Đối diện với cuộc tấn công của Quốc phòng quân Hoa Hạ, Khố Lạc Patkin quyết định xây dựng phòng tuyến chính dọc theo bờ đông Liêu Hà, với ý đồ biến nơi này thành chiến hào, cản trở bước tiến của đối phương, đồng thời dựa vào tuyến đường sắt phía sau để vận chuyển quân nhu.

Còn khu vực phía tây dòng sông, hắn hoàn toàn giao cho đám Mãn quân đã trở thành chó săn, ra lệnh cho họ bất chấp tất cả, tử thủ đến cùng, càng lâu càng tốt.

Đám quân ô hợp đáng thương này, cùng với một số đơn vị chắp vá, tổng số tuy lên đến mấy vạn, nhưng sức chiến đấu chẳng hơn gì thổ phỉ, giặc cỏ.

Không chỉ trang bị kém, biên chế hỗn loạn, sĩ khí xuống dốc, mà các đơn vị còn chẳng hề liên quan đến nhau, đừng nói là phối hợp tác chiến, thậm chí còn ôm mối thù hằn.

Bọn họ bị đẩy ra tiền tuyến, làm bia đỡ đạn, hiệu quả chiến đấu có thể đến đâu, dễ thấy.

Trong khi đó, đối diện họ là Tập đoàn quân số 1 mới được thành lập của lục quân Hoa Hạ.

Để đáp ứng nhu cầu tác chiến binh đoàn lớn trong chiến tranh, từ năm 1901 đến 1902, lục quân chính quy đã hoàn thành việc tập kết các đơn vị tác chiến cấp cao.

Quy định rõ ràng, trong thời chiến, một quân thường được biên chế theo tiêu chuẩn bốn sư đoàn, cùng với một số đơn vị trực thuộc, tạo thành đơn vị cấp quân đoàn, quân trưởng thường mang hàm Trung tướng, toàn quân ước tính khoảng bảy vạn người.

Khi đối mặt với các chiến dịch quy mô lớn hơn, các quân đoàn và sư đoàn với số lượng khác nhau sẽ hợp thành tập đoàn quân, tư lệnh tập đoàn quân thường do Thượng tướng đảm nhiệm.

Hiện tại, Tập đoàn quân số 1 tiến vào Đông Bắc tác chiến được thành lập từ Quân đoàn 1, Quân đoàn 2 và Quân đoàn 7, tổng binh lực hai mươi ba vạn người, tư lệnh là Thượng tướng lục quân.

Sau khi Sa Hoàng tuyên chiến, trạng thái tiến quân của Tập đoàn quân số 1 như sau:

Quân đoàn 1 từ hướng mặt trời mọc tiến về Nghĩa Châu, đồng thời tách một bộ phận nhỏ tiến về Phụ Tân. Quân đoàn 2 từ Ninh Viễn tiến về phủ thành Cẩm Châu. Quân đoàn 7 và các đơn vị trực thuộc tập đoàn quân làm đội dự bị.

Các tướng sĩ chính quy rất rõ ràng kẻ địch chủ yếu của mình là ai, đối mặt với đám quân ô hợp trước mắt, họ không muốn tiêu hao quá nhiều sức lực.

Hơn nữa, bộ phận tình báo và quân đội Hoa Hạ đã sớm thẩm thấu vào các khu vực và thế lực, lúc này phát huy tác dụng.

Thông qua áp lực chính diện và công tác ngầm, các đơn vị quân đội canh giữ khu vực Lăng Hà nhanh chóng rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Trong số đó, có những kẻ chấp nhận lời thuyết phục, hạ vũ khí đầu hàng, có kẻ do dự rồi chủ động rút lui, lại có kẻ tan rã ngay tại chỗ.

Những kẻ ngoan cố còn lại, sau khi Tập đoàn quân số 1 triển khai tấn công toàn diện, không chút bất ngờ bị tiêu diệt nhanh chóng.

Về phần lữ đoàn Cossack mà Khố Lạc Patkin phái đến, vì thực lực quá yếu, căn bản không thể gây ảnh hưởng đáng kể đến cục diện chiến đấu.

Thấy đại thế đã mất, để tránh bị tiêu diệt, họ nhanh chóng rút khỏi khu vực chiến sự, lui về phía đông Liêu Hà.

Tập đoàn quân số 1 sau khi chiếm được Cẩm Châu, tiếp tục tiến quân tương đối chậm rãi về hướng Đông Bắc.

Cứ như vậy, đến thời điểm Hoa Hạ chính thức tuyên chiến với Sa Hoàng, quân đội chính quy đã lần lượt chiếm lĩnh Cẩm Châu, Nghĩa Châu, Phụ Tân, Quảng Ninh và Tuy Đông, toàn bộ tỉnh Hà Bắc đã được thu phục.

Sau đó, mũi nhọn của Quân đoàn 2 dần tiến sát bờ tây Liêu Hà. Tiền đội của Quân đoàn 1 ở phía bắc đã tiến đến khu vực sông Tô Bael.

Quân đội Hoa Hạ tiến quân quá nhanh, khiến Khố Lạc Patkin vô cùng tức giận, đồng thời mắng nhiếc đám tôi tớ quân vô dụng.

Thật là vận mệnh trêu ngươi! Chiến sự giữa quân Nga và quân Hoa Hạ sắp nổ ra, điều này không thể tránh khỏi. Hắn chỉ có thể cố gắng điều chỉnh vị trí các đơn vị thuộc hạ, chuẩn bị nghênh đón trận chiến lớn đầu tiên.

Nhưng đúng lúc này, Khố Lạc Patkin nhận được điện báo từ cấp trên, Tổng đốc A Liệt Khắc-nhét Da Phu, yêu cầu điều động một bộ phận binh lực chú ý phòng thủ bờ biển bán đảo Liêu Đông, phòng ngừa quân Hoa Hạ đổ bộ, uy hiếp an toàn của Lữ Thuận.

A Liệt Khắc-nhét Da Phu vừa mới được thăng hàm Hải quân Thượng tướng, lại là con riêng của Sa Hoàng Alexander Đệ Nhị, tức thúc thúc của đương kim Sa Hoàng Nicola Đệ Nhị.

Nhờ xuất thân cao quý, hắn nắm giữ thế lực lớn trong giới quý tộc, triều đình, thậm chí cả cung đình, hơn nữa rất được Nicola Đệ Nhị tin tưởng.

Hắn đến Viễn Đông vào năm 1899, đảm nhiệm Tổng đốc kiêm Tư lệnh quân trú đóng và Tư lệnh Hải quân Viễn Đông, từ đó trở thành trưởng quan quân chính tối cao của Sa Hoàng ở Viễn Đông. Khi chiến tranh nổ ra, hắn nghiễm nhiên trở thành Thống soái tối cao của quân đội Sa Hoàng tại chiến khu.

Hắn đặt bộ chỉ huy của mình tại Lữ Thuận Thành, nơi đặt phủ Tổng đốc.

Lữ Thuận nằm ở đầu nam bán đảo Liêu Đông, "Một Lữ Thuận Khẩu, nửa bộ cận đại sử", tầm quan trọng và nguồn gốc của nó ai cũng biết, không cần phải nói nhiều.

Từ khi Sa Hoàng cưỡng chiếm Lữ Thuận, cuối cùng cũng có được cảng không đóng băng ở phương Đông mà bấy lâu nay hằng mong ước, và dốc sức xây dựng nó thành căn cứ hạm đội hải quân, cùng một tòa thành lũy ở Viễn Đông.

Chỉ tiếc rằng, do thời gian thi công không đủ, đến khi "Chiến tranh Nga - Nhật" bùng nổ, các trang bị của Lữ Thuận còn cách xa so với việc hoàn thành. Lúc này, cứ điểm Lữ Thuận chỉ có thể coi là bán thành phẩm, đặc biệt là đối với bộ phận phòng ngự trên bộ.

Mặc dù xây dựng chưa hoàn thiện, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng coi Lữ Thuận là căn cứ trú đóng hạm đội chủ yếu.

Trên thực tế, trước khi Sa Hoàng Nicola Đệ Nhị quyết định tuyên chiến với Hoa Hạ, đã thông báo cho A Liệt Khắc-nhét Da Phu, yêu cầu tăng cường chuẩn bị quân sự ở Viễn Đông.

Ngay cả khi không có những lời nhắc nhở này, bất cứ ai có chút đầu óc đều có thể thấy, xung đột giữa Nga và Hoa Hạ là không thể tránh khỏi, chiến tranh sớm muộn cũng sẽ xảy ra.

Bởi vậy, trước khi Khố Lạc Patkin đến nhậm chức, A Liệt Khắc-nhét Da Phu đã chọn ra bố trí tương ứng cho quân đội Sa Hoàng thuộc quyền.

Trong đó bao gồm việc bố trí hơn 20 doanh dọc hai bên bán đảo Liêu Đông, để phòng ngừa đường lui của Lữ Thuận bị tập kích.

Khi chiến tranh cuối cùng nổ ra, cùng với việc quân đội Hoa Hạ liên tục tiến công, binh lực Lục quân và Hải quân đều ở thế yếu, tình hình của quân đội Viễn Đông của Sa Hoàng càng trở nên nghiêm trọng.

Trong tình huống này, lại thêm việc Khố Lạc Patkin từng có ý định chủ động từ bỏ tuyến nam, A Liệt Khắc-nhét Da Phu sinh ra lo lắng lớn đối với tình hình phòng ngự của Lữ Thuận.

Thế là hắn ra lệnh cho Khố Lạc Patkin tăng cường binh lực phòng thủ phía sau Lữ Thuận, đặc biệt là phải đề phòng quân đội Hoa Hạ đổ bộ lên bán đảo Liêu Đông.

Khố Lạc Patkin không thể chống lại mệnh lệnh của vị thượng cấp quyền thế này, đành phải rút mấy doanh từ phòng tuyến Liêu Hà, điều động về phía nam đến phía tây bán đảo Liêu Đông.

Rồi lại điều động mấy doanh vốn bố trí ở bờ sông Áp Lục, dùng để phòng bị hướng Triều Tiên, chuyển đến phía đông bán đảo Liêu Đông, để tăng cường phòng giữ ở đó.

Kể từ đó, ở phía nam một tuyến Kim Châu, Đại Bình, Tụ Nham, An Đông, số lượng quân đội Sa Hoàng đạt tới khoảng 30 doanh, khoảng 27.000 người.

Đồng thời, Khố Lạc Patkin còn uyển chuyển khuyên Tổng đốc Viễn Đông đại nhân, vì sự an toàn, nên dời trụ sở của mình đến Phụng Thiên.

Không biết là tin vào lời thuyết phục của Khố Lạc Patkin, hay là do ảnh hưởng của tình hình chiến sự, đầu năm 1903, A Liệt Khắc-nhét Da Phu thật sự mang theo một đám tùy tùng, từ Lữ Thuận chuyển hướng về phương bắc.