Buổi tọa đàm phụ huynh được ấn định bắt đầu vào lúc hai giờ rưỡi chiều. Sau bữa trưa, Chu Chu đã dẫn theo vài cán bộ lớp bận rộn trong lớp học, treo băng rôn, quét dọn sạch sẽ, bày biện sổ thành tích lên từng chỗ ngồi. Các cậu ấy còn làm cả bảng, chuẩn bị thu trước học phí tạp chất của học kỳ sau. Học phí tạp chất được cất giữ ở ngân hàng, có thể sinh ra tiền lãi, kiếm cho nhà trường một khoản lợi tức. Trong tay Chu Chu còn nắm một xấp danh sách, trên đó in những nét chữ kỳ kỳ quái quái, bảo là muốn phát có trọng điểm cho một số phụ huynh. Y Oa từng nói, Tống Tiểu Đậu là chủ nghĩa khủng bố bẩm sinh, tiếc là cậu ấy không thể đầu thân vào Trung Đông hay Nam Mỹ, cậu ấy không làm nổi phần tử khủng bố đỏ, đành phải ở khối mười một lớp một mà tạo ra bầu không khí khủng bố. Mà Chu Chu đáng thương, dáng vẻ của cậu ấy cũng giống hệt như một nhân vật lớn, trừ xấp danh sách kia ra, tay cậu ấy còn kẹp một cây phấn hồng, chốc chốc lại dùng ngón tay kẹp viên phấn hất hất mái tóc mái. Những cây ngô đồng xanh biếc đã vươn cành lá đến bệ cửa sổ, ánh nắng rọi lên những chiếc lá dày, rồi tràn vào trong lớp học, lại chiếu lên khuôn mặt mỉm cười của Chu Chu, trông vô cùng sảng khoái.

Chu Chu nhìn thấy tôi đột nhiên xông vào lớp học, cổ họng khe khẽ rên rỉ một tiếng, trên mặt hiện lên biểu cảm kỳ lạ.

Chu Chu cứ như đã rất nhiều năm không gặp lại tôi vậy, trên mặt toàn là kinh ngạc, do dự, dò hỏi... Cuối cùng cậu ấy đi đến trước mặt tôi, cậu ấy nói, Phong tử, cậu là đến xem tôi à? Chóp mũi và vành mắt Chu Chu đều dính chút bụi phấn hồng, điều này khiến đôi mắt cậu ấy cũng có vẻ hơi đỏ lên, cậu ấy nói, Cậu không cùng Bao Kinh Sinh chạy trốn sao?

Tôi học theo dáng vẻ của Y Oa, ngón trỏ uốn thành một cái móc, khẽ búng lên mũi cậu ấy một cái. Tôi nói, Tôi chạy cùng ai cơ, tôi chạy cùng cậu chứ. Tôi đến thăm Chu Chu, cũng là đến thăm lớp trưởng. Bố tôi không đến được, nên tôi đến. Tôi giúp cậu làm việc, cậu giúp tôi chặn Tống Tiểu Đậu lại, chịu không?

Chu Chu thở phào nhẹ nhõm, cậu ấy nói, Hóa ra là vậy. Bố cậu muốn chỉ huy diễn tập quân sự phải không? Vị tướng quân này muốn làm mãi đến bao giờ, hay là cứ làm đến tận hôm nay là hết?

Cậu có ý gì cơ chứ, tôi làm ra vẻ tức giận, nhưng trong lòng lại có chút chột dạ. Tôi nói, Cậu tưởng tôi đang nói dối chắc?

Chu Chu hoàn toàn trở lại là Chu Chu ngày thường, cậu ấy cười trả lại tôi, Nói dối hay không thì có quan hệ gì chứ? Cậu đi tìm một cái giẻ lau bảng, lau sạch tất cả bàn ghế đi.

Tôi rất kiên nhẫn làm nhiệm vụ mà Chu Chu giao cho. Tôi đổi bảy xô nước, lau xong ba mươi chiếc bàn học, một chiếc bục giảng và ba mươi chiếc ghế dài. Đồ gỗ bị bong tróc sơn sau khi được lau chùi tỉ mỉ liền hiện ra màu sắc của chất gỗ, cũ kỹ nhưng đang tỏa ra ánh sáng ấm áp. Hai tay tôi bị nước lạnh ngâm đỏ bừng, nước thấm vào kẽ xương giống như cơn gió bắc thổi qua người tôi, ngược lại khiến tôi thấy nóng hừng hực. Bây giờ chỉ cần có việc gì bắt tôi làm, tôi cũng đều có thể làm cực kỳ tốt. Cuối cùng tôi vắt kiệt nước trong chiếc giẻ lau đến giọt cuối cùng, rũ mạnh vài cái, đem phơi lên một sợi dây thép đằng sau cửa. Chu Chu đang dùng chữ Trung Anh viết trên bảng đen "Hoan nghênh quý vị đến với Phao Trung", nghe thấy tiếng động nhưng cậu ấy thậm chí còn không ngoảnh đầu lại, liền phân phó tôi ra khu vườn hoa ôm một chậu hoa về. Tưởng hiệu trưởng vì muốn buổi họp phụ huynh khai mạc có bầu không khí, đặc biệt yêu cầu mỹ hóa lớp học, đồng thời bày hoa tươi chậu cảnh trên bục giảng.

Nhắc đến thì các cậu sẽ không tin đâu, tôi đọc sách ở Phao Trung bốn năm năm, tôi chỉ biết vườn hoa nằm ở phía sau tòa nhà nhỏ của nhà trường, thế nhưng tôi chưa từng đến đó bao giờ. Có một lần Y Oa từng viết trong 《 Đại ấn tượng 》 rằng, vườn hoa từng có ma quấy phá vào nửa đêm, có một nữ quỷ bay lên bay xuống như một tờ giấy trắng, lại còn khóc lóc ê a, Tưởng hiệu trưởng mắng mấy tiếng cũng không ăn thua, sau đó ông ấy phóng một phát pháo, có lẽ là pháo tiên đi, xung quanh mới tĩnh lặng trở lại. Sáng sớm hôm sau, con chó xám đi tuần phát hiện trên hàng rào vườn hoa quả thực dán một tờ giấy trắng, giống y như cáo thị đang tuyên đọc cái gì đó, tiếc là trên đó không có lấy một chữ. Chẳng ai đem trò hề của Y Oa ra làm chuyện nghiêm túc, chỉ có Đào Đào ngốc nghếch cứ ngốc đầu ngốc cổ hỏi cậu ấy, rốt cuộc là thật hay giả? Y Oa liếc cậu ấy bằng ánh mắt khiêu khích, cậu ấy nói, là chủ nghĩa hiện thực huyền ảo, ai mà quản nó thật giả ra sao.

Lúc ấy, Đào Đào vẫn chưa giống như con dao đâm xuyên qua trái tim Y Oa.

Đi đến trước hàng rào vườn hoa, trước mắt tôi hiện lên dáng vẻ Y Oa vẫy tay chào tôi lần cuối bên bờ sông, nụ cười của cậu ấy mang theo sự chắc chắn, các cậu biết không, cậu ấy đại khái là đang nói, tớ mang theo tất cả bí mật đi rồi đây. Đúng vậy, Y Oa mang theo tất cả bí mật đi rồi. Tôi nhìn bức tường hàng rào ở ngay trong tấc đất, trên tường rào phủ đầy những con thằn lằn màu xanh đậm, đừng nói là một tờ giấy trắng, đến một cọng tre cũng chẳng nhìn thấy. Thằn lằn phủ kín hàng rào lại còn phủ kín cả tòa nhà nhà trường, khiến chúng hòa làm một thể, cái này vươn trải từ trong cái kia, có độ nhấp nhô, có diện tích. Tôi ngoảnh đầu nhìn tòa nhà nhỏ và khung cửa sổ trên tòa nhà nhỏ, khung cửa sổ giống như đôi mắt của Tưởng hiệu trưởng đang nhắm nghiền dưới hàng mày rậm.

Đã có mấy bạn học đang bưng chậu hoa rời đi, còn có rất nhiều bạn học đang lũ lượt chạy tới. Tôi cũng đi theo họ bước vào trong. Thế nhưng có một người phụ nữ gọi tôi lại, cô ấy nói, Này, em dừng lại một chút. Ban đầu tôi không nghĩ là gọi mình, vẫn đang bước đi, mặt đất rất ẩm ướt, vườn hoa đang tỏa ra mùi cỏ hăng nồng. Thế nhưng âm thanh đó nâng cao giọng lên, cô ấy nói, chính là gọi em đấy, cái em nữ sinh này!

Tôi nghiêng đầu sang, mới nhìn rõ Nhậm chủ nhiệm đang đứng bên cạnh cửa hàng rào. Ký ức về Nhậm chủ nhiệm để lại cho tôi trước đây là đứng bên chỗ ngồi nghiêm khắc nhìn xuống tôi, mà bây giờ là tôi đang nhìn xuống cô ấy, tôi phát hiện ra thực ra mình đã cao hơn cô ấy rất nhiều, thậm chí chiếc cằm rộng của cô ấy cũng thật khô khan và vô vị. Cậu nói có kỳ lạ hay không, tôi cứ thế đột ngột cao lên, nhìn thấy bản thân đã đứng nhìn xuống Nhậm chủ nhiệm rồi, phát hiện này khiến tim tôi đập rộn và bất an. Tôi cúi đầu xuống một chút, để lưng mình trông hơi gù, tôi nói, Em chào Nhậm chủ nhiệm, cô đang gọi em à?

Nhậm chủ nhiệm cười cười, em ngoan rồi, Nhậm chủ nhiệm nói, em ngoan rồi, em trông chẳng giống em nữa, em xem, cô biết là em, thế mà chốc lát lại không gọi được tên em. Cô bây giờ hơi thích em rồi đấy, biết không, cô là người nặng tình nghĩa.

Tôi có chút ngơ ngác, tôi nói, Nhậm chủ nhiệm nặng tình gì với em chứ, cô có thiếu tình nghĩa gì với em đâu.

Nhậm chủ nhiệm "A" lên một tiếng, cô ấy nói, em đáng yêu hơn cô tưởng tượng nhiều đấy, cô không nhìn lầm đâu. Nếu em không phải là Hà Phượng —— à, cô bây giờ nhớ ra tên em rồi —— nếu em không phải là Hà Phượng, em đã bị đuổi học từ lâu rồi, còn ở lại trường để quan sát cái gì nữa?

Là thế này, tôi đã hiểu. Tôi nhìn Nhậm chủ nhiệm, cô ấy đang nở nụ cười từ bi với tôi, ánh nắng rọi lên mái tóc nhuộm đen sì của cô ấy, giống như đang đội một chiếc mũ nồi sáng lóa. Tôi nói, Cảm ơn Nhậm chủ nhiệm, cô đã chừa cho em một đường lui. Vậy, Bao Kinh Sinh thì tính sao ạ?

Nhậm chủ nhiệm vẫn cười, cô ấy nói, sao em mãi không để đầu đinh nữa thế? Cô cứ tưởng em thực sự trưởng thành rồi chứ, hóa ra tóc dài ra thì kiến thức lại ngắn đi. Bao Kinh Sinh lúc ở trường, nội quy trường quản nó, rời khỏi trường rồi, thì là pháp luật quản nó. Nhậm chủ nhiệm vươn tay ra, trong ánh nắng buổi chiều vẽ một vòng tròn, gom cả những học sinh bận rộn bưng bê chậu hoa ra vào, gom cả tôi đáng thương, cả tòa nhà nhỏ và bóng râm vào trong đó, cô ấy nói, tất cả mọi người, tất cả mọi thứ, đều không hề cô độc. Biết không, à?

Ừm, bây giờ em thấy phục chưa nào, Phao Trung chính là Phao Trung, lãnh đạo của Phao Trung đều có một bộ thủ đoạn như vậy đấy, cứng rắn cũng được, mà mềm mỏng cũng xong, nói chuyện thì ra điều tình người, kẹp theo cả vẻ uy nghiêm, nhưng chỗ dừng lại thì lại là kiểu châm ngôn có vẻ như đúng mà lại không phải. Bằng không, họ làm sao có thể làm lãnh đạo của Phao Trung được chứ? Tôi nói, Nhậm chủ nhiệm, nếu bạn học Bao Kinh Sinh kiên quyết đòi đến đi học thì sao ạ?

Thế nhưng Nhậm chủ nhiệm giống như không nghe thấy lời tôi nói, cô ấy nói, con gái để tóc dài vẫn đẹp hơn, con gái, cần cái kiến thức dài dặc ấy để làm gì chứ? Nhậm chủ nhiệm vừa nói, vừa đi ra ngoài cửa hàng rào, từng bước từng bước thong thả đi vào trong bóng râm của tòa nhà nhỏ nhà trường.

Tôi đứng ngây ra ở đó một hồi lâu, tôi cảm thấy sau lưng nóng hừng hực. Mặt trời vốn dĩ đang chiếu vào mặt và ngực tôi, bây giờ giống như lại có một mặt trời nữa đang áp sát vào sau lưng tôi, mồ hôi ào ào rỉ ra len lỏi bên trong quần áo tôi. Tôi ngoảnh đầu lại, nhìn thấy Bao Kinh Sinh đang đứng sát cạnh tôi. Dáng vẻ của cậu ấy khiến tôi giật mình, cậu ấy cạo trọc lóc, da đầu tái xanh lấp ló dưới lớp tóc tơ, cái đầu giống như chiếc bánh bao phát phồng, lập tức to lên gấp mười lần, mà hơi thở của cậu ấy hắt ra như gió nóng thổi lên người tôi, trên trán cậu ấy, dưới mí mắt, hai bên mũi, đều treo những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu, cái miệng rộng như hà mã của cậu ấy giống như nắp cống dưới lòng đường, cứ hé ra hé vào phun khí nóng. Tôi nói, Cậu vẫn đến đấy à?

Cậu ấy nói, Tớ đến giúp cậu ôm chậu hoa.

Nhất thời tôi không thốt nên lời, tôi biết nói gì đây, dáng vẻ của Bao Kinh Sinh mang theo một sự buông xuôi, đây là sự buông xuôi khi đã liều lĩnh bất chấp tất cả, không giống với vẻ bất cần đời mà cậu ấy thể hiện ngày thường. Cậu ấy dùng mu bàn tay to như chiếc quạt mo quệt những hạt mồ hôi trên mặt, rồi lại dùng lòng bàn tay to như chiếc quạt mo quạt quạt lấy gió, cậu ấy nói, Tớ đến họp phụ huynh, Chu Chu bảo cậu đang ôm chậu hoa ở đây.

Tôi nói, Cậu họp phụ huynh cái nỗi gì, chẳng phải cậu chỉ đến lĩnh một tờ thông báo đuổi học thôi sao. Cậu thực sự muốn tờ giấy đó đến thế, tớ có thể lấy hộ cậu mà... Cậu đi đi.

Bao Kinh Sinh lắc lắc đầu, cậu ấy nói, Mẹ kiếp, tớ chính là đến họp phụ huynh.

Tôi nhìn Bao Kinh Sinh dưới ánh nắng chính ngọ, đột nhiên cảm thấy cậu ấy thật có điểm giống người Bắc Kinh. Đương nhiên, là kiểu người Bắc Kinh trong phim ảnh ấy, lầm lì, cố chấp, ngốc nghếch, giọng lưỡi cuộn tròn đảo quanh trong miệng mà mãi không thốt ra được. Tôi hiểu cậu ấy thế này là ngốc thật rồi, tôi chẳng còn gì để nói nữa. Cậu ấy tuy đã bị đuổi học, nhưng buổi họp phụ huynh hôm nay thì rốt cuộc vẫn có thể dự chứ?

Tôi nói, Cậu ôm đi, ôm chậu to nhất ấy.

Chậu hoa to nhất kia là hoa nhài, đường kính miệng chậu to bằng cả mặt bàn, Bao Kinh Sinh ôm lấy ôm để mới nâng nó lên được, đủ thấy nó nặng cỡ nào, và cũng thấy sức lực của Bao Kinh Sinh lớn thế nào. Tôi xách một chậu hồng tỷ muội nhỏ đi ở phía trước, tôi muốn dùng chậu hoa nhỏ trong tay mình để làm nổi bật chậu hoa lớn trong lòng cậu ấy. Lúc đó tôi còn chưa hiểu có cái gọi là đạo lý "lấy công chuộc tội", nhưng tôi đã biết làm như vậy rồi, tôi coi như tạo cho Bao Kinh Sinh một cơ hội lấy công chuộc tội vậy.

Đi đến cửa lớp học, tôi thấy đã có mấy vị phụ huynh đang tựa vào lan can hút thuốc, đọc báo, lại có cả một người mẹ gương mặt tiều tụy, tóc khô khốc đang gào thét vào điện thoại, Tôi ba giờ rưỡi đến! Tôi ba giờ rưỡi đến! Tôi đã nói mẹ kiếp ba giờ rưỡi tôi chắc chắn đến mà!

Tống Tiểu Đậu mặc bộ váy liền xanh nhạt đứng ở cửa, giống như một cô tiếp viên hàng không đứng ở cửa khoang chiếc Boeing 747 nghênh tiếp hành khách, mặt mày hớn hở, nụ cười rạng rỡ. Bím tóc tết được búi gọn thành một búi tóc trên đỉnh đầu, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng dưới, tôi thừa nhận, chưa từng thấy cậu ấy rạng rỡ nhường này bao giờ. Hai bên trái phải của cậu ấy, đứng lớp trưởng Chu Chu, và cả Đào Đào chẳng liên quan gì. Đây là buổi chiều tháng năm, ve sầu kêu du dương trên những cây ngô đồng, cơn gió thổi qua những tán lá đang bắt đầu nóng lên, thế nhưng chân Đào Đào vẫn xỏ đôi bốt tác chiến mà tôi mua cho cậu ấy, tay đeo găng tay da hở ngón, sau lưng đeo một chiếc ba lô Adidas mới tinh, bên trong nặng trịch, không biết đựng thứ quỷ quái gì trong đó. Cậu ấy khoác tay đứng bên cạnh Tống Tiểu Đậu, giống như một viên quan lễ nghi ủ rũ. Chu Chu đáng thương, biểu cảm lại vô cùng rụt rè, Tống Tiểu Đậu chốc chốc lại vươn tay ra vuốt lại mái tóc mái cho cậu ấy. Dáng vẻ của cậu ấy giống như một con tiểu động vật, chỉ muốn trốn đi thật xa, mà lại chẳng có nơi nào để trốn.

Tôi nhìn Tống Tiểu Đậu cười cười, đi thẳng vào trong lớp học. Tống Tiểu Đậu chặn tôi lại, cậu ấy nói, là hoa hồng tỷ muội à, đẹp thế. Cậu ra hiệu bảo tôi nâng chậu hoa cao lên một chút, cậu ấy dùng mũi ngửi ngửi, cậu ấy nói, hoa hồng tỷ muội thì không có mùi thơm đâu, đúng không? Cậu ấy cười rất kiềm chế, nhưng khóe miệng và khóe mắt vẫn lộ ra những nếp nhăn nhỏ nông choèn, cậu ấy lầm bầm một câu tiếng Anh, nói, lại tưới chút nước cho hoa đi, tưới cho giống như sương mù ấy, được không nào? Tôi gật gật đầu, thế nhưng tôi phát hiện cậu ấy hình như không nói với tôi, giọng cậu ấy hơi run run, chắc cậu ấy không đến nỗi run lên vì tôi đâu nhỉ. Tôi vẫn gật đầu, Miss Song, tôi nói, tôi đi tưới nước cho hoa ngay đây.

Trong lớp học cũng lác đác ngồi vài vị phụ huynh, ai nấy đều mặt mày đờ đẫn, đều cúi đầu cầm sổ thành tích xem đi xem lại, lật qua lật lại, cuốn sổ thành tích sắp bị vò nát đến nơi rồi. Trên mặt từng người bọn họ đều không có biểu cảm gì, khiến cái lớp học lẽ ra phải oi bức này giống như bật điều hòa, lạnh ngắt. Tôi đặt hoa hồng tỷ muội lên bục giảng, quay đầu lại, lại phát hiện Bao Kinh Sinh không đi theo vào.

Đào Đào vươn tay ra chặn cậu ấy lại.

Đào Đào nói, Cậu đặt hoa xuống đi, cảm ơn cậu nhé.

Bao Kinh Sinh cười cười, cậu ấy nói, Người anh em, cậu cảm ơn tớ, tớ biết cảm ơn cậu thế nào đây? Thế này đi, cậu xách hộ tớ vào trong, tớ canh cửa giúp cậu. Bao Kinh Sinh vừa nói, vừa đặt chậu hoa xuống đất, buông thõng hai tay ra. Hai tay cậu ấy ướ đẫm, toàn thân đều ướ đẫm, mồ hôi nhễ nhại như nước mưa tưới ướt sũng cậu ấy. Tôi đứng cách đó vài bước, cũng có thể cảm nhận được toàn thân cậu ấy đang cháy hừng hực như lò lửa. Bao Kinh Sinh quay đầu nhìn Tống Tiểu Đậu, trong mắt toàn là vẻ khiêm nhường và cung kính hệt như Hán gian nịnh hót. Cậu ấy nói, Miss Song, cậu mợ cháu không đi làm là phải bị trừ lương, trừ lương thì cuối năm phải trừ tiền thưởng, trừ tiền thưởng thì phải cuốn gói ra đi, cho nên cháu mới đến. Cô bảo thế có được không ạ?

Tống Tiểu Đậu mỉm cười dịu dàng, nụ cười y đúc như Chu Chu, điểm khác biệt duy nhất là cậu ấy có những nếp nhăn nông, trong nếp nhăn ẩn chứa sự lạnh lùng và kiêu ngạo. Cậu ấy nói, Tôi muốn nói là không được thì sao?

Bao Kinh Sinh vẫn đang xoa bóp đôi bàn tay to của mình, một chiếc quạt mo mà cứ bị bóp như thế, cũng biến thành một chiếc bánh rán Bắc Kinh rồi. Cậu ấy nói, Cô sẽ không ép cháu thế đâu, Miss Song, phải không ạ?

Tống Tiểu Đậu vẫn đang cười, cậu ấy nói, Không phải tôi đang ép cậu mà.

Bao Kinh Sinh buông thõng hai tay áp sát vào đường may quần, giống như Đào Đào giống như một viên quan lễ nghi vậy, cậu ấy nói, Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của cháu, đều đáng lẽ ra do một mình cháu gánh chịu, không liên quan gì đến anh chị em các cậu, không liên quan gì đến cậu mợ cháu, cũng không liên quan gì đến bố mẹ cháu, cháu không đi học thì tính là gì chứ, Bao Kinh Sinh sống giống như một con chó thì cũng chỉ là một con chó thôi, nhưng nếu thực sự thành ra thế thì bố mẹ cháu không sống nổi mất. Cô cho họ một con đường sống đi, Miss Song!

Tống Tiểu Đậu lầm bầm một câu "Gia ti" bằng tiếng Anh, nhưng cái đầu lại rất tao nhã lắc lư sang hai bên. Tôi từ trước đến nay chưa từng hiểu nổi, "Gia ti" dùng ở chỗ nào mới được coi là sự đồng ý hay phủ định của cô ta chứ? Tôi tựa lưng vào bục giảng, liếc nhìn Bao Kinh Sinh một cái.

Giữa Bao Kinh Sinh và Tống Tiểu Đậu cách một chậu hoa nhài to bằng mặt bàn, cũng cách cả hương thơm ngọt ngào ngấm tận xương tủy của hoa nhài. Ngay trong khoảng cách thơm ngát ấy, Bao Kinh Sinh cúi gằm cái đầu to tóc tơ của mình xuống, cũng cúi gập thắt lưng lại, cúi chào Tống Tiểu Đậu một góc chín mươi độ.

Thế nhưng Đào Đào vươn một tay ra, đỡ lấy cằm Bao Kinh Sinh, cái cúi chào này của cậu ấy rốt cuộc không thể cúi cho trọn vẹn được.