Thạch Mai kỳ thực rất biết khóc, dù ngày thường nàng hoàn toàn không khóc. Nhưng bản lĩnh khóc này đã học được từ nhỏ, thoạt đầu nàng rất ngốc, lúc bị cha mắng hoặc bị các tỷ tỷ ăn hiếp, đều cứng cổ không khóc mà còn chống đối lại.

Nhưng sau đó có mấy lão bà xót xa cho nàng đã dạy nàng—càng làm thế càng dễ bị bắt nạt, con người ta lúc nên mềm mỏng thì phải mềm mỏng, không phải là đánh mất khí tiết, mà là tự bảo vệ mình trong lúc không có khả năng phản kháng.

Mai tử đã ghi nhớ, mỗi lần có người trong nhà bắt nạt, nàng liền chạy trước, chạy đến nơi đông người ngồi xổm xuống khóc, tự khắc sẽ có người chỉ trỏ bàn tán. Cha nàng vốn sĩ diện, lại sợ hàng xóm láng giềng đàm tiếu ông đối xử tệ với trẻ con trong nhà, thế là luôn cất tiếng ngăn cản.

Cho nên, sau khi học được cách khóc, số lần Thạch Mai bị bắt nạt đã ít đi rất nhiều... Dù từ tận đáy lòng, nàng là một người không thích khóc, càng lớn lại càng không khóc, bởi vì nàng đã có năng lực phản kháng.

Bây giờ nàng muốn ép mình khóc có một cách rất hay, chỉ cần nghĩ đến việc bản thân có thể phải quay về sống cuộc sống trước kia, phải chia tay với Bạch Xả, là lập tức sống mũi cay xè, òa khóc lớn.

Bạch Xả ở phía sau nhìn thấy, liền khẽ nhíu mày—hơi xót xa một chút.

Hai vị lão bà nhìn thấy cảnh này, quả nhiên thật sự dừng lại. Thoạt đầu thì khó hiểu, sau đó thấy nàng khóc càng lúc càng bi thương, cũng đành bất lực. Lão Thụ Bà bèn hỏi: "Ngươi làm gì thế? Bọn ta thảm như vậy chứ có phải ngươi thảm đâu, ngươi khóc cái gì?"

"Đúng vậy." Độc Bà cũng hỏi: "Tên đàn ông đó bắt nạt ngươi à?"

"Trong đầu các ngươi chỉ biết có đàn ông!" Thạch Mai giận dữ, "Vì một gã đàn ông nào đó mà các ngươi đã lỡ dở bao nhiêu năm rồi? Hắn ta bây giờ chẳng phải cũng chỉ là một vạn đất vàng sao?! Nương ta bị bắt đi, huynh trưởng sắp bị hại chết, thiên hạ sắp đại loạn đến nơi rồi, các ngươi còn ở đây tranh giành một nắm đất vàng!"

Sắc mặt của Lão Thụ Bà và Độc Bà đều có chút lúng túng, liếc nhìn nhau, lại nhìn lại tình cảnh của đối phương—không ra hình người, quỷ không ra quỷ... Quả thực là thê thảm.

Nghe tiếng khóc của Thạch Mai, hai người bỗng nhiên cũng không còn tâm trí cãi cọ nữa. Có lẽ từng ấy năm qua, thứ duy nhất chống đỡ cho nhau sống tiếp, chính là ngọn lửa oán hận trong lòng... Mà ngọn lửa oán hận này, sau khi tận mắt thấy tình cảnh của đối phương và chửi mắng một trận tơi bời, đã sớm tan thành mây khói.

Bạch Xả bước tới kéo Thạch Mai đứng lên, lau nước mắt cho nàng, rồi nhìn Lão Thụ Bà: "Bảo vật ở đâu?"

Thụ Bà gãi gãi đầu, không lên tiếng.

Thạch Mai cũng nhìn bà ta.

"Hừm..." Lão Thụ Bà có chút bất lực nói, "Ta... không biết."

Thạch Mai mở to hai mắt, Bạch Xả cũng nhíu mày.

"Ngươi chẳng phải nói là ngươi biết cơ mà!"

"Ta chẳng qua lừa các ngươi đến truyền tin giùm thôi chứ bộ! Kho báu đó sớm đã không còn nữa rồi!" Lão Thụ Bà thở dài, "Từ sớm đã có người đến đây rồi, đào bới cả mộ địa lên, bên trong hình như cũng chẳng có gì, cướp phá sạch sẽ rồi bỏ đi, chỉ để lại một cái hố đất sụp lở. Còn việc bọn họ có đào được hay không, ta cũng không biết nữa."

Thạch Mai nhìn Bạch Xả, ánh mắt đầy vẻ sốt ruột.

Bạch Ngọc Tường tỏ ra rất bình thản gật gật đầu, "Ừm... Kỳ thực những năm đầu, một vị chư hầu lại còn bị thua trận, có thể có bao nhiêu bảo vật thực sự cũng là chuyện đáng ngờ, hơn nữa những kho báu nổi tiếng rầm rộ ngoài kia, có nơi nào là chưa từng bị người ta trộm đâu chứ?"

"Cũng đúng nhỉ." Thạch Mai nghe vậy trong lòng dễ chịu hơn chút ít, nhưng vẫn vô cùng nản lòng. Dù kho báu đối với nàng chẳng có sức hút gì, nhưng cứ nghĩ đến việc mọi người vì khối tài sản kếch xù này mà đấu đá thành ra thế này, đến cuối cùng lại hóa công cốc, thật sự không đáng.

Sau đó, Thạch Mai lại hỏi Độc Bà về tình hình bệnh trạng của hoàng thượng.

Độc Bà nói không được gặp người, không biết bệnh tình cụ thể ra sao, ngẫm nghĩ một lúc rồi bảo: "Ta cũng khá thích nha đầu như ngươi, chi bằng thế này đi, tuyệt học hương phấn độc môn của ta nếu không truyền đời thì sắp thất truyền rồi, dứt khoát truyền lại cho ngươi luôn, ngươi tự nghĩ cách cứu vị hoàng thượng kia và nương ngươi đi."

Thạch Mai đương nhiên vui mừng khôn xiết, cuối cùng vẫn còn một tia hy vọng sống sót! Đương nhiên thời gian cũng vô cùng cấp bách, thế là nàng ngày đêm không ngừng học hỏi.

Lão bà đã kể cho Thạch Mai nghe rất nhiều kiến thức về hương phấn mà nàng chưa từng nghe qua, có đôi khi chỉ là vài câu ngắn ngủi, cũng đủ khiến Thạch Mai cảm thấy hữu ích hơn cả việc tự mình nghiên cứu suốt một tháng. Mai tử vốn thông minh lại hiếu học, ngồi cùng bà ấy, bắt đầu học ngày học đêm.

Bạch Xả vẫn luôn chăm sóc mấy người, nhân tiện liên lạc với Tần Điệp nắm bắt tình hình bên ngoài.

Đến chiều ngày thứ ba.

Bạch Xả ra ngoài săn thú hoang, chẳng bao lâu sau đã vội vã quay về, nói với Thạch Mai: "Tần Hạng Liên dẫn người đến bao vây núi rồi."

"Cái gì?" Thạch Mai thắt thỏm trong lòng, "Sục sạo núi ư?!"

"Chúng ta phải dẫn dụ bọn họ đi." Bạch Xả nói, khẽ vỗ vỗ vai Thạch Mai, "Đây là thời cơ then chốt nhất trong việc thực hiện kế hoạch của mẫu hậu nàng!"

Thạch Mai nghe vậy lập tức khựng lại — trong thư Hoàng thái hậu gửi cho nàng có nói, muốn cứu hoàng thượng, có một điểm vô cùng quan trọng, chính là phải khiến Tần Hạng Liên lơ là cảnh giác. Cách tốt nhất là để Bạch Xả giả chết, Thạch Mai quay trở lại bên cạnh Tần Hạng Liên, sau đó mới có thể nhanh chóng triển khai bước kế tiếp của kế hoạch. Thế nhưng, Thạch Mai hoàn toàn không muốn dùng hạ sách này, cứ nghĩ đến cảnh Bạch Xả chết, trong lòng lại nhói đau từng cơn.

"Ngươi... định diễn thế nào?" Thạch Mai bám chặt lấy cánh tay Bạch Xả, "Liệu có nguy hiểm gì không?"

"Yên tâm!" Bạch Xả nói, "Lúc nãy ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với Tần Điệp rồi, sẽ không có chuyện gì đâu, sự an toàn của nàng cũng không cần lo lắng, ta đã sắp xếp người trong phủ Tần Hạng Liên rồi!"

"Nhưng mà!"

"Ta sẽ ở bên cạnh nàng!" Bạch Xả xoa xoa sau gáy Thạch Mai, an ủi nàng, "Mọi việc phải được giải quyết thật nhanh chóng, Tần Hạng Liên nắm giữ thực quyền thêm một ngày, mẫu hậu các nàng lại phải đối mặt với nguy hiểm thêm một ngày!"

"Ừ." Thạch Mai đương nhiên hiểu rõ trong lòng, cắn răng gật đầu: "Ngươi phải cẩn thận đấy!"

Độc Bà thấy hai người bịn rịn sinh ly tử biệt thì có chút ghen tỵ: "Hầy... Nha đầu chết tiệt số sướng thật đấy."

Thạch Mai quay đầu lại, ngẫm nghĩ rồi sáp lại gần ôm chầm lấy cánh tay bà: "Sư phụ, ngài có bảo vật gì không? Lấy hết ra cho đồ nhi cứu mạng đi mà."

Độc Bà há hốc miệng: "Ái chà cái nha đầu thối tha này, còn chưa xuất sư mà đã đến chia chác gia sản của sư phụ rồi phỏng?!"

Thạch Mai cười tủm tỉm: "Cho con đi mà, sau này con sẽ hiếu kính ngài!"

Lão Độc Bà nghĩ đằng nào sau khi chết cũng là của nó hết, chi bằng cho nó sớm một chút vậy. Sờ soạng khắp người một lượt, bà ta quả nhiên lấy ra không ít bảo vật đưa cho Thạch Mai, đồng thời chỉ dạy cách sử dụng từng thứ một. Thạch Mai mừng rỡ, cất giấu hết cả đi.

Nàng lại quay sang nhìn Lão Thụ Bà bên cạnh.

Thụ Bà giật mình: "Chỗ ta tuyệt đối không có bảo vật gì đâu nhé!"

Thạch Mai không tin, bước tới: "Sau này con cũng sẽ hiếu kính ngài mà!"

Bạch Xả nhìn đi nơi khác, điểm này của Thạch Mai rất lợi hại, nghĩ gì nói nấy, hoàn toàn không hề khách sáo.

Lão Thụ Bà làm mình làm mẩy suy nghĩ một hồi, cuối cùng lấy từ trong hốc cây ra một khúc gỗ màu đen ngắn ngủi đưa cho nàng.

Thạch Mai bĩu môi, có vẻ chê bai không thèm nhìn tới.

"Cái nha đầu không có mắt nhìn này!" Lão Thụ Bà khó chịu, "Thứ này chính là bảo vật đấy!" Vừa nói, bà ta vừa đưa tay rút mạnh ra. Hóa ra khúc gỗ kia vốn là một đoản kiếm, bên trong chứa một đoạn lưỡi đao màu đen, thoạt nhìn sắc bén vô cùng.

Lão Thụ Bà chém nhẹ một nhát lên tảng đá cứng rắn ở bên cạnh... Phập một tiếng, tảng đá lập tức bị chẻ làm đôi, quả nhiên là một thứ thần khí chém sắt như chém bùn!

Gác chuyện của hai vị lão nhân lại một bên, chỉ nói riêng về Thạch Mai và Bạch Xả.

Ra khỏi khu rừng rậm, vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy vô số quan binh dưới chân núi, dẫn theo chó săn sục sạo từng tấc đất tiến lên tìm kiếm.

Thạch Mai thầm hoảng hốt, kiểu tìm kiếm thế này, dù trốn ở đâu cũng sẽ bị tìm thấy mất!

Bạch Xả kéo Thạch Mai cắm cổ chạy... Tung tích của hai người nhanh chóng bị chó săn phát hiện.

"Á!" Thạch Mai nhìn thấy con chó đuổi sát gót chân liền hét lên một tiếng, lập tức bị quan binh dưới chân núi nghe thấy.

Bạch Xả bế thốc Thạch Mai lên, tung người chạy thẳng vào sâu trong rừng.

Tần Hạng Liên nghe báo cáo đã tìm thấy hai người, trong lòng khấp khởi mừng thầm, quả nhiên ở trong núi Đại Vũ.

"Đuổi theo!" Tần Hạng Liên hạ lệnh với các tướng sĩ, "Bao vây lại cho ta, giết Bạch Xả! Đừng làm tổn hại đến công chúa!"

"Tuân lệnh!" Các quan binh nhận lệnh, đen nghịt tản ra đuổi theo.

Bạch Xả đã vô cùng quen thuộc với địa hình trong núi, biết không xa phía trước chính là vách núi, vừa chạy vừa nói với Thạch Mai: "Mai tử, Tần Hạng Liên có ý đồ với nàng, hắn ta chắc sẽ không làm tổn hại nàng đâu, nhưng nếu hắn dám động vào người nàng, nàng cứ đâm hắn một dao, ta sẽ đến cứu nàng ngay lập tức."

Thạch Mai bị câu nói của hắn chọc cười, ôm chầm lấy hắn: "Ừ, em sẽ ứng phó được, anh phải cẩn thận đấy, ngoài Tần Hạng Liên ra, còn có Phó Tứ, tên đó là kẻ nham hiểm nhất!"

"Anh hiểu mà!" Bạch Xả vừa nói, vừa đặt Thạch Mai xuống đất, hai người nắm chặt tay nhau chạy về phía trước.

Vừa đến bờ vực vách núi, đã bị bao vây kín mít.

Tần Hạng Liên xuống ngựa, cười lớn: "Công chúa, hà cớ gì phải chịu đựng uất ức nơi núi sâu thế này, nào, ta đưa nàng hồi cung."

Thạch Mai trừng mắt lườm hắn một cái, thầm mắng một tiếng "Phi."

Tần Hạng Liên lại dời mắt sang nhìn Bạch Xả: "Bạch Xả, cho dù võ công của ngươi có cao cường đến đâu cũng không địch nổi thiên quân vạn mã, hơn nữa đao kiếm vô tình, lỡ làm tổn thương công chúa thì không hay đâu, ngoan ngoãn đầu hàng đi!"

Bạch Xả bảo vệ Thạch Mai ở bên cạnh, lạnh lùng cười nhạt nhìn Tần Hạng Liên.

Ánh mắt dạng này của Bạch Xả luôn khiến Tần Hạng Liên cảm thấy vô cùng chướng mắt — nguyên nhân hắn chán ghét Bạch Xả, ngoài việc tên này cướp mất trái tim của Thạch Mai ra, còn một điểm nữa, chính là hắn ta quá xuất sắc! Tần Hạng Liên vẫn luôn tự cho mình có phong thái của một bậc đế vương, hắn thích những kẻ có tài năng, nhưng nếu tài năng đến mức khiến bản thân trở nên mờ nhạt, hắn sẽ cảm thấy gai mắt. Bạch Xả không chỉ cái gì cũng vượt trội hơn hắn, mà lúc nào cũng mang cái bộ dạng phớt lờ không coi hắn ra gì, điều này khiến hắn ngày đêm ăn ngủ không yên, kẻ này, nhất định phải trừ khử!

"Lên đi, đưa công chúa về đây, bắt sống tên tặc tử kia cho ta!" Tần Hạng Liên vừa hạ lệnh, Thạch Mai liền vội vàng muốn chắn trước mặt Bạch Xả...

Nhưng ngặt nỗi đúng vào lúc này, chỉ nghe bên cạnh vang lên một tiếng "vù"... Chẳng biết từ đâu, một mũi tên lạnh bắn vút tới, nhằm thẳng vào Thạch Mai mà lao tới.

"Cẩn thận!" Bạch Xả kéo giật Thạch Mai lại phía sau để né tránh mũi tên đó, nào ngờ lại có thêm mấy mũi ám khí nữa bắn tới, đều nhắm chuẩn Thạch Mai.

Bạch Xả vì muốn bảo vệ Thạch Mai nên né tránh không kịp, đã bị một mũi tên găm trúng.

Cùng lúc đó, chỉ thấy ngoài đám đông lóe lên một bóng áo trắng.

Thạch Mai nhìn thấy bóng áo trắng lướt qua trước mắt kia có chút quen thuộc, lại còn đeo mặt nạ — chính là kẻ vẫn luôn giả mạo Bạch Xả đó!

Tên đó tung người đá một cước về phía Thạch Mai.

Bạch Xả vốn đã rơi vào thế hạ phong sau khi trúng một mũi tên, tên kia lại cứ nhằm vào Thạch Mai mà ra tay, rõ ràng đã tìm ra điểm yếu để đánh.

Đẩy Thạch Mai ra, Bạch Xả né cú đá của hắn, vừa lách người sang một bên, không ngờ trong đám đông lại xát ra thêm một kẻ nữa, giáng cho hắn một chưởng vào sau lưng...

"Bạch Xả!" Thạch Mai hét lên một tiếng, chỉ cảm thấy tim như muốn nhảy vọt lên cổ họng, lúc này nàng hoàn toàn không phân biệt được Bạch Xả là bị thương thật hay thương giả. Chỉ thấy chân hắn lảo đảo, ngửa mặt ngã xuống vách núi sâu thẳm.

"Á!" Thạch Mai sớm đã quên mất cái gọi là diễn kịch hay kế hoạch gì rồi, bởi vì mọi thứ diễn ra quá chân thật, hơn nữa kẻ cuối cùng lao ra ám toán Bạch Xả lại chính là Phó Tứ! Phó Tứ căm hận Bạch Xả nhường nào, đương nhiên sẽ ra tay tàn độc.

"Bạch Xả!" Thạch Mai toan nhảy xuống theo, thì eo bỗng siết lại, bị Tần Hạng Liên ôm chặt lấy kéo giật trở lại.

Thạch Mai gào thét như phát cuồng, muốn lao ra bờ vực, có lẽ vì mọi chuyện quá chân thật nên chẳng ai ngờ đây lại là một màn kịch... Đương nhiên chính Thạch Mai cũng chẳng dám chắc đây có phải kế hoạch hay không, chút lý trí ít ỏi còn sót lại mách bảo nàng hãy tin tưởng Bạch Xả, hắn sẽ không sao đâu.

"Bắn tên!"

Nhưng Tần Hạng Liên còn tàn độc hơn những gì Thạch Mai có thể tưởng tượng, hắn vừa dứt lệnh, hàng ngàn quan binh liền ùa ra bờ vực giương cung lắp nỏ, nhằm thẳng phía dưới bắn xuống hàng vạn mũi tên nỏ, cái khí thế đó... nếu Bạch Xả rơi xuống đáy vực, chắc chắn sẽ bị vạn tiễn xuyên tâm.

Thạch Mai chỉ cảm thấy đầu óc ong ong ù đặc, trong lòng trống rỗng một mảng, giữa cơn tuyệt vọng có một tiếng gọi cứ mãi nhắc nhở bản thân — Bạch Xả nhất định sẽ không sao đâu, hắn lợi hại hơn bất kỳ ai!

Sau đó, Thạch Mai do bị kích động quá độ nên đầu óc trở nên trống rỗng rồi ngất lịm đi.