Khi tôi được mời tái bản dưới dạng sách các bài viết từng xuất hiện trên tạp chí Genealogical Magazine với các nhan đề "Gia đình của Shakespeare" và "Dòng họ Arden ở Warwickshire", tôi đã cẩn thận sửa chữa và mở rộng chúng ở những chỗ có thể làm cho nội dung thêm phần thú vị. Do đó, bên cạnh những ghi chép khô khan về ngày sinh và ngày mất của Shakespeare, tôi đã bổ sung thêm một tiểu sử ngắn. Có lẽ chưa từng có ai trước đây cố gắng viết tiểu sử cho nhà thơ mà lại ít nhắc đến các vở kịch và bài thơ của ông đến vậy. Lý do của tôi rất rõ ràng; tôi chỉ bàn đến các chi tiết phả hệ của một số dòng họ ở Warwickshire, và nhà thơ chỉ được đưa vào đây với tư cách là một quý tộc Warwickshire đáng chú ý.

Phần lớn những luận thuyết nhảm nhí, hỗn độn xuất hiện trong những năm gần đây nhằm hạ thấp nhân cách của ông và tranh chấp quyền nhận sự kính trọng từ chúng ta đều dựa trên giả định rằng ông xuất thân từ tầng lớp hạ lưu và làm nghề nghiệp hèn motan. Tôi phủ nhận sự liên quan của mọi lập luận dựa trên giả định đó, bởi thiên tài không giới hạn ở bất kỳ tầng lớp nào, và chúng ta có một Burns cũng như một Chaucer, một Keats cũng như một Gower, song tôi vẫn vui mừng khi kết quả nghiên cứu của mình có xu hướng chứng minh rằng đó chỉ là một giả định vô căn cứ. Xét về đằng nội, gia đình ông ít ra cũng là một gia đình danh giá, và xét về đằng ngoại, phả hệ của ông có thể được truy nguyên thẳng về Guy of Warwick và vị Vua Alfred hiền đức. Vận mệnh suy tàn luôn mang lại một nét lãng mạn tinh tế hơn cho ý thức về nguồn gốc quý phái, và chúng ta có thể chắc chắn rằng điều này đã đóng một vai trò không nhỏ trong việc hình thành con người nhà thơ.

Tất cả những ai mang họ của ông đều có được một sự quan tâm nhất định nhờ vào ông, và vì thế tôi đã thu thập mọi tài liệu có thể tìm thấy về dòng họ Shakespeare, mặc dù tất cả chúng ta đều biết rằng không ai trong số họ có thể là hậu duệ trực hệ của ông, và chỉ có gia đình người em gái của ông mới có thể được đưa vào phả hệ của nhà thơ với một mức độ chắc chắn nhất định.

Thời đại của những câu chuyện thêu dệt lãng mạn đã qua đi, và không còn điều gì có thể làm rõ về cuộc đời nhà thơ nếu thiếu đi sự nghiên cứu cẩn trọng và công phu tìm kiếm kiên nhẫn. Tất cả các nhà nghiên cứu hẳn đều cảm thấy tiếc nuối khi công sức của họ chỉ mang lại những kết quả tương đối ít ỏi. Dù cũng chia sẻ nỗi tiếc nuối ấy, tôi vẫn có thể, bên cạnh việc bổ sung các chi tiết nhỏ, tìm ra được một mối liên kết rõ ràng cuối cùng giữa dòng họ Arden ở Park Hall và dòng họ Arden ở Wilmcote; và tôi đã xác định được một nhân vật tên John Shakespeare tại St. Clement's Danes, Strand, London, người có khả năng chính là họ hàng của nhà thơ. Tôi cũng phần nào dọn đường cho các nghiên cứu sau bằng cách đính chính những sai sót, chẳng hạn như những nhầm lẫn của Halliwell-Phillipps liên quan đến John Shakespeare ở Ingon và Gilbert Shakespeare, thợ buôn vải ở London (xem trang 226). Tôi hy vọng rằng mọi đóng góp vào kho tàng kiến thức thực tế của chúng ta sẽ mang lại những gợi ý mới cùng các dữ liệu bổ sung.

Liên quan đến gia đình bên ngoại của nhà thơ, tôi cho rằng việc làm sáng tỏ các mối quan hệ thời kỳ đầu là điều quan trọng. Nhưng không được quên rằng cho đến tận thời cận đại, không có một Shakespeare nào ngoài chính bản thân ông có liên quan đến dòng họ Arden. Tuy nhiên, một vez đã bắt đầu với gia đình này, tôi mong được tha thứ vì đã bổ sung vào lịch sử của họ trước thế kỷ XVI một vài ghi chép mà tôi thu thập được về các nhánh sau này.

Thứ tự mà tôi ưu tiên lựa chọn là trình tự thời gian, được giới hạn bởi sự cần thiết phải hoàn thiện các ghi chép về một dòng họ tại những địa phương cụ thể.

Những vấn đề còn tranh cãi đã được tôi xếp vào các chương riêng biệt, bởi nếu gộp chung, chúng sẽ chiếm tỷ trọng quá lớn trong một cuốn tiểu sử ngắn và gây mất cân đối. Do đó, Huy hiệu gia đình và Mối quan hệ với dòng họ Arden được đối xử như những vấn đề gia đình, tách biệt khỏi tiểu sử riêng của John Shakespeare. Tôi đã làm tất cả những gì có thể để tránh sai sót, và không quản ngại thời gian lẫn công sức. Tôi xin gửi lời cảm ơn đến nhiều người đã giúp đỡ tôi trong quá trình nghiên cứu lâu dài và cẩn trọng này: các viên chức của Bảo tàng Anh và Văn phòng Lưu trữ Công cộng, Hội đồng Thành phố Stratford-on-Avon và ông Savage, Thư ký của Quỹ Shakespeare, Công hội các Thợ buôn vải đã cho phép tôi nghiên cứu hồ sơ của họ, cố Bá tước xứ Warwick vì đã cho phép tôi tiếp cận Thư viện Shakespeare của ông, và nhiều vị mục sư đã cho phép tôi tra cứu sổ bộ giáo xứ của họ.

Charlotte Carmichael Stopes.