Thật đáng tiếc khi chúng ta biết quá ít về Thomas Arden, người "tiền nhiệm" của Mary Shakespeare. Ông có vẻ là một bậc điền chủ điềm tĩnh, kết hôn vì tình yêu chứ không mựa vào tài sản; bằng không, gia thế của người vợ hẳn đã giúp chúng ta làm sáng tỏ gia phả của chính ông. Tôi không cho rằng vợ ông là một người nhà Throckmorton, mà rất có thể là một tiểu thư nhà Trussell, như ông French cũng từng phỏng đoán. Joane là một cái tên thường thấy trong dòng họ Trussell, và vùng Billesley dường như có sức hút nào đó đối với gia đình này. Ngoại trừ việc mua lại điền trang Snitterfield một năm trước khi Sir Walter Arden qua đời, cùng việc nộp các khoản thuế thân vào các năm 1526 và 1546, chúng ta không dám chắc bất cứ điều gì khác về Thomas. Có khả năng ông chính là vị "Thomas Arden, Squier" từng làm chứng cho di chúc của Sir Walter vào năm 1502; cũng có thể ông là người đã đứng làm chứng cho di chúc của John Lench ở Birmingham vào năm 1525, mặc dù khả năng cao hơn là Thomas sau này chính là cháu gọi ông bằng bác, tức người thừa gia của Park Hall. Thomas ở Wilmecote được cho là qua đời vào năm 1546, nhưng người ta không tìm thấy bản di chúc nào của ông. Rất có thể ông đã sang tên tài sản cho con trai từ khi còn sống. Không có dấu hiệu nào cho thấy ông còn người con nào khác ngoài Robert.

Robert có lẽ vẫn chưa đến tuổi trưởng thành vào thời điểm cha ông mua lại Snitterfield, đó là lý do cần phải có các ủy thác viên đứng tên chung trong giao dịch này. Vào các ngày 14 và 21 tháng 12 năm 1519, Robert Arden tiếp tục mua một bất động sản khác ở Snitterfield từ vợ chồng Richard Rushby và Agnes; ông cũng mua một căn nhà từ tay John Palmer vào ngày 1 tháng 10 năm 1529. Một trong số những người thuê đất của ông là Richard Shakespeare. Cả Robert lẫn người tá điền ấy đều từng bị triệu tập vì tội bỏ trốn không hầu tòa vào năm thứ 30 đời vua Henry VIII.

Ông từng đóng thuế tại Wilmecote vào các năm 1526 và 1546. Chúng ta không biết gì nhiều về người vợ đầu tiên của ông, cũng giống như trường hợp của thân mẫu ông. Bà có thể là người nhà Trussel hoặc nhà Palmer. Tuy nhiên, chúng ta biết chắc chắn rằng ông có bảy người con gái, tất cả đều mang những cái tên truyền thống của gia tộc Arden: Agnes – người kết hôn lần đầu với John Hewyns, lần thứ hai với Thomas Stringer và sinh được hai con trai là John cùng với Arden Stringer; Joan – người kết hôn với Edmund Lambert ở Barton-on-the-Heath và có một con trai tên là John Lambert; Katharine – người kết hôn với Thomas Edkyns ở Wilmecote và sinh được một con trai là Thomas Edkyns con; Margaret – người kết hôn lần đầu với Alexander Webbe ở Bearley (sinh hạ được một người con trai tên là Robert), lần thứ hai kết hôn với Edward Cornwall; Joyce – người mà mọi hồ sơ ghi chép đều trống vắng ngoại trừ trong văn bản dàn xếp tài sản và di chúc của cha; Alice – một trong những đồng di chúc thi hành viên trong di chúc của cha, nhưng về phần bà thì không còn tài liệu nào ghi chép thêm; và cuối cùng là Mary – vị đồng thi hành viên còn lại, người đã kết hôn với John Shakespeare. Ngày tháng năm sinh chính xác của họ hiện vẫn chưa rõ. Có phỏng đoán rằng Robert kết hôn vào khoảng năm 1520, và Mary có lẽ chào đời vào khoảng năm 1535. Rất có thể bà đã đủ tuổi trưởng thành khi đảm nhận trọng trách thi hành di chúc vào năm 1556, dù điều đó không hẳn là bắt buộc.

Khi các con đã trưởng thành – có lẽ vào năm 1550 – Robert Arden lại dựng vợ gả chồng, lần này với Agnes Webbe, người từng được định giá tài sản là 7 bảng Anh với tư cách là góa phụ của ông Hill ở Bearley vào năm thứ 37 đời vua Henry VIII (1546). Ngày 17 tháng 5 năm 1550, Robert Arden đã lập hai văn bản phân định các điền trang ở Snitterfield, có lẽ nhân dịp tái giá. Trong văn bản thứ nhất, ông chuyển giao quyền ủy thác các điền trang ở Snitterfield cho Adam Palmer và Hugh Porter, với mục đích làm lợi cho ba người con gái đã có gia đình của ông – gồm Agnes, Joan và Katharine – sau khi vợ chồng ông qua đời. Ở văn bản thứ hai, một thỏa thuận tương tự được thiết lập để dành cho ba người con gái khác là Margaret (lúc bấy giờ đã kết hôn với Alexander Webbe ở Bearley), Joyce và Alice. Mary không hề được nhắc đến, có lẽ bởi vì khu đất Asbies đã được dành riêng cho bà từ trước đó.

Vào ngày 23 tháng 11 năm 1556, dẫu thân thể đang lâm bệnh nhưng tinh thần vẫn minh mẫn và sáng suốt, Robert Arden đã lập chúc thư và di chúc lần cuối, và có lẽ ông đã qua đời không lâu sau đó. Bản thân di chúc này đã tự giải đáp những thắc mắc về địa vị xã hội cũng như ý nghĩa thực sự của từ "husbandman" (lão nông/nông gia) khi áp dụng cho trường hợp của ông. Tiền công của một người làm nông nghiệp lao động chân tay vào thời điểm đó chỉ dao động từ 25 đến 33 shilling một năm. Thế nhưng, di chúc của ông lại phơi bày khối tài sản ngang ngửa với nhiều bậc "điền chủ" cùng thời tại hạt của ông. Điều này gợi ý mạnh mẽ rằng mối quan hệ giữa bà Arden và các con riêng của chồng không mấy êm ấm. Robert để lại linh hồn mình "cho Chúa và Đức Mẹ Thánh Mary cùng toàn thể thiên triều thánh thiện", còn thể xác được an táng tại nghĩa trang Thánh Gioan Tẩy Giả ở Aston Cantlow. "Bên cạnh đó, ta để lại cho người con gái út Marye toàn bộ mảnh đất của ta ở Willincote gọi là Asbyes, cùng với hoa màu đang gặt hái trên đồng ruộng đã được gieo cấy và nộp thuế đầy đủ... cùng số tiền vili xiiis iiiid được trả cho con bé trước khi tài sản của ta được phân chia. Ta cũng trao và để lại cho con gái Ales một phần ba toàn bộ tài sản động sản lẫn bất động sản của ta ở điền dã lẫn phố thị sau khi các khoản nợ và di sản đã được thanh toán, ngoài phần tài sản riêng mà con bé vẫn sở hữu bấy lâu nay. Hơn nữa, ta cho và để lại cho vợ ta là Agnes số tiền vili xiiis iiiid với điều kiện bà phải để cho con gái Ales của ta được yên ổn hưởng một nửa quyền sở hữu chung (copyhold) tại Wyllincote trong suốt quãng đời góa bụa của con bé; và nếu bà không chịu để con gái Ales yên ổn canh tác chung một nửa với mình, thì ta muốn vợ ta chỉ nhận được iiili vis viiid cùng phần hồi môn ở Snytterfelde. Mục tiếp theo, ta định đoạt rằng phần dư còn lại của toàn bộ tài sản động sản và bất động sản, sau khi đã trừ đi chi phí tang ma và các khoản nợ, ta xin trao và để lại cho những người con khác của ta được chia đều cho nhau theo sự định đoạt của Adam Palmer, Hugh Porter ở Snytterfelde, và Jhon Skerlett – những người mà ta chỉ định làm giám thị cho bản chúc thư và di chúc cuối cùng này, và mỗi người sẽ nhận được xxs cho công sức họ bỏ ra trong việc này. Ta cũng bổ nhiệm và cấu thành các con gái Ales và Marye của ta làm những người thực thi di chúc toàn quyền của bản chúc thư và di chúc này, và họ sẽ không nhận thêm khoản thù lao nào khác ngoài những gì đã được trao trước đó. Hơn thế nữa, ta trao và để lại cho mỗi hộ gia đình không có súc vật cày kéo nào trong giáo xứ Aston, mỗi nhà iiiid. Những người làm chứng cho việc này gồm có Sir William Bouton Curett, Adam Palmer, Jhon Skerlett, Thomas Jhenkes, William Pytt, cùng một số người khác." Bản di chúc đã được probated (phê chuẩn) tại Worcester vào ngày 16 tháng 12 năm 1556 bởi Alice và Mary Arden. Thật thú vị khi danh mục kiểm kê tài sản (inventory) đã hé lộ cho chúng ta biết bản chất của đồ đạc trong nhà cũng như giá cả thời bấy giờ. Có tới mười một tấm "vải vẽ" (painted cloths) được treo ở các phòng khác nhau, đóng vai trò là vật thay thế cho những tấm thảm thêu cổ xưa ngay cả trong những gia đình khá giả.

Giá trị của các tài sản động sản và bất động sản, tính độc lập với các khu đất đai điền sản, được ước tính là 76 bảng 11 shilling 10 xu. Đây là một khoản tiền lớn vào thời kỳ đó. Rất có thể ngay cả khi ấy, giá trị thực của chúng còn cao hơn nhiều, bởi vì các mức giá được ghi chép trong sổ sách nhìn chung là khá thấp so với thời đại. Chắc chắn rằng chúng ta cần phải nhân giá trị đó lên mười lần mới ra được con số tương đương trong thời hiện đại, và điều đó sẽ cho ta một ước lượng hợp lý về giá trị thương mại của toàn bộ đồ đạc trong một ngôi nhà vào lúc này.

Sau khoản di sản trị giá 6 bảng 13 shilling 4 xu dành cho người chị và người mẹ kế, sau khi chi trả 4 xu cho mỗi hộ gia đình trong giáo xứ cùng 20 shilling cho các giám thị, và sau khi toàn bộ các khoản nợ được thanh toán ổn thỏa, Alice sẽ được hưởng một phần ba tài sản – tức là phần ba thuộc về người đã khuất theo luật pháp phong tục Anh cổ. Do đó, ngoài phần quyền lợi ở Snitterfield và những đồ đạc "vốn thuộc về riêng con bé", nàng sẽ nắm giữ ít nhất lượng tài sản trị giá 13 bảng dưới dạng hiện vật. Những người con khác sẽ nhận được khoảng 5 bảng mỗi người. Cần lưu ý rằng người vợ góa không được để lại chút đồ đạc hay tài sản nào. Bà có thể đã đòi quyền lợi một phần ba dành cho góa phụ, mặc dù hiệu lực từ thỏa thuận hồi môn (jointure) của bà đã làm xáo trộn các quy định thông thường về quyền quả phụ (dower). Dù sao đi nữa, có vẻ như bà tự sở hữu sẵn một số đồ đạc riêng. Rõ ràng là bà đã tiếp tục ở lại trong ngôi nhà của người chồng quá cố, và dường như còn mang theo cả những người con riêng của chính mình về đó.

Mary Hill kết hôn với John Fulwood vào ngày 15 tháng 11 năm 1561 tại Aston Cantlow. Agnes Arden, khi đã là một góa phụ, lập di chúc vào năm 1578. Quan điểm cho rằng không có mấy sự thân thiện giữa bà với gia đình chồng càng được củng cố thêm qua văn bản này, dẫu rằng nó không đến mức là sự ghẻ lạnh tuyệt đối như một số nhà nghiên cứu từng tưởng tượng. Halliwell-Phillipps khẳng định rằng bà không hề đả động đến bất kỳ thành viên nào bên gia đình chồng trong di chúc. Thay vào đó, bà để lại các khoản tiền từ thiện cho người nghèo, cho các con đỡ đầu, các cháu nội ngoại, và phần dư còn lại được giao cho con trai cùng con rể dưới hình thức ủy thác để chăm lo cho con cái họ. Bà để lại mười hai xu cho John Lambert – con trai của người con chồng là Joan, và mười hai xu cho mỗi người con của người em trai Alexander Webbe, trong đó ít nhất có một người là con của cô con riêng Margaret. Bà không để lại một xu nào cho bất kỳ người con gái riêng nào của chồng, cũng chẳng cho bất kỳ đứa trẻ nào trong gia đình Shakespeare. Những người được giao trọng trách giám thị là Adam Palmer và George Gibbs; điều đó cho thấy bà vẫn giữ được quan hệ tốt đẹp với bạn cũ của chồng. Những người làm chứng gồm có Thomas Edkins (chồng của một người con riêng), Richard Petyfere, cùng một vài người khác. Bà được an táng vào ngày 29 tháng 12 năm 1580, và bản kiểm kê tài sản của bà được thực hiện vào ngày 19 tháng 1-1580-81. Mức giá thấp đến kinh ngạc được ghi nhận trong bảng kiểm kê thật đáng chú ý. "Mục 38 con cừu giá 3 bảng; một trăm con heo giá 13 bảng 4 xu," v.v. Tổng số tiền là 45 bảng. Bản di chúc chính thức được phê chuẩn vào ngày 31 tháng 3 năm 1581.

Sự thân thiện giữa gia đình Shakespeare và các nhánh khác trong họ hàng nhà Arden có vẻ như không được bền vững cho lắm. Chồng của người dì Joan – Edmund Lambert ở Barton-on-the-Heath – cùng với người con trai John của họ, thông qua những thủ đoạn sắc sảo có phần lắt léo đi ngược lại tình nghĩa họ hàng, cuối cùng đã trở thành chủ nhân của điền trang Asbies. Thậm chí còn có một chút nghi ngờ mơ hồ vây quanh sự chân thật của nhà Edkins. Agnes đã dọn đi khá xa đến cơ ngơi của nhà Stringer ở Stockton, hạt Salop. Vào tháng 2 năm 1569, Thomas Stringer đã chuyển nhượng phần điền sản Snitterfield của mình cho Alexander Webbe. John Shakespeare chính là một trong những người làm chứng cho bản hợp đồng này. Quả thực, khi qua đời vào năm 1573, Alexander Webbe đã tin tưởng giao phó cho người anh rể John Shakespeare làm giám thị cho di chúc của ông.

Cả Joyce Arden và Alice Arden dường như đều qua đời khi chưa từng kết hôn và không để lại di chúc. Không còn bất kỳ ghi chép nào khác về Alice – người giàu có hơn trong hai người chị em gái chưa chồng sinh sống tại Aston Cantlow; đồng thời cũng chẳng có bất kỳ phỏng đoán nào được đưa ra về Joyce, thậm chí cái chết của bà còn không xuất hiện trong sổ ghi chép của giáo xứ. Lúc bấy giờ, có một tập tục vô cùng phổ biến là những người họ hàng độc thân nghèo khó thường vào hầu hạ trong các gia đình khá giả hơn trong họ; thậm chí cả những "người phụ nữ dư thừa" dẫu không nghèo đói cũng sẵn sàng đi đến những nơi người ta cần đến họ ở các mái ấm khác. Phải chăng bà cũng đã ra đi với tư cách như vậy để đến một trong những dinh cơ của dòng họ Arden ở Park Hall? Tại Worcestershire, gần Stourbridge, có một giáo xứ tên là Pedmore cùng một điền trang mang cái tên tương tự, vào thời điểm đó do gia đình Arden sinh sống. Các sổ sách ghi chép tại đây có ghi nhận cái chết của một "Bà Joyce Arden" vào năm 1557, người mà gia thế không thể truy nguyên; và tôi không thể không nghĩ rằng bà chính là người cô ruột của Shakespeare, bởi vì Joyce ở Park Hall thì đã đi lấy chồng.

Gia tộc Webbe dần dần mua lại các phần quyền lợi thừa kế (reversionary shares) của những người con gái nhà Arden khác tại Snitterfield, và nắm giữ toàn bộ khu đất với tư cách là những người thuê nhà dưới quyền của góa phụ bà Arden. Thế nhưng câu chuyện về các giao dịch chuyển nhượng của nhà Shakespeare lại quẩn quanh và gắn kết một cách kỳ lạ với các hành động khác của họ, đến mức chúng phải được xem xét song song để có được một góc nhìn đương thời về vấn đề này. Chúng ta thấy rằng vào năm 1575, John Shakespeare hình như đã phải thắt lưng buộc bụng để mua hai ngôi nhà ở Stratford-on-Avon với giá 40 bảng, được cho là nằm trên phố Henley. Đến năm 1578, vì một vài lý do không được giải thích rõ ràng, ông đã được miễn đóng góp phần trách nhiệm tài chính của mình đối với các khoản phí đô thị; và thông qua di chúc của một người thợ làm bánh tên là "Roger Sadler" vào năm đó, chúng ta biết rằng ông đang mắc nợ người này và rơi vào hoàn cảnh buộc phải tìm tài sản thế chấp. "Mục về khoản nợ của ông John Shakesper vay từ Edmund Lambert và —— Cornish là vili." John Shakespeare đã thế chấp khu đất Asbies cho Edmund Lambert để đổi lấy khoản vay 40 bảng vào ngày 14 tháng 11 năm 1578, với thủ tục tiền phạt (fine) được tiến hành vào dịp Lễ Phục sinh năm 1579, trong khi chủ nợ thì xem thương vụ này như một cuộc mua bán đứt đoạn.

Có một sự phức tạp kỳ lạ phát sinh do một bản hợp đồng cho thuê cùng khu đất đó dường như đã được cấp cho George Gibbes, kèm theo một thủ tục phạt kép (double fine) được tiến hành – nghĩa là có sự nhúng tay của những bên vốn chẳng có chút dính líu nào đến quyền sở hữu; và một khoản phạt kép dường như đã được áp dụng vì những mục đích kỹ thuật pháp lý khi điền trang bị ràng buộc bởi quyền thừa kế bất khả nhượng (entailed). Những cái tên xuất hiện thêm này là Thomas Webbe và Humphrey Hooper. Khoản tiền vay thế chấp được quy định thời hạn hoàn trả là vào ngày lễ Thánh Michael năm 1580, cũng là lúc hợp đồng cho thuê bắt đầu có hiệu lực, và mọi thứ dường như đã được sắp đặt an toàn cho nhà Shakespeare. Sau đó, họ tiến hành bán một phần điền sản Snitterfield cho Robert Webbe với giá 40 bảng vào ngày 15 tháng 10 năm 1579. Bản mô tả được viết khá lỏng lẻo: "John Shakespeare – nông dân, và người vợ Mary... toàn bộ phần và các phần thuộc quyền sở hữu chung của họ, dù nhiều hay ít, nằm trong và thuộc về hai căn nhà," v.v. Bản hợp đồng này khá dài, được viết bằng tiếng Anh và có vẻ như đã được ký kết tại Wilmecote.

Một văn bản bảo lãnh đã được soạn thảo vào ngày 25 của cùng tháng đó, áp dụng mức phạt lên tới hai mươi mác (marks) nhắm vào nhà Shakespeare nếu họ vi phạm các điều kiện nêu trên, đồng thời cũng được ký kết dưới sự chứng kiến của Nicholas Knolles – Mục sư xứ Auston hoặc Alveston. Một văn bản khác, chính là văn bản thỏa thuận cuối cùng (final concord), được soạn thảo bằng tiếng Latinh: "tại tòa án của Nữ vương bệ hạ ở Westminster mười lăm ngày sau Lễ Phục sinh năm trị vì thứ hai mươi của Nữ hoàng Elizabeth... giữa bên nguyên đơn Robert Webbe và các bị đơn John Shackspere cùng người vợ Mary, liên quan đến phần sáu của hai phần thuộc hai căn nhà... vị Robert đó đã trao cho hai người John và Mary số tiền bốn mươi bảng Anh." Đối với thương vụ mua bán này, Robert Webbe đã nộp một khoản tiền phạt 6 shilling 8 xu cho cảnh sát trưởng hạt để xin phép quyền tiếp quản.

Giờ đây, thương vụ mua bán có vẻ là lần thứ hai này đã làm đau đầu không ít học giả nghiên cứu về Shakespeare, cũng như rắc rối xoay quanh con số "phân số" tài sản. Ngay cả Halliwell-Phillipps cũng phỏng đoán rằng "John Shakespeare vốn có một chút quyền lợi nhỏ của riêng mình tại Snitterfield," mà ông đã nhượng lại với giá 4 bảng, đồng thời cho rằng "Mary Shakespeare có quyền hưởng một phần thông qua một thỏa thuận dàn xếp điền sản trước đó." Tuy nhiên, những người khác lại cho rằng bản hợp đồng đầu tiên thực chất chỉ là một bản thảo nháp của khế ước, khoản tiền 4 bảng là tiền đặt cọc giữ chỗ (earnest money), và "thỏa thuận cuối cùng" trị giá 40 bảng mới là hồi kết của toàn bộ sự việc. Quan điểm này được củng cố bởi tính chất hoàn toàn mơ hồ của văn bản thứ nhất khi nhắc đến "phần hoặc các phần trong hai căn nhà", trong khi văn bản thứ hai lại tỏ ra vô cùng cụ thể và rạch ròi. Dẫu vậy, cách dùng từ kỳ lạ trong các văn bản lại tiếp tục làm khó nhiều nhà nghiên cứu. Khi nhìn lại các thỏa thuận phân chia điền sản của Robert Arden, chúng ta thấy rằng một căn nhà được định đoạt cho ba người con gái, và căn nhà còn lại được định đoạt cho ba người con gái khác, tuyệt nhiên không có tên của Mary. Vậy thì bằng cách nào mà bà lại có quyền bán đi bất kỳ phần nào? Điều đó chỉ có thể xảy ra thông qua quyền thừa kế hoặc do được cho tặng từ những người chị em gái khác của bà. Diễn biến sự việc cho thấy đó không phải là một món quà cho không. Nhưng Joyce và Alice lúc đó dường như đã biến mất khỏi cõi đời này. Nếu họ không để lại di chúc, theo thông luật, phần tài sản của họ sẽ phải được chia đều thành các phần bằng nhau cho những người chị em còn sống, và thông qua phần nhỏ từ tài sản của họ, Mary Shakespeare có thể bước lên để trở thành đồng chủ sở hữu của Snitterfield. Giờ đây, hoàn toàn có khả năng là thương vụ mua bán đầu tiên vào năm 1579 thực chất là một cuộc mua bán không xác định ranh giới đối với phần tài sản của Mary nằm trong phần của Joyce; và cũng có thể Alice đã qua đời trong năm đó, qua đó làm gia tăng phần tài sản của các chị em, khiến cho hai phần này được gộp chung lại để xử lý trong văn bản năm 1580. Xét thấy hai phần tài sản này từ lâu đã do nhà Webbe nắm giữ liền mạch, việc đọc cụm từ "phần sáu của hai phần" thay vì "phần ba của một phần" – vốn là tỷ lệ mà mỗi người con gái ban đầu được hưởng – là một điều hết sức tự nhiên. Giờ đây, nếu Mary đã mất đi cả hai người chị em gái của mình, việc diễn giải phần tài sản của bà thành "phần sáu của hai phần hoặc hai phần điền sản" là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa được giải thích một cách đơn giản như vậy. Nhưng nói thế không có nghĩa là hoàn toàn chính xác; bởi vì trong khi phần tài sản của người chị đầu tiên mang lại cho Mary "phần sáu của một phần thuộc về hai căn nhà", thì cái chết của người chị thứ hai đáng lẽ phải mang lại cho bà phần năm của một phần thuộc về hai căn nhà, cộng thêm phân số đã được thừa kế từ người chị thứ hai sang người chị đầu tiên, hay nói cách khác một cách đơn giản hơn, là phần năm của hai phần thuộc hai căn nhà. Dù sao đi nữa, chừng đó cũng đã đủ sát thực tế cho mọi mục đích giao dịch, và Robert Webbe có vẻ đã trao trả đủ số tiền cho John Shakespeare. Sự sốt sắng muốn mua của Robert Webbe, cùng nỗi khát tiền của nhà Shakespeare, dường như là yếu tố quyết định mức giá. Bốn mươi bảng là một khoản tiền lớn cho một tỷ lệ nhỏ như vậy của toàn bộ điền sản. Sự sẵn sàng của Robert Webbe có thể được lý giải bởi vì ông đang đứng trước thềm cửa hôn nhân. Đã có một thỏa thuận dàn xếp điền sản mới đối với các bất động sản ở Snitterfield nhân dịp ông kết hôn với Mary – con gái của John Perkes, vào ngày 1 tháng 9 năm thứ 23 đời Nữ hoàng Elizabeth – cùng một hiệp ước giữa Edward Cornwall (cha dượng của Robert Webbe) và William Perkes liên quan đến một điền sản ở Snitterfield, kèm theo điều khoản loại trừ mọi tranh chấp từ phía dòng họ Arden. Nhưng rắc rối lại chẳng hề xuất hiện từ phía họ hàng nhà Arden. Trước khi bà Agnes Arden qua đời, bà đã được triệu tập để đứng ra bảo vệ quyền lợi của chính mình cũng như của tất cả các người con riêng của chồng – vốn dựa trên giả định về quyền thừa kế bất khả nhượng (entail) – chống lại hậu duệ của dòng họ Mayowe, kẻ từng bán tài sản của mình cho Thomas và Robert Arden vào năm 1501. Do được mô tả là đã già yếu và bệnh tật, một Ủy ban đã được chỉ định gồm có Bartholomew Hales – Lãnh chúa Quản lý Điền trang Snitterfield, và Nicholas Knolles – Mục sư xứ Alveston, để lấy lời khai của bà về vụ việc này vào tháng 7 năm 1580. Bà qua đời vào tháng 12 cùng năm ấy; và đến năm 1582, John Shakespeare, người em trai Henry cùng với Adam Palmer và một số người khác đã được triệu tập để ra làm chứng trong vụ kiện giữa Thomas Mayowe và Robert Webbe trước các Ủy viên gồm Sir Fulk Grevyle, Sir Thomas Lucy, Humphrey Peto và William Clopton. Những lời khai của họ nhằm ủng hộ văn bản chuyển nhượng có vẻ đã đủ sức thuyết phục, và từ đó không ai còn nghe nhắc gì đến nhà Mayowe nữa. Cặp vợ chồng mới cưới ổn định cuộc sống trên chính phần tài sản thừa kế của họ hàng nhà Arden, đồng thời cũng là mái ấm xưa cũ của gia đình Shakespeare.

Liên quan đến phần tài sản thừa kế riêng biệt của Mary Arden tại Asbies, lại có một câu chuyện đượm buồn hơn cần được kể lại. Dù John Shakespeare có biết đọc hay không, ông chắc chắn không phải là một học giả thông thuộc tiếng Latinh, và dẫu không đến mức mù mờ về nhiều điểm trong thông luật, ông vẫn không thể nắm hết những ngóc ngách kỹ thuật pháp lý đôi khi được tận dụng để làm lu mờ sự thật. Rõ ràng là đã có một số thỏa thuận bằng miệng diễn ra giữa ông và Edmund Lambert mà ông hoàn toàn đặt trọn niềm tin, nhưng văn bản thành văn lại là tất cả những gì mà John Lambert chịu thừa nhận. Khi bán đi phần điền sản chính yếu thuộc về người vợ tại Snitterfield, John Shakespeare dường như đã cầm thẳng toàn bộ số tiền đó tìm đến Edmund Lambert ở Barton-on-the-Heath nhằm chuộc lại khoản thế chấp của mình, qua đó khôi phục vị thế chủ nhân hợp pháp của Asbies và tự do định đoạt việc cho thuê hay bán theo ý muốn riêng. Thế nhưng, lợi dụng một câu chữ lắt léo "không có trong văn bản thỏa thuận", Edmund Lambert đã từ chối nhận tiền cho đến khi một số khoản nợ khác cũng phải được thanh toán sòng phẳng. Bằng cách đó, hắn đã giành được lợi thế về thời gian – thứ "có ghi trong văn bản" – và đẩy Shakespeare vào thế bất lợi về mặt pháp lý, mặc dù các tài liệu về sau cho thấy rõ ràng một thỏa thuận bằng miệng đã từng được thiết lập nhằm gia hạn thời gian chuộc nhà, xét đến việc tiền đã được mang đến tận nơi. Chúng ta hoàn toàn có thể đoan chắc rằng đối với cả hai bên, khu đất đó chắc chắn có giá trị tiền mặt cao hơn con số 40 bảng, và đối với gia đình Shakespeare, nó còn vô giá hơn nhiều về mặt tình cảm và những hoài niệm lãng mạn. Bởi vì đó vốn là một phần trong bất động sản nguyên thủy của Thomas Arden. Không ai dám chắc làm thế nào mà ông lại sở hữu được nó. French phỏng đoán rằng có thể nó đã được ban tặng bởi dòng họ Beauchamp xứ Bergavenny – những người từng có quan hệ hôn nhân cận kề với nhà Arden và từng nhiều lần được biết đến là có mối thâm giao thân thiết. Người giám hộ của Robert Arden – ông nội của Mary – chính là Nữ tước xứ Bergavenny, và Elizabeth Beauchamp chính là mẹ đỡ đầu của Elizabeth Arden – con gái của Walter và là em gái của Thomas, người mà chúng ta cho là Thomas ở Aston Cantlow.

Edmund Lambert qua đời vào năm 1587, và người con trai John của hắn dường như đã bị nhà Shakespeare đe dọa khởi kiện ra tòa nhằm đòi lại Asbies, khiến hắn ta phải đưa ra đề xuất hòa giải bằng cách trả thêm một khoản tiền 20 bảng để chính thức sở hữu Asbies như một thương vụ mua đứt. Tuy nhiên, để làm được điều này, không chỉ cần đến sự đồng thuận của Mary mà còn phải có chữ ký của William – người con trai và là người thừa kế của bà, và nhà thơ được cho là đã phải về lại Stratford nhân dịp đó để đứng ra giải quyết cùng cha mẹ. Dù vậy, có lẽ lại có một khúc mắc nào đó phát sinh: khoản tiền 20 bảng có thể đã bị quy là dùng để bù đắp cho những "khoản nợ khác" – thứ từng được Edmund Lambert dùng làm cái cớ trước đây; hoặc nhà Shakespeare đã phải đong đếm giữa khao khát lấy lại mảnh đất – điều mà họ có lẽ đang muốn tự mình canh tác cùng với bầy con ngày một đông đúc – với thực tế phũ phàng rằng họ quá nghèo để có thể đánh cược vào hiểm họa của một vụ kiện tụng lớn. Chắc chắn rằng với những trái tim đầy đau khổ và sự hồi tưởng cay đắng, họ đã vô cùng hối hận vì những thương vụ mua bán bất hạnh vào năm 1575 – thứ đã khiến họ túng quẫn đến vậy, và ít nhất họ đã ước gì mình chỉ nên hài lòng với một nửa, với căn nhà duy nhất ở phố Henley vốn là một phần nơi chốn đi về của họ. Bởi vì, giả sử lúc đó họ chỉ chi ra 20 bảng thay vì 40 bảng, họ đã có thể trả lại cho người họ hàng keo kiệt không chỉ khoản thế chấp nhỏ hơn mà cả những "khoản nợ khác", lấy từ chính số tiền 40 bảng mà họ nhận được từ thương vụ bán Snitterfield cho người rộng lượng hơn là Robert Webbe.

Nhận thấy John Lambert còn khó nhằn và ngoan cố hơn cả người cha quá cố của hắn, John Shakespeare đã đệ đơn kiện hắn lên Tòa án Ghế Bồi thẩm (Court of Queen's Bench) vào năm 1589 thông qua luật sư John Harborne, trong đó có nhắc đến cả người vợ và con trai của ông. Dường như chẳng có tiến triển gì sau đó. Vào ngày 24 tháng 11 năm 1597, dưới sự hậu thuẫn từ sức ảnh hưởng và tiền tài của người con trai, nguyên đơn John và Mary Shakespeare – mà không gắn kèm tên tuổi của con trai mình – đã gửi một lá đơn khiếu nại chính thức lên Ngài Đại pháp quan Sir Thomas Egerton, trình bày rằng Edmund Lambert thực chất chỉ nắm giữ khu đất cho đến khi khoản vay được hoàn trả, rằng số tiền đã được mang đến thanh toán sòng phẳng cho hắn đúng vào ngày hẹn, rằng hắn đã vô cớ từ chối nhận và hiện tại người con trai John của hắn vẫn tiếp tục chiếm giữ mảnh đất, đồng thời thực hiện các giao dịch ngầm đối với bất động sản mà họ không thể mô tả nổi vì giấy tờ đã bị hắn giữ lại; họ cũng khẳng định toàn bộ hồ sơ và chứng cứ của mình đều sẵn sàng trình bày trước tòa. Họ nói thêm rằng "lỗ diện John Lamberte là kẻ giàu có và có thế lực, có nhiều bạn bè và họ hàng là những điền chủ và quý tộc trong hạt... trong khi các nguyên đơn của ngài đây lại là những kẻ ít gia tài và vô cùng cô độc, chẳng có mấy thân thích hay bè bạn nương tựa trong hạt đó. Họ khẩn cầu một trát triệu tập tòa án (subpoena) được ban hành để buộc John Lambert phải có mặt tại Tòa án Phụng vụ (Court of Chancery)."

John Lambert liền phản pháo bằng cách chỉ ra sự mơ hồ và thiếu căn cứ trong đơn kiện của nguyên đơn, đồng thời viện dẫn việc lá đơn này từng được đưa ra kiện hắn tại chính tòa án đó và hắn đã trả lời tường tận, từ chối khẳng định rằng thỏa thuận ban đầu thực chất là một khế ước mua bán, kèm theo điều kiện ràng buộc là nếu John Shakespeare trả đủ 40 bảng vào Ngày lễ Thánh Michael Tổng lãnh thiên thần năm 1580 cho Edmund Lambert tại Barton-on-the-Heath, thì văn bản mua bán đó sẽ mất hiệu lực. Hắn lập luận rằng đối phương đã không trả tiền đúng hạn, và vì thế cha hắn hoàn toàn có quyền sở hữu hợp pháp đối với điền trang này.

Đáp lại lập luận này, vợ chồng John và Mary Shakespeare giải thích một lần nữa rằng tiền đã được mang đến trả đúng thời hạn, và chính Edmund Lambert đã từ chối nhận nếu những khoản tiền khác không được thanh toán kèm theo – những khoản mà chưa từng có điều kiện nào được ấn định từ trước; rằng sau khi Edmund qua đời, John đã nhảy vào chiếm đoạt điền trang và kiên quyết bịt tai ngơ đi trước mọi lời kêu gọi từ họ. John Lambert lại tung ra một ngóc ngách lắt léo khác, rằng John Shakespeare đã từng đệ trình tới hai lá đơn kiện hắn, một bản mang tên chính ông và một bản có đứng tên cả người vợ. Vào các ngày 5 tháng 7 năm 1598, 10 tháng 7 năm 1598 và 18 tháng 5 năm 1599, những bước tiến hành tố tụng tiếp theo được thực thi, nhưng vẫn chẳng có phán quyết nào được đưa ra. Do đó, vào ngày 27 tháng 6 năm 1599, một ủy ban đã được thành lập để thẩm vấn cả hai bên. Trong tập Chỉ mục của Kỳ họp Trinity năm thứ 41 đời Elizabeth, có một bút tích ghi nhận: "Shackspeere contra Lambert," nhưng trang giấy chứa đựng thông tin chi tiết hơn đã bị thất lạc.

Vào ngày 23 tháng 10 năm 1599, một dòng ghi chép khác về vụ việc lại xuất hiện: "Nếu bị đơn không đưa ra được lý do chính đáng để hoãn việc công bố bản án trong vòng bảy ngày tới, thì việc công bố sẽ chính thức được chuẩn thuận"; thế nhưng không còn thông tin nào khác truyền lại đến chúng ta. Có lẽ sự trì hoãn đã tiếp tay cho kẻ có thế lực hơn, và chắc chắn rằng quyền chiếm giữ thực tế chiếm tới chín phần mười phần thắng trong luật pháp, trong khi chi phí cho các thủ tục kiện tụng vào thời điểm đó thực sự là một gánh nặng làm tê liệt con người. Thật kỳ lạ làm sao khi số phận của Asbies với tư cách là một bất động sản đến nay vẫn là một ẩn số. Vẫn còn đó những dấu vết cho thấy nó từng nằm trong tay Adam Edkins vào năm 1668, của một người tên John Smith sau đó, và thuộc về Clement Edkins vào năm 1699, nhưng cái tên Asbies dường như đã phai mờ vào quên lãng, kéo theo đó là mọi ký ức về ranh giới của di sản thuộc về dòng họ Arden ở Wilmecote.