Đêm đó, mọi người khởi hành lên đường.

Bạch Xả chuẩn bị một chiếc xe ngựa tương đối thoải mái, đỗ ở cửa sau Hương Phấn Trạch để đón Thạch Mai và Hồng Diệp. Một đệ tử của Quỷ Đao Môn cầm cương, tìm đường nhỏ quanh co để ra khỏi thành, đi về phía nam.

Thạch Mai và Hồng Diệp ngồi trong xe ngựa.

Hồng Diệp vẫn còn không vui vì chuyện của Tần Điệp, Thạch Mai khuyên nàng: "Diệp Tử à, Tần Điệp tuy có chút hỗn hào ngang bướng, nhưng chắc là không có tâm địa xấu đâu, nàng đừng giận hắn nữa."

Hồng Diệp gật đầu, lúc này trời đã muộn, hai người nằm xuống nghỉ ngơi trước.

Sáng sớm hôm sau, Thạch Mai nghe thấy tiếng ồn ào truyền từ bên ngoài, hình như đang ở giữa phố xá sầm uất, lại nằm trên giường đệm mềm mại, cảm giác rất kỳ diệu.

"Ừm." Thạch Mai ngáp một cái rồi bò dậy, thấy Hồng Diệp đang bám vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài.

"Xem gì thế?" Thạch Mai ghé sát lại hỏi.

"Nàng tỉnh rồi à? Chúng ta đến một khu chợ rồi, hình như ra khỏi kinh thành rồi đấy." Hồng Diệp cười nói.

Thạch Mai nhìn sắc trời bên ngoài đã sáng trưng, cảm thấy eo lưng đau nhức, chợt nhớ tới Bạch Xả hôm kia cũng không ngủ ngon, tối qua lại cưỡi ngựa đường dài chắc chắn đã mệt, chi bằng cùng Hồng Diệp ra ngoài cưỡi ngựa một lát, hoặc tìm một quán trọ nghỉ chân, để Bạch Xả nghỉ ngơi một đêm.

Nghĩ đến đây, Thạch Mai vén rèm xe ngựa.

Hồng Diệp cũng theo cửa xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy phía trước là hai con ngựa đang sóng đôi, một con màu trắng, trên lưng ngồi Bạch Xả, một con đỏ rực... chính là Hỏa Kỳ Lân của Hồng Diệp, lần này nàng cố ý mang theo để tránh bị Tần Điệp trộm mất... mà kẻ đang ngồi trên lưng ngựa đó, chính là Tần Điệp.

"Hừ..." Hồng Diệp hít sâu một hơi, Thạch Mai vội ngăn lại: "Diệp Tử, nhẫn nại nào, hít thở đi, hít thở!"

Hồng Diệp đâu còn nhịn được nữa, liền hét lớn về phía ngoài: "Tần Điệp!"

Tần Điệp đang ngồi trên ngựa nói chuyện với Bạch Xả, ngoáy ngoáy lỗ tai: "À này, ngươi nói xem có lạ không, lại nghe thấy tiếng ma âm quán nhĩ của nha đầu đó rồi, chắc là bị nàng lải nhải quen rồi."

"Ngươi nói cái gì?!" Hồng Diệp nghe rõ mồn một, gầm lên một tiếng.

Tần Điệp nghe không đúng, ảo giác này sao mà chân thực thế, ngoái đầu lại nhìn: "Nha đầu chết tiệt?!"

"Ngươi mới là nha đầu chết tiệt, ngươi xuống đây cho ta!" Hồng Diệp vội vã chạy ra bên ngoài: "Ai cho ngươi cưỡi Hỏa Kỳ Lân của ta! Ngươi tránh ra!"

Tần Điệp lườm Bạch Xả: "Sao ngươi không nói nàng ta cũng đến?"

Bạch Xả vẻ mặt vô tội: "Ta đâu có nói nàng không đến."

"Ngươi... ta tưởng chỉ có hai người các ngươi!"

Bạch Xả mỉm cười: "Chỉ có hai người chúng ta thì sao ta có thể dẫn ngươi theo cùng được?!"

"Ự..." Tần Điệp ngẩn người, sờ cằm: "Cũng phải."

Hồng Diệp đứng bên cạnh xe ngựa, chỉ vào Tần Điệp: "Ngươi tránh ra, ngựa là của ta, không cho ngươi cưỡi!"

"Đừng nhỏ mọn thế." Tần Điệp có chút không nỡ, vỗ vỗ cổ Hỏa Kỳ Lân: "Ta khó khăn lắm mới gây dựng được tình cảm với nó..."

"Không cần biết!" Hồng Diệp trừng mắt giận dữ.

Tần Điệp thở dài, nói: "Được, vậy ta ngồi xe ngựa."

Còn chưa đi, Bạch Xả đã túm chặt lấy hắn, liếc nhìn Thạch Mai trong xe.

"Được thôi, vậy thì con ngựa kia của ngươi cho ta!" Tần Điệp tức đến không chịu được: "Ngươi vào trong mà ở cùng với công chúa của ngươi ấy." Tần Điệp nhìn Thạch Mai.

Thạch Mai ở trong xe, suy nghĩ... chẳng lẽ lại phải ở chung một xe với Bạch Xả sao? Dẫn Hồng Diệp theo, chính là để tránh sự ngại ngùng đó mà. Bạch Xả lại đã tung người một cái, đáp lên trên xe ngựa.

Tần Điệp bất đắc dĩ leo lên con ngựa trắng, Hồng Diệp trở lại trên lưng Hỏa Kỳ Lân, trừng mắt nhìn hắn.

Tần Điệp biết mình đuối lý, liền cười cợt nhả: "Ài, cười một cái đi chứ, người đẹp thế này, sao cứ làm mặt lạnh mãi làm gì."

Hồng Diệp quay mặt đi không thèm đếm xỉa đến hắn, vươn tay vuốt ve cổ Hỏa Kỳ Lân, miệng lầm bầm: "Hỏa Kỳ Lân, ngươi đừng để hắn cưỡi nhé, hắn là đồ lưu manh."

Tần Điệp cạn lời, ngửa mặt nhìn trời, đúng là trên đời này chỉ có tiểu nhân và phụ nữ là khó nuôi thôi.

Bạch Xả tiến vào xe ngựa.

Vốn Thạch Mai và Hồng Diệp ở cùng nhau trong xe không thấy chật, nhưng sau khi Bạch Xả bước vào, Thạch Mai bỗng nhiên cảm thấy xe ngựa nhỏ hơn một chút, hơn nữa còn ấm áp hơn một chút.

Hai người nhìn nhau một cái, Bạch Xả không biết Thạch Mai còn giận mình hay không.

Xe ngựa dừng lại một chút, Hồng Diệp và Thạch Mai tìm một con hẻm không người để vệ sinh cá nhân, rồi quay lại xe ngựa tiếp tục lên đường.

Đã có đệ tử của Quỷ Đao Môn mang tới sữa đậu nành nóng và bánh bao nhỏ.

Thạch Mai nhận lấy, nhìn ra ngoài, thấy Hồng Diệp không lấy sữa đậu nành, đang gặm một cái bánh nướng tiếp tục nhìn trừng trừng Tần Điệp, liền quay đầu nhìn Bạch Xả: "Huynh có ăn không?"

Bạch Xả lắc đầu: "Ta ăn rồi." Thấy Thạch Mai ngồi ở cửa, liền vẫy tay gọi nàng: "Ngoài kia gió lớn, vào đây mà ăn."

Thạch Mai xê vào trong một chút, Bạch Xả ngồi xuống bên cạnh nàng, cầm lồng hấp bánh bao nhỏ cho nàng.

"Đây là đâu?" Thạch Mai uống sữa đậu nành, chỉ thấy ấm áp dễ chịu.

"Bình An trấn."

"Vậy là cách kinh thành không xa."

"Ừm." Bạch Xả gật đầu: "Tối qua không thúc ngựa quá nhanh."

"Huynh có mệt không?" Thạch Mai hỏi Bạch Xả: "Tìm một quán trọ nghỉ ngơi một chút nhé?"

"Hiện tại vẫn chưa được. Tốt nhất là rời khỏi Bình An trấn, đi đường thêm hai ba ngày nữa hãy tính."

"Ồ." Thạch Mai gật đầu, ăn một cái bánh bao nhỏ, chỉ thấy một ngụm nước súp từ lớp vỏ mỏng manh trào ra, hương vị lan tỏa khắp miệng, hơn nữa lại không bị bỏng.

Thạch Mai thấy ngon, miệng còn nhai, liền dùng đũa gắp một cái nhét vào miệng Bạch Xả. Bạch Xả đón lấy, mặt Thạch Mai cũng đỏ bừng... Ngày thường ở Hương Phấn Trạch nô đùa quen với đám nha đầu, ăn đồ ngon cứ tiện tay nhét vào miệng người khác, lần này lại làm sai rồi.

Bạch Xả thấy Thạch Mai cho mình ăn, biết chắc nàng không còn giận nữa, liền vươn tay lau đi vệt nước súp bên khóe miệng nàng. Thạch Mai nhìn hắn, tiếp tục ăn, hai người ở bên nhau rất hòa hợp.

Tần Điệp ở bên ngoài nhìn vào trong xe, chau mày... Bạch Xả giỏi hơn mình, nhìn Thạch Mai ngoan ngoãn chừng nào, quả nhiên vẫn là do giống loài, bên trong đó là chim hoàng oanh nhỏ, bên ngoài này là cọp cái. Tần Điệp nghĩ ngợi rồi lẩm bẩm ra tiếng.

"Ngươi nói cái gì?!" Hồng Diệp lườm hắn một cái.

"Không có gì, ta khen nàng có cá tính." Tần Điệp vội cười làm hòa.

Hồng Diệp vươn tay xoa xoa cổ, tối qua ngủ trong xe, nàng sợ chèn ép Thạch Mai, nên cả đêm nằm nghiêng mà ngủ. Khổ nỗi Thạch Mai cứ như con mèo nhỏ, lúc ngủ tối thích rúc vào chỗ ấm áp, thế là gối lên cánh tay nàng ngủ một đêm, nàng cũng không dám động đậy, sợ đánh thức nàng. Nhìn bộ dạng mệt mỏi của nàng, là biết đêm đó trong rừng không ngủ ngon rồi. Thạch Mai không có nền tảng cơ thể tốt như người luyện võ như nàng, chuyến đi xa này, đừng để bị bệnh là được.

"Khụ khụ."

Tần Điệp thấy Hồng Diệp không ngừng xoa cổ, liền nói: "Sao, tư thế ngủ không tốt nên bị trẹo cổ à..."

Hồng Diệp không chấp nhặt với hắn, vuốt ve lông trên lưng Hỏa Kỳ Lân rồi bước tới trước.

Thạch Mai ăn xong bánh bao nhỏ, ghé ra ngoài, có đệ tử của Quỷ Đao Môn tới nhận lấy lồng hấp.

Thạch Mai cười tủm tỉm nói với hắn: "Cảm ơn nhé."

Tần Điệp ở phía trước nhìn thấy, ngoái đầu lại nhìn Hồng Diệp: "Ài..."

Hồng Diệp tức giận, Tần Điệp thật đáng ghét!

Thạch Mai cũng nghe thấy, quay vào trong xe nói: "Tần Điệp làm sao cứ chọc tức Hồng Diệp thế."

Bạch Xả suy nghĩ một chút: "Đây có lẽ là cách thức thường thấy của Tần Điệp thôi, nhưng hình như không áp dụng được với Hồng Diệp."

"Vốn muốn dẫn Hồng Diệp đi giải khuây, lần này chắc chắn càng tức hơn." Thạch Mai thở dài.

"Đây có lẽ cũng gọi là duyên phận." Bạch Xả trở mình nằm xuống, đầu gối lên chân Thạch Mai."

Thạch Mai giật mình một chút, nhưng thấy xe chỉ bé tí thế này, Bạch Xả nằm như vậy chân mới duỗi thẳng được, chắc là sẽ thoải mái hơn.

Bạch Xả dựa một lúc thì ngủ thiếp đi, nhắm mắt lại không còn tiếng động.

Xe ngựa ra khỏi huyện thành, không còn đường lát đá xanh bằng phẳng nữa, chỉ còn lại đường núi gập ghềnh lồi lõm.

Xe hơi xóc nảy, Thạch Mai bị Bạch Xả gối đầu nên không thể cử động, lặng lẽ ngồi lật sách... lật một lúc, tầm mắt vô thức rơi xuống người Bạch Xả.

Ngoảnh mặt nhìn cửa xe, không biết rèm cửa đã được thả xuống từ lúc nào, không ai có thể nhìn thấy, Thạch Mai liền mặc sức nhìn chằm chằm Bạch Xả.

Bạch Xả quả thực cực kỳ đẹp trai, Thạch Mai một tay chống cằm tỉ mỉ quan sát, ngón tay lại vô thức đưa tới vuốt ve mái tóc đen dài xõa tung bên tay nàng. Trước kia nàng đã phát hiện, tóc của Bạch Xả rất mềm. Thạch Mai gặp qua rất ít đàn ông, chỉ biết tóc cha nàng rất cứng, nên tính tình rất xấu, lúc giận dữ rất đáng sợ. Nhưng Bạch Xả thì không... tuy rằng công phu hắn rất tốt, một đao có thể lấy mạng người. Nhưng hắn chưa bao giờ nổi giận vô cớ, đặc biệt là đối với nàng, nói chuyện lúc nào cũng dịu dàng nhỏ nhẹ.

Thạch Mai vừa nghĩ vừa mân mê, ngón tay lại chạm tới, chọc chọc tai Bạch Xả, rồi lại chọc chọc má... Người này, rất sạch sẽ lại còn rất đẹp, không giống những người đàn ông nàng từng thấy trước đây.

Đang ngẩn người, chợt nghe thấy giọng Bạch Xả trầm thấp nói: "Lúc ta ngủ nàng lại sờ... vậy sao lúc ta tỉnh nàng lại không sờ?"

Thạch Mai đỏ bừng tai, rụt ngón tay về, Bạch Xả đã mở mắt mỉm cười nhìn nàng.

"Huynh lại tỉnh rồi à? Ta tưởng huynh ngủ say rồi."

"Vừa nãy quả thực là ngủ rồi." Bạch Xả xoa xoa cổ, "Ngủ rất ngon."

Thạch Mai nói khẽ: "Vậy huynh ngủ thêm một lát đi, mệt mỏi bao nhiêu ngày rồi."

Bạch Xả ngồi dậy, dựa vào bên cạnh nàng: "Đủ rồi."

Thạch Mai thấy hắn đã tỉnh táo, ngược lại trở nên không tự nhiên, lẩm bẩm một mình: "Không biết Tán Nguyệt và mọi người thế nào rồi."

"Hoắc dì đã dọn qua ở cùng với Vương cô nương rồi, nàng yên tâm đi." Bạch Xả vừa nói vừa tỏ vẻ tiếc nuối: "Sớm biết vậy đã mang theo con mèo béo đó rồi."

"Tiểu Phúc Tử sao?" Thạch Mai bật cười: "Ta rất muốn hỏi huynh từ lâu rồi, sao huynh lại thích Tiểu Phúc Tử đến thế?"

"Rất nhớ nàng..."

Bạch Xả buột miệng nói ra, liền thấy đôi mắt Thạch Mai nheo lại. Bạch Xả lập tức nghĩ tới... Tần Điệp hình như từng nói với hắn, không được so sánh con gái với bất cứ thứ gì ngoài hoa.

"Này."

Lúc này, rèm xe ngựa được vén lên, Tần Điệp hỏi: "Ra khỏi Bình An trấn rồi, chúng ta đi về phía nam hay phía tây nam?"

"Đi về phía tây nam sẽ nhanh hơn chứ?" Thạch Mai hỏi: "Đi về phía nam chẳng phải là đường vòng sao?"

"Không giống nhau." Bạch Xả khẽ phẩy tay: "Đi về phía nam phần lớn là quan đạo, tuy có đường vòng hơn, nhưng đường dễ đi, hơn nữa dọc đường có thành trấn và quan binh. Tây nam tuy nhanh, nhưng phần lớn là đường núi, sơn phỉ lưu khấu rất nhiều."

"Ra là vậy..." Thạch Mai cũng thấy nên cẩn thận thì hơn.

"Đi về hướng nam đi." Bạch Xả chỉ tay về phía quan đạo phương nam: "Chúng ta cũng không gấp gáp, nhanh chậm không quan trọng." Nói xong, kéo Thạch Mai vào trong xe ngựa.

Tần Điệp không khỏi ngưỡng mộ nhìn Thạch Mai và Bạch Xả nói cười vui vẻ trong xe, thở dài. Đúng vậy, hai người kia tình chàng ý thiếp, quả thực chẳng chút vội vàng, cứ dọc đường du sơn ngoạn thủy là tới Kiềm Trung, còn bản thân mình đây thì đang phải đối mặt với một con cọp cái, sống trong nước sôi lửa bỏng.

Càng nghĩ càng nản lòng, Tần Điệp ngẩng đầu nhìn tới... Hồng Diệp cưỡi Hỏa Kỳ Lân nghênh phong đứng ở phía trước nhất, ngoái đầu nhìn hắn: "Ngươi chậm chạp quá, đi hay không đây?!"

Tần Điệp nhướng mày, hồng y hồng mã, quả thực là giai nhân, chỉ là tính tình hơi kém một chút. Nghĩ đoạn, thúc ngựa tiến lên, sóng đôi cùng Hồng Diệp dẫn xe ngựa đi về phía trước, tiến vào quan đạo phương nam, gấp rút tới Kiềm Trung.

Dọc đường vẫn khá thuận lợi, không xảy ra chuyện gì, chớp mắt nửa tháng trôi qua, cách Kiềm Trung cũng không còn xa nữa.

Ngày hôm đó, xe ngựa tới khu vực Thần Châu phủ, trời đã vào đêm, mọi người bèn chọn một quán trọ nghỉ chân. Bạch Xả và những người khác vừa vào quán, Thạch Mai liền ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, hương thơm này vô cùng thanh tân nhã nhặn, lại không nồng đậm như đàn hương, liền hỏi tiểu nhị tới chào hỏi: "Tiểu nhị, đây là mùi hương gì vậy?"

"Ồ, mấy vị là người từ nơi khác đến phải không?" Tiểu nhị cười đáp: "Đây là Kỳ Dị hương."

"Kỳ Dị hương?" Hồng Diệp không hiểu: "Là một loại hương phấn sao?"

"Chỉ là cam thảo sản xuất tại địa phương thôi, trực tiếp cho vào lư hương đốt, ở đây chúng tôi hầu như nhà nào cũng dùng loại hương này."

"Vậy sao." Thạch Mai thấy mùi hương đặc biệt, liền hỏi thăm nơi bán. Theo như lời tiểu nhị nói thì khắp phố các tiệm thuốc đều có, Bạch Xả đưa hắn ít bạc, bảo hắn đi mua tầm mười cân tám cân về để trong xe ngựa.

Bên này cơm nước được dọn lên, mọi người nâng đũa.

"Xì..." Thạch Mai ăn hai miếng liền bắt đầu đòi trà lạnh uống: "Cay quá đi!"

"Khu vực này ẩm khí nặng, món nào cũng cay." Bạch Xả thấy nàng không ăn quen, liền bảo tiểu nhị đi làm thêm vài món không cay mang lên.

"Xem ra... nơi này không chỉ ẩm khí nặng, mà người còn tạp nham nữa." Tần Điệp đang ngồi bên cửa sổ đột nhiên lên tiếng. Mọi người nhìn theo hướng ánh mắt hắn ra hiệu... chỉ thấy dưới bậu cửa sổ tầng hai chính là đường lớn, trên đường một đội người ngựa đang vội vã chạy qua. Người dẫn đầu, chính là Phó Tứ đã nhiều ngày không gặp.

"Phó Tứ sao lại ở đây?" Thạch Mai hơi nghi hoặc.

"Vùng Kiềm Trung là địa bàn của Đoan gia, Phó gia không có bao nhiêu thế lực ở đây, chắc không phải tình cờ đi ngang qua đâu." Bạch Xả đặt chén rượu xuống, gắp thức ăn cho Thạch Mai: "Đừng bận tâm đến họ, chúng ta cứ đi đường của mình."