“Hãy đặt hai tấm thẻ mới lên bàn xem nào,” Charles ra lệnh.
Nó và “đồng đội” của mình, Andrew và Haley (hai cái đứa Charles đã tính sẵn cách đá đít ngay khi kiếm được đường thoát khỏi thư viện để nó có thể ôm lấy vinh quang một mình), đã lùng sục khắp thư viện hàng giờ để tìm thêm mấy cuốn sách.
Peckleman không giỏi việc tìm kiếm sách bằng hệ thống phân loại thập phân Dewey như nó đã quảng cáo. Mà Charles thì hiện đang cần một đứa làm việc đó cho nó. Bố nó luôn thuê cho nó cả đống gia sư và trợ lý nghiên cứu bất kỳ khi nào Charles cần làm bài tập ở nhà.
Cuối cùng, vào khoảng sáu giờ, lúc ở trong phòng sáu trăm, tình cờ thay tụi nó lập được một cú đúp.
Hai cuốn sách là Trà cho bạn và tôi (641.3372) và Vì sao không giảm cân ngay bây giờ? (613.2522).
Bây giờ câu đố ảnh của tụi nó chỉ còn bốn chỗ trống:
“Okay,” Andrew nói, “tao nghĩ thông điệp đã rõ ràng rồi. ‘Ngón tay CHƯA CÓ đi bộ giơ tay cân nặng cà phê CHƯA CÓ trồng cây Indiana mười chín và CHƯA CÓ’.”
Charles gật đầu, “Thú vị đấy,” mặc dù nó không chắc là Peckleman có nhận ra rằng câu trả lời của nó rất là ngu si hay không.
“Ờ, xin chào? Haley lên tiếng. “Câu đó chẳng có nghĩa gì cả!”
“Chắc là có nghĩa ẩn dụ ở đâu đó,” Andrew cứng đầu cãi.
“Làm gì có!”
Trong đầu nó, Charles đã giải mã được “Bạn (ngón tay chỉ thẳng vào người đọc) CHƯA CÓ đi ra ngoài con (từ ‘cong’ bỏ đi chữ ‘g’) đường CHƯA CÓ CHƯA CÓ vào (chữ ‘đào’ mà thay ‘đ’ bằng ‘v’) băng (tiểu bang Indiana) qua (chuyền qua) CHƯA CÓ.
Nhưng ngoài miệng, nó nói, “Tớ thấy chúng ta chỉ cần thay đổi cách Andrew dịch một chút là ổn thôi.”
“Sao cũng được. Làm đi. Tao không quan tâm.”
Andrew mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế của nó.
“Thế còn ‘Ngó CHƯA CÓ đi ra ngoài nhìn xuống cà phê CHƯA CÓ CHƯA CÓ cái cây số năm trăm và chuyền CHƯA CÓ.”
“Chữ ‘ngó’ ở đâu ra vậy?”
“Từ chữ ngón tay trong tấm thẻ của tụi mình.”
“Thật ra, tớ nghĩ ngón tay đó ý chỉ ‘bạn.’ Nó đang chỉ thẳng vào chúng ta mà.”
“Hay đấy,” Charles nói. “Thế mà tớ không nhận ra.”
Cái mà Charles nhận ra chính là Haley Daley thông minh hơn nó tưởng nhiều. Con nhỏ này có thể là một mối đe dọa thật sự. Và không đời nào Charles chịu chia sẻ phần thưởng của nó cho ai, đặc biệt là con nhỏ này.
“Và số ‘năm trăm’ là từ đâu thế?” cô bé tiếp tục hỏi.
“Đơn giản thôi. Indianapolis, thủ phủ của bang Indiana, có cuộc đua xe nổi tiếng Indy 500.”
“Okay. Nghe thử xem ‘Bạn CHƯA CÓ đi ra ngoài nhìn xuống cà phê CHƯA CÓ CHƯA CÓ vào ‒ bởi vì đây rõ ràng là từ ‘đào’ thay chữ cái ‘đ’ bằng ‘v’ ‒ năm trăm chuyền, hoặc qua, chuyền qua, CHƯA CÓ.”
Giờ Peckleman mới lên tiếng. “Tao thấy nó nói có lý hơn mày đó, Charles.”
“Quả thực vậy,” Charles nói, giả bộ dễ dãi. “Có lẽ những manh mối đang hướng dẫn ta tìm một đường hầm bí mật ở cách một nơi nào đó trưng bày về cà phê năm trăm bước.”
Andrew trở nên hào hứng. “Cái này giống như bản đồ hải tặc trong trò Đảo kho báu vậy!”
“Hoặc là,” Haley nói, “có lẽ những manh mối này nhắc chúng ta nên đi tìm cho ra bốn cuốn sách còn lại. Ta nên chia ra. Tớ sẽ quay lại phòng 400 xem sao.”
“Tụi này đã tìm trong đó rồi mà,” Andrew nhăn mặt.
“Chà, biết đâu các cậu đã bỏ sót gì đó.”
“Ý hay đấy,” Charles nói. Nó nghĩ rằng nếu con nhỏ này phí phạm thời gian để lần theo những manh mối mà nó và Andrew đã bới tung lên rồi thì nhỏ sẽ trở nên ít nguy hiểm hơn. “Hãy gặp lại ở chỗ này vào lúc bảy giờ.”
“Rõ.”
Haley nhanh chóng rời khỏi phòng.
Charles tiến đến cánh cửa và cẩn thận đóng nó lại.
“Mày biết chúng ta thật sự cần gì không?” nó nói với Andrew.
“Sữa sô-cô-la và ít bánh quy?”
Charles ngao ngán lắc đầu. “Không phải vậy, Andrew à. Chúng ta cần tất cả những manh mối mà Kyle Keeley và đồng bọn của nó tìm được. Biết đâu thằng khốn ấy đang giữ bốn tấm hình chúng ta thiếu thì sao?”
