Bước ra khỏi đại viện tỉnh ủy, chiếc xe con vẫn chưa tới, Kim Sâm nhịn không được lại quay đầu lại, nhìn ngắm những tòa tiểu lâu ẩn hiện trong rặng cây xanh, trên mặt mang theo một biểu cảm thần bí khó lường.

Mấy ngày nay, anh ta vẫn luôn ở lại thành phố trực thuộc tỉnh, vẫn luôn ở cái nơi vừa tràn ngập uy áp lại vừa khiến người ta lưu luyến này. May là trời không phụ lòng người, ra vào mấy ngày nay, trừ Trương Kiếm ra, mấy nhân vật có sức nặng anh ta đều đã gặp được. Trương Kiếm ấy à, gặp rồi có lẽ còn chẳng bằng không gặp, vả lại hiện giờ tình hình đã rõ mươi mươi, càng không cần phải đến chỗ hắn ta chuốc lấy vẻ mất mặt.

Trong một thời đại thực lợi, tất cả đều chuộng nguyên tắc đối đẳng. Trao đổi hiện thực hóa giá trị, trao đổi thúc đẩy sản xuất, không có trao đổi thì xã hội hiện đại sẽ rơi vào vũng nước đọng. Tình cảm hay quan niệm gì chứ, đó thuần túy là chuyện của mấy kẻ mọt sách. Cho nên, giống như Trương Kiếm, trên người người ta mà anh chẳng có đầu tư gì, chỉ trông chờ vào việc gặp mặt nói vài câu, thì đúng là chuyện hão huyền.

Ngay từ sáng sớm tinh mơ, Chung Lệ Đình đã gọi điện liên tục. Vừa nãy ở chỗ lãnh đạo lại quên tắt máy, vị đại lãnh đạo kia đang nói về chuyện Kim Sơn, chiếc điện thoại di động lại cứ không đúng lúc mà reo lên liên hồi, làm anh ta giật mình thót tim. Người phụ nữ này, không lẽ có chuyện gì gấp chăng? Anh ta chậm rãi lấy điện thoại ra, bắt đầu lướt tìm những dãy số trên màn hình.

Người phụ nữ đó quả thực rất được, bảo là trăm dọn chọn một cũng không quá đáng chút nào. Ở vùng đất quê mùa này, đã ngắm chán những người phụ nữ hoặc là dung tục đến chết hoặc là lẳng lơ đến mức cùng cực rồi, bất kể ai gặp cũng sẽ thấy sáng bừng cả mắt, giống như giữa sa mạc mênh mông bỗng nhiên nhìn thấy suối trăng thanh khiết ấy, bảo sao lúc đó mắt của Tào Phi sắp trợn cả ra ngoài... Mặc dù anh ta vốn dĩ rất không thích kiểu ví von chua chát này...

Kim Sâm cảm thấy hôm nay mình có chút không bình thường, đầu óc hỗn độn, nghĩ ngợi hồi nào lại trôi dạt sang chuyện đàn bà, vào cái thời điểm then chốt nước sôi lửa bỏng thế này, bắt buộc phải căng toàn bộ dây thần kinh lên, tuyệt đối không được tự làm rối trận tuyến, để những chuyện khác làm phân tâm, huống chi đàn bà, nói cho cùng cũng chỉ là một đĩa thức ăn nhỏ mà thôi, có nó thì ăn Tết, không có nó thì vẫn ăn Tết. Giống như Liễu Thành Âm con cáo già kia, lần này chẳng phải đã ngã tài vì một phen phụ nữ đó sao? Vừa nghĩ tới đây, anh ta liền lập tức dứt khoát tắt nguồn điện thoại.

Nghĩ đến Liễu Thành Âm, trước mắt anh ta liền hiện lên dáng người lùn tịt cùng chiếc trán hói bóng loáng buồn cười trên cái đầu to tướng ấy... Trận chiến này, đánh quả thật quá đẹp mắt. Dương Ba chắc chắn là muốn mổ xẻ trên người tôi, Liễu Thành Âm chắc chắn cũng sẽ tung ra đủ mọi thủ đoạn, cứ làm như thiên hạ đã là của bọn họ vậy, ngờ đâu "gậy ông đập lưng ông", hơn nữa lại là nhất tiễn hạ song điêu, đến cả lão già kia cũng có vẻ xìu xìu ươi ươi rồi, cho nên đây hoàn toàn là ý trời, ý trời khó trái, trái ắt gặp họa. Không phải ai đang gây khó dễ cho ai, càng không phải là thứ mà sức người có thể làm được.

Vị đại lãnh đạo ban nãy rốt có ý gì, đang bàn chuyện quan trường, không hiểu sao bỗng nhiên chuyển hướng câu chuyện rồi bảo: "Mấy hôm trước tôi đến Kim Sơn của các cậu để khảo sát, nghe người ta kể lại nguồn gốc của cái tên Kim Sơn, câu chuyện đó khá thú vị đấy, cậu từng nghe qua chưa?" Lúc đó anh ta hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu gì cả, đành bối rối lắc đầu.

Nguồn gốc Kim Sơn gì chứ, đường đường là một lãnh đạo lớn như vậy, sao bỗng dưng lại đi quan tâm đến chuyện thế này?

Nguồn gốc Kim Sơn tuy anh ta nói không rõ, nhưng cái quái xóm Kim Sơn đó quả thực rất khiến anh ta phải bận tâm lo lắng.

Lúc trước nghe theo sự sắp xếp của Dương Ba, bắt Bạch Quá Giang lại, giọng nói của Tào Phi lúc đó run lẩy bẩy, cứ như trời sắp sập đến nơi vậy. Thế nhưng, con người Bạch Quá Giang tôi kỳ thực nắm rất rõ, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, trong lòng cậu ta sáng như gương ấy chứ, mấu chốt là phải làm cho cậu ta hiểu rõ địa vị mình đang đứng. Mấy năm trước, vì để thu hút Bạch Quá Giang con người này, thực sự đã tốn không ít tâm sức thủ đoạn. Có mấy lần, Bạch Quá Giang đều chuẩn bị rút lui rồi, vẫn là tôi và Tào Phi cố tình kéo giật về lại, lúc đó Tào Phi có nói một câu mà giờ vẫn nhớ: "Cậu nghĩ cậu là ai, thực sự muốn có Bạch Quá Giang à, thế chẳng phải cậu thành rồng luôn rồi sao? Rồng thì có thể vượt sông, ngoại trừ rồng ra, ở xã hội hiện đại muốn làm nên một việc, không thể không nhắc đến cái tên Bạch Quá Giang..."

Không ngờ chỉ vì một câu nói đó, Bạch Quá Giang ngược lại đã tâm phục khẩu phục, không còn so đo tính toán nữa.

Mấy ngày nay, anh ta thoắt ẩn thoắt hiện luôn có cảm giác, có người vẫn luôn tìm kiếm điểm đột phá trên người mình, đặc biệt là cái tên Trần Kiến Thu đó, hơn nữa có vẻ như đã đánh hơi được mùi gì rồi. Thời buổi này, nếu một người muốn tìm ở bạn chút lỗi lầm nào đó, thì không có chuyện là không tìm được chỗ để hạ thủ. Dương Ba tự khoác lác là cán bộ thanh liêm xuất thân từ nha môn trong sạch, nếu như lọc lại tất cả những việc qua tay hắn ta, không moi ra được chút tì vết nào mới là lạ đấy. Cho nên, khi có người ở đài truyền hình cầm xấp tài liệu tố cáo đó đến tìm anh ta, thực sự có cảm giác vui mừng như từ trên trời rơi xuống vậy. Vả lại ngẫm lại mà xem, Thị trưởng Cáo khó khăn lắm mới xảy ra chuyện, với tư cách là Phó bí thư xếp thứ nhất, nhân vật số ba của toàn Yên Vân, việc anh ta thuận buồm xuôi gió lên thay hoàn toàn là chuyện nước chảy thành sông, hoa héo quả rụng. Hơn nữa lúc ở Bắc Kinh, lão già kia đã hết lần này đến lần khác bày tỏ thái độ với anh ta, chiếc ghế thị trưởng này chắc chắn là của anh ta rồi. Đặc biệt là lúc ngồi trên máy bay trở về, lão già kia lại dùng một sự bộc trực và thành tâm chưa từng có trong nhiều năm qua, nói câu nào khiến lòng anh ta nóng hổi câu ấy, suýt chút nữa thì rơi nước mắt... Ai ngờ lúc mở hội nghị thường vụ khẩn cấp, anh ta mới bất ngờ phát hiện ra, sự việc đang tiến triển theo một hướng hoàn toàn trái ngược, mà trước đây bản thân thực sự đã nhìn nhận mọi thứ quá đơn giản rồi!

Liễu Thành Âm từ trước đến nay vẫn luôn rất khiêm nhường, nói cho cùng cũng chỉ là một kẻ dĩ hòa vi quý mang nụ cười giả lả trên môi, tuổi tác lại đã hơn ngũ tuần, Kim Sâm trước nay chưa từng coi hắn ta ra gì, tâm tư dồn cả vào cái tên Dương Ba cũng trẻ trung hiếu thắng không kém. Thế nhưng, hôm họp thường vụ ngày hôm đó, bầu không khí liền tỏ ra vô cùng bất thường, những ủy viên ngày thường một lời không nói bỗng chốc sắp biến thành những diễn giả đến nơi, có kẻ nói bóng nói gió, trong mềm có cứng, có kẻ bề ngoài ra vẻ vô tình nhưng thực chất là có dụng ý, cũng có kẻ dứt khoát nói thẳng toẹt ra không kiêng nể gì, dù sao thì có tới hơn một nửa số người không hiểu vì sao lại đứng về phía Liễu Thành Âm... Tình cảnh này e rằng đến cả lão già thâm sâu ranh mãnh cũng không thể ngờ tới, ngẩn người ngồi trơ ra ở chính giữa nửa ngày trời mà không thốt nổi một câu.

Dẫn đến cục diện lúng túng thế này, một là do Liễu Thành Âm ở sau lưng hoạt động rầm rộ, hai là ở thế lực địa phương và quan hệ bản địa của hắn ta. Mặc dù dưới sự kiên trì nhiều lần của lão già, hai người bọn họ đều được cùng nhau đề xuất báo cáo, hơn nữa cái tên Liễu Thành Âm lại xếp ở phía sau, nhìn thế nào cũng chỉ là một vai trò để làm nền đi bầu thay thế. Thế nhưng, "sẩy chân ở Kinh Châu" nha — giống như Tào Phi vẫn luôn nói, một tình huống đáng sợ như thế này tuyệt đối không thể xuất hiện lần thứ hai nữa. Nói phạm lỗi lầm thì không đáng sợ, mấu chốt là không thể lặp lại cùng một lỗi lầm, con người ta không thể cứ mãi ngã nhào ở một chỗ được. Tên này đã cành sâu lá lớn như thế, một khi thực sự trở thành ứng viên chính thức, cho dù chỉ là một vai trò làm nền đi bầu, cũng rất dễ dấy lên những đợt sóng gió không thể kiểm soát nổi...

May là trời phù hộ tôi, đúng vào lúc này, một phong thư tố cáo liên quan đến việc Liễu Thành Âm hú hí với nữ phóng viên đài truyền hình ở Bắc Kinh đã được đặt lên bàn làm việc của anh ta, anh ta thực sự quá vui mừng... Lúc ấy anh ta cố tình do dự nửa ngày trời, mới cuối cùng kiềm chế được sự phấn khích đó, trầm mặt cất xấp tài liệu ấy đi:

"Thế này thì ra thể thống gì nữa chứ, một người là phóng viên của chúng ta, một người là lão bí thư của chúng ta, đây chẳng phải là đem chuyện cười của Yên Vân chúng ta ra bêu xấu thiên hạ hay sao? Cậu đi đi, tôi đời nào đi phê duyệt loại tài liệu này, chẳng lẽ cậu còn thấy chuyện mất mặt ở Yên Vân chưa đủ hay sao?!"

— "Hay cho đám người các anh, thuần túy là bọn ăn hại đái nát, thuần túy là một lũ phần tử hủ bại cá mè một lứa. Các anh không quản, tôi đi tìm người khác!"

Người đi tố cáo đó tuổi tác không còn nhỏ, cũng không biết có thù oán gì với Liễu Thành Âm hay với nữ phóng viên kia nữa, thấy anh ta nói vậy, tức đến mức môi run bần bật, quay người bỏ đi, còn cố tình đập mạnh cửa phòng anh ta một cái. Nhìn bộ dạng đó của ông ta, Kim Sâm mỉm cười không tiếng động, vội vàng hẹn cả Tào Phi và Chung Lệ Đình đến nhà khách thành phố, lấy xấp tài liệu này làm chủ tuyến, lại thêm vào rất nhiều nội dung khác, bảo tiểu Chung chép lại thật ngăn nắp đâu ra đấy... Người phụ nữ đó bề ngoài trông mềm mại tinh tế, nét chữ viết ra lại khá là nam tính. Thế nhưng, anh ta và Tào Phi cần chính là hiệu ứng này, đố ai mà tra ra được... Gần như chưa đầy hai ngày, đống chuyện thối tha về con cáo già đó, đã trở thành một đề tài bàn tán rôm rả của các cán bộ trung cao cấp trong toàn tỉnh...

Cứ hễ nghĩ đến người phụ nữ đó, cơ thể anh ta lại nóng bừng lên, xuất hiện một thứ cảm xúc phức tạp không thể diễn tả bằng lời. Thế nhưng, chuyện quá khứ đã là quá khứ, hiện tại điều cần nhất chính là sự tàn nhẫn sắt đá, chứ không phải thứ tình cảm lứa đôi vướng bận, vả lại năm xưa chẳng phải anh ta đã hứa với Tào Phi rồi sao?

Đó vẫn là lúc anh ta mới đến Yên Vân chưa lâu, người phụ nữ đó đột nhiên tìm đến tận cửa, anh ta liền lập tức giới thiệu cô ta cho Tào Phi, mỗi lần đều để Tào Phi đi cùng cô ta lo liệu công việc. Quả nhiên chẳng mất bao lâu, quan hệ giữa hai người đã rõ ràng là không bình thường chút nào, nhớ có lần cũng ở thành phố trực thuộc tỉnh, cô ta và Tào Phi cùng ra ngoài chơi suốt một ngày một đêm, đến cả một lời chào cũng chẳng thèm ngó ngàng. Đến lúc gặp lại Tào Phi, Kim Sâm nhịn không được bèn trêu chọc hắn ta rằng: "Này, thế nào rồi, đêm đó chắc chắn cảm giác rất tuyệt phải không, cô em họ của bạn học tôi có phải cực kỳ có vị hay không?"

Tào Phi lúc đó mặt đỏ bừng lên: "Tôi bảo lãnh đạo này, đây là lời gì vậy chứ, dẫu sao chúng tôi cũng mới quen nhau mà. Lúc ấy cô ta nói có việc khác, vừa bước chân ra cửa là mất tăm mất tích luôn. Tôi cũng gặp mấy người bạn, cho nên tối không kịp về đuổi theo. Kỳ thực, đến bây giờ tôi vẫn không biết cô ta rốt cuộc là vợ nhà ai, tên họ là gì nữa..."

— "Cậu đấy, mau đừng giả vờ ngớ ngẩn với tôi nữa, hai ta là ai với ai chứ, ở trước mặt sư phụ, tôi không vạch trần cậu nữa đâu. Xã hội hiện đại mà, tình một đêm nhiều lắm, lên giường cứ lên giường, tên tuổi cứ tên tuổi, đây là hai chuyện khác nhau hoàn toàn. Tuy nhiên, lần này cậu nhất định phải nhớ cho kỹ, người ta còn chưa kết hôn đâu, Chung Lệ Đình, một cái tên nghe đậm chất phụ nữ làm sao..."

— "Á à... hóa ra là thế. Cô ta... thực sự chỉ là em họ của bạn học anh thôi á?"

— "Cái này... là thì thế nào, không phải thì sao chứ?"

Tào Phi cúi gằm mặt xuống, ngược lại chẳng nói thêm gì nữa. Nhìn cái vẻ thèm thuồng như mèo con thèm cá đó của hắn ta, Kim Sâm dứt khoát cười lớn rồi bày tỏ thái độ: "Thế nào, lộ đuôi cáo ra rồi chứ? Nói thật cho cậu biết, bạn học gì chứ, chẳng phải bạn bè đàng hoàng gì đâu, chỉ là muốn tôi chiếu cố giúp một tay thôi, với tôi chẳng có chút quan hệ nào cả. Cậu nghĩ xem, tôi nào có thời gian lo chứ. Vả lại bản thân người phụ nữ này cũng rất có năng lực, vừa mở công ty vừa làm đại lý, tự mình lái xe riêng, hoàn toàn chẳng cần tôi phải quan tâm chiếu cố gì sất... Thôi được rồi, đã vậy cậu đã có hứng thú với cô ta như thế, sau này người phụ nữ này chính thức giao lại cho cậu đấy — cậu cứ yên tâm, đã giao là giao toàn diện luôn, tôi cái gì cũng mặc kệ, còn những chuyện khác... thì phải xem bản lĩnh thủ đoạn của cậu rồi đấy..."

Tào Phi lúc đó cười hí hí, ý tứ trong đó không thể rõ ràng hơn nữa. Đương nhiên, chuyện này cũng trách không được, ai bảo vợ hắn ta mắc bệnh suy nhược thần kinh nhiều năm nay cơ chứ. Dĩ nhiên rồi, đối với cấp dưới mà nói, chính là phải vừa ân vừa uy, biện pháp nào linh nghiệm thì dùng biện pháp ấy. Mấy năm nay, sở dĩ Tào Phi răm rắp nghe lời anh ta bảo gì nghe nấy, ngoài lợi ích thiết thân ra, đây chắc hẳn cũng là một nguyên nhân rất quan trọng đấy... Chung Lệ Đình, một cỗ thân thể trắng trẻo mịn màng đến thế, quả thực là một kiệt tác hiếm có mà tạo hóa ban tặng trong hàng vạn năm... Lúc ấy nhìn cái vẻ đắc ý mà lại ngượng ngùng quái dị đó của Tào Phi, cảm giác trong lòng thực sự cũng vô cùng khó chịu nhở... Kim Sâm cảm thấy đầu óc mình lại bắt đầu hỗn loạn rồi, chuyện đã qua mấy năm rồi, sao vẫn còn có cái suy nghĩ kỳ quặc này cơ chứ, vào cái thời điểm thế này, suy nghĩ kiểu này tuyệt đối không được phép có đâu đấy...

Trong toàn bộ ban lãnh đạo cấp thành phố, bất kể là tuổi tác hay năng lực trình độ, cái nào tôi Kim Sâm cũng là người thích hợp nhất. Đặc biệt là học vấn bằng cấp, người ta tối đa cũng chỉ là bằng cử nhân cộng thêm thạc sĩ, còn tôi đường đường chính chính là tiến sĩ hẳn hoi đấy nhé. Có kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi, bản thân tài mọn không có, liền hết sức nói xấu người khác, đây chính là cái đức hạnh của người Trung Quốc. Luận văn tiến sĩ của tôi tất nhiên là có người viết thuê chắp bút giúp, thi tiếng Anh lại càng do người khác thi hộ đương nhiên rồi, nhưng mà các người quản được chắc, có bản lĩnh thì tự mình kiếm lấy một cái đi xem nào, vả lại thời buổi này ai mà chẳng thế, cho dù là cái đám cao đẳng đại học chuyên khoa của các người, thì chẳng phải cũng y một guốc, đi chung một con đường đó thôi? Chẳng qua chỉ là "năm mươi bước cười một trăm bước" mà thôi.

Đương nhiên, năng lực trình độ thì lại càng không cần phải bàn tới rồi. Môn Lực Sinh là một lão hồ đồ lú lẫn, Liễu Thành Âm là một tay cáo già trơn trượt, Dương Ba chẳng qua chỉ là một con trâu cày biết kéo xe chịu khó chịu khổ mà thôi, bọn họ lấy cái gì ra mà so sánh với tôi chứ? Cho nên, muốn làm đại sự, thì không thể cứ lề mề đàn bà yếu đuối, nên ra dáng đại trượng phu thì phải dứt khoát ra dáng đại trượng phu. Chỉ cần lần này leo lên được, lại kiên nhẫn nhẫn nhịn thêm chừng một hai năm nữa, thì chiếc ghế bí thư đó cũng chắc như đinh đóng cột mười phần nắm chắc rồi... Nghĩ đến đây, anh ta nhịn không được siết chặt nắm đấm, giáng mạnh một cú lên cánh cổng sắt lớn của tỉnh ủy.

Kim Sâm thầm lẩm bẩm trong lòng, cuối cùng cũng nhìn thấy chiếc xe ô tô của mình từ từ lái đến từ đằng xa.

Vừa lên xe, tài xế đã bắt đầu tự kiểm điểm nhận lỗi, thế nhưng anh ta chẳng lọt tai câu nào, chỉ âm trầm mặt mày, trừng trừng nhìn thẳng ra khung cảnh đường phố lướt qua ngoài cửa sổ. Cậu lái xe trẻ tuổi lại càng thêm bất an, miệng lại huyên thuyên không dứt, đến cả việc phải đi đâu cũng không dám hỏi nữa, chiếc xe con loay hoay chạy vòng tròn mấy bòng trên đại lộ. Cuối cùng, đành phải quay lại đỗ ở trước cổng tỉnh ủy.

Lúc này, một chiếc xe con đuổi theo sát nút. Còn chưa để Kim Sâm kịp phản ứng lại, Tào Phi và Chung Lệ Đình đã cùng nhau chui tọt vào trong xe. Kim Sâm cảm thấy ban nãy giống như vừa có một giấc mơ, đến một nơi xa hoa chưa từng thấy, thế mà chớp mắt đã biến đi đâu sạch... Anh ta dụi dụi mắt, ngẩn ngơ ngốc nghếch nhìn hai kẻ trước mặt: "Sao hai người lại tới đây?"

Tào Phi nhìn anh ta rồi lại nhìn sang cậu lái xe, ấp ú nói: "Tôi vốn dĩ là đến tìm các ban ngành thôi, lãnh đạo chẳng phải đã dặn dò tôi rồi sao... Tiểu Chung xuống đây từ sáng sớm, chúng tôi cũng vừa mới gặp nhau thôi..."

Đúng vậy, sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi, lúc ấy anh ta đã vứt cho Tào Phi một danh sách dài dằng dặc, lại chuẩn bị sẵn một cuốn sách của chính mình, còn những thứ khác thì giao phó trọn vẹn cho Tào Phi đi lo liệu. Đoan Ngọ tuy là một cái Tết nhỏ, nhưng ngay đúng dịp sắp thay đổi đổi nhiệm kỳ nhân sự, đám thần tiên lớn nhỏ đủ mọi thể loại ở thành phố trực thuộc tỉnh kia không một ai là có thể đắc tội nổi. Trước kia ấy à, gặp phải những dịp thế này, chỉ cần vài túi đặc sản quê là có thể giải quyết êm chuyện. Bây giờ cậu cứ xách thử đống đó đến xem, không đuổi cổ cậu xuống lầu mới là lạ đấy. Có lần, bọn họ vừa mới từ nhà người ta bước ra, thì nghe thấy phía ống đổ rác vang lên một tiếng "uỳnh" rõ to, những món đồ vất vả lắm mới khuân lên lầu đó, sớm đã đi xuống tầng một trước cả bọn họ rồi từ lâu... Kể từ đó Kim Sâm cảm thấy bản thân có chút bị kích động tâm lý, từ đó về sau không bao giờ làm ra cái chuyện ngu ngốc thế nữa. May là bây giờ kênh thông báo nhiều hơn, một chiếc thẻ, gọn gàng lịch sự nhẹ nhàng, không phô trương lộ liễu, tuyệt vời làm sao! Đây chính là cái lợi của xã hội thông tin đấy chứ. Hơn nữa anh ta cũng không cần trực tiếp ra mặt, có một trợ lý như Tào Phi, kênh chuyển tiền tài chính lại thông suốt, làm việc có thể gọi là vạn bất nhất thất (vạn không một thất / muôn phần chắc chắn), kín kẽ không hở giọt nước... Thế nhưng vào thời điểm then chốt thế này, Chung Lệ Đình tìm anh ta rốt cuộc là muốn làm cái gì?

Anh ta không lên tiếng, cũng chẳng thèm nhìn hai người bọn họ, ánh mắt lạnh nhạt nhìn ra ngoài khung cửa sổ xe.

Tào Phi liền quay đầu nói với cậu tài xế: "Cậu qua lái chiếc xe kia của tôi đi, tôi vừa lái xe, vừa bàn với Bí thư Kim một chút chuyện."

Cậu nhóc này, muốn làm trò gì đây chứ, lại còn ra vẻ thần thần bí bí thế cơ chứ! Nhìn theo tấm lưng của cậu lái xe, Kim Sâm thu lại ánh mắt, có chút ngẩn ngơ đờ đẫn nhìn chằm chằm Tào Phi, bỗng nhiên cất lời hỏi: "Nghe nói ở cái đất Kim Sơn có một câu chuyện khá thú vị, cậu có biết đầu đuôi thế nào không?"

— "Câu chuyện gì cơ, có phải là liên quan đến Bạch Quá Giang không?"

— "Không nghe thấy thì thôi vậy, coi như tôi chưa nói gì đi."

Thành phố đã lùi xa khuất bóng, hai bên đường xuất hiện từng mảnh ruộng hoa màu xanh ngắt, xa hơn nữa là những dãy núi non mờ ảo trùng điệp nối tiếp nhau. Chỉ cần vượt qua liên tiếp hai ngọn núi lớn, là có thể nhìn thấy thành phố Yên Vân đang nép mình cuộn tròn trong một vùng đất trũng thấp đó rồi. Kim Sâm vốn dĩ không phải là người bản địa, cũng giống như Môn Lực Sinh, được phái cử đến nơi này từ địa phương khác. Tuy nhiên, khoảng thời gian anh ta đến đây thì không dài dằng dặc như Môn Lực Sinh, tính đi tính lại cũng chỉ tầm chừng bốn năm năm gì đó thôi. Thế nhưng, khoảng thời gian bốn năm năm này, thực sự đã khiến anh ta ngán ngẩm đến cực điểm rồi. Kim Sâm tin chắc rằng, nếu như còn bắt bản thân cứ tiếp tục ở lại thế này nữa, không quá ba năm, thể nào cũng phát điên lên cho mà xem. Anh ta lớn lên ở thành phố lớn, mãi cho đến tuổi thiếu niên mới theo người cha chuyển ngũ đến tỉnh nội địa này, thế nhưng dẫu sao đó cũng nào có khác gì thành phố trực thuộc tỉnh đâu chứ, ngờ đâu trải qua mấy năm, cha già sắp sửa nghỉ hưu rút lui khỏi vị trí cấp tỉnh, chẳng hiểu sao lại nảy ra ý định muốn tìm cho con trai một lối đi thoát thân, ép uổng anh ta từ bỏ kinh doanh bước chân vào con đường quan trường, đến huyện vùng sâu vùng xa để treo chức rèn luyện. Thế là hay rồi, thoắt cái mười mấy năm trôi qua, xoay tới xoay lui rốt cuộc vẫn chẳng tài nào thoát khỏi những thành phố nhỏ bé này...

Thời đại đã đổi thay, con người ta chính là phải sinh tồn đa dạng hóa. Nhìn lại đám bạn học kia xem, có kẻ sang tận Mỹ Nhật, có kẻ đến Thâm Quyến Thượng Hải, kém cỏi bét nhát nhất thì cũng ở lại thành phố trực thuộc tỉnh. Kẻ kinh doanh làm ông chủ thì khỏi phải bàn rồi, ngay cả đám người lủi thủi lăn lộn trong các cơ quan nhà nước kia, đừng thấy quan chức chẳng to lớn gì cho cam, vắt kiệt cỡ nào thì cũng chỉ là một chức chính xứ mà thôi, thế nhưng cái khí thế kiêu ngạo đó, cái phong thái phơi phới tung hoành đó, thực sự có thể khiến người ta thèm thuồng đến chết... Có một lần, cũng là dẫn Tào Phi đi chạy dự án, tối rảnh rỗi cùng đám bạn học tụ tập đánh mạt chược, một vị phó trưởng phòng ủy ban kế hoạch, chưa đánh nổi hai vòng mà năm nghìn mang theo người đã thua sạch sành sanh, thế mà vẫn sắc mặt không đổi, coi như không có chuyện gì xảy ra, lập tức gọi điện bảo đồng nghiệp mang tới cho một cọc dày cộp, ngay ngắn xếp chồng chất vào đó, rốt cuộc là bao nhiêu nhỉ, năm vạn. Cái khí thế này đến cả Tào Phi vốn từng trải kiến thức rộng rãi qua bao sóng gió cũng có chút chột dạ run sợ, lúc đi vệ sinh đã ghé tai nói nhỏ với anh ta rằng:

— "Còn đánh nữa không? Tiền vốn chạy dự án của tôi sắp dốc ra nướng sạch vào đây mất thôi."

— "Đánh chứ. Cái gì gọi là chạy dự án, đây mới chính là chạy dự án chứ lị."

Đương nhiên, dự án lần đó cuối cùng vẫn đổ bể trôi sông suối, thế nhưng kết bạn được với nhau rồi đúng không nào? Hơn nữa một trăm lần câu được một lần coi như cũng hòa vốn gỡ gạc lại được rồi đúng không nào? Hồi đó Tào Phi cũng mới vừa lên chức huyện trưởng, còn chưa thực sự chính thức dấn thân lăn lộn đâu. Mới có mấy năm, nếu không lĩnh hội được chút thủ đoạn nào từ khía cạnh này, liệu cậu ta có được ngày hôm nay không? Hơn nữa, kể từ đó về sau cậu ta và vị phó trưởng phòng kia đã trở thành bạn bè thân thiết, quan hệ sắt đá cực kỳ, đây tính ra cũng coi như là một thành quả trực tiếp nhất rồi còn gì nữa!

Đánh mạt chược mệt rồi, tự nhiên sẽ lại muốn ra ngoài vận động thư giãn một chút. Tìm quán karaoke hay chỗ nào đó ngồi chơi, đám người đó lại càng thêm phần ngông cuồng phóng túng, một người có thể ôm ấp cả hai tay hai bên, gom trọn hai cô bé con vào ngực... Nếu như ở cái chốn nhỏ bé Yên Vân kia, chắc chắn lại làm cho náo động cả một thành phố không yên ổn rồi. Cho nên, thành phố lớn vẫn là tốt nhất, hoàn toàn là hai tầng lớp, hai kiểu sinh tồn cách sống khác nhau. Tức đến mức Tào Phi lúc đó phải thốt lên rằng, mẹ kiếp chứ, bọn chúng ta kiểu như thế này, nếu cứ lăn lộn ở một cái chốn nhỏ bé như thế này, mà lại không vớt vát được chút lợi ích thực tế nào nữa, thì thực sự là oan uổng quá mức rồi...

Hai người bọn họ không nói gì, Kim Sâm cũng lười hỏi, cứ như vậy đi mãi một quãng đường dài đằng đẵng, Tào Phi lúc này mới chầm chậm mở lời nói: "Bí thư Kim, Tiểu Chung hôm nay vội vã đến tìm anh, quả thực là có đại sự rồi. Những ngày này anh vẫn luôn không có mặt ở Yên Vân, một số chuyện có lẽ chưa nắm rõ, viện kiểm sát đã bắt giam Vương Tấm — tức là vợ của Trần Kiến Thu rồi đấy."

— "Thế à, vậy thì tốt quá chứ sao!" Mí mắt Kim Sâm giật nảy lên một cái, "Đây là chuyện tốt mà, cái tên Trần Kiến Thu đó từ trước đến nay vẫn luôn chống đối tôi cơ mà."

— "Cái này... bọn em biết chứ. Thế nhưng, quan hệ giữa Vương Tấm và Bạch lão bản, thâm sâu vô cùng đấy ạ. Bọn em sợ Vương Tấm mà khai ra, Bạch lão bản sẽ không giữ nổi, Bạch lão bản mà không giữ nổi, thì chúng ta sẽ..."

Giọng nói của Chung Lệ Đình mỗi lúc một nhỏ dần, cuối cùng nghe không rõ nữa... Kim Sâm lại bỗng chốc ngồi thẳng người dậy, ánh mắt nghiêm khắc nhìn chằm chằm hai người bọn họ dò xét, hồi lâu sau mới cất lời: "Hai người thực sự nghĩ vậy sao?"

— "Vâng, có một số chuyện... anh cũng không rõ đâu, vốn dĩ bọn em không muốn làm lãnh đạo phân tâm..."

— "Phân tâm ư? Ngày thường không phân tâm, bây giờ thì không yên tâm nổi... Hai người các cậu đúng là đồ khốn kiếp mà!"

Kim Sâm thấp giọng chửi mắng, liền cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt ập tới, có lẽ vì chưa ăn cơm, lượng đường trong máu thấp quá chăng?