Thạch Mai và Bạch Xả ẩn nấp trong bụi rậm, chỉ nghe thấy trên đường mòn có tiếng bước chân vang lên, dường như có không ít người đang đi lại. Một người trong đó lạnh lùng hỏi: "Hoàn toàn không có manh mối, ngươi không phải là đang lừa ta đấy chứ?"

Thạch Mai vừa nghe thấy giọng nói này liền nhíu mày —— oan gia ngõ hẹp, không phải là Tần Hạng Liên sao?!

Bạch Xả liếc mắt ra hiệu cho Thạch Mai —— quả nhiên Tần Hạng Liên đã thèm khát số tài bảo này từ lâu.

"Ngày đó ta theo dõi Kiều Lão Khoan đến đây, Ngọc Phật quả thật ở ngay nơi này, chỉ cần phái người đi tìm là được."

Giọng nói của kẻ đáp lời lần này, Bạch Xả và Thạch Mai đều chưa từng nghe qua, hơn nữa giọng người này vô cùng khàn đặc, giống như cổ họng bị thương, nếu nghe thấy vào ban đêm, quả thực rất đáng sợ.

Đang nói chuyện, họ đã có thể nhìn xuyên qua bụi rậm, thấy rõ người đang nói từ xa. Chỉ một cái liếc mắt, Thạch Mai và Bạch Xả liền ngẩn ra... Chỉ thấy Tần Hạng Liên và một gã mặc đồ trắng đang đi cùng nhau. Mà gã mặc đồ trắng này, chính là kẻ trước đó giả dạng Bạch Xả truy đuổi Quan Lạc Nhật... Còn việc liệu hắn có phải là kẻ giết Mính Kiệt hay không, thì không ai biết được!

Thạch Mai nhíu mày nhìn Bạch Xả —— không có lý nào! Sao Tần Hạng Liên lại đi cùng với hắn?

Bạch Xả cũng khẽ lắc đầu, có lẽ trong chuyện này có ẩn tình, Tần Hạng Liên hiện tại ở cùng hắn, không có nghĩa kẻ thực sự thuê người giết người chính là hắn, biết đâu là do gã mặc đồ trắng kia chạy đến nương nhờ.

"Tìm thêm lần nữa đi!" Tần Hạng Liên ra lệnh cho thuộc hạ: "Để ý xem xung quanh có dấu chân hay đường núi gì không!"

"Tuân lệnh!" Thị vệ của Tần Hạng Liên liền tản ra tìm kiếm.

Thạch Mai suy nghĩ một chút, nháy mắt với Bạch Xả. Bạch Xả nhìn nàng.

Thạch Mai chỉ vào gã mặc đồ trắng, chỉ vào nơi này, rồi lại chỉ vào nơi khác, phẩy tay, làm ký hiệu số bốn! Thạch Mai muốn nói, nếu gã mặc đồ trắng ở đây, mà Phó Tứ lúc này đang tổ chức cái gọi là đại hội anh hùng, vậy nghĩa là kẻ giả dạng gã mặc đồ trắng gây rối không phải là Phó Tứ!

Bạch Xả thấy nàng khua tay múa chân liên hồi, thực ra sớm đã hiểu rõ, chỉ giả vờ không biết.

Thạch Mai có chút nóng nảy, mấp máy môi, nói "Phó Tứ", giơ bốn ngón tay khua qua khua lại.

Bạch Xả khẽ nhếch khóe môi, một tay nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên rồi ghé sát vào hôn...

Thạch Mai tức giận, đẩy hắn một cái, tay áo lướt qua bụi cỏ, phát ra tiếng động.

"Kẻ nào?" Gã mặc đồ trắng đột nhiên cảnh giác lên.

Thạch Mai vội vàng bất động, uất ức nhìn Bạch Xả —— Tại chàng!

Bạch Xả bóp nhẹ cằm nàng, dáng vẻ đó cứ như đang trêu Tiểu Phúc Tử...

Thạch Mai hít sâu một hơi, để tránh việc mình xúc động quá mức lại gây ra tiếng động.

Thế nhưng gã mặc đồ trắng rõ ràng là kẻ đa nghi, liền bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Tần Hạng Liên có vẻ không mấy ưa dáng vẻ này của hắn, lắc đầu: "Chốn thâm sơn cùng cốc này, có vài con chim thú là chuyện bình thường, việc gì phải nghi thần nghi quỷ thế?"

"Vương gia, có câu nói rằng cẩn tắc vô ưu." Gã mặc đồ trắng đột nhiên lấy ra một nắm đá vụn từ chiếc túi bên hông, bắn thẳng về phía bụi cây...

Hắn trông có vẻ nội lực thâm hậu, những viên đá này bắn tới, trúng phải thì không chết cũng bị thương!

Bạch Xả giơ tay khẽ kéo lấy Thạch Mai, kéo nàng vào trong lòng mình, giơ tay che chở.

Lần này, gã mặc đồ trắng và Tần Hạng Liên đều nghe thấy tiếng động lạ, cùng nhìn về phía này.

Bạch Xả vung tay áo cuốn lấy những viên đá đang bay tới, xoay tay hất ngược trở lại... Đá vụn theo đường cũ phản xạ lại, Tần Hạng Liên và gã mặc đồ trắng đành phải né tránh.

Tranh thủ cơ hội này, Bạch Xả cũng không ham chiến, bế Thạch Mai lên, tung người nhảy vọt lên ngọn cây, lao về phía xa.

Tần Hạng Liên nhìn rõ mồn một, nhíu mày... Sao Thạch Mai lại ở đây?!

Mà gã mặc đồ trắng liền hét lớn: "Bắt lấy hai kẻ đó, chúng biết đường!"

Đám thị vệ đó đương nhiên sẽ không nghe theo mệnh lệnh của một kẻ ngoại lai như hắn, đều nhìn về phía Tần Hạng Liên.

Tần Hạng Liên khẽ gật đầu, nói: "Đừng làm tổn thương Công chúa, còn những kẻ khác, giết không tha!"

"Tuân lệnh!" Một đám thị vệ liền đuổi theo.

Chỉ tiếc là, lệnh giết không tha của Tần Hạng Liên tuy đã thốt ra, nhưng cũng phải xem thủ hạ của hắn có bản lĩnh đuổi kịp Bạch Xả hay không. Hơn nữa Bạch Xả không phải đến một mình, còn có không ít đệ tử của Quỷ Đao, lần lượt sử dụng ám khí ngăn cản.

Thị vệ của Tần Hạng Liên thấy tình hình thay đổi, đều chọn ở lại bảo vệ Tần Hạng Liên.

Gã mặc đồ trắng có vẻ rất kiêng dè Bạch Xả, nói: "Lần này tuyệt đối không thể để Bạch Xả sống sót rời đi!" Nói đoạn, hắn tự mình rút đao đuổi theo.

Tần Hạng Liên nhíu mày, ra lệnh: "Đi theo hắn!"

---❊ ❖ ❊---

Bạch Xả đưa Thạch Mai nhảy ra một đoạn, thấy đại quân chắc chắn không đuổi kịp, cũng không chạy trốn nữa, hạ xuống một khoảng đất bằng trong rừng. Để Thạch Mai đứng vững, Bạch Xả giơ tay rút đao chém một nhát...

Cùng lúc đó, gã mặc đồ trắng trong rừng lao ra, cầm đao xông đến chém thẳng vào Bạch Xả.

Bạch Xả đỡ đòn đao của hắn, xoay người cổ tay xoay ra ngoài... Quỷ Đao trong tay xoay vòng trên không trung rồi bắn ra từ góc chéo, đường đi vô cùng quỷ dị.

Gã mặc đồ trắng suýt soát né được, Bạch Xả đã vặn mình đối diện với hắn, tay cầm Quỷ Đao chém chếch lên trên... Hàn quang lóe lên, gã mặc đồ trắng cấp tốc lùi lại, nhưng Thạch Mai vẫn nghe thấy một tiếng "xoẹt".

Liền thấy gã mặc đồ trắng cúi đầu nhìn trước ngực, một đường rách... May mắn là có đeo hộ tâm kính, không tổn thương da thịt, nhưng trên hộ tâm kính đã xuất hiện một vết xước, trông thật ghê người.

Bạch Xả khẽ nhướn mày: "Ta quen ngươi sao?"

Gã mặc đồ trắng giật mình, xoay người muốn chạy.

Bạch Xả đâu chịu thả hắn, bước lên một bước vung một đao. Thế đao vừa khởi, gã mặc đồ trắng liền ngửa ra sau, vung tay đáp trả một đao, hóa ra cú chạy trốn vừa rồi của hắn là giả.

Nhưng hắn ngửa người ra sau, vốn tưởng có thể đâm trúng Bạch Xả, ai ngờ Bạch Xả phía sau đã mất hút... Hóa ra cú đuổi theo đó của Bạch Xả cũng là giả, tương kế tựu kế.

Bạch Xả tung người nhảy đến trước mặt hắn, chân đơn chạm đất, xoay người tung một cú đá vào eo bụng hắn.

"Ưm." Gã mặc đồ trắng rên lên một tiếng rồi bay ra xa, ngã mạnh xuống đất.

Thạch Mai thấy trên khăn che mặt của hắn xuất hiện một mảng đỏ thẫm, rõ ràng là đã thổ huyết, cú đá này của Bạch Xả thật tàn nhẫn.

Bạch Xả hạ xuống đất, đột nhiên nhìn chằm chằm vào gã mặc đồ trắng, khẽ nhíu mày, bước lên một bước.

Gã mặc đồ trắng một tay che mặt, tay kia run lên... lại là hướng về phía Thạch Mai mà run.

Bạch Xả thầm hô một tiếng không ổn, lao mình về phía Thạch Mai.

Thạch Mai chỉ nghe thấy trong bụi cỏ cách đó không xa có người hô lên: "Cẩn thận..." Bạch Xả đã đến trước mặt nàng.

Lúc đó khung cảnh hơi hỗn loạn, Thạch Mai đầu tiên thấy hàn quang lóe lên nhắm về phía mình, Bạch Xả dường như động tác nhanh hơn đã nhào đến ôm lấy nàng.

Vừa ngã xuống đất, đã thấy một luồng sáng xanh biếc lướt qua trước mắt mình, găm vào thân cây bên cạnh. Ngoài ra, kẻ vừa hô cẩn thận là Tần Hạng Liên đang lao ra khỏi bụi cây, còn người đang ôm lấy mình là Bạch Xả... Tuy nhiên, bỏ qua tất cả những điều này, điều Thạch Mai cảm nhận chân thực nhất là - mặt đất dưới thân lún xuống, rồi hẫng một cái. Cây cối, đá tảng, bụi rậm trước mắt đều cùng mình rơi xuống, trời đất quay cuồng, ngước mặt lên nhìn... là vực sâu.

"Á!" Thạch Mai hét lên một tiếng, giọng bị nghẹn lại, vì đã bị Bạch Xả nhanh chóng ôm chặt vào lòng.

Bạch Xả một tay cầm đao, một tay ôm Thạch Mai xoay một vòng trên không, nín một hơi lao về phía vách đá bên cạnh.

Mượn lực từ vách đá, Bạch Xả đưa Thạch Mai rơi xuống.

Thạch Mai giờ không dám nhìn xuống dưới, ôm chặt Bạch Xả, thầm nghĩ mặc kệ thôi... chắc là không chết được, nếu không thì làm sao có "tôi" của sau này!

Cũng may Bạch Xả nội lực thâm hậu, nhìn chăm chú tình hình phía dưới, sơn cốc cũng không phải là vực sâu vạn trượng, nếu không một hơi này của hắn e là không đủ dùng...

Điều khiến Bạch Xả thở phào nhẹ nhõm là, hắn cúi đầu đã thấy làn nước lấp lánh, trên vách đá bên cạnh có dòng nước đổ xuống, tạo thành một thác nước, dưới thác là một đầm nước!

Bạch Xả thở phào một hơi rồi lại hít sâu một hơi, ôm lấy Thạch Mai, chỉ nghe "ầm" một tiếng, nước bắn tung tóe.

Thạch Mai cảm thấy cú rơi xuống nước đó khá đau, hai chân hơi tê dại, sau đó là sự lạnh lẽo thấu xương - nước đầm này lạnh thật.

Hai người rơi vào đầm nước chìm xuống khá sâu, Bạch Xả không buông tay, sau khi ngừng chìm liền lập tức bơi nhanh lên mặt nước, tiếng "ào" một cái, cả hai đều bắt đầu thở dốc.

Thạch Mai lúc nãy không chuẩn bị trước, còn bị sặc nước, ho không ngừng.

"Không sao chứ?" Bạch Xả có chút áy náy, vừa rồi tình huống cấp bách, lúc lấy hơi không kịp báo cho Thạch Mai một tiếng.

Thạch Mai lắc đầu không hề để tâm.

Nghỉ ngơi một lát, Bạch Xả tung người nhảy ra khỏi đầm nước, lên bờ, nhẹ nhàng đặt Thạch Mai xuống, bản thân cũng ngồi bên cạnh thở phào một hơi. Ngẩng đầu nhìn quanh, bốn bề rừng rậm bao quanh, bên cạnh có thác nước, phía sau lá phong đỏ rực, thỉnh thoảng có vài tiếng chim hót... quả thực có chút ý vị thế ngoại đào nguyên, chỉ là hiện tại cả hai đều ướt sũng như chuột lột, cũng chẳng có nhã hứng thưởng thức cảnh đẹp thác nước.

"Lạnh không?" Bạch Xả hỏi một câu vô nghĩa, bởi vì Thạch Mai đã bị lạnh đến mức mặt mày trắng bệch.

Bạch Xả nhanh chóng đi nhặt củi khô và lá khô chất thành một đống, may mà trong sơn cốc những thứ này không ít, chỉ là móc mồi lửa ra thì phát hiện đã bị ngấm nước.

Thạch Mai móc từ túi nhỏ bên hông ra mồi lửa đưa tới, vẫn còn khô.

Bạch Xả nhận lấy, khá ngạc nhiên.

"Lớp lót túi làm từ dạ dày cừu, không thấm nước, ta còn bỏ rất nhiều bột hương vào trong." Thạch Mai co người lại, "Lạnh chết mất."

Bạch Xả vội thổi bùng mồi lửa, châm lửa đốt lửa trại.

Lửa vừa lên, khoảnh khắc đó liền ấm áp hơn chút, tuy nhiên xung quanh không có gì che chắn, không chịu nổi gió núi thổi, Thạch Mai không nhịn được mà run cầm cập.

Bạch Xả vào rừng chặt mấy cành cây mảnh dài mang về, dựng một vòng giá phơi đồ bên cạnh lửa trại, lấy tấm chăn ướt trong bọc ra phơi lên đó.

Thạch Mai và lửa trại đều được quây trong giá phơi đồ, bốn phía như dựng lên một cái lều nhỏ, ấm áp hơn nhiều.

"Này." Bạch Xả thò tay vào, "Cởi quần áo ướt đưa ta, ta phơi giúp nàng, bọc đồ của nàng đâu?"

Thạch Mai lắc đầu, "Hình như lúc rơi xuống đã đánh rơi rồi."

"Vậy có lẽ nó chưa ướt." Bạch Xả nhận lấy quần áo ướt của Thạch Mai treo bên ngoài phơi, lại nhóm thêm một đống lửa nữa để hơ quần áo, vừa ngẩng mặt tìm kiếm xung quanh, theo lộ trình lúc nãy rơi xuống...

Rất nhanh, Bạch Xả phát hiện bọc đồ của Thạch Mai ở giữa vách đá, trên một cành dây leo vươn ra ngoài, liền nhảy lên lấy xuống. Vốn định hỏi Thạch Mai có phải cái này không, nhìn xuống dưới... lúc nãy quên dựng cho Thạch Mai cái lều, lúc này nhìn xuống thì quả là phong cảnh tuyệt đẹp.

Thạch Mai may là vẫn còn mặc áo trong, ngước mặt lên nhìn, mặt đỏ bừng gào lên: "Không được nhìn!"

Bạch Xả đành quay mặt đi, nhảy xuống bên cạnh, đưa bọc đồ vào trong cho Thạch Mai: "Mau thay đi, đừng để bị cảm lạnh."

Thạch Mai lục lấy quần áo trong bọc ra, nhanh chóng thay xong, đứng dậy ló đầu ra ngoài nhìn.

Bên đống lửa khác, Bạch Xả đang cởi trần phơi quần áo lên giá. Nhưng quần hình như vẫn còn hơi ướt.

"Này." Thạch Mai gọi hắn một tiếng.

Bạch Xả quay đầu lại nhìn nàng, "Thay xong rồi?"

"Ừm." Thạch Mai gật đầu, lấy ra một tấm chăn nhỏ từ trong bọc, "Khô này, chàng lấy mà đắp. Đừng để bị lạnh."

Bạch Xả lại gần nhận lấy, Thạch Mai quay mặt đi đưa chăn cho hắn, Bạch Xả nhận lấy, thấp giọng nói: "Nàng cứ nhìn đi, ta không ngại nàng nhìn đâu."

Tai Thạch Mai lại đỏ thêm chút nữa, liếc mắt nhìn hắn.

Bạch Xả khoác chăn lên, sờ thử quần áo đang phơi, cảm thấy có lẽ phải một lúc nữa mới khô, liền đứng ngoài đợi.

"Chàng vào không?" Thạch Mai hỏi hắn, "Bên ngoài lạnh lắm."

Bạch Xả gật đầu, đi vào trong túp lều dựng bằng giá phơi đồ, ngồi xuống bên cạnh Thạch Mai, dùng một cành cây khẽ khều khều lửa trại.

"Á!" Thạch Mai đột nhiên nhớ ra, "Bức họa kia đâu rồi?"

Bạch Xả cầm một đống giấy nát đưa cho Thạch Mai xem.

"Phải làm sao đây?"

"Không sao." Bạch Xả vươn ngón út khẽ chạm vào thái dương của mình, "Đều ghi nhớ hết rồi."

"Thế thì tốt," Thạch Mai thở phào, "Ta nhớ bức họa trên cái xửng hấp! Chàng nhớ được địa hình là được."

Bạch Xả vẫn tò mò nhìn Thạch Mai, "Rốt cuộc tại sao nàng lại thích cái xửng hấp đến thế?"

"Không phải thích xửng hấp." Thạch Mai cảm thấy trên người Bạch Xả không lạnh mà còn rất dịu dàng, liền vô thức nép sát vào người hắn. "Cái xửng hấp kia, không giống với cái khác."

"Nó trông đẹp hơn những cái xửng hấp khác à?"

Thạch Mai do dự một chút, "...Ta nói cho chàng biết cũng được, nhưng chưa chắc chàng đã tin."

"Kể nghe xem nào." Bạch Xả tiếp tục khều đống lửa, Thạch Mai lấy hết can đảm vừa định mở miệng.

Trên vách đá rơi xuống vài đệ tử của Quỷ Đao.

Bạch Xả nhìn trời, đứng dậy, "Ở đây này."

Đệ tử Quỷ Đao thấy Bạch Xả và Thạch Mai đều không sao, cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Gã mặc đồ trắng kia bị thương, Tần Hạng Liên để lại người tìm kiếm tung tích Công chúa, những người khác tạm thời rút lui rồi." Đệ tử Quỷ Đao bẩm báo.

Bạch Xả gật đầu, "Đừng xảy ra xung đột với họ, các ngươi cứ theo kế hoạch ban đầu mà làm, đợi đến khi bọn quan binh đi hết, chúng ta hãy hành động."

"Rõ." Đám người tản đi, trong sơn cốc trống vắng lại khôi phục vẻ tĩnh lặng.

Bạch Xả quay đầu nhìn Thạch Mai, Thạch Mai lại ỉu xìu không chút sức sống, rõ ràng là do vừa do dự bỏ lỡ thời cơ, giờ lại không có dũng khí nói nữa.

Bạch Xả cũng không ép nàng, ngồi xuống bên cạnh, lấy đồ ăn trong bọc ra.

Những món điểm tâm này đều được đóng kín trong khay gỗ bát giác tinh xảo, không bị dính nước, Bạch Xả đặt khay lên lửa hơ một chút, mang qua mở ra, nóng hổi bảo Thạch Mai ăn hai miếng, rồi uống một ngụm rượu mạnh.

Trong rượu mạnh có bỏ thêm gừng thái sợi, uống một ngụm vào vừa cay vừa sặc, nhưng khắp cơ thể đều dâng lên hơi ấm.

Thạch Mai sảng khoái thở phào một hơi, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Hai người cứ như vậy lặng lẽ ngồi, không ai nói gì, cho đến khi trời dần tối, có đệ tử Quỷ Đao tới bẩm báo: "Trang chủ, người đi rồi."

Bạch Xả gật đầu, bảo họ chuẩn bị, rồi đứng dậy thay quần áo, thu dọn bọc đồ.

Thạch Mai đang định dập lửa trại... thì nghe thấy trong rừng núi đằng xa truyền đến âm thanh "cộc cộc cộc... cộc cộc cộc".

"Chàng có nghe thấy không?" Thạch Mai kéo Bạch Xả hỏi.

Bạch Xả cũng nhíu mày nhìn về phía rừng cây.

"Có phải tiếng chim mổ vào cây không?" Thạch Mai tự trấn an mình.

"Ừm..." Bạch Xả nghĩ nghĩ, "Trừ khi mỏ con chim đó dài giống như cái búa."

Thạch Mai thắt tim lại, "Đó là chim gì vậy?"

Bạch Xả nghiêng tai nghe lại lần nữa, nói: "Giống như có người đang dùng gậy gỗ gõ vào gỗ vậy."

"Gõ gỗ làm gì?" Thạch Mai kinh ngạc, trong đầu nghĩ đến tất cả những chuyện yêu ma quỷ quái từng nghe qua, nào là sơn yêu quỷ mẫu gì đó.

"Đi xem thử đi." Bạch Xả muốn đi về phía đó, Thạch Mai kéo hắn lại, "Ta chỉ nói bừa thôi, biết đâu thực sự có con chim mỏ giống cái búa đấy."

Bạch Xả thấy nàng nhát gan, lắc đầu, ôm nàng đi về phía trước: "Có ta ở đây rồi, sợ cái gì."

Thế là, hai người mượn ánh sáng cuối cùng của buổi hoàng hôn rải xuống rừng cây, lần theo âm thanh, đi sâu vào trong rừng.