Nước Đức vốn là quốc gia lục quân truyền thống, từ trước đến nay không xây dựng hải quân quy mô lớn, cũng không có nhu cầu về phương diện này.

Chỉ là sau khi thống nhất, để bảo vệ bờ biển, họ mới dần dần phát triển một lực lượng hải quân trung bình, với tàu chiến bọc thép ven bờ làm nòng cốt.

Dù William Đệ Nhị, vì theo đuổi "chính sách thế giới" và thỏa mãn hư vinh cá nhân, kiên quyết xây dựng hạm đội viễn dương khổng lồ, động thái này thách thức giới hạn của Đế quốc Anh, đẩy nước Đức đến bờ vực nguy hiểm.

Tuy nhiên, tân hải quân đại thần Tirpitz mới nhậm chức, "Hạm đội dự luật" do ông chủ trì, chỉ mới bắt đầu áp dụng từ năm tài chính 1897-1898.

Do đó, năm 1897, lực lượng trên biển của Đế quốc Đức vẫn là hải quân truyền thống, chủ yếu thực hiện nhiệm vụ phòng ngự ven bờ.

Nếu xét theo trọng tải, tổng trọng tải của hải quân Đức năm này ước tính 280.000 tấn, đứng thứ tư thế giới sau Anh, Pháp và Nga hoàng.

Cùng năm, tổng trọng tải dịch thuyền của Lưỡng Giang phòng vệ quân hải quân gần 160.000 tấn, xếp sau Italy và Mỹ, đứng thứ bảy thế giới.

So sánh số liệu cho thấy hải quân Đức mạnh hơn Lưỡng Giang, nhưng phần lớn chiến hạm đã cũ, và các chiến hạm mới cũng có thiết kế tương đối bảo thủ.

Tình hình của Đông Á phân hạm đội Đức ngoài vịnh Giao Châu cũng tương tự. Dù có tuần dương hạm kiểu mới nhất, tính năng vẫn lạc hậu so với chiến hạm tân duệ của Lưỡng Giang.

Ngược lại, phòng vệ quân hải quân luôn theo sát lý niệm kỹ chiến thuật mới nhất của Anh. Hạm đội tuy nhỏ hơn về tổng lượng, nhưng chiến hạm được đổi mới nhanh chóng, tuổi thọ hạm đội tương đối ngắn.

Quan trọng nhất là, hạm đội Đức không thể bỏ mặc duyên hải nhà mình, dồn chủ lực đến viễn đông quyết chiến với hải quân Lưỡng Giang để tranh giành một vịnh Giao Châu nhỏ bé.

Do đó, trong cuộc giằng co ở duyên hải Sơn Đông, người Đức không chiếm được ưu thế.

Vì vậy, dù William Đệ Nhị vẫn kêu gào cứng rắn hơn, nhưng sau khi cân nhắc, hải quân Đức vẫn từ bỏ kế hoạch phái hạm đội từ bản thổ, dù có phái đến cũng không thay đổi được so sánh thực lực, mà còn khiến nhà mình khó kết thúc.

Thế là, biện pháp kết thúc căng thẳng cuối cùng chỉ còn lại đàm phán.

Lúc này, sau khi quan sát, thái độ của các nước lớn đã dần sáng tỏ.

Dẫn đầu lên tiếng là Mỹ và Nhật Bản, họ là đồng minh hữu hảo, tự nhiên ủng hộ Lưỡng Giang và khiển trách hành động nguy hiểm của Đức.

Nước Pháp nhanh chóng gia nhập hàng ngũ này. Mâu thuẫn sâu sắc giữa Pháp và Đức là nguyên nhân Pháp đưa ra lựa chọn này.

Đồng thời, việc biên đội hải quân Lưỡng Giang thăm Brest và Toulon trước đó, khiến quan hệ Pháp-Lưỡng Giang phát triển tốt, ảnh hưởng đến thái độ của Pháp lúc này.

Tiếp theo, Đế quốc Anh cũng bày tỏ ủng hộ Lưỡng Giang, đồng thời chính phủ Anh còn phát biểu tuyên bố nghiêm khắc, gây áp lực lớn cho Đức.

Lúc này, Anh đã là đồng minh của Lưỡng Giang. Những chính sách và hành động ngoại giao gần đây của Đức càng khiến Anh căm thù.

Đặc biệt là vào tháng 1 năm 1896, việc William Đệ Nhị gửi điện báo chúc mừng Tổng thống Kruger của Transvaal (Nam Phi) đánh lui cuộc xâm lăng vũ trang thuộc địa của Anh, càng khơi dậy sự phẫn nộ rộng khắp ở Anh.

Trong bối cảnh quan hệ Anh-Đức đã xấu đi cực độ, không khó hiểu tại sao người Anh lại có thái độ như vậy trong sự kiện vịnh Giao Châu.

Như vậy, trong số các cường quốc còn lại, chỉ còn Sa Hoàng là chưa bày tỏ thái độ. Và lựa chọn hành động của nước này càng khiến người ta kinh ngạc.

Có thể nói, Đức đã bàn bạc với Sa Hoàng về sự việc ở vịnh Giao Châu trước đó, chỉ là lúc ấy Sa Hoàng trả lời nước đôi, không rõ ràng.

Thực tế, Sa Hoàng Nikolai Đệ Nhị và các thần tử của ông cũng rất muốn chiếm được một cảng nước ấm không đóng băng từ Đại Thanh – đây là tâm nguyện của các đời Sa Hoàng và giới quyền quý.

Về việc này, phía Sa Hoàng có hai mục tiêu dự bị. Thứ nhất là Lữ Thuận, thứ hai là vịnh Giao Châu.

Hơn nữa, họ đã nhận được sự đảm bảo từ Đại Thanh rằng tuyệt đối không nhường vịnh Giao Châu cho ngoại quốc, nếu không Sa Hoàng sẽ được hưởng quyền ưu tiên.

Cho nên, thái độ của Sa Hoàng đối với việc Đức xuất binh chiếm vịnh Giao Châu có thể dễ dàng hình dung.

Chỉ có điều, chuyện xảy ra sau đó lại vượt ngoài dự liệu của Sa Hoàng. Nước Đức luôn cường hãn lại vấp phải đá ở vịnh Giao Châu, hơn nữa còn rất khó chịu.

Cũng như người Đức, Sa Hoàng không thể ngờ Lưỡng Giang lại cứng rắn đến vậy, dám đối đầu với cường quốc châu Âu như thế. Sau khi ngạc nhiên, gấu Sa Hoàng tham lam đồng thời ngửi thấy một cơ hội mới.

Tháng 12 năm 1897, Sa Hoàng Nikolai Đệ Nhị hạ lệnh cho hạm đội Sa Hoàng nhanh chóng xuất kích từ Vladivostok, tập kích và chiếm lĩnh Lữ Thuận và khu vực vịnh Đại Liên.

Nhận được chỉ lệnh của Sa Hoàng, hạm đội Viễn Đông của Sa Hoàng lập tức vâng mệnh khẩn cấp xuất động, nhanh chóng công chiếm Lữ Thuận và tiếp tục tiến về hướng Đại Liên.

So với tình huống của Đức ở vịnh Giao Châu, hành động nhanh chóng của Sa Hoàng đã đạt được hiệu quả. Bởi vì, những nơi Sa Hoàng đối mặt ở Lữ Thuận và Đại Liên đều là quân đội Đại Thanh.

Do tự cảm thấy lực lượng còn thiếu thốn, đồng thời cũng là vì cân nhắc về mặt sách lược, Lưỡng Giang từ đầu đến cuối cố gắng hạn chế phạm vi bành trướng trong khu vực Trường Thành trong quá trình tiến quân ra cả nước.

Bởi vậy, khác với Giang Tô và Sơn Đông lân cận, Lưỡng Giang không có một binh một tốt đóng quân ở Liêu Đông.

Hơn nữa, vì Đức đột nhiên gây sự ở vịnh Giao Châu, để ứng phó cường quốc phương Tây này, Lưỡng Giang cũng dồn phần lớn lực lượng vào đó, khiến một số khu vực càng trở nên trống rỗng.

Trần Tế Nghi và những người khác thực sự không thể ngờ rằng Sa Hoàng sẽ nhân cơ hội này đến "góp vui", thừa nước đục thả câu, lại còn tìm được chỗ sơ hở.

Đối với tình huống đột phát này, họ khẩn cấp thương thảo đối sách. Sau khi thảo luận đi thảo luận lại, họ cảm thấy Lưỡng Giang đồng thời đối đầu với hai cường quốc phương Tây thì quả thực không có phần thắng.

Dù cho có đồng minh hỗ trợ, nhưng dù sao chuyện này cũng phải tự mình ra mặt gánh vác. Trong tình huống tương lai khó đoán, làm như vậy thật sự quá mạo hiểm.

Bởi vậy, sau khi cân nhắc, Trần Tế Nghi quyết định tiếp tục đối đầu với Đức về vấn đề Giao Châu cho đến khi kết thúc, còn đối với Lữ Thuận, Đại Liên và phía Sa Hoàng thì tạm thời bỏ mặc.

Lý do đưa ra lựa chọn bất đắc dĩ này là, vấn đề Giao Châu không thể bỏ dở nửa chừng, nếu không sẽ phí công vô ích, hơn nữa còn khiến Đức, đối thủ mới này, có được một nơi sống yên ổn ngay bên cạnh mình, gây ra hậu họa vô tận.

Còn đối với Sa Hoàng, dù sao cũng đã xác định sớm muộn gì cũng phải quyết một trận tử chiến. Hiện tại sức mạnh của Lưỡng Giang vẫn còn đang tích lũy, quá sớm xảy ra xung đột cũng không phải là thượng sách, cứ để hắn giày vò trước, đợi ngày sau sẽ cùng nhau tính sổ.

Lưỡng Giang đưa ra lựa chọn này, ai ngờ, không phải ai cũng có thể giống như họ, khoan dung cho hành động của Sa Hoàng.