“Sierra,” Kyle nói, “đến lượt của cậu đấy.”
Sierra xoay. Mũi tên dừng lại ở ô vuông màu vàng của phòng 200 nên cô bé bước tới rút một lá thăm vàng.
“Chắc chắn là một cuốn sách ở phòng hai trăm,” Sierra giơ cao lá thăm lên cho Miguel thấy trước khi đọc to cho Kyle và Akimi.
“Lạ thật.”
“Sao vậy?” Akimi nhanh nhảu hỏi.
“Phòng hai trăm là nơi họ để sách viết về tôn giáo thế giới.”
“Nhưng ở trên lá thăm này có đến hai con số,” Sierra chỉ ra.
“Có thể lần này ta phải tìm đến hai cuốn sách thì sao?” Kyle đoán.
“Tớ không chắc,” Sierra ngần ngừ, săm soi lá thăm trên tay. “‘220.5203’ rõ ràng là một mã sách.”
“Chính xác.” Akimi tán thành.
“Nhưng số còn lại được ghi bằng chữ. ‘Hai-hai mươi-mười lăm’.”
“Ngày hai mươi tháng hai năm hai không mười lăm!” Akimi reo lên. “Nhanh ‒ Chuyện gì xảy ra vào ngày đó?”[1]
“Um, ai mà biết được” Kyle nói. “Vì nó chưa xảy ra mà.”
“Ờ ha. Được rồi, thế còn ngày hai mươi tháng hai năm 1915?”
“Đó là ngày khai mạc triển lãm quốc tế Panama - Thái Bình Dương ở San Francisco,” Sierra nói.
Ba đứa còn lại há hốc mồm.
“Xin lỗi. Tớ là một fan bự của các triển lãm quốc tế.”
Mấy đứa kia chỉ còn biết gật đầu.
Cuối cùng, Miguel quyết định. “Hãy cứ đến phòng 200 để tìm cuốn sách 220.5203 trước đi. Chúng ta suy nghĩ về phần thứ hai của câu đố sau vậy.”
Cả nhóm lại một lần nữa hành quân xuống tầng hai và đánh một vòng quanh dãy lan can tròn.
“Các cậu à?” Sierra nói, nhìn lên các bức tượng 3D gần mái nhà. “Nhớ lúc họ thay đổi hình ảnh của mấy ông tác giả khi Bridgette Wadge chơi Thử thách Cực độ không?”
“Nhớ,” Kyle nói. “Nó suýt thắng nếu không có tay tác giả người Nga kia.”
“Tay người Nga nào?” Miguel hỏi. Nó không có ở đây khi Bridgette bị loại.
“Là tay tác giả có năm hay sáu tác phẩm mà chỉ có Sierra đây biết thôi.”
“Nhưng nhìn kìa,” Sierra chỉ tay lên trần nhà. “Giờ những bức tượng lại trở về như lúc đầu rồi.”
“Vậy là,” Kyle ngẫm nghĩ, “nếu họ có thể đổi vị trí của mấy bức tượng thì…”
“Mười tác giả trên kia phải là manh mối cho chúng ta!” Akimi thốt lên. Cô bé rút cây bút và tấm sơ đồ ra. “Để tớ ghi tên của họ lại.”
“Bắt đầu với tác giả đang đứng ngay trên phòng 000 nhé,” Kyle đề nghị.
“Ừ.”
Akimi đọc những tấm bảng lơ lửng trước mặt những bức tượng 3D và nhanh chóng lần lượt viết lại hết:
Thomas Wolfe, Booker T. Washington, Stephen Sondheim, George Orwell, Lewis Carroll, Dr. Seuss, Maya Angelou, Shel Silverstein, Pseudonymous Bosch, Todd Strasser.
Khi đã ghi chép xong xuôi, Akimi nói: “Các cậu nghĩ trò chơi này còn có thể rắc rối hơn nữa được không?”
“Có thể lắm chứ,” Kyle nói. “Ngài Lemoncello chắc hẳn đã chế ra nhiều đường dẫn đễn cùng một đáp án cho trò chơi này.”
“Cá nhân tớ thì mỗi lần chỉ có thể đi một đường thôi,” Akimi nói. “Hãy đi tìm cái cuốn sách số hai-trăm-hai-mươi-phẩy-gì-cũng-được nào đó đi.”
“Nó phải ở ngăn kế thôi,” Miguel nói. “Đây rồi, 220.5203. Cuốn Kinh Thánh bản vua James dịch.”
“Ach der lieber[2]! Một sự lựa chọn xuất sắc,” một giọng nam nặng âm Đức vang lên.
Cả bốn đứa quay phắt lại.
Chúng đang đứng ngay trước mặt một người gần như trong suốt đang một bộ quần áo thời trung cổ và có bộ râu như hai chiếc đuôi chồn được thắt lại với nhau.
“Ta là Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg,” hình chiếu kia cất tiếng, đầu ngón tay của ông ấy lấm lem mực.
“Ông chính là người đã in cuốn ‘Kinh Thánh Gutenberg[3]’ đúng không?” Sierra thốt lên.
“Ja, ja, ja[4]. Sách đó bán chạy như tôm tươi. Nếu các cháu cần giúp đỡ gì về Kinh Thánh, ta sẵn sàng phục vụ.” Ông cúi đầu.
“O-kay,” Akimi nói, quay sang Miguel. “Tắt ổng được không, Miguel?”
“Herr Gutenberg, thưa ngài, chúng cháu đang tìm hai-hai mươi-mười lăm ạ?”
“Das ist einfach.”[5]
“Hả?”
“Quá dễ dàng. HAI, HAI MƯƠI, MƯỜI LĂM là sách Xuất Hành, đoạn HAI MƯƠI, câu MƯỜI LĂM.”
“Đúng rồi, Xuất Hành là cuốn thứ hai của Kinh Thánh. Hai mươi và mười lăm là đoạn và câu.” Nó gấp rút lật những trang sách. “Đây rồi. Xuất Hành, đoạn hai mươi, câu mười lăm. Nó là một trong mười điều răn của Chúa: ‘Ngươi chớ trộm cướp’.”
❀ ❀ ❀
[1] * Sách xuất bản lần đầu ở Mỹ năm 2013 ‒ thời điểm câu truyện diễn ra là trước đó.
[2] * Tiếng Đức, nghĩa là “Ôi Chúa ơi!”
[3] * Kinh thánh Gutenberg: bản in Kinh thánh đầu tiên bằng tiếng La Tinh. Đây là cuốn sách đầu tiên ở Tây Âu in bằng công nghệ sắp chữ. Hiện nay Kinh thánh Gutenberg chỉ còn khoảng 50 bản sao đầy đủ và là một cuốn sách quý hiếm.
[4] * Đúng vậy.
[5] * Dễ thôi.
