Thạch Mai và Tán Nguyệt không hiểu rõ ý của Hồng Diệp, đều ngước mắt nhìn nàng.

Hương Nhi vừa nhét thịt cua vào miệng Tiểu Phúc Tử, vừa nhìn ngó xung quanh.

Chỉ thấy trong lầu này, ngoài bàn của Loan Cảnh Nhi ra, còn có ba bàn người nữa.

Bàn phía đông là hai vị lão nhân, một lão ông, một lão phụ... nhìn như vợ chồng già, nhưng ăn mặc sang trọng, hẳn là người gia cảnh sung túc.

Bàn phía tây có bốn người, kẻ cầm đầu là một nam tử vô cùng trẻ tuổi tuấn lãng, mặc y phục màu đỏ tía, bên tay có kiếm. Bên cạnh hắn có hai nam tử trung niên, còn có một cô nương giả trai, nhìn cũng chỉ tầm hai mươi tuổi. Bàn phía nam là hai võ nhân, lưng hùm vai gấu, nhìn chẳng có chút phong nhã nào, ngồi ở nơi phong nhã thế này thấy thật lạc quẻ.

Thạch Mai khó hiểu hỏi Hồng Diệp: "Sao thế?"

Hồng Diệp bĩu môi về phía cái bàn có bốn người kia, nói nhỏ với Thạch Mai: "Kẻ mặc y phục màu đỏ tía kia tên là Đoan Nghiễn, tứ thiếu gia nhà họ Đoan."

Thạch Mai ngẩn ra, người nhà họ Đoan? Vô duyên vô cớ xuất hiện ở kinh thành sao?

"Hai gã đại hán bên kia." Hồng Diệp thì thầm: "Là thợ săn có tiếng."

Thạch Mai càng khó hiểu: "Thợ săn?"

Hồng Diệp nói: "Đây là tiếng lóng trong giang hồ, thợ săn ở đây không phải là đi săn thú, mà là kẻ giết người đổi tiền thưởng."

Thạch Mai và Tán Nguyệt đều kinh hãi, Hồng Diệp xua xua tay: "Chẳng có gì phải sợ, bọn họ từ trước đến nay chỉ giết người trong giang hồ, không làm hại bách tính bình dân đâu, yên tâm đi, giang hồ còn cách các người xa lắm."

"Hai vị lão ông lão bà bên kia là ai vậy?" Thạch Mai hỏi.

"Không biết." Hồng Diệp lắc đầu, hạ thấp giọng nói: "Nhưng mà, ngươi xem mắt bọn họ đặc biệt có thần, huyệt thái dương cũng phồng lên, nhìn qua là biết cao thủ!"

Thạch Mai hơi nhíu mày, thầm nghĩ còn có cao thủ như vậy sao? Chẳng lẽ là mấy vị tiền bối võ lâm trong miệng đám người kể chuyện? Thạch Mai chợt nghĩ đến Bạch Xả trên họa phưởng lúc nãy... Họa phưởng kia là hướng về phía này đúng không? Chẳng lẽ, những người này là nhắm vào Bạch Xả mà tới?

"Đừng nghĩ nữa." Hồng Diệp lắc đầu với nàng, nói: "Người giang hồ đều không chủ động chọc vào bách tính đâu, huống chi ngươi lại là người hoàng thất."

Thạch Mai gật đầu, nàng không phải lo cho bản thân, mà là lo cho Bạch Xả hơn, hy vọng hắn đừng tới đây, nếu không lại khó tránh khỏi một trận tranh chấp.

Vừa ăn cua, Thạch Mai vừa thỉnh thoảng liếc ra ngoài, vừa chú ý động tĩnh của đám người trong lầu.

Chỉ thấy đôi lão ông lão bà kia dường như vô cùng ân ái, vừa ăn vừa cười nói, Tán Nguyệt không khỏi ngưỡng mộ: "Có thể tìm được người thương, ân ái đến bạc đầu như thế này, mới là điều tốt đẹp nhất."

Loan Cảnh Nhi và đám người nàng ta đương nhiên cũng nhìn thấy Thạch Mai.

Mính Phúc lúc ăn cơm liếc nhìn nhóm Thạch Mai mấy lần, thấy Thạch Mai mặc áo đính trân châu, hoa quý lại đoan trang, da tựa bạch ngọc, xinh đẹp động lòng người, thầm nghiến răng, đàn bà này, sao càng ngày càng đẹp ra thế?

"Mính Phúc?" Loan Cảnh Nhi dường như có chút lo lắng, hỏi: "Sao bọn họ lại ở đây?"

Mính Phúc nhíu mày, lẩm bẩm: "Ai mà biết được, nhưng cũng phải thôi, ngươi nghĩ xem mấy ả đàn bà bị bỏ rơi này, lại chẳng có đàn ông hầu hạ, không ra ngoài dạo chơi thì còn làm gì được nữa?"

Loan Cảnh Nhi nghe lời này của Mính Phúc có vẻ rất hả hê, nhưng nghĩ ngược lại... Vương gia đã bao nhiêu ngày không đoái hoài đến bọn họ rồi, giờ so với đám người kia, chẳng phải chính mình mới là kẻ bị bỏ rơi đang sống đời góa phụ sao?

Hai vị ngồi cùng các nàng ta đều là phu nhân của trọng thần trong triều, nhà chồng là mưu sĩ của Tần Hạng Liên, bọn họ đều biết chuyện Trần Thức Mị bị hưu, nghĩ rằng Loan Cảnh Nhi chắc chắn sẽ được phù chính, nên đều đến lấy lòng.

Thạch Mai hoàn toàn không để tâm đến đám người Loan Cảnh Nhi, nàng giờ đang lo lắng không thôi, bởi vì thuyền của Bạch Xả đã tới gần bờ, lát nữa thôi là cập bến được rồi.

Đúng lúc này, thấy một người chạy từ dưới lầu lên, thì thầm vài câu vào tai nam tử mặc y phục màu đỏ tía kia.

Đoan Nghiễn gật đầu, phất tay với hắn, hạ giọng dặn dò: "Hành sự theo kế hoạch."

... Thạch Mai hơi nhíu mày, thầm nghĩ, hành sự theo kế hoạch? Kế hoạch gì? Chẳng lẽ có mai phục?

Nghĩ đi nghĩ lại thấy không đúng, Tán Nguyệt bên cạnh hỏi nàng: "Mai Tử, ngươi sao vậy? Cứ thẫn thờ thế."

"Không có gì." Thạch Mai nhìn thoáng qua bàn, hỏi Hương Nhi: "Còn rượu Mai Tử nữa không? Rượu này vị ngon quá, chúng ta mua thêm chút mang về uống đi?"

"Ồ, được!" Hương Nhi định đứng dậy đi dặn chưởng quầy, nhưng Thạch Mai đã ngăn lại, nói: "Để ta đi, các người cứ ăn đi, ta vận động chút, dạo này béo lên rồi."

Nói xong, nàng liền đứng dậy, đi xuống lầu.

Hương Nhi đi theo, để lại Tán Nguyệt và Hồng Diệp nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, thấy Đoan Nghiễn quay mặt lại, hành lễ nhẹ với Hồng Diệp: "Hồng Diệp cô nương."

Hồng Diệp cũng đáp lễ, hỏi: "Tứ công tử sao lại tới đây?"

Đoan Nghiễn mỉm cười: "Đến xử lý chút việc... Đúng rồi, chuyện của Vũ Nham ta đã nghe nói rồi."

Sắc mặt Hồng Diệp không tốt, hồi lâu sau mới "ừm" một tiếng.

Đoan Nghiễn thấy thái độ Hồng Diệp lạnh nhạt, liền nói: "Chuyện của Đoan đại ca, bọn ta cũng rất tiếc nuối."

Hồng Diệp nhếch mép, cười đầy khinh bỉ, nói: "Làm phiền ngài bận tâm rồi, đại ca đã nhập thổ vi an, hắn nửa đời phiêu bạt, nay cuối cùng cũng an ổn xuống cũng là chuyện tốt." Nói xong, lại tiếp tục ăn cua.

Đoan Nghiễn bị Hồng Diệp đáp lại bằng thái độ không nóng không lạnh, cũng khó nói tiếp, cô nương bên cạnh lại không vui, nói: "Có phải người nhà họ Đoan hay không còn chưa biết được đâu, đến cuối cùng đã được nhập gia phả nhà họ Đoan rồi, còn chưa thỏa mãn à? Làm bộ làm tịch cái gì."

"Nguyệt Nhi!" Đoan Nghiễn nhíu mày, trừng mắt nhìn nha đầu kia một cái, nha đầu bĩu môi, Hồng Diệp đã biến sắc, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tán Nguyệt bên cạnh u u nói: "Oai phong thật đấy, hóa ra mấy mạng người, còn chẳng quý giá bằng một cái tên trên gia phả!"

Hồng Diệp đặt chén xuống, lạnh lùng nhìn ả: "Các người mau đi xóa tên hắn đi, xem hắn có quay về được không, ngưỡng cửa từ đường nhà họ Đoan các người cao quá, ta còn chẳng nỡ để linh vị của đại ca ta vào đâu!"

Đoan Nghiễn vội vàng chắp tay với Hồng Diệp, nói: "Tiểu muội vô tri, ta nhất định nghiêm khắc quở trách, cô nương chớ giận."

Trong đám người nhà họ Đoan, lão tứ Đoan Nghiễn xem như kẻ khá biết lý lẽ, hay nói đúng hơn là kẻ biết làm màu, những kẻ khác đều kiêu ngạo vô lễ. Hồng Diệp không muốn so đo với hắn, nhưng ả cô nương kia thực sự quá đáng ghét, ăn bữa cơm cũng không thoải mái! Hồng Diệp mất hết khẩu vị, quay đầu đi không thèm để ý nữa, Tán Nguyệt gỡ thịt cua cho nàng, bảo nàng đừng giận.

Hồng Diệp mới thấy khá hơn một chút.

Chuyện trên lầu ám lưu cuồn cuộn tạm thời không nhắc tới, hãy nói về Thạch Mai.

Nàng vội vàng chạy xuống lầu, không đi xin rượu của chưởng quầy, ngược lại chạy ra ngoài lầu, đi về phía bờ sông.

Hương Nhi không hiểu, đuổi theo: "Mai Tử tỷ."

"Suỵt." Thạch Mai ra hiệu bảo nàng đừng gọi lớn, nói nhỏ: "Thấy chiếc họa phưởng màu trắng kia không?"

Hương Nhi ngẩng mặt nhìn, nhảy cẫng lên nói: "Ơ? Đó không phải là Bạch Xả sao?"

Định vẫy tay, Thạch Mai ngăn nàng lại, nói: "Muội vừa rồi không nghe Hồng Diệp nói sao, trong lầu có rất nhiều người giang hồ đấy!"

Hương Nhi chớp chớp mắt, hỏi: "Ừm, sao thế ạ?"

"Bọn họ dường như đều đến vì tượng Phật... không biết có tìm Bạch Xả gây phiền phức không." Thạch Mai có chút lo lắng: "Chúng ta bảo hắn đừng tới đi! Hoặc báo cho hắn biết trong lầu có những ai, để hắn có sự chuẩn bị, đừng sơ sẩy trúng phải mai phục."

"Ồ..." Hương Nhi vẻ mặt thấu hiểu, gật đầu nói: "Mai Tử tỷ à... Hóa ra tỷ lo Bạch Xả chịu thiệt sao? Hèn gì cứ đứng ngồi không yên."

Thạch Mai xấu hổ, nói: "Hắn cũng coi là bạn bè mà."

"Ừm." Hương Nhi gật đầu lia lịa: "Phải ạ, bạn tốt mà."

"Chúng ta làm sao báo cho hắn đây?" Thạch Mai che giấu vẻ xấu hổ trên mặt, hắng giọng hỏi: "Ở đây hét lớn cũng không nghe thấy, cũng không tiện, hay là chèo thuyền qua đó?"

"Không được đâu, phu thuyền trên họa phưởng đều đi ăn cơm rồi, phải đợi một lát mới tới được."

Thạch Mai suy nghĩ một chút, thấy ở bến đò cách đó không xa, đậu mấy chiếc thuyền nhỏ chở khách, "Hay là chúng ta đi thuê thuyền ở đó?"

Hương Nhi gật đầu, cùng Thạch Mai đi qua đó.

Bến đò trống huơ trống hoác, trên mấy chiếc thuyền nhỏ lại có vài phu thuyền nằm la liệt, đều dùng nón lá che mặt ngủ trưa.

"Đại ca, thuyền này có chạy không?" Hương Nhi hỏi.

Hồi lâu sau, một phu thuyền bỏ nón ra, nhìn thoáng qua, nói: "Không chạy, không chạy, đừng làm phiền người ta ngủ."

Thạch Mai ngẩn ra, Hương Nhi không vui, nói: "Này, các người không phải làm nghề buôn bán sao? Sao lại đuổi khách thế? Chúng ta là muốn thuê thuyền."

"Không cho thuê, không thấy đang ngủ sao?" Cách đó không xa, một phu thuyền trên chiếc thuyền khác trả lời đầy hung thần ác sát, khiến Thạch Mai và Hương Nhi giật mình lùi lại hai bước, thầm nghĩ phu thuyền này sao lại hung dữ thế nhỉ?

Thạch Mai thấy lạ, nhìn vào trong lều nhỏ trên thuyền, nhận ra có điều bất thường, chỉ thấy trong lều cũng đang ngồi xổm mấy người, phía sau lưng họ dường như có thứ gì đó sáng loáng – đao?!

Thạch Mai hít một hơi lạnh, vội kéo Hương Nhi muốn đi, nhưng vừa quay đầu lại, lại thấy trước mắt rơi xuống hai người, chính là hai gã thợ săn đang ăn cơm trong lầu.

Hai gã thợ săn kia tướng mạo hung dữ đã đành, đối với hai nàng cười một cái mà thịt trên mặt cứ rung rinh, "Hai vị tiểu thư, muốn đi thuyền? Chúng ta chở hai người qua đó."

Hương Nhi nép vào bên cạnh Thạch Mai.

"Không cần đâu." Thạch Mai lắc đầu, kéo Hương Nhi muốn đi, nhưng lại bị hai gã thợ săn cản lại, nói: "Làm hỏng chuyện tốt của ta mà muốn đi thế sao? Không dễ dàng thế đâu!"

Dứt lời liền muốn lao tới bắt Thạch Mai, Hương Nhi lanh lợi, giơ tay chỉ ra phía sau hai người, hai kẻ đó sững sờ, Hương Nhi kéo Thạch Mai xoay người bỏ chạy.

Nhưng chưa chạy được mấy bước, đã bị hai gã đại hán kia đuổi kịp.

Mắt thấy sắp chịu thiệt, Thạch Mai ôm chặt Tiểu Phúc Tử, cảm thấy bản thân lành ít dữ nhiều, lại nghe bên tai có người khẽ thở dài: "Sao lần nào gặp ngươi, ngươi cũng đều đang bị người ta bắt thế?"

Thạch Mai ngẩn người, quay đầu lại, liền thấy Bạch Xả đã tới bên cạnh nàng.

"Bọn họ..." Thạch Mai thấy Bạch Xả đến, trong khoảnh khắc cảm thấy được cứu rồi.

"Bọn họ là thợ săn, ngươi làm phiền người ta làm ăn, đương nhiên là bắt ngươi." Bạch Xả nói, đưa tay chặn hai gã thợ săn lại, nói: "Chỉ là nữ tử bình thường mà thôi, có gì đắc tội xin bỏ qua."

Hai gã thợ săn nhìn nhau, đáp lễ Bạch Xả: "Hóa ra là bạn của Bạch trang chủ, vậy hôm nay nể mặt Bạch trang chủ." Nói xong, trừng mắt nhìn Thạch Mai một cái, "Chúng ta vì hôm nay bắt cặp vợ chồng tặc phu thê kia, đã mai phục nửa tháng trời rồi, tất cả đều tại nha đầu ngươi, hỏng hết rồi."

Thạch Mai có chút tủi thân, nhưng cũng có chút áy náy, thầm nghĩ, không lẽ thực sự vì mình mà làm hỏng chuyện sao? Quay đầu nhìn Bạch Xả, lại thấy Bạch Xả lắc đầu với nàng, ra hiệu: "Đừng để ý hắn."

Mấy gã thợ săn kia thấy thương vụ thất bại, liền chửi bới mắng nhiếc, dẫn hơn mười tên thủ hạ, lên thuyền rời đi.

"Chuyện này là sao?" Thạch Mai khó hiểu.

"Vừa nãy ngươi có thấy một đôi vợ chồng già nào không?" Bạch Xả hỏi, "Nhìn trông rất ân ái?"

"Có!" Thạch Mai gật đầu.

"Đôi vợ chồng kia người đời gọi là tặc phu thê, là đạo tặc quen thói, triều đình treo thưởng vạn lượng vàng để bắt giữ, đám thợ săn kia là muốn bắt bọn họ giao quan lấy tiền thưởng." Bạch Xả nói, "Tặc phu thê tuy là kẻ trộm, nhưng trong giang hồ cũng là hiệp đạo, chuyện cướp của người giàu chia cho người nghèo làm không ít, hôm nay ngươi vô tình giúp bọn họ thoát hiểm, cũng coi là việc tốt, nhưng lần sau đừng có quản chuyện của người giang hồ nữa."

"Ồ." Thạch Mai gật đầu, trong lòng thầm lẩm bẩm, ai mà biết họ định bắt tặc phu thê chứ... còn tưởng là tới chặn ngươi.

Bạch Xả đưa tay xách con Tiểu Phúc Tử đang ngây ngốc lên xem, hỏi Thạch Mai: "Con mèo này mua ở đâu vậy? Béo quá."

Thạch Mai nói: "Ồ, là từ vùng Tây Nam mang tới." Thạch Mai đón lấy con mèo Bạch Xả trả lại, thấy hắn định đi về phía đình giữa hồ, liền cản lại, nói: "Này, trong đình giữa hồ hình như có mai phục."

Bạch Xả ngẩn ra, quay đầu nhìn nàng: "Mai phục gì?"

"Cái kia... Đoan Nghiễn đang ở đó đấy." Thạch Mai trả lời.

"Ồ, hắn hẹn ta tới bàn việc." Bạch Xả dừng lại, quay đầu nhìn Thạch Mai một lúc, dường như đã hiểu ra, cười một tiếng đầy thấu hiểu: "Ồ... ngươi tưởng bọn họ bày mai phục là để đối phó ta?"

Thạch Mai rất thành thật gật đầu.

Bạch Xả đi tới cúi đầu nhìn nàng: "Ngươi còn biết nghĩ cho ta đấy nhỉ?"

Thạch Mai kéo Hương Nhi quay về, lẩm bẩm một câu: "Chỉ là tiện tay thôi."

Bạch Xả thấy Thạch Mai chạy ngược lại, lắc đầu đuổi theo, liếc mắt thấy bóng người nhốn nháo gần đình giữa hồ, trong lòng cười lạnh một tiếng: "Nói mới thấy, cũng may là nha đầu kia lanh lợi."

Nghĩ đoạn, hắn làm một cái thủ thế về phía họa phưởng chưa cập bến.

Một người trên họa phưởng lập tức bảo họa phưởng dừng lại, quay đầu nói: "Có mai phục, tất cả giữ vững tinh thần, cẩn thận đề phòng!"