Đêm nay, Bạch Xả cùng Thạch Mai rời khỏi thâm sơn, khéo léo né tránh các tầng phòng vệ trong ngoài hoàng thành, lẻn vào bên trong hoàng thành.

Cung điện thì Thạch Mai đã đến mấy lần rồi, lần này có chút khác biệt... Cỗ phòng vệ trong cung hình như tăng lên, nhưng điều kỳ lạ là đại bộ phận binh mã lại chính là người của Tần Hạng Liên.

Bạch Xả mang theo Thạch Mai ẩn nấp trên nóc nhà quan sát một lúc, cau mày nói: "Tần Hạng Liên dường như đã đắc thủ, trong cung đã bị hắn chiếm rồi!"

Thạch Mai cũng cảm thấy sự tình nghiêm trọng: "Vậy thánh chỉ của Thái hậu..."

"Có lẽ là bị ép buộc, cũng có khả năng hoàn toàn không biết gì, là do Tần Hạng Liên ngụy tạo!" Bạch Xả mỉm cười nhẹ, "Làm mẫu thân, sao có thể nhẫn tâm làm khó nữ nhi của mình như vậy, huống chi Thái hậu lại vô cùng cưng chiều nàng?"

Thạch Mai nghe đến đây, cũng bất đắc dĩ cườimàu, nếu thực sự là nữ nhi thì đương nhiên sẽ yêu thương... nhưng bản thân kỳ thực chỉ là một kẻ lừa đảo, Trần Thức Mị thật sự sớm đã chết rồi.

Bạch Xả nhìn sắc mặt Thạch Mai liền bật cười: "Muội đúng là ngốc nghếch, ngay cả Tần Hạng Liên còn có thể nhận ra muội không phải hàng thật, sao Thái hậu lại có thể không biết?!"

Thạch Mai ngẩn người, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Bạch Xả: "Ý huynh là..."

"Hưm!" Bạch Xả chưa đợi Thạch Mai nói xong, liền nhẹ nhàng bịp miệng nàng lại rồi ngồi xổm xuống.

Quả nhiên, chỉ thấy một đội tuần tra đi ngang qua sân viện, Thạch Mai nhìn thấy người đi đầu đội ngũ ấy chính là cung nữ lâu năm hầu hạ Thái hậu, trên tay nàng ta cầm một chiếc tráp đựng thức ăn, thong thả đi vào khu viện Thái hậu ở.

Lúc đóng cửa, còn vô cùng bất mãn trừng mắt liếc mấy tên thị vệ đang canh chừng, "Bốp" một tiếng...

Bạch Xả và Thạch Mai trao đổi ánh mắt cho nhau — có cơ hội rồi! Xem ra Thái hậu không sao cả, nhưng đã bị giam lỏng.

Hai người trốn thêm một lúc, đợi đám thị vệ đều rời đi hết, Bạch Xả mới dẫn Thạch Mai lẻn vào trong viện.

May mắn thay... trong viện của Thái hậu không có nhiều thị vệ, đều ở vòng ngoài cả, rốt cuộc sự chuẩn bị của Tần Hạng Liên vẫn chưa đủ chu đáo, chưa dám cả gan trực tiếp ra tay sát hại Thái hậu.

"Tần Hạng Liên rất sợ Thái hậu sao?" Bạch Xả hình như cũng phát hiện ra chút điểm kỳ lạ, liền hỏi Thạch Mai.

"Ừm... chắc là có chút ít!" Thạch Mai suy nghĩ một chút, "Muội không hỏi kỹ lắm, nhưng Hoàng thượng nắm giữ trọng binh trong tay, không có lý do gì để Tần Hạng Liên cướp quyền chứ!"

Bạch Xả lạnh lùng cười: "Không phải nói là lâm bệnh sao, phỏng chừng là Tần Hạng Liên đã ám toán ngài ấy, rồi từ từ tước đoạt quyền lực!"

Hai người thấp giọng trò chuyện, đúng lúc này, liền thấy hai nha hoàn trong phòng Thái hậu bước ra, ngồi xuống sân viện, thở dài thườn thượt.

Cả hai người này Thạch Mai đều quen biết, cực kỳ trung thành với Thái hậu.

Bạch Xả nhìn Thạch Mai, thấy Thạch Mai gật đầu, hắn liền vươn tay nhặt một viên sỏi dưới đất lên, nhẹ nhàng búng một cái...

"Pẹc" một tiếng, hầu như không thể nghe thấy, hòn đá nhỏ rơi xuống sát chân một nha hoàn.

Cả hai nha hoàn đều ngẩn người, liền thấy thêm một viên sỏi nữa rơi đến vị trí xa hơn một chút... Cả hai đồng thời ngẩng đầu lên, nhìn theo hướng viên sỏi chỉ dẫn, chỉ thấy trong lùm cỏ, Thạch Mai đang nhẹ nhàng vẫy tay về phía hai người.

Một trong hai nha hoàn há hốc miệng, người lanh lợi hơn liền vội vàng lấy tay bịp chặt miệng nàng ta lại, nha đầu kia cũng tự bịp miệng mình, dùng sức gật đầu ra hiệu đã hiểu, không kêu la nữa!

Sau đó, hai nha đầu một người đi vào bẩm báo Thái hậu, người còn lại quan sát tình hình xung quanh rồi chạy tới.

"Công chúa... Bạch công tử."

"Mẫu hậu không sao chứ?" Thạch Mai vội vàng hỏi.

Nha hoàn liên tục lắc đầu: "Không sao cả, chỉ là lo lắng cho người thôi."

Lúc này, cánh cửa phòng bên kia cũng mở ra, một nha hoàn khác đang vẫy tay về phía này.

Bạch Xả và Thạch Mai liếc nhìn nhau, rảo bước chạy vào trong phòng.

Hai nha hoàn vội vàng đóng cửa lại, đều có chút vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng có cứu tinh rồi. Hít sâu mấy hơi, giấu đi vẻ vui mừng trên mặt, rồi ở lại bên ngoài tiếp tục thở dài thườn thượt để canh chừng cho người ở trong phòng.

"Mẫu hậu!" Thạch Mai nhìn thấy Thái hậu bình an vô sự thì cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt Thái hậu trông vẫn khá tốt, vơ tay lấy từ trong ngực ra một phong thư dày đã được chuẩn bị từ trước, giao cho Thạch Mai: "Mau đi đi!"

"Nhưng mà..."

Kế hoạch ta đều viết cả trong thư rồi, con cứ chiếu theo đó mà làm, mau lên! Ta biết thế nào các con cũng sẽ đến, đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta rồi, hoàng huynh của con đã bị giam lỏng! Lỡ như lần này xử lý không thỏa đáng, giang sơn xã tắc này thật sự sẽ bị Tần Hạng Liên cướp mất đấy!

Thạch Mai gật đầu, đúng lúc này, liền nghe thấy tiếng người nói chuyện truyền vào từ bên ngoài, là hai nha hoàn đang cãi nhau.

Thái hậu vươn tay xoa gò má Thạch Mai, có chút lưu luyến nói: "Mau đi đi, có người đến rồi! Yên tâm, bọn chúng tạm thời chưa dám động đến ta đâu!"

Thạch Mai mang theo nước mắt gật đầu, được Bạch Xả dẫn theo trèo qua cửa sổ phía sau đi ra ngoài.

Thái hậu vội vàng ra giường nằm tựa vào, trong lòng thầm niệm Phật, lần này thật sự hoàn toàn phải trông cậy vào Thạch Mai rồi! Bạch Xả cũng ở đó, vẫn còn một tia hy sinh sống.

Sau khi Bạch Xả và Thạch Mai thoát ra ngoài bằng cửa sổ, không vội rời đi ngay, mà trốn vào sau hòn non bộ ở hậu viện.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc đã có một đội binh lính đi vào, kiểm tra kỹ lưỡng trước sau trái phải, thấy hai tiểu nha đầu đang cãi nhau hăng say, liền nhịn cười đứng xem.

Thái hậu mở cửa, nhẹ nhàng ho khan một tiếng, hai nha đầu lập tức không dám cãi nữa, chạy ù vào trong phòng hầu hạ Thái hậu nghỉ ngơi.

Chẳng bao lâu sau, binh lính đều rút đi hết.

Thái hậu vội vàng mở cửa sổ phía sau ra, quả nhiên, liền thấy Thạch Mai và Bạch Xả vẫn còn ở đó.

Thái hậu cũng có chút xót xa, đã nhiều ngày không gặp, đáng lẽ phải kéo lại để tâm sự đủ điều. Nghe nói nàng đã đính ước chung thân với Bạch Xả, không biết Bạch Xả đối xử với nàng có tốt không? Những chuyện này người làm mẹ đều nên hỏi han, chỉ tiếc là hiện tại không phải lúc.

Thái hậu lại nói cho Thạch Mai biết, hoàng huynh của con đã trúng kỳ độc, hiện tại tinh thần ngớ ngẩn điên khùng, đang bị giam lỏng ở hậu cung. Tần Hạng Liên một tay thâu tóm đại quyền, rất nhiều đại thần đều không hay biết, mấy vị tướng quân ở bên ngoài lại càng mù tịt. Chỉ sợ mấy ngày tới Tần Hạng Liên vì muốn cướp đoạt binh quyền sẽ bắt đầu thay đổi tướng soái, đến lúc đó e rằng thiên hạ thực sự sẽ đại loạn!

Bạch Xả hỏi liệu bây giờ có thể đưa Hoàng thượng ra ngoài được không?

Thái hậu lắc đầu nói: "Tuyệt đối không thể, hiện tại Tần Hạng Liên đang chiếm ưu thế tuyệt đối, chỉ sơ sẩy một chút là xôi hỏng bỏng không ngay. Toàn bộ kế hoạch của ta đều viết trong thư rồi, các con nhất định phải cẩn thận đấy!"

Thạch Mai gật đầu, từ nhỏ nàng đã không có mẫu thân, sự cưng chiều mà Hoàng thái hậu dành cho nàng chính là tình mẫu tử chân chính đầu tiên mà nàng được tận hưởng. Nàng đã xem Thái hậu như mẹ ruột của mình, dù thế nào đi nữa cũng phải giúp bọn họ vượt qua kiếp nạn lần này.

Sau khi từ biệt Thái hậu, Thạch Mai định kéo Bạch Xả rời đi, nhưng Bạch Xả lại đứng im tại chỗ không động đậy, ánh mắt mang theo vẻ phức tạp nhìn Thái hậu.

Thái hậu ngẩn ra, mỉm cười hỏi: "Ngươi muốn gì?"

Thạch Mai khó hiểu nhìn Bạch Xả.

Bạch Xả khẽ nhướng mày, quả nhiên Thái hậu là một nhân vật lợi hại, người có thể đi đến bước này quả nhiên chẳng có kẻ ngốc nào.

"Ba điều kiện."

Bạch Xả nói cũng rất dứt khoát.

Thạch Mai kéo cánh tay hắn lại, có chút bực bội, loại thời điểm này rồi còn nói điều kiện gì chứ?

Thái hậu lại khẽ phất tay ra hiệu với Thạch Mai rằng không sao cả, bảo Bạch Xả cứ nói.

Bạch Xả cũng không chần chừ, thốt lên ngay: "Thứ nhất, từ nay về sau dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, ngài và Hoàng thượng tuyệt đối không được hãm hại Thạch Mai."

Thạch Mai sững sờ, lập tức hiểu ra Bạch Xả đang tìm đường lui cho chính mình, thế nhưng bản thân nàng ngay cả thân thế thật sự còn giấu giếm hắn.

Thái hậu bật cười, vươn tay nhẹ nhàng cấu cằm Thạch Mai: "Ngươi có ánh mắt tinh đời hơn ta."

Mai tử có chút ngượng ngùng, không nói gì.

"Ta đồng ý với ngươi." Thái hậu gật đầu, "Còn về phần Hoàng thượng, ngươi cũng không cần lo lắng, điều thứ hai là gì?"

"Hôn sự của ta và Mai Tử."

"Nó đồng ý thì ta không có ý kiến gì." Thái hậu thầm gật đầu, con người Bạch Xả này... quả thật người không thể nhìn bề ngoài, có hắn ở đây, phần thắng lần này lại tăng thêm mấy phần, Tần Hạng Liên so với hắn vẫn còn kém xa lắm.

"Còn điều thứ ba?"

Thái hậu nhìn ra ngoài cửa, có vẻ như toán tuần tra thứ hai sắp đến nơi rồi.

Bạch Xả nhướng mày: "Cứ thiếu nợ trước đã." Dứt lời, liền kéo Thạch Mai tung người nhảy vót lên nóc nhà, cẩn thận từng li từng tí rời khỏi thành, vội vã chạy về hướng núi.

Hai người trở về nơi lánh nạn, bước vào trong phòng trước, mở bức thư Thái hậu đưa ra và chăm chú đọc.

Thạch Mai đọc từng dòng mưu kế tuyệt vời do Thái hậu lén lút viết ra, không tiếc lời khen ngợi: "Mẫu hậu thật là chu đáo tỉ mỉ!"

"Ừm, quả thực là vậy." Bạch Xả cũng gật đầu đồng tình, ngồi xuống bên cạnh Thạch Mai khi Hương Nhi bưng món canh ngân nhĩ lê tuyết vào cho Thạch Mai dùng.

Bạch Xả đón lấy, kéo Thạch Mai lại, để nàng tựa vào lòng mình, vừa đọc thư vừa đút nàng uống.

Thạch Mai ăn một miếng lê tuyết ngọt ngào vào miệng, ngẩng đầu nhìn Bạch Xả.

"Sao thế?" Bạch Xả tiếp tục đút nàng.

Thạch Mai lại không tài nào ăn tiếp được nữa, đành đặt chén canh và bức thư xuống. Hương Nhi thấy Thạch Mai dường như có lời muốn nói với Bạch Xả, bèn lặng lẽ lui ra ngoài, khép cửa lại giúp hai người.

Thạch Mai ngồi ngay ngắn lại, hai tay nắm lấy tay Bạch Xả, ngẩng đầu nhìn hắn.

Bạch Xả thấy nàng ra vẻ nghiêm túc thì phì cười, cũng làm bộ nghiêm trang nhìn lại nàng.

"Muội có một chuyện muốn nói cho huynh biết." Thạch Mai nghiêm túc nói, "Về quá khứ của muội."

Bạch Xả mỉm cười: "Anh đã nói rồi mà... em không muốn nói thì không nói cũng được, anh không ép em."

"Không phải!" Thạch Mai lắc đầu, "Đã muốn ở bên huynh, muội muốn đem tất cả mọi chuyện kể lại cho huynh nghe đầu đuôi gốc ngọn! Huynh thậm chí còn chưa hiểu rõ về muội, nhỡ đâu biết rồi lại không thích nữa thì sao."

Bạch Xả bị nàng chọc cười, liền bảo: "Vậy anh phải lắng nghe cho thật kỹ mới được."

Nàng liếc xéo hắn một cái, thấy nụ cười của hắn, liền xích lại gần, lải nhải kể lại từ chuyện mình chào đời, tình cảnh lớn lên hồi nhỏ ra sao, tổ tiên là Trần Thức Mị, rồi một cái hắt xì đã đưa bản thân xuyên không trở về như thế nào, đôi khi cảm thấy sợ hãi, lỡ như sơ ý lại quay về thì phải làm sao đây? Cho nên vẫn luôn nơm nớp lo sợ sống từng ngày. Lúc ban đầu, việc mạo danh Trần Thức Mị hoàn toàn là để tự bảo vệ mình, lại còn ngưỡng mộ thân phận hương phấn nương nương của người ấy, muốn sống vui vẻ hơn một chút, không bị bắt nạt nữa. Thế nhưng ngày nào cũng có cảm giác giống như đang đeo một chiếc mặt nạ, có chút vô liêm sỉ, vừa lừa gạt sự tôn trọng của thế nhân, lại vừa lừa gạt cả tình yêu thương của Thái hậu.

Bạch Xả vẫn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng đến chỗ Thạch Mai kể đoạn đau thương, hắn lại nhẹ nhàng bóp vai nàng để an ủi.

Suốt đêm đó, hai người tâm sự những lời đáy lòng, còn bàn bạc cả kế sách — lần này, nhất định phải đảo ngược tình thế, sau đó vui vẻ thành thân, hạnh phúc sống trọn nửa đời còn lại!

Sáng sớm hôm sau, mọi người chia nhau hành động, Thạch Mai sắp xếp ổn thỏa mọi việc xong xuôi liền cùng Bạch Xả xuất phát.

Trước lúc rời đi, Tiểu Phúc Tử cứ cọ cọ vào người Thạch Mai không ngừng, bởi vì quá bận rộn nên từ khi Thạch Mai trở về đã luôn lạnh nhạt với nó, Tiểu Phúc Tử không vui rồi.

Ôm con mèo nhỏ đã mập lên thêm một chút vào lòng, Thạch Mai xoa đầu nó: "Tiểu Phúc Tử, ngươi trông có phúc khí thế này, phải phù hộ cho lần này chúng ta đại công cáo thành đấy nhé!"

Rời khỏi nơi lánh nạn, Bạch Xả và Thạch Mai trước tiên chạy đến Đại Vũ Sơn, tìm Thụ bà và Độc bà, không biết Độc bà đã đến chưa? Đừng để bọn họ đã đánh nhau rồi đấy.

Nơi ẩn náu của Thụ bà này không dễ tìm cho lắm, trước kia là do vô tình đi lạc, lần này khiến hai người tốn không ít công sức.

Mãi cho đến khi trời gần tối, bọn họ mới tìm được con đường vào núi, vẫn là nhờ mấy dấu hiệu do Thạch Mai để lại từ lần trước.

Vừa đi vào trong, Thạch Mai vừa thu dọn lại các dấu hiệu để tránh bị người ta phát hiện.

Đến khe núi nơi Thụ bà ở, lại nghe thấy từng trận tiếng mắng chửi vọng lại, khiến Thạch Mai giật mình lùi lại một bước, Bạch Xả cũng lắc đầu, hóa ra hai mụ già này lại đến đây để cãi nhau.

Vòng qua bụi cây đi vào trong nhìn, liền thấy cả hai người đều đầy rẫy vết thương, một người tựa vào gốc cây, một người ngồi phịch dưới đất, đang xối xả mắng chửi nhau, toàn là oán trách đối phương cướp mất người tình của mình, mắng đến mức nghiến răng nghiến lợi giận dữ khản cả cổ.

Thạch Mai nghe không hiểu lắm bọn họ đang nói gì, đương nhiên cũng chẳng muốn hiểu cho lắm, nàng chỉ muốn hỏi hai người hai câu hỏi, hỏi Thụ bà đương nhiên là về tung tích bảo vật Mạc Ngọc ở đâu, còn hỏi Độc bà là về bệnh tình của Hoàng thượng. Theo như bức thư Thái hậu viết, là Hoàng thượng trong lúc xem ca vũ đã ngửi thấy một loại hương huân, sau đó liền kêu đau đầu như búa bổ, rồi mấy ngày sau bắt đầu có biểu hiện bất thường.

Thạch Mai đã tra cứu rất nhiều sách vở mà vẫn không tìm ra nguyên nhân, chỉ hận bản thân học nghệ không tinh, thế nhưng Trần Thức Mị đã không còn nữa, đành phải cầu cứu mụ Độc bà trước mặt này thôi!

"Hai vị tiền bối!" Thạch Mai muốn gọi ngưng cuộc cãi vã, nhưng hai người hoàn toàn phớt lờ nàng, vẫn tiếp tục cãi cọ.

Bạch Xả thở dài, nói với Thạch Mai: "Nơi đây tuy địa thế kín đáo, nhưng cứ cãi nhau kiểu này, rất dễ thu hút truy binh tới đấy!"

Thạch Mai nhíu mày, Thụ bà không thể rời khỏi cái cây đó được, cho nên chỉ có thể ở lại đây, lỡ như truy binh kéo đến thì thực sự phiền phức...

"Hai người đừng cãi nữa, muội có chuyện muốn hỏi." Thạch Mai muốn ngăn cản bọn họ, nhưng hai mụ già này đúng là oan gia ngõ hẹp đỏ mắt khi gặp nhau, làm sao còn nghe lọt tai người khác nói gì nữa, càng cãi càng hăng.

Cuối cùng Bạch Xả thấy Thạch Mai thực sự sốt ruột, liền rút đao ra định bước lên trước, Thạch Mai vội vàng cản lại: "Huynh định làm gì thế."

Bạch Xả nhún vai: "Không gọi dừng được thì dùng vũ lực giải quyết vậy."

"Hầy!" Thạch Mai vội can ngăn: "Không được đâu... để muội, muội có cách!"

Bạch Xả khó hiểu nhìn nàng, sau đó khoanh tay đứng sang một bên, xem Thạch Mai tính giải quyết thế nào.

Thạch Mai vươn tay dụi dụi đôi mắt, bước đến giữa hai mụ già, lúc này hai người mới nhìn thấy nàng, Thụ bà phất tay một cái: "Nha đầu, tránh ra mau!"

Độc bà cũng gật đầu: "Nha đầu, ngươi tránh ra trước đi, ta phải tính sổ với con yêu tinh già này cái đã!"

Thạch Mai nhìn bên trái rồi lại nhìn bên phải, cuối cùng sống mũi cay xè, ngồi thụp xuống ôm đầu gối, òa khóc lớn.