Những đứa trẻ trong phòng đọc sách đều đang chìm đắm trong những cuộc phiêu lưu của Sherlock Holmes.
Kyle vừa đọc xong một truyện khá hay có tựa là “Vụ tai tiếng ở xứ Bohemia,” về một vị vua sắp cưới một người thừa kế hoàng gia có sáu cái tên khác nhau.
Nhưng ông vua lại bị tống tiền bởi người bạn gái cũ, một ca sĩ hát opera từ New Jersey tên là Irene Adler.
Có một câu nói của Sherlock Holmes với bác sĩ Watson trong những trang đầu của truyện làm Kyle nhớ mãi: “Anh chỉ mới nhìn, chứ chưa thật sự quan sát.”
Kyle nhận ra đây chính là lí do mà ngài Lemoncello muốn cả bọn tạm thôi chạy theo những manh mối để đọc những câu chuyện phiêu lưu kinh điển này.
Không phải để tìm những manh mối mới mà là để giải những câu đố tốt hơn. Phải chăng tụi nó đã nhìn lướt thấy một manh mối quan trọng gì đó mà chưa thật sự quan sát kỹ? Có thể lắm chứ.
Đọc câu chuyện này cũng khá thú vị. Kyle hoàn toàn có thể hình dung được căn hộ 221b ở phố Baker của Holmes, tên vua với bộ điệu khinh khỉnh, chiếc xe ngựa lạch cạch trên những con đường phủ sương mù ở Luân Đôn, những lần hóa thân của Holmes và quả bom khói bác sĩ Watson quăng ra ngoài cửa sổ và mọi người qua đường gào thét, “Cháy rồi!”
Giống như cậu bé đang xem một bộ phim 3D IMAX trong đầu. Kyle háo hức lật tới câu truyện thứ hai trong cuốn sách, “Cuộc phiêu lưu của Hội Tóc Hung.”
“Sao rồi?” Akimi thì thầm hỏi.
“Cuốn sách này hay ghê. Cái Ngài Arthur Conan Doyle này thật biết cách để khiến mắt người đọc dính chặt vào những trang sách.”
“Nhân vật của ông ấy cứ như bước ra khỏi những trang sách và ở ngay bên cạnh ta,” Sierra nói.
“Đúng đấy,” Miguel đồng ý. “Tớ thích cái vụ ‘Thám tử tư vấn’.”
“Hả?” Kyle hỏi.
“Đó là cách mà Holmes đôi lúc miêu tả nghề nghiệp của mình.”
“Ồ. Tớ chỉ mới vừa đọc xong một truyện thôi nên…”
Bỗng nhiên, Kyle thấy có cái gì đó kỳ kỳ.
“Ê này ‒ tại sao mấy bức tượng trên trần nhà lại không có Conan Doyle nhỉ?”
“Ý cậu là sao?” Akimi hỏi.
“Ông ấy là một tác giả nổi tiếng đúng không? Tại sao họ lại chiếu hình chiếu 3D của một nhà văn hiện đại như Pseudonymous Bosch mà lại không phải là tác giả đã sáng tạo ra một tác phẩm kinh điển như Sherlock Holmes?”
“Câu hỏi hay đấy, người anh em,” Miguel nói.
“Tớ cần nhờ vả ông anh Curtis của tớ.”
“Vì sao?”
“Curtis đã đọc nhiều sách hơn bất kỳ ai mà tớ biết, có thể là trừ Sierra ra. Ảnh được đến 808 điểm trong kỳ thi SAT[1] môn Văn học đấy.”
“À ừ, Kyle à? Akimi nói. “Tớ nghĩ điểm tối đa cho bất kỳ bài thi SAT nào cũng chỉ là 800 thôi.”
“Ừm. Rồi Curtis thi, và họ phải nâng cái mức đó lên cho anh ấy.”
“Vậy anh ấy có thể giúp chúng ta đoán ý nghĩa của những bức tượng kia?” Miguel nói.
“Chính xác. Vì sao lại là mười người này? Vì sao không phải là mười tác giả khác?”
“Vì sao không phải là mười tác giả mà Bridgette Wadge bị hỏi trong Thử Thách Cực Độ của nhỏ?”
Kyle nhìn quanh phòng.
“Bà Tobin ơi? Xin chào? Bà Tobin ơi?”
Hình chiếu 3D nửa mờ nửa ảo của bà quản thư từ những năm 1960 lập lòe hiện ra.
“Ta có thể giúp gì cháu đây, KYLE?”
“Cháu muốn nói chuyện với một chuyên gia.”
“Và cháu muốn nói chuyện với ai?”
“Ngài Curtis Keeley.”
“Anh trai của cháu sao?”
“Và là một chuyên gia có chứng chỉ SAT về môn văn học và các nhà văn và mấy thứ văn vẻ kiểu kiểu như thế…”
Bỗng nhiên, bà Tobin biến mất. Thay vào đó là giọng của Giáo sư Zinchenko vang lên từ hệ thống loa trên trần nhà.
“Đây là một yêu cầu không thật sự tuân theo quy tắc mà chúng ta đã thỏa thuận, cậu Keeley.”
“Hey,” Akimi nói lớn, “không phải nguyên cái trò chơi này cũng không theo bất kỳ một quy tắc nào trước đây hay sao, thưa cô?”
“Chúng cháu chỉ cần thêm chút thông tin thôi,” Kyle nói. “Vì như Sherlock Holmes đã nói với bác sĩ Watson, ‘đó là một sai lầm tai hại nếu chúng ta suy đoán trước khi có đầy đủ thông tin’.”
“Tôi cho rằng em thích cuốn sách tôi đưa cho em?” cô quản thư hỏi.
Kyle giơ ngón tay cái lên với chiếc camera gần nhất.
“Chính xác. Cháu không thể chờ xem những quý ngài trong Hội Tóc Hung đang tính làm gì?”
“A, đúng rồi,” giáo sư Zinchenko nói. “Một câu truyện thú vị. Tôi cũng mới đọc nó lại gần đây thôi. Được rồi, Kyle. Chúng tôi sẽ liên lạc với anh trai của em để xem cậu bé đó có đủ tiêu chuẩn để làm một chuyên gia thư viện hay không. Có thể tốn một chút thời gian.”
“Không việc gì phải vội,” Kyle nói. “Cháu đang đọc một cuốn sách rất hay mà.”
Kyle đang bận trợ giúp Holmes đoán ra Hội Tóc Hung chỉ là một kế hoạch tinh vi của một băng cướp để dụ một ông chủ tiệm cầm đồ rời khỏi tiệm của ông đủ lâu để chúng đào hầm từ tầng hầm tiệm cầm đồ qua ngân hàng bên cạnh thì giọng của cô quản thư kéo nó từ Luân Đôn về lại Ohio.
“Xin lỗi vì sự gián đoạn.”
Akimi, Miguel và Sierra cũng đóng cuốn sách của tụi nó lại. Đã mười một giờ mười lăm. Ai cũng đang mơ mơ màng màng buồn ngủ vì chúng đã cuộn mình trong những chiếc ghế bành êm ái quá lâu rồi.
“Sao rồi ạ?” Kyle hỏi.
“Chúng tôi đã sắp xếp một cuộc nói chuyện giữa các em và cậu Curtis Keeley.”
“Tuyệt! Bằng cách nào vậy ạ?”
“Em và chuyên gia của mình có năm phút trò chuyện bằng video với nhau qua chiếc máy tính được đặt ngay phía sau chiếc bàn trung tâm thư viện.”
Kyle lật đật tiến đến chiếc bàn tròn chính giữa căn phòng. Cả ba đồng đội của cậu vội vã đi theo.
“Giờ tư vấn… bắt đầu!”
Và Curtis hiện ra. Đang ngồi trước chiếc máy tính trong phòng ngủ của mình.
“Này, anh Curtis!”
“Chào Kyle. Mọi chuyện trong đó thế nào rồi?”
“Tuyệt cú mèo.”
Ông anh cả của Kyle – Mike ‒ đá tung cánh cửa phòng ngủ của Curtis.
“Ky-le, Ky-le,” Mike ngân giọng. “Whoo-hoo!”
Kyle chưa bao giờ có một hoạt náo viên cho riêng mình nhiệt tình đến thế.
“Tụi anh cần chú mày phải nỗ lực một trăm mười phần trăm ở trong đó, em cưng à!” Qua vai Curtis, Mike chợt nhíu mắt lại. “Mấy cái đứa đứng sau lưng em là ai thế, Kyle?”
“Đồng đội của em, Miguel, Sierra, và anh biết Akimi rồi đấy.”
“Mấy đứa lập đội à? Thông minh đấy. Cả anh cũng không đời nào thắng được một trận bóng bầu dục nếu không có sự hỗ trợ của mười gã kia.”
“Ừm, Mike à? Kyle ngắt lời. “Curtis và em chỉ có đúng năm phút để nói chuyện thôi.”
“Tuyệt. Anh mày biến đây. Chiến thắng nhé, bé cưng!”
Mike đi lùi ra khỏi phòng, vừa đi vừa vung tay vung chân lên trời.
“Em còn bốn phút,” Giáo sư Zinchenko nhắc.
“Được rồi, Curtis, đây là câu hỏi của em. Mấy ông tác giả này có điểm gì chung không?”
Kyle kể tên mấy bức tượng 3D theo thứ tự.
Curtis ngây ra trước màn hình máy tính.
Một lúc rất lâu.
Rồi Curtis lắc đầu. “Anh xin lỗi, Kyle. Anh không tài nào biết được.”
❀ ❀ ❀
[1] * Scholastic Aptitude Test là một trong những kỳ thi chuẩn hóa dùng để xét tuyển vào các trường Đại học của Mỹ. Đây cũng là căn cứ quan trọng để xét cấp học bổng và đánh giá “khả năng suy luận, phân tích và giải quyết vấn đề” của ứng viên thông qua kỹ năng giải toán, đọc hiểu và viết.
