Môn Lực Sinh vừa vào đến Nhạn Vân, liền cảm thấy trong không khí phảng phất có mùi lưu huỳnh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bén lửa phát nổ. Hầu hết các mỏ than trước khi xảy ra tai nạn, đại khái đều có bộ dạng này.

Xuống máy bay ở tỉnh lỵ, vốn dĩ anh phải đi thẳng tới Nhạn Vân, chiếc Audi sáu xi-lanh cũ kỹ đã sớm đậu sẵn trước sảnh chờ. Ai ngờ còn chưa kịp lên xe, điện thoại đã reo, Phó bí thư Tỉnh ủy Trưởng Khiêm muốn gặp anh để nói chuyện. Có lẽ là sắp điều chỉnh ban lãnh đạo, có lẽ là muốn để con chiến mã già cày bừa cả đời này phải tháo ách về hưu rồi, Trưởng Khiêm tuy còn trẻ, nhưng dù sao cũng là Phó bí thư Tỉnh ủy phụ trách công tác cán bộ mà... Trong lòng anh lúc ấy chợt dâng lên một niềm vui mừng, ngoài mặt vẫn điềm tĩnh dặn dò nhóm Kim Hâm về trước một bước, một mình dẫn theo thư ký Tiểu Triệu đi thẳng đến Tỉnh ủy.

Nhạn Vân mấy năm nay phát triển quả thực rất nhanh, thế nhưng, tỉnh lỵ vẫn là tỉnh lỵ, không thể nào so sánh được, ai bảo nơi này là trung tâm chính trị văn hóa của cả tỉnh chứ, bản thân cơ chế ấy đã quyết định tất cả dòng người, dòng vật chất, dòng vốn đều sẽ liều mạng đổ về đây rồi ư? Sống quen ở thành phố nhỏ, đối với một nơi lớn như tỉnh lỵ, sao anh nhìn thế nào cũng thấy có chút gượng gạo. Mọi người trông như những con ruồi không đầu, đâm đầu va chạm khắp nơi chạy đông chạy tây chẳng biết đang bận rộn cái gì, xe lớn xe nhỏ sao mà lắm thế, chật ních cả những con đường lớn hẻm nhỏ. Từ sân bay đến đại viện Tỉnh ủy, đi đi dừng ngơi, ngốn hết gần hai tiếng đồng hồ... Nếu lần này anh có thể thuận buồm xuôi gió rút lui, theo quán lệ giữ một chân thường vụ gì đó ở Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh, chuyện tốt thì tất nhiên là chuyện tốt, nhưng hễ nghĩ đến việc cũng phải chen chúc như bao nhiêu người ngoài kia để trở về cái đại đô thị ngột ngạt này "an hưởng tuổi già", anh lại không khỏi cảm thấy chạnh lòng. Thế nên suốt dọc đường anh vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề vô cùng đơn giản, đó chính là làm thế nào để thuyết phục Trưởng Khiêm đừng bắt anh rời khỏi Nhạn Vân, đừng quay lại tỉnh lỵ để an trí. Tôi tuy cầm quyền ở Nhạn Vân nhiều năm, một khi đã lui xuống, xin đảm bảo sẽ không can thiệp dù chỉ một chút vào công việc của Thành ủy, chỉ an phận thủ thường làm một người dân bình thường của mình. Nguyện vọng này thực sự đã đủ thấp rồi, dù xét về công hay về tư, với suy nghĩ thế này của tôi, Tỉnh ủy tuyệt đối không có lý do gì để không đồng ý...

Ai ngờ vừa bước chân vào đại viện Tỉnh ủy, Môn Lực Sinh mới chợt hiểu ra, anh thậm chí còn chẳng thể thực hiện nổi cái nguyện vọng đáng thương ấy.

"Để duy trì sự ổn định chính trị và xã hội của toàn thành phố Nhạn Vân, để thực hiện quá trình chuyển giao suôn sẻ của ban lãnh đạo, Tỉnh ủy quyết định chức vụ của đồng chí Môn Lực Sinh tạm thời chưa điều chỉnh, trong thời gian người đứng chính quyền thành phố trọng bệnh, có thể chỉ định một người tạm thời kiêm nhiệm. Tuy nhiên quá trình này sẽ không kéo dài đâu, đợi đến một thời điểm thích hợp, Tỉnh ủy sẽ kịp thời điều chỉnh và bổ sung toàn bộ ban lãnh đạo Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố..."

Cái gọi là nói chuyện tự nhiên chỉ là lệ thường, hơn nữa ở đó còn có các lãnh đạo của địa phương khác, Phó bí thư Tỉnh ủy phụ trách nhân sự Trưởng Khiêm tỏ ra vô cùng nghiêm nghị, điềm tĩnh nói một tràng, thế là coi như tan họp. Môn Lực Sinh lúc ấy đờ đẫn cả người, đầu óc ù đi một tiếng cảm thấy hơi choáng váng. Lập tức bất chấp những tiếng chào hỏi của những người quen xung quanh, bước rảo theo sát sạt vào phòng làm việc của Trưởng Khiêm.

Trưởng Khiêm tuổi còn trẻ, được phái xuống từ cấp trên, đối với vị cựu Bí thư Thành ủy này tất nhiên vô cùng kính trọng, trước tiên chúc mừng anh một trận về chuyến đi thủ đô đạt thành công rực rỡ vừa rồi, nói rất nhiều lời tán thưởng và ngưỡng mộ, đoạn mới ra hiệu cho thư ký đóng cửa lại, mỉm cười nói:

"Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, lúc nãy tôi phát biểu đã chú ý thấy sắc mặt của ngài bỗng chốc thay đổi hoàn toàn, đây tuyệt đối là điều bất thường, nhất là lại xảy ra với một nhà cách mạng lão thành từ trước đến nay luôn bình tĩnh trước mọi biến cố như ngài — nói đi, đối với quyết định ngày hôm nay, ngài có ý kiến gì khác không, chẳng lẽ để ngài làm thêm một thời gian nữa, lại không phải là chuyện tốt hay sao?"

Môn Lực Sinh dĩ nhiên chẳng thèm đếm xỉa đến lời này, mang theo chút bực bội hậm hực tự nói một mình: "Hay lắm, hay lắm, Tỉnh ủy chính là Tỉnh ủy, uy quyền lắm cơ, đâu còn nghe lọt tai ý kiến của chúng tôi nữa. Chuyện lớn thế này, nói quyết định là quyết định, đến một tiếng chào cũng không thèm đánh tiếng, cứ thế chơi đòn đánh úp, nói thật lòng là cách làm này tôi không thể hiểu nổi."

Trưởng Khiêm vẫn cười hì hì: "Lão bí thư ngài nói nặng lời rồi. Có lẽ ngài quên mất, cách đây không lâu Tỉnh ủy đã từng gọi tất cả các đồng chí lãnh đạo đại địa phương các anh về lại, để chuyên môn lắng nghe ý kiến của các anh rồi cơ mà."

"Cái đó thì tính là lắng nghe ý kiến gì chứ, chẳng qua chỉ là đi lướt qua hình thức mà thôi. Nơi khác thì tôi không rõ, nhưng riêng với Nhạn Vân chúng tôi mà nói, lần đó tôi đã nói bao nhiêu điều như vậy, các anh một câu cũng chẳng thèm nghe. Chúng tôi đề bạt Dương Ba giữ chức Phó bí thư, các anh không phê chuẩn; tôi nói tôi muốn lui xuống, các anh cũng không phê chuẩn; còn về vị Phó bí thư Kim Hâm của chúng tôi, tôi đã bảo các anh tốt nhất nên điều cậu ta đi trước kỳ đại đổi nhiệm kỳ, hơn nữa còn báo cáo mấy người dự bị liền, các anh cho đến giờ vẫn án binh bất động... Đồng chí Trưởng Khiêm ngài nói xem, thế này mà có thể coi là lấy ý kiến ư, chẳng phải là đánh úp hay sao? Thật không biết các lãnh đạo của chúng ta nghĩ gì nữa, tôi nói các anh không sợ xảy ra đại loạn trong cuộc bầu cử đổi nhiệm kỳ bước tiếp theo sao?!"

Vừa nghe đến đây Trưởng Khiêm liền sốt ruột, lập tức cao giọng nói: "Loạn ư, không chỉ đại loạn đâu, loạn nhỏ cũng không được phép xảy ra! Nhưng nếu thực sự xảy ra đại loạn, ngài chính là người chịu trách nhiệm đầu tiên đấy, muốn truy cứu thì truy cứu trách nhiệm của ngài trước, chẳng lẽ ngài không biết điều đó?"

"Cái gì, cái gì..." Môn Lực Sinh sững sờ: "Bí thư thân mến của tôi ơi, theo tôi hiểu, ý trong lời nói lúc nãy của cậu, chẳng qua chỉ là bảo tôi ở lại canh gác qua loa giai đoạn chuyển giao một vài ngày thôi mà. Bước đổi nhiệm kỳ tiếp theo tự khắc sẽ có bí thư mới, chẳng lẽ lại bắt một lão già sắp gần đất xa trời như tôi cứ kiên trì cho đến tận lúc đổi nhiệm kỳ chắc?"

Trưởng Khiêm cười ha hả: "Lão bí thư của tôi ơi, ngài có sự chuẩn bị tâm lý thế này là đúng rồi. Vừa rồi ở cuộc họp có rất nhiều điều không thể nói, vốn dĩ là định xuống đây để lấy ý kiến của ngài mà. Thế nên ngài đến rất đúng lúc, coi như tôi đại diện Tỉnh ủy thông báo chính thức với ngài luôn, tuy việc điều chỉnh nhân sự trước kỳ đổi nhiệm kỳ vẫn sẽ tiếp tục tiến hành, nhưng xét thấy vị trí đặc biệt của Nhạn Vân trong toàn tỉnh chúng ta, xét thấy Thị trưởng Cáo bỗng dưng thành ra như thế — theo tôi thấy đã thành người thực vật, không tỉnh lại được nữa rồi — thế nên ý kiến chung là, ngài tạm thời đừng lui vội, cho đến khi hoàn thành viên mãn nhiệm vụ đổi nhiệm kỳ lần này là được."

"Tại sao?!" Môn Lực Sinh lúc ấy thực sự nóng nảy, bụp một tiếng đứng phắt dậy.

"Tại sao, ngài nói xem tại sao..." Trưởng Khiêm đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa cười hì hì không ngừng: "Ngài dẫu sao cũng là người đứng đầu nhiều năm, chuyện thế này ngài còn rành hơn tôi nhiều, ngài là thực sự không biết hay đang giả vờ hồ đồ đây. Tôi tuy phụ trách tổ chức, nhưng chuyện nhân sự thực ra tôi không có quyền quyết định, điều này ngài dĩ nhiên rõ hơn ai hết. Thế nên những vấn đề vừa rồi ngài nêu ra, quả thật tôi chẳng thể trả lời được câu nào, điều này ngài cũng sẽ không trách tôi đâu nhỉ. Nhưng, nói đến việc giữ ngài lại để chủ trì đổi nhiệm kỳ, thì đây đa phần lại là chủ ý của tôi. Ngài thử nghĩ xem, nhân sự trong thành phố hiện tại phức tạp như vậy, vị trí lại quan trọng như thế, Thị trưởng Cáo lại ra nông nỗi ấy, thời gian đổi nhiệm kỳ lại không thể thay đổi, vào thời điểm mấu chốt thế này, ngoài ngài ra, còn ai có thể chống đỡ đại cục ở đó, đảm bảo không xảy ra cái gọi là đại loạn mà ngài nói chứ?"

Môn Lực Sinh lúc đó cười khổ không thôi, đầu lắc nguầy nguậy, thật sự chẳng biết nên nói gì cho phải.

Chuyện đã định đoạt thế này rồi, với tư cách là cá nhân, anh chỉ có cách kiên quyết tuân theo. Hơn nữa nghĩ lại, điều này cũng minh chứng đầy đủ sự tín nhiệm cao độ của tổ chức dành cho anh, chứng minh sức nặng không thể xem nhẹ của anh Môn Lực Sinh ở Nhạn Vân. Môn Lực Sinh là người có tính khí cương trực, cũng là một người đường đường chính chính, nói đến nước này, anh liền không lên tiếng nữa. Bước ra từ phòng làm việc của Trưởng Khiêm, anh dứt khoát chẳng vội về nhà, mà ở lại tỉnh lỵ mấy ngày liền, lần lượt đi thăm hỏi các vị lãnh đạo lớn, các cơ quan lớn, hâm nóng thêm mấy dự án lớn liên quan đến sự phát triển lâu dài của Nhạn Vân, rồi mãi đến một tối nọ mới mò mẫm màn đêm trở về nhà. Thế nhưng vừa bước chân vào nhà, còn chưa kịp nói chuyện với người vợ lâu ngày không gặp là Diệp Hân, bảo mẫu Tiểu Triệu đã chạy ra bảo, ngoài cửa có một đám người đang đứng đợi để gặp anh.

Diệp Hân vốn dĩ ôn hòa nhã nhặn lúc này cũng tỏ ra khó chịu, mặt trầm xuống nói với Tiểu Triệu: "Em không nói với họ là Bí thư Môn đi vắng mấy ngày nay, đã mệt mỏi và đi ngủ rồi sao?"

Tiểu Triệu ở quê lên, cực kỳ thật thà, hai má bỗng chốc đỏ lựng lên, nhìn Diệp Hân rồi lại nhìn anh: "Em... không biết có nên nói hay không, có mấy người thường hay đến nhà chúng ta..."

Môn Lực Sinh nghe vậy liền hiểu rõ trong lòng, đành cười với Diệp Hân một tiếng, thong thả bước vào phòng khách, dặn Tiểu Triệu bảo bọn họ cứ vào đi.

Người đến quả nhiên rất đông, từ cấp trực thuộc thành phố cho đến cấp huyện đều có, không phải chính cục thì cũng là phó cục, ngồi chật cứng cả một vòng tròn. Môn Lực Sinh bắt tay từng người một, rồi câu được câu chăng cười đùa với họ. Những người này cũng gật đầu khom lưng cười không ngừng, liên mồm hỏi thăm anh đủ điều, nói rất nhiều lời vô nghĩa, nhưng mãi vẫn không chịu rời đi, có vẻ như ai nấy đều mang trong lòng một bụng chuyện rất quan trọng nhưng lại không cách nào thốt ra được, đành phải ngồi lì ở đó đọ sức kiên nhẫn, so kè tâm cơ nội lực...

Nhìn tư thế này, Môn Lực Sinh liền hiểu rõ trong số đó ai là kẻ cầm đầu, ai có tâm địa gì. Càng như vậy, anh lại càng cố tình đùa cợt lan man vô định, cho đến khi tất cả những lời vắt óc moi gan đều đã nói hết, chẳng còn tìm được chủ đề nào khác nữa, nhiều kẻ tính tình nóng vội đã bắt đầu liếc mắt ngang dọc, Môn Lực Sinh mới cười nhẹ trong lòng, chỉ tay vào vị Bí thư kiêm Huyện trưởng Quận Kim Hâm đang cúi đầu hút thuốc là Tào Phi: "Cậu đi theo tôi một lát, tôi có chuyện chính sự muốn nói với cậu." Sau đó đứng dậy bước vào phòng sách nhỏ đối diện phòng khách.

Tào Phi vóc người trung bình, ngoại hình chẳng có chút đặc điểm nào nổi bật, ném vào giữa đám đông thì chẳng ai nhận ra, chỉ có đôi mắt khi nhìn người khác cứ chớp chớp liên hồi, có vẻ như hơi lơ đãng, hình như không phải đang nhìn bạn, mà vẫn luôn đang mưu tính chuyện gì khác, khiến trong lòng bạn cảm thấy gai người hơi chột dạ...

Chờ cậu ta đi theo vào phòng sách nhỏ, Môn Lực Sinh liền nhẹ nhàng khép cửa lại, nhìn thẳng vào cậu ta và nói: "Cậu nói đi, rốt cuộc có chuyện gì?"

Môn Lực Sinh nghe vậy liền cắt lời: "Thôi thôi... Những chuyện này tôi đều biết cả, tôi không bảo cậu nói mấy cái đó, tôi muốn hỏi cậu, rốt cuộc có chuyện gì mà các cậu muốn nói với tôi. Cậu biết tôi ngồi xe cả ngày, sớm đã muốn nghỉ ngơi rồi đấy."

Tào Phi lúc này mới như hạ quyết tâm, hạ thấp giọng nói: "Bí thư Môn, thực ra ý của mọi người ngài không nói cũng rõ... Thôi được, em cứ nói vậy nhé. Nghe nói Thị trưởng Cáo sắp... sắp không qua khỏi rồi, mọi người đều rất quan tâm, vừa quan tâm Thị trưởng Cáo, lại vừa quan tâm tương lai của thành phố chúng ta..."

Môn Lực Sinh lập tức ngắt lời cậu ta: "Nói thẳng ra đi, các cậu đều đang quan tâm đến người ứng cử cho chức thị trưởng mới, đúng không?"

"Cũng đúng, cũng đúng... À, không hoàn toàn thế, không hoàn toàn..." Tào Phi dường như bị nghẹn lại, chốc lát không biết nên nói gì cho phải.

Môn Lực Sinh từ đáy lòng vốn coi thường kiểu người ấp úng thế này, nhưng lại không thể nổi giận được, đành nhìn thẳng vào cậu ta nói: "Vậy cậu nói nghe xem, cậu cho rằng nên để ai lên thay thế vị trí của lão Cáo?"

"Không phải em nói đâu, mà là tất cả những người đến đây, và cũng không chỉ riêng những người này, là cán bộ toàn thành phố đều đồng lòng cho rằng, thị trưởng mới chỉ có thể xuất phát từ nội bộ chúng ta, hơn nữa không ai khác ngoài Kim thư ký." Nhắc đến chuyện này, Tào Phi bỗng không còn ấp úng nữa, ánh mắt chớp động cũng thu lại từ giá sách, nhìn chằm chằm vào Môn Lực Sinh: "Bí thư Môn, đây chính là tiếng nói chung của toàn thể cán bộ thành phố đấy ạ! Kim thư ký còn trẻ, có khí phách, uy tín trong đội ngũ cán bộ là cao nhất, lại là Phó bí thư xếp thứ nhất, cậu ấy mà lần này không lên được, lòng người sẽ không phục, mọi người đều sẽ cảm thấy rất lạnh lòng."

Căn phòng nhỏ xuất hiện sự im lặng kéo dài, ánh mắt hai người giao nhau, không nói thêm lời nào nữa, chỉ có chiếc đồng hồ treo tường vẫn tích tắc vang không ngừng, như thể đang cố tình khoét sâu thêm sự tĩnh lặng áp bức này...

Mãi đến một lúc lâu sau, Môn Lực Sinh mới đứng dậy, giọng điệu điềm đạm nói: "Được rồi, ý của các cậu tôi rõ rồi. Giờ trời cũng không còn sớm nữa, các cậu về nghỉ ngơi trước đi."

Nói xong, chẳng thèm ngoảnh đầu lại, anh cất bước đi ra khỏi phòng sách nhỏ trước.

Vừa tiễn xong đám đông này, Tiểu Triệu bất ngờ lại dẫn một người bước vào. Môn Lực Sinh đang định nổi giận, người này đã bước lên trước, nắm chặt lấy tay anh, vừa dạt dào cảm xúc vừa lớn giọng nói: "Bí thư Môn, ngài cuối cùng cũng về rồi. Đi ngần ấy ngày, tụi em đều có chút mất phương hướng. Nhất là Thị trưởng Dương của chúng ta, ngày đêm xông pha sứt đầu mẻ trán, chốc thì chỗ này xảy ra chuyện, chốc thì chỗ kia chết người, muốn làm mà không thể quyết định được, sắp biến thành đội trưởng chữa cháy đến nơi rồi... Em cứ nghĩ mãi, nếu ngài mà không về nữa, Nhạn Vân tụi mình không khéo lại xảy ra đại sự gì mất."

Cái tên Trần Kiến Thu này, ở trước mặt anh vốn dĩ vẫn luôn vô phép vô tắc, lớn tiếng huênh hoang như thế, cán bộ toàn thành phố chắc chỉ có mình hắn là dám ăn nói hàm hồ trước mặt Môn Lực Sinh như vậy. Thật ra, mấy tình huống mà hắn kể, Môn Lực Sinh sớm đã nghe Dương Ba báo cáo qua điện thoại rồi, chẳng qua cũng chỉ là mấy đoàn kiểm tra của tỉnh xuống, có một mỏ than rò rỉ khí lò phát nổ chết hai người, khu phát triển vì vấn đề đất đai nên mấy trăm nông dân vùng ngoại ô kéo đến vây chặt cổng Thành ủy suốt ba ngày... Một thành phố lớn thế này, đặt ở phương Tây chí ít cũng tương đương với một quốc gia nhỏ, ngày nào mà chẳng có mấy chuyện bất ngờ xảy ra cơ chứ. Hơn nữa Môn Lực Sinh hiểu rõ trong lòng, chỉ cần có Dương Ba ở đó, những sự kiện đột xuất kiểu này chẳng có gì phải lo lắng, Dương Ba tự khắc sẽ có cách giải quyết. Mấy năm nay, cho dù anh và lão Cáo có ở đó đi nữa, hễ gặp phải chuyện thế này, thông thường cũng đều để Dương Ba xung phong lên đầu tiên. Lão Cáo là một người tốt bụng thật thà chuyên lo đại cục phương châm lớn, hai vị phó bí thư kia thì suốt ngày không thấy bóng dáng ở nhà, chỉ có Dương Ba tuổi trẻ khí thịnh, thủ đoạn cáo già, xử lý sự việc quyết đoán, lại rất quen thuộc tình hình Nhạn Vân, cậu ta không lên thì ai lên? Đây cũng là điểm khiến anh cảm kích Dương Ba nhất những năm qua...

Thế nhưng, vào lúc này, anh chẳng muốn nói gì cả, chỉ kéo tay Trần Kiến Thu ngồi xuống, nghe hắn cứ ra sức ca thán, đem những chuyện xảy ra ở Nhạn Vân dạo gần đây miêu tả lại một cách vô cùng sinh động hấp dẫn, lúc này mới ha hả cười lên:

"Thôi thôi, mấy chuyện này không nhắc nữa. Tôi hỏi cậu, ngoài những chuyện đó ra, trong đội ngũ cán bộ còn có động tĩnh gì khác nữa không?"

"Cái này thì..." Trần Kiến Thu cũng bỗng chốc trầm mặt xuống, mang theo vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Vừa nãy ở cổng lớn, em đã thấy đám người Tào Phi rồi. Em nghĩ, bọn họ kéo theo một đám đông rầm rộ như thế đến đây, chắc chắn cũng là vì chuyện này mà nói chuyện với ngài. Thật ra, từ hồi Thị trưởng Cáo ngã bệnh, đám người này vẫn luôn rục rịch hoạt động đấy, hơn nữa trong ngoài thành phố hầu như đều đồn đại khắp nơi, bảo rằng Tỉnh ủy đã định đoạt rồi, Kim Hâm sắp sửa làm thị trưởng đến nơi. Hơn nữa làm thị trưởng cũng chỉ là giai đoạn quá độ, đợi ngài lui xuống thì sẽ làm bí thư, người kế nhiệm chức thị trưởng tương lai cũng đã có sẵn luôn rồi..."

"Ai?" Môn Lực Sinh giật mình nhíu mày.

"Còn có ai vào đây nữa, chính là Tào Phi chứ ai."

"Vậy sao, thế thì tốt quá nhỉ!" Môn Lực Sinh vỗ vỗ đỉnh đầu, cười ha hả: "Mấy vị trưởng ban tổ chức nghiệp dư này làm việc tốt thật đấy! Chỉ là không biết trong sự sắp xếp tương lai này, có phần vị trí của cậu trong đó không?"

"Có chứ, đương nhiên là có rồi. Mấy hôm nay Tào Phi đã tìm em nói chuyện rồi, bảo là chỉ cần cậu ta đi, chức Bí thư Quận ủy Kim Sơn này sẽ là của em."

Môn Lực Sinh khựng lại một thoáng, vẫn cười ha hả nói: "Thế thì... thế thì chẳng phải vừa khéo lắm sao, cầu nhân được nhân thì có gì mà oan uổng, chẳng phải cậu vẫn luôn mong ngóng ngày này lắm đấy ư?"

Diệp Hân nhẹ nhàng bước ra, châm thêm nước vào chiếc cốc trước mặt Trần Kiến Thu, lặng lẽ ngồi xuống sô pha.

Trần Kiến Thu có chút sốt ruột, khó hiểu mang theo vẻ nghiêm túc nhìn anh nói: "Trời ơi Bí thư của em ơi, em là đứng trên lập trường chịu trách nhiệm cho bách tính Nhạn Vân chúng ta, mới nói với ngài những lời này đấy. Nếu là vì bản thân em, thì em đã sớm hùa theo bọn họ chạy theo chác rồi... Hơn nữa, ngài cũng đừng xem thường thế lực này. Giống như Chủ tịch Mao từng nói hồi xưa, làm việc gì cũng phải tạo dư luận trước, gió lốc khởi từ ngọn cỏ xanh. Dưới cứ bàn tán qua bàn tán lại, thường thì cũng sẽ biến thành sự thật. Nhất là chốn quan trường hiện nay, tin vịt thường còn chính xác hơn cả bản tin thời sự đấy. Tin tức kiểu này vừa tung ra, ảnh hưởng rất lớn đến tâm lý cán bộ toàn thành phố, nhất là bao nhiêu người ngay thẳng làm việc thực chất, đều cảm thấy vô cùng lạnh lòng. Em hôm nay đến tìm ngài, chính là muốn đặc biệt nhắc nhở ngài, chuyện này tuyệt đối không thể để hắn thành công! Mặc dù nói ban lãnh đạo mới là do Tỉnh ủy quyết định, nhưng người dân Nhạn Vân chắc chắn sẽ tính chuyện này lên đầu ngài đấy. Hơn nữa trên thực tế, với tư cách là một vị bí thư cứng cỏi có tiếng trên toàn quốc, ngài hoàn toàn có thể phát huy tác dụng nhất định trong vấn đề này... Còn một điểm nữa, ngài chắc cũng rất rõ, nhân vật Liễu Thành Âm kia tuy bề ngoài không lên tiếng nhưng thực chất cũng vẫn đang ngấm ngầm dùng sức đấy. Hơn nữa trong đội ngũ cán bộ, thế lực của hắn rất lớn, có thể gọi là rễ cái đan xen, cây cao bóng cả. Nếu tương lai của Nhạn Vân đều giao phó cho những kẻ thế này, tiền đồ thực sự đáng lo ngại đấy!"

"Liễu Thành Âm tôi đã giữ cậu ta ở lại Bắc Kinh rồi, sao cậu lại biết cậu ta cũng đang hoạt động chứ?"

"Hì hì..." Trần Kiến Thu nhịn không được bật cười: "Thế ạ, vậy thì em lại thấy lạ rồi đấy. Sáng nay chính mắt em còn gặp cậu ta ở Nhạn Vân chúng ta cơ mà, hơn nữa cái tin tức về việc Thị trưởng Cáo bệnh nguy kịch, chính là do cậu ta nói cho em biết đấy."

Tên cáo già này! Môn Lực Sinh thầm chửi trong lòng, khẽ siết chặt tay thành đấm: "Thôi thôi... Không nhắc mấy chuyện này nữa. Vậy theo cậu, nên để ai lên tiếp quản vị trí này đây?"

"Đương nhiên là Dương Ba! Tình huống của cậu ấy ngài tự nhiên rất rõ, không cần em phải nhiều lời nữa. Phải không, chị dâu?" Trần Kiến Thu vừa nói, vừa ngoảnh đầu nhìn người từ nãy đến giờ vẫn luôn im lặng là Diệp Hân.

Diệp Hân vốn dĩ ôn hòa nhã nhặn khựng lại một chút, có vẻ không biết nên nói gì cho phải, nhìn hắn rồi lại nhìn Môn Lực Sinh, chỉ mỉm cười gật đầu liên hồi, bộ dáng ấy cũng chẳng rõ là đồng ý hay chỉ là một thói quen.

Môn Lực Sinh lại bỗng rơi vào trầm tư, không muốn tiếp tục bàn sâu về vấn đề này nữa, chỉ dùng sức siết nhẹ tay hắn một cái.

Tiễn Trần Kiến Thu đi xong, Diệp Hân lập tức dặn Tiểu Triệu đóng cửa lại, không cho phép thả thêm một ai vào nữa, vừa thấp giọng lẩm bẩm: "Sao con Tiểu Diệp vẫn chưa về nhỉ, nó hôm nay bảo là sẽ về cơ mà, cả tối điện thoại đều tắt ngấm, đến một cuộc gọi cũng không có..."

"Mặc kệ nó đi, lớn tồng ngồng từng này tuổi rồi, mình em lo xuể được chắc?" Nhắc đến con gái Môn Lực Sinh cũng rất tức giận, vừa nói vừa mệt mỏi rã rời nằm bệt xuống ghế sô pha, trong đầu ong ong hỗn loạn một mảnh, dường như sắp chống đỡ không nổi nữa rồi. Nghĩ lại những ngày qua, từ kinh thành đến tỉnh lỵ rồi lại về Nhạn Vân, đã đi biết bao nhiêu đường, gặp biết bao nhiêu người, nói biết bao nhiêu lời, tính ra cũng sắp sáu mươi tuổi đầu rồi, chẳng khác nào một cỗ xe sắp vứt đi, tình trạng thế này, đây hoàn toàn là quá hạn sử dụng rồi còn gì!

Chỉ có Diệp Hân là hiểu anh, Diệp Hân từ lâu đã khuyên anh lui xuống, bảo rằng cứ đầu tắt mặt tối bận bịu mù mịt thế này, cơ thể làm sao mà chịu thấu... Có lẽ lời cô ấy hoàn toàn đúng, lúc này anh chỉ muốn tắm một trận nước nóng, rồi thoải mái nằm duỗi cẳng... Không, tắm cũng chẳng còn chút sức lực nào nữa, cứ thế chui ngay vào chăn thôi...

Thế nhưng vừa định tắt đèn đi ngủ, đứa con gái lâu ngày không gặp lại về. Đối với cục cưng độc nhất Tiểu Diệp này, anh và Diệp Hân cũng đành chịu hết cách. Nhìn thấy sắp bước sang tuổi ba mươi, chẳng biết quen bao nhiêu bạn trai rồi mà đến giờ vẫn chưa chịu yên bề gia thất, suốt ngày lêu lổng bay nhảy bên ngoài, có khi mấy ngày liền không về nhà, có khi nửa đêm canh ba mới mò về, thật chẳng biết rốt cuộc nó đang làm cái quái gì nữa.

Nhìn bộ dáng hấp tấp vội vã ấy của nó, anh vừa định cất lời mắng mỏ vài câu, Diệp Hân đã khoác áo ngủ bước ra, hai người phụ nữ ngược lại ríu rít mắng oét cả đầu anh một hồi lâu...

Đến khi nhắc đến chuyện Trần Kiến Thu ngồi lì không chịu về lúc nãy, cô con gái mới chợt nhớ ra điều gì, nhét một tập tài liệu dày cộp vào tay anh.

"Cái gì thế này?" Môn Lực Sinh điềm tĩnh liếc qua một cái, rồi chầm chậm gấp lại bảo: "Chuyện này con đừng xen vào. Mấy đứa nhóc con các người, chuyện của người lớn thì biết cái gì, mau chóng kiếm cho bố với mẹ một cậu con rể kéo về mới là chuyện quan trọng này."

"Ơ kìa, bố lại định cầm đi à... Mẹ ơi, bố bắt nạt con!" Tiểu Diệp vừa kêu lên, vừa đẩy đẩy mẹ nó. Diệp Hân chỉ biết cười, cái gì cũng nhất quyết không chịu nói. Đột nhiên không đề phòng, Tiểu Diệp liền giật phắt tập tài liệu đó lại, tung cẳng chạy bạt mạng lên lầu về phòng riêng của nó. Phòng của nó nào là máy fax, máy photocopy trang bị đủ cả...

Chẳng mấy chốc, con gái từ trên lầu đi xuống, như đang dỗi hờn nhét lại tập tài liệu đó vào tay anh: "Thôi, bố cầm lấy đi đấy, bố!"

Nhìn bộ dáng vừa ngốc nghếch vừa ấm ức ấy của nó, Môn Lực Sinh và Diệp Hân nhìn nhau, đều mỉm cười không tiếng động.