Tại Thổ Lỗ Phan, quân Hoa Hạ và Sa Hoàng đã chính thức giao chiến, mở màn cho cuộc đối đầu trực diện giữa các chủ lực trên chiến trường tây tuyến. Ngay từ đầu, trận chiến đã diễn ra vô cùng ác liệt.

Quân đội chính quy, như dự đoán của Ô Bố Lý Đại Cơ, sau một cuộc hành quân đường dài, đã khá mệt mỏi. Thêm vào đó, đường tiếp tế lại quá xa, tiềm ẩn nhiều nguy cơ, nên họ mong muốn tốc chiến tốc thắng.

Tuy nhiên, có một yếu tố khác mà Ô Bố Lý Đại Cơ không hề hay biết, đã khiến Chử Mây Thăng quyết định tấn công với cường độ cao nhất, ít nhất là phải kìm chân toàn bộ chủ lực của quân Sa Hoàng tại trận địa Thổ Lỗ Phan.

Về yếu tố đó là gì, câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.

Tóm lại, ngay từ khi phát động tấn công, quân đội chính quy đã sử dụng hỏa lực mạnh mẽ và chiến thuật phân tán binh lính, liên tục xung kích vào trận địa phòng thủ. Chỉ trong buổi trưa, họ đã chiếm được tuyến phòng thủ tiền duyên của quân Sa Hoàng.

Ô Bố Lý Đại Cơ vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh hỏa lực và chiến thuật tấn công thành thạo của đối phương.

Xem ra những tin tức mà bộ hạ báo cáo trước đây không hoàn toàn chính xác. Hoặc là quân Hoa Hạ đã không dốc toàn lực trong những trận chiến đó, hoặc là lực lượng tham chiến không phải là chủ lực.

Sau cơn chấn kinh, vị tướng Sa Hoàng này cũng không phải hạng vừa. Hắn nhanh chóng điều chỉnh bố trí.

Hắn điều động lực lượng dự bị để lấp vào những lỗ hổng trên trận địa, đồng thời tổ chức phản công cục bộ, giành lại một phần trận địa đã mất, ổn định tuyến phòng thủ.

Hắn còn lệnh cho kỵ binh mở cuộc tập kích quấy rối vào phía sau quân Hoa Hạ sớm hơn so với kế hoạch, hy vọng tạo ra hiệu quả kiềm chế nhất định. Hắn nhấn mạnh với bộ hạ rằng những hành động này phải có quy mô lớn và tốc độ nhanh.

Đồng thời, hắn gửi điện về hậu phương, hỏi thăm viện quân của Y Cày đã đến đâu và yêu cầu họ tăng tốc hành quân.

Xem ra, sau những trận chiến ban đầu, hắn đã thay đổi ý định ban đầu, nhận ra rằng đối thủ trước mắt không dễ đối phó như tưởng tượng. Vì vậy, việc nhanh chóng nhận được tiếp viện là vô cùng cần thiết.

Cuộc tập kích vào đường tiếp tế của quân đội chính quy do sư đoàn kỵ binh Cossack Siberia và cánh quân độc lập Dip thực hiện, không mang lại hiệu quả như mong muốn, vì Chử Mây Thăng đã sớm có phòng bị trước chiêu này của Ô Bố Lý Đại Cơ.

Dưới sự ngăn chặn của sư đoàn kỵ binh số 2 và một phần bộ binh, kỵ binh Sa Hoàng sau nhiều lần nếm thử đều phải rút lui, không tạo ra được hiệu quả kiềm chế đáng kể. Áp lực lên trận địa chính diện của Sa Hoàng cũng không được giảm bớt.

Quân đội chính quy vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ ở chính diện, buộc quân Sa Hoàng phải toàn diện ứng phó.

Trong ngày chiến đấu đầu tiên, ngoại trừ một bộ phận của lữ đoàn 2 và lữ đoàn 5 Tây Siberia (đảm nhiệm vai trò tổng đội dự bị), bốn lữ đoàn rưỡi quân Sa Hoàng còn lại đều lâm vào giao tranh ác liệt.

Khi trời tối, chiến sự vẫn tiếp diễn. Mặc dù quy mô và mức độ ác liệt có giảm do tầm nhìn hạn chế, nhưng cuộc chiến kéo dài suốt đêm cho đến bình minh.

Rõ ràng, Chử Mây Thăng muốn lợi dụng ưu thế về binh lực để cưỡng ép đánh sập quân địch, và biện pháp này của hắn đã đạt được hiệu quả nhất định.

Sang ngày hôm sau, khi bình minh ló dạng, cường độ chiến đấu lại tăng lên, tình hình của quân phòng thủ trở nên đáng lo ngại hơn.

Khác với quân Sa Hoàng chỉ trang bị pháo dã chiến, quân đội chính quy sở hữu nhiều loại súng lựu đạn cỡ lớn, số lượng và mật độ bố trí pháo binh cũng vượt trội hơn địch quân.

Trước hỏa lực mạnh mẽ như vậy, trận địa phòng thủ không phải là bất khả xâm phạm, và những thiệt hại mà binh sĩ Sa Hoàng phải gánh chịu là điều dễ hiểu.

Nguyên bản hắn tự tin có thể thủ vững Thổ Lỗ Phan ít nhất nửa tháng, nhưng chiến sự chỉ mới diễn ra đến giữa trưa ngày thứ hai, một vài vị trí phòng tuyến đã bắt đầu lung lay.

Điều này khiến Ô Bên Trong Đeo Berg vô cùng lo lắng. Dù những vị trí lung lay đó không nằm ở khu vực trọng yếu, nhưng thương vong của binh lính quá lớn, sĩ khí cũng liên tục giảm sút.

Hắn đoán nếu tình hình này tiếp diễn, dù có cố thủ thêm vài ngày, Tây Siberia Đệ Nhất Quân – lực lượng chủ lực trong tay hắn – cũng sẽ tổn thất nghiêm trọng, khó mà khôi phục trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, dù quân Hoa Hạ liên tục tấn công và chịu thương vong lớn, tinh thần chiến đấu của họ vẫn rất cao, nhiệt tình chiến đấu cũng không hề suy giảm.

Những điều này khiến hắn phải suy nghĩ nhiều hơn. Không chỉ cân nhắc tình hình trước mắt, hắn còn phải tính toán đến ảnh hưởng của nó đối với chiến sự sau này.

"Viện binh từ Y Cày đến đâu rồi? Sao mãi vẫn chưa có tin tức gì?"

Ô Bên Trong Đeo Berg bực bội lẩm bẩm. Tin tức này sẽ quyết định lựa chọn tiếp theo của hắn, quan trọng như vậy mà lại chậm trễ, sao có thể không khiến hắn phiền lòng.

Mãi đến gần giữa trưa, tin tức hắn chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng đến. Quân đội Sa Hoàng từ Y Cày đã đến Mã Nạp Tư, cách Địch Hóa Tây Bắc 130 cây số.

Nhận được tin, Ô Bên Trong Đeo Berg lập tức tính toán.

Với tình hình này, viện binh cần khoảng sáu ngày nữa để đến Địch Hóa, hơn mười ngày để đến Gia Đình Đức Thành, và ít nhất nửa tháng để đến Thổ Lỗ Phan, chưa kể thời gian chỉnh đốn.

Mặt khác, rút từ Thổ Lỗ Phan về Gia Đình Đức Thành mất năm ngày, còn về Địch Hóa thì khoảng mười ngày.

Hắn tính toán như vậy vì Ô Bên Trong Đeo Berg đang cân nhắc. Nếu việc cố thủ lâu dài ở Thổ Lỗ Phan là quá khó khăn, thì nên chọn một trong hai nơi này làm cứ điểm phòng thủ tiếp theo.

Hắn nghiêng về Gia Đình Đức Thành hơn, vì nơi đó gần con đường thông đến Nam Cương hơn, có lợi hơn cho việc duy trì phòng tuyến chiến lược tổng thể của Sa Hoàng.

Có điều, nếu chọn Gia Đình Đức Thành, quân Sa Hoàng ở Thổ Lỗ Phan phải cố thủ ít nhất năm ngày nữa, để tranh thủ đủ thời gian cho viện binh.

Nhưng với tình hình chiến đấu hiện tại, việc quân đồn trú Thổ Lỗ Phan có thể cầm cự được lâu như vậy hay không, và liệu có thể giữ được sức chiến đấu cho các trận chiến sau này hay không, vẫn là một dấu hỏi lớn.

Trong lúc Ô Bên Trong Đeo Berg còn đang do dự, một tin tức mới đã giúp hắn nhanh chóng đưa ra quyết định.

Vừa qua giữa trưa, một tin khẩn khiến hắn kinh ngạc truyền đến bộ chỉ huy quân đội Sa Hoàng.

Tin báo rằng, ở hướng Đông Bắc Địch Hóa, cổ thành nằm ở phía bắc Thiên Sơn đã bị quân chủ lực Hoa Hạ tập kích, toàn bộ một lữ đoàn thuộc Tây Siberia Đệ Tam Quân đã bị tiêu diệt!

Chủ lực! Lại là quân chủ lực Hoa Hạ!

Vậy chủ lực của đối phương rốt cuộc ở đâu? Rốt cuộc là ở trước mắt, hay là ở phía bắc Thiên Sơn?

Lúc này, Ô Bên Trong Đeo Berg chỉ muốn phát điên. Sao lại có chuyện này? Chẳng lẽ những phán đoán trước đây của hắn đều sai lầm hết sao?

Nhưng thời gian không cho phép hắn cảm thán thêm. Giờ phút này, hắn phải lập tức đưa ra đối sách, cố gắng tránh cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Giờ thì hắn không cần phải xoắn xuýt về chuyện Gia Đình Đức Thành nữa. Có thể bảo toàn Địch Hóa, bảo vệ đường rút lui an toàn cho mấy vạn quân ở Thổ Lỗ Phan hiện tại, đã là may mắn lắm rồi.