“Bà Tobin ơi? Akimi gọi lớn. “Cháu muốn sử dụng quyền trợ giúp ‘Tư vấn Quản thư’.”
“Cậu chắc chứ?”
“Đây là lợi ích của việc thành lập liên minh mà. Có xài của tớ thì vẫn còn quyền trợ giúp của cậu để dự phòng.”
Bà quản thư 3D hiện ra và chỉ cho Akimi cuốn Huckleberry Finn của Mark Twain là cuốn sách nằm ngay dưới hình chiếu Giáo sư Seuss và chú mèo đội mũ của ông.
Sau khi bà Tobin biến mất, Kyle và Akimi sử dụng máy tính để tìm mã số của cuốn Huckleberry Finn.
Kyle chụp vội cây viết nguệch ngoạc con số ấy lên lòng bàn tay.
“Không phải cậu đang tính làm chuyện tớ nghĩ cậu đang tính làm chứ Kyle?” Akimi lo lắng hỏi.
“Ừm. Tớ sẽ bay lên kia, bám vào cái hốc chiếu hình 3D kia, với tới cánh cửa sổ, mở nó ra và giơ tay ra. Cơ bản Luật đâu có nói là cả người phải thoát khỏi thư viện thì mới chiến thắng đâu.”
“Coi chừng té đó.”
“Khỏi lo, tớ leo trèo như khỉ ấy mà.”
“Thiệt đó Kyle. Không đáng đâu.”
“Đáng mà. Bộ tớ quên nói là tớ muốn thắng hay sao?”
“Vậy thì cậu nên có một phương án an toàn,” Sierra Russell gợi ý.
“Hả?”
“Thì tớ từng đọc một cuốn sách phiêu lưu viễn tưởng mà nhân vật chính đã gặp một tình huống tương tự. Để chắc ăn, anh ta đã tháo hết mấy cọng dây điện thoại ra và nối chúng lại để làm một sợi dây thừng an toàn cho bản thân.”
Mười phút sau, Kyle, Akimi và Sierra đã gom hết đống dây nhợ loằng ngoằng của mấy chiếc điện thoại bàn trong phòng. Kyle vòng dây quanh eo của mình và cột chặt đầu kia vào tay vịn của cái thang biết bay. Khi kéo hết mức, sợi dây tự chế này sẽ dãn ra cỡ sáu mét.
Có vẻ chắc chắn.
“Cẩn thận nhé,” Akimi nói.
“Phải đó,” Sierra cuối cùng cũng đóng cuốn sách lại. Có vẻ tận mắt theo dõi một người thật liều cái mạng thật bằng cách làm một điều đáng sợ thật sự là thứ duy nhất mà cô bé này thấy thú vị hơn đọc sách.
Kyle khóa chặt bàn chân mình vào chiếc thang.
“Đi nào.”
Một luồng điện chạy qua người cậu chàng khi tay cậu gõ mã số của cuốn Huckleberry Finn lên bàn phím của cái thang bay.
“Khi cậu mở được cửa sổ,” Akimi dặn dò, “chỉ cần la to lên ‘Tôi đã thoát ra rồi!’ và chúng ta sẽ chiến thắng.”
“Đúng thế,” Kyle nói. “Cả ba chúng ta.”
“Hả?”
“Cái dây này do Sierra nghĩ ra. Giờ cả ba chúng ta là một đội.”
“Sao cũng được. Chỉ cần đừng té gãy cổ thôi nhé.”
“Kế hoạch là thế.”
Kyle nhấn nút xác nhận mã trên bàn điều khiển.
Cái thang khẽ rùng mình và bắt đầu nâng Kyle lên cao về phía bên phải.
“Coi chừng!” Akimi la. “Bám chặt vào!”
“Tớ có làm gì đâu,” Kyle trấn an. “Cái thang này đang làm tất cả mọi thứ đó chứ. Tớ chỉ cần đứng yên thôi.”
Kyle nắm chặt lấy tay vịn khi chiếc thang này bay lên càng lúc càng cao. Cậu lướt qua những tựa sách của Tolstoy và Thackeray. Ngước lên nhìn, Kyle dần thấy rõ hơn những bức tượng 3D nửa mờ nửa tỏ được chiếu trong những ô âm tường bên cạnh mấy cánh cửa sổ cong cong.
Những bức tượng là một tập hợp kì cục. Một người đàn ông Mỹ gốc Phi đang ngồi trầm ngâm trong bộ áo vét thắt nơ. Một người đàn ông khác có mái tóc xoăn dài, bận quần áo cổ lỗ sĩ và trên tay cầm một cái gương soi. Một cậu thanh niên tóc dài diện một cái áo sơ mi cũ nát đang trốn phía sau hai chữ cái “P” và “B.” Một ông già đầu trọc với bộ râu rậm rạp.
Vì những bức tượng đều là hình chiếu nên chúng đều có một tấm bảng trôi lờ lững trước mặt ghi rõ họ là người nổi tiếng nào. Người gần Kyle nhất là George Orwell, Lewis Carroll, Giáo sư Seuss và Maya Angelou.
Khi thang bay lên cao hơn, Kyle có thể nghe thấy tiếng vù vù của lực từ trường tàng hình đang nâng cậu lên.
Cậu bỗng nghe thấy một âm thanh còn ồn ào hơn nhiều.
“Mày ngu bẩm sinh hay có luyện tập vậy?”
Còn ai nữa ngoài Charles Chiltington. Nó đang dựa vào lan can của tầng hai tuốt bên kia.
“Mày biết không, Keeley, tao đã nghĩ tới cách này thậm chí còn trước mày. Nhưng sau đó tao nhận thấy một điều mà mày bỏ lỡ: Bên kia những cánh cửa sổ còn một lớp lưới bảo vệ nữa.”
Cái bệ đang trôi lơ lửng lạch cạch dừng lại.
“Chúc mày ngắm nhìn trần nhà vui vẻ, Keeley. Tao đi thắng một trò chơi khác nữa đây.”
Kyle mặc kệ Chiltington và cố bám vào thành cửa sổ. Cậu bé ráng sức đu lên nhưng đôi chân của cậu không thèm nhúc nhích.
Chúng đã bị khóa chặt vào thang bởi cái kẹp như đôi giày trượt tuyết kia.
Và ở gần trần nhà như thế này, Kyle nhận ra Charles nói đúng ‒ còn một lớp lưới bảo vệ nữa ở phía bên kia cửa sổ.
Kyle liếc nhìn đồng hồ. Đã một giờ trưa rồi. Cậu và đồng đội đã phí phạm một tiếng đồng hồ cho cái ý tưởng ngớ ngẩn này. Cậu thở dài và lơ đễnh nhìn vào hình chiếu Giáo sư Seuss.
Con mèo đội mũ bỗng nhiên cất tiếng nói.
“Hãy nghĩ trái và nghĩ phải và nghĩ cao và nghĩ thấp.”
Kyle nhận ra giọng nói đó.
Chính là ngài Lemoncello.
“Ôi, dám thử thì mới bật ra được những sáng kiến mới chứ!”
Nói cách khác, Kyle đã trở về vạch xuất phát. Cậu cần phải nghĩ ra một kế hoạch mới.
Cái thang bắt đầu hạ từ từ xuống dù Kyle vẫn chưa nhấn bất kì cái nút nào.
“Đừng để ý đến thằng-bợ-đít Charles,” Akimi an ủi. “Cũng đáng để thử mà.”
“Tớ đồng ý,” Sierra nói.
Một tiếng hét kinh hoàng chợt vọng lên từ dưới hầm.
“Tiếng của Haley!” Akimi hốt hoảng nói. “Tớ thấy cậu ấy đi xuống dưới.”
“Dưới đó là nhà kho.” Sierra bổ sung.
“Đi nào,” Kyle gọi. “Lỡ đâu cậu ấy gặp rắc rối lớn rồi.”
“Đừng bao giờ giúp đối thủ của mình, Keeley.”
Charles bước xuống cầu thang và mỉm cười khinh bỉ.
“Đương nhiên trừ khi mày luôn luôn muốn chơi thua.”
