Đầu thung lũng buổi sớm, không còn vẻ quỷ dị của đêm tối, thay vào đó là chim hót hoa thơm.

"Ban ngày ở đây dễ chịu thật đấy." Thạch Mai tán thán nhìn quanh.

"Nếu buổi tối đông người thì cũng sẽ không thấy đáng sợ." Bạch Xả mỉm cười, lại nhìn thoáng qua cái lồng hấp trong tay Thạch Mai, dường như từ đầu đến cuối vẫn rất để tâm.

Thạch Mai không nói gì, để mặc Bạch Xả nắm tay, đi về phía núi.

Đường không xa lắm, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy hai nấm mồ nhỏ nhô lên trên sườn núi phía trước, còn có cả bia mộ.

Thạch Mai nghiêng đầu cẩn thận quan sát, liền nghe Bạch Xả nói: "Sư phụ là cái ở chính giữa, bên cạnh là sư nương."

"Ồ..." Thạch Mai rất muốn hỏi những cái khác là của ai, nhưng nghĩ lại, hỏi thì có ý nghĩa gì chứ, dù sao cũng chỉ tới để sư phụ nhà họ Bạch nhìn thoáng qua một cái thôi.

"Ôi." Thạch Mai vỗ tay một cái đầy tiếc nuối nói: "Sao chàng không nói sớm một câu, để thiếp còn mang theo ít tiền giấy đồ cúng, tới thăm người già sao có thể không mang quà cáp."

Lúc này, hai người đã tới trước mộ, Bạch Xả nghe vậy khẽ cười: "Mỗi năm đều đốt rất nhiều, e là dùng không hết đâu."

Thạch Mai tới trước mộ định bái lạy, Bạch Xả kéo cô lại, hỏi: "Làm gì đó?"

Thạch Mai có chút khó hiểu: "Bái lạy chứ sao."

"Sư phụ ta nói rồi, không phải ai cũng bái được, chỉ có con dâu nhà họ Bạch mới được."

"Ư..." Mặt Thạch Mai đỏ bừng.

Bạch Xả cười chỉ vào viên gạch vuông trên đất: "Có bái không?"

Thạch Mai không làm tiếng, thầm nghĩ chẳng dễ gì mà bị chàng lừa đâu.

Bạch Xả cười không nói, đứng tại chỗ nhìn ra xa, nói với Thạch Mai: "Đi thôi."

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Thạch Mai ngược lại thấy ngạc nhiên.

Bạch Xả cười: "Nàng lại chẳng chịu bái, nàng mà bái thì chúng ta cứ ở lâu thêm chút nữa, đòi thêm chút sính lễ từ lão nhân gia."

Tai Thạch Mai cũng đỏ lên, đẩy Bạch Xả một cái.

Bạch Xả bị cô đẩy một cái quả thực có chút kinh ngạc, nha đầu này cũng có chút tì khí.

"Đi thôi." Thạch Mai đẩy xong, thấy dáng vẻ kinh ngạc của Bạch Xả, cảm thấy rất sảng khoái, xoay người dắt ngựa trắng đi xuống núi.

Bạch Xả sờ sờ lồng ngực vừa bị Thạch Mai đẩy một cái, khẽ mỉm cười... đi theo cô xuống núi.

Lên đến quan đạo, Bạch Xả nghe thấy Thạch Mai bảo đói chết rồi, liền tăng tốc quay về, tới trà trang tốt nhất trong thành, lên lầu gọi món bánh bao gạch cua và hoành thánh nhỏ mà Thạch Mai thích nhất.

Hai người ngồi xuống vừa ăn vừa trò chuyện, lúc này trong tửu lâu không ít người, mọi người đang tán gẫu chuyện đông tây nam bắc, không biết là ai nói một câu: "Phó Tứ công tử muốn thay mọi người bắt Quan Lạc Nhật, trừ hại cho dân rồi."

Thạch Mai khẽ nhíu mày, nhìn Bạch Xả.

Bạch Xả lại chẳng hề động tĩnh, cúi đầu chăm chú ăn đồ, như thể chưa nghe thấy gì vậy.

Thạch Mai suy nghĩ một chút, nhích lại gần anh thêm một chút, nhỏ giọng hỏi: "Nghe thấy gì chưa?"

Bạch Xả nhướng mày nhìn cô, hỏi: "Bụng nàng kêu à?"

Thạch Mai lườm anh một cái, Bạch Xả bật cười: "Phó Tứ sao?"

"Ừ." Thạch Mai nghiêm túc gật đầu: "Chàng không thấy kỳ lạ sao? Hương phấn mà Phó Tứ cầu xin ta còn chưa tới tay, sao hắn đã dám tung tin là muốn thu thập Quan Lạc Nhật chứ?! Bây giờ Quan Lạc Nhật đang bị thương, mắt cũng không còn nhìn rõ, chắc chắn đánh không lại hắn đâu."

Bạch Xả gật đầu: "Ừm."

"Ừm?" Thạch Mai trừng mắt nhìn anh: "Chàng chỉ có mỗi phản ứng này thôi sao?!"

Bạch Xả bật cười: "Vậy nàng muốn thế nào? Dắt ngựa ra tìm Phó Tứ đại chiến ba trăm hiệp à?"

"Ư..." Thạch Mai mặc kệ anh luôn, thầm nghĩ đúng là đồ ngốc, bị Phó Tứ chơi chiêu bẩn sau lưng mà cũng không biết.

Bạch Xả vươn tay, nhẹ nhàng lau đi vết nước canh bên khóe miệng Thạch Mai, nói khẽ: "Ăn no rồi ta đưa nàng về, đây là chuyện giang hồ, đừng dính dáng vào."

Thạch Mai ngước mắt nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ đáng thương.

Bạch Xả tưởng cô hiểu lầm mình chê cô phiền phức, vội vàng giải thích: "Ta không có ý đó..."

Thạch Mai nhìn anh một lát, đột nhiên cười tinh quái, hỏi: "Vậy ý chàng là gì?"

Bạch Xả ngẩn người hồi lâu, thấy Thạch Mai cười tủm tỉm tiếp tục ăn hoành thánh, cũng hiểu ra, thấy thắc mắc, sao Thạch Mai lại bắt đầu trêu chọc mình rồi? Chẳng lẽ cú đẩy vừa nãy đã đẩy ra khí thế rồi sao?

Thạch Mai ăn xong mấy cái bánh bao gạch cua trong lồng hấp trước mặt mình, vươn tay sang lén gắp một cái trước mặt Bạch Xả.

Bạch Xả đẩy lồng hấp về phía trước mặt cô, hỏi: "Đủ không? Có gọi thêm một lồng nữa không?"

Thạch Mai lắc đầu, chính là muốn ăn phần của Bạch Xả.

Bạch Xả bất lực... Theo như lời Tần Điệp nói trước đó, Thạch Mai không thèm để ý anh là vì có ý với anh, vậy giờ bắt đầu đối đầu với anh khắp nơi, thì tính là gì đây? Tình đầu ý hợp rồi chăng?

Hai người đang ăn, thấy bàn bên cạnh cũng có người tới, sau khi ngồi xuống thì có người chào hỏi: "Bạch huynh, Trần cô nương, trùng hợp thật đấy?"

Thạch Mai ngước mặt nhìn lên... thầm nghĩ, nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới nha, người trước mặt chẳng phải là Phó Tứ hay sao.

Bạch Xả quay sang nhìn Phó Tứ, chỉ khẽ gật đầu một cái.

Phó Tứ mỉm cười ngồi xuống, người ngồi đối diện hắn chính là Phó Dĩnh.

Phó Dĩnh sau khi gọi món với tiểu nhị, liếc mắt nhìn thấy cái lồng hấp trong tay Thạch Mai, khó hiểu hỏi: "Sao lại cầm cái lồng hấp thế?"

Thạch Mai chớp chớp mắt: "Ừm... ta còn mang chút điểm tâm về."

"Lại lấy lồng hấp để đựng á?" Phó Dĩnh có chút dở khóc dở cười, thầm nghĩ cô nương này đúng là đầu óc không được thông minh cho lắm. Nghĩ xong, ngước mắt nhìn Bạch Xả, liền thấy anh đang đặt cái bánh bao gạch cua cuối cùng còn lại trước mặt mình vào trước mặt Thạch Mai, vươn tay gọi tiểu nhị mang thêm vài lồng nữa. Để Thạch Mai đặt vào trong lồng hấp, mang về cho Hồng Diệp bọn họ ăn.

Lúc Thạch Mai ăn cái bánh bao cuối cùng, liền thấy Phó Dĩnh cứ nhìn chằm chằm vào mình, có chút không thoải mái, trong lòng lầm bầm, nhìn gì mà nhìn? Chưa từng thấy mỹ nữ ăn một lồng chưa đủ phải ăn thêm ba cái nữa à? Ăn hai lồng thì đã sao nào?!

Tiểu nhị bưng bánh bao nóng hổi tới, ngượng ngùng bỏ vào cái lồng hấp lớn cho Thạch Mai, Bạch Xả trả tiền xong liền muốn đưa Thạch Mai đi.

Nhưng lại nghe Phó Tứ nói: "Bạch huynh, buổi chiều có rảnh không?"

Bạch Xả nhìn hắn: "Có việc gì?"

"Ồ... hẹn vài vị anh hùng thương lượng chuyện đối phó Quan Lạc Nhật." Phó Tứ mỉm cười: "Nếu được Bạch huynh tương trợ thì tốt quá rồi."

Bạch Xả khẽ cười: "Không rảnh."

Phó Tứ dường như cũng đã đoán trước được, gật gật đầu.

Bạch Xả liền nắm tay Thạch Mai xuống lầu, lên ngựa... quay về Hương Phấn trạch.

Phó Dĩnh uống canh, thở dài.

"Sao lại thở dài thườn thượt thế?" Phó Tứ mỉm cười hỏi.

"Cái ả Trần Thức Mị kia có chỗ nào tốt chứ, tuy người rất xinh đẹp, nhưng trông ngốc nghếch quá." Phó Dĩnh dường như rất bất mãn: "Đúng là một cái bình hoa."

Phó Tứ cười: "Chỉ có phụ nữ các người mới thích kiểu phụ nữ không xinh đẹp mà lại thông minh thôi."

"Cái gì chứ?" Phó Dĩnh nhíu mày.

"Đàn ông đều thích phụ nữ xinh đẹp lại ngốc nghếch." Phó Tứ nhấp ngụm trà: "Hơn nữa Trần Thức Mị này không hề ngốc, cô ấy không có sự khôn vặt, nhưng lại có đại trí tuệ."

"Xì." Phó Dĩnh bị Phó Tứ nói cho bật cười: "Anh thật biết cách khen ngợi quá đi, có đại trí tuệ thì đã không ủy thân cho Tần Hạng Liên rồi dẫn đến hòa ly."

"Điểm này ta ngược lại vẫn luôn rất thắc mắc." Phó Tứ khẽ chống cằm, lắc đầu: "Trần Thức Mị không giống người sẽ làm ra nhiều chuyện hoang đường như vậy, chẳng lẽ có uẩn khúc gì?"

"Ca." Phó Dĩnh nhíu mày: "Anh không phải cũng có hứng thú với cô ta đấy chứ? Em với cô ta chắc chắn không hòa thuận nổi đâu!"

Phó Tứ khẽ cười: "Ta không phải có hứng thú với cô ấy, ta chỉ có hứng thú với người mà Bạch Xả thích mà thôi... chẳng lẽ em thì không sao?"

Phó Dĩnh trừng mắt nhìn hắn một cái sắc lẹm, cúi đầu không nói, buồn bực ăn đồ.

"Như vậy không được đâu." Phó Tứ cầm đũa gõ nhẹ vào chén trà của Phó Dĩnh: "Nếu em thực sự thích, thì phải cướp về, Bạch Xả là nhân tài đấy, người em rể như cậu ta ta cầu còn không được."

Mặt Phó Dĩnh đỏ bừng: "Không biết anh nói cái gì."

Phó Tứ cười cười tiếp tục ăn.

Phó Dĩnh suy nghĩ một chút, lại ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi: "Ca, em còn cơ hội không?"

Phó Tứ nhìn em gái mình một lát, hỏi: "Rốt cuộc em thích Bạch Xả ở điểm nào?"

Phó Dĩnh cười lạnh một tiếng: "Vậy rốt cuộc anh ghét Bạch Xả ở điểm nào?"

Phó Tứ kinh ngạc, hồi lâu mới cười lắc đầu: "Ừm, thần thái này quả nhiên có chút phong thái người nhà họ Phó. Nhưng mà..."

"Sao?" Phó Dĩnh chống cằm nhìn hắn.

"Muốn đối phó với kẻ địch của mình." Phó Tứ cắm đũa vào một cái tiểu lồng bao, nhìn nước canh đậm đà từ từ chảy ra, nhếch khóe môi: "Tốt nhất là trước tiên hãy trở thành bạn của hắn."

"Ừm hừm..." Phó Dĩnh gật đầu: "Chẳng lẽ vì vậy mà anh cứ hay xưng huynh gọi đệ với Bạch Xả sao? Nhưng người ta không đếm xỉa tới anh thì phải làm sao?"

Sắc mặt Phó Tứ hơi lạnh xuống, hạ giọng nói: "Vậy thì chứng tỏ, kẻ này ngươi bắt buộc phải trừ khử."

Phó Dĩnh giật mình, nhìn anh trai ruột của mình.

Phó Tứ lại ha ha cười lớn, gắp cho cô một cái bánh bao gạch cua: "Đùa em chút thôi, mau ăn đi, ăn xong có rảnh thì tới Hương Phấn trạch ngồi chơi, học tập dáng vẻ tiểu thư khuê các của người ta, tốt nhất là học thêm cách ăn mặc của người ta, xinh đẹp thì mới gả đi được chứ."

Phó Dĩnh tức điên, trừng mắt lườm một cái sắc lẹm, cúi đầu ăn bánh bao, nhưng lại bỏ lỡ tia hung ác xẹt qua trong mắt Phó Tứ.

Ngựa của Bạch Xả dừng lại trước cửa Hương Phấn trạch, vẫn như cũ bế Thạch Mai xuống đặt ở cửa, sau khi chào tạm biệt, quay người về Bạch trạch.

Thạch Mai vui vẻ xách lồng hấp bước vào đại môn... liền thấy Hương Nhi chạy ùa ra: "Ái chà tỷ Mai Tử, tỷ về rồi, tỷ mà không về bọn muội sắp đi báo quan rồi đấy! Bảo là Bạch Xả bắt cóc tỷ đi mất."

Thạch Mai mỉm cười nói: "Chuẩn bị cho ta giấy bút, còn có một quả trứng luộc và gạc nữa!"

"Trứng ạ?" Hương Nhi khó hiểu, nhưng vì Thạch Mai đã dặn, liền chạy đi làm theo.

Vào trong viện, Tán Nguyệt và Hồng Diệp đang vẽ vời và tính sổ sách, thấy cô về, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hồng Diệp nhảy dựng lên nói: "Bạch Xả đó có ý gì chứ? Còn chưa qua cửa mà đã dám dẫn con gái nhà người ta ra ngoài qua đêm!"

Thạch Mai gãi gãi mặt, lấy bánh bao gạch cua ra đặt lên bàn, để cho hai người bớt giận.

Tán Nguyệt thắc mắc: "Lồng hấp đâu ra thế?"

Thạch Mai cười tủm tỉm xách lồng hấp vào phòng, phía sau là Tiểu Phúc Tử đang kêu meo meo.

Sau khi đặt lồng hấp lên bàn, Thạch Mai nhận lấy trứng và gạc Hương Nhi đưa tới, làm một cái công cụ để in rập. Cầm bút chấm mực tàu, bôi nhạt lên đáy lồng hấp, nhẹ nhàng trải một lớp giấy xuyến dày lên trên. Thạch Mai dùng dụng cụ in rập bằng trứng ấn nhẹ qua... chẳng mấy chốc, một bản in rập đã hoàn thành.

Thạch Mai cẩn thận phơi khô bản in, gấp lại bỏ vào trong phong bì, gọi Tiểu Tịch Tử tới, bảo cậu ta đưa tới phủ Bạch Xả, tận tay giao cho Bạch Xả.

Tiểu Tịch Tử chạy đi đưa, cho đến khi về bẩm báo đã đưa tới nơi, Thạch Mai mới an tâm.

"Mai Tử, cái này là gì thế?" Hồng Diệp ghé lại xem.

Thạch Mai nhìn quanh trái phải, đóng cửa lại, mấy nha đầu ngồi trên giường to nhỏ với nhau, kể lại sự việc một lượt.

"Tỷ nói cái gì?" Hồng Diệp và Tán Nguyệt kinh ngạc: "Bạch Xả nói tỷ là người trong lòng của huynh ấy, còn dẫn tỷ đi bái sư phụ của huynh ấy?"

Thạch Mai có chút buồn cười: "Sao các muội không quan tâm tới tượng Phật..."

"Tượng Phật gì đó thì tính là gì chứ." Hồng Diệp vung tay, mang theo một làn hương nhàn nhạt, Thạch Mai ngửi thử, là hương hoa quế, thơm thật đấy.

"Mai Tử!" Hồng Diệp nghiêm túc hỏi: "Đã đồng ý với huynh ấy chưa?"

Thạch Mai đỏ mặt sờ sờ đầu: "Ta... ta chẳng nói gì cả."

"Sao không đồng ý chứ?" Hồng Diệp nhảy dựng lên: "Ăn xong rồi tính tiếp đi! Bạch Xả nhìn cái là biết sắc hương vị đều đủ đầy!"

Mặt Thạch Mai càng đỏ hơn, vội đẩy Hồng Diệp: "Muội nói bậy bạ gì đó, muốn chết à!"

Tán Nguyệt không giống như Hồng Diệp là một người nóng nảy, đè Hồng Diệp lại: "Ôi dào, muội đừng trêu tỷ ấy nữa." Nói xong, hỏi Thạch Mai: "Tỷ thấy sao? Ưng không?"

Thạch Mai không trả lời được, nhưng ý cười nhàn nhạt chảy ra trong ánh mắt, vẫn làm cho Tán Nguyệt và Hồng Diệp hiểu rõ — có hy vọng rồi!

"A..." Tán Nguyệt gật đầu: "Cũng được, Bạch Xả xem như là một nơi nương tựa tốt."

Thạch Mai ôm Tiểu Phúc Tử ngẩn người trên giường, từ nhỏ tới lớn chưa từng tiếp xúc với đàn ông, thực sự không biết khi chuyện này ập đến thì nên làm thế nào.

Đang phiền muộn thì thấy Hương Nhi xông vào, khí thế hừng hực phá cửa mà vào: "Tỷ Mai Tử!"

Ba nha đầu bị cô làm cho giật cả mình.

"Ôi." Hồng Diệp vỗ vỗ ngực: "Hương Nhi, sao thế? Làm như sắp đánh nhau với người ta không bằng."

"Mính Phúc lại tới rồi!" Hương Nhi dậm chân nói.

Thạch Mai sững người.

"Muội đi đuổi ả đi!" Hồng Diệp cứ nghĩ tới việc Mính Phúc từng đeo khăn tang tới Hương Phấn trạch là thấy tức: "Cho ả ba phần mặt mũi mà còn leo lên đầu lên cổ à?!"

"Đợi đã." Thạch Mai sao có thể để Hồng Diệp đánh Mính Phúc, ngăn lại hỏi Hương Nhi: "Cô ta tới làm gì?"

"Mính Phúc nói tìm tỷ." Hương Nhi nói: "Bảo là có chuyện muốn nói với tỷ."

Thạch Mai suy nghĩ một chút, gật đầu: "Muội dâng trà cho cô ta rồi bảo cô ta chờ một lát, ta thay y phục rồi sẽ qua ngay."

"Tỷ thực sự định để ý tới ả à?" Hương Nhi vốn còn trông cậy vào việc Thạch Mai bảo đánh đuổi ả ra ngoài bằng gậy cơ.

"Không sao đâu." Thạch Mai cười nói: "Đợi cô ta làm càn xong rồi đánh đuổi ra cũng được." Nói xong, liền đuổi mọi người ra ngoài, đóng cửa thay y phục.

Thạch Mai đóng cửa lại, trước tiên tìm quanh chỗ đặt lồng hấp, cuối cùng dán mắt vào cái hòm gỗ long não lớn ở góc phòng, mở ra nhét lồng hấp xuống dưới cùng, dùng y phục che lại.

Dọn dẹp xong xuôi, vốn muốn tắm rửa một cái, nhưng chắc chắn là không kịp nữa rồi, liền tìm từ trong tủ ra một chiếc váy dài màu vàng nhạt thay vào, vội vã chạy ra gặp Mính Phúc... xem thử lần này, ả lại có thị phi gì đây.