Vào trung tuần tháng hai năm 1903, chủ lực của Tập đoàn quân số 2 Hoa Hạ với quân số khoảng mười ba vạn người, từ khu vực Hải Thành tiến về phía nam, bắt đầu chiến dịch chiến lược tại bán đảo Liêu Đông.
Binh lực mà quân đội Sa Hoàng bố trí tại khu vực này không nhiều, chỉ có hơn một vạn quân dùng để phòng thủ đổ bộ, hơn nữa lại là các đơn vị nhỏ lẻ.
Thêm vào đó là tàn quân từ cánh nam của chiến trường Liêu Hà đông bộ rút về, tổng cộng tạo thành khoảng hai vạn quân Sa Hoàng, căn bản không đủ sức ngăn cản đại quân Hoa Hạ tiến xuống.
Bởi vậy, trong quá trình tiến quân, Tập đoàn quân số 2 ngoại trừ gặp phải chút kháng cự yếu ớt tại khu vực Đóng Bình Thản Gấu Nhạc, thì một đường tiến tới không gặp phải cản trở đáng kể nào, cho đến khi đến tuyến sông Phục Châu, cách phía nam Hải Thành hơn 120 cây số.
Tại nơi này, không rõ vì lý do gì, có lẽ là do binh lực phía bắc đã tụ tập đủ, hoặc nếu không giao tranh một trận mà rút lui về Lữ Thuận thì có chút khó coi, quân đội Sa Hoàng tập trung tại đây, lấy đến lợi được thành làm trung tâm, bày ra trận địa phòng ngự, chuẩn bị nghênh chiến.
Vì vậy, sau hơn mười ngày tiến vào bán đảo Liêu Đông, Tập đoàn quân số 2 cuối cùng cũng nghênh đón một trận chiến ra trò.
Bộ đội chủ yếu tham gia chiến dịch tấn công là Sư đoàn 1 thuộc Quân đoàn 8, cũng là đội tiên phong của Tập đoàn quân số 2.
Binh lực hai bên tham chiến không chênh lệch nhiều, nhưng về sĩ khí và hỏa lực thì lại khác biệt một trời một vực.
Trận chiến bắt đầu từ sáng sớm, quân đội Hoa Hạ trước tiên pháo kích dữ dội vào trận địa Sa Hoàng, sau đó phát động tấn công chính diện.
Quân phòng thủ chịu thương vong lớn dưới hỏa lực áp đảo, lại không đủ hỏa lực để phản kích. Số lượng pháo binh vốn đã ít ỏi, vẫn còn theo lối tư duy cũ, sử dụng phương thức bắn trực tiếp tầm gần, làm giảm tầm bắn, càng thêm bị động.
Tuy vậy, binh sĩ Sa Hoàng cũng tỏ ra rất ngoan cường, trong tình thế bất lợi vẫn kiên thủ trận địa, khiến cho quân tấn công không đạt được nhiều kết quả trong ngày hôm đó.
Để phá vỡ thế bế tắc, quân đội Hoa Hạ vào lúc hoàng hôn đã quyết định điều chỉnh chiến thuật, trong khi vẫn duy trì cường công chính diện, thì phái ra bộ đội triển khai vu hồi hai cánh.
Sự thay đổi này mang lại hiệu quả ngay vào sáng ngày hôm sau.
Khi phát hiện bộ đội tấn công ở hai bên cánh, quân phòng thủ Sa Hoàng bắt đầu dao động.
Nhận thấy Lữ Thuận từ đầu đến cuối không có dấu hiệu tiếp viện, lực lượng của mình lại không đủ để cố thủ lâu dài, để tránh bị bao vây, quân phòng thủ quyết định chủ động rút lui.
Thế là trong trận chiến kéo dài chưa đến hai ngày này, quân đội Sa Hoàng thương vong hơn 3,000 người, Tập đoàn quân số 2 tổn thất hơn hai ngàn người.
Tàn quân Sa Hoàng tiếp tục di chuyển về phía nam, lần lượt tiến vào khu vực phòng thủ của quân đồn trú Lữ Thuận, nhập vào hàng ngũ.
Mà Tập đoàn quân số 2 cuối cùng cũng tiến gần hơn một bước tới mục tiêu của mình.
Tại khu vực Lữ Thuận, ngoài hải quân ra, tướng lĩnh cao nhất của quân đồn trú là Tư lệnh Tư Đặc trong Selma, cùng chỉ huy phòng ngự tư Murs trong Knopf.
Cách bố trí này có phần trùng lặp về quyền lực, hơn nữa hai người lại không hợp nhau, nhưng Tư Đặc Selma là chủ tướng, mọi việc vẫn phải nghe theo hắn.
Lực lượng chủ yếu của quân đồn trú Lữ Thuận là Sư đoàn 4 Đông Siberia do Thiếu tướng Fock chỉ huy, cùng Sư đoàn bộ binh số 7 Đông Siberia do Thiếu tướng Kantra Qinke chỉ huy, và Lữ đoàn bộ binh số 5 Đông Siberia do Thượng tá Korff chỉ huy.
Ngoài ra còn có pháo binh đồn trú do Thiếu tướng Bái Lợi phụ trách, cùng một ít kỵ binh và công binh, thậm chí sau khi bao gồm cả kiều dân Sa Hoàng tình nguyện, tổng binh lực của quân đồn trú Lữ Thuận lên đến hơn 40,000 người, trang bị khoảng 400 khẩu pháo các loại.
Và khi quân đội bại trận từ phía bắc rút về gia nhập, quân số dưới trướng Tư Đặc Selma tăng lên hơn 60,000 người.
Theo truyền thống của quân đội Sa Hoàng, nếu cần thiết, còn có thể tháo dỡ pháo lớn trên chiến hạm của phân hạm đội Lữ Thuận, bố trí lên bờ, cộng thêm hơn 10,000 thủy quân quan binh cũng có thể lên bờ tác chiến.
Lực lượng phòng thủ như vậy, nói là nhiều thì không hẳn, nhưng vì chiến sự diễn ra ở địa hình chật hẹp, nói ít cũng không hẳn đã đúng, quan trọng nhất vẫn là xem chỉ huy điều phối ra sao.
Quân Nga trấn giữ Lữ Thuận, ngoài trừ eo đất Kim Châu chỗ hẹp nhất chưa đến năm ngàn mét nối liền với lục địa Đông Bắc, còn lại các hướng đều bị biển bao bọc.
Mà hiện tại, trên lục địa, vị trí của bọn họ cách chủ lực quân đội đồng minh gần năm trăm cây số!
Thêm vào việc hạm đội Vladivostok bị tiêu diệt, khiến cho Lữ Thuận gần như tuyệt vọng về khả năng viện trợ đường biển, trừ phi Sa Hoàng chịu phái hạm đội từ châu Âu đến giúp – một ý nghĩ không tưởng.
Phải biết, con đường viễn chinh trên biển này, dù đi qua kênh đào Suez cũng mất mười hai ngàn hải lý. Nếu vòng qua mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, còn xa hơn, tới mười tám ngàn hải lý!
Cho nên nói, Lữ Thuận bây giờ chẳng khác nào một hòn đảo hoang, một vùng đất thuộc địa, cũng không ngoa.
Tầm quan trọng của cứ điểm Lữ Thuận nằm ở việc yểm trợ hạm đội, nếu không thì không cần thiết phải dốc toàn lực tấn công nó, ít nhất là cho đến thời điểm chiến tranh hiện tại.
Cứ điểm Lữ Thuận bắt đầu xây dựng từ năm 1900, vì Sa Hoàng đặt kỳ vọng rất lớn, dự định xây nó thành "pháo đài Rắc Lang Thi Tháp ở Viễn Đông".
Ý tưởng xây dựng cứ điểm ban đầu vô cùng hùng vĩ, kéo dài tới hai trăm cây số, đến tận doanh khẩu!
Kế hoạch như vậy hiển nhiên khó mà thực hiện, sau nhiều lần chỉnh sửa, nói đúng hơn là không ngừng thu hẹp lại, mới hình thành phương án cuối cùng.
Để tăng cường độ kiên cố, trong quá trình xây dựng, phàm là công trình vĩnh cửu, đều áp dụng vật liệu xây dựng mới nhất, tức xi măng làm chủ, trộn lẫn tỉ lệ nhất định cát và đá cuội để tạo thành bê tông.
Thế nhưng, chính vì vậy mà nảy sinh một hệ quả khác, toàn bộ công trình cứ điểm cần một lượng xi măng khổng lồ, mà chỉ có thể vận chuyển từ chính quốc Nga sang.
Vị trí cảng Lữ Thuận, lại quyết định việc vận chuyển vật tư và tài liệu đến đó trước khi đường sắt lớn được thông suốt là vô cùng bất tiện, nhất định ảnh hưởng đến tiến độ thi công cứ điểm.
Thêm vào đó, chính phủ Sa Hoàng lại keo kiệt trong việc cấp phát tài chính, còn kèm theo tham nhũng ở các cấp và lạm dụng tài chính, khiến cho khi chiến tranh nổ ra, phần lớn công trình cứ điểm Lữ Thuận vẫn chưa hoàn thành, thậm chí có một số còn chưa khởi công.
Đặc biệt là bộ phận phòng ngự trên đất liền, xét tình hình hiện tại, thực sự không đáng mong đợi, mà thời gian hoàn thành tổng thể cứ điểm theo kế hoạch là năm 1909.
Tuy nhiên, cũng may, đêm trước chiến tranh và giai đoạn đầu, phía Sa Hoàng đã tiến hành gia cố có tính nhắm mục tiêu ở tuyến ngoài trên đất liền của Lữ Thuận, đồng thời trữ hàng đủ lương thực và đạn dược để tiêu dùng hơn nửa năm.
Những công tác chuẩn bị khẩn cấp này đã trở thành vốn liếng quan trọng để Lữ Thuận có thể cố thủ trong thời gian dài bị bao vây.
Chỉ có điều, vì công trình phòng ngự trên đất liền của Lữ Thuận thực sự đáng lo ngại, khi Tập đoàn quân số 2 của Hoa Hạ đột phá tuyến sông Phục Châu, ngày càng tiến gần về phía nam, quân Nga trấn giữ vẫn quyết định mở rộng phạm vi phòng ngự, lợi dụng địa hình triển khai hết đợt chống cự này đến đợt chống cự khác, cố gắng giành không gian để cố thủ lâu dài.
Thế là, quân Nga trấn giữ Lữ Thuận cuối cùng đã triển khai hành động tích cực hiếm hoi, hai bên công thủ sẽ triển khai một trận ác chiến quanh khu vực bán đảo chật hẹp.
