William Shakespeare kết hôn với Anne Hathaway, thuộc một gia đình khả kính, được cho là ở Shottery. Ông có ba người con: Susanna, cùng cặp song sinh Hamnet và Judith. Cậu con trai qua đời từ thủa nhỏ vào năm 1596, trước khi việc ban cấp gia huy được hoàn tất. Giấy đăng ký kết hôn ghi Anne Hathaway là người Stratford, nhưng Fulk Sandells và John Richardson, những người đứng ra bảo lãnh, cũng được ghi như vậy dù ai cũng biết họ vốn người Shottery. Quả thực, ngôi làng này nằm trong giáo xứ Stratford.

Gwillim có nhắc đến huy hiệu,[178] "Màu đen, một chiếc kèn săn bằng vàng, có viền và phụ kiện bằng bạc. Áo giáp gia huy này có từ rất lâu đời trong nhà thờ Rewardine, thuộc Rừng Dean ở Gloucestershire, và thuộc về gia đình Hatheway ở cùng địa phương." Ông lại viết tiếp, "Sáu dải dọc màu bạc và đen, trên một đường chéo vàng, ba mũi tên[179] mang màu thứ hai, thuộc về gia đình Hatheway."[180]

Dòng họ Hathaway mà Anne Shakespeare xuất thân chưa từng được chứng minh là cùng gốc với gia đình ở Gloucestershire, và cũng không hoàn toàn chắc chắn bà thuộc về gia đình nào trong ba gia đình ở Shottery. Trong Sổ địa khảo hạt Warwickshire (dưới thời Philip và Mary), có ghi nhận rằng John Hathaway nắm giữ một phần tài sản tại Shottery mang tên Hewlands, theo bản sao Lệnh ghi chép của Tòa án lập ngày 20 tháng 4 năm 1542. Rất có thể ông chính là người cung thủ mang tên đó được nhắc đến trong Sổ điểm binh năm thứ 28 đời Henry VIII, và có lẽ là thân phụ của Richard—người được John Shakespeare giúp đỡ vào năm 1666. Sổ ghi chép của giáo xứ Stratford ghi lại ngày sinh của Thomas, con trai Richard Hathaway, vào ngày 12 tháng 4 năm 1569; John ngày 3 tháng 2 năm 1574; và William ngày 30 tháng 11 năm 1578. Như chúng ta đã biết từ văn bia của Anne Hathaway, bà chắc chắn phải sinh ra trước khi sổ ghi chép của giáo xứ bắt đầu được lập (1558). Không có một Agnes hay Anne nào khác được ghi nhận có thể là người thụ hưởng trong di chúc của Richard Hathaway lập tháng 9 năm 1581. Cho người con trai cả là Bartholomew, ông để lại trang trại,[181] vận hành cùng với người mẹ; cho người con trai thứ và thứ ba là Thomas và John, mỗi người 6 bảng 13 xu 4 xu; cho người con trai thứ tư là William, 10 bảng; cho các con gái của ông là Agnes (hoặc Anne) và Catherine, mỗi người 6 bảng 13 xu 4 xu, được trả vào ngày cưới; và cho cô con gái út Margaret, 6 bảng 13 xu 4 xu khi nàng tròn mười bảy tuổi. Làm chứng cho văn bản là Ngài William Gilbert, thư ký kiêm phó tế của Stratford.

Trang trại này không phải là tài sản vĩnh viễn; Bartholomew mãi đến năm 1610 mới chính thức trở thành chủ sở hữu khi mua lại từ William Whitmore và John Randall. Richard Hathaway có nhắc đến trong di chúc của mình "người chăn cừu Thomas Whittington ở Shottery." Người này qua đời năm 1601, và trong di chúc đã để lại cho người nghèo "Bốn mươi shilling đang nằm trong tay Anne Shaxspere, vợ của ông Wyllyam Shaxspere, và đó là khoản tiền nợ tôi." Trước thời kỳ có các ngân hàng tiết kiệm, việc những người lao động nghèo gửi gắm số tiền dành dụm của mình cho những người bạn giàu có và đáng tin cậy vốn là một tập tục phổ biến, và mối liên hệ nhỏ bé này dường như càng gắn kết Anne Shakespeare sâu sắc hơn với gia đình Hathaway ấy.

NGÔI NHÀ CỦA ANNE HATHAWAY.

Đối diện trang 88.

Shakespeare không nhắc đến bất kỳ người thân nào bên vợ trong di chúc của mình, nhưng điều đó không nhất thiết ngụ ý sự lạnh nhạt trong tình cảm. Tiến sĩ John Hall, con rể ông, từng được cử làm người giám sát di chúc của Bartholomew Hathaway vào năm 1621, và đến năm 1625, ông là một trong những người ủy thác trong đám cưới của Isabel, cháu gái ông—con gái của Richard Hathaway ở Bridge Street. Sổ ghi chép có nhắc đến một người tên Richard được rửa tội năm 1559 (nhưng không rõ ông là con của Richard này hay của Bartholomew), người sau này trở thành thợ làm bánh ở Bridge Street, một thành viên quan trọng của Hội đồng Thành phố, và là Cảnh sát trưởng vào năm 1605. Ông được bầu làm Chánh án thành phố Stratford vào năm 1526 và được gọi là "quý ông" (gent.). Rất nhiều người mang họ này được mai táng tại Nhà thờ Trinity, Stratford.

Trong bản di chúc khá đặc biệt của Thomas Nash,[182] người chồng đầu tiên của người cháu gái duy nhất của Shakespeare là Elizabeth, ông đã để lại 50 bảng cho Elizabeth Hathaway, 50 bảng cho Thomas Hathaway và 10 bảng cho Judith Hathaway. Vợ ông sau này cũng nhớ đến họ, như sẽ được hé lộ sau đây. William Hathaway, ở Weston-upon-Avon thuộc hạt Gloucester, nông dân, và Thomas Hathaway ở Stratford-upon-Avon, thợ mộc, là những bên tham gia vào thỏa thuận định cư New Place năm 1647.

Tất cả những điều này cho thấy nhà Shakespeare không hề hổ thẹn trước những họ hàng bên ngoại. Chúng ta không biết gì về Anne Shakespeare sau cái chết của chồng cho đến khi bắt gặp ghi chép về sự ra đi của chính bà: "Ngày 8 tháng 8 năm 1623, Bà Shakespeare."[183]

Truyền thuyết kể rằng bà có nguyện vọng thiết tha được chôn cất chung mộ với chồng. Những người sống sót không thể thực hiện được điều đó, nhưng họ đã mai táng bà ở vị trí gần ông nhất có thể. Nỗi đau đớn của người con gái Susanna được ghi lại qua những vần thơ cảm động—có lẽ được Tiến sĩ Hall dịch sang tiếng Latinh—khắc trên văn bia của bà:

"Hỡi mẹ, người đã ban cho con sự sống, bầu sữa và tấm lòng; than ôi! Để đền đáp ơn nghĩa lớn lao ấy, con chỉ có thể dâng mẹ một nấm mồ. Biết bao lần con muốn cầu xin vị thiên sứ hiền từ dịch chuyển tảng đá, để hình hài mẹ có thể bước ra, hệt như thân thể của Chúa Kitô; nhưng những lời cầu nguyện của con đều vô ích. Hãy đến thật nhanh, lạy Chúa Kitô; để người mẹ đang khép mình trong mộ phần có thể trỗi dậy và vươn tới những vì sao."[184]

Về những người con của Anne Shakespeare, chúng ta đã nhắc đến rồi. Susannah sinh ngày 26 tháng 5 năm 1583; Hamnet và Judith sinh ngày 2 tháng 2 năm 1584-85. Hamnet—chắc chắn là nguyên mẫu cho những cậu bé đáng yêu của Shakespeare—đã qua đời vào ngày 11 tháng 8 năm 1596. Do đó, cái tên mà Shakespeare từng làm cho rạng danh lại chịu định mệnh tàn lụi cùng chính ông, và không được truyền lại cho những người đời sau kém tiếng hơn. Tài sản của nhà thơ, ông hoàn toàn có thể và đã để lại theo ý muốn.

Đã có rất nhiều cuộc tranh luận diễn ra xung quanh quan điểm của nhà thơ đối với người con gái út và cuộc hôn nhân của cô. Tôi không cho rằng những quan điểm ấy được di chúc của ông chống lưng chút nào. Ba trăm bảng thực sự là một phần tài sản rất lớn vào thời điểm đó. Khoản tiền này chắc chắn đã được định đoạt cho cô trước khi kết hôn, nhưng nó không hề bị thay đổi liên quan đến cô sau khi lễ cưới diễn ra. Thật khó lòng tin rằng một buổi lễ như thế, dẫu không có giấy phép, lại có thể diễn ra ở cái thị trấn nhiều chuyện Stratford mà tin tức lại không cách nào lọt đến tai người cha, nếu thực sự có bất kỳ mưu đồ lừa dối nào. Không có lý do gì để tưởng tượng rằng Shakespeare lại không đồng tình với cuộc hôn nhân đó. Chàng thanh niên xuất thân từ một gia đình lâu đời ở Stratford. Tuy nhiên, rất có thể nhà thơ đã lường trước một mức độ bất ổn định nào đó trong tính cách của cậu thanh niên này, và do đó muốn di chúc của mình đóng vai trò như một thỏa thuận hôn nhân nhằm bảo vệ con gái mình khỏi cảnh túng quẫn. Nửa sau khoản tiền thừa kế của cô chỉ có thể được chồng cô động đến nếu anh ta đã sang tên cho cô một phần đất có giá trị tương đương. Thomas Quiney dường như đã không làm điều đó.

Richard Quiney đã qua đời vào năm 1601-2, và người vợ góa của ông là Elizabeth quản lý một quán rượu, nơi có lẽ đã có lúc bà được người con trai út Thomas phụ giúp. Vào tháng 12 năm 1611, bà nhượng lại một ngôi nhà cho William Mountford với giá 131 bảng, và Judith Shakespeare là người ký tên làm chứng. Nhưng cả cô lẫn tương lai mẹ chồng cô đều không ký tên, thậm chí không vẽ dấu thập quen thuộc, mà dùng một ký hiệu do chính họ tự vẽ ra một cách kỳ lạ. Thomas Quiney sống trong một ngôi nhà nhỏ ở High Street cho đến sau khi kết hôn. Có lẽ chính nhờ số tiền của người vợ mà ông mới có thể thuê được ngôi nhà lớn hơn ở phía bên kia mang tên "The Cage," và bắt đầu sự nghiệp kinh doanh chủ quán rượu tại đó.

Ban đầu ông làm ăn phát đạt. Ông được phong làm thị dân vào năm 1617 và giữ chức Giám khố từ năm 1621 đến 1623. Các sổ sách tài chính của ông trong năm sau được đề một câu tục ngữ tiếng Pháp về sự may mắn của những kẻ khôn ngoan lên nhờ bài học kinh nghiệm từ người khác—điều mà đối với những người cùng thời có thể mang ý nghĩa ngược lại. Nó cho chúng ta thấy rằng ông không chỉ đọc và viết được tiếng Anh, mà còn biết ít nhất một chút tiếng Pháp. Đến năm 1630, ông vướng vào các vụ kiện tụng, rời khỏi hội đồng thành phố và tìm cách sang nhượng hợp đồng thuê nhà của mình.[Pg 92] Vào năm 1633, Tiến sĩ Hall và Thomas Nash đóng vai trò là người ủy thác cho tài sản của ông. Vận mệnh của ông dường như ngày càng bết bát hơn. Năm 1652, ông đến thủ đô, nơi người anh cả Richard của ông đang là một chủ tiệm tạp hóa thành đạt ở Bucklersbury, cùng với Roger Sadler. Vào tháng 8 năm 1655,[185] Richard lập di chúc, trong đó ngoài việc chu cấp hậu hĩnh cho các con—Richard, Adrian, Thomas, William và Sarah—ông còn để lại cho người em trai Thomas 12 bảng một năm suốt đời và 5 bảng chi phí tang lễ, trích từ các cơ ngơi của ông ở Shottery. Huy hiệu gia tộc Quiney được ghi nhận trong số những huy hiệu của các thị dân London tại Guildhall,[186] "Ông Quiney ở Sư Tử Đỏ tại Bucklersbury."

Gia đình của Thomas Quiney và người vợ Judith không lớn lắm. Vào năm nhà thơ qua đời, họ đã rửa tội cho đứa con trai đầu lòng: "Shaksper, con trai của Thomas Quyny, quý ông," vào ngày 23 tháng 11 năm 1616. Nhưng đứa trẻ đã qua đời chỉ sau vài tháng. Ngày 8 tháng 5 năm 1617, người ta mai táng "Shakespere, con trai của Thomas Quyny, quý ông."

Ngày 9 tháng 2 năm 1617-18, "Richard, con trai của Thomas Quinee" được rửa tội, và ngày 23 tháng 1 năm 1619-20 là "Thomas, con trai của Thomas Queeny." Những thiếu niên này có lẽ từng tiễn đưa người bà là bà Shakespeare và người bác là Tiến sĩ Hall về nơi an nghỉ cuối cùng; và họ có thể đã hiện diện trong đám cưới của người chị họ, cô Elizabeth Hall, với ông Thomas Nash. Nhưng họ lại qua đời chỉ cách nhau trong vòng một tháng, có lẽ do một cơn sốt truyền nhiễm nào đó, người em đi trước—"Thomas, con trai của Thomas Quiney, ngày 28 tháng 1 năm 1638-9"; "Richard, con trai của Thomas Quiney, ngày 26 tháng 2 năm 1638-9." Không còn đứa con nào khác, và cũng chẳng còn hy vọng sinh thêm, những cái chết yểu này đã ảnh hưởng đến sự phân định tài sản của nhà thơ, như sẽ thấy rõ sau đây.

Đáng tiếc thay, chúng ta không biết gì về Tiến sĩ John Hall trước cuộc hôn nhân của ông với người con gái cả của nhà thơ là Susanna vào ngày 5 tháng 6 năm 1607, khi ấy ông ba mươi hai tuổi còn bà hai mươi lăm. Ông không thể là con trai của Tiến sĩ John Hall ở Maidstone, hạt Kent—người có bản dịch tác phẩm "Chirurgerie" của Lanfranc, kèm theo chân dung dịch giả, xuất bản năm 1655. Ông hẳn là một người cha vô cùng xứng đáng, nổi bật cả về y thuật lẫn nhân cách, tác giả của "Cung điện Đức hạnh" (The Court of Virtue) và nhiều bản dịch Kinh thánh theo thể thơ; nhưng ông đã qua đời vào năm 1666, trong khi Tiến sĩ John Hall ở Stratford sinh năm 1575. Halliwell-Phillipps[187] gợi ý rằng ông có thể có liên hệ với dòng họ Hall ở Acton, Middlesex, bởi vì ông đã để lại cho người con gái duy nhất của mình "ngôi nhà và đồng cỏ ở Acton." Quả thực, có một người tên John Hall kết hôn tại giáo xứ đó vào ngày 19 tháng 5 năm 1574,[188] với Margaret Archer. Nhưng ông ta có một người con gái tên Elizabeth được rửa tội vào ngày 5 tháng 6 năm 1575, gần đúng thời điểm mà người tên "John" ở Stratford hẳn phải ra đời. Do đó, bất kỳ mối liên hệ nào (nếu có) cũng phải xa xôi hơn quan hệ cha con, và cái tên này quá phổ biến nên rất khó theo dõi.

Từng có những gia đình Hall ở Worcester,[189] ở Rowington và ở Coventry, và có lẽ nên nhớ rằng một người tên John Hall đã hất cẳng Richard Shakespeare khỏi chức Quản lý Tu viện Wroxall trong năm cuối cùng tồn tại của nó. Từng có một Richard Hall ở Stratford nằm trong danh sách các bậc quý tộc vào năm thứ 12 đời Henry VI, 1433. Ngoài ra còn có một Richard Hall, quý ông,[190] ở Idlicote vào thế kỷ XVI, người có vẻ hay di chuyển đây đó, vì có ghi chép về việc "Elizabeth, con gái của Richard Hall, quý ông (Generosus), được rửa tội ngày 14 tháng 2 năm 1560" tại Idlicote, và "Maria, con gái của Richard Hall, quý ông, ngày 17 tháng 17 năm 1561" tại Stratford. Tôi chưa tìm ra bất kỳ ai mang tên John nào được rửa tội ở Idlicote hay nơi nào khác vào thời điểm đó.

Nhà Hall ở Idlicote từng bị nghi ngờ là những kẻ từ bỏ đạo (recusants), điều này được chứng minh qua cuộc lục soát ngôi nhà của họ khi Edward Arden bị lôi đi khỏi Park Hall vào năm 1583.[191] Từng có một "Ông Hall" làm Viện trưởng hội đồng thành phố Stratford năm 1558, và vào năm 1575, Edmund Hall cùng người vợ Emma đã bán hai lô đất cho John Shakespeare. Phải chăng lúc đó họ đang tính chuyện xuất ngoại? Không có thêm ghi chép nào về họ trong hồ sơ của Stratford. Trong một bản thảo tại Bảo tàng Anh, người ta phác thảo một bảng phả hệ về dòng họ Hall ở Henwick thuộc Hallow. John Hall ở Henwick có một người con trai tên Thomas, kết hôn lần đầu với Anne—con gái của William Staple, và lần thứ hai với một người con gái nhà Hardwick. Ông có ít nhất hai người con trai: John, người kết hôn với Margaret—con gái của William Grovelight ở London, và Edmund, người kết hôn với Emma—con gái của —— (?). John có các con Edward, Anne, Elizabeth và Emma, còn hậu duệ của Edmund thì không được ghi chép lại.[192] Đạo Công giáo rất có thể là lý do khiến họ bán tháo tài sản để ra nước ngoài.

Giờ đây, bản thân John Hall quả quyết tự xưng là Thạc sĩ Nghệ thuật, dẫu tên ông không được ghi trong Sổ sách của các trường đại học Anh. Ông sẽ không làm thế nếu chưa từng nhận học vị. Rất có thể học vị đó được lấy ở Paris, và ông đã tiếp nối nó bằng việc du học nước ngoài. Điều này hoàn toàn phù hợp với sự xuất hiện của ông tại Stratford sau cái chết của Elizabeth. Nguồn gốc dòng dõi quý tộc Warwickshire[193] có thể phần nào lý giải mức độ thân mật mà ông dường như có được với các gia đình trong hạt, bao gồm cả phái Thanh giáo lẫn Công giáo. Danh tiếng của ông với tư cách là một thầy thuốc lan truyền nhanh chóng. Ông sinh sống trong một ngôi nhà ở Old Town, trên con đường từ nhà thờ đến nhà nguyện. Người con gái duy nhất của ông, Elizabeth, được rửa tội tại Stratford vào ngày 21 tháng 2 năm 1607-8,[194] khi ông nội cô (William Shakespeare) hãy còn sống. Tên ông xuất hiện trong hồ sơ thị trấn vào năm 1611,[195] trong số những người ủng hộ Dự luật Làm đường, và ông đã thuê của Hội đồng thành phố một dải đất có rừng nhỏ ở vùng ngoại ô thị trấn vào năm 1612. Ông hẳn vẫn duy trì mối quan hệ thân thiện với cha vợ, bởi vì ông và người vợ Susanna được chỉ định là những người thừa kế phần tài sản còn lại cùng với các Executor (người thi hành di chúc) trong di chúc của Shakespeare—vào tháng 6 năm đó, ông đã làm thủ tục chứng thực di chúc tại Cơ quan Đăng ký của Tổng Giám mục Canterbury ở London.

Chẳng bao lâu sau, ông dọn đến New Place, ngay bên cạnh mẹ vợ, nơi các ghi chép của hội đồng giáo xứ ngày 3 tháng 2 năm 1617-1618 ghi nhận ông đang cư trú. Ông được bầu làm Thị dân Stratford năm 1617 và một lần nữa vào năm 1623, nhưng được miễn nhiệm vụ do vướng bận công việc hành nghề y. Vào ngày 22 tháng 4 năm 1626, ông Thomas Nash kết hôn với con gái ông, bà Elizabeth Hall. Hall đã tặng nhà thờ một chiếc bục giảng mới đắt tiền, và đến năm 1628 được bổ nhiệm làm chấp sự nhà thờ của giáo khu, năm 1629 làm phụ tá, đến năm 1632 bị bắt buộc phải nhận chức thị dân, và chẳng lâu sau bị phạt vì vắng mặt trong các cuộc họp hội đồng.

Năm 1633, ông được chọn làm chấp sự của Mục sư,[Pg 96] và trong năm đó, Mục sư Thomas Wilson đã thuyết phục ông tham gia vào một vụ kiện tại Tòa án Phản thẩm (Chancery) chống lại thị trấn. Ông vốn đã rắc rối với các ủy viên hội đồng đồng sự, những kẻ vào tháng 10 năm đó đã khai trừ ông vì tội "vi phạm quy chế, nhiều hành vi sai trái khác, và vì tội gây rối liên tục tại các hội trường của chúng ta." Rõ ràng Tiến sĩ John có chính kiến của riêng mình và có đủ dũng khí để bày tỏ chúng. Ông là một người vô cùng sùng đạo, và dù từng bị cho là thể hiện xu hướng Thanh giáo vào giai đoạn sau của cuộc đời, đó lại là một chủ nghĩa Thanh giáo không hề né tránh Công giáo. Tôn giáo của ông là sự quy chiếu không ngừng nghỉ đến Thế giới Vô hình. Ông luôn là người sẵn sàng giúp đỡ những kẻ gặp hoạn nạn vì lý do lương tâm; và có lẽ đây chính là lý do ông ủng hộ vị Mục sư không được lòng số đông.

Chẳng bao lâu sau, vào năm 1635, có một bản thỉnh nguyện được gửi lên từ Hội đồng thành phố Stratford yêu cầu cho vợ của họ được sở hữu chiếc ghế băng trong Nhà thờ Stratford vốn do Tiến sĩ Hall, vợ ông, cùng con rể và con gái ông chiếm giữ. Mỗi gia đình đều có ghế băng ở mỗi bên nhà thờ, trong khi không có đủ chỗ cho vợ các thị dân ngồi hay quỳ. Sự thật là ông Hall đã có công rất lớn với nhà thờ, và Giám mục giáo phận đã cắt đặt cho ông chiếc ghế băng đó; nhưng gia đình ông được đề nghị chọn một trong những chiếc ghế băng lớn của họ để giữ lại, cùng với bà Woodward và bà Lane, để họ nhường chiếc kia cho vợ các nghị viên.

John Hall qua đời vào ngày 25 tháng 11 năm 1635 và được chôn cất vào ngày hôm sau tại gian cung thánh của nhà thờ giáo xứ, dẫu ông đã nhượng lại quyền thuê khoản thu thuế thập phân do cha vợ mình mua trước đó.

Sổ ghi chép mai táng ngày hôm sau miêu tả ông là "Medicus Peritissimus" (Thầy thuốc xuất sắc nhất). Bằng một di chúc miệng (nuncupative will), ông để lại một ngôi nhà ở London cho vợ, một ngôi nhà ở Acton cùng một mảnh đồng cỏ cho con gái Elizabeth, và phòng nghiên cứu sách của ông cho con rể Thomas Nash.[Pg 97] Các bản thảo, đáng lẽ ông đã trao cho ông Boles nếu người này có mặt, nhưng Nash sẽ giữ lại và sử dụng chúng tùy theo ý muốn. Có khả năng ông Boles chính là Richard Boles, Hiệu trưởng trường Whitnash, không xa Stratford—một nhân vật kỳ quặc, người chuyên viết văn bia và từng tự dựng văn bia cho chính mình trong nhà thờ khi vẫn còn sống.[196]

Trên phiến đá tưởng niệm Tiến sĩ Hall có khắc một tấm khiên gia huy: "Màu đen, ba chiếc đầu chó săn bị lột da màu vàng" tượng trưng cho họ Hall, kết hợp với huy hiệu Shakespeare: nền vàng trên đường chéo "màu đen, một ngọn giáo của nhà Hall với phần mũi được bọc thép." "Nơi đây yên nghỉ thi hài của John Hall, quý ông. Ông kết hôn với Susanna, con gái và là người đồng thừa kế của William Shakespeare, quý ông. Ông qua đời ngày 25 tháng 11 năm 1635, hưởng thọ 60 tuổi.

"Hallius nằm đây, nổi danh với y thuật tài tình,

Đang hân hoan chờ đón vương quốc hạnh phúc của Chúa;

Công trạng của ông xứng đáng vượt qua số tuổi của Nestor,

Nhưng thần chết công bằng bắt đi tất cả ở trần gian;

Để ngôi mộ không thiếu vắng điều gì, người vợ trung kiên nhất đã hiện diện,

Giờ đây bà vẫn là người bạn đồng hành trong đời lẫn trong cõi chết."[197]

Người ta từng cho rằng điều này chứng minh văn bia không được viết cho đến tận sau khi bà Hall qua đời. Có lẽ bà đã muốn những dòng này được khắc lên để ấn định nơi an nghỉ cuối cùng của mình; hoặc ông Boles có thể đã giúp Thomas Nash hoàn thiện phần tiếng Latinh.

Sau cái chết của ông, người con rể Thomas Nash đã dọn đến sinh sống tại New Place và đảm nhận vị trí gia chủ. Quả thực, trong một bức thư của mình, ông nhắc đến "Bà Hall, mẹ vợ tôi, người đang sống cùng tôi." Nhưng ngôi nhà và mọi thứ bên trong, ngoại trừ phòng nghiên cứu sách, tất nhiên đều thuộc về bà Hall.

Chúng ta không hề hay biết gì về bản chất hay số phận của phần lớn các bản thảo này,[Pg 98] dẫu nhiều người từng ao ước dò tìm dấu vết của chúng. Rất có thể trong số đó—dù không chắc chắn lắm vì chúng được đóng thành tập—có hai cuốn sổ tay ghi chép các quan sát của Tiến sĩ John Hall, từ đó James Cooke, một y sĩ sau này được giới thiệu với bà Hall, đã dịch các tư liệu để viết nên một cuốn sách nhỏ mang tựa đề: "Những quan sát tuyển chọn về các thể xác Anh quốc; hay những bài thuốc chữa bệnh cả bằng kinh nghiệm lẫn lịch sử thực hiện trên những nhân vật vô cùng lỗi lạc mắc bệnh ngặt nghèo, lần đầu được viết bằng tiếng Latinh bởi ông John Hall, y sĩ sinh sống tại Stratford-on-Avon ở Warwickshire, nơi ông rất nổi tiếng, cũng như ở các hạt lân cận, như thể hiện qua những quan sát này, được rút ra từ hàng trăm ca bệnh chọn lọc nhất của ông, nay được chuyển ngữ sang tiếng Anh vì lợi ích chung bởi James Cooke, người hành nghề y và phẫu thuật, 1657." Cooke, trong phần mở đầu, kể lại cách kỳ lạ mà ông có được chúng: bà Hall không hề biết đó là bút tích của chồng mình, và vì đinh ninh rằng chúng là một phần tài sản thế chấp của một học giả nghèo, bà đã chuyển nhượng chúng cho ông cùng với những cuốn sách khác. Cooke đã dùng những cuốn sách ấy làm kim chỉ nam cho việc hành nghề của chính mình, sau đó khai triển các từ viết tắt, dịch thuật và xuất bản chúng, "do có quen biết với dược sĩ của ông." Thật là một lời tán dương không nhỏ dành cho một y sĩ khi các bài thuốc chữa bệnh của ông được xuất bản hai mươi hai năm sau khi qua đời, và còn được tái bản nhiều lần. Cooke ghi nhận: "Ông John Hall có diễm phúc đi tiên phong trong phương pháp hành nghề mà nay hầu hết các bậc thầy thuốc đều sử dụng: pha trộn các vị thuốc chống bệnh scorbut vào hầu hết các bài thuốc." Chính nhờ Cooke mà chúng ta có được thông tin về việc học tập ở nước ngoài của Hall; về vị y sĩ—người họ hàng có quan hệ thân thiết với bà Hall—là người đã giới thiệu Cooke đến New Place; và về "cuốn sách khác" của Tiến sĩ John Hall cũng đã được chuẩn bị để đem in. Ta tự hỏi không biết trong đó chứa đựng những gì.[Pg 99]

Cuốn sách do Cooke xuất bản chỉ ghi lại những ca chữa khỏi bệnh. Chúng ta lại càng muốn thưa lên rằng: "Những kẻ c·h·ế·t đuối nay ở đâu rồi?" Chắc chắn Hall đã chăm sóc cha vợ trong cơn bệnh cuối đời, nhưng y thuật và tình cảm của ông vẫn không đủ để cứu lấy nhà thơ. Và chính vì sự bất thành ấy, chúng ta không hề hay biết các triệu chứng mà nhà thơ biểu hiện sau buổi "chè chén vui vẻ cùng Ben Jonson và Drayton" theo lời kể của những kẻ nhiều chuyện sau này rằng ông đã "uống quá chén." Ca bệnh được ghi ngày tháng sớm nhất là năm 1617. Nhưng có quá đáng lắm không khi tưởng tượng rằng cơn bệnh không đề ngày tháng của Drayton, được ghi lại trong "Quan sát XXII," đã xảy ra cùng lúc với cái chết của nhà thơ? Liệu vào bất kỳ thời điểm nào sau đó, ông có ngã bệnh ở Warwickshire và có khả năng được Tiến sĩ John Hall chăm sóc hay không? "Ông Drayton, một nhà thơ xuất sắc, mắc chứng sốt luân phiên cách nhật, đã được chữa khỏi bằng liệu pháp sau." Hãy cứ giả sử đó là tháng 4 năm 1616, và điều này có thể giải thích cơn bệnh của nhà thơ theo một nguyên nhân khác chứ không phải do uống quá nhiều rượu.

Trong "Quan sát XIX," Hall nhắc đến một trận ốm không đề ngày tháng của vợ ông, bà Hall. "Quan sát XXXVI" liên quan đến đứa con gái duy nhất của ông, và củng cố quan điểm của tôi về sự mỏng manh bẩm sinh về thể chất của Anne Hathaway cùng gia đình bà. Không phải là không có ý nghĩa khi đứa cháu gái của bà lại chịu cảnh "tortura oris" (co giật cơ miệng), hay những cơn co giật ở miệng và chứng viêm mắt. Cô bé đã khỏi một cơn phát bệnh vàoวันที่ 5 tháng 1 năm 1624. Đến đầu tháng 4, cô đi London, và khi trở về vào ngày 22 cùng tháng, cô bị nhiễm lạnh và tái phát chứng bệnh cũ, ảnh hưởng sang phần bên kia khuôn mặt. Lần thứ hai này, "Nhờ ơn phước của Chúa, cô đã được chữa khỏi trong vòng mười sáu ngày." Nhưng vào ngày 24 tháng 5 cùng năm, cô lại bị quật ngã bởi một cơn sốt bất định. Có lúc cô nóng rực, chốc lát sau lại đổ mồ hôi, rồi lại lạnh căm, tất cả diễn ra chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ. Phương pháp điều trị của người cha lại một lần nữa chữa lành cho cô; "các triệu chứng thuyên giảm dần mỗi ngày cho đến khi cô khỏe hẳn, cứ thế cô được giải cứu khỏi[Pg 100] cái chết và những căn bệnh chết người, rồi khỏe mạnh trong nhiều năm." Rất nhiều cái tên quen thuộc khác xuất hiện trong tập sách này—"Bà Queeny," bà Smith, ông Wilson, bà Throgmorton, bà Sheldon, bà Greene, John Nason, nhà Underhills, bà Baker, Tiến sĩ Thornbery—Giám mục Worcester (thọ tám mươi sáu tuổi vào ngày 1 tháng 2 năm 1633), bà Combe, Katherine Sturley, "Bà Grace Court, vợ của dược sĩ tôi." Trong "Quan sát LXIV," ông nói về việc điều trị cho "đứa con trai duy nhất của ông Holyoake, người đã biên soạn từ điển." "Quan sát LXXXII," Sách II, ghi lại việc cứu sống từ cửa tử của ông John Trapp, mục sư; và Quan sát "LX," Sách II, thuật lại cơn bệnh nguy kịch của chính Hall vào năm 1632, khi người vợ lo lắng đã phải cho gọi hai vị y sĩ đến để vực ông qua cơn hoạn nạn; đồng thời ông ghi lại lời cầu nguyện dâng lên Chúa trong dịp đó. Chúng ta không được quên rằng đây chính là thời điểm ông xảy ra tranh cãi với Hội đồng thành phố.

Cái chết của những đứa trẻ nhà Quiney vào năm 1638-39 đã ảnh hưởng đến các chi tiết trong di chúc của nhà thơ; vì như có thể nhớ lại, tài sản đã được định đoạt cho Susanna Hall và các heirs male (hậu duệ nam) của bà, nếu không có thì chuyển cho heirs male của Elizabeth Hall, nếu không có nữa thì chuyển cho heirs male của Judith, và nếu mặc nhiên thiếu vắng những heirs male như thế thì thuộc về những người thừa kế hợp pháp của William Shakespeare vĩnh viễn. Do đó, việc tuyệt diệt dòng dõi nam của Judith đã trao cho Elizabeth Nash quyền hưởng trọn vẹn di sản với tư cách là người thừa kế toàn diện (heir-general), và chỉ vài tuần sau cái chết bất ngờ của các anh em họ, bà Susanna Hall—góa phụ—đã cùng vợ chồng Nash vào ngày 27 tháng 5 năm 1639 lập một thỏa thuận định cư mới đối với phần tài sản bị ràng buộc thừa kế (entails) của Shakespeare cho bà Hall hưởng trọn đời, sau đó chuyển cho vợ chồng Nash và người sống lâu hơn trong hai người, tiếp theo là cho hậu duệ của họ, và nếu không có hậu duệ nào như vậy thì thuộc về những người thừa kế của chính Elizabeth đó. Nếu cô qua đời trước mà không có con cháu, tài sản sẽ được đảm bảo cho những người thừa kế và người nhận chuyển nhượng của Thomas Nash—một sự đảo ngược quyền lợi[Pg 101] hoàn toàn bất công đối với Joan Hart, người em gái của nhà thơ, và các con của bà. Dù sao đi nữa, tất cả những điều đó lúc bấy giờ có vẻ còn quá xa xôi để bận tâm. Vào văn bản này, bà Hall đã đóng dấu và ký tên, với huy hiệu Shakespeare lồng ghép cùng huy hiệu nhà Hall.

Thomas Nash dường như tin chắc rằng điều này đã hoàn toàn định đoạt mọi thứ cho riêng mình, và rằng ông có khả năng sống thọ hơn mẹ vợ lẫn vợ mình, bởi vì vào ngày 20 tháng 4 năm 1642, ông đã tự ý lập—mà không có sự đồng thuận hay hay biết của vợ—một bản di chúc đầy bí ẩn sau này đã gây ra bao rắc rối.

Tầm quan trọng của New Place, ngôi nhà lớn nhất trong thị trấn, cùng sự hào phóng và lòng trung thành của những người chủ sở hữu nơi đây, đã được thể hiện một cách kỳ lạ vào năm sau đó. Nữ hoàng Henrietta Maria, vào tháng 7 năm 1643, đã hành quân từ Newark đến Kineton theo ngả Stratford, nơi bà được tăng cường thêm lực lượng bởi Hoàng thân Rupert cùng 2.000 quân. Bà đã thiết triều trong ba ngày[198] tại ngôi nhà của Shakespeare, có lẽ chỉ đi cùng với các cận thần phục vụ sát bên cạnh. Vào ngày 13 tháng 7, Nữ hoàng và Hoàng thân Rupert đã di chuyển đi để hội quân với Nhà vua ở thung lũng Kineton gần Edgehill.[199]

Thomas Nash qua đời vào ngày 4 tháng 4 năm 1647 và được an táng tại gian cung thánh ngay bên cạnh Shakespeare. "Nơi đây yên nghỉ thi hài của Thomas Nashe, Esq. Ông kết hôn với Elizabeth, con gái và là người thừa kế của John Halle, quý ông. Ông qua đời ngày 4 tháng 4 năm 1647. Hưởng thọ 53 tuổi.

"Fata manent omnes, hunc non virtute carentem

ut neque divitiis, abstulit atra dies

Abstulit at referet lux ultima; siste, viator,

si peritura paras per male parta peris."

(Định mệnh chờ đợi tất cả mọi người, ngày tàn u ám đã cướp đi con người không thiếu đức hạnh lẫn của cải này. Nhưng ánh sáng tận thế sẽ mang ông trở lại; hỡi lữ khách, hãy dừng chân, nếu ngươi mưu cầu những thứ rồi sẽ lụi tàn, ngươi sẽ diệt vong vì những gì kiếm được bằng đường bất chính.)

Tấm khiên gia huy được ghép đôi hình tứ quý: Đầu tiên, phần 1 và 4 nền bạc trên một đường chữ V giữa ba cái đầu quạ bị lột da màu xanh thẫm, một hạt đen giữa 4 dấu thập nhỏ màu đen, tượng trưng cho nhà Nash; phần 2 và 3 nền đen một đầu hươu đực bị cắt ngang cổ[Pg 102] màu bạc có sừng màu vàng, giữa đôi sừng là một dấu thập dạng Patee, và vắt ngang miệng là một mũi tên, tượng trưng cho nhà Bulstrode. Thứ hai, phần 1 và 4 tượng trưng cho nhà Hall, phần 2 và 3 tượng trưng cho Shakespeare.

Khi bản di chúc đáng chú ý ấy được mở ra và làm thủ tục chứng thực vào tháng 6 năm sau, người vợ góa đã từ chối tuân thủ các điều khoản liên quan đến tài sản của chính mình—thứ mà Thomas Nash đã đối xử như thể hoàn toàn thuộc về riêng ông ta. "Mục tiếp theo, tôi trao tặng, định đoạt và để lại cho người họ hàng Edward Nash của tôi, cùng những người thừa kế và người nhận chuyển nhượng của nó vĩnh viễn, một căn nhà hoặc tòa nhà cùng các công trình phụ trợ thường được gọi hay biết với tên gọi New Place... cùng với tất cả và đơn lẻ những ngôi nhà, nhà phụ, kho thóc, chuồng ngựa, vườn cây ăn trái, khu vườn, v.v., được ước định hoặc thụ hưởng như thuộc về nơi đó... ngoài ra còn có bốn sào đất canh tác, đồng cỏ và bãi chăn thả... ở Old Stratford, và đồng thời một ngôi nhà khác cùng các công trình phụ trợ trong giáo xứ —— London; được gọi hoặc biết đến với tên gọi Wardropp, và hiện đang do một người tên —— Dickes thuê."

Bà Nash từng bị lính túc trực ngay tại New Place vào chính cái tháng chồng bà qua đời, trong đó có một tên dính líu đến vụ cướp hươu từ công viên của Ngài Greville Verney vào ngày 30 tháng 4 năm 1647. Nhưng bà không hề thiếu kiến thức pháp lý về những việc mình nên làm trước các điều khoản bất ngờ trong di chúc của chồng—bản di chúc để lại cho bà vai trò là người thi hành di chúc duy nhất kiêm người thừa kế phần tài sản còn lại. Bà và mẹ mình đã kết hợp để nộp phạt hành chính đối với khối tài sản,[200] rồi chuyển nhượng lại quyền sở hữu độc quyền cho hai mẹ con cùng những người thừa kế của họ vĩnh viễn. Lúc đó bà chưa tròn ba mươi chín tuổi, và thậm chí không cảm thấy có hứng thú để mặc nhiên thừa nhận rằng mình sẽ không tái hôn—ngay cả khi Edward Nash đồng ý, xét việc hắn ta có thể bị ép phải đồng ý rằng quyền thừa kế của hắn chỉ có thể đến tay hắn khi bà qua đời mà không để lại hậu duệ nào.[Pg 103]

Nhưng Edward Nash không hề thích những hành động của bà, và đã đệ đơn kiện lên Tòa án Phản thẩm vào tháng 2 năm 1647-48 chống lại Elizabeth Nash cùng những người thụ hưởng khác, nhằm ép họ phải đem di chúc của người bác ra trước tòa và thi hành các điều khoản của nó. Bà Nash thừa nhận nội dung di chúc, nhưng quả quyết rằng người lập di chúc không có quyền định đoạt tài sản vốn thuộc về ông nội của bà và đã được để lại cho chính bà. Bà giải thích rằng mẹ bà vẫn còn sống và rằng hai mẹ con đã cùng nhau nộp khoản tiền phạt để hợp thức hóa tài sản. Bà chỉ tranh chấp phần di chúc của chồng liên quan đến tài sản của chính mình, đồng thời viện dẫn các văn bản và chứng cứ của mình. Câu trả lời của bà đã được ủy ban ghi nhận tại Stratford vào tháng 4 năm 1648, và đến tháng 6, tòa ra lệnh các bị cáo phải mang bản di chúc cùng các chứng cứ khác ra trước tòa, đồng thời trát hầu tòa đã được tống đạt trực tiếp cho bà Nash.

Bản di chúc của Thomas Nash đã được trình diện trước các Thẩm tra viên của Tòa án Phản thẩm vào tháng 11, nhưng bà Nash bất tuân mọi mệnh lệnh liên quan đến các "chứng cứ" khác, như có thể thấy từ bản tuyên thệ được lưu trữ tại Văn phòng Sáu Thư ký vào tháng 12 năm 1649. Bà tỏ ra vô cùng kiên quyết trong lập trường rằng các quyền lợi của chính bà và của mẹ bà sẽ không bị xâm phạm, và có lẽ bà đã khôn ngoan khi cho rằng càng ít giấy tờ được đem ra thì vụ kiện sẽ càng kéo dài ít thời gian hơn. Không có văn bản phúc đáp hay phán quyết nào được ghi nhận. Vụ kiện tụng dường như chấm dứt trong một thỏa hiệp dàn xếp, chắc chắn được thúc đẩy nhanh hơn nhờ cuộc hôn nhân thứ hai của bà Nash. Có lẽ đến lúc này Edward Nash đã nhận ra sự bất công hoặc tính bất khả thi trong yêu sách của mình. Giai đoạn ám chỉ duy nhất tiếp theo về việc này xuất hiện trong di chúc của Phu nhân Barnard.[201] Bà chỉ thị cho các ủy viên quản lý tài sản của mình định đoạt New Place kèm theo điều kiện "rằng người anh em họ yêu quý của ta, Edward Nash, Esq., sẽ có quyền ưu tiên mua trước hoặc từ chối, theo đúng lời hứa mà ta từng đưa ra với hắn trước kia."[Pg 104]

Elizabeth Nash kết hôn với ông John Barnard ở Abington, Northamptonshire, tại Billesley—một ngôi làng cách Stratford bốn dặm, vào ngày 5 tháng 6 năm 1649, nơi dòng họ Trussels sinh sống. Tại sao bà lại đến đó để làm đám cưới? Quả là một câu hỏi hóc búa, không thể trả lời bằng sổ ghi chép của giáo xứ vì nó đã thất lạc. Liệu cuộc hôn nhân của bà đã làm suy yếu sức khỏe của người mẹ, hay tình trạng sức khỏe của người mẹ đã thúc đẩy cuộc hôn nhân của bà diễn ra nhanh hơn, chúng ta không được biết; nhưng chỉ một tháng sau, vào ngày 11 tháng 7 năm 1649, bà Hall qua đời, và việc được chôn cất bên cạnh chồng vào ngày 16 tháng ấy đã làm cho ngôi mộ của ông trở nên trọn vẹn. Những học giả Latinh trong gia đình đều đã qua đời, và không quá lời khi cho rằng chính Elizabeth, đứa cháu gái của Shakespeare, đã soạn thảo văn bia cho mẹ mình:

"Nơi đây yên nghỉ thi hài của Susanna, vợ của John Hall, quý ông, con gái của William Shakespeare, quý ông. Bà qua đời ngày 11 tháng 7 năm 1649, hưởng thọ 66 tuổi.

"Vượt trội hơn phái nữ về trí tuệ, nhưng chưa hết đâu,

Bà Hall kính yêu còn khôn ngoan đến mức đạt được sự cứu rỗi,

Một phần bóng dáng Shakespeare hiển hiện trong đó, nhưng điều này

Thuộc trọn vẹn về Đấng mà bà giờ đang cùng hưởng phúc vinh.

Hỡi lữ khách, thế ngươi chẳng có lấy một giọt nước mắt nào sao

Để khóc cùng người từng khóc với tất cả những ai

Đau khổ, nhưng vẫn tự nhủ lòng an ủi họ

Bằng những lời vỗ về tựa liều thuốc bổ lòng?

Tình yêu của bà sẽ mãi trường tồn, lòng thương xót của bà sẽ lan tỏa

Khi ngươi chẳng còn một giọt nước mắt nào để rơi."

Một khung hình thoi mang huy hiệu lồng ghép của nhà Hall và Shakespeare. Vào đầu thế kỷ trước, những câu thơ này đã bị xóa tẩy để nhường chỗ cho ghi chép về cái chết của một người tên Richard Watts—kẻ sở hữu một phần thuế thập phân và có quyền được chôn cất trong gian cung thánh. Nhưng may mắn thay, chúng đã được Dugdale lưu giữ lại;[202] và vào năm 1844, phần ghi chép về Watts đã bị xóa bỏ để khôi phục lại những vần thơ dành cho bà Hall.

Cái chết của bà đã thu hẹp số hậu duệ còn sống của Shakespeare xuống còn hai người[Pg 105]—Judith Quiney, người con gái, và Elizabeth Barnard, người cháu gái. Một khoản phạt hành chính đã được nộp đối với New Place vào năm 1650, trong đó John Barnard và Henry Smith được chỉ định làm người ủy thác cho thỏa thuận năm 1647, thay thế cho Richard Lane và William Smith. Vào năm 1652, một thỏa thuận mới được thiết lập, nhượng lại tài sản cho quyền sử dụng của John Barnard và vợ ông, cùng người sống lâu hơn trong hai người, chuyển cho hậu duệ của Elizabeth, nếu không có thì chuyển cho bất kỳ cá nhân nào do cô chỉ định. Trong trường hợp không có sự chỉ định nào như vậy, tài sản sẽ thuộc về những người thừa kế hợp pháp của người sống sót. Khoản phạt hành chính lại tiếp tục được nộp cho thỏa thuận này. Ông John Barnard được Vua Charles II phong tước hiệp sĩ vào năm 1661. Sổ ghi chép Stratford năm 1661-62 ghi nhận cái chết của người dì của Elizabeth là Judith, "vợ của Thomas Quiney, quý ông, ngày 9 tháng 2 năm 1661-2." Việc sử dụng từ "uxor" (vợ) không phải là bằng chứng chắc chắn cho thấy ông ta còn sống vào thời điểm đó.

Cái chết của Judith ở tuổi bảy mươi bảy đã biến Phu nhân Elizabeth Barnard thành người sống sót duy nhất của nhà thơ. Bà không có đứa con nào từ cuộc hôn nhân thứ hai của mình, và chúng ta không hề có thêm chi tiết nào khác về cuộc hôn nhân ấy. Người ta từng phỏng đoán rằng nó không hề hạnh phúc. Ngài John Barnard là một người góa vợ và đã có con cái từ trước. Không hề có bất kỳ sự nhắc nào đến gia đình này trong di chúc của Phu nhân Barnard, và di chúc chỉ giới hạn ở mức độ tuân thủ nghiêm ngặt nhất các nguyên tắc luật pháp và sự công bằng đối với chồng bà—người không được bà chọn làm người thi hành di chúc. Bản di chúc được soạn thảo vào ngày 29 tháng 1 enero (tháng 1) năm 1669-70, và bà qua đời tại Abington vào tháng 2. "Bà Elizabeth Bernard, vợ của Ngài John Bernard, Hiệp sĩ, được an táng vào ngày 17 tháng 2 năm 1669-70."[203] Không có một đài tưởng niệm bằng lăng mộ nào được dựng lên để tưởng nhớ người cháu gái kiêm người thừa kế của Shakespeare, nhưng có lẽ bà nằm chung một ngôi mộ với người chồng qua đời năm 1674. Một phiến đá tưởng niệm vẫn còn lưu lại để tưởng nhớ ông trong Nhà thờ Abington, nhưng vị trí an táng chính xác của ông thì không ai rõ, và căn hầm bên dưới phiến đá đó hiện đang được sử dụng bởi một gia đình khác.[Pg 106]

Bằng cái chết của bà, bản di chúc của người vợ chính thức có hiệu lực,[204] được viết ra khi bà vẫn đang "trong trạng thái minh mẫn hoàn toàn—tạ ơn Chúa!—và luôn tâm niệm về cõi chết." Bà nhắc lại thỏa thuận ngày 18 tháng 4 năm 1653, trong đó các ủy viên quản lý tài sản là Henry Smith ở Stratford, quý ông, và Job Dighton thuộc Middle Temple, London, Esq. Henry Smith, người ủy viên quản lý còn sống sót của bà, hoặc những người thừa kế của ông, sáu tháng sau cái chết của chồng bà là Ngài John Barnard, sẽ phải bán New Place, dành quyền ưu tiên mua trước cho người anh em họ yêu quý của bà là Edward Nash, và số tiền thu được sẽ dùng để trao các khoản di sản thừa kế. Người anh em họ của bà là Thomas Welles ở Carleton, hạt Bedford, sẽ nhận được 50 bảng nếu còn sống, và nếu đã qua đời, người họ hàng Edward Bagley—công dân London—sẽ nhận được số tiền đó. Tôi không thể tìm ra cách thức bà có mối liên hệ họ hàng với những người này. "Judith Hathaway, một trong những người con gái của người họ hàng Thomas Hathaway, cố cư dân Stratford," nhận 5 bảng một năm hoặc 40 bảng lĩnh một lần. Trao cho Joane—vợ của Edward Kent, một người con gái khác của Thomas Hathaway đó—50 bảng, nếu cô qua đời thì chuyển cho người thừa kế của cô là Edward Kent trẻ tuổi khi cậu đến tuổi trưởng thành. Riêng cho Edward Kent này, bà để lại 30 bảng để học nghề. Cho Rose, Elizabeth và Susanna—ba "người con gái" khác của người họ hàng Thomas Hathaway, mỗi người 40 bảng. Henry Smith nhận 5 bảng tiền công sức, và Edward Bagley là người thừa kế phần tài sản còn lại. "Gửi người họ hàng Thomas Hart của tôi—con trai của Thomas Hart, cố cư dân Stratford, toàn bộ ngôi nhà hoặc quán trọ khác của ta thường được gọi là Maydenhead, cùng với ngôi nhà liền kề bên cạnh, kèm theo kho thóc thuộc về nơi đó, hiện đang do Michael Johnson chiếm giữ; trao cho Thomas Hart và những người thừa kế của nó, nếu không có thì chuyển cho người anh trai George Hart và những người thừa kế của hắn," nếu không có nữa thì thuộc về những người thừa kế hợp pháp của chính bà vĩnh viễn. Bà chọn "người họ hàng yêu quý Edward Bagley" làm người thi hành di chúc, "làm chứng cho điều này, ta đặt tay ký tên và[Pg 107] đóng dấu." Có thể thấy rằng bà vẫn duy trì quyền lực tuyệt đối đối với những tài sản mà nhà thơ từng mua, nhưng một cách công bằng đã để lại phần di sản thừa kế từ người cha John của ông cho hậu duệ của người em gái. Thế nhưng bà đã không làm gì hơn ngoài sự công bằng.

Không rõ mối liên hệ giữa bà và những người thụ hưởng khác được truy nguyên ra sao, nhưng rất đáng chú ý là sự ưu ái rõ rệt mà bà dành cho dòng họ Hathaway so với bên phía gia đình Shakespeare.

Trước khi bà qua đời, căn nhà tenement của nhà thơ ở Blackfriars đã hóa thành tro bụi trong Đại hỏa hoạn năm 1666. Bất kỳ quyền lợi nào còn sót lại đối với nó hoặc khu đất của nó đều thuộc về Edward Bagley, "công dân London," người thi hành di chúc kiêm người thừa kế phần tài sản còn lại của bà—người đã làm thủ tục chứng thực di chúc của bà vào ngày 4 tháng 3 năm 1669, dẫu trong phần Tiểu sử Shakespeare tại Từ điển Bách khoa (Dictionary), người ta ghi rằng nó đã được bán.

Rốt cuộc Edward Nash đã không mua New Place. Nó được mua lại bởi Ngài Edward Walker, từng là Thư ký Chiến tranh của Charles II, và sau đó là Sứ quan Hồng y Garter (Garter King-at-Arms). Halliwell-Phillipps tường thuật[205] rằng nó được bán bởi "ủy viên quản lý còn sống sót," nhưng bản di chúc của chính Ngài Edward Walker[206] lại đề cập theo một cách khác biệt đôi chút. Ông để lại cho người con gái thân yêu Barbara—vợ của Ngài John Clopton—nhiều khoản di sản khác nhau, trong đó xuất hiện "Một sào đất ở cánh đồng Stratford ta mua của ông Hall, trị giá 12 bảng 10 xu một năm... Thứ năm, phần đất ta mua của Ngài John Clopton trong thái ấp Clopton, trị giá hàng năm là 10 bảng. Thứ sáu, 4 sào đất nằm ở các cánh đồng Stratford và Bishopton mà ta mua của ông Bagley, và một ngôi nhà mang tên New Place, tọa lạc tại Thị trấn Stratford-upon-Avon, có giá trị hàng năm khoảng năm mươi lăm bảng... con gái thân yêu của ta cùng chồng con bé là Ngài John Clopton giữ vai trò là những người thi hành di chúc duy nhất, ngày 30 tháng 6 năm 1676." Ông qua đời vào đầu năm sau, và di chúc của ông được chứng thực vào ngày 10 tháng 3 năm 1676-77.[Pg 108]

Như vậy, khối tài sản mà Shakespeare gầy dựng nên đã bị phân tán chẳng bao lâu sau khi dòng họ của ông tuyệt diệt, và New Place lại quay về tay những người thừa kế của dòng họ Clopton—những kẻ mà từ đó nó từng được mua lại. Tôi từng hy vọng chúng ta có thể tìm thấy điều gì đó từ di chúc của Edward Bagley, nhưng ông ta qua đời mà không để lại di chúc,[207] và các thủ tục quản lý di sản không hề nhắc đến bất kỳ điều gì thú vị đối với Shakespeare.

Do đó, hoàn toàn rõ ràng rằng toàn bộ khoảng thời gian bao trùm cuộc đời Shakespeare và các hậu duệ của ông là 105 năm, nghĩa là từ năm 1564 đến năm 1669, và hoàn toàn không còn bất kỳ hậu duệ trực hệ nào có thể sống sót. Thế nhưng, hệt như để minh họa cho các phương thức thêu dệt truyền thuyết mỗi khi người ta muốn, tôi từng nghe về rất nhiều kẻ cùng họ khoe khoang về dòng dõi trực hệ từ nhà thơ; thậm chí có kẻ còn khoe rằng đã thừa hưởng không chỉ bộ đồ ăn tối của Shakespeare mà còn cả chiếc ấm pha trà của ông nữa! Thế nhưng, việc sự hiện diện của cái tên đó chính là một rào cản chắc chắn đối với huyết thống, như đã chứng minh ở trên, thì dường như chẳng có kẻ mạo nhận nào thèm bận tâm tìm hiểu, dẫu việc đó đối với họ vốn rất dễ dàng. Tôi được kể rằng tại Verona, cạnh ngôi mộ của Romeo và Juliet, một du khách thời hiện đại từng miêu tả bản thân là "Shakespeare, hậu duệ của nhà thơ đã viết nên vở kịch." Chỉ có các tác phẩm thơ ca của William Shakespeare mới chính là hậu duệ thực sự của ông.

Ngay cả dưới một cái tên khác, họ cũng không phải là những kẻ đáng tin.[208] Trong mục cáo phó của tờ Cambridge Chronicle ngày 1 tháng 1 năm 1842, xuất hiện dòng tin: "Qua đời vào ngày 28 tháng trước tại Exning, Suffolk, thọ 87 tuổi, bà Hammond, mẹ của ông Wm. Hammond, cư ngụ tại Số 8, Scots Yard, Cannon Street, London, Thương gia buôn Chàm. Người quá cố là một trong số ít những hậu duệ còn sót lại của Shakespeare." Mới gần đây vào tháng 5 năm 1857, người ta còn ghi nhận cái chết của William Hammond, Esq., ở London, "một trong những hậu duệ trực hệ cuối cùng của Shakespeare."

Tiến sĩ Bigsby cho biết Đại tá Gardner, hậu duệ[Pg 109] của nhà Barnards, từng sở hữu một số bức thư của Shakespeare và nhận vinh dự là hậu duệ của Phu nhân Elizabeth Barnard.[209]

Một phóng viên từng nhớ lại rằng khi còn là một cậu bé, anh ta đã nhìn thấy Quán trọ Shakespear, ở Lower Northgate Street, Gloucester, do một ông cụ tên Smith quản lý. Bên ngoài lối đi dẫn vào quán trọ có treo một tấm biển: "Quán trọ Shakespear, do William Smith làm chủ, là hậu duệ và người thân cận nhất của vị thi hào bất tử ấy."[210]