Trong lúc Tần Hạng Liên còn đang ngẩn người, Trần Thạch Mai lùi lại phía sau một bước, cuối cùng cũng rút được tay về, nàng nói: "Vương gia nếu không có chuyện gì, ta đi trước đây." Nói xong, nàng xoay người bước thẳng ra ngoài.

Tần Hạng Liên cũng không đuổi theo, chỉ đứng nhìn phía sau. Đợi đến khi Trần Thạch Mai gần bước ra khỏi rừng, hắn hơi thở phào một cái... thì đột nhiên nghe thấy bên cạnh truyền đến một tiếng cười lạnh.

Thạch Mai giật mình. Không biết Tần Hạng Liên đã đứng bên cạnh nàng từ lúc nào, hắn hạ giọng nói: "Ngay cả dáng vẻ khi đi đứng của nàng cũng khác biệt với nàng ấy!"

Trần Thạch Mai sững sờ. Sau thoáng hoảng loạn là sự giận dữ khó tin trào dâng.

Tần Hạng Liên vốn tưởng rằng nàng chắc chắn sẽ thất thố, không ngờ sau khi ngẩn người, nàng lại khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú. Nàng giận rồi sao?

Trần Thạch Mai nhìn Tần Hạng Liên: "Vương gia, ngài vậy mà lại nhớ dáng vẻ khi đi đứng của Thức Mị? Vậy sao không phát hiện ra nàng ấy dành cho ngài một lòng si mê?"

Tần Hạng Liên không ngờ nàng lại nói ra câu này, trong lòng thấy khó hiểu và bực bội: "Ý gì?"

Trần Thạch Mai nhẹ nhàng vuốt phẳng ống tay áo vừa bị Tần Hạng Liên bóp nhăn, bình thản nói: "Nếu như Thức Mị thân phận bình thường, nương không phải Hoàng thái hậu, mà vẫn chấp niệm với Vương gia như vậy, liệu Vương gia có thương xót yêu chiều hay không?"

Tần Hạng Liên cau mày, không nói lời nào.

Trần Thạch Mai lắc đầu, cười nói: "Ta sẽ không bận tâm đến dáng đi của kẻ mình không quan tâm, không nhớ rõ cách nói năng của người đó, càng không đặc biệt chán ghét hay ghê tởm một người mà mình căn bản chẳng để vào mắt. Chân tình là điều quý giá nhất trên đời này, Vương gia, ngài không có phúc phận đó, sau này sẽ phải hối hận thôi." Nói xong, nàng bỏ lại Tần Hạng Liên đang sững sờ, bước nhanh ra khỏi rừng. Thạch Mai thầm thở dài trong lòng, đáng thương thay, trước khi chết, Trần Thức Mị không biết đã nhìn nhận Tần Hạng Liên như thế nào? Là cảm thấy hắn hữu tình với mình, hay cho rằng hắn vốn đã vô ý? Nếu như ôm hận mà chết, thì kiếp này cũng thật oan ức. Hoặc là, trước khi chết nàng đột nhiên đốn ngộ, nếu có thể làm lại lần nữa, tuyệt đối sẽ không yêu một người như Tần Hạng Liên... Cho nên mới đưa nàng đến nơi này, bắt đầu lại từ đầu chăng?

Thạch Mai mang nỗi buồn man mác đi ngược trở về. Tiểu Hương Nhi thấy sắc mặt nàng không tốt, tiến lên nắm lấy tay nàng, đau lòng hỏi: "Mai Tử tỷ? Hắn bắt nạt tỷ à?"

Trần Thức Mị nhìn cô bé, bỗng bật cười, véo nhẹ má cô: "Không phải, lần này ta bắt nạt hắn đấy."

"A?" Tiểu Hương Nhi ngơ ngác.

"Về thôi."

Lúc này, Bạch Xả vẫn im lặng đứng một bên mới lên tiếng với hai người.

Tiểu Hương Nhi gật đầu, kéo Trần Thạch Mai: "Mai Tử tỷ, nhìn kìa, Bạch công tử đã gọi cả xe ngựa cho chúng ta rồi."

Thạch Mai thu liễm tâm trạng, dẫn Tiểu Hương Nhi lên xe ngựa, cùng Bạch Xả trở về.

Để lại Tần Hạng Liên ngây ngốc đứng tại chỗ. Khi tỉnh lại, trong lòng hắn đã tràn ngập sự bứt rứt và tức giận, vô cớ trở nên nóng nảy.

Trần Thạch Mai vừa về đến cửa phủ, đã thấy trước Hương Phấn Trạch đỗ mấy chiếc xe ngựa.

"Tiểu Tịch Tử?" Trần Thạch Mai hơi ngạc nhiên, thấy trên xe toàn đồ đạc, bàn ghế, vật dụng ăn mặc, liền hỏi: "Chuyện này là sao?"

"Tiểu thư, Thái hậu vốn đã cho người thu xếp một tòa viện trong cung, muốn người đến đó ở." Tiểu Tịch Tử nói: "Bà ấy bảo người nếu đã thấy ở bên ngoài thoải mái thì không cần mua nữa, bà ấy cho chuyển hết đến đây, sau này người vào cung thì ở lại chỗ của bà ấy."

Trần Thạch Mai nghe xong, trong lòng cảm kích... Từ nhỏ nàng đã không có mẹ, chưa từng biết tư vị được cưng chiều là gì. Giờ nghĩ lại, thì ra có mẹ lại tốt đến thế... Xem ra từ nhỏ mình ngưỡng mộ người ta có mẹ, quả nhiên không hề sai.

"Ừ." Thạch Mai cười: "Một lát nữa ta sẽ làm chút điểm tâm, ngươi lại giúp ta chạy một chuyến, mang vào cho Thái hậu."

Tiểu Tịch Tử gật đầu: "Tiểu thư cứ phân phó là được, khách khí với con làm gì. Đúng rồi..." Vừa nói, cậu vừa chỉ tay về phía ba cung nữ, nhũ mẫu bước xuống từ xe ngựa phía sau, còn có bốn gia đinh, bốn thị vệ, một quản gia, nói: "Tiểu thư, đây đều là những người thân tín bên cạnh Thái hậu, nói rằng từ nay về sau sẽ đi theo người, hàng tháng nhận bổng lộc trong cung, ai dám làm càn, người chỉ cần một câu là có thể chém đầu."

Thạch Mai trong lòng cảm khái, phong thái công chúa quả nhiên không nhỏ, liền nhẹ nhàng hành lễ với mọi người: "Sau này làm phiền các vị rồi."

Mọi người vội vàng hành lễ với Thạch Mai, nói không dám.

Ba tỳ nữ và nhũ mẫu đều do Tiểu Hương Nhi quản lý. Lão quản gia tên Trung Bá, đã hầu hạ Thái hậu bao nhiêu năm nay, thực chất là một thái giám trong cung, người rất tinh minh lão luyện, trung thành tận tụy.

Trung Bá sai bảo mọi người thu xếp Hương Phấn Trạch. Đúng là có người làm việc thì dễ dàng hơn, chưa đến nửa ngày, ngôi nhà đã đâu ra đấy, có thể vào ở được rồi.

Tiểu Hương Nhi dẫn theo một đám tỳ nữ nhỏ bận rộn bố trí phòng ngủ của Trần Thạch Mai, yêu cầu phải nhã nhặn, tinh xảo.

Trần Thạch Mai bước vào nhìn qua, cảm thấy vô cùng hài lòng, Tiểu Hương Nhi quả thực rất biết việc.

Thấy Hương Phường đã xong xuôi, Trần Thạch Mai cảm thấy không cần thiết phải ở lại Bạch trạch nữa. Dẫu sao thì, cửa nhà góa phụ thị phi nhiều, vừa mới hòa ly đã ở trong nhà đàn ông, bị người ta cười chê. Nàng liền một mình đến Bạch trạch để báo với Bạch Xả một tiếng.

Quản gia rót cho Thạch Mai chén trà, bảo nàng ngồi trong viện chờ một lát, Bạch Xả đang gặp khách, sẽ ra ngay.

Thạch Mai gật đầu, ngồi trong viện chờ đợi. Ánh mắt liếc thấy trước nhà có một cây hoa đào trắng, rất đẹp mắt. Nàng bước tới ngắm nhìn kỹ lưỡng, đang nghĩ xem liệu có nên trồng hai cây trong sân nhà mình không, thì nghe tiếng "Choang" một tiếng, truyền đến từ căn phòng bên cạnh. Thạch Mai nghĩ ngợi, liền hiểu ra, đó là căn phòng của người phụ nữ đã bắt cóc nàng lúc trước. Cô ta hình như đang hôn mê vì bị thương nặng, chẳng lẽ đã tỉnh rồi?

Nghĩ đến đây, Thạch Mai cảm thấy không nên ở lại lâu. Người phụ nữ này hung dữ cực kỳ, bản thân nàng lại không biết võ công, đừng để lại vạ lây.

Vừa định đi, lại thấy cửa mở ra, người phụ nữ kia bám vào khung cửa đứng đó.

Thạch Mai sững sờ, đang nghĩ là nên tranh thủ bỏ chạy hay là bước đi từ từ... Nàng cũng thật hồ đồ, đáng lẽ phải cắm đầu chạy mới đúng.

"Hừ!" Người phụ nữ hiển nhiên đã nhìn thấy Thạch Mai, cố nén cơn đau kịch liệt từ vết thương, ba bước thành hai lao tới. Thạch Mai muốn chạy cũng không kịp nữa. May mà kiếm của cô ta đã bị tịch thu, nhưng túm lấy một Thạch Mai trói gà không chặt thì vẫn dư sức. Trần Thạch Mai trong lòng tức giận, lão quản gia kia sao lại để mình đợi ở đây chứ?! Kỳ thực nàng không biết, trong Bạch trạch này toàn là người giang hồ ra vào, thực sự chưa từng tiếp đãi một người yếu đuối như Trần Thạch Mai.

"Còn muốn chạy?!"

"Á!" Thạch Mai bị người phụ nữ túm lấy cánh tay, kéo sang một bên, ấn vào hòn non bộ, liền nghe cô ta gào lên: "Nói! Bạch Xả đâu?"

"Bảo là lát nữa sẽ tới." Thạch Mai nghĩ hảo hán không ăn thiệt trước mắt, nên thành thật trả lời, vừa nhìn cô ta: "Cô còn chưa đi lại được đâu, vết thương quá nặng!"

"Bớt nói nhảm, ta muốn giết Bạch Xả!" Người phụ nữ vẫn đầy vẻ căm hận.

Thạch Mai thấy cô ta hiện tại cũng không còn sức lực gì, liền nói: "Huynh trưởng của cô không phải do Bạch Xả giết."

"Phi!" Người phụ nữ nhổ một ngụm dữ dằn: "Ngươi là đàn bà của hắn, đương nhiên bênh hắn, ta tận mắt nhìn thấy!"

Thạch Mai lẩm bẩm nhỏ: "Thứ cô nhìn thấy, chắc là giống như nằm mơ vậy, mơ hồ không rõ ràng chứ gì?"

Người phụ nữ sững sờ, nhìn Trần Thạch Mai: "Sao ngươi biết?"

"Ta vừa cùng Bạch Xả đến ngôi miếu hoang nơi các người bị tập kích." Thạch Mai nghiêm túc nói: "Từ trên người mấy huynh đệ của cô, đã lấy ra được một số túi thơm."

"Túi thơm?" Người phụ nữ ngẩn ra: "Túi thơm gì?"

"Nếu hôm qua cô cũng thấy Bạch Xả, vậy thì trên người cô chắc chắn cũng có cái túi thơm đó!"

Ánh mắt người phụ nữ lóe lên, cau mày, đầy nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Thạch Mai: "Cái túi thơm đó thì sao?"

"Trong túi thơm có hương liệu." Thạch Mai trả lời: "Đó không phải là hương liệu thông thường, là hương phấn khiến người ta nhìn thấy ảo giác!"

Người phụ nữ ngẩn người hồi lâu, lắc đầu: "Ngươi nói bậy! Không thể nào!"

Thạch Mai thấy cô ta như đang mạnh miệng, nhưng trong mắt đã có sự nghi ngờ, chỉ là không muốn thừa nhận thôi, nên trong lòng cũng đã nắm chắc, tất nhiên có ẩn tình. Nàng hạ giọng dịu dàng hỏi: "Tỷ tỷ xưng hô thế nào?"

"Ai là tỷ tỷ của ngươi?" Người phụ nữ liếc trắng mắt nhìn Thạch Mai.

Thạch Mai thầm lè lưỡi, hung dữ thật đấy, mềm cứng đều không ăn. Tất nhiên, mình cũng chẳng có bản lĩnh làm cho người ta ăn cứng, liền tiếp tục cười: "Tỷ tỷ, có muốn qua ngồi một chút không? Lưng ta cọ vào hòn non bộ, đau lắm."

Người phụ nữ liếc nhìn đánh giá Thạch Mai một chút, thầm nghĩ... Bạch Xả cũng có mắt nhìn đấy chứ, cô gái này thật sự rất xinh đẹp. Cô ta cũng không đứng vững được nữa, liền túm lấy Trần Thạch Mai lùi về phía sau.

Thạch Mai không hề có ý định chạy trốn, đỡ cô ta đến cạnh ghế đá ngồi xuống, rót cho cô ta chén trà nóng.

Người phụ nữ cổ họng đã sớm khô khốc, nhưng khi cô ta vươn tay định lấy chén, lại phát hiện năm ngón tay cứng đờ nặng nề, không nghe theo sự điều khiển, nghiến răng một cái, dứt khoát không uống nữa.

Thạch Mai nhìn thấy, vươn tay cầm chén đưa đến bên miệng, đút cô ta uống.

Người phụ nữ do dự một chút, không chịu nổi cơn khát, há miệng, chậm rãi uống cạn chén trà nóng. Trần Thạch Mai cho cô ta uống ba chén, thấy cô ta hình như đã đủ, lại gọi quản gia đến, nói là đói rồi, muốn chút đồ ăn, có cháo không?

Quản gia thấy người phụ nữ kia tỉnh lại, hơi sững sờ, nhưng trước đó Bạch Xả từng nói, Trần Thạch Mai là thượng khách, phải nghe lời nàng.

Thế là, quản gia cũng không nói nhảm, đi lấy một phần cháo kê cùng mấy đĩa món ăn kèm tới.

Thạch Mai thấy người phụ nữ ngồi đó chao đảo, liền dứt khoát đỡ cô ta vào trong phòng, để cô ta tựa vào giường, ngồi xuống đút thức ăn cho cô ta.

"Tỷ tỷ tên gì?" Trần Thạch Mai hỏi cô ta, cảm thấy người phụ nữ này tuy hung hãn nhưng diện mạo không hề xấu, hơn nữa thấy trên cánh tay cô ta có nhiều vết thương mới cũ, có thể thấy là người từng chịu khổ.

"Hồng Diệp." Người phụ nữ thấy Thạch Mai ngoan ngoãn, cười lạnh một tiếng: "Ngươi cũng biết nhìn sắc mặt người khác đấy chứ, cũng là xuất thân từ nhà nghèo sao?"

Thạch Mai lắc đầu nói: "Không phải, là nhà giàu, chỉ là trong nhà không thương ta, nên dần dần biết thôi."

Hồng Diệp không hiểu: "Ngươi có gương mặt xinh đẹp như vậy, sao lại không thương ngươi? Chị em trong nhà ghen tị à?"

Thạch Mai cười, hỏi ngược lại: "Cô không phải cũng có gương mặt xinh đẹp đấy sao, mà cũng đâu có ai thương."

"Đi chỗ khác!" Hồng Diệp nghe xong tức giận, con bé này không phải là thỏ con hiền lành gì, quát: "Ngươi bớt đi, huynh trưởng ta vẫn thương ta, chỉ là chết rồi!"

Thạch Mai bất lực, thầm nghĩ mấy người huynh trưởng đó thô lỗ như vậy, có thể thương yêu gì cô ta chứ, nhiều nhất cũng chỉ là quan tâm một chút thôi.

Ăn xong một bát cháo, Hồng Diệp có chút sức lực, liền muốn đứng dậy.

"Cô đừng làm loạn nữa." Thạch Mai ấn cô ta lại: "Còn làm ầm ĩ nữa thì bệnh lại nặng thêm đấy!"

"Ta không đi chẳng lẽ ở lại đây chờ Bạch Xả giết ta à?" Hồng Diệp kéo Thạch Mai: "Ngươi cũng đi với ta!"

Thạch Mai thở dài: "Đi với cô đi đâu chứ? Cô đi chưa được năm mươi bước là ngất, đi đến một trăm bước là chết đấy!"

"Cái con nhóc chết tiệt này!" Hồng Diệp dường như lại muốn nổi giận, Thạch Mai nhanh nhẹn tránh sang một bên, vươn tay cầm lấy cái quạt quạt cho cô ta: "Ấy, đừng nóng giận! Cô cũng là người thật thà không biết quanh co, Bạch Xả nếu muốn giết cô thì đã không cứu cô rồi!"

"Ngươi..." Hồng Diệp vẫn không tin.

"Thực ra trong lòng cô đã nắm chắc rồi đúng không?" Thạch Mai thấy cô ta cố chấp, liền nói: "Cô nghĩ mà xem, ngày đó nhiều người như vậy mà cũng không đánh lại Bạch Xả, hắn muốn giết các người thì đã giết từ lâu rồi, hà cớ gì đưa đồ cho cô rồi lại quay lại giết lần nữa, có tốn công không hả?"

Hồng Diệp cúi đầu, một tay nắm lấy góc chăn, ngón tay trắng bệch cả ra.

"Giải thích duy nhất chính là... người đưa túi thơm cho các người, mới là kẻ lừa đảo các người..."

"Không thể nào!" Hồng Diệp ngắt lời Thạch Mai.

Thạch Mai thấy Hồng Diệp vừa tức vừa vội, nghĩ ngợi liền hỏi: "Hồng Diệp? Người đó là thân hữu... hay là tình nhân của cô thế?"

Hồng Diệp sắc mặt tái nhợt, ngẩng đầu nhìn Thạch Mai đầy hận thù.

Thạch Mai trong lòng hiểu rõ - tình nhân à...

"Còn ngươi? Gọi là gì?" Sau thoáng im lặng, Hồng Diệp hỏi.

Thạch Mai ngập ngừng trả lời: "Trần Thạch Mai."

"Thạch Mai nào?" Hồng Diệp không hiểu.

"Thạch trong hòn đá, Mai trong hoa mai." Thạch Mai đáp.

"Ha ha." Hồng Diệp cũng bật cười, nói: "Sao cái tên nghe khó nghe thế?"

Thạch Mai không lên tiếng.

"Ta biết rồi, cha mẹ ngươi chắc chắn không thương ngươi!" Hồng Diệp cười xấu xa: "Không phải, đứa con gái không có mẹ mới có cái tên như thế này chứ!"

Thạch Mai nghe xong, chuyện đau lòng bị chọc trúng, đầy bất mãn lườm Hồng Diệp một cái, biết thừa cô ta cố ý.

Hồng Diệp nhìn thấy, đoán chắc mình nói đúng... liền thở dài: "Được rồi, ta cũng không có mẹ."

Thạch Mai ngước mắt nhìn cô ta: "Vậy coi như hòa nhau mỗi người một lần, cô không được nói nữa!"

"Không nói thì không nói." Hồng Diệp thở dài một tiếng: "Ta phải dưỡng thương hai ngày, rồi lại đi tìm hắn hỏi cho ra lẽ."

Thạch Mai đến bên cạnh cô ta ngồi xuống, hỏi: "Ta muốn điều tra chuyện hương liệu... cô có muốn đến chỗ ta ở không?"

"A?" Hồng Diệp hơi sững sờ, hỏi Thạch Mai: "Ý ngươi là, đến viện của ngươi?"

Thạch Mai lắc đầu: "Đã nói rồi ta không có quan hệ gì với Bạch Xả, ta ở đối diện nhà hắn."

Hồng Diệp nghe xong đầu tiên là kinh ngạc, sau đó muốn bò dậy: "Ngươi không nói sớm, ta không muốn ở lại đây đâu, nhanh đi sang chỗ ngươi thôi!"

Đang nói chuyện, liền nghe tiếng bước chân ngoài cửa, Bạch Xả bước vào.

Thấy cả hai người đều ở đây, Bạch Xả có chút ngạc nhiên, nhưng người này vốn dĩ trên mặt không có biểu cảm gì, lại càng không thích hỏi nhiều.

Bạch Xả nói với Hồng Diệp: "Thi thể ta đã tìm Quỷ Đầu Ngỗ xem qua, mặc dù là vết thương đao chí mạng, nhưng lại dùng kiếm thuật. Ta là người thuận tay trái, kẻ đó cầm đao tay phải, thể hình gần giống ta, võ công kém ta nhiều lắm, cô tự mình nghĩ xem có thể là ai."

Trần Thạch Mai liền thấy Hồng Diệp nghe Bạch Xả nói một câu, sắc mặt lại khó coi thêm một phần. Nàng không nhịn được cảm thấy xót xa thay cho cô ta, xem ra cũng giống như Trần Thức Mị, lại một người phụ nữ nữa bị đàn ông lợi dụng rồi vứt bỏ, đau lòng đến tận xương tủy.

"Bạch Xả, ngươi sẽ giúp chứ?" Thạch Mai hỏi Bạch Xả: "Kẻ sát nhân thực sự thế lực có lớn không? Cô ấy chỉ là một người phụ nữ yếu đuối."

Bạch Xả khẽ nhướng mày: "Vốn chẳng liên quan gì đến ta, nhưng hắn lại mượn danh nghĩa của ta đi giết người, lại còn liên quan đến chuyện bằng hữu của ta bị giết, ta tự nhiên sẽ không ngồi yên." Nói xong, nhìn Thạch Mai: "Túi thơm..."

"Tối nay ta sẽ điều tra, đúng rồi, Hồng Diệp ta mang đi được không?" Thạch Mai hỏi: "Trong phủ ta nhiều phụ nữ, chăm sóc dễ dàng hơn!"

Bạch Xả hờ hững nhướng mày, giống như nói - tùy ngươi.

Rất nhanh, Hồng Diệp được đưa đến ở trong căn phòng khách vừa mới trang hoàng lại mới tinh tại Hương Phấn Trạch.

Nhìn xung quanh trang trí lộng lẫy xa hoa, Hồng Diệp bĩu môi: "Còn bảo không có ai thương, mà lại có nhiều bạc thế này."

Thạch Mai nhận lấy bát chè hạt sen Tiểu Hương Nhi mang tới, ngồi bên giường Hồng Diệp đút cho cô ta: "Cô thích thì có thể ở mãi, không có nơi nào để đi cũng có thể đến đây, ta thích náo nhiệt."

Hồng Diệp sững sờ, lập tức quay mặt nhìn chỗ khác. Thạch Mai thấy cô ta không từ chối, mỉm cười, quả nhiên là kẻ không nhà để về sao.

Ăn xong đồ ăn, lại uống thuốc, Hồng Diệp nằm xuống nghỉ ngơi. Thạch Mai cầm những chiếc túi thơm đó, cùng Tiểu Hương Nhi đi vào Hương Phường.

Xung quanh viện ngoài việc có thị vệ do Thái hậu phái đến bảo vệ ra, Bạch Xả cũng giữ lời hứa, phái mấy cao thủ thay phiên nhau bảo vệ Hương Phấn Trạch, mục đích rất đơn giản, đáp lại lời Tiểu Hương Nhi, không để ai bắt nạt Trần Thạch Mai.