Ở chốn Nhạn Vân, tuy Kim Sơn không lớn nhưng lại vô cùng nổi tiếng, dẫu rằng trên bản đồ thông thường hoàn toàn không tìm thấy nó. Nơi này phía tây dựa vào núi non trùng điệp, phía đông giáp sông lớn, Vạn Lý Trường Thành nguy nga vắt ngang toàn cảnh. Lẽ ra những thứ nổi tiếng trong cả nước thì có rất nhiều, nhưng trong tâm trí người địa phương, chỉ có ngọn núi nhỏ sừng sững giữa chậu trũng đứt gãy này là có sức nặng nhất, từ xưa đến nay tựa như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng mỗi người.

Nhìn từ xa, trên đồng cỏ xanh mướt không thấy bờ mép, một ngọn núi cô độc với những khối đá kỳ dị đột địa mọc lên, trông rất giống một bức bình phong lớn do quỷ thần chạm trổ sừng sững giữa bầu trời xanh và đồng cỏ xanh. Trên núi hoàn toàn trọc lóc, không mọc cây cũng chẳng mọc cỏ, những phiến đá lộ ra khắp nơi mang một sắc nâu vàng kỳ lạ, tựa như vừa bị lửa thiêu than nung vậy, đây chính là Kim Sơn.

Trong những truyền thuyết đầy màu sắc qua các triều đại, Kim Sơn chính là một đoàn thần hỏa rơi xuống từ lò Bát Trang của Thái Thượng Lão Quân khi Tôn Ngộ Không đại náo thiên cung, lại có thuyết cho rằng đó là một hòn đá văng ra khi Nhị Lang Thần xẻ núi cứu mẹ, tóm lại là nơi vô cùng linh dị. Nơi ẩn giấu của Kim Sơn có một cánh Kim Môn, thần giữ cửa tự nhiên chính là Uất Trì Cung nổi tiếng. Hễ ai có thể như Alibaba, hô một tiếng "vừng ơi mở ra" để mở cánh cửa này, bất kể lấy từ bên trong ra thứ gì, dù là đất vàng hay đá cục, thì đều là vàng bạc trân châu giá trị liên thành... Nhưng rất tiếc, từ xưa đến nay tất cả mọi người, hễ bước chân qua cánh cửa này, thì không bao giờ tìm được đường quay về nữa, chỉ có người vào mà chẳng thấy người ra, đều bị nhốt đến chết ngạt ở bên trong.

Mùa hạ đầu năm nay, tại một quán ăn nhỏ tồi tàn ở trấn Kim Sơn dưới chân Kim Sơn, Môn Nhất Diệp – phóng viên ban nội tham của báo Nhạn Vân, đang dùng bữa cùng hai người đàn ông một béo một gầy, một cao một thấp.

Cơm canh rất đạm bạc, chỉ có vài món ăn thường ngày, lại khui thêm hai chai bia bình thường. Thế nhưng, hai người đàn ông rõ ràng đều ăn rất ngon lành, đặc biệt là kẻ gầy nhỏ kia, có vẻ như đã lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa cơm ra hồn, tiếng xì sụp vang lên liên hồi trong quán nhỏ.

Lúc này đã qua ngọ, toàn bộ quán nhỏ chỉ có ba vị khách bọn họ. Thơm canh là do Môn Nhất Diệp gọi, nhưng cô ăn rất ít, chỉ thỉnh thoảng gắp một đũa mang tính chất tượng trưng, đôi mắt to cứ liên tục quan sát hai người đàn ông ngồi đối diện mình. Người cao mà béo kia, đầu vuông tai lớn, mặc một bộ tây phục giá rẻ nhàu nhĩ, rõ ràng trông giống sếp hơn. Người gầy nhỏ kia, quần áo đã rách rưới không ra hình thù gì, mỗi khi nói một câu lại phải cẩn thận liếc nhìn kẻ mà hắn gọi là "đại ca Dương", có vẻ như vẫn luôn không quyết định được ý tứ. Guôn mặt của cả hai đều đen nhẻm, Môn Nhất Diệp hoàn toàn không tài nào đoán được tuổi tác của họ, chỉ cảm thấy từ hai mươi đến bốn mươi tuổi trông đều giống cả, đành mơ hồ gọi họ một tiếng đại ca cho phải phép.

Mấy năm nay, nhờ thăm dò được mỏ titan vô cùng hiếm có ở trong nước quanh vùng Kim Sơn, trấn Kim Sơn bỗng chốc trở thành một thị trấn lớn phồn thịnh nhất địa phương, hai bên đường phố vẫn nồng nặc mùi hôi thối mọc lên san sát các cửa hàng, tiệm ca hát, quán ăn, tiệm xông hơi gội đầu ngâm chân cái gì cũng có, mấy người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc hở hang hở rốn, kỳ quái đi lại khắp nơi trên phố, còn những toán phu phen tiểu thương mặt mày đen nhẻm như hai kẻ kia thì luôn tụm năm tụm ba, giọng điệu tứ phương trộn lẫn vào nhau khiến cho bất kỳ ai vừa đến trấn đều cảm thấy ù tai, sinh ra một cảm giác xa lạ vô cùng mãnh liệt, trong chốc lát đến nỗi không biết mình đang ở chốn nào.

Hai người này trò chuyện hồi lâu, mới chịu trải một phần tài liệu in ấn nhàu nhĩ bẩn thỉu lên trước mặt Môn Nhất Diệp. Cô vội vã lật xem, tim không khỏi thắt lại. Tài liệu tố cáo Vương Hà - đồn trưởng đồn công an trấn Kim Sơn, từng chuyện từng chuyện một đều là việc bà ta tống tiền mỏ titan thế nào, tổng số tiền lên đến bảy tám vạn, hơn nữa tình tiết cụ thể và từng khoản sổ sách đều được ghi chép rất rõ ràng, rõ ràng là do một người am hiểu nội tình viết, ký tên dưới cùng là "Một đảng viên cộng sản không dám tiết lộ tên"... Vương Hà là nữ đồn trưởng đồn công an duy nhất trong thành phố, lại là người tiên phong gương mẫu nhiều năm, quan trọng hơn là chồng của bà ta lại chính là phó bí thư khu Kim Sơn - nơi đặt trấn Kim Sơn đấy!

Môn Nhất Diệp cố gắng kìm nén trái tim đang đập thình thịch, cẩn thận gấp tài liệu lại, bỏ vào chiếc túi xách nhỏ đeo chéo sau hông, thong thả rút ba tờ tiền lớn, đặt lên chiếc bàn ăn dính bẩn, rồi nhanh chóng bước ra khỏi quán nhỏ này.

Đến khi cô quay đầu nhìn lại, mấy tờ tiền đặt trên bàn đã biến mất, hai người đàn ông đang nhìn nhau cười, ra chiều rất vui vẻ, lại càng ăn ngon lành hơn... Phía ngoài cửa hàng đậu một chiếc xe ba gác rách, là chiếc do gã gầy nhỏ đạp tới lúc nãy. Môn Nhất Diệp tiện tay bẻ cái tay lái vẹo vọ kia một cái, liền lập tức vang lên một loạt tiếng kêu có kẽo kẹt kỳ dị, thu hút vô số ánh mắt xung quanh dồn hết lên người cô. Suýt chút nữa thì nguy, tim cô không khỏi lại đập loạn nhịp một cách dữ dội.

Từ Kim Sơn về thành Nhạn Vân, cách một dãy núi lớn, mất hơn một tiếng đồng hồ di chuyển. Trời xanh mây trắng, những thửa ruộng nhấp nhô một màu xanh ngắt, các ngôi làng xa gần khói bếp lượn lờ, những người nông dân tần tảo cúi gập người phơi mông dưới cái nắng gắt, mà chẳng biết đang làm lụng gì. Trên những cánh đồng hoa màu bạt ngàn, trồng thứ gì cũng không gọi tên nổi. Đối với vùng nông thôn ngày nay và những người nông dân này, Môn Nhất Diệp thực sự rất xa lạ, còn đối với cái xứ Nhạn Vân này, cô cũng chẳng có mấy thiện cảm. Nói thật, nếu không phải tía cứ ở lại đây không chịu đi, nếu không phải mười mẫu đất nhà họ Môn chỉ có mỗi mình cô là mầm độc duy nhất, thì dẫu có bỏ qua bao nhiêu chốn tốt đẹp trong nước và trên thế giới đi chăng nữa, sau khi tốt nghiệp đại học, đánh chết cô cũng chẳng thèm quay về đây lần nữa.

Cô gái Môn Nhất Diệp này, dẫu không gọi là tuyệt sắc kiều diễm, nhưng tuyệt đối là khuê các tiểu thư, thiếu nữ hiện đại. Vóc dáng cao cao, làn da trắng trắng, đôi mắt to một mí vừa bướng bỉnh vừa nghịch ngợm, cộng thêm bộ váy liền thân màu tím tuy không phô trương nhưng tuyệt đối là hàng hiệu, đứng ở nơi đó mặc ai cũng không dám coi thường, huống chi sau lưng cô còn được che chở bởi một bóng dáng vĩ đại như bí thư thành ủy Môn Lực Sinh cơ chứ.

"Tôi nói cho mấy người trẻ tuổi các cậu hay nhé, cục diện hiện nay vô cùng vi tế lại rất nguy hiểm. Các cậu đều mới bước ra khỏi cổng trường, lại là làm lý luận, tình hình thực tế các cậu hoàn toàn không biết gì sất. Tôi đây là lão tuyên truyền lăn lộn trong các huyện khu mấy năm nay, tình hình Nhạn Vân không có gì là tôi không rõ. Nói thật đấy, dù có xảy ra bao nhiêu chuyện đi nữa, chỉ cần hai vị thủ lĩnh hiện tại vẫn còn đó, chỉ cần cục diện chính trị tổng thể này không đổi, thì Nhạn Vân dù thế nào cũng vẫn ổn định. Mặc dù vẫn có kẻ lầm bầm sau lưng, nhưng trời không sập xuống được đâu. Thế nhưng, bây giờ khác rồi. Sự cân bằng đã bị phá vỡ! Tổ ong vò vẽ đã bị chọc thủng! Điều này chẳng khác nào bước vào thời đại Chiến Quốc! Các cậu thử nghĩ xem mấy vị phó chức của chúng ta xem, có ai là kẻ dễ đối phó, có ai là kẻ không ôm mộng bá vương, hổ rình mồi chứ? Cho nên, tôi Trần Kiến Thu nói trước một câu, người trẻ tuổi các cậu cứ chờ mà xem, bước tiếp theo ở chốn chúng ta đây sắp có kịch hay để xem rồi đấy..."

Tiếp theo đó, là tiếng húp nước xì sụp.

Có người hạ thấp giọng nói: "Lão Trần này, anh bây giờ dẫu sao cũng được coi là một phương chư hầu rồi, khác với mấy tên cán bộ tuyên truyền đói kém tụi tôi đây, anh nói chuyện vẫn nên nhỏ tiếng chút thì hơn, lớn tiếng hô hào thế này là sợ người ta không nghe thấy chắc?"

“Tôi không sợ, con người tôi tính tình vốn thế, nói chuyện từ trước đến nay vẫn vậy. Hơn nữa cậu vội cái gì chứ, bây giờ cả tòa nhà cao ốc này có mấy người làm quan ở lại đâu, cậu không thấy khối kẻ còn chẳng ngồi yên nổi trong phòng làm việc, chạy ra quảng trường tụ tập cả rồi à?"

“Anh thì biết cái gì, người ta là đang bàn bạc, chuẩn bị xem nên làm thế nào, nào giống anh chứ, chỉ biết lớn tiếng la hét ở đây. Anh đấy, là cán bộ có thâm niên thế này, thiệt thòi là thiệt thòi ở cái miệng này đây, bằng không đã sớm leo lên cao từ lâu rồi."

Môn Nhất Diệp chợt nhớ ra, Trần Kiến Thu này trước khi đến Kim Sơn vốn đã ở ban tuyên truyền, đây chính là "căn cứ địa" cũ của hắn, bảo sao hắn ta lại phách lối hống hách như vậy. Chỉ nghe hắn vẫn dùng cái giọng cục súc thô lỗ nói: "Hừ, cậu nhóc nói đúng đấy. Thế nhưng sự việc thường là vậy, có lợi thì có hại, cầm cái này thì phải buông cái kia, nếu như lão Trần tôi mà leo lên được, còn có thời gian ở đây khoác lác mài mép với mấy cán bộ tuyên truyền đói kém các cậu nữa chắc?"

Có người bước ra, vừa khéo cửa thang máy cũng mở, Môn Nhất Diệp vội vã quay người lách vào trong thang máy, trong lòng lại càng thêm hoang mang khó hiểu, đoạn lời nói vừa rồi của Trần Kiến Thu đầu không đuôi không rốt cuộc có ý gì đây?

Đối với con người Trần Kiến Thu, Môn Nhất Diệp từ trước đến nay vẫn luôn có chút phản cảm. Cái đầu to đùng lại cứ trùm lên một chiếc cổ vừa thô vừa ngắn, lúc nhìn người ta đôi mắt cứ đảo láo liên, như thể liếc một cái là nhìn thấu hết những nơi bí mật khiến người ta nổi da gà, lúc nói chuyện thì lại càng lắm lời nhất, vừa nói vừa quơ tay múa chân, chuyện thiên hạ dường như không có gì là hắn không biết... Cho nên, hễ người này đến nhà là cô lại chuồn thẳng lên lầu. Chẳng hiểu thế quái nào mà tên này lại cực kỳ thân thiết với tía, người tía vốn luôn uy nghiêm không giận mà uy đối với một kẻ như vậy lại tỏ ra vô cùng khoan dung, và cũng chỉ có duy nhất một mình hắn dám ăn nói vô kềm chế trước mặt tía... Thế nhưng tía ơi tía có nằm mơ cũng không ngờ tới, vợ của tên này lại dám "phạm" phải cái tội động trời như thế, hơn nữa cái "thử thiệt" nặng trịch lúc này lại đang nằm gọn trong tay con gái tía. Chỉ tiếc là thị trưởng Cổ hôm nay không có nhà, bằng không, đem cái này nộp lên xem tía còn mặt mũi nào đối mặt với vị bộ hạ tự đắc đáng ghét này của tía nữa đây!

Môn Nhất Diệp cố tình suy diễn một cách đầy ác ý, trong lòng không khỏi lại dấy lên sự tiếc nuối, ngầm bóp đi bóp lại chiếc túi xách đeo chéo hết lần này đến lần khác.

Cô tiếp xúc với thị trưởng Cổ không nhiều, nhưng trong ấn tượng của cô, người này lại là một con lúa già chính hiệu. Khuôn mặt gầy dài chằng chịt nếp nhăn, mái tóc thô cứng bạc phơ và bù xù, gặp ai cũng cười tủm tỉm, tuy tuổi thực nhỏ hơn tía rất nhiều nhưng đứng cạnh trông còn già hơn tía mấy tuổi. Bốn mùa trong năm, người này hoặc là ở xưởng hoặc là ở đồng ruộng, dường như lúc nào cũng có việc bận không hết, từ sáng đến tối lúc nào cũng tất bật vội vã. Thế nhưng có người để ý thấy, hễ lên tivi lên báo, ông ấy luôn giống như một cái bóng trốn thật xa sau lưng tía, chưa từng đứng song song với nhau lần nào. Về điểm này, đôi khi thực sự khiến người ta nhìn mà chướng mắt thay. Thế nhưng, dù sao đi nữa, có một người phó thủ như thế này, bất kể đối với tía hay là đối với gia đình bọn họ mà nói, quả thực là một thứ may mắn hiếm có! Giờ đây nhắm mắt lại là đến kỳ thay triều đổi đại, nếu không có gì ngoài ý muốn, dù là điều chuyển ngang cấp hay bước lên một bậc thang mới, chỉ cần tía vừa về tỉnh thành, đống rắc rối ở Nhạn Vân này sẽ giao phó lại hết cho người này...

Vừa nghĩ đến có lẽ chẳng bao lâu nữa, cuối cùng cô cũng có thể đi theo tía rời khỏi cái xứ này, đến tỉnh thành rộng lớn để phát triển, Môn Nhất Diệp mới tự bật cười vui vẻ.

Có người bước vào sảnh thang máy, vừa bước vào đã nhận ra cô, vội vàng nở nụ cười đầy mặt chào hỏi: "Ơ, là phóng viên Môn đấy à, chào cô chào cô."

Môn Nhất Diệp cũng nhận ra anh chàng có ngoại hình thanh tú này, hình như là một vị khoa trưởng nào đó, làm việc trực tiếp dưới quyền tía, bèn cố gắng mỉm cười gật đầu: "Chào anh. Bận lắm à?"

“Bận... à, không bận không bận. Phải rồi, phóng viên Môn có việc gì không, phòng bọn anh cần làm giúp gì nào?"

Cái gì gọi là "phòng bọn anh", Môn Nhất Diệp nghe xong liền thấy hơi khó chịu, sắc mặt cũng chùng xuống: "Cảm ơn, không cần đâu. Tôi đến tìm thị trưởng Cổ, ngôm nay tiếc là chú ấy không có nhà."

Anh chàng nọ lập tức lộ vẻ bối rối đầy mặt, trân trân nhìn cô, ấp úng nói: "Phóng viên Môn, cô... cô vẫn chưa biết chuyện của thị trưởng Cổ ư?!"

“Thị trưởng Cổ – chuyện gì cơ?" Môn Nhất Diệp ngẩn người.

“Cái này... ây da, phóng viên Môn là người làm nghề tin tức mà, sao lại có thể không biết chứ?" Vừa nói, anh chàng vừa khó hiểu nhìn cô.

“Hừm, có gì nói thẳng đi, tôi thực sự không biết mà! Phải rồi... tôi vừa ở dưới quê lên."

“Ồ... hóa ra là vậy." Anh chàng cố gắng hạ thấp giọng, thực ra trong thang máy chỉ có hai bọn họ: "Ngay cách đây mấy tiếng trước, thị trưởng Cổ gặp tai nạn giao thông trên đường đi cơ sở về, hiện đang được cấp cứu trong bệnh viện đấy, cô không thấy cơ quan đại viện của chúng ta cả buổi chiều cứ như vỡ chợ ấy à?"

“Ấy da, bảo sao!" Môn Nhất Diệp kêu lên thất thanh. Sững sờ một lúc lâu, mới ngẩn ngơ hỏi: "Thế nào, bị nặng lắm à?"

“Nghe nói nặng lắm, không còn ra hình người nữa. Là một chiếc xe chở than cỡ lớn vượt ẩu trái quy định, đâm trực diện thẳng tới. Thị trưởng Cổ vẫn còn coi là mạng lớn, tài xế, thư ký, cục trưởng cục quản lý than chết ngay tại chỗ... Cô thử nghĩ mà xem, những người đến đó đều bảo, cảnh tượng ấy nhìn không nỡ nhìn, không nỡ nhìn đâu! Lãnh đạo thành ủy, ủy ban nhân dân từ cấp phó tổng thư ký trở lên, giờ này đều túc trực ở bệnh viện hết rồi, cán bộ cũng đều đang ngóng tin ở viện... Nói thật đấy, bây giờ cả tòa nhà cao ốc này, có lẽ chỉ có mỗi cái chức quan to của tôi là lớn đấy." Anh chàng vừa nói, không kìm được mà cười lạnh một tiếng.

Tầng một đến rồi, anh chàng chặn cửa nhường cô xuống trước, cô đứng ngẩn người một hồi lâu mới bừng tỉnh lại. Anh chàng kia hình như cũng có việc gấp gì đó, lại liên tiếp hỏi mấy câu "có chuyện gì không", rồi vội vã sải bước chạy ra khỏi tòa nhà. Nhìn theo bóng lưng của gã thanh niên này, Môn Nhất Diệp lại ngẩn người thêm một lúc lâu, mới chầm chậm bước ra khỏi tòa nhà, đứng trên bậc thềm cao trước cửa.

Người ở quảng trường vẫn rất đông, thực sự không rõ đông đảo người ta đứng đây một cách thần bí và quái dị thế này rốt cuộc vì cái gì. Nhìn từ xa đám đông tụ tập thành từng nhóm, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác xa cách không thể diễn tả bằng lời. Một vị thị trưởng đang chủ trì đại cục, chớp mắt cái đã ngã xuống như vậy, quả thực là tiếng sét giữa trời quang. Thế nhưng, sao cô cứ có cảm giác, những người trước mắt này cũng khiến người ta kinh ngạc thậm chí là chán ghét. Chẳng lẽ thực sự giống như lời tên Trần Kiến Thu kia nói, Nhạn Vân vốn bình lặng nhiều năm sắp sửa nghênh đón một cơn bão táp ư?

Địa thế nơi này khá cao, phóng tầm mắt nhìn xuống, trên các con phố quanh quảng trường người xe vẫn tấp nập, tiếng thị thành huyên náo. Những âm thanh trò chuyện tụm năm tụm ba kia lại nhỏ đến mức không nghe thấy, chỉ còn lại một tiếng ù ù kéo theo một trận gió lớn thổi qua, hai cây thông khổng lồ liền rung chuyển cành lá, phát ra tiếng rào rào như sóng triều dội vào nhau, dường như trong chớp mắt đã lấn át đi sự ồn ào náo nhiệt của chốn trần thế này...

Có người hình như đã chú ý đến cô, bước tới định bắt chuyện gì đó, cô vội vàng quay người bỏ đi. Đi mãi đến chỗ vắng vẻ, mới nhịn không được mà gọi điện thoại cho tía ở tận Bắc Kinh. Trong điện thoại lập tức vang lên giọng nói hào sảng quen thuộc ấy: "Là Tiểu Diệp phải không. Vẫn là Tiểu Diệp của chúng ta là tốt nhất, ba vừa bật máy là con gọi tới ngay... Alo alo, con đang ở đâu, sao không nói gì thế?"

“Tía ơi, tía có biết không, đại quan cơ quan xảy ra chuyện rồi..."

“Thế à, trên đời này làm gì có chuyện không xảy ra chứ — con nói nghe thử xem, lại xảy ra chuyện gì nữa rồi?"

“Thị trưởng Cổ gặp tai nạn xe rồi... đến giờ vẫn bất tỉnh nhân sự..."

“Cái gì cái gì, con nói cho rõ xem nào, thực sự có chuyện này sao?!"

Người tía tội nghiệp cuống cuồng la oai oái, Môn Nhất Diệp lại chẳng muốn nói gì nữa, đành nhẫn tâm cúp máy điện thoại.