Sau một hồi giày vò, phân hạm đội Vladivostok cuối cùng vẫn không thể thoát thân, đành phải đối đầu với hỏa lực pháo binh của phân hạm đội số ba Hoa Hạ.
A Sâm tuy bất đắc dĩ, nhưng kết quả này cũng không nằm ngoài dự liệu của hắn. Dù sao, tốc độ giữa hai biên đội chênh lệch quá lớn, việc hạm đội Sa Hoàng muốn thoát khỏi đối thủ thực sự quá khó khăn.
Đã không thể trốn thoát, vậy thì đánh thôi, trong chiến đấu tìm kiếm cơ hội sau, nghĩ cách khác vậy.
Thế là, tám chiến hạm lớn nhỏ của Sa Hoàng và mười hai tuần dương hạm của Hoa Hạ chính thức khai chiến. Lúc này, "Tế Châu hải chiến" đúng nghĩa mới chính thức bắt đầu.
Bàn về pháo chiến, trước tiên phải kiểm kê hỏa lực của hai bên.
Khác với hải quân Anh và Nhật Bản thường dùng "thuốc nổ TNT" với thành phần chính là picric acid, thuốc nổ nhồi trong đạn pháo của hải quân Nga và Hoa Hạ đều dùng cordite hai gốc.
Đạn pháo nhồi thuốc nổ TNT có đặc điểm dễ nổ, uy lực kinh người, cháy dữ dội và tạo ra khói độc màu vàng.
So sánh với TNT, cordite hai gốc tạo ra hiệu ứng cháy và bụi mù không lớn bằng, uy lực nổ cũng yếu hơn, nhưng độ an toàn lại cao hơn nhiều.
Vì tính năng đạn dược tương đương, cuộc so tài giữa hạm đội Hoa Hạ và Nga sẽ phụ thuộc vào tính năng chiến hạm, hỏa pháo, tố chất của thủy thủ, và tất nhiên, cả vận may nữa.
Trong pháo chiến, tám chiến hạm của Sa Hoàng thực tế chỉ có thể tính là sáu, vì hỏa lực của hai khu trục hạm gần như không đáng kể.
Về hỏa pháo cỡ nòng từ 100mm trở lên, phân hạm đội Vladivostok có 20 khẩu pháo 8 inch của Anh, mỗi bên mạn thuyền có thể tập trung 12 khẩu. Pháo 6 inch của Anh có 72 khẩu, mỗi bên có thể tập trung 38 khẩu. Cùng với 16 khẩu pháo 4.7 inch của Anh, mỗi bên có thể tập trung 8 khẩu.
So sánh, phân hạm đội số ba có 16 khẩu pháo 8 inch của Anh, tất cả đều có thể tập trung bắn sang một bên mạn thuyền. Pháo 6 inch của Anh có 96 khẩu, mỗi bên có thể tập trung 52 khẩu. Ngoài ra còn có 16 khẩu pháo 4.7 inch của Anh, mỗi bên có thể tập trung 12 khẩu.
Chỉ xét số lượng hỏa pháo, hạm đội Hoa Hạ đã chiếm ưu thế rõ ràng, nhưng đó chỉ là bề nổi. Nếu truy đến cùng về tính năng hỏa pháo, chênh lệch giữa hai bên còn lớn hơn nhiều.
Hai chiến hạm già nhất trong phân hạm đội Vladivostok là "Đô đốc hải quân Nakhimov" và "Đô đốc Greig", tương xứng với "tuổi tác" của họ, hỏa pháo trang bị trên hai tàu này cũng cũ kỹ nhất.
Trong đó, "Đô đốc hải quân Nakhimov" cung cấp gần một nửa số pháo 8 inch cho hạm đội, với bốn tháp pháo song liên 8 inch bố trí hình thoi, tiếc rằng pháo bên trong là loại 30 caliber cũ kỹ. Ngoài ra, tàu này còn trang bị 10 khẩu pháo cao tốc 4.7 inch mới được thay thế.
Tình hình của "Đô đốc Greig" tốt hơn một chút, với 4 khẩu pháo chính 8 inch, 16 khẩu pháo 6 inch và 6 khẩu pháo 4.7 inch, nhưng pháo 8 inch của tàu này lại là loại 35 caliber đời cũ khác.
Dù tình hình hỏa pháo của hai bên cơ bản như nhau, ưu thế hay thế yếu, vẫn phải đánh.
Và cuộc giao chiến đầu tiên diễn ra giữa các tàu cuối hàng của phân hạm đội Vladivostok và các tàu dẫn đầu của phân hạm đội số ba.
Đây là một cặp đối thủ có thực lực chênh lệch rõ rệt. Cuối hàng của hạm đội Sa Hoàng là hai khu trục hạm nhỏ xảo, còn đối thủ của họ là tuần dương hạm hạng nhất lớp "An Huy"!
Đừng nói là trúng trực tiếp, ngay cả xung kích do đạn pháo 8 inch bắn trượt tạo ra cũng đủ trí mạng đối với một khu trục hạm chỉ hơn 200 tấn. Hơn nữa, những cú bắn trượt như vậy xuất hiện rất nhanh.
Pháo chiến nổ ra chỉ vài phút sau, không rõ là chiến hạm Hoa Hạ nào khai hỏa, đạn pháo trúng ngay gần khu trục hạm "Mau Lẹ", gây xung kích mạnh khiến thân tàu bị hư hại, buộc phải bẻ lái sang phải, mất tốc độ và rời khỏi chiến tuyến.
Khu trục hạm "Thuận Theo" đi ngay sau cũng phải tháo chạy theo, hướng vùng nước cạn phía bắc mà trốn.
Chỉ sau một thời gian ngắn giao chiến, hạm đội Sa Hoàng đã xuất hiện dấu hiệu tan rã.
A Sâm cũng đành bất lực, hai chiếc khu trục hạm này vừa không hiện đại, số lượng lại ít ỏi, khó lòng hỗ trợ hạm đội trong hải chiến, chẳng khác nào vướng víu.
Khi họ tự rút lui, sáu chiến hạm còn lại của Sa Hoàng mới có thể toàn lực nghênh chiến đối thủ.
Còn số phận hai chiếc khu trục hạm kia, chỉ có thể tự cầu đa phúc.
Khi phân hạm đội thứ ba ngày càng áp sát, pháo 6 inch và 4.7 inch của cả hai bên cũng đồng loạt tham gia vào cuộc pháo kích.
Lúc này, A Sâm chỉ huy hạm đội thực hiện đợt điều động thứ ba, lần này thuần túy chỉ để giao chiến.
Nhận thấy vẫn giữ được vị trí tiền tuyến, hắn quyết định lệnh cho biên đội của mình lệch sang trái 30 độ, ý đồ lợi dụng thời cơ đối phương chưa vượt lên để ép nghiêng vào phía trước đội hình đối phương.
Đây là một chiến thuật điều động mang tính áp bức cao, không chỉ giúp hạm đội Sa Hoàng có cơ hội chiếm vị trí dẫn đầu, giành lợi thế trong pháo chiến.
Mà nếu hạm đội Hoa Hạ muốn thoát khỏi thế bị động này, chắc chắn phải thực hiện chuyển hướng tương tự. Tuy nhiên, trong eo biển Tế Châu chật hẹp, việc điều động như vậy sẽ khiến phân hạm đội thứ ba có nguy cơ đâm vào bờ biển đảo Tế Châu.
Chiêu này của A Sâm, có thể nói là nhất tiễn song điêu (một mũi tên trúng hai con nhạn).
Thấy động thái mới của đối phương, Trần Kinh Nguyên không khỏi thầm gật đầu, tỏ ý khen ngợi trước màn trình diễn xuất sắc của đối thủ.
Từ khi hai bên đối mặt đến giờ, mỗi chiêu thức của đối phương đều hiểm độc như vậy, quả không hổ là một chỉ huy hạm đội ưu tú, khiến người ta khâm phục.
Bất quá, hai quân giao chiến dũng làm đầu, lại có ưu thế về thực lực hạm đội trong tay, Trần Kinh Nguyên há lại chịu bị đối thủ áp đảo.
Hắn lập tức ra lệnh, với điều kiện tiên quyết là đảm bảo khoảng cách an toàn với bờ biển, hạm đội xoay trái khoảng 1 la bàn điểm, sau đó dùng tốc độ biên đội cao nhất gần 20 hải lý để tiến lên.
Đồng thời, hắn còn hạ lệnh cho các hạm chuẩn bị cận chiến, Trần Kinh Nguyên đây là muốn liều mạng!
Nhìn phản ứng của đối thủ, A Sâm không khỏi nghiêm nghị.
Nếu hai bên giao chiến ở cự ly gần, đối phương có ưu thế hơn 20 khẩu pháo đường kính lớn, tốc độ bắn cũng cao hơn, hắn rất lo lắng khả năng phòng hộ yếu kém của chiến hạm mình có thể trụ vững hay không.
Điều hắn không ngờ tới là, trước khi điều hắn lo lắng xảy ra, hạm đội Sa Hoàng đã bị tập kích bất ngờ bởi trung đội khu trục hạm thứ ba.
Trong đợt điều động thứ ba của trận hải chiến này, dù hạm đội Sa Hoàng chọn động tác bất lợi cho hạm đội chủ lực Hoa Hạ, lại vô tình tạo cơ hội cho trung đội khu trục hạm thứ ba đang độc lập hành động gần bờ biển.
Hành động của phân hạm đội Vladivostok khiến đội hình của họ tiến gần bờ bắc đảo Tế Châu hơn, vừa vặn tạo điều kiện cho đội khu trục hạm Hoa Hạ di chuyển bên trái phía trước.
Cơ hội ngàn năm có một, sáu chiếc khu trục hạm chớp lấy thời cơ, đồng thời để yểm trợ cho biên đội chủ lực, quả quyết tăng tốc xông ra, sau khi chiếm vị trí có lợi thì đồng loạt phóng ngư lôi về phía hạm đội đối phương, rồi nhanh chóng rút lui về phía bờ.
Hạm đội Sa Hoàng bị tập kích bất ngờ lập tức trở nên hỗn loạn, vừa phải chuyển hỏa lực để xua đuổi khu trục hạm đối phương, vừa luống cuống tránh né ngư lôi đang lao tới, lại còn phải đề phòng va chạm với chiến hạm của mình trong lúc lẩn tránh.
May mắn thay, toàn bộ ngư lôi đều đã được tránh né thành công. Nhưng cũng nhờ vào thời điểm hỗn loạn này, đám tuần dương hạm của phân hạm đội số ba đã áp sát được bọn hắn.
