Năm 1897 là năm cuối cùng trong kế hoạch ba năm đóng tàu của Hải quân Lưỡng Giang phòng vệ quân. Hai chiến hạm cuối cùng trong kế hoạch cũng đã được phê duyệt trong năm này.
Hai chiến hạm này lần lượt là tàu chiến "Khiến Nghi" và chiếc tàu chị em của nó, "Duy Thanh".
Hợp đồng đóng hai tàu này lại được đưa ra nước ngoài và cuối cùng được giao cho công ty Thái Ngộ Sĩ Sắt Thép và Đóng Thuyền của nước Anh, đơn vị từng có hợp tác tốt đẹp với Lưỡng Giang.
Mùa xuân năm 1897, hợp đồng chính thức được ký kết, quy định thời hạn thi công mỗi tàu không quá 36 tháng, chi phí mỗi chiếc ước tính 1,113 triệu bảng Anh.
Tháng 7 cùng năm, "Khiến Nghi" được khởi công tại xưởng đóng tàu Blake Worle ở Luân Đôn. Ba tháng sau, "Duy Thanh" cũng bắt đầu đặt ky tại nhà máy này.
Quá trình kiến tạo sau đó diễn ra tương đối thuận lợi. Hai tàu lần lượt được hoàn thành vào tháng 5 và tháng 7 năm 1900. Sau khi hoàn thành các hạng mục điều chỉnh, thử nghiệm và sửa chữa, cả hai cùng nhau quay trở lại phương Đông, đến Thượng Hải vào tháng 9 năm đó.
Về thiết kế, lớp "Khiến Nghi" tham khảo lớp tàu chiến "Kanon Perth" mới nhất đang được xây dựng của Hải quân Hoàng gia. Lớp tàu này sử dụng nhiều kỹ thuật mới về động cơ và lớp giáp.
Tàu có hình dáng sàn phẳng, thân tàu có hành lang cốt thép, mũi tàu hình chữ V, bố cục boong tàu hai cột buồm thẳng hàng và hai ống khói. Cả đài chỉ huy trước và sau đều có cầu vượt ngang thân tàu.
Thân tàu dài tổng cộng 437 thước Anh, rộng 75,5 thước Anh, mớn nước 26 thước Anh, trọng tải thông thường 13.410 tấn, trọng tải đầy tải 14.600 tấn.
Hệ thống động lực sử dụng hai động cơ hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, truyền động hai trục. Lần đầu tiên loại nồi hơi ống nước Bear Neville cỡ lớn được sử dụng trên loại chiến hạm này, với 20 lò.
Công suất chuyển vận lớn nhất là 15.500 mã lực, tốc độ thiết kế 18,2 hải lý. Với lượng than đá tối đa, tàu có thể di chuyển 5.500 hải lý ở tốc độ kinh tế 10 hải lý.
Pháo chính của lớp "Khiến Nghi" là 4 khẩu pháo Vickers 35 ly 12 inch, được bố trí theo kiểu tháp pháo đôi, đặt ở vị trí trước và sau dọc theo đường trung tâm thân tàu. Hai tháp pháo chính bọc thép này được bố trí trên thân tàu.
Pháo phụ là 12 khẩu pháo cao tốc 40 ly 6 inch, được bố trí trên dưới hai tầng bên trong pháo quách bọc thép ở giữa thân tàu.
Ngoài ra, còn có 12 khẩu pháo cao tốc 40 ly 3 inch và 8 khẩu pháo cao tốc 40 ly 47mm. Hai bên mạn tàu còn được trang bị 2 ống phóng ngư lôi dưới nước 18 inch.
Lớp "Khiến Nghi" lần đầu tiên sử dụng thép tôi cacbon Krupp để làm lớp giáp bảo vệ.
Loại thép này có khả năng chống co giãn cao hơn 30% so với thép Cáp Duy trước đây. Các bộ phận thẳng đứng trên thân tàu, tháp pháo chính đều sử dụng loại thép mới này, các bộ phận còn lại chủ yếu dùng thép Cáp Duy.
Chính vì sử dụng loại giáp mới có tính năng ưu việt này, lớp giáp chính ở giữa thân tàu mới giảm xuống còn 7 inch.
Đai giáp chính này kéo dài về phía trước và sau đến hai bên tháp pháo chính, mép trên cao bằng sàn tàu chính, mép dưới chìm xuống dưới đường mớn nước 1,6 mét.
Bên ngoài đai giáp chính còn có đai giáp mũi và đuôi dày 2 inch, chiều cao cơ bản giống như đai giáp chính.
Hai vách ngăn ngang bọc thép ở hai đầu hộp bọc thép, tạo thành bộ phận bảo vệ quan trọng, dày từ 6 đến 10 inch, liên kết với hai đầu đai giáp chính, đồng thời bảo vệ nền móng của hai tháp pháo chính.
Khả năng phòng hộ của lớp "Khiến Nghi" sử dụng hai lớp sàn bọc thép. Trong đó, sàn bọc thép chính dày 1 inch, bao phủ đỉnh hộp bọc thép.
Sàn bên trong áp dụng kết cấu kiểu "khung giáp", phần bằng phẳng và phần nghiêng đều dày 2 inch. Phần bằng phẳng cao hơn đường mớn nước, phần nghiêng cuối cùng liên kết với mép dưới của đai giáp.
Lớp giáp dày nhất của đài chỉ huy phía trước là 12 inch, lớp giáp của đường hầm thẳng đứng dày 8 inch. Đài chỉ huy phía sau đều sử dụng lớp giáp dày 3 inch.
Tháp pháo chính được bảo vệ toàn diện, lớp giáp phía trước dày 8 inch, đỉnh dày 2 inch, bệ pháo dày 10 inch.
Pháo hạm bọc thép phía trước dày tới năm tấc Anh. Đáy tàu được thiết kế hai lớp, khoang kín nước được bố trí hoàn thiện hơn. Thông thường, số lượng quan binh trên tàu là khoảng 735 người.
Ngay trước khi chiếc thiết giáp hạm "Khiến Nghi" chuẩn bị khởi công, một buổi lễ long trọng trên biển đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới, diễn ra tại châu Âu.
Đó là lễ duyệt binh trên biển do Hải quân Hoàng gia Anh tổ chức để kỷ niệm 60 năm trị vì của Nữ hoàng Victoria.
Có thể nói, nước Anh là quốc gia thích tổ chức duyệt binh trên biển nhất trên thế giới.
Lần duyệt binh chính thức đầu tiên có thể tra cứu được là vào năm 1415, khi vua Henry V kiểm duyệt hạm đội tại cảng Nam An Phổ trước khi tuyên thệ xuất quân viễn chinh nước Pháp.
Đến thời Nữ hoàng Victoria, nước Anh đạt đến đỉnh cao của sự thống trị toàn cầu, và Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn cũng ra đời vào thời điểm này.
Trong giai đoạn này, để thể hiện bá quyền trên biển, nước Anh tổ chức duyệt binh gần như vài năm một lần.
Những lý do tổ chức duyệt binh bao gồm kiểm tra thông thường, kỷ niệm đăng cơ, động viên chiến tranh và nghênh đón khách ngoại quốc.
Tháng 8 năm 1896, nước Anh từng tổ chức duyệt binh để đón tiếp Lý Hồng Chương và đoàn tùy tùng, phô trương sức mạnh của lực lượng hải quân hùng mạnh nhất thế giới.
Lần này, để kỷ niệm 60 năm đăng cơ của Nữ hoàng, nhiều hoạt động chúc mừng đã được tổ chức trên toàn thế giới, và lễ duyệt binh của Hải quân Hoàng gia là một phần không thể thiếu, với quy mô hoành tráng.
Bên ngoài cảng Portsmouth ở miền nam nước Anh, giữa eo biển Solent và đảo Wight ở phía nam là eo biển Solent, đoạn phía đông còn được gọi là vùng biển Spithead.
Nơi đây có cảng nước sâu rộng, lại được che chắn bởi đất liền và đảo, biển êm sóng lặng, việc tập kết và tiếp tế cho hạm đội rất thuận tiện, vô cùng thích hợp cho việc duyệt binh, và trở thành địa điểm quen thuộc của Hải quân Hoàng gia khi tổ chức các sự kiện tương tự.
Ngày 26 tháng 6 năm 1897, Hải quân Hoàng gia tổ chức lễ duyệt binh kỷ niệm 60 năm đăng cơ của Nữ hoàng tại vùng biển Spithead.
Đây là một cuộc duyệt binh quy mô lớn chưa từng có, Hải quân Hoàng gia đã điều động tổng cộng 165 tàu chiến, bao gồm 21 thiết giáp hạm và 44 tàu tuần dương.
Do Nữ hoàng đã 78 tuổi, lại tham gia nhiều cuộc diễu hành, nghi lễ và yến tiệc trong suốt lễ kỷ niệm, sức khỏe của bà không cho phép.
Vì vậy, Thái tử xứ Wales, tức là vua Edward VII tương lai, đã thay mặt Nữ hoàng cưỡi du thuyền Hoàng gia "Victoria and Albert" để duyệt đội tàu.
Trong cuộc duyệt binh này, có một vị khách không mời mà đến, chiếc thuyền nhỏ "Turbinia" không có trong danh sách các tàu được duyệt đã đột ngột xâm nhập hiện trường.
Với tốc độ lên tới 34,5 hải lý, nó đã thoát khỏi sự truy đuổi của các tàu chiến cảnh giới và vượt qua tất cả các tàu có mặt.
Chiếc thuyền này là chiếc thuyền đầu tiên trên thế giới chạy bằng động cơ hơi nước, nhà thiết kế Charles Parsons hy vọng thông qua sự kiện duyệt binh này để thể hiện tính ưu việt của loại động cơ mới.
Dĩ nhiên, hành động vượt quá giới hạn này cuối cùng đã nhận được sự thông cảm từ Hoàng gia Anh, và từ đó đã dẫn đến một cuộc cách mạng về hệ thống động lực của tàu thuyền.
Trong cuộc duyệt binh này, cũng có không ít chiến hạm từ hải quân các nước khác tham gia đội ngũ. Trong đó, có cả sự xuất hiện của chiến hạm Lưỡng Giang được mời đến.
