Lúc Thạch Mai tỉnh lại lần nữa, đầu đau vô cùng vô cùng, lại còn buồn nôn, tốn sức mở mắt ra nhìn, mới phát hiện mình đã nằm trên một chiếc giường lớn, chăn gấm rất mềm mại, cũng quen thuộc đến lạ.
"Cô tỉnh rồi sao?"
Lúc này, có người hỏi cô.
Thạch Mai ngước mắt nhìn, có một người đi tới bên cạnh, trong tay cầm một chén trà, ngồi xuống: "Cuối cùng cũng tỉnh, vương gia đã chém đầu ba vị lang trung rồi đấy."
Thạch Mai hồi thần hồi lâu, phát hiện người trước mắt — chính là Mính Phúc.
Mính Phúc mặc một thân áo trắng mộc mạc, người gầy đi rất nhiều, sắc mặt ngược lại cũng khá tốt.
Thạch Mai lập tức nhớ ra, đây là biệt viện cô từng ở trong vương phủ lúc trước, chỉ là xa hoa hơn trước rất nhiều, đồ đạc bài trí trong nhà đều đã đổi hết, lò sưởi cũng rất ấm.
Sau khi đại não khôi phục sự tỉnh táo, câu đầu tiên Thạch Mai hỏi chính là: "Bạch Xả đâu?" Lúc này mới phát hiện giọng nói của mình vô cùng khàn đặc.
"Hừ." Mính Phúc cười: "Biết vì sao vương gia lại đi không? Cô cứ mơ mơ màng màng gọi tên Bạch Xả suốt, hơn nữa thi thể của Bạch Xả cũng không tìm thấy, ngài ấy vừa không chịu nổi lại vừa không yên tâm, thế nên mới không ở đây nữa."
Trong lòng Thạch Mai mừng rỡ — quả nhiên Bạch Xả không sao! Hơn nữa người lúc trước cũng đã nói, Tần Điệp đã bàn bạc thỏa đáng với hắn rồi! Chắc chắn là kế sách, Bạch Xả đời nào chịu chết trong tay hai kẻ tiểu nhân Tần Hạng Liên và Phó Tứ đó chứ.
Mính Phúc nhìn ra ngoài cửa, hạ thấp giọng nói với Thạch Mai: "Em lén nghe được đấy, chị đừng nói ra ngoài, không thì em gặp họa mất." Nói đoạn, đưa chén trà cho cô: "Uống đi."
Thạch Mai cũng không nghi ngờ gì, cầm lấy uống, nước trà thanh ngọt trôi xuống cổ họng, cả người dễ chịu hơn rất nhiều, cổ họng cũng không còn đau rát nữa.
Thạch Mai thấy Mính Phúc vẫn mặc tang phục trắng muốt, có chút khó hiểu.
"Em đang để tang huynh trưởng mà." Mính Phúc thản nhiên nói: "Vương gia không thích người mang tang khí, cho nên em vẫn luôn ở biệt viện, mượn phòng của chị để ở một thời gian, cảm nhận xem tâm trạng trước kia của chị từng thế nào."
Thạch Mai khẽ nhíu mày, Mính Phúc trưởng thành hơn trước khá nhiều rồi nhỉ.
"Loan Cảnh Nhi có thai rồi." Mính Phúc hạ giọng nói: "Được vương gia sắp xếp ở phía trước, ngày đêm có người canh giữ, không cho ra ngoài, ngày nào vương gia cũng tới thăm cô ta một lần."
Thạch Mai thấy lúc Mính Phúc nói những lời này trong miệng không mang theo chút cảm xúc ghen tị nào cả, chẳng lẽ đã nghĩ thông suốt rồi sao? Chứ nếu đổi lại là ngày trước, chắc chắn đã tức điên lên rồi ấy chứ.
"Hầy." Mính Phúc thở dài: "Loan Cảnh Nhi chưa chắc đã vui mừng đâu, trong lòng vương gia sớm đã không còn cô ta nữa, giữ lại chỉ vì muốn cô ta để lại một dòng máu, nếu sinh được con trai thì còn đỡ, sinh ra con gái thì coi như tiêu đời. Bây giờ ngày nào cô ta cũng nơm nớp lo sợ, chỉ đành trông chờ vào việc dựa vào con để được sang quý thôi."
Thạch Mai khẽ mím môi, thầm nghĩ, có ý nghĩa gì chứ?
Biết Bạch Xả không sao, Thạch Mai ngược lại cũng yên tâm, tiếp tục nằm ngẩn ngơ, không biết việc sắp xếp thế nào rồi, bước tiếp theo Bạch Xả và những người khác sẽ là điều động nhân mã, mang thư của Thái hậu đi tìm mấy vị tâm phúc của Hoàng thượng, những đại tướng quân nắm giữ binh quyền thực tế. Ngoài ra Bạch Xả còn biết nơi Tần Hạng Liên trú đóng đại quân, có thể ra tay trước để chiếm ưu thế! Nhưng mọi thứ đều có một tiền đề lớn — chính là phải chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng.
Thạch Mai bắt buộc phải tìm cách chữa khỏi bệnh cho Hoàng thượng! Hứa Hiền đang chờ ở ngoài cung kìa, đợi đến khi thời cơ chín muồi, bọn họ tìm được địa điểm Hoàng thượng bị giam lỏng, Thạch Mai sẽ cùng đi với Hứa Hiền, xem tình hình của Hoàng thượng thế nào.
Đang nằm miên man suy nghĩ, chỉ nghe thấy Mính Phúc gọi một tiếng ngoài cửa: "Vương gia."
Trong lòng Thạch Mai căng thẳng — Tần Hạng Liên đến rồi sao?! Cô thầm nhủ với bản thân, tuyệt đối không được diễn hỏng, phải giả vờ ra bộ dạng tâm như nước lặng.
Tần Hạng Liên bước vào, liền thấy Thạch Mai vẫn đang nằm trên giường, thế mà đã tỉnh rồi, đang mở trừng trừng hai mắt. Sau khi Thạch Mai bị đưa về thì vẫn luôn sốt cao, nửa tỉnh nửa mê mơ màng toàn là vừa khóc vừa gọi tên Bạch Xả.
Bây giờ hai mắt sưng húp, sắc mặt tái nhợt, trông vô cùng đáng thương.
Trong lòng Tần Hạng Liên dâng lên sự thỏa mãn, nói thế nào đi nữa, người này cuối cùng vẫn là của hắn!
Đi đến bên giường ngồi xuống, vươn tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc dài xõa trên gối của Thạch Mai, trầm giọng hỏi: "Có đói không?"
Thạch Mai cứ như không nghe thấy gì, chỉ ngẩn người, trong lòng lại đang tính toán, phải làm sao đây? Bước tiếp theo tốt nhất là có thể vào cung!
"Đi lấy chút đồ ăn tới đây." Tần Hạng Liên sai khiến Mính Phúc y như sai khiến hạ nhân. Mính Phúc cũng không để tâm, gọi hạ nhân đi làm, Thạch Mai thầm kinh ngạc, kẻ tâm như nước lặng hình như là Mính Phúc mới đúng thì phải, rốt cuộc là thế nào?
Đồ ăn được mang lên, là cháo yến sào nóng hổi cùng mấy món điểm tâm tinh tế. Thạch Mai ngất xỉu lâu như vậy nên sớm đã đói lả, nhưng một người đau khổ tuyệt vọng thì làm sao có thể thèm ăn cơ chứ? Thế nên cô đành thầm cầu nguyện cái bụng hãy tranh thủ hợp tác một chút, ngàn vạn lần đừng có kêu ùng ục đấy!
Thạch Mai không ăn, Tần Hạng Liên liền định đút cho cô, thức ăn đưa đến bên miệng nhưng cô vẫn nhịn không chịu ăn, đói đến cồn cào gan ruột, thực sự khó chịu quá, cô bèn trút giận trong lòng — Bạch Xả, bụng đói quá đi mất!
Tần Hạng Liên hết cách, đành phải bảo người dọn đồ xuống.
Cứ giằng co như thế hai ngày trôi qua, Thạch Mai vẫn không chịu ăn uống gì, đã đói đến mức hấp hối rồi.
Chính Thạch Mai cũng cảm thấy mình sắp chết đói đến nơi rồi, vào ngày này, cuối cùng Tần Hạng Liên cũng không kiên nhẫn nổi nữa, hỏi cô: "Có muốn gặp Thái hậu không?"
Thạch Mai theo bản năng sáng bừng cả mắt... Tia thần thái khẽ xẹt qua trong ánh mắt ấy đã mang lại hy vọng cho Tần Hạng Liên.
"Em chịu ăn cơm trước đã, rồi anh sẽ dẫn em đi gặp Thái hậu nhé?"
Thạch Mai bất động, hình như vẫn duy trì sự đề phòng với hắn, hoàn toàn không tin lời hắn nói.
Tần Hạng Liên thở dài, cái nha đầu chết tiệt này tính tình ương bướng thật đấy, đành phải xuống nước: "Được rồi, tôi dẫn em đi gặp Thái hậu ngay đây!"
Thạch Mai thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được ăn cơm rồi, đói chết mất!
Sau đó, có hai nha đầu tiến lên đỡ Thạch Mai thay quần áo, lại đỡ cô lên xe ngựa, Tần Hạng Liên tự mình đưa cô vào cung.
Thái hậu vừa liếc mắt nhìn thấy Thạch Mai liền đau lòng muốn chết, mới có mấy ngày không gặp mà đã gầy đi thành thế này rồi, ôm lấy cô khóc lớn, mắng Tần Hạng Liên chết không được tử tế.
Thạch Mai cũng vùi vào lòng Thái hậu khóc nức nở.
Tần Hạng Liên nhìn không nổi nữa, bèn nói: "Hai người cứ thong thả trò chuyện nhé, lát nữa ta lại tới đón." Dặn dò ngự thiện phòng chuẩn bị chút thức ăn, liền dẫn người ra ngoài xử lý công việc.
Bây giờ trong lòng Tần Hạng Liên vẫn không sao yên ổn nổi, bởi vì thi thể của Bạch Xả vẫn chưa tìm thấy, tức là hắn vẫn chưa chết! Hắn ta mà chưa chết thì sẽ là một mối họa lớn! Mối họa vướng bận này mà không trừ bỏ, Tần Hạng Liên thực sự ăn không ngon ngủ không yên.
Thạch Mai được Thái hậu an trí lên chiếc sập mềm, tiểu nha đầu bưng cháo và những món ăn ngày thường Thạch Mai thích lên, Thái hậu từng chút một đút cho cô, không dám cho cô ăn quá nhiều, đói lâu ngày mà ăn nhiều quá rất dễ làm hỏng dạ dày, có thể chia thành nhiều bữa để ăn.
Thạch Mai ăn một chút đồ ăn liền lập tức tinh thần phấn chấn trở lại, sắc mặt cũng khá hơn không ít.
Thái hậu ôm lấy Thạch Mai dịu dàng vỗ về: "Làm khổ con rồi, liều mạng đến thế là cùng."
Thạch Mai lấy từ trong ngực ra ba viên đan dược đưa cho Thái hậu, bảo bà và hai nha đầu uống vào, Thái hậu không hỏi nhiều, cả ba người liền uống vào, Thạch Mai lại lấy ra một quả cầu hương đưa cho bọn họ, bảo bỏ vào lư hương rồi đốt lên, Thái hậu cũng bảo người làm theo từng việc.
Sau khi dùng cơm xong, Thạch Mai vẫn luôn nằm ở bên cạnh Thái hậu.
Đến chập tối thì Tần Hạng Liên tới, vẻ mặt đầy bực dọc, bởi vì không bắt được Bạch Xả, tức giận mắng mớ thuộc hạ một trận.
Vừa bước vào cửa, liền thấy Thạch Mai đã ngoan ngoãn ăn cơm xong, đang yên lặng ngủ say.
Nhìn dáng vẻ ngủ say của cô, Tần Hạng Liên cảm thấy tâm trạng khá hơn rất nhiều, liền muốn đưa Thạch Mai về. Thế nhưng đôi tay Thạch Mai lại nắm chặt lấy tay Thái hậu, không chịu buông ra.
Thực ra Thạch Mai không hề ngủ, chỉ là không muốn đi mà thôi!
Tần Hạng Liên hết cách, cũng không thể cưỡng ép tách hai người ra được.
Thái hậu nói: "Thân thể nó vẫn chưa hồi phục, không chịu nổi sự giày vò đâu, cứ để nó lại chỗ ta đi, ta sẽ chăm sóc nó thật tốt."
Tần Hạng Liên hơi chần chừ, suy đi tính lại, cuối cùng vẫn gật đầu: "Ngày mai ta lại tới thăm em ấy."
Thái hậu đáp lời, bảo hai nha đầu tiễn Tần Hạng Liên ra ngoài.
Đợi khi Tần Hạng Liên đi rồi, cửa phòng đóng lại, Thái hậu khẽ vỗ vỗ vai Thạch Mai, ra hiệu cho cô — có thể rồi đấy!
Thạch Mai tỉnh dậy, thở phào nhẹ nhõm.
Suốt buổi chiều, Thạch Mai tranh thủ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, phải bù đắp lại cái cơ thể bị bỏ đói suy nhược mấy ngày hôm nay cho thật tốt, vì nhỡ đâu Bạch Xả và những người khác đã có manh mối rồi thì sao! Bản thân cô tuyệt đối không thể ngã bệnh được.
Đêm đó, nửa đầu đêm nhóm Thạch Mai vẫn luôn chờ đợi, nhưng mãi chẳng có ai tới.
Mận Cửu có chút không ngồi yên nổi nữa, bắt đầu miên man suy nghĩ, ngược lại Thái hậu thì rất điềm tĩnh, thấy Thạch Mai xuống giường cứ đi vòng quanh trong phòng, bèn mỉm cười lắc đầu: "Con cũng là kẻ không giữ được bình tĩnh đấy, phải tin tưởng người ta chứ."
Thạch Mai gật đầu, tin tưởng là một chuyện, lo lắng lại là chuyện khác chứ.
Đang chần chừ thì nghe thấy có người khẽ gõ vào cửa sổ phía sau.
Thạch Mai mừng rỡ, vội vàng lao tới giật phăng cửa sổ ra, chỉ tiếc là đứng ở đó không phải là Bạch Xả, mà là Hứa Hiền đang cười với vẻ mặt hơi gượng gạo.
"Cậu..." Thạch Mai nheo mắt lại, bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.
Hứa Hiền vội nói: "Bạch Xả không sao cả, hắn đi thu hút sự chú ý của Tần Hạng Liên rồi, chúng ta đi cứu Hoàng thượng thôi!"
Thái hậu giật mình: "Tìm được Hoàng thượng rồi ư?"
Hứa Hiền gật đầu: "Đang bị giam lỏng ở hậu cung, canh gác vô cùng nghiêm ngặt, nhưng hương cô đưa đã được đốt lên rồi."
Thạch Mai gật đầu, bảo thổi tắt đèn giả vờ như Thái hậu đã đi ngủ, còn bản thân thì đi theo Hứa Hiền rời đi.
"Bạch Xả không sao chứ?" Thạch Mai hỏi.
"Không sao đâu, chuyện cô bị đói bụng hắn đều biết hết đấy." Hứa Hiền cười trêu chọc: "Xót ruột chết đi được, Tần Hạng Liên phen này gặp hạn lớn rồi, Bạch Xả không đời nào tha cho hắn đâu."
Hai người tránh né những tên lính tuần tra, đi đến cửa của một cung điện cũ nát phía tây.
Bên trong cung điện này có trọng binh canh gác, chỉ là những tên lính đó đều đứng cứng ngắc tại chỗ, không hề nhúc nhích, trông như đang ngẩn người vậy, tất nhiên... nếu không nhìn kỹ thì vẫn thấy giống y như ngày thường.
Hứa Hiền tò mò hỏi Thạch Mai: "Loại hương mà cô bảo bọn tôi đốt rốt cuộc là loại gì thế?"
"Là Định thân hương." Thạch Mai nói: "Người ngửi phải mùi hương đó, sẽ giống như bị trúng thuật định thân vậy, đến cử động cũng không động đậy nổi."
"Còn có thứ hiếm lạ thế này nữa cơ à, đỡ cả công điểm huyệt." Hứa Hiền trầm trồ khen ngợi, dẫn Thạch Mai vượt tường vào trong viện, tìm thấy một căn phòng ngủ bị khóa trái bằng ổ khóa lớn.
Hai người nhìn nhau một cái, Thạch Mai tung hết bản lĩnh mở khóa ra, dùng hai cây trâm cài tóc cạy một hồi, vậy mà thực sự cạy được ổ khóa ra, cùng Hứa Hiền bước vào bên trong.
Bên trong phòng vô cùng bừa bộn và bẩn thỉu, bàn ghế đổ ngổn ngang khắp nơi, trên giường có một người đang ngẩn ngơ ngồi đó, trông thế này chắc cũng đã dính Định thân hương rồi, chẳng phải chính là Hoàng thượng đương triều đó sao.
Thạch Mai nhìn mà cau mày. Hoàng thượng nàng từng gặp qua một lần vào lúc trước, đối xử với nàng rất ôn hòa, trên người ông không hề có vẻ hung ác sát khí của Tần Hạng Liên, mang lại cảm giác rất dễ gần, lại còn rất thông minh. Nhưng chẳng ngờ giờ phút này lại trông thật tiêu tụy thê thảm, râu ria xồm xoàm, quần thâm quanh mắt tối sầm, rõ ràng là bệnh tình không hề nhẹ.
Hứa Hiền y thuật cao siêu, bước qua bắt mạch cho ông, khẽ nhíu mày: "Hầy, Hoàng thượng trúng kỳ độc rồi, tình hình hiện tại rất tệ."
Thạch Mai chạy tới bên lư hương, mở nắp nhìn vào bên trong, lại ngửi ngửi, quả nhiên bên trong có một thứ mùi hương kỳ lạ — hóa ra là đã dùng Thạch não hương rồi đây!
Thứ Thạch não hương này Thạch Mai từng thấy trong sổ tay của Trần Thức Mị từ sớm rồi, loại bột hương này vô cùng thâm độc, người trúng độc sẽ có đại não cứng ngắc như hòn đá, cả người trở nên điên điên dại dại, ngốc ngốc ngếch ngếch.
Thạch Mai lấy ra một viên đan dược mà Độc Bà đã đưa cho mình, viên đan dược này có màu đỏ, sắc đỏ sậm không có chút ánh sáng nào, trông giống như một hạt châu san hô vậy. Nghe nói viên đan dược này cực kỳ trân quý, chỉ một viên thôi là có thể chữa khỏi kỳ độc, có hiệu quả chữa trị với trăm bệnh. Độc Bà từng nói với Thạch Mai, cho người ta ăn viên thuốc này, bất kể là trúng loại bột độc hay khói độc gì, phần lớn đều sẽ khỏi bệnh.
Thạch Mai đành coi như có bệnh vái tứ phương, cho Hoàng thượng uống viên đan dược này.
Quả nhiên... liền thấy ánh mắt đờ đẫn của ông ta, đang dần dần trở nên sáng suốt và tỉnh táo lại.
