Rocky đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.
Kyle ‒ và tất cả những đứa trẻ khác bị nhốt trong thư viện ‒ giờ đã tỉnh như sáo.
Ngay cả Charles Chiltington cũng đã ra khỏi phòng ngủ năm sao của nó để xuống phòng đọc sách tròn.
Người duy nhất không có ở đây là Sierra Russell. Kyle đoán chắc là con nhỏ lại đang đi tìm một cuốn sách nào khác để đọc nữa rồi.
“Cửa bị khóa rồi à?” Haley Daley hốt hoảng hỏi.
“Chuyện này thật không đâu vào đâu cả,” Sean Keegan phàn nàn. “Mười một giờ rưỡi trưa rồi. Tớ còn nhiều chuyện cần làm và nhiều nơi cần đến nữa.”
“Thôi đừng phàn nàn nữa,” Kyle trấn an, “chắc họ sẽ cho chúng ta ra sau khi chúng ta ăn xong hay sao đó thôi.”
“Mụ quản thư ngớ ngẩn biến đâu rồi?” Charles Chiltington lên giọng. Cứ hễ không có người lớn trong phòng là thằng nhãi này trở lại với bộ mặt thật đáng ghét của nó ngay.
“Đúng vậy,” Rose Vermette rên rĩ. “Tớ không thể bị kẹt lại đây cả ngày được. Tớ có một trận bóng lúc hai giờ.”
“Phải đó,” Sean Keegan gật đầu, “tớ có cả cuộc sống đang đợi kìa.”
“Các cháu có cần giúp đỡ gì không?” Một giọng nói dịu dàng cất lên.
Đó chính là hình chiếu 3D của bà Tobin, bà quản thư của những năm 1960. Bà đang lơ lửng ở ngay trước chiếc bàn tròn ở giữa phòng.
“Có ạ,” Kayla Corson trả lời ngay. “Làm sao để chúng cháu về nhà bây giờ?”
Bà quản thư chớp mắt lia lịa, hệt như một chiếc máy tính cũ (chiếc máy mà ông anh của bạn đã làm rơi xuống đất cả tỉ lần ấy) đang vất vả tính một phép tính căn bậc hai.
“Xin lỗi,” bà quản thư đáp. “Ta không được cài đặt câu trả lời cho câu hỏi đó.”
“Đến bữa trưa chưa ạ?” Chiltington lịch sự hỏi.
“Cháu chưa đói, nhưng bao tử của một số bạn ở đây chắc đang cồn cào dữ lắm rồi. Cũng đã mười một giờ rưỡi rồi mà.”
“Các đầu bếp đã bày sẵn đồ ăn trong quán cà phê Xó Sách rồi đấy.”
“Cháu cảm ơn ạ,” Chiltington đáp. “Bà Tobin muốn dùng gì không? Một tô cháo bột yến mạch chăng?”
“Không cần đâu, CHARLES. Ta là một hình chiếu. Ta không thể ăn uống được.”
“Hèn gì bà thon thả như siêu mẫu vậy.”
Kyle ngao ngán lắc đầu. Lưỡi của thằng nhãi Chiltington dẻo như kẹo kéo. Giờ thậm chí nó đang cố nịnh bợ một hình chiếu 3D!
Trong khi Chiltington và những đứa khác bắt đầu lết thết đi ăn sáng, Kyle và Akimi nán lại với bà quản thư.
“Ừm, cháu có một câu hỏi ạ,” Kyle rụt rè nói.
“Ta đang nghe đây.”
“Chẳng phải buổi cắm trại đã kết thúc rồi sao? Đáng lẽ phải đến giờ chúng cháu về nhà rồi chứ?”
“Ngài Lemoncello sẽ sớm có một thông báo cho các cháu.”
“Được rồi. Cháu cảm ơn bà Tobin nhiều.”
“Không có chi, KYLE.”
Sau khi bà quản thư già tan đi, Akimi nói, “Nhân tiện, Kyle à – trước khi về, cậu phải ngó qua thử cái phòng mà tớ ngủ tối qua mới được.”
“Phòng Cờ Bàn?”
“Đúng vậy. Biết vì sao họ đặt tên nó như vậy không? Vì trong đó đầy nhóc cờ bàn!”
“Tất cả là của ngài Lemoncello?”
“Không hẳn. Còn có những trò do các công ty khác sản xuất nữa. Có bộ còn tuốt từ hồi năm 1890 kìa. Tớ nghĩ đó là bộ sưu tập cá nhân của ngài Lemoncello. Căn phòng trên đó giống như viện bảo tàng ấy”
Kyle mở to mắt. “Cậu không thấy đói bụng sao?”
“Không hẳn. Tối qua tụi mình ăn nhiều quá mà.”
“Thế cậu nghĩ chúng ta có đủ thời gian để chạy lên xem thử căn phòng Cờ Bàn đó không?”
“Đi theo tớ.”
Hai đứa vội vã trèo lên chiếc cầu thang xoắn nối với tầng hai. Chúng lần tiếp theo những bậc thang để tìm đến lầu ba của tòa nhà.
Khi Kyle bước vào phòng Cờ Bàn, cậu hoàn toàn sững sờ. “Wow!”
Trên bốn bức tường là những kệ sách chồng chất những bộ trò chơi cổ, những món đồ chơi bằng thiếc và đầy nhóc bài.
“Tuyệt không thể tưởng.”
“Tớ đoán vậy,” Akimi nhún vai. “Nếu cậu khoái chơi trò này đến vậy.”
Kyle mỉm cười. “Cậu biết là tớ ghiền chúng mà.”
Hai đứa bỏ ra vài phút im lặng lang thang khắp căn phòng, ngắm nhìn đủ những bộ trò chơi kỳ lạ nhất mà nhân loại từng chơi. Có một ngăn tủ trưng bày tám trò chơi với vỏ hộp được trang trí tuyệt đẹp. Mỗi hộp có riêng một ánh đèn pha nho nhỏ rọi thẳng vào.
“Không biết những trò chơi này có gì đặc biệt nhỉ?”
Kyle thắc mắc.
“Biết đâu đó là những bộ mà ngài Lemoncello thích nhất lúc nhỏ.”
“Cũng có thể.” Nhưng dòng chữ được khắc vào cạnh tủ kính khiến Kyle bối rối: “Luigi Lemoncello: từ đầu tiên và cuối cùng của trò chơi.”
“Nhưng mấy trò cờ bàn này đâu phải do ngài Lemoncello làm,” cậu bé nhủ thầm.
Hộp trò chơi đầu tiên có tên là Kẻ ăn xin. Sau đó là Chào chú Bộ đội, Thích khách và Thợ săn, Cướp cờ, Bàn ăn Kì dị, Có hay Không, Sẵn dịp Ăn may và Chẩn đoán Lâm sàng.
“Đây là một câu đố,” Kyle nhe răng cười.
“Tớ tưởng đó chỉ là mấy hộp trò chơi thôi?”
“Đúng thế. Nhưng nếu cậu nối lại những chữ đầu tiên hoặc những chữ cuối cùng của mấy cái tên này…”
Kyle gõ gõ vào lớp kính của cái hộp đầu tiên. “Cậu sẽ có được một mật mã.”
“Thật không?” Akimi nhướn lông mày, nhỏ thấy khó mà tin được chuyện này. “Cậu có chắc chúng không phải là một đống đồ cũ mà ai đó chỉ tốn có năm mươi xu để mua ở chợ đồ cũ không?”
“Thật mà.” Kyle chỉ vào từng hộp và đọc to dòng mật mã lên. “Xin chào. Thích cờ bàn không? Sẵn sàng!”
Miguel Fernandez xộc vào vào phòng.
“Các cậu đây rồi! Nhanh lên, chúng tớ cần hai cậu đến Phòng học Điện tử ngay bây giờ.”
“Sao vậy?”
“Charles Chiltington đã ăn vội ăn vàng bữa sáng của nó, rồi phóng lên đây để hoàn thành trò chơi mà nó bắt đầu tối hôm qua để chiếm lấy số điểm cao nhất.”
“Thì sao?”
“Nó đang chơi một game lấy bối cảnh của lâu đài trung cổ và các hầm chứa bí mật.”
Tới lượt Akimi thắc mắc. “Cho nên?”
“Nó đang chui trong hệ thống ống cống của lâu đài để thoát ra. Trò này có sử dụng công nghệ ngửi-mùi-số. Các cậu có bao giờ ngửi mùi ống cống thời trung cổ chưa? Tin tớ đi, hôi và tởm kinh điển luôn.”
Ba đứa phóng ào qua sảnh lớn vào căn phòng đang bốc mùi nồng nặc mà Charles đang ngồi bấm lia lịa trên một chiếc ghế rung cảm ứng. Mỗi lần nhân vật của nó đạp lên vũng nước cống nhớp nhúa, cái ghế của nó phát ra những tiếng NHÓP! và NHÉP! vang vọng mà nguyên tầng đều nghe thấy.
“Trời đất ơi!” Kyle thốt lên. “Dừng lại đi, Charles. Trò chơi của cậu sẽ sớm khiến cái thư viện này ngửi như bãi rác thành phố đấy.”
“Mày không thấy tao đang dùng lối đi bí mật dưới chuồng ngựa à? Đây là con đường bí mật để thoát ra khỏi lâu đài. Tao sắp sửa thắng thêm một trò nữa. Đây là game thứ hai mà tao phá đảo đấy, Kyle à. Mày chơi được mấy trò rồi?”
“Yo,” Miguel xen vào. “Phòng này nằm ngay trên quán cà phê Xó Sách mà. Hệ thống thông gió của chúng thông với nhau.”
“Ý của mày là gì?”
“Cậu đang khiến đồ ăn của mọi người bên dưới bốc mùi phân ngựa đấy, thằng đần à.”
“Ai rảnh mà quan tâm? Điều quan trọng nhất là tao đang thắng.”
Cái ghế của nó lại phát ra một tiếng BUM! thật lớn.
Nhưng lần này, Kyle ngửi thấy một mùi khác… nhựa thông?
Giống như hương xịt thơm người vẫn hay xài trong xe hơi.
“Á, cái máy khỉ gió này hư rồi.” Charles nhảy ra khỏi chỗ nó đang ngồi và đá thật mạnh vào thành ghế.
“Um, tớ nghĩ cậu không nên làm thế đâu,” Kyle nhắc.
“Mắc gì không?”
“Đằng kia có camera an ninh và nó đang chiếu thẳng về phía này đấy.”
“Cái gì? Ở đâu?”
“Thấy cái đèn nhấp nháy kia không?”
Bỗng nhiên, tất cả những màn hình máy tính trong Phòng học Điện tử đồng loạt chiếu hình Kyle đang chỉ vào ống kính camera.
Đến khi thay bằng ảnh của ngài Lemoncello.
