Đêm hôm ấy, Hương Nhi hầu hạ Thạch Mai rửa mặt chải đầu trước.
Nhưng Thạch Mai cứ ngẩn người mãi.
- Tỷ Mai Tử? - Hương Nhi hỏi - Mặc váy hồng hay vàng nhạt?
- Hả? - Thạch Mai ghé vào thành thùng tắm, chống cằm bằng cả hai tay ngẩn người.
Hương Nhi hết cách, bèn để lại cho cô một chiếc váy ngủ màu hồng ở bên ngoài, chạy đi gội đầu cho cô, hỏi:
- Chị bị làm sao thế?
Thạch Mai vẫn ngẩn người, một lúc lâu sau mới đột nhiên nói:
- Ta đói quá! Vẫn còn một quả cam nhồi thịt cua chưa ăn, tiếc ghê!
- A? - Hương Nhi bị làm cho khó hiểu, dùng khăn lông thấm nước lau khô cẩn thận cho cô, thắp nén hương thơm mà Thạch Mai đưa, liền ngửi thấy từng trận hương thơm truyền đến từ bên ngoài.
Thạch Mai hít sâu một hơi, chỉ thấy bụng đói cồn cào, vội vàng chạy ra ngoài cùng Hương Nhi, chỉ thấy trong sân, Hồng Diệp và Tán Nguyệt đang bày đồ ăn đêm lên bàn đá.
Có mấy lồng xíu mại gạch cua, một đĩa canh tươi nhỏ, cùng một đĩa lớn mì xào tôm nõn.
Thạch Mai vội xỏ dép gỗ chạy ra luôn:
- Thơm quá đi.
Mọi người ngồi xuống chuẩn bị ăn.
Hồng Diệp và Tán Nguyệt trao đổi ánh mắt với nhau, đang nghĩ xem ai là người hỏi, vừa định mở miệng thì nghe thấy ngoài cửa có nha đầu nói:
- Tỷ Hương Nhi, Tiểu Tịch Tử nói, Bạch trạch có sai người đưa tới một ít đồ, để ở ngoại viện bảo qua lấy kìa.
- Ồ, được rồi. - Hương Nhi vội đứng dậy, dẫn nha đầu nhỏ đi ra cửa viện thứ hai, đến ngoại viện lấy đồ. Chỗ Thạch Mai ở là nội viện, đàn ông không được bước vào.
Tán Nguyệt và Hồng Diệp đều hỏi Thạch Mai:
- Muộn thế này rồi mà còn đưa đồ tới á? Đưa cái gì vậy?
Thạch Mai lắc đầu, chuyện này cô cũng không biết.
Chẳng mấy chốc, Hương Nhi đã xách một hộp đựng thức ăn chạy vào:
- Tỷ Mai Tử, Bạch trạch đưa đồ ăn đêm tới kìa, vừa khéo mang ra ăn cùng.
Thạch Mai hỏi:
- Đưa cái gì thế?
Hương Nhi đặt hộp thức ăn lên bàn, mở nắp ra xem thì thấy bên trong xếp song song mấy quả cam nhồi thịt cua, tầng thứ hai là một hộp trà Phổ Nhĩ sống thượng hạng, đoán là đưa cho các cô nương ăn kèm với đồ ăn đêm, tối ăn nhiều quá thì uống hai chén trà Phổ Nhĩ sẽ không bị béo.
- Á chà, chu đáo thật đấy! - Hồng Diệp chậc lưỡi hai tiếng, trong lòng Thạch Mai lại càng dâng lên cảm xúc khác lạ, vươn tay xoa xoa con Tiểu Phúc Tử đang nhảy lên đùi, bám lấy bàn đá tò mò ngó lên trên, hỏi Hương Nhi:
- Đã cảm ơn chưa?
- Đương nhiên là cảm ơn rồi chứ, em còn thưởng hậu hĩnh cho người nhà họ Bạch đem đồ ăn tới nữa cơ. - Hương Nhi đáp lời, cùng các nha đầu dọn đồ ăn ra ngoài, miệng lẩm bẩm - Bạch trạch quả nhiên là danh môn vọng tộc, đối nhân xử thế khéo thật đấy.
- Chúng ta có gì mang đi đáp lễ được không? - Thạch Mai hỏi.
- Cái này thì... - Hương Nhi suy nghĩ một lát - Phải nói thật là rất khó đấy, Bạch trạch không chỉ lắm tiền nhiều củ, môn đồ đệ tử còn trải khắp thiên hạ, cho nên bất cứ thứ hiếm lạ gì cũng tìm được, chắc chắn không thua kém trong cung đâu. Những thứ chúng ta lấy ra được thì người ta chắc là đều có cả rồi.
Thạch Mai nhíu mày, một tay chống cằm, dùng thìa múc cam nhồi thịt cua ăn, vừa ăn mì xào và bánh bao gạch cua, món nào cũng hợp khẩu vị.
- Mai Tử? - Hồng Diệp tiến lại gần hỏi - Hôm nay xảy ra chuyện gì thế?
Thạch Mai bèn kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra.
Hồng Diệp nhíu mày:
- Nói vậy, nữ quỷ đó là người muội quen trước kia à?
Thạch Mai cũng không tiện nói mình không phải Trần Thức Mị, đành bảo rằng rất nhiều chuyện trước kia cô đều không nhớ rõ nữa.
Tán Nguyệt ngẫm nghĩ một lúc, hỏi:
- Ái chà, Mai Tử, có một chuyện có lẽ muội không nhớ đâu.
- Chuyện gì? - Thạch Mai hỏi Tán Nguyệt, thầm nghĩ, có lẽ Tán Nguyệt biết, dẫu sao vẫn luôn sống cùng nhau trong vương phủ, hai người lại rất thân thiết.
- Khoảng thời gian trước khi hương phường cháy, muội nói mình phát hiện ra một bí mật lớn, đang nghĩ có nên nói cho Vương gia biết hay không.
Thạch Mai ngẩn ra, hỏi:
- Thế sau đó thì sao? Muội có nói cho Vương gia không?
Tán Nguyệt nghĩ ngợi, lắc đầu:
- Chắc là không đâu, trước kia muội nói, bí mật này có thể giúp Vương gia làm hoàng đế, phải chọn thời điểm mấu chốt mới nói ra, như vậy Vương gia mới sủng ái muội cả đời... Nhưng mà sau đó, Vương gia chọc giận muội, muội đau lòng một trận, bảo là tạm thời không thèm để ý đến Vương gia nữa, để sau hãy hay... Nhưng chẳng bao lâu sau, hương phường liền bốc cháy rồi đổ sụp.
- Ra là vậy... - Thạch Mai suy nghĩ một lúc, hỏi - Thế có ai khác biết chuyện này không?
- Chắc là không đâu, muội chưa từng kể với người khác. - Tán Nguyệt lắc đầu - Cho dù muội có nói, mọi người cũng nhất định cho rằng muội lại phát bệnh điên rồi.
Nói đến đây, Tán Nguyệt bị Hồng Diệp nhẹ nhàng đá một cước, vội vàng ngậm miệng lại, không nói nữa, tránh để Thạch Mai khơi gợi lại chuyện đau lòng.
Bây giờ Thạch Mai nào còn bận tâm đến những chuyện đó nữa, chỉ thấy khó hiểu, chẳng lẽ cái chết của Trần Thức Mị không phải là tai ngoài... mà là do người ta hãm hại ư?
Ăn xong bữa đêm, mọi người ngồi trong sân một lát rồi tản ra về phòng đi ngủ.
Thạch Mai cởi giày lên giường, Tiểu Phúc Tử cuộn tròn lại, tựa vào chăn đệm của cô. Thạch Mai gối đầu lên gối, ngón tay khẽ gãi gốc tai của nó, hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào. Hết chốc lát cô lại thấy Trần Thức Mị có khả năng bị hại chết, lúc khác lại nghĩ đến việc Bạch Xả vừa mới hôn mình... cứ lặp đi lặp lại, cuối cùng dứt khoát ôm Tiểu Phúc Tử lăn lộn trên giường.
Cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy Tiểu Phúc Tử ngửa mặt nằm ngửa, lộ ra cái bụng trắng phau cùng bộ ngực trắng ngần, bốn chiếc chân tròn ủm buông thõng, cái đuôi vung vẩy, trong miệng kêu ư ử.
Thạch Mai véo nó:
- Sao lại gọi ta là mẹ chứ, ta còn chưa gả chồng cơ mà!
Tiểu Phúc Tử khẽ dao động theo động tác của Thạch Mai, cọ cọ vào chăn đệm, đồng thời... tiếng thở bên ngoài của Hương Nhi cũng trầm xuống, xem ra đã ngủ say.
Thạch Mai cảm thấy cũng nên đi ngủ rồi, bèn co người vào trong chăn.
Tiểu Phúc Tử lật người lại, trừng mắt to nhìn nhau với Thạch Mai, cái đuôi vung vẩy cọ vào bàn tay đang nắm chăn của Thạch Mai.
Thạch Mai trằn trọc giày vò hơn một canh giờ, vẫn hoàn toàn không có chút buồn ngủ nào.
Cuối cùng, cô ngồi dậy kêu lên một tiếng:
- Phiền chết đi được!
Tiểu Phúc Tử nghiêng đầu nhìn cô, Thạch Mai trèo dậy, ôm nó xuống giường, vén rèm châu lên.
Thực ra Hương Nhi và Thạch Mai ở chung một phòng, vốn có một gian ngăn, Thạch Mai không nỡ để Hương Nhi ở căn phòng nhỏ như vậy. Nhưng bảo ở trạch viện của mình thì con bé lại không chịu, bảo rằng nha đầu hầu hạ bên người chính là phải ở trong gian ngăn này, Thạch Mai nói nhận con bé làm em gái thì con bé cũng không chịu, bảo là cứ thích làm nha đầu của cô cơ.
Cuối cùng Thạch Mai đành sai người tháo tấm vách tường của gian ngăn xuống, đổi thành rèm châu xinh đẹp, như vậy coi như Hương Nhi ở chung một phòng với cô.
Thạch Mai bước tới bên giường Hương Nhi, chầm chậm bò lên, nói với Hương Nhi:
- Hương Nhi?
Hương Nhi ngủ say mơ màng. Trước kia Trần Thức Mị là người không thích ngủ, mỗi ngày ngủ rất ít, ban đêm cũng ngủ không yên giấc, luôn gọi con bé, nhưng hiện tại Thạch Mai lại là một "túi ngủ", ngủ thiếp đi nửa đêm không xảy ra chút chuyện gì đã đành, sáng ra còn không thích tỉnh giấc.
Trải qua mấy ngày như vậy, Hương Nhi ban đêm cũng có thể ngủ một giấc thật yên ổn.
Thạch Mai nằm bên cạnh gọi con bé hai tiếng, Hương Nhi mới hừ hừ một tiếng:
- Hả?
Thạch Mai bóp lớp đệm thịt của Tiểu Phúc Tử vỗ vỗ lên mặt con bé:
- Ta không ngủ được nữa rồi.
- Ưm? - Hương Nhi mơ màng đáp lại một tiếng.
- Muội trò chuyện với ta đi?
- Ừm... - Mắt Hương Nhi vẫn không mở ra, chỉ lật người lại, đối diện với Thạch Mai tiếp tục ngáy khò khò.
Thấy Hương Nhi buồn ngủ, biết ban ngày con bé bận rộn nên cô cũng thấy ngại không muốn làm phiền, bèn xỏ dép gỗ, khoác áo choàng ôm Tiểu Phúc Tử nhẹ nhàng chạy ra ngoài, khép cửa lại cho Hương Nhi, rồi lại đến trước phòng Tán Nguyệt.
Nhẹ nhàng đẩy cửa...
Tán Nguyệt đang tựa lưng vào trong giường, trong tay ôm một cuộn sách, ngọn nến trên bàn vẫn đang cháy.
Thạch Mai lắc đầu, từ sau khi rời khỏi vương phủ, Tán Nguyệt liền trở nên cực kỳ chăm chỉ, ngày nào cũng học đến tận nửa đêm.
- Tán Nguyệt. - Thạch Mai lại đến bên giường, gọi cô ấy.
Tán Nguyệt vẫn chưa ngủ sâu, nghe thấy tiếng gọi liền chậm rãi mở mắt ra, thấy bên cạnh có thêm một người nằm liền giật mình suýt hét lên, nhưng lại nghe thấy tiếng "meo meo".
Nhìn kỹ lại, Tán Nguyệt ngáp một cái rồi đặt sách xuống nằm ngay ngắn lại:
- Mai Tử à... cậu vẫn chưa ngủ cơ à?
- Tớ không ngủ được nữa. - Thạch Mai ôm Tiểu Phúc Tử chui vào chăn của Tán Nguyệt - Chúng ta trò chuyện một chút đi?
Tán Nguyệt mơ màng gật đầu:
- Ừm, nói đi...
Thạch Mai liền ôm Tiểu Phúc Tử tựa vào đó ngẩn người, một lúc lâu sau mới hỏi:
- Tán Nguyệt này, cậu nói xem... Bạch Xả cậu ta có ý gì chứ?
- Ừm... - Tán Nguyệt khẽ hừ hừ một tiếng, Thạch Mai nhìn lại lần nữa... ngủ mất tiêu rồi.
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng Hồng Diệp.
Tư thế ngủ của Hồng Diệp tuyệt đối không thể dịu dàng như Tán Nguyệt được, chăn đạp tuột xuống tận chân, váy ngủ hở cả lên bụng, chỉ mặc một chiếc quần lót ngắn còn để lộ đôi chân trắng nõn.
Thạch Mai liếc nhìn một cái — chết tiệt thật!
Vốn dĩ Hồng Diệp rất cảnh giác, nhưng sau khi dọn vào Hương Phấn trạch, dần dần đã rũ bỏ cái khí chất giang hồ và sự cảnh giác đó đi, hơn nữa Thạch Mai xông vào chẳng mang theo chút ác ý nào, thế nên Hồng Diệp không để tâm. Đến khi nhận ra thì cảm thấy bên cạnh giường có người nằm, khiến cô giật mình bậtm ngửa người ngồi dậy, lúc này mới thấy Thạch Mai một tay chống cằm, nằm bên cạnh mình, ngay cạnh gối còn đặt Tiểu Phúc Tử đang buồn ngủ đến mức mí mắt không mở nổi.
- Tiểu Mai Tử... muội làm gì đấy? - Hồng Diệp bị đánh thức, ngả đầu ôm lấy chăn.
- Hừm...
Thạch Mai đang mang tâm sự, vươn tay véo cái bụng của Tiểu Phúc Tử.
Hồng Diệp hỏi:
- Sao thế? Nhớ Bạch Xả đến mức không ngủ được à?
Mặt Thạch Mai đỏ bừng, trong lòng giật thót một cái, tự nhủ bản thân đang làm cái gì thế này? Đang xuân tình phơi phới hay thế nào mà lại đi nhớ một người đàn ông đến mức không ngủ nổi, cảm thấy thật mất mặt, Thạch Mai dứt khoát bế Tiểu Phúc Tử lên, nói:
- Ta về ngủ đây... muội cũng ngủ ngon nhé.
Nói xong, giẫm dép gỗ chạy biến.
Hồng Diệp bị làm cho tỉnh táo hẳn, muốn ngủ tiếp cũng không ngủ được nữa, tức giận ôm chăn lăn lộn trên giường.
Thạch Mai chạy ra sân, ngáp một cái vừa định quay về, lại nghe thấy trên đỉnh đầu có tiếng động phần phật, một bóng người màu trắng rơi ngay trước mặt cô.
Thạch Mai giật mình há hốc miệng.
Nội trạch của Hương Phấn trạch chỉ có phòng của ba người con gái. Sân viện tầng thứ hai có mấy nha đầu và bà tử luân phiên canh gác ban đêm. Sân viện tầng thứ ba ở mấy nữ thị vệ biết võ công. Vô trong nữa là ngoại viện, Trung Bá, Tiểu Tịch Tử và vài nam thị vệ ở đó. Vòng ngoài cùng có đại nội thị vệ canh gác, còn có cao thủ phụ trách tuần tra bảo vệ Bạch trạch. Ngoài cửa còn có hai người gác cửa cùng đội ngũ luân phiên đổi ca hai canh giờ một lần.
Cả con phố này, bởi vì có sự tồn tại của Hương Phấn trạch, quan binh tuần tra cũng đến cực kỳ chăm chỉ, cho nên mấy người Thạch Mai có thể nói là an toàn tuyệt đối, Hương Phấn trạch cũng tuyệt đối kín như bưng, nơi thế này thì ai có thể vào được chứ?
Thạch Mai kinh ngạc không thôi, nhưng nheo mắt nhìn kỹ lại, lại phát hiện người trước mặt chính là Bạch Xả.
- Anh... - Thạch Mai có chút khó hiểu, nhưng sau cơn kinh ngạc liền nhớ ra mình lại chỉ mặc độc chiếc váy ngủ, vội dùng Tiểu Phúc Tử che trước ngực, chuẩn bị chạy vào trong phòng, Bạch Xả lại vươn tay nhẹ nhàng cản cô lại, thấp giọng nói:
- Đến rồi!
Thạch Mai chớp chớp mắt, tự nhủ, cái gì đến?
Còn chưa hiểu rõ tình hình, đã thấy Bạch Xả xoay người lóe mình trốn vào hòn giả sơn bên cạnh.
- Ơ... - Thạch Mai có hơi khó hiểu, đúng lúc này, cửa phòng Hồng Diệp mở ra, cô ấy nghe thấy động tĩnh bèn thò đầu ra xem. Liền thấy Thạch Mai đứng giữa sân, Bạch Xả thì đang chuẩn bị trốn ra sau hòn giả sơn.
- Hả? - Hồng Diệp ngẩn người, thầm nghĩ, đây tính là lén lút tư tình à? Bạch Xả cũng đâu cần phải trốn chứ, vừa định thắc mắc thì thấy Bạch Xả khẽ phất tay về phía mình, ra hiệu cô ấy đừng ra ngoài.
Hồng Diệp dẫu sao cũng là người giang hồ, lập tức hiểu ra chắc chắn là có nguyên nhân, bèn khép hờ cửa phòng lại, đợi ở bên trong... Quả nhiên, một lát sau, liền nghe thấy trên nóc nhà có tiếng động.
Các thị vệ xung quanh đã được Bạch Xả chào hỏi từ trước, đều án binh bất động.
Chẳng mấy chốc, Thạch Mai liền nhìn thấy một bóng người màu trắng rơi xuống trong sân, mái tóc bù xù đã được búi lên, lớp phấn trắng trên mặt cũng đã được rửa sạch, nhưng sắc mặt vẫn tái nhợt, gầy gò tiều tụy, mặc một bộ đồ tang trắng muốt — chính là người ở ngôi miếu hoang lúc nãy.
