Giữa Lưỡng Giang và Lưu Cầu, rất nhanh đã đạt được thỏa thuận theo quyết nghị của lãnh đạo hai bên, chính thức ký kết điều ước mới.
Có điều ước này làm bảo đảm, Thái vương mới có thể an tâm.
Sau đó, dưới sự bảo vệ của các chuyên gia do Trần Tế cẩn thận sắp xếp, Thái vương tiếp tục du lãm danh lam thắng cảnh Lưỡng Giang.
Sau khi cùng người nhà họ Trần trải qua mùa xuân ở Tô Châu, Thái vương mới quyến luyến chia tay bạn bè Lưỡng Giang, trở về Lưu Cầu.
Bởi những ký ức tươi đẹp trong chuyến đi này, Thái vương và các thành viên vương thất Lưu Cầu từ đó thường xuyên đến Lưỡng Giang du lịch, trở thành giai thoại.
Còn ở Lưỡng Giang lúc này, vì đã xác định rõ mục tiêu phát triển và dự đoán được những khó khăn to lớn, nên mọi lĩnh vực đều ráo riết chuẩn bị, đặc biệt là phòng vệ quân.
Đến năm 1893, theo kế hoạch, là thời điểm hoàn thành lần chỉnh quân án thứ nhất, chỉ còn lại hơn một năm.
Về lục quân, các đơn vị mới được thành lập theo kế hoạch đều đã xây dựng xong cơ cấu. Các chi đội đều hăng hái luyện tập, nỗ lực hết mình để hoàn thành việc thành quân.
Trong kế hoạch đóng tàu của hải quân, các loại tàu tuần dương hạm trở xuống đều đã lần lượt khởi công. Điều duy nhất còn thiếu là hai chiếc tàu chiến bọc thép chủ lực.
Thực tế, xét đến đối thủ tiềm năng và thực lực hải quân đồng minh, các trận quyết chiến trên biển trong tương lai chắc chắn sẽ diễn ra giữa các hạm đội chủ lực, điểm này đã hết sức rõ ràng.
Mà trong đội hình hải quân Lưỡng Giang hiện tại, chiến hạm chủ lực chỉ có bốn chiếc tàu chiến bọc thép mua từ châu Âu, tuổi thọ đều đã hơn mười năm, ngày càng gần đến lúc phải thay mới.
Điều này khiến phòng vệ quân hải quân vô cùng thận trọng trong việc xây dựng chiến hạm, tiến hành nghiên cứu và thảo luận rất lâu, nên việc này được dời đến tận cuối cùng.
Ngành đóng tàu của Lưỡng Giang hiện tại, tuy đã có những bước tiến dài trong việc xây dựng các loại tàu cỡ trung và nhỏ, cơ bản có thể thực hiện nội địa hóa, đồng thời vẫn duy trì được tính kỹ thuật tiên tiến.
Nhưng trong lĩnh vực chiến hạm chủ lực cỡ lớn, Lưỡng Giang chưa hề thử nghiệm, cực kỳ thiếu kinh nghiệm.
Bởi vậy, sau nhiều lần nghiên cứu và thảo luận, để đảm bảo chắc chắn, đồng thời học hỏi kỹ thuật hải quân tinh nhuệ nhất những năm gần đây, phòng vệ quân cuối cùng vẫn quyết định đặt hàng chiến đấu hạm ở nước ngoài.
Trên thế giới, thiết kế thuyền hơi nước bọc thép đã trải qua vô vàn thử nghiệm.
Nhưng đến thập niên 90 của thế kỷ mười chín, theo tiến bộ của các kỹ thuật, sự hiểu biết của hải quân các nước về hải chiến không ngừng hướng tới thống nhất, thiết kế chiến hạm cũng ngày càng thành thục và ổn định.
Và trong lĩnh vực này, từ đầu đến cuối vẫn đi đầu là bá chủ trên biển số một thế giới – nước Anh.
Nước Anh cũng trong thời kỳ này, đã thiết kế và xây dựng một loạt chiến hạm kiểu mới mang tính cách mạng, ảnh hưởng đến cục diện trên biển trong tương lai.
Tháng 2 năm 1891, tàu chiến "Quân Quyền" của Hải quân Hoàng gia Anh hạ thủy, từ đó mở ra kỷ nguyên chiến hạm viễn dương kiểu mới của hải quân thế giới.
Sự ra mắt của loại chiến hạm mới này đã tạo nên một kỷ nguyên chiến hạm "trước không sợ thức", ngay sau khi ra đời đã thay thế các tàu chiến bọc thép cũ kỹ, trở thành "đỉnh lưu" mới trên biển.
Tiến bộ kỹ thuật vượt bậc này đã mang đến một cú sốc lớn cho hải quân các nước. Các cường quốc đều coi đây là hình mẫu và đua nhau bắt chước.
Và đơn đặt hàng chiến đấu hạm của phòng vệ quân hải quân cũng vừa vặn đuổi kịp trào lưu cách mạng hải quân này. Bất luận vì nguyên nhân nào, Lưỡng Giang đều nhất định sẽ dấn thân vào đó, đồng thời một lần nữa xác định mục tiêu học tập là nước Anh.
Năm 1893, Lưỡng Giang Hải quân ký hợp đồng với công ty Armstrong-Michelle của Anh, đặt đóng hai chiếc chiến hạm cùng kiểu, giao cho xưởng đóng tàu Elswick ở Newcastle thực hiện.
Hai chiếc hạm này lần lượt được đặt tên là "Hươu Minh" (khởi công tháng 11 năm 1893, hạ thủy tháng 2 năm 1895, hoàn thành tháng 11 năm 1896) và "Gió Sớm" (khởi công tháng 12 năm 1893, hạ thủy tháng 3 năm 1895, hoàn thành tháng 1 năm 1897).
Là lớp chiến hạm "tiền-dreadnought" đầu tiên ở Viễn Đông, "Hươu Minh" được thiết kế dựa trên nguyên mẫu "Danh Vọng" đang được Hải quân Hoàng gia Anh xây dựng, nhưng được cường hóa thêm. Chi phí cho mỗi chiếc, bao gồm cả phí tổn, lên tới 931.000 bảng Anh.
Chiến hạm lớp "Hươu Minh" có hình dáng sàn tàu phẳng, mạn thuyền chắc chắn, mũi tàu trang bị sừng xung kích, bố trí hai cột buồm, đài chỉ huy trước sau đều có cầu ngang bắc qua thân tàu. Điểm khác biệt so với nguyên mẫu là hai ống khói trên hạm được bố trí theo hàng dọc.
Thân hạm có chiều dài toàn bộ 422,2 feet Anh, rộng 73,2 feet Anh, mớn nước 26,6 feet Anh, trọng tải tiêu chuẩn 12.930 tấn, trọng tải đầy tải 13.300 tấn, là những cự hạm vượt quá vạn tấn đầu tiên của Lưỡng Giang.
Về mặt phòng ngự, cách bố trí lớp giáp cơ bản giống với "Danh Vọng", sử dụng loại thép Cáp Duy mới, tức thép tôi cứng bề mặt bằng cacbon, đồng thời lắp đặt boong tàu bọc thép nghiêng.
Trong đó, đai giáp chính ở vị trí mạn thuyền ngang đường mớn nước, khu vực khoang động cơ trung tâm dày 8 inch Anh, giảm xuống 6 inch Anh ở hai bên.
Ở hai đầu trước và sau của đai giáp chính, có vách ngăn ngang bọc thép dày từ 10 inch Anh đến 6 inch Anh, kéo dài xiên xuống phía trong và liên kết với vành ngoài của ụ pháo chính.
Toàn bộ kết cấu giáp chính của thân hạm hợp thành một "hộp" giáp bảo vệ khu vực trọng yếu.
Phía trên đai giáp chính còn có đai giáp bên mạn thuyền, dày 6 inch Anh, tạo thành hình thức phòng hộ toàn diện sơ khai.
Boong tàu bọc thép áp dụng kiểu khung giáp và trải dài từ nam chí bắc toàn hạm, phần nằm ngang cao hơn mép trên của đai giáp chính, chỗ dày nhất là 2 inch Anh.
Phần nghiêng có góc nghiêng 45 độ, cuối cùng nối với mép dưới của đai giáp chính, chỗ dày nhất là 3 inch Anh.
Giáp ở đài chỉ huy trước dày 9 inch Anh, đài chỉ huy sau dày 6 inch Anh. Lớp giáp trên đỉnh kiến trúc thượng tầng của boong tàu dày 4 inch Anh.
Tháp pháo chính áp dụng kiểu phòng hộ toàn diện, có hình dáng chống đạn tốt, giáp trước dày 8 inch Anh, hai bên 3 inch Anh, đỉnh tháp 1 inch Anh, vành ụ pháo dày 10 inch Anh.
Phần dưới nước của thân hạm được bố trí hai lớp đáy, đồng thời tối ưu hóa thiết kế khoang kín nước.
Hỏa lực của lớp "Hươu Minh" được tăng cường đáng kể so với nguyên mẫu, pháo chính sử dụng 4 khẩu pháo 12 inch Vickers 35 cỡ nòng, bố trí song song trong hai tháp pháo chính trên đường trục giữa ở boong trước và sau.
Pháo phụ là 10 khẩu pháo cao tốc 6 inch 40 cỡ nòng, chia làm hai tầng bố trí ở hai bên mạn thuyền, tại vị trí giữa tàu.
Ngoài ra còn có 12 khẩu pháo cao tốc 3 inch 40 cỡ nòng, dùng làm vũ khí chống tàu phóng lôi, bố trí trên boong tàu ở hai bên mạn thuyền, bên trong các ụ pháo kín.
Thêm vào đó là 12 khẩu pháo cao tốc 47mm 40 cỡ nòng. Hai bên mạn thuyền mỗi bên có 2 ống phóng ngư lôi dưới nước 18 inch Anh, đây cũng là lần đầu tiên Lưỡng Giang trang bị loại vũ khí ngư lôi đường kính này.
Hệ thống động lực sử dụng hai máy hơi nước ba xi-lanh ba tầng giãn nở thẳng đứng, truyền động hai trục, cùng 8 nồi hơi ống lửa đầu đơn, công suất tối đa 12.500 mã lực, tốc độ thiết kế 18 hải lý.
Do cải tiến trang bị vũ khí chiếm dụng nhiều trọng tải, lượng than chở được ít hơn so với nguyên mẫu, nhưng vẫn có thể đi được 5.500 hải lý ở tốc độ kinh tế 10 hải lý. Biên chế thủy thủ đoàn thông thường là 673 người.
Sau khi hai chiếc thuộc lớp "Hươu Minh" được hoàn thành, trải qua các cuộc thử nghiệm và bảo trì, họ được các sĩ quan và binh lính tiếp quản từ Hải quân Phòng vệ, rồi cùng nhau trở về căn cứ.
Vào tháng 4 năm 1897, hắn trở lại Lưỡng Giang và chính thức gia nhập phòng vệ quân hải quân.
