói, “tớ đoán trò Cuộc Hành Hương chỉ để giúp chúng ta có được bốn manh mối mà chúng ta đã tìm ra rồi.”
“Nhưng chúng ta cần thêm những con số mới có thể là mã sách,” Miguel than vãn. “Không thì chúng ta sẽ tới số mất.”
Câu nói của Miguel khiến cả Kyle và Akimi rên rỉ.
Nhưng Kyle chợt nhận ra. “Đây chính là lí do ngài Lemoncello nói với chúng ta rằng khoảng thời gian cửa bị khóa chính là một phần thưởng. Ngài ấy biết rằng chúng ta cần thêm kha khá thời gian để tìm những con số mới.”
Đúng lúc đó, Sierra tông cửa chạy vào phòng họp.
“Các cậu ơi! Tớ tìm thấy một đống con số mới rồi.”
“Cái gì?” cả Kyle, Akimi và Miguel thốt lên.
“Ở đâu?”
“Trên mái nhà.”
❀ ❀ ❀
[1] * Candy
