Trong nhiều năm, Hoa Hạ luôn coi Sa Hoàng là kẻ địch giả định, dốc toàn lực xây dựng quân đội một cách có chủ đích. Đến khoảng năm 1901-1902, ít nhất về mặt quân sự, Hoa Hạ đã hơi chiếm ưu thế.
Tuy nhiên, việc duy trì lợi thế này không hề dễ dàng, bởi lẽ theo dự kiến, từ năm 1903 trở đi, các đoạn chính của tuyến đường sắt lớn Siberia sẽ lần lượt được thông xe.
Đến lúc đó, Sa Hoàng sẽ dần dần vượt qua các nút thắt cổ chai trong việc vận chuyển binh lực và bảo đảm hậu cần đến phương Đông, trở nên nhanh chóng và kinh tế hơn.
Việc kinh doanh ở phương Đông, xây dựng căn cứ và thiết kế phòng ngự cũng sẽ bước vào giai đoạn tăng tốc, độ hoàn thiện và quy mô đều sẽ tăng lên nhanh chóng, có lợi hơn cho việc triển khai phòng ngự.
Trong tình huống như vậy, thời gian treo cờ ở các vùng biên cương càng lâu, độ khó thu phục sẽ càng lớn.
Về phần những chiến hạm mới mà Sa Hoàng đang đóng ở các bến tàu, Hoa Hạ có thể dùng kế hoạch đóng tàu mới để vượt qua. Có điều, việc này sẽ dẫn đến một cuộc chạy đua vũ trang kéo dài, gây ra hậu họa khôn lường.
Những điều kể trên khiến chính phủ Hoa Hạ dưới sự lãnh đạo của Trần Tế Nghi vô cùng lo lắng.
Mặc dù nước cộng hòa mới thành lập rất cần sự ổn định và thời gian chuyển giao, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trần Tế Nghi và những người khác cuối cùng vẫn chọn một quyết sách cấp tiến hơn.
Cứ như vậy, sau hơn một năm yên ổn trong nước và giải quyết nhanh chóng các vấn đề đối nội đối ngoại cần thiết, Quốc phòng quân Hoa Hạ rốt cục lại bắt đầu hành động bắc tiến.
Trong quá trình này, mặc dù quân đội chính quy không trực tiếp chạm trán hay xảy ra ma sát với quân đội Sa Hoàng, nhưng việc này vẫn khiến Sa Hoàng cảm thấy đứng ngồi không yên khi lãnh thổ mà họ mơ ước liên tục bị thu hẹp, cuối cùng đi đến tình trạng không thể chịu đựng được nữa.
Thực tế, vào thời điểm này, Sa Hoàng so với trước đây, vẫn còn chút "miệng cọp gan thỏ" ở phương Đông, thực lực và khẩu vị không tương xứng với những gì họ thể hiện.
Do đó, Sa Hoàng hy vọng có thể kéo dài cuộc xung đột có thể xảy ra đến một thời điểm có lợi hơn cho mình, nên đã có thái độ ôn hòa hơn đối với Hoa Hạ, thậm chí lúc ban đầu còn nhẫn nhịn trước việc quân đội chính quy bắc tiến.
Nhưng các quân thần của Sa Hoàng trong lòng đều hiểu rõ, việc thỏa hiệp không thể đổi lấy những gì họ mong muốn, Hoa Hạ cũng sẽ không ngốc đến mức cho họ thêm thời gian.
Thêm vào đó, chủ nghĩa sô vanh trong nước trỗi dậy, cùng với sự miệt thị người phương Đông dẫn đến tâm lý tự đại, Sa Hoàng rốt cục quyết định dùng vũ lực để bảo vệ lợi ích của mình ở phương Đông.
Kể từ đó, trong mắt thế nhân, một trận đại chiến giữa Hoa Hạ và Nga dường như không thể tránh khỏi.
Hơn nữa, những hành động tiếp theo của cả hai bên đều đang thúc đẩy theo hướng này, điều còn lại chỉ là vấn đề xung đột sẽ bắt đầu khi nào.
Ngay trong những ngày mà tình hình phương Đông ngày càng nguy cấp này, các cường quốc đã triển khai các hoạt động ngoại giao liên quan đến cuộc chiến tranh ngày càng đến gần.
Trong đó, quốc gia có ảnh hưởng lớn nhất vẫn là nước Anh.
Cuối tháng 5 năm 1902, cuộc chiến tranh Boer lần thứ hai, trận chiến làm rung chuyển nền tảng của đế quốc Anh, trở thành bước ngoặt cho bá quyền "mặt trời không lặn", cuối cùng đã kết thúc.
Nước Anh đã phải trả một cái giá rất đắt trong cuộc chiến này, gây ra chi tiêu chiến tranh khổng lồ và thương vong lớn. Hơn nữa, vì sự tàn bạo trong chiến tranh, họ đã bị chỉ trích ở châu Âu và châu Mỹ, rơi vào tình trạng cô lập về ngoại giao.
Trong bối cảnh khó khăn do chiến tranh gây ra, nữ hoàng Victoria vốn đã cao tuổi, lại phải chịu áp lực lớn và lo lắng, đã qua đời vào đầu năm 1901.
Cái chết của nữ hoàng, cùng với cuộc chiến tranh này, đánh dấu sự kết thúc của một thời đại.
Chiến tranh tuy đã kết thúc, nhưng nước Anh bị suy yếu nghiêm trọng buộc phải rút ra bài học xương máu, xem xét lại chính mình, xem xét lại toàn bộ thế giới.
Sau khi cân nhắc thiệt hơn, nước Anh buộc phải từ bỏ chính sách "quang vinh cô lập", bắt đầu thu hẹp phạm vi chiến lược trên toàn cầu.
Bọn họ chuyển giao một phần thế lực hải ngoại cho các lãnh thổ tự trị da trắng như Canada, Australia và New Zealand, đồng thời dồn trọng tâm chiến lược trở lại châu Âu, tập trung vào đối thủ chính của nước Anh.
Điều đáng nói là, trong cuộc chiến tranh này, một số thanh niên đã hoạt động tích cực. Quá trình rèn luyện ở Nam Phi sẽ giúp họ trưởng thành, trở thành những nhân vật có tầm ảnh hưởng quan trọng trong tương lai.
Trong số đó có Mohandas Karamchand Gandhi, người sau này được người Ấn Độ tôn sùng là "Thánh hùng Gandhi".
Và cả Winston Churchill, người sau này trở thành Bộ trưởng Hải quân và Thủ tướng Anh, từng bị người Boer bắt làm tù binh trong cuộc chiến này.
Nước Anh tuy suy yếu, nhưng lợi ích cốt lõi sẽ không dễ dàng từ bỏ, và vẫn là một trong những quốc gia có thực lực lớn nhất trên thế giới.
Bởi vậy, việc cân bằng tốt lập trường với các đồng minh là vô cùng quan trọng đối với Hoa Hạ, quốc gia sắp bước vào một trận chiến lớn ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia.
Tháng 8 năm 1902, để ăn mừng lễ kế vị của Vua Edward VII, người kế nhiệm Nữ hoàng Victoria, một cuộc duyệt binh hạm đội hoành tráng đã được tổ chức tại vùng biển Spithead.
Buổi lễ long trọng trên biển này lấy kỳ hạm "Luân Đôn" thuộc lớp thiết giáp hạm "Thành lũy" tinh nhuệ nhất của Anh làm tổng kỳ hạm, với sự tham gia của các chiến hạm thuộc Hải quân Hoàng gia và các quốc gia đến xem lễ, trải rộng khắp vùng biển.
Trong đó, không thể thiếu bóng dáng chiến hạm của Hoa Hạ. Để phục vụ cho cuộc duyệt binh này, Hải quân chính quy đã cử đến hai chiếc tuần dương hạm hạng nhất vạn tấn do quốc gia tự chế tạo là "An Huy" và "Giang Tây".
Việc Hoa Hạ phái chiến hạm đến châu Âu vào thời điểm chiến tranh cận kề, ngoài việc thể hiện rõ sự hữu hảo với nước Anh, phô trương thực lực và phong thái, còn là một hoạt động ngoại giao quan trọng trước chiến tranh.
Và thành quả cuối cùng đạt được là, dù không muốn và không đủ sức trực tiếp tham gia vào chiến trường, nhưng với tư cách là đồng minh của Hoa Hạ, nước Anh vẫn sẽ dùng ảnh hưởng và nội tình to lớn của mình để ngăn chặn Liên bang Sa hoàng tham gia chiến sự.
Đồng thời, hứa hẹn sẽ dốc toàn lực ủng hộ Hoa Hạ về mọi mặt, nước Anh còn tìm cách giảm thiểu viện trợ mà Sa hoàng có thể nhận được từ nước ngoài.
Có được thái độ như vậy từ nước Anh, Hoa Hạ đã rất hài lòng.
Dù sao, người Anh nói rất đúng, cả Nga và Hoa đều có liên bang và hiệp ước ràng buộc. Nếu có nhiều quốc gia cùng tham chiến, sẽ xuất hiện hiệu ứng dây chuyền, có thể dẫn đến một cuộc đại hỗn chiến trên phạm vi toàn thế giới. Tình hình này quá nguy hiểm và khó kiểm soát, thực sự nên hết sức tránh.
Có cùng thái độ với nước Anh là một đồng minh khác của Hoa Hạ, nước Mỹ. Hơn nữa, người Mỹ từng nhận được sự giúp đỡ của Lưỡng Giang bốn năm trước, nên thái độ ủng hộ càng thêm kiên quyết.
Các đồng minh chủ chốt đều đã bày tỏ thái độ, khiến Trần Tế Nghi và những người khác trong lòng yên tâm hơn phần nào.
Đến lúc này, đạo lý đều đã nghĩ thông, những chuẩn bị trong ngoài cũng đã tươm tất, vậy thì không cần phải do dự gì nữa, cứ dứt khoát tiến lên phía trước mà thôi.
