Nhờ vào việc nhúng tay vào cuộc chiến Thanh Nhật, Lưỡng Giang cuối cùng cũng đã bước ra bước đầu tiên trong kế hoạch ấp ủ bấy lâu, chấn hưng Hoa Hạ. Hơn nữa, ở giai đoạn khởi đầu này, họ đã đạt được những thành quả tương đối lý tưởng.
Mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi, thực sự có chút vượt quá dự kiến của người Lưỡng Giang, không biết có phải là do gặp may mắn hay không.
Trần Tế Nghi và những người khác từ trước đến nay đều cho rằng, muốn thực hiện mục tiêu vươn ra toàn quốc, ngoài việc phải đối phó với các loại lực cản trong nước, thì việc chống cự lại sự can thiệp và kiềm chế từ bên ngoài dường như còn quan trọng hơn.
Theo họ, thế lực bên ngoài có thể gây ảnh hưởng lớn đến hành động của Lưỡng Giang chủ yếu đến từ phương Tây. Lần lượt là bốn cường quốc Anh, Pháp, Mỹ và Nga hoàng, những nước còn lại chỉ là thứ yếu.
Trong bốn nước này, Anh và Mỹ có lợi ích sâu sắc hơn và có ý đồ lợi dụng lẫn nhau, nên đã kết thành đồng minh với Lưỡng Giang, không can thiệp quá nhiều vào hành động của Lưỡng Giang, thậm chí còn có xu hướng ủng hộ.
Pháp thì bởi vì đã từng giao thiệp với Lưỡng Giang, thêm vào đó có chính sách quốc gia cố định và trọng điểm chú ý, trừ phi liên kết với đồng minh, nếu không sẽ không dễ dàng đơn độc đối đầu với Lưỡng Giang.
Hoàn toàn khác với ba nước này, chính là Nga hoàng còn lại.
Phải biết rằng, Nga hoàng từ trước đến nay đều ôm dã tâm cực lớn đối với Đại Thanh, đã xâm chiếm một mảng lớn lãnh thổ phía bắc của Đại Thanh, và vẫn không ngừng tiếp tục từng bước xâm chiếm, thẩm thấu. Nếu gặp cơ hội tốt, họ càng phải nhào lên cắn xé một miếng lớn.
Hơn nữa, trong mấy chục năm qua, Lưỡng Giang và Nga hoàng cũng luôn căm ghét lẫn nhau.
Nga hoàng coi Lưỡng Giang là chướng ngại vật cho việc xâm lấn toàn diện Đại Thanh, còn Lưỡng Giang thì xem Nga hoàng là kẻ địch lớn nhất, liệt vào đối tượng giả định chủ yếu.
Ấy vậy mà, trong cuộc chiến Thanh Nhật, cũng như trong quá trình giải quyết hậu quả, Nga hoàng lại không tiến hành can thiệp quyết liệt, xem ra khá là không hợp lý.
Đương nhiên là có nguyên nhân trong đó, Nga hoàng chắc chắn muốn tham gia vào cuộc chiến này.
Có điều, trước khi tuyến đường sắt lớn Siberia được thông xe, lực lượng của Nga hoàng ở Viễn Đông dù sao cũng còn tương đối yếu kém.
Trong tình huống thái độ của các cường quốc khác không rõ ràng, họ không muốn mạo muội trêu chọc Lưỡng Giang và Nhật Bản, bởi vậy đành phải tạm thời nhẫn nhịn.
Ngoài ra, một sự kiện lớn xảy ra ở Nga hoàng trong năm nay cũng khiến họ dồn sự chú ý trở lại trong nước.
Cuối tháng 10 năm 1894, ngay khi Đại Thanh, Nhật Bản và Lưỡng Giang còn đang dây dưa không rõ, Nga hoàng Alexander III qua đời vì bệnh.
Ngôi vị hoàng đế được truyền lại, cha chết con nối, Nicola, người từng đến thăm Viễn Đông với tư cách là hoàng trữ, lập tức trở thành tân Sa Hoàng, tức là Nicola II.
Tháng 11, trong thời gian để tang, Nicola II lại cử hành hôn lễ tại Đông cung.
Hoàng hậu của ông là con gái của Đại công tước xứ Hắc Sâm và Rhine của Đức, đồng thời cũng là cháu ngoại của Nữ vương Victoria của Anh, một người mang gen bệnh máu khó đông của hoàng gia châu Âu.
Việc thay đổi Sa Hoàng đánh dấu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới ở Nga hoàng.
Mặc dù sau khi lên ngôi, Nicola vẫn lấy việc kéo dài chính sách cũ làm cương lĩnh cho thời kỳ đầu triều đại, nhưng sự yêu ghét của tân Sa Hoàng vẫn sẽ vô tình ảnh hưởng đến chính sách quốc gia.
Vết sẹo trên trán và ấn tượng khắc sâu trong lòng khi du lịch ở Viễn Đông chắc chắn sẽ khiến Sa Hoàng thể hiện sự căm ghét hơn khi đối đãi với các quốc gia phương Đông sau này.
Những tình cảm và tính cách này của Nicola II cũng khiến người biểu ca của ông, quân chủ của nước láng giềng hùng mạnh phía tây của Nga hoàng, Đức hoàng William II nhìn thấy hy vọng.
Việc Nga hoàng kết minh với Pháp trực tiếp nhắm vào Đức, điều này người Đức tự nhiên hiểu rõ.
Để loại bỏ hoặc làm suy yếu mối đe dọa do việc này mang lại, Đức sau đó cũng luôn tìm mọi cách phá hoại quan hệ Pháp-Nga, hoặc chuyển hướng sự chú ý của họ sang nơi khác.
Khi Nicola lên ngôi, William II cho rằng có thể nắm bắt được vị biểu đệ có tính cách mềm yếu này, có thể lợi dụng triệt để tình cảm trong lòng để chuyển sự chú ý của Sa Hoàng sang phương Đông.
Thế là, hắn ta sức cổ vũ Sa Hoàng mở rộng thế lực về phía Viễn Đông, đồng thời nhấn mạnh rằng nước Đức nhất định sẽ dốc toàn lực giữ vững sự bình yên ở châu Âu, bảo vệ vững chắc hậu phương cho Sa Hoàng, để không ai có thể gây ảnh hưởng đến các hành động ở Viễn Đông.
Mùa hè năm 1895, William Đệ Nhị đã cho ra đời bức "Hoàng Họa Đồ" nổi tiếng, dùng nó để thổi phồng thêm luận điệu Châu Âu nên bành trướng về phương Đông. Sau đó, hắn không ngừng châm ngòi, thổi gió, không chút nương tay.
Kỳ thực, dù không có những động thái nhỏ này của nước Đức, Sa Hoàng vẫn sẽ làm những chuyện đó.
Ngay trong thời gian giao chiến với nhà Thanh, dù chưa có đủ khả năng điều động quân đội trên quy mô lớn, Sa Hoàng vẫn phái thêm mấy vạn binh lính đến Viễn Đông, chuẩn bị sẵn sàng "hứng hạt dẻ trong lò lửa".
Sau hòa đàm Thanh-Nhật, Sa Hoàng không hề dừng tay mà còn tích cực hơn trong việc thẩm thấu vào Triều Tiên.
Lúc này, Triều Tiên Lý triều mất đi sự che chở của Đại Thanh, để cầu tự vệ, đã chuyển hướng sang Sa Hoàng, mong muốn dựa vào thế lực này để đối kháng Nhật Bản.
Sa Hoàng cũng thừa cơ hội này ký thêm nhiều tân ước với Triều Tiên, khuếch trương ảnh hưởng và thế lực tại đây.
Nhật Bản vất vả đánh bại Đại Thanh, còn chưa kịp tiêu hóa chiến quả thì đã bị Sa Hoàng thừa cơ xông vào, hai bên nghiễm nhiên hình thành thế giằng co ở Triều Tiên.
Sau đó, Nhật Bản và Sa Hoàng vì bán đảo này mà đối kháng, thỏa hiệp hết lần này đến lần khác. Nhật Bản cũng ngày càng coi đối thủ cũ này là kẻ địch lớn nhất của mình.
Tình huống tương tự cũng xảy ra với Đại Thanh. Sa Hoàng mượn cơ hội Đại Thanh suy yếu sau chiến tranh Thanh-Nhật, lại không ngừng bị Lưỡng Giang "móc sạch", bắt đầu tăng cường du thuyết triều đình, đưa ra những đề nghị gọi là nâng đỡ Đại Thanh.
Trong những biến đổi diễn ra một cách vô tri vô giác này, nội bộ triều đình cũng xuất hiện một làn sóng thân Nga, chủ trương liên kết với Sa Hoàng để bên ngoài chống Nhật Bản, bên trong áp chế Lưỡng Giang, khôi phục lại uy nghiêm của Đại Thanh.
Thời gian trôi qua, thế lực của phái thân Nga này không ngừng tăng lên, dần trở thành một lực lượng chủ yếu trong triều đình, thậm chí lan rộng ra nhiều nơi ở phía bắc, khiến Lưỡng Giang cũng cảm thấy khó đối phó.
Nhưng Lưỡng Giang đương nhiên không vì nhất thời thuận lợi mà lơ là đại địch là Sa Hoàng. Ngược lại, họ càng thêm tin tưởng rằng một cuộc đối đầu toàn diện chắc chắn sẽ xảy ra trong tương lai.
Từ trên xuống dưới ở Lưỡng Giang đều bắt đầu chuẩn bị toàn diện cho việc này, và lĩnh vực đi đầu chính là quân bị.
Đến năm 1894, sau gần năm năm cố gắng, các nội dung trong "Quang Tự Thập Ngũ Niên Phòng Vệ Quân Chỉnh Quân Chương Trình Nghị Sự" đã hoàn thành toàn bộ.
Đồng thời, mượn cơ hội can thiệp vào chiến tranh Thanh-Nhật, Phòng Vệ Quân lục quân cũng đã lấp đầy toàn bộ các đơn vị dự bị.
Cân nhắc đến việc Hoa Hạ và Sa Hoàng có đường biên giới trên bộ dài dằng dặc, và thực lực hải quân của Sa Hoàng cũng thuộc hàng đầu thế giới, có thể xác định rằng nếu chiến tranh xảy ra trong tương lai, chắc chắn sẽ là một cuộc đại chiến toàn diện trên cả lục địa và trên biển, nhưng lấy lục chiến làm chủ.
Bởi vậy, Tham Mưu Tổng Bộ và Phòng Ngự Tư của Phòng Vệ Quân đã tiến hành nhiều cuộc thảo luận và cuối cùng quyết định rằng trong giai đoạn sau này, cần nâng cao tỷ lệ quân phí lục quân trong tổng quân phí, đồng thời phải tranh thủ tỷ lệ quân phí cao hơn trong tổng dự toán.
Ngoài ra, còn phải nghiên cứu và phổ biến thêm nhiều biện pháp thúc đẩy luật nghĩa vụ quân sự, để khi xảy ra giao tranh toàn diện kéo dài, vẫn có thể đảm bảo nguồn mộ lính chất lượng tốt.
Những đề nghị này của quân đội ngay lập tức nhận được sự ủng hộ của Trần Tế Nghi, vì vậy Lưỡng Giang lại bắt đầu một vòng cường quân mới.
